На улице было тепло и солнечно. Выйдя на крыльцо я счастливо улыбнулась и, распахнув крылья, сиганула вниз с высокого крыльца.
- Стой! - истерично взвыл Райлен. От неожиданности я едва не упала.
- Ты чего орешь? - приземлившись, накинулась на него я, - Смерти нашей хочешь?
- Это ты хочешь! - вызверился он. - Ты что только что сотворила?
- Полетала! А тебе что, крыльев жалко, да? - ощетинилась на него я.
- Да не жалко, просто на них не летают, - понемногу успокаиваясь, ответили мне. - Они просто символ. Когда-то наши предки действительно умели летать, а вот мы…
- Да? - искренне удивилась. - А вот я летала…
Я вспомнила, как ночью добиралась до Дома на своих двоих. Крыльях, то есть. Ну, не совсем своих, как оказалось…
Рэй закашлялся и тихо застонал. Половину слов из его высказывания я не поняла. Да что там - половину! Одни предлоги да слова-связки.
Продолжить столь содержательный монолог ему не дали - из-за угла, звонко цокая копытами, вылетел Сури и на весь двор заорал:
- Лиин, ты чего там стоишь? Давай сюда, у меня идея!
Не дождавшись моей реакции, он сам проскакал ко мне и затараторил:
- Лиин, я тут подумал, ты знаешь…
- А ты знаешь, что у нас продуктов нет? - перебила его я.
- Как - нет? - искренне удивился он. - Еще ж вчера были! И куда они подевались?
- Съелись! - ехидно ответила я. - Кстати, не ори на весь двор, что я тут не одна. Это есть тайна. И еще, позволь познакомить тебя с Рэем. Рэй, это Сури. Сури, это Рэй! Подеретесь - огребете Солнышком. - С этими словами я скоренько устранилась, выпихнув вперед Рэя.
Парни дружно офигели и настороженно уставились друг на друга. Первым прорвало Сури.
- Ты меня окаменил! - взвился на дыбы он.
- Я? - удивился Рэй. - Дан, ты что, совсем без мозгов? Я темный, а не стихийник.
- Да? - недоверчиво уточнил Сури, - ну не сам же я себя в памятник превратил?
- Знаешь, меня рядом не было, - огрызнулся крылатый. - Так что ничего конкретного сказать не могу.
- А откуда я знаю, что ты не врешь? - подозрительно уточнил дан.
Рэй равнодушно пожал плечами, а я не смогла не влезть:
- Да не врет он, Сури, я же вижу!
Дан мигнул пару раз, а потом ехидно фыркнул и заговорщически осведомился у Рэя:
- Ну и как тебе? Такая близость с девушкой…
Крылатик зарычал и произвел покушение на удушение, а я попыталась достать нахала посохом. Но Сури увернулся и заскакал по двору, издевательски ржа. Рэй молча заскрипел зубами, а я посоветовала ему не портить кусалки, а вспомнить наши утренние разборки у зеркала. Крылатый сразу успокоился и заинтересованно поглядел на дана.
Взмах посоха - и перед нами стояла данка. Ну, или как там их кобылы называются. Длинные-длинные (мне аж завидно стало) загнутые вверх ресницы, накрашенные веки и губы, напудренный нос… Крылатик аж пополам согнулся от хохота! А Сури в недоумении остановился и посмотрел на веселящегося темного.
- Ты это чего? - подозрительно уточнил он.
Рэй, задыхаясь от смеха, повел рукой и перед настороженно замершим даном соткалось из темных струй небольшое зеркальце. Но Сури и его хватило, чтобы оценить масштаб надругательства.
- Лин!! - ей богу, этот говорящий конь взревел! - Лин, немедленно убери это!
- А в деревню свозишь? - коварно вопросила я.
- Вымогательница! Разбойница! - разорялся на весь двор дан. Не удивительно, что на его вопли из Дома вышла новая кухарка.
- Это ты о ком? - угрожающе спросила она.
Сури осекся, недоуменно хлопая глазами. А я тут же спряталась за Рэя, на последок подложив конячке очередную "радость":
- А он за продуктами ехать отказывается!
- Кормить не буду! - твердо отрубила суровая мадам.
Дан тяжело вздохнул, зыркнул на меня, обозвал нас всех наглыми рабовладельцами, запрягших бедного несчастного его в телегу в качестве обычного рабочего конька. После чего с видом великомученика на заклании подставил бок и велел влезать, пока он добрый, белый и мохнатый.
Мою реплику о том, что неужели он скоро перелиняет и облезет, Рэй благоразумно решил не озвучивать. Вместо этого в его сознании промелькнула мысль о том, что ездить-то верхом он не умеет. Не учили его этому в школе…
- Можно, ну можно я покатаюсь, а? - заканючила я.
Крылатик с облегчением согласился. Я в пару взмахов крыльями взлетела на спину Сури, чуть поерзала, устраиваясь поудобнее, и помахала рукой остающейся в Доме женщине.
- Постараюсь вернуться побыстрее.
Ох, знала бы я, чем все кончится - ни за что бы не обещала такого!
Дан сделал эффектную свечку, и мы вылетели в предупредительно распахнутые Домом ворота.
* * *
Дорога мягко стелилась под ноги. Дан мурлыкал себе под нос какую-то песенку в такт шагам. А Рэй потихоньку осваивал езду верхом. Я по чуть-чуть ослабляла контроль за телом, в то время как он его перехватывал. Окончательно освоившись, он даже стал получать от этого удовольствие. А меня от нечего делать потянуло на разговоры. И я мысленно, чтобы не лезли тут всякие, поинтересовалась:
- Рэй, а все-таки, где твой посох?
- Я же сказал - сломал, - хорошее настроение крылатика стремительно рухнуло вниз.
- А зачем? - действительно, если он без него как без рук, то какой смысл?
- А чтоб он светлым не достался, - влез в наш мысленный разговор дан.
- Сури, поганец, ты что, еще и мысли читаешь? - возмутилась я.
- А ты что, не знала? - хором удивились парни.
- Идиотский вопрос, не находишь? - ехидно осведомилась я у Рэя.
- Извини, постоянно забываю, - покаялся он. - нет, на самом деле даны мысли читать не могут. - И быстро уточнил: - Вернее, не все даны и не у всех.
- Да? - возмутилась я, - а я что, такая особенная, что меня каждый вдоль и поперек читать может?
- Нет, только я, - успокоил меня Сури.
- А почему? - получить еще одного чтеца мне совсем не хотелось. Мне и одного - много.
- Колдовать меньше надо было - вместо дана отозвался Рэй. - Я не удивлюсь, если ты еще и предметы одушевлять начнешь.
- А… Как ты узнал? - удивилась я.
- Что узнал? - тут же насторожился крылатик.
- Что твой замок теперь живой.
Рэй промолчал, но испытал ТАКУЮ бурю чувств, что мы едва с дана не свалились. Он - от пережитого, а я - от словленного. Сури сбился с шага и гневно высказал нам, что не надо наглеть. Сели верхом - еще и держи их тут!
Крылатик выровнялся, насупился и надулся на меня. А дан, поняв суть пререканий - ехидно советовал темному спрятать меня куда подальше и не выпускать. А то его отражения начнут ему же морали читать!
- Райлен, - начала подлизываться к нему я, - а если мы будем пользоваться одним посохом, а?
Крылатик чуть во второй раз не сверзился с дана, да и наша говорящая лошадка тоже едва с копыт не слетела.
- Что?! - вот редкостное единодушие…
- Ты с ума сошла! - Рэй от неожиданности даже вслух заговорил. - Это же светлый посох! Меня он обожжет - это самое малое. А то и сожжет. Я не могу им пользоваться.
- А кто говорил, что пользоваться им именно ты будешь? - вкрадчиво осведомилась я, - Держать его буду я и передавать его силу тебе. Это же можно?
Сури встал, как вкопанный, едва не скинув нас на землю. Обернулся к изумленно замершему на спине темному.
- Безранговый (бесцветный?) маг? Кто бы мог подумать…
- Да… - маловразумительно протянул в ответ крылатик.
- Ау, парни, вы чего? Ваше мычание моя не понимать.
- Знаешь, Лин, - тихо заговорил Рэй, - давай ты еще подумаешь, поживешь здесь, а потом мы поговорим?
- Не хочешь - так бы и сказал… - было обидно. Что дома, что здесь - даже если отчаянно хочешь сделать ну хоть что-нибудь, тебе обязательно расскажут, как тебя ценят и уважают, и укажут на дверь. Пойди, подумай… Мол, и без сопливых разберемся…
* * *
- Лин, эй, Лин, - дан встряхнул головой, обернулся и осекся, увидав на лице одного из известных темных магов такую ярко выраженную растерянность и недоумение.
- Эй, Райлен, ты чего? - удивился он.
- Сури, она обиделась… - тихо ответил я, недоумевающее глядя на дана. - Знаешь, глубоко так обиделась. Но я же не хотел…
Дан прислушался к чему-то своему и резко хлестнул хвостом, задев и всадника.
- Дурак ты, хоть и крылатый. Она ж от всего сердца, а ты? "Я подумаю, давай подождем…" - кривляясь, произнес он. - Как девица перед замужеством, честное слово!
- Ну как же ты не понимаешь, - мне тоже стало обидно. Ох уж мне эти светлые! - Потом же скажут, что я ее заставил, что обманул, что скрыл, что воспользовался!
- Ой, держите меня семеро, - притворно шарахнулся дан, едва меня не скинув. - какой нравный и добропорядочный темный выискался. А не плевать бы тебе на то, что скажут? Если она захочет разорвать ваш союз - она его разорвет. Уж можешь мне поверить. Но зачем же подрезать крылья на взлете?
- Что б ты знал о крыльях… - пробурчал я больше для собственного успокоения. Признавать правоту Сури не хотелось. - и что же мне теперь делать?
Спрашивать совет у дана… Мне! Такое мне раньше и в страшном сне бы не приснилось. Но теперь сон и явь стали понятиями весьма и весьма растяжимыми.
- Извиняться, что же еще? - недоуменно пожал плечами Сури.
Я хмыкнул. Действительно, что же еще?
- Лин… - мысль - не мысль. Звук - не звук… образ. Теплый, пушистый, светлый, солнечный. Цвет. Пламя-солнце-ручей…
- Ну? - тихое, едва слышное бурчание. Обида, разочарование, обреченность.
- Извини, я был не прав… - робкое касание ветерка, первый луч, яркая вечерняя звезда. - Конечно, я согласен. Я просто… - озабоченность, желание уберечь, картинки всевозможных неприятностей.
- А не пошли бы они? - ворчливое недовольство, скрытая радость, все сильнее и сильнее сияющее солнце.
- Полетели, - уточнил я. - Большинство магов - крылатые.
- Да хоть поползли… А как мы это сделаем, а?
- Я, - довольная ухмылка. - Ты просто не теряй своего желания помочь.
Поудобнее устроившись на широкой спине дана, я полностью ушел в себя. Яркие, золотисто-белые нити отходили от уютно устроившегося в центре клубка, больше всего похожего на клубок мохнатых ниток. Больше всего этих "нитей" было в левой руке. Ну как же, там же Солнышко. Хм, интересное название для посоха… По сравнению с Лин, я напоминал сгусток тьмы с эдакими крылышками.
Теперь осторожно коснуться крылом шарика. В ответ тот радостно мигнул и запульсировал. Теперь надо осторожно обернуть его собой. Лин, словно зная, что надо делать - тут же выпустила ворох тоненьких ниточек и плотно переплела их с полосами тьмы, из которых состояли мои как бы крылья.
Теперь шаг вперед и… Яркая вспышка оглушила нас обоих. Когда мы немного пришли в себя - то тихо ужаснулись. Разобрать тот клубок, в который все переплелось - не смогла бы даже арахнида с ее восьмью лапами.
- Да… - тихо протянул я.
- Не отмажешься, - согласно кивнула Лин.
- Вы там не заснули, а? - вклинился в наш обмен мыслями-репликами Сури. - Нам еще в деревню успеть надо!
Вот ведь бесцеремонное создание! Вечно ему влезть надо…
Глава 4
Жадность - это местами даже очень хорошо!
Давайте жить дружно! По-хорошему…
Будь проще!
И за тобой погонятся…
К деревне мы добрались почти под вечер. А услышали ее гораздо раньше. Оказывается, там проходило какое-то празднество. Свадьба - как определил на первый взгляд Рэй и тут же облизнулся:
- О, и право первой ночи можно использовать!
- Угу, мечтай-мечтай! - "обнадежила" его я.
- Лин, ну не нахальничай, а? Это мое исконное право как сюзерена и господина! - праведно возмутился крылатик.
- Не заслужил ты его, - тут же насупилась я. - Да и вообще, это - пережиток прошлого!
- А вот и не подеретесь, а я не подстрекатель! - влез со своим комментарием Сури.
- А посохом в лоб? - вежливо предложила я.
Солнышко, ради спокойствия Рэя перевешенный за спину, возмущенно полыхнул. Мол, он посох, а не дубина, чтоб охаживать всяких тут! Сури, естественно, попытался что-то ехидне сказать на эту тему, но все его слова потонули в жутком визге, донесшемся со стороны деревни.
Приглядевшись в две пары реальных глаз, и одну - воображаемую, мы увидали, как отряд человек в двадцать-тридцать с визгом, воплями и прочими звуковыми эффектами влетел в сорванные и валяющиеся бревенчатые ворота. На единственной широкой улице селения поднялся ор и вопиёж.
- Так ребята, если мы не хотим, чтобы эти хамы съели все то, что предназначалось нам - надо что-то делать! - тут же засуетилась я, перебирая множество вариантов спасения продовольствия.
- Таки надо, - кивнул головой дан. - У кого какие идеи?
- Ну… Можно их всех испепелить… - задумчиво протянул Рэй. - Вместе с деревней…
- Ага, а мы тогда что кушать будем? - тут же возмутился Сури. - Угольки?!
- Слушайте, а если их того, усыпить? - предложила я. - Тогда можно и всех.
Рэй нервно передернул крыльями.
- Можно попробовать, конечно, но я никогда такого еще не делал…
- Все когда-то случается в первый раз, - философски отозвался дан.
Темный хмуро кивнул и спрыгнул с его спины. Затем вышел на край взгорка, с которого мы и любовались "ожесточенной битвой". Почему в кавычках, да потому, что крестьяне и не думали защищаться, разбегаясь от захватчиков, как мухи от "Дихлофоса".
Крылатик чуть расставил ноги и мысленно обратился ко мне.
- Ну что, проверим, что у нас получилось?
Я согласно кивнула его головой и, достав Солнышко, мы принялись экспериментировать с магией.
Знаете, если смотреть со стороны, то выглядело это следующим образом. Стоит на взгорке тип, вздернув и распахнув крылья, и машет перед собой руками. В одной зажат посох. Затем посох вспыхивает, крылья хлопают - и все. Ни тебе завываний, ни громов-молний, ни прочих атрибутов "страшного и могучего" колдовства.
А вот если посмотреть изнутри… Такое впечатление, что за руками Рэя следовали тени, похожие на длинные ленты темной прозрачной ткани. Которые он переплетал в некое подобие полотна. А потом просигналил мне - "Давай!". И я… скорее всего - подсоединилась к посоху, не знаю, как это еще объяснить. Просто сквозь меня прошла волна тепла, и плетение заискрилось, как наэлектризованное. Вздрогнуло и рвануло к деревне, расширяясь. И рухнуло вниз, накрыв собою все.
В реальности это выглядело просто - народ заснул. Кто на бегу, кто на лету, а кто - спрятавшись под лавку. И вот в это спящее царство мы и вошли, поглядеть на незваных гостей.
А гости оказались теми еще… татарами. Зеленые, клыкастые, с плоскими рожами, когтями, громадные… Брр!
- Т'роши, - презрительно фыркнул Сури. - Те еще бандиты!
- Угу, - согласно протянул Рэй. - Интересно только, что они здесь делали?
- Чего бы они здесь ни забыли, но их надо связать, а потом разбудить всех. А? - выдала ценные инструкции я, облизываясь на накрытые столы. Завтрак-завтраком, но день уже почти прошел!
- Ага, щас же! - возмутился крылатик. - Вот крестьяне их пусть и связывают!
"Я бы тоже не прочь перекусить" - пронеслось на заднем плане.
Достигнув согласия хоть в чем-то, мы направились к наибольшему скоплению населения, оказавшегося как раз возле накрытых столов. Темный взмахнул рукой, снимая заклинание и, пока селяне приходили в себя - занялся едой. Солнышко же был уложен на лавку в пределах досягаемости. А то мало ли, чего спросонья в голову прийти может? Да и придет ли… хоть что-то! Дан тоже околачивался поблизости, выхватывая наиболее привлекательные, на его взгляд, куски.
Жители деревни постепенно приходили в себя. Первым оклемался сидевший во главе стола здоровяк. Раза в полтора больше Рэя. Когда началась эта заварушка, он один не побежал, а подхватил скамейку и с ней наперевес ринулся на врага. И теперь он и спал поперек этой лавки.
"Пф, сравнила! Меня и этого мужика!" - насмешливо фыркнул крылатик, не отрываясь, впрочем, от еды.
А пока что герой битвы за деревню, кряхтя и позевывая, приподнялся и недоуменно оглядел место битвы, усеянное телами. Спящими. Потом его взгляд переместился на что-то жующего темного. Селянин икнул, протер глаза и еще раз оглядел Рэя с ног до головы.
- Ну, чего ты молчишь, поздоровайся, - мысленно зашипела я.
- Шдраште, - покладисто прошамкал крылатик, благостно поглядывая на мужика. - Пришоединяйтешь! Вкушно!
- Ик! - высказался житель деревни. - Г-госп-по-дин? - спотыкаясь на каждом слоге то ли от икоты, то ли от страха выдавил он.
- Мнум! - кивнул головой Рэй.
- Он самый! - влез в разговор дан, подкравшись со спины.
Селянин подпрыгнул на лавке и та, не выдержав такого издевательства, треснула пополам. В результате мы смогли наблюдать только округлившиеся глаза и взлохмаченные волосы. Все остальное скрыл уставленный яствами стол.
- Так это ж, вас же того, этого, самого, которого… - осторожно проговорил мужик, пытаясь задом отползти от стола. Но очень быстро уперся в передние ноги дана.
- Умгум, - согласно кивнул головой темный. - А потом я вошкреш, ум ням, ням. Чав, хлюп!
- Рэй! Прекрати грызть поросенка, когда разговариваешь! - мысленно возмутилась я.
Вот ведь! У него даже образы невнятно проносились. Как будто он и ими вцепился в зажаренную ножку не хуже неделю голодавшего Бобика!
- Не моху оторвашьшя! Кушать хошешьшя… - тоже мне, жертва голодомора выискался!