- Тебе о Луниче или о нынешней экономической ситуации в стране?
- Нет… - Кошев водрузил фрукты в центр стола, и лицо его приобрело романтическое выражение. - Сегодня мне хочется говорить о любви…
- Кошев, я тебя не люблю, ты же знаешь, - хмыкнул Моргот. - Мне, как ни странно, больше нравятся женщины. Так что о любви тебе придется поговорить с кем-нибудь другим.
- Да! - воскликнул Кошев, приподнимая палец. - Именно! Женщины! Громин, тебе нравятся все женщины без исключения?
Стася присела на край стула между Морготом и Стелой.
- В определенном возрастном промежутке, - кивнул Моргот.
- Прекрасно! Это прекрасно, - Кошев закатил глаза.
- Я, пожалуй, сяду поближе к окну, - сказала Стела с милой улыбкой, - у меня крепкие сигареты.
Стол был круглым, и, пересев, она оказалась с другой стороны от Моргота.
Стася не возразила, хотя была противницей курения в квартире, даже перед открытым окном. Впрочем, Моргот всегда курил в комнате, стряхивая пепел в блюдечко.
- Стасенька, ты не принесешь штопор? - Кошев приобнял ее за плечо и поцеловал в макушку. - Я думаю, нам надо выпить вина, чтобы разговор стал еще более непринужденным.
- Дай-ка сюда, - Моргот протянул руку к бутылке и знаком показал Стасе, чтобы та оставалась на месте.
- Пожалуйста-пожалуйста! - расплылся Кошев. - Только учти, это хорошее вино и настоящая пробка, не надо заталкивать ее внутрь.
Моргот смерил его взглядом, положил бутылку на стол и как следует крутанул.
- Ой! Громин! Мы играем в бутылочку? - Кошев наконец сел за стол между Стасей и Стелой и подпер подбородок ладонью. - Неужели только начало разговора о любви настроило тебя на столь романтические подвижки?
- Как-то это не остроумно, - Моргот раскрутил бутылку в другую сторону.
- Ну, не всем же быть такими острыми и умными, как ты!
- Конечно, не всем, - согласился Моргот, взял бутылку в руки и с силой ударил по донышку. Пробка вылетела с хлопком, словно это было шампанское.
Демонстрировать навыки опытного дворецкого Моргот не стал и передал открытую бутылку Кошеву. Трюку с пробкой он научился у отца - тот любил показывать этот фокус гостям; Морготу же это умение пригодилось в школе, когда они с Максом только начинали пить бормотуху в подворотнях.
- Браво, Громин, и снова - браво! - Кошев развел руками, едва не пролив вино. - Мне надо брать у тебя уроки. Ты одинаково хорошо владеешь как риторикой, так и искусством любви, а теперь еще выясняется, что ты непревзойденный мастер справляться с бытовыми проблемами! Наверное, ты и машину без ключа можешь завести с такой же легкостью?
Про искусство любви Стася не поняла, хотя Кошев сказал это для нее: цели Кошева Морготу стали ясны с самого начала. Он не только подозревает, куда подевался его розовый блокнот, он чует, куда дует ветер и зачем Моргот встречается с секретаршей его отца. Но он ничего не может доказать! Конечно, Моргот с радостью кинул бы ему намек на скупку акций, на контейнеры на юго-западной площадке - только чтобы посмотреть на лицо Кошева и на несколько минут почувствовать себя победителем. Но он понимал, что за такие знания убивают. И если Кошев до сих пор не натравил на него никого посерьезней своих знакомых мордоворотов, то только потому, что сам боится "покупателей": блокнотика с записями, к тому же потерянного, ему не простят.
Так что Кошеву оставалось только удалить Моргота от источника дополнительной информации, а заодно подстраховаться: вдруг Стася что-нибудь сообщит его отцу раньше времени?
- Я? Машину без ключа? Да что ты, Кошев? - Моргот укоризненно покачал головой. - Я же не уголовник какой, я воспитанный молодой человек из хорошей семьи.
Он подхватил бокал с вином и отхлебнул, смакуя вкус.
- Хорошее вино, Кошев.
- Заметь, при Луниче такое вино пили только избранные.
- А сейчас, можно подумать, его пьют в каждой семье по воскресеньям… - проворчал Моргот.
- Ну, сейчас любой может пойти в магазин и его купить!
- Очередь не стоит, нет?
- Громин, ты опять за свое! Здоровый рынок избавил нас от очередей!
- Да уж конечно. Если полстраны лишить денег на покупки, а вторую половину поставить за прилавок, даже не знаю, какой из двух половин будет веселей.
- Ну, мы-то с тобой не скучаем, верно? - миролюбиво заметил Кошев и приподнял пустую баночку из-под крабов, которую принес Моргот. - Я смотрю, ты тоже не бутерброды с сардельками здесь жевал.
- А я, Кошев, не скучаю никогда, - Моргот осклабился и глотнул еще вина.
- Я заметил, - кивнул Кошев, следуя его примеру. - Действительно, прекрасное вино. Пей, Стасенька, не стесняйся. Я еще куплю, если надо.
- Так мы будем говорить о любви или нет? - томно спросила поэтесса, выдыхая дым в центр стола.
- А что вы называете любовью? - неожиданно спросила Стася - слишком твердо и вызывающе для гостеприимной хозяйки. Прозвучало это скорей как "что вы понимаете в любви?".
- О… - протянула Стела. - У меня есть одно стихотворение об этом, но я не люблю читать свои стихи вслух.
- Что, все над ними смеются? - спросил Моргот.
- Нет, они не всем доступны для понимания. На слух. Есть вещи, которые не предназначены для аудитории, с ними надо некоторое время побыть наедине, вчитаться, чтобы ими проникнуться.
- А… - мечтательно кивнул Моргот. - Тогда конечно. Надо будет дома потренироваться - побыть наедине со стихами, чтобы проникнуться, так сказать…
- Ты циник, - снисходительно улыбнулась поэтесса.
- Я? Да ну что ты.
- Мы о любви, Стела, - вмешался Кошев. - Итак, что ты называешь любовью, моя красавица?
- Это провокационный вопрос, я не стану отвечать на него первая.
- Ну, - обиженно скривился Кошев, - так неинтересно. Стасенька, и ты тоже не станешь?
Моргот поднялся и, стараясь не хромать, подошел к книжному шкафу, где на нижней полке стоял нестройный ряд толстых словарей.
- У меня есть картина, - Стася заметно покраснела и посмотрела на Моргота, - я ее покажу…
Моргот хотел ей посоветовать не метать бисер перед свиньями, но она быстро встала и вышла из комнаты - ее картины хранились в кладовке, она никогда не вешала их на стены. Моргот тем временем вытащил с полки увесистый том толкового словаря и, демонстративно послюнив палец, начал с шумом листать страницы. Найденное привело его в восторг.
- Вот! Почитаем первоисточник. Если читать первоисточники, не будет никаких проблем и непонимания. Итак. Любовь… "Чувство привязанности, основанное на общности интересов, идеалов, на готовности отдать свои силы общему делу". Как вам? А? По-моему, исчерпывающе.
- Громин! - захихикал Кошев. - Посмотри, автор словаря случайно не Лунич?
- Да нет… - Моргот заглянул на титульную страницу, - академик какой-то…
- Выбери другой словарь, - улыбнулась Стела, - времена изменились.
- Да ну? А я и не заметил. Только сдается мне, что со времен Лунича не было издано ни одного толкового словаря. Кроме бизнес-энциклопедий, разумеется. Может, поискать любовь в бизнес-энциклопедии?
Кошев попросил у Стелы прикурить - сегодня у него были свои сигареты, тоже длинные и тонкие, как у Моргота, но слабые, с белым фильтром. Как водится, зажигалку он потащил себе в карман, но Стела вовремя поймала его за руку - Кошев ничуть не смутился и зажигалку вернул.
Стася вошла в комнату, прижимая к груди картину в простенькой деревянной рамке - лицом к себе.
- Вот, - она остановилась на пороге, - я принесла…
Моргот ни разу не просил ее показать, что она рисует: не хотел попасть в дурацкое положение, в котором придется изобразить восторг. Наверное, это было бестактно с его стороны, но он обрадовался, когда его первый приход в эту квартиру не стал посещением выставки молодой талантливой художницы Стаси Серпенки.
Он и теперь испытывал неловкость, приготовился задержать дыхание и тихо ахнуть от восхищения - и сделать это так, чтобы поддержать роль, которую уже принял на себя и выходить из которой не хотел.
- Показывай скорей, - сказал Кошев и развернулся к ней вместе со стулом.
- Да, хотелось бы взглянуть, - поджав губы, поддержала его поэтесса.
Моргот, не выпуская из рук открытого словаря, сделал вид, что с нетерпением ждет демонстрации.
- Я назвала ее "Эпилог", - Стася порозовела еще сильней, - но это о любви…
Морская пена в лучах восходящего солнца неопрятными пятнами расходилась по водной глади. И полупрозрачные руки со скрюченными пальцами вовсе не тянулись к небу - они хватались за воздух. Вместо светлой печали сказки с плохим концом безобразие смерти выпячивало себя из формальной романтики. Моргот не любил живописи, тем более доморощенной, хотя и неплохо разбирался в ней. За всю жизнь он видел не больше десятка картин, от которых ему долго не хотелось отводить глаз, которые трогали натянутые струны в глубине души. Стасино полотно коротко дернуло эти струны, едва не оборвав. Словно в ее предвидении он увидел свою собственную смерть - совсем другую, легкую и блестящую. Мысли о смерти завораживали его, в них он находил странное удовлетворение. Но, глядя на эту картину, почувствовал страх.
- Очень, очень недурно, - с видом знатока кивнул Кошев. - Ты выставляла ее где-нибудь?
Стася покачала головой.
- Напрасно, девочка моя, - укоризненно сказал Кошев, - я думаю, ее можно дорого продать.
- Правда? - Стася подняла брови.
- Я поговорю, - Кошев снисходительно улыбнулся. - Как тебе, Стела?
Поэтесса пожала плечами.
- В общем, неплохо. Конечно, есть недочеты, но мне не хочется заострять на них внимание. Конечно, тематика неожиданная, ассоциации неясные, аллюзии не просматриваются, но в целом…
- Эк ты загнула… - Моргот вернулся к столу и взгромоздил словарь перед собой. - Я бы так не смог.
Стася стояла посреди комнаты с картиной в руках и как будто не знала, что делать дальше, но Кошев пришел ей на помощь:
- Поставь на сервант. Мы будем говорить о любви и смотреть на твою картину.
- Может быть, мне ее унести? - спросила она неуверенно.
- Ни в коем случае! - Кошев поднял палец. - Должно же быть в этой комнате что-то прекрасное! Кроме дам, конечно!
Стася неохотно послушалась его и села за стол - как всегда, на краешек стула.
- Давайте выпьем за Стасенькин успех, - Кошев приподнял бокал.
Моргот вдруг почувствовал, что ему хочется оглянуться. Как будто кто-то смотрел ему в спину, прожигая ее взглядом. Ощущение было не столько неприятное, сколько дразнящее, будоражащее.
- Мы говорили о любви, - напомнила Стела, забивая в мундштук новую сигарету.
- Да, - подхватил Моргот, подсматривая в словарь. - Итак, чувство привязанности, основанное на общности интересов, идеалов, на готовности отдать свои силы общему делу. Кто-то хочет возразить уважаемому академику?
- Не смеши меня, Громин! - захихикал Кошев.
- А что же ты увидел в этом смешного? - Стася посмотрела на него, подняв брови. - Разве в этом есть что-то плохое? В общности интересов и идеалов?
- Ну, для морального облика строителя коммунизма это очень подходяще, - скривилась поэтесса. - Как у Веры Палны… Но, насколько мне известно, общность интересов не помогла ей спать с мужем в одной постели.
- Но ведь не в этом счастье! - искренне сказала Стася.
- А в чем? В готовности отдать свои силы общему делу? - снисходительно усмехнулась Стела.
- А почему же нет? Ведь общим делом может быть воспитание детей, например.
- А вы, милочка, знаете, откуда берутся дети? Если спать в разных комнатах, никаких детей не будет! - поэтесса снова выдохнула дым на середину стола.
Моргот не мог избавиться от ощущения взгляда в спину, оно мешало и походило на зуд, ему мучительно хотелось оглянуться и понять, что его тревожит.
- Я не стану говорить об интимном, - Стася вскинула на нее глаза, - это не подлежит обсуждению.
- Девочки! Не будем ссориться! - погрозил пальцем Кошев. - Стасенька скромна, Стела раскованна. Давайте отодвинем в сторону постельные вопросы и поговорим о чувствах. Громин, поддержи меня, скажи что-нибудь о чувствах.
- О чувствах? - Моргот закатил глаза. - Чувство голода, чувство страха, чувство локтя… А? Тебе о чем?
- О чувстве локтя, - кивнул Кошев. - Твои локти чувствуют присутствие с двух сторон от тебя двух прекрасных женщин?
- Ну, если пошире разложить локти на столе…
- Я завидую тебе, Громин… - покачал головой Кошев.
- Да ладно, ты тоже можешь разложить локти пошире.
- Не поможет. Посмотри, эти две пташки так к тебе и льнут. К тому же ты спал с ними обеими, а я, можно сказать, всего лишь держал свечку.
Стася откинулась назад, как будто Кошев ее ударил, и первым желанием Моргота было ударить его в ответ. Но дать Кошеву в морду он считал делом непростым, тем более что когда-то пробовал это делать не раз и не два. Гоняться за ним по квартире, чтобы в итоге спустить с лестницы, представлялось Морготу слишком драматичной развязкой. Он машинально оглянулся - он давно этого хотел, - но не увидел за спиной ничего, кроме картины под названием "Эпилог". А, собственно, чего он ожидал? Разве Кошев пришел сюда не для этого?
- И как? Тебе понравилось? - спросил Моргот еще не угрожающе, но уже сжав зубы. - Держать свечку?
Он затянулся и затушил окурок в блюдечке.
- Громин, право, ну что ты лезешь в бутылку? - как ни в чем не бывало улыбнулся Кошев. - Я всего лишь признаю за тобой первенство.
Лицо Стаси оставалось бледным и неподвижным.
- Действительно, Моргот, - встряла поэтесса. - Что он такого сказал?
На нее Моргот даже не взглянул - она пришла сюда, чтобы посмотреть именно на эту сцену, и, пожалуй, испытывала настоящий триумф. Вряд ли Стела надеялась таким образом ему отомстить или расстроить его отношения со Стасей, ей хватало ума понять, чего эти отношения стоят для Моргота и насколько быстро он отболтается. Она хотела ущипнуть "соперницу" побольней, только и всего. И теперь наслаждалась тем, как это замечательно удалось сделать.
- Мое первенство и без тебя ни у кого сомнений не вызывает, - ответил Моргот, выбивая из пачки новую сигарету. - Ты же сам ничего не можешь. За тебя все время работает кто-то другой. То милиция, то военная полиция, то фашиствующие мордовороты. Так на что же ты надеешься? Ничего, кроме как держать свечку, тебе не остается.
Моргот кинул сигарету в зубы и прикурил.
- Громин, ну не надо только изображать благородного, но обиженного мною героя! - засмеялся Кошев. - Я вовсе не собирался сталкивать тебя и Алекса! Мне показалось забавным, как он на это посмотрит. Алекс же круглый дурак, и ему вообще ничего не светит! Стела, я правильно говорю? Разве тебе может нравится этот болван?
- Какая разница? - загадочно пожала плечами поэтесса и еле заметно улыбнулась.
- Кошев, что-то подсказывает мне, что ты вовсе не такой идиот, каким пытаешься прикинуться, - Моргот снова проигнорировал присутствие Стелы - ей подобное пренебрежение должно было понравиться. - Я бы с удовольствием дал тебе по зубам, но боюсь промахнуться.
- Не такой ты герой, каким кажешься, - лицо Кошева стало добрым и снисходительным. - Не понимаю, почему ты не захотел дать по зубам Алексу… Убежал, бросил друзей, заставил их волноваться… Даже не обулся! Признайся, Громин, ты просто струсил. Ну, подумаешь, застукали тебя в объятьях очаровательной поэтессы! Что тут такого? Надо гордиться собственным успехом у женщин. А ты сбежал… Неромантично.
Неожиданно Стася поднялась с места, не дав Морготу ответить. Кулаки ее сжимались так сильно, что руки не касались тела, лицо чуть порозовело, а глаза смотрели в пол.
- Уйдите все. Немедленно. Сейчас же.
- Стасенька, мы тебя чем-то обидели? - невинно осведомился Кошев. Она подняла на него глаза, и Кошев тут же встал: - Все понятно. Мы уходим. Громин, ты слышал? Тебя это тоже касается.
Моргот решил, что немедленное выяснение отношений со Стасей ничего не даст, надо подождать, пока она придет в себя, успеет придумать ему оправдания и соскучиться. Он снова оглянулся через плечо, и опять взгляд его наткнулся на ее картину.
- Я позвоню тебе завтра, - сказал он, поднимаясь с места.
На Моргота Стася не посмотрела, только покачала головой. Ничего другого он не ожидал, и не очень-то расстроился, и не сильно спешил, шнуруя кеды в прихожей.
Мимо него с видом победительницы прошествовала поэтесса, стуча шпильками по затертому линолеуму; Кошев долго возился с замком, но только для того, чтобы вежливо пропустить Моргота вперед. Наверное, в чем-то Виталис был прав, потому что Моргот подумывал, не дать ли ему по зубам на лестнице, но Кошев спускался вниз, отставая на три-четыре ступеньки: видимо, ждал от Моргота подвоха.
- А что подумал Кролик, никто не узнал, - сказал Моргот, открывая дверь во двор, - потому что он был очень воспитанный.
Оказавшись на улице, он хотел свернуть в другую сторону, оставив парочку наедине, но Кошев начал ныть, что пьяным за руль не сядет, что надо позвонить домой и вызвать шофера. На этот случай у него имелся тяжелый черный радиотелефон - большая в те времена редкость и роскошь. Стела не хотела никого ждать и догнала Моргота, который остановился за углом в надежде поймать машину.
- Ты не подвезешь меня до дома? - спросила она, сладко улыбаясь.
Моргот фыркнул и смерил ее взглядом.
Надо сказать, ночь в ее постели он провел восхитительно.
Мы шли на вещевой рынок, едва поспевая за Морготом, который всю дорогу ворчал о том, что хочет спать, что мы навязались на его шею и что шмоток на нас не напасешься. Мы, конечно, опускали головы и прятали довольные улыбки: для нас такие походы были редкостью и вызывали радость. То ли я научился ценить вещи, то ли Бублик заражал меня своим праздничным настроем.
Моргот заметно прихрамывал, но это не мешало ему идти быстро. На рынке, конечно, толпилось много людей, и мы боялись потеряться.
- Первуня! - Бублик взял его за руку. - Если потеряешься, иди к выходу, понял? Я тебя там найду.
Первуня кивнул и вцепился в Бублика мертвой хваткой. Моргот, не оглядываясь на нас, нырнул в толпу, уверенно маневрируя между тетками, глазевшими на развешанные вокруг кофточки и лифчики. Я на всякий случай одной рукой взялся за рубаху Бублика, а другую протянул Силе. Бублик, когда-то промышлявший на рынке мелким воровством, чувствовал себя не менее уверенно, чем Моргот. Чуть дальше от входа толпа немного поредела, и Моргот остановился у первого попавшегося лотка с джинсами. Мы уткнулись ему в спину и попытались просунуть головы сквозь стоявших вокруг покупателей. Моргот потрогал одну из штанин и спросил:
- Сколько?
- Триста!
Моргот ни слова ни говоря направился дальше, а хозяин лотка закричал ему вслед что-то про двести пятьдесят.
- Моргот, это ж нормально, за двести пятьдесят! - не удержался Бублик.
- Иди в задницу, - коротко ответил Моргот и остановился у следующего лотка, на этот раз изучая тряпку с большим вниманием. Потом взял джинсы в руки, посмотрел на швы изнутри, потрогал подбивку внизу.
- Сколько?
- Тысяча.
- Если найдешь джинсы на четверых, возьму по восемьсот.
- По девятьсот, идет?