Артподготовка началась в четыре пятнадцать и продолжалась чуть больше часа. Но вот грохот стих, "Фоккеры", обрабатывавшие вторую линию, улетели, и послышался звук горна, практически сразу заглушенный взревевшими моторами танков. Перевалив через линию своих окопов, бронированные чудовища пошли в атаку. Пропустив их вперед метров на сто, пехота побежала за ними.
Гудериан, высунувшись из открытого люка командирской башенки, внимательно смотрел вперед. Танк неспешно переваливался по рытвинам - быстрее десяти километров в час по такой местности он ехать не мог. В отличие от остальных машин, вообще спидометра не имевших, "Борис Фишман" был оснащен цифровым. Впрочем, этот танк много чем отличался от своих стандартных собратьев.
Лейтенант убедился, что в первой линии окопов не просматривается ничего живого, и перевел бинокль на вторую. А вот там шевелятся, и не в одном месте… Гудериан хмыкнул и приказал радисту:
- Курт, заводи музыку!
Здоровенный "колокольчик", прикрученный к правому борту танка, зашипел, хрюкнул и заорал мощным хором:
- У-уррр-ааа!
Лейтенант закрыл люк и помотал головой - так и оглохнуть недолго, да и позиции китайцев уже близко.
- Форвертс!!! - продолжал надрываться танк. - Тэнно хэйко банзай! Хедад!!!
Из окопов неуверенно застучал пулемет, но тут же смолк, а затем оттуда сначала по одному, а потом и массово стали выскакивать китайцы - с целью удрать. Пулеметы двух передних башенок открыли огонь, но некоторым, наиболее резвым, все же удалось скрыться за гребнем холма. "Борис Фишман" тоже перевалил его и остановился - впереди, примерно в восьмистах метрах, была какая-то деревушка, где и должны были стоять пушки. Но на открытом месте их не наблюдалось - значит, они могут быть в домах или сараях…
Заработали все три пушки "Фишмана", а затем подключились и орудия остальных танков. Пять минут стрельбы - и развалины деревни заволокло дымом. Танки снова двинулись вперед.
"Толку от боковых башен никакого", - думал Гудериан, - "из-за отсутствия заряжающего реальная скорострельность получается даже ниже, чем у главного калибра. А снарядики мелкие… Убрать, может, тогда и скорость хоть немного повысится! Ведь сейчас нужен рывок, а мы тут ползем…"
Лейтенант был не совсем прав - танки разогнались уже почти до пятнадцати километров в час и продолжали увеличивать скорость. Когда до развалин оставалось метров триста, дым и пыль немного рассеялись, и стало видно, что никаких пушек тут нет. И вообще ничего нет, даже китайцев. Местность же за деревней почти не просматривалась. Ждать конников, чтобы отправить их в разведку, или рискнуть?
- В колонну, за мной! - передал остальным танкам радист "Фишмана", и головная машина, включив сирену, мигалку, аварийную сигнализацию и задние фонари, поползла в горящие развалины. За ней гуськом потянулись остальные.
Деревню форсировали без проблем, но дальше все-таки пришлось остановиться. Впереди, километрах в трех, дорога проходила между довольно высокими холмами, причем делая там поворот. На карте это не очень бросалось в глаза, но по месту было видно - объезда нет, а за поворотом вполне может быть засада - пушки-то из деревни куда-то делись.
- Ждем конников, машин не покидать, моторы заглушить, наблюдать за местностью, мехводам и заряжающим отдыхать, - отдал приказ Гудериан, спустившись в "салон", то есть боевое отделение, объединенное с отделением управления. Наблюдение пока вели пулеметчики второй и четвертой башенок, а командир подсел к радисту, который устанавливал связь с авиаторами.
- Есть, - наконец передал он шипящую гарнитуру.
- Я Гена, нахожусь в квадрате тридцать два, нужна разведка квадратов тридцать четыре и тридцать пять, как поняли, прием.
- Я Фома, вас понял, разведка три-четыре, три-пять. Вылетаем, минут через десять ждите результат.
Через восемь минут над головами танкистов пронеслись два "Фоккера", и вскоре наушники ожили:
- Гена, я Фома. Сразу за поворотом земляной завал, ваши коробки пройдут, но по одной и с трудом. Дальше на склонах правого холма кустарник, там замаскированы пушки. Я видел две, но спрятать там можно гораздо больше. На вершине левого холма, кажется, тоже что-то замаскированное - во всяком случае, один из кустов сдуло, когда мы прошли на бреющем. Идем обрабатывать замеченное и вызываем всю эскадрилью.
Весь следующий час над холмами работала эскадрилья "Фоккеров", пока, наконец, ее командир не сообщил, что целей он больше не видит. За это время к танкам подошла конница, и чернявый горбоносый есаул предложил отправить разведку.
- Пойдет мой танк, - принял решение Гудериан, - вы - за ним.
"Фишман" завелся, поплевал сизым дымом, прогреваясь, и пополз к холмам. Остальные танки двинулись за ним, но остановились перед холмами, а головная машина продолжила движение в сопровождении десятка конников. В воздухе барражировала двойка "Фоккеров".
Лейтенант смотрел в стереотрубу командирской башни. Вот завал, за ним ничего не видно… Мехвод сделал перегазовку и перешел на пониженную передачу. Танк, взревев и задрав нос, перевалился через завал. В последний момент Гудериан заметил высунувшееся из кустов на склоне дуло и даже вспышку выстрела, но тут в борт главной башни ударил снаряд.
Командир танка номер три отложил наушники и скомандовал:
- Мехвод, средний вперед! В задних башенках, дайте сигнал "делай как я"! Камрады, Гейнца приголубило, идем на помощь.
Лейтенант Гудериан ошарашено покрутил головой и осмотрелся. Оказывается, он стоял на четвереньках на решетчатом полу главной башни. В ушах звенело, и сквозь этот звон с трудом пробивался рев мотора. Тут лейтенанту помог встать наводчик.
- Заряжающего контузило, - проорал он прямо в ухо лейтенанту, - ну ничего, я им сейчас…
В башню уже лез наводчик бесполезной сейчас боковой пушки, и Гейнц, шипя от боли в боку, подтянулся вверх, в свою командирскую башенку. Стереотруба была разбита, но гарнитура переговорного устройства уцелела - она негромко шипела, раскачиваясь на проводе. Переждав гулкий "Буммм!" главного орудия, командир потребовал доклада о повреждениях.
- В салоне и в спонсонах все нормально, первая пулеметная башенка молчит, остальные не задело, - доложил радист, - рация исправна, двигатель и ходовая в порядке.
Главное орудие снова выстрелило, и в башне прибавилось пороховых газов.
- Есть! - заорал наводчик.
- "Фоккеры" раздолбали еще одну, - доложил радист, - китайцы бегут.
- Через завал перевалила "тройка", - прошел доклад из четвертой башенки, - стреляет куда-то. За ней еще один, номера пока не видно.
Через полчаса, когда Гудериан окончательно пришел в себя, в лощине между холмами все было кончено. Уцелевшие китайцы отступили к ее выходу, где имелась насыпь вроде первой, но недоделанная, а за ней - наспех отрытые окопы. Танки по одному выезжали на открытое место и выстраивались в шеренгу - благо из окопов по ним стреляли только винтовки и два пулемета. Снова заговорили орудия бронированных машин, а потом они медленно поползли вперед. Из окопов никто не удирал, что не нравилось лейтенанту - надеяться, что артиллерией удалось уничтожить всех, не приходилось.
Когда до окопов оставалось метров тридцать, оттуда вдруг высочило несколько китайцев, прижимающих к груди какие-то мешки, и бросились к танкам. Почти всех удалось положить пулеметным огнем, но один добежал до танка-двойки и кинулся ему прямо под правую гусеницу. Раздался взрыв, в смотровую щель радисту едущего рядом "Фишмана" шлепнулся какой-то красный ошметок, а у танка-двойки слетела гусеница. Танк развернуло, и он ударился носовым катком в центр гусеницы своего соседа. Но, несмотря на потерю подвижности двух машин, огонь они вести могли, а кроме них, было и три совершенно исправных танка… Скоро все было кончено.
Гудериан принял решение остановиться - подождать пехоту, артиллерию и отремонтировать танки, о чем сообщил по радио.
- Гейнц, но ведь до конечной точки маршрута всего девять километров! - не понял лейтенант Раушенбах.
- Пауль, здесь мы воевали всего лишь с боевым охранением численностью порядка роты и при пяти пушках. А там целая дивизия, причем тех же самых мусульман! Нет, без пехотной и артиллерийской поддержки танковые рейды неэффективны.
На следующий день подоспела пехота в сопровождении броневиков, а с ней - передвижная мастерская танковой группы. Артиллерия и машины с боезапасом ожидались поздним вечером, но особой надежды на точность прибытия не было - погода испортилась, моросил мелкий дождик. С неба исчезли самолеты - они не могли летать в такой обстановке. Приказ же из штаба укрепрайона гласил - продвинуться вперед на четыре километра или до первых признаков сопротивления, после чего окапываться.
Непогода затянулась на четыре дня. За это время пехота изошла завистью к танкистам, а особенно к экипажу "Фишмана" - все мокнут в грязи, а у этих тепло, сухо, чисто, играет музыка и со стен улыбаются неодетые красавицы.
Разведка донесла, что за передним краем у противника происходит какое-то движение огромных масс народа, но его смысл непонятен. На самом деле он был в том, что как раз там столкнулись те, что были отправлены как подкрепление к месту прорыва, и те, кто, разобравшись в обстановке, хотели выскользнуть из ловушки, пока она не захлопнулась.
А на пятый день распогодилось, и с востока потянулись самолеты. Столько машин сразу Гудериан еще ни разу не видел… Сначала налетели уже знакомые "Фоккер-Валькирии" и начали утюжить передний край китайцев. Почти сразу за ними появились "Кошки" и очень на них похожие самолеты, только с закругленными концами крыльев - "Юнкерсы". И, наконец, на высоте около трех километров появились главные действующие лица. Два огромных шестимоторных самолета, сильно напоминающих "Кондоры", но явно намного больше их, шли в сопровождении полутора десятков истребителей. Гудериан взял бинокль. Да, гиганты впечатляли - размах их хвостового оперения превосходил размах крыльев истребителей! Причем истребители были какие-то незнакомые - бипланы с крылом "чайка", как у ранних "Спитфайров", но не угловатые, а элегантно-зализанные, с убирающимися шасси и с курильскими опознавательными знаками - желтыми попугаями.
При их появлении вся авиационная мелочь, до того кружащаяся над передним краем, порскнула в стороны.
Вот сначала от одного, а потом и другого гиганта отделились черные точки и полетели вниз. У самой земли над ними раскрылись небольшие парашютики…
Даже с расстояния в пять километров взрывы выглядели страшно. Первая бомба взорвалась на высоте примерно ста метров. Вспух быстро увеличивающийся огненный шар, по земле побежало пыльное кольцо ударной волны. Вторая бомба рванула у самой земли, и над местом взрыва вставало грибовидное облако.
Секунд через десять до позиций танкистов дошла ударная волна, вполне ощутимая и на таком расстоянии.
Гудериан кинулся к своему танку - надо связаться со штабом и уточнить, объявлять ли "А-тревогу"? Больно уж похоже было увиденное на то, что ему читали на семинарах в Георгиевске. Но из люка уже лез радист.
- Из штаба передали, что это эфирные бомбы! - закричал он. - Ни проникающей радиации, ни заражения местности от них нет.
Разлетевшиеся "Кошки" и "Фоккеры" потянулись к месту взрывов - посмотреть, как там, и добить, если кто-то еще уцелел.
Глава 21
Итоги первого дня операции "Молния" (имелась в виду молния-застежка) я сел изучать в четыре часа пополудни, когда на месте событий уже стемнело. Для начала я ознакомился с результатом применения наших боеприпасов объемного взрыва, которые для простоты были обозваны "эфирными бомбами". Ибо слова "объемный взрыв", а тем более "объемная детонация" могут и натолкнуть кого-нибудь не в меру умного на правильные мысли, а про эфир пусть на здоровье размышляют, имеется ли в виду диэтиловый, диизопропиловый или просто мировой.
Потери китайцев убитыми оказались не слишком велики - всего около трех тысяч, но оглушенных и контуженных было раз в десять больше, а число деморализованных вообще не поддавалось учету. Причем в их число вошли и английские военные специалисты, которых авиаразведка опознала по автомобилям, на предельной скорости удиравших в сторону Пекина. Плохо быть слишком информированным, подумалось мне. Большинство китайцев вообще про Тунгусский метеорит не слышали, а эти, видать, внимательно изучили все материалы, в том числе и о смерти от лучевой болезни оказавшегося почти в эпицентре француза. Да и наши материалы по "А-тревоге" наверняка не были для них секретом, а тут еще и ветер дул со стороны взрывов… В общем, в какой-то мере я их понимал.
Лишенные руководства китайцы не оказали почти никакого сопротивления массированной атаке с двух сторон, и в два часа дня головные танки первого и второго укрепрайонов встретились примерно посередине между ними. Сколько китайцев оказалось в мешке - точно никто не знал, цифры варьировались от двухсот тысяч до миллиона. В общем, война снова перешла в позиционную фазу.
Вечером я попытался похвастаться величеству, но тому было не до побед в Китае - эскадра, идущая Северным морским путем, попала в серьезные неприятности, и теперь Гоша с Макаровым в основном торчали на узле связи. Насколько я понял, северопроходцами было получено предупреждение о ухудшении ледовой обстановки по курсу, причем в тот момент, когда у ведущего ледокола были какие-то неприятности с машинами. Пока чинились, обстановка еще ухудшилась, но эскадра продолжала движение вперед. Однако вчера один из крейсеров получил пробоину в подводной части… Честно говоря, я бы бросил это корыто там, где оно продырявилось, и плыл бы дальше на том, что осталось, но генерал-адмирал решил иначе. Сейчас эскадра ползла малым ходом, на ходу пытаясь локализовать дыру в пострадавшем корабле, а пилоты палубных "Кошек" с авианосца готовились бомбить лед.
Когда я пришел, величество вяло переругивалось с Макаровым по поводу оценки действий командования эскадры. Макаров считал, что дядя Алексей все сделал правильно, и лично он на его месте поступил бы точно так же. Гоша же склонялся к мысли, что крейсер водоизмещением в пять тысяч тонн - не такая уж ценность, чтобы ради его сохранности рисковать застрять во льдах всем составом.
Эта эскадра состояла в основном из крейсеров-пятитысячников, но в трех ипостасях. Два из них были закончены как эскортные авианосцы на десять-пятнадцать машин, два - как носители крылатых ракет, и два остались просто легкими крейсерами - как раз такой и маялся теперь с течью. Вся серия в качестве движков имела тринклеры общей мощностью в тридцать килоконей, и, хотя теоретически они могли проделать весь путь на одной заправке, в состав эскадры был включен и небольшой танкер. Флагманом эскадры был линейный крейсер "Севастополь", а дорогу ей прокладывали эскадренные ледоколы "Арктика" и "Антарктика".
Тем временем на узел связи зашла Маша - поинтересоваться, чем таким интересным занят ее благоверный. Вникнув в проблему, она заявила нам с Гошей:
- Дядя Алексей мало того что герой, так еще и умный человек. Ведь по результатам этого похода будет высчитываться страховка на Севморпути, а, значит, и стоимость фрахта! Так что это действительно важно, дойти без потерь. Поэтому вы лучше думайте, чем его таким особенным наградить по завершении, у него же и звание уже самое высокое во флоте, и орденов полный комплект. Дядь Жора, а нельзя эту операцию по отлову китайцев для работы на Транссибе представить в несколько более драматическом виде? Чтобы было как с тем медведем, которого "поймал" недотепа-охотник. Пострелять, потом еще пару бомб куда-нибудь сбросить и объявить, что вот буквально чудом удалось предотвратить прорыв - это можно будет неплохо обыграть.
- Так ведь вакуумные-то бомбы - штучный товар, каждая тысяч по двести стоит, между прочим! Да, на всякий случай - я их тут "эфирными" назвал.
- Эфирные или кефирные - дело твое, но они есть?
- Есть.
- Тогда в чем вопрос? Хотя… раз деньги тратятся на нужды моего департамента, они должны быть возмещены. Ладно, выделю из своих карманных - за ужином не забудь напомнить, а то сам видишь - я сейчас в платье, а в нем карманов нет. Значит, послезавтра еще пару взрывов, договорились? Потом - соответствующая кампания в прессе. И к ужину не опаздывайте - у них там, в море Лаптевых, все равно уже ночь, им спать надо, а не читать ваши радиограммы. Ладно, я пошла, но имейте в виду - про ужин я напоминала не просто так.
- Ее величество права, - согласился Макаров, когда Маша вышла - не надо нам вмешиваться, на месте виднее. Я тоже пойду к себе. Да, Георгий Андреевич, долго еще это безобразие у нас во дворе продолжаться будет? Очень уж шумно там ваш объект строят.
- Настоящему моряку, - предположил я, - работать не помешает не то что шум стройки, но и стрельба из главного калибра. Или у вас там не моряки, а канцелярские крысы? Тогда могу выделить два десятка наушников.
За ужином Маша объяснила, для чего ей понадобилось мое присутствие.
- Это, конечно, все на уровне интуиции, - задумчиво сказала она, выковыривая что-то из салата, - но мне кажется, что под Черчилля копают - причем именно в финансовых кругах. И не только английских, но, вроде бы, и в американских тоже… Попробуй прояснить, с чего бы это? Или он уже давно твой человек?
- Нет, не мой, и что под него копают - я это в первый раз слышу. Но поточнее разузнать попытаюсь, оно действительно интересно. Мой - не мой, но вдруг он просто хороший человек?
- Ага, - хмыкнула Маша, - сам же говорил, что при авторитаризме во власть еще может как-то попасть порядочный индивидуум и даже там таковым и остаться, а при демократии - никогда.
- Я немножко не так говорил. И при демократии он может туда попасть, но только как фигура, кем-то играемая втемную. Но потом он или оскотинится и дальше будет сознательно работать на своих настоящих хозяев, или озвереет. Может, даже и сожрет тех хозяев, но потом другие сожрут его. А Черчилль - политик еще довольно начинающий, совсем недавно на бурской войне геройствовал, да еще поднимал голос против концлагерей и прочих изобретений победивших англичан. Так что вполне может в нем остаться немножко человеческого, он же сейчас не премьер образца сороковых годов, а всего лишь первый лорд адмиралтейства, да и то меньше года как сидящий на этой должности. В общем, присмотрюсь я, кому это там наш Уинстон Рэндольфович мешает, и, как что интересное узнаю, обязательно вам расскажу. А московские самолетики-гиганты - они как, помогли в нелегком труде доения друзей?
- Процесс только начат, - пояснила Маша, - но мне, между прочим, тоже личный самолет нужен, так что когда такой у тебя можно будет купить?
Я с недоумением смотрел на племянницу.
- Машенька, - наконец сказал я, - ты, ей-богу, переутомилась. Гоша, да что же ты за женой не следишь! А то совсем у нее мозги от перенапряжения в трубочку свернутся, и что мы тогда делать будем?
- А в чем дело-то, я ведь тоже хотел как-нибудь с тобой про этот "Грифон" поговорить, - не понял император.