– Нет, наши расчеты полностью улажены, – сообщил шпион, задумчиво глядя куда-то вдаль. – Вы всегда платили полностью и без задержки. Все три года нашего сотрудничества вы были моим самым аккуратным клиентом.
– Вы так говорите, как будто прощаетесь.
– Вы уезжаете, Антон, а я остаюсь.
Антон бросил на него удивленный взгляд. Никуда он уезжать вроде как не собирался.
С другой стороны, за вышеупомянутые три года шпион зарекомендовал себя человеком, не бросающим слов на ветер. Внезапная командировка? Как некстати.
– Надеюсь, я не надолго, – с улыбкой уточнил Антон.
– Как знать? – пожал плечами шпион. – Человеку, который навлек на себя гнев полиции Понимания, лучше не загадывать о времени возвращения.
– Полиции Понимания?! – воскликнул Антон. – Вы ничего не путаете?
– Я ничего не путаю, – спокойно отозвался шпион. Он достал из кармана старинные круглые часы на цепочке, сверился с циферблатом и добавил: – Вот уже тридцать семь минут, как на вашей квартире дежурят двое сотрудников полиции Понимания. У того, что старше по званию, в левом нагрудном кармане лежит приказ о вашем аресте. Могу добавить, если вам интересно, что приказ изложен на красном электронном бланке.
– К… Красный? – все, что смог вымолвить Антон.
– Да, – подтвердил шпион. – Если вы не изучали цветовую дифференциацию внутренней документации карательно-правоохранительных органов, красный цвет означает особую опасность объекта. Проще говоря, это значит, что мертвый вы котируетесь больше чем живой, а полиция Понимания всегда стремится к максимальной эффективности в реализации поставленных задач.
Антон машинально кивнул. Сказать что-либо он просто не мог.
Такого просто не может быть. Такого не должно быть! Только не с ним. Он всегда был законопослушным гражданином и совершенно искренне любил правительство.
Почему они пришли? Нет, это просто ошибка. Пусть шпион всегда прав – это еще ничего не значит. Ошибся кто-то другой. Этот другой по ошибке выдал неправильный приказ и теперь Антона по ошибке убьют!… Спокойно. Антон глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки. Действительно, произошла какая-то ошибка. Серьезная, но пока поправимая. Главное – не наделать глупостей.
Как вариант – поехать домой и честно сдаться властям. Правильный и законопослушный поступок, который, несомненно, ему зачтется. Если, конечно, стремящиеся к максимальной эффективности агенты не расстреляют его прямо на пороге… А ведь он никогда не позволял себе самостоятельно трактовать Истину, всегда обращался за советом к жрецам… Именно! Вот она, великая польза благочестия: сразу на правильную мысль вывела. Ведь только позавчера жрец говорил, что каждое дело разбирается комиссией из трех жрецов. Значит, и его дело тоже разбиралось. Наверняка усмотрели какое-то мелкое отклонение от Истины и дали команду принять меры, а эти дуболомы из полиции Понимания рады перестараться. Не на того напали! Не домой надо ехать, а молнией – в Храм. Там выслушают, поймут и во всем разберутся. Ну, прямо камень с души.
– А…
Антон повернулся было к шпиону, но того уже не было. Дверца была закрыта.
Сигнальный огонек, как и раньше, подмигивал зеленым.
– И это называется самой надежной сигнализацией в мире?! – рявкнул Антон. – Засужу подонков! Потом…
Как учит великий Маммона: следует концентрироваться на главном, не размениваясь на частности. Первым делом надо было добраться до Храма. Нанокомпьютер ненавязчиво напомнил об устном контракте с Еленой о доставке ее к издательству "Гламур-издат".
Согласно карте, это совсем не по дороге. Понимание пришло, как удар битой по затылку. Вчерашний митинг – вот источник сегодняшней проблемы! Потому и разогнали его столь жестко, что Елена в запале ляпнула лишнего. Может быть, недостаточно политкорректно указала на мелкие недочеты в работе правительства или даже, упаси Маммона, усомнилась в правильности толкования какого-либо постулата Истины жрецами. В общем, Храму это не понравилось. Встает вопрос: насколько не понравилось, и что за это бывает? Хотя, по большому счету, это уже проблема Елены. А он тут почти даже не причем. Почти… Плюс, был в этой логике еще какой-то изъян. Антон еще не понимал – какой именно, но он определенно был.
И, что тоже не маловажно, Елена ему нравилась. Причем такая, какая она сейчас, а не такая, какая она вернется через несколько лет из лагеря для Непонимающих.
Может быть, удастся уговорить жрецов ограничиться солидным штрафом на первый раз.
И, разумеется, взять твердое обязательство не допустить второго. Да, так и следует поступить, причем незамедлительно. Полиция Понимания тоже не склонна терять время даром.
Дельта-мобиль рывком выскочил из ряда, круто развернулся и на максимально разрешенной скорости промчался по пандусу. Ворота едва успели распахнуться.
Антон сбросил скорость, чтобы вписаться в крутой поворот у въезда, и огляделся в поисках Елены. Укрывшись от моросящего дождика под прозрачным навесом остановки, та сидела на скамейке и безмятежно качала ножкой. Серебристый дельта-модуль резко затормозил прямо перед ней. Дверца стремительно распахнулась, Антон схватил Елену за руку и спустя всего секунду она уже лежала на пассажирском сидении, а модуль стремительно мчался по Большому проспекту.
– Эй! Кто?! В чем дело?! Вы не имеете права?!
Под аккомпанемент этих криков Антон вырулил на набережную. Елена, наконец, перестала кричать и села. Первым делом глянула в зеркало заднего обзора и поправила прическу. Во вторую очередь взглянула на похитителя.
– Антон? – удивленно переспросила Елена. – Что случилось? Это что, похищение, да?
Ой, как романтично!
– Извини, не до романтики сейчас, – отмахнулся Антон.
Строго выдерживая рекомендованную скорость, проехал мимо скучающих патрульных автоинспекции, и свернул на мост лейтенанта Шмидта.
– Да что происходит? – встревожено спросила Елена.
– Уже произошло, – поправил ее Антон, тревожно оглядываясь по сторонам.
– Что? Да расскажи ты толком!
Решив не нервировать Елену понапрасну, Антон тяжело вздохнул и выложил все начистоту.
– Ты что-то лишнее сказала на митинге, и на нас охотится полиция Понимания.
Надо признать, фраза не отличалась должной взвешенностью и осторожностью. Визг Елены сотряс салон дельта-мобиля и больно ударил по ушам.
– Останови! – выкрикнула Елена, как только смогла визжать членораздельно. – Немедленно останови! Я выйду!
– Куда?! – рявкнул в ответ Антон. – С моста – вниз? Эта жижа токсична сверх всяких норм.
– Останови! – снова завизжала Елена.
Рванула дверцу, но система безопасности блокировала выход из транспортного средства во время движения. Тогда Елена с детской непосредственностью вцепилась Антону в волосы. Тот дернулся, и дельта-мобиль выписал на мосту довольно замысловатый зигзаг. Маска съехала вниз, и темный налобник опустился на глаза.
Двигавшийся навстречу колесный грузовик разминулся с модулем буквально в паре миллиметров, и противно рявкнул клаксоном.
– Сам козел! – рявкнул Антон. – Да отпусти же!
– Останови!
Матерясь про себя, Антон сформулировал пси-сигнал автоматике взять управление на себя, и вступил в бескомпромиссную борьбу за свою шевелюру. Не получая дальнейших указаний, автоматика сбросила скорость до минимально разрешенной и дельта-мобиль закружил по боковым улочкам.
Сражение за шевелюру Антон выиграл, хотя и не без потерь. Елена сжалась и тряслась как в лихорадке. Антону и самому было страшно, но он все-таки держал себя в руках. В основном, за счет понимания того, что последствия паники будут просто ужасны. Один страх помогал держать в узде другой.
Антон притормозил у круглосуточной аптеки и слегка заикаясь, спросил пару пачек "Антистресса". Любезная продавщица, видя его состояние, также всучила Антону бутылку холодного чая – запить весьма отвратные на вкус таблетки. Проехав чуть дальше, Антон припарковал мобиль на набережной какого-то канала и пересел на заднее сидение. Елена машинально подвинулась в угол, освобождая место.
– Вот, выпей.
Антон протянул ей сразу две таблетки, а еще две закинул себе в рот. Поморщился, и залил эту гадость чаем.
– Что это? – скривилась Елена.
– Антистресс.
– Да, это то, что нужно, – тихо сказала Елена, забирая у Антона бутылку.
Чай выпили весь, но противный привкус остался. Впрочем, оно и к лучшему. Привкус отвлекал от жутких мыслей, а наркотик прочистил разум, временно загнав панику в самые дальние уголки сознания.
– Нас убьют, да? – тихо спросила Елена.
– В общем, они настроены решительно, – не стал лукавить Антон. – Но, возможно, еще не все потеряно.
– Тогда нам не следует терять то, что осталось. Что будем делать?
– Для начала нам надо не наделать глупостей.
– Я согласна, – радостно кивнула Елена. – Что дальше?
– Дальше… – задумчиво протянул Антон, и откинулся на спинку. – Дальше давай разберемся в ситуации… Ясно, что они взъелись из-за митинга. Собственно, больше не из-за чего. Сам по себе страх перед правосудием, под который любой начинающий адвокат подведет наше бегство, преступлением не является.
Законобоязненность – все-таки добродетель.
– Полиция Правосудия считает иначе, – уточнила Елена.
– Это да, – признал Антон. – Но, и это главное, церковь считает именно так.
Когда церковный и светский закон вступают в противоречие, светский должен уступить, ибо законы светские устанавливает человек, а законы церковные – Маммона. Впрочем, проблема не в этом. Полиция Понимания преследует нарушителей церковного закона. И тут вырисовывается вопрос: что в твоем выступлении не вполне вписывается в Откровение?
Елена уставилась на него в немом изумлении.
– Думаешь, я совсем идиотка?! – взвизгнула она, едва к ней вернулся дар речи. – Разумеется, ничего!
– Уверена?
– Абсолютно. Думаешь, я мечтаю переехать на постоянное местожительство в лагерь для Непонимающих?
– Нет, не думаю, – ответил Антон. – Может, в запале ляпнула лишнего?
– Нет. Точно нет, – затрясла головой Елена. – Я речь заранее выучила и отрепетировала. Все – в духе Откровения. Самый достойный лезет вверх, распихивая локтями и поливая грязью конкурентов. Ну и плюс обычные необязательные обещания светлого завтра. Так все делают! Ну, еще обещала повысить образовательный уровень электов.
– Это, наверное, зря, – пробормотал Антон. – Если их держат в невежестве, то это кому-то наверху нужно.
– Да просто смысла нет с ними возиться, – возразила Елена. – Кто будет вкладывать деньги без гарантии отдачи?
– Тоже верно. Хотя, кто знает? А насколько планировалось повысить их уровень?
– Да ни насколько, – всхлипнула Елена. – Кинули бы их на неконкретном обещании, вот и вся наука. В первый раз, что ли?
Антон прижал девушку к себе.
– Ну-ну. Не велико преступление, электов все кидают.
– Но тогда почему?
– Почему за нами пришли? – уточнил Антон. – Не знаю. Но что-то должно быть…
Погоди. Ты сказала, что поливала грязью конкурентов. Всех?
– Ну, да, – ответила Елена. – Оптом, как обычно. А что?
– Просто, мне показалось, что поливать грязью Хранителя безопасности – не самый разумный шаг.
Елена вздрогнула.
– Неужели он выступления конкурентов отслеживал? – испугано спросила она.
Антон только пожал плечами. Действительно, с чего бы это заранее победителю выборов тратить свое время на никчемный писк конкурентов? Тем более, что в воскресенье жрецы объявят волю Маммоны, и эти конкуренты первыми побегут раскатывать красную ковровую дорожку, по которой Хранитель безопасности прошествует к победе. Быть может, нежелание Елены признать поражение и послужило источником текущей проблемы? Хотя, с другой стороны, великий Маммона как раз не жалует тех, кто смиряется со своей жалкой участью, не смея бороться за лучшее место под солнцем. А закон… Закон все так или иначе обходят. Это же не Откровение, которое является истиной в последней инстанции.
– Антон, – тихо позвала Елена.
– Что?
– Мне страшно.
– Мне тоже. Хочешь еще таблетку?
– Нет. У них вкус мерзкий.
– Знаю. Но паниковать нам сейчас никак нельзя.
– Думаю, уже можно, – тихо сказала Елена. – Я, кажется, поняла… Если Хранитель не наберет семидесяти процентов голосов, то выборы будут признаны недействительными…
– Ну и что? – не понял Антон. – Проведут второй тур, только и всего.
– Второй тур денег стоит, – напомнила Елена.
Да, действительно. Бюрократическая машина всеобщего голосования пожирала куда больше средств, чем могли стоить несколько зарвавшихся избирателей, чье мнение не соответствовало рекомендованному. Тут, правда, был такой нюанс: рекомендация голосовать за Хранителя еще не была официально озвучена в средствах массовой информации, но, когда речь идет о таких суммах, буква закона становится более растяжимой, чем жвачка. Самое время выкинуть белый флаг, что Антон, нисколько не смущаясь, и предложил Елене.
– Согласна, – кивнула та. – А как это сделать?
Вопрос хороший. Вряд ли агенты полиции Понимания, имея на руках бланк ликвидации, станут вступать в переговоры. С другой стороны, для того и дал Маммона людям цивилизацию, чтобы подобные неприятные вопросы можно было разрешить не прибегая к личной встрече.
– Мы просто позвоним самому Хранителю безопасности, и четко обозначим наше дальнейшее неучастие.
– Звучит заманчиво, – отметила Елена. – А нас с ним соединят?
На первый взгляд – действительно проблема. Прямые контакты членов Правления конгломератом являлись государственной тайной, а секретариат мог и не пойти навстречу рядовому гражданину. Тем более, такому гражданину, проблема которого со временем решится сама собой. Причем, с учетом обычной оперативности действий полиции Понимания, решится очень скоро. Последнее, надо отметить, сильно беспокоило Антона, и он поспешил вернуться к первоначальному, хоть сколько-нибудь осмысленному, варианту.
– Не уверен, но это еще не повод отчаиваться. Мы просто подойдем к решению вопроса другим путем. А именно: отправимся немедленно в районный Храм и поговорим со жрецами. Они – люди умные и все поймут.
– Надеюсь.
– Ну, тогда – едем, – оптимистично воскликнул Антон. – Чем быстрее мы разберемся с этим недоразумением, тем лучше.
Елена едва заметно кивнула. Антон открыл дверцу и выбросил прямо на тротуар обертки от таблеток и пустую бутылку – надо же поддерживать занятость в сфере коммунального хозяйства.
– Может, лучше вначале позвонить? – неуверенно предложила Елена.
Антон несколько секунд обдумывал эту мысль, потом отрицательно помотал головой.
– Нет. Такие дела лучше улаживать лично.
Словно в ответ ему призывно мяукнул нанокомпьютер Елены. Антон дернулся, как подстреленный.
– Что это?!
– Это мне звонят, – сообщила Елена. – Наверное, зовут сдаваться… А, нет, это Георгий. Как же я про него забыла?
– Какой Георгий?! – выдохнул Антон. – Не до него сейчас.
– Начальник нашего предвыборного штаба, – пояснила Елена, и добавила, принимая вызов. – Несанкционированный митинг – это была его идея. Вот пусть теперь нас и вытаскивает.
– Что я и собираюсь сделать, – сообщил вполне бодрый голос. Видимо, его обладатель услышал последнюю фразу. – Приятно видеть, что вы еще на свободе.
Елена переключила экран в голографический режим, чтобы Антону тоже было видно, и над ее нанокомпьютером появилась полупрозрачная голова. Принадлежала она бодрому на вид блондину с голубыми глазами.
– Нам тоже это приятно, – фыркнул Антон. – Но нам очень неприятно, что нас вообще ловят и даже хотят убить.
– Ну, это вы слишком уж драматизируете ситуацию, – миролюбиво возразил Георгий.
– Драматизирую?! – возмущенно воскликнул Антон. – У меня на квартире ждут два патрульных с красным бланком. Знаете, что это значит?
– Знаю, – спокойно отозвался Георгий. – Мне только интересно, как вы с ними умудрились разойтись при таком подходе? Они сегодня похватали многих наших товарищей… Да не тряситесь вы так, Елена, у меня сплошные помехи на экране. В конце концов, вы пока еще живы.
– Пока, – эхом откликнулась Елена.
– Послушайте, – Антон решительно взял разговор в свои руки. – Ваша авантюра с выборами провалена и сейчас самое время сворачивать деятельность и сдаваться.
Что мы и собираемся сделать, и что советуем сделать вам.
– Кому сдаваться? – уточнил Георгий. – Агентам с красным бланком?
– Нет. Жрецам. Они – единственные, кто могут защитить нас от полиции Понимания.
– Мне нравится ваша способность ясно соображать при кризисе, – заметил Георгий.
– Но в вашей стратегии есть некоторый изъян.
– Какой же?!
Что-то подсказывало Антону, что ответ ему не понравится.
– Видите ли, – спокойно пояснил Георгий. – Как я уже отметил выше, полиция Понимания провела сегодня ряд арестов, захватив многих, скажем так, рядовых функционеров нашей избирательной компании.
– И нам бы не хотелось пополнить их ряды, – отметил Антон.
– Прекрасно вас понимаю, – кивнул Георгий. – Но, возвращаясь к теме нашего разговора, отмечу, что часть этих функционеров являются – или уже являлись – не совсем чтобы сторонниками нынешнего режима.
– А точнее? – подозрительно спросил Антон.
– Ну, в широких кругах их называют Непонимающими.
Елена, по своему обыкновению, среагировала на неприятность весьма бурно.
Пронзительный визг, переходящий в ультразвук, сотряс пассажирский блок до основания. Антона передернуло, голографическая голова Георгия сморщилась, совершила кувырок и закрыла уши возникшими из ниоткуда ладонями.
– Вы что, связались с ними?! – заорал Антон.
– Не надо так кричать, – попросил Георгий. – Я вас прекрасно слышу. Да, мы заключили в некотором роде небольшой договор с Непонимающими.
– Это ваши проблемы! – заявил Антон.
– Наши-ваши… Все мы сейчас в одной лодке.
– Мы сваливаем из вашей лодки.
– Куда? – совершенно искренне удивился Георгий. – В Храм? Жрецы предали Непонимающих анафеме. И всех их сторонников, сочувствующих и просто оказавшихся рядом – тоже. Даже если жрецы поверят в ваше чистосердечное раскаяние, что не есть факт, несколько лет лагерей вам гарантировано. Просто для лучшего усвоения Истины.
– А у нас есть выбор?! – рявкнул Антон.
– Да, – ответил Георгий. В наступившей напряженной тишине дальнейшие его слова прозвучали неестественно громко. – Это не коммуникационный разговор. Хотя я связался с вами по защищенной линии связи, не стоит недооценивать возможности полиции Понимания. Нам нужно встретиться.
– Где?
– Южнее угольной гавани есть дорога на Турухтанные острова. Езжайте по ней и высматривайте меня на обочине. Я буду в черном комбинезоне. В левой руке будет оранжевая каска, а правой я вам помашу. У вас что за машина?
– Серебристый Опель-Д, – осторожно ответил Антон.
– Тогда до встречи, – сказал Георгий, пропадая.
Дорога на Турухтанные острова была широкой, пустынной и неухоженной. Лишь изредка по серому потрескавшемуся асфальту проползал колесный тяжеловоз, оглашая окрестности натужным гудением мощного мотора. Вдоль дороги росли чахлые голые кустики и большие бетонные кольца. Последние преобладали.