- Да халтурка тут одна, понимаешь, наклюнулась. Есть возможность срубить по-лёгкому. А я таких возможностей не упускаю. Ну ладно Илюха, заболтался я тут с тобой, пахать надо. Отец мой был, как говориться, примерный пахарь, и я, короче говоря, работал вместе с ним… Ты, если что, заходи, я тут до утра буду. Привет Анютке! Кстати, как там у вас лямур? Возобновился?
- Как, как. Да никак ещё. Сейчас вот собирался звонить. Да ты тут влез! Весь настрой сбил, черт!
- А-а… То-то я смотрю, ты такой вздрюченный! Не дрейфь! Позвони ей, скажи… Анюта скажи, люблю тебя как родную! Ха-ха… Всё, всё, исчезаю, потом расскажешь.
В трубке пошли короткие гудки. Илья встал, потянулся, сделал несколько размашистых движений руками, расправляя затёкшие плечи. Вот змей-то, надо же, как не вовремя позвонил. Он прошёлся по комнате, посмотрел на приборы. Хотя, если по-честному, дело конечно не в нём. Всё! Хватит расслабляться! Решил так решил! Он подошёл к столу и набрал номер.
- Да? - ответил, не узнанный им, женский голос. Да, она здесь. Минуточку…
Илья слышал, как её позвали: "Ань… к телефону тебя!" Она сидела на другом, от телефона конце длиннющей комнаты, возле бокса номер девять. Илья хорошо представлял себе, как она пробирается через баррикады установок, удивлённая столь поздним звонком. В трубке несколько раз, что-то грохнуло, видимо не очень аккуратно положили на стол.
- Откуда я знаю?.. донесся до Ильи, голос отвечавшей ему женщины. Тебе лучше знать, кто тебе звонит, - и многозначительно добавлено. Мужчина!
- Алло? - это была уже она. Илья молчал.
- Слушаю вас!
- Анют, это я… сказал Илья. Узнала?
Слышно было, как она вздохнула.
- Ну?
- Что, ну? Сказать что ли, больше нечего? (не так разговор пошёл, не так!)
- Слушай, дорогой!.. голос её стал твёрдым. Чего надо-то? Говори, мне некогда!
- Ладно, не злись. Что ты? - смешался Илья - Так просто спросил. Понимаешь… Ну, одним словом…
- Да не злюсь я! - злым голосом сказала она. Месяц, блин, ни слуху, ни духу… А тут звонит! Может, я завизжать должна от радости?
- Анюта успокойся, я как раз хотел, обо всем об этом с тобой поговорить. Я, в общем… Я пересмотрел своё отношение…
- Я, может, тоже, пересмотрела! - заявила она стервозным тоном.
Повисла тяжелая пауза. У Ильи было такое ощущение, будто на него повесили коромысло с двумя вёдрами воды, которую к тому же, постепенно заменяли на более тяжелую жидкость… на ртуть.
- Аня… сдержав себя, терпеливо сказал он, - давай, я сейчас подойду и мы обо всём поговорим?
- Двадцать пять лет уже Аня! - непримиримо сказала она - Не о чем нам с тобой разговаривать! И вообще… тон у неё стал окончательно стервозным, - я замуж выхожу! Ясно? Так что за меня не беспокойся. Продолжай себе гулять, как вчера! Будь здоров! Целую нежно!
- Симметрично! - машинально сказал Илья, потом спохватился. Что ты сказала? - заорал он в трубку. Что ты несёшь? За кого замуж? Что ты врешь?.. но оттуда уже раздавались гудки.
Илья стоял с телефонной трубкой в руке, внутри у него всё клокотало. "Вот стерва, змея! - он грохнул трубку на аппарат. Замуж она собралась… Двадцать пять лет уже Аня… Все двадцать шесть уже! Кому ты нужна?!.. Врёт ведь всё! Брешет девка! - он опять потянулся к телефону. Сейчас ей, скажу…" И вдруг обмер. "Продолжай гулять, как вчера…" - вспыхнули у него в голове её слова. Вот оно в чём дело! Вот где… Ну откуда… откуда она успела узнать про вчерашнее? Вот чёрт. Ну, влип! Надо же, весь месяц сидел дома, как монах, буквально умерщвлял плоть. И только собрался… Покаяться. И тут такое… Но разведка-то как работает! Ну, народ! Рассуждая так, он возбуждённо бегал по комнате. Потом опять подскочил к телефону и набрал номер Марека. Тот сразу взял трубку, аппарат стоял у него на столе, рядом с компьютером.
- Обслухиваю вас, - сказал он, своим обычным, вальяжным тоном.
- Марек, это я.
- Илюха? - удивился Марек. Что-то ты быстро? Я только…
Илья перебил его.
- Слушай, ты говорил, что у тебя там что-то есть?
- Не понял? - опять удивился Марек - Винишко, что ли? Ну, есть мальца. Я ж тебе предлагал. Ты чего?..
- Я к тебе сейчас приду.
- Да приходи, жалко, что ли. А, что случилось-то?
- Спалился я, по твоей милости, вот что случилось! Кто-то уже настучал про вчерашнее!
- Аньке, что ли? - слышно было, как Марек громко чавкая, жуёт жвачку. Я сейчас работенку быстренько закончу… ты приходи минут через десять. Не грусти, разберёмся. Давай! - он повесил трубку. Илья посмотрел на часы. Подходило время снимать показания приборов, как раз оставалось десять минут. "Ладно… подумал Илья, - сейчас сниму и пойду".
Он сел за стол, взял тезисы, но тут же откинул их в сторону. Обидные Анюткины слова, не переставая, вертелись у него в голове. Промаявшись минут пять, он, наконец, старательно занёс результаты в таблицу, затем тщательно, со всех сторон осмотрел работающую установку и, убедившись, что всё идёт как надо, собрался, было идти…
И тут погас свет.
Сразу стало тихо, тихо. Кромешная темнота и тишина. Только по инерции, на крыше, еще вращался двигатель вытяжной вентиляции, да вьюгу отчетливо стало слышно за окном. Подождав с минуту и убедившись, что всё осталось по прежнему, Илья в полголоса матерясь, вытянув руки, стал на ощупь пробираться к Степановскому столу, в одном из ящиков которого, курящий Володька, хранил зажигалки. После продолжительного лазанья вслепую по этим ящикам, среди вороха бумаг, каких-то ключей, письменных принадлежностей и ещё бог знает чего, что на ощупь не определялось, искомое, наконец, было найдено. Тряхнув зажигалку и по бульканью определив наличие в ней газа, Илья, щёлкнув несколько раз колесиком, добыл маленький, тусклый язычок пламени, который неверным мерцающим светом отогнал темноту на несколько метров вокруг.
Теперь предстояло найти свечи, которые, Илья давным-давно притащил из дому для какой-то надобности, и с тех пор они валялись где-то в ящиках, на этот раз уже его собственного стола. Порядок, который царил в этих ящиках, Илья определял по их расположению сверху вниз, как хаос номер один, хаос номер два и так далее, до самого пола. Тем не менее, ему повезло, и обломок свечки он нашёл почти сразу, в вытянутом наугад, одном из средних ящиков. Зажегши фитиль и подождав, пока свеча разгорится, Илья поспешил к установке, где, обжигаясь и ругаясь уже в полный голос, одной рукой, в другой была свеча, вытянул из светящейся красным печки, раскаленный кварцевый реактор, и повесил его на специальный крючок. После этого он поспешно закрыл вентили газовых баллонов и вырубил все переключатели. "Так, похоже, навернулся эксперимент… думал он. Это же надо, столько напастей в один день!" Свечку он воткнул в пластмассовую подставку из-под мерного цилиндра и поставил на стол. Посидел некоторое время, ожидая, что, может быть, дадут свет. Однако света так и не было. "Надо позвонить дежурному электрику!" - сообразил он, наконец. Отыскав в справочнике номер, он схватил трубку, но телефонный аппарат не подавал признаков жизни. Илья потряс его, пошевелил провод, никакой реакции. "Так… Значит, весь институт остался без электричества и внутренняя АТС, соответственно тоже. А ну-ка, попробуем городской… он-то должен". Однако и городской телефон встретил его неприятной тишиной в трубке. Несколько раз, тупо нажав на рычаг, он положил трубку на место. Интересное кино. Что же это, весь город обесточен, что ли? Дела-а! Он взял свечку и открыл дверь в коридор. В голове его крутился старый, детский стишок: "Наступила темнота, не ходи за ворота…"
В коридоре, как и в комнате, темень стояла кромешная. Где-то в отдалении слышались голоса. Держа свечку перед собой, Илья направился туда, стараясь не налететь на пустые газовые баллоны, выставленные из комнат. Чувствовал он себя при этом довольно глупо. Почти в самом конце коридора, в тусклом свете, идущем из открытой двери одной из комнат, Илья увидел силуэты нескольких человек, которые замолчали и глядели в его сторону. Потом один из них, видимо узнав Илью, сказал, обращаясь к спутникам:
- Вот вам образец предусмотрительности! Здорово Васильев, ты из церкви, что ли, со свечкой?
Теперь и Илья узнал говорившего. Борю Колбасова, известного трудоголика, днями и ночами обретающегося в институте. Рядом с ним, закрывая широченными плечами большую часть дверного проема, стоял Егор, силовик-любитель. Поздоровались, пожали руки.
- А я, вон видишь, горелку зажёг, - продолжал Колбасов, показывая вглубь комнаты, где весело светился, слабо шевелясь и коптя, сине-красный факел газовой горелки, - так с ней же в коридор не пойдёшь, как со свечкой. И дымит, зараза, воздуха в системе нет.
Илья водрузил свою свечку на вентиль, стоящего рядом с комнатой, пустого газового баллона.
- Что случилось-то? Как думаете?
- Да хрен его маму знает! - отвечал Колбасов. Света нет, воздуха нет, воды в кране нет. Ни черта нет! Что-то у них там, здорово навернулось!
- Кстати, - сказал Илья. Вы в курсе? Городской телефон тоже не работает! Похоже, во всём городе так.
- Да телефон, что!.. Егор показал широкую, как лопата, ладонь, с маленькой серебристой коробочкой, - Во… плеер у меня у меня, с приемником… Включенный был. Музыка, там новости всякие. Так вот, когда свет вырубился, тогда и звук сразу пропал… А приёмник, между прочим, на батарейках!
- Да ты, наверное, местную радиостанцию слушал, - возразил ему Илья, - городскую. Надо было на средних волнах посмотреть.
- Я что, идиот? - обиделся Егор. По всем диапазонам вертел, крутил, не сомневайтесь. Хоть бы где кто пискнул! Одно шипение и всё!
- Может просто совпадение? - сказал Илья - Может, он у тебя сломался?
Егор только пожал плечами:
- Может и совпадение… Вам видней, конечно!
Некоторое время постояли молча. Боря докурил сигарету, и, пустив дым последний раз, раздавил бычок об облезлый бок баллона.
- Ну что мужики? Похоже на третьем этаже, кроме нас, никого больше нет… Пойдём, что ли, вниз спустимся? К вахте?
Возражать ему никто не стал.
Внизу, в вестибюле первого этажа, уже собирались припозднившиеся на работе сотрудники. На стойке вахтёра стоял большой аккумуляторный фонарь, освещая вестибюль, неярким желтым светом. Собравшиеся вокруг люди негромко галдели, обсуждая обстоятельства и детали происходящего. Среди версий о причинах происшествия, особенно дискутировались две: начало войны с Америкой и террористический акт на местной ГЭС. Илью сзади кто-то крепко взял за локоть. Он вздрогнул от неожиданности и, обернувшись, увидел Марека. Тот как всегда улыбался.
- Ну и чо тут, за крестный ход со свечами? Прикинь… сижу, жму на пимпы, половину уже почти сделал!.. Вдруг бац! И пи. ц! - он сделал красноречивый жест. Даже теперь и не знаю, что уцелело, а что нет! Бардак какой-то! Как думаешь, свет еще дадут?
- Да хрен бы знал… задумчиво отвечал ему Илья. У меня, кстати, такая же фигня. Весь трудовой день, псу под хвост! Я-то ладно, а вот Степанов всё раскочегаривал, весь день тут торчал… Завтра опять по новой начинать.
- Да-а… протянул Марек, и повторил. Бац, и пи…ц! Ну что делать-то будем? Время уже… - он посмотрел на наручные часы, - почти двадцать два, без трех минут. Может, домой задвинем, а? Чего тут делать-то, без света?
"Так… размышлял Илья. В принципе, свет, конечно, могут еще и дать… но на работе оставаться теперь уже смысла нет. Эксперимент накрылся, завтра придется начинать все заново. Надо, кстати, свечки домой взять, а то может света и до утра не будет".
- Ладно, - решительно сказал он вопросительно глядящему на него Мареку. Пошли одеваться. Через пять минут встречаемся на крыльце.
Глава вторая
Дневник Майи
17.03.200…. года
"Сижу буквально на чемоданах. С минуты на минуту приедет такси, и я прямиком отправлюсь на вокзал! Проводила тетку в ночную. Перед ее уходом на работу мы сидели на кухне, наверное, часа два, все чаек пили, болтали - пару чайников точно опустошили. Тетка напекла мне в дорогу пирогов, но дегустировать мы их начали уже сейчас. Тетя Галя очень переживала, что смена у нее выпала так неудачно - не сможет она проводить меня на вокзал. Я, наверное, раз сто повторила, что доберусь сама, уж машину вызвать и успеть к поезду много ума не нужно. Но тетя все равно переживала, твердила, что у нее сердце не на месте, плохо молодой девушке болтаться одной ночью по вокзалу. Я ее успокаивала, как могла. Во-первых, не такая уж я и молодая девушка - мне не шестнадцать, и даже не двадцать. Двадцать три уже! Закончила учиться, устроилась на работу. И по вокзалу я "болтаться" не собираюсь. Сяду в ночной поезд, и до дома уж он меня довезет, мимо не проскочит. Мы расцеловались, я пообещала позвонить, как только доберусь, но она все топталась в коридоре, снова и снова спрашивала: поняла ли я, кому оставить ключи; не забыла ли билет; все ли вещи собрала? Короче квохтала надо мной, как наседка. Конечно, я ее понимаю, она живет одна, и к сестре - моей маме ездит редко. И со мной виделась два года назад. Соскучилась. Летом нужно будет приехать к ней в гости, хоть на пару недель. Все. Звонит сотовый. Наверняка это пришло такси. Точно! Любезная тетка-диспетчер сообщает: белая "Волга"; номерочек: сто сорок один. Домой, домой, домой. Ужасно соскучилась по маме, отцу и братьям"
Майя захлопнула дневник, прицепила сверху на обложку ручку и, засунув тетрадь во внешний карман дорожной сумки, выскочила из квартиры. Заперла за собой железную дверь. Позвонила в соседнюю, семьдесят третью, отдала ключи соседке-пенсионерке. Тетя придет с работы завтра, заберет. Лифта ждать не стала - быстрее пешком.
Машина ждала у подъезда - видавшая виды, когда-то белая "Волга" с плафоном на крыше. Водитель покуривал в приоткрытую форточку - в темно-синее вечернее небо вилась струйка дыма. Покосился на Майю, затем оценивающе, на ее сумку, и кивнул в сторону заднего сидения, бросай, мол, туда. Идти открывать багажник ему, похоже, было лень.
Майя, как ей и было предложено, сунула сумку на заднее сиденье, сама села впереди. Пару раз хлопнула дверкой - та все никак не закрывалась. Оказалось - мешал пояс от зимней куртки - свесился вниз и попадал в проем. Пояс подобрала, и дверка, наконец, закрылась. Водитель, недовольно наблюдавший за суетливой девчонкой, врубил первую передачу и машина, вихляясь в серо-белых бурунах снежной каши, тронулась, поехала неспешно ускоряясь. С неба опять начал сыпаться редкий снежок. Бестолковая круговерть снежинок, точно рой мошкары, толклась в свете уличных фонарей.
- На вокзал? - уточнил водитель, выворачивая на главную улицу.
- Да, на Главный, - Майя постаралась улыбнуться как можно приветливей, не сидеть же всю дорогу букой.
Она еще раз похлопала себя по карманам куртки - все вроде на месте. Шапка в кармане, даже одевать не стала, выскочила так. Да и в машине тепло. Дворники лениво елозили по ветровому стеклу, сгребая в стороны маленькие сугробики налипших снежинок. Водительская рация время от времени напоминала о своем существовании голосом неведомого диспетчера. "Кто на линии - Речной вокзал… от Аэропорта, к Комсомольской, кто?" - прорывался сквозь хрипящий эфир бодрый девичий голосок. От нечего делать, Майя принялась смотреть в окно. Дорога шла под уклон и направо. В сгущающихся сумерках мелькнули корпуса института, с левой стороны появился призрак какого-то долгостроя. Здесь они нагнали маршрутный автобус. Мигая левым поворотником, "ПАЗик" потихоньку выруливал из выемки между двумя сугробами, означающей остановку общественного транспорта. В ярко освещенном салоне сидели редкие пассажиры. Кондукторша возвышалась монументальной статуей на высоком сиденье.
Впереди слева вспыхнули и погасли фары. Еще раз и еще. Тяжелый "Вольво" с длинным прицепом неуклюже пытался развернуться, и забраться на горку. Колеса скользили по укатанному снегу, машину стягивало назад. Водитель фуры приоткрыл дверь кабины, посмотрел вниз. Машина тяжело вздохнула какой-то пневматикой, взревел двигатель и "Вольво" попыталась еще раз осилить этот подъем. "Черт, не вовремя принесло его… проворчал себе под нос таксист, - раскорячился… жди теперь, пока он задницу с дороги уберет!"
Фура, повздыхав и поотфыркиваясь, наконец, осилила подъем, и медленно развернувшись, освободила дорогу. Майя сквозь боковое стекло наблюдала, как мимо медленно проплывает темно-синий тент с белыми буквами по борту.
Почти следом за фурой рванул здоровенный темный джип. Лихо обогнул фургон и проскочил под самым носом у "Волги".
Водитель резко затормозил и выматерился, от избытка чувств забыв про свою пассажирку. Майя покосилась на него - седоватый дядька лет пятидесяти с небольшим. Коротко стриженые волосы, глубоко посаженные глаза, лоб с заметными залысинами, кустистые брови. Дернул рычаг переключения передач, нажал на газ, машина вновь тронулась. Пока стояли, ждали фуру, их успели нагнать автобус и еще пара легковушек.
"Волга", медленно набирая скорость, поехала вперед. Странно. Когда отъезжали от теткиного дома, свет на улицах горел. А сейчас фонари вдоль проспекта стояли мертвые, погасшие. Да и в оставшихся позади институтских корпусах не светилось ни одного окошка. Они миновали еще один лесок, подобрались к железнодорожному переезду, "Волга" осторожно перевалилась через рельсы. "Что-то медленно ползем, - подумала Майя и озабоченно посмотрела на часы, - так недолго и опоздать!" Водитель, словно вняв ее опасениям, наконец, прибавил скорость. Но не успела девушка обрадоваться, как впереди замаячили габаритные огни скопивших на дороге машин. "Блин!.. ну что за невезуха? - Майя пристально вглядывалась сквозь лобовое стекло. Что там на этот раз? Пробка? В такое время просто смешно. На аварию вроде не похоже…"
Поперек всей улицы как будто натянули белесую штору. Она колыхалась, клубилась, перекатывалась неспешными волнами. Такси притормозило, а потом и вовсе остановилось.
- Что за хрень? - пробормотал водитель. Я ж полчаса назад тут проезжал…
- Мне до одиннадцати успеть нужно! - взмолилась Майя, заискивающе глядя на него. У меня же билеты на поезд! Ну что там может быть, туман и туман. Что вы, тумана никогда не видели. Может, поедем как-нибудь потихонечку? А?
- Потихо-о-нечку… протянул таксист. Ага, потихонечку! - он приоткрыл дверцу, выглянул наружу: "Эй, мужики, что за митинг? Чего стоим?". На его оклик оглянулось несколько человек, но никто не подошел и не ответил, все продолжали стоять и напряженно смотреть на эту стену тумана. Сзади подходили и подъезжали еще какие-то люди.