Утром Мышкин вывел шестьдесят всадников в погоню за половцами. Первые группы врагов, начали попадаться Мышкину сразу после обеда.
– Пленных не брать, – кричал Мышкин.
– Не задерживаться, кто отстанет, прикажу высечь, – зло орал Мышкин.
– Брать только золото. Кто загонит лошадь, пойдет обратно в одной рубахе, – угрожал штабс-капитан.
– Воевода! Подгоняй своих, подгоняй, – добавляя армейского сленга, командовал Мышкин.
К вечеру в отряде было двое убитых. И пятеро раненых. Им соорудили на ночь большой шалаш.
Утром раненых оставили. Мышкин погнал отряд в погоню.
– Своя земля. К обеду вас найдут. Вокруг столько добра валяется, лошади ходят ничейные. Народ быстро набежит, – утешил он оставшихся.
Через трое суток штабс-капитан прекратил преследование. Два десятка половцев смогли разжиться в Карачеве хорошими лошадьми. Под прикрытием основной массы кочевников, этот отряд ушел далеко вперед. Воевода, до сих пор, подчинявшийся
Мышкину беспрекословно, начал отстаивать свои права. Дружинники и добровольцы из Карачева требовали остановиться и собрать трофеи. Даже подчиненные Мышкина потихоньку ворчали.
– Хрен с вами, растянулись в цепь. Возвращаемся. Разрешаю собирать всё. Не забывайте, лошади мои. Кто наберет слишком много, тот пойдет пешком, – напоследок добавил ложку дегтя Мышкин.
Таких криков воодушевления он не слышал давно. Все поскакали назад в поисках добычи. Воевода задержался.
– Жестко стелешь, – с угрозой предупредил он Мышкина.
На следующий день Мышкина встретил Никита. С десятью телегами, с десятью рабочими. В сопровождении десятка всадников.
– Чьи кавалеристы? – обняв друга, спросил Мышкин.
– Ярослав, родственничек новоявленный, навязал охрану, в долю захотел. Он меня иначе, чем "дорогой племянник", не зовет. Я согласился, а то рабочие, при появлении первого половца, разбегутся, – ответил Никита.
– Спирт пить будешь? А то меня от этого пейзажа постоянно мутит! – добавил Никита, и дыхнул на Мышкина густым перегаром.
– Нет.
– Ребята, налетай. Только по одному глотку, крепкая, зараза, – Никита достал
пару фляжек самогона из седельной сумки и передал дружинникам и всадникам штабс-капитана.
– Воевода, ты-то меня поддержишь? – протянул третью фляжку Никита.
– Не могу обидеть хорошего человека, – довольно пробасил воевода. Он осторожно
пригубил самогон, с крепостью Никитиного напитка был знаком не понаслышке, – рад тебя встретить, Никита.
– Я утром того же дня выехал, вслед за вами. Чего добру пропадать. Пять телег уже отправил обратно, на раненых и убитых наткнулся. Рабочих половина уехала,
лошадей погнали половецких в Карачев. Я их Ярославу послал, пусть старые хозяева лошадей ему в ноги падают. А оружие себе забираю.
– Коммерсант. Какую часть отдаешь тем, кто эти трофеи добыл в схватке с половцами? – тихо-тихо спросил Мышкин друга.
Дружина вся собралась вокруг телег. Все радовались встрече. Шумели. Самогона досталось грамм по сорок, но на голодный желудок, после тяжелого похода, он оказал свое влияние.
– Любую. Любую часть, – сказал Никита.
– Воины! Каждый может выбрать себе любую вещь из трофеев! Когда возьмете, подходите ко мне, я налью вам еще по стопке! – громко прокричал Никита.
Обрадованные хорошей новостью, победители половцев подходили к телегам, брали,
первую попавшуюся, саблю, и подходили к Никите. Тот наливал им немного самогона, а они сердечно благодарили его. За добытые ими в бою трофеи. Воевода с благодарность смотрел на Никиту. Только штабс-капитан немного хмурился.
Глава 18. Немецкие учителя.
Олег приехал не один. Трое щуплых, безусых, слишком серьезных на вид, юношей ходили за ним, как привязанные.
– Упросили взять на выучку, – доложил он штабс-капитану, – а ты своих уже в деле проверил! Наслышан, наслышан.
– Одна сшибка была, остальное – не в счет.
– Полторы сотни половцев положили! Не считается? – удивился Олег.
– Я их готовлю к другой войне. Ты можешь готовить партизан и диверсантов, я готовлю железный кулак первого удара. Поэтому уничтожение половцев имело, в основном, моральное значение, – пояснил Мышкин.
– И реклама! – добавил Олег.
– Да. Собираюсь сейчас набрать еще сотню новобранцев. У меня для легкой
кавалерии сотня хороших лошадей есть. Летом нужны будут учения. Тут я надеюсь на тебя, – выжидающе посмотрел на Олега Мышкин.
– Ничего крупного не предвидится. Увы.
– Как раз крупное, пока, не нужно. Необходимо участие в сражениях, в составе небольшого войска, – поправил Олега Иннокентий Петрович.
– Тогда пригодится вялотекущая война в Полоцке. В 1201 году, с недальновидного
разрешения полоцкого князя Владимира, в устье Двины, немецкие рыцари-крестоносцы основали город Ригу. Четыре года назад в Полоцке сел князь Борис Всеславович из Друцкой линии. От полоцкого княжества уже мало что осталось, псы-рыцари далеко продвинулись на восток. Но война идет ожесточенная. В Брянске был полоцкий эмиссар, вербовал наемников. Условия обалденные, значит риск соответствующий. Можно устроить учения в условиях, приближенных к войне с монголами, – предложил Олег.
– Из Брянска кто-то поехал?
– Небольшой отряд, копий сорок. Под командой неплохого моего знакомого.
– Если других вариантов нет, попробуем этот, – согласился Мышкин.
– О чем секретничаем? – подошел, радостно скалящий зубы, Никита.
– Ты чего такой радостный? – ушел от ответа Олег.
– Ты, Олег, отошли своих молокососов к молокососам Иннокентия Петровича, – неожиданно трезвым голосом попросил Никита.
– Ты моих учеников не оскорбляй, – возмутился Олег. Но приказал своей молодежи идти тренироваться.
– Иннокентий Петрович своих так зовет. Без обид? Пошли за стол сядем.
– Хорошо, только без самогона, – предупредил Олег. Его перекосило, видимо, вспомнил о вчерашнем.
– Пиво, только пиво, – замахал руками Никита.
Выпили пива. На открытом воздухе было прохладно. Никита сам сходил на кухню и притащил мясо в горшочках.
– Пока без картошки, – извинился он.
– С гречкой тоже нормально. Ты сказать что-то хотел?
– Вы войнушку затеваете?
– Затеваем.
– Меня интендантом возьмете?
– Возьмем его, Петрович?
– Я и сам готов был предложить, тебе, дружище, – обрадовался Мышкин.
– Против кого воюем, – заинтересовался Никита.
– Псов-рыцарей в Прибалтике будем бить, – обрадовал Олег.
– Фьють! Там беднота и голытьба. А воины немцы хорошие, – удивился Никита.
– Так и задумано. Будем нарабатывать опыт, и оценивать пригодность теоретических схем. Лучше немцев, противника не найдешь. Заодно братьям-славянам поможем. А денег всех не заработаешь, – сказал Мышкин, и оглянулся. Уж очень выразительны были лица товарищей. Сзади стояла любимая жена Светлана.
– Далеко собрался? Или немцы, как половцы, приехали Карачев грабить? А меня постфактум известишь? – тихим шепотом задавала вопросы Светлана. Но наступила такая тишина, что слышно было каждое слово.
Никита встал и исчез. Олег замешкался, и Светлана остановила его движением руки.
– На какой срок собрались? – обратилась к Олегу Света.
– Мы быстро: месяц туда, месяц обратно, и три месяца учений, – ответил Олег.
– Этого труса, – указала Света на пустое место Никиты, – уволить. Я еду с вами.
– Можно я пойду? Мне, после вчерашнего, нехорошо как-то, – залебезил Олег.
– Иди-иди. И знай, что ваши деньги, все у меня. Иннокентий Петрович, наверно, не успел тебе сказать. И не надо делать страшное лицо! Постарайся меня не злить.
Шла вторая половина июня, когда, наконец, отряд вступил в первый бой.
Сборы в Карачеве оказались исключительно долгими. Когда за неделю, Мышкин набрал вспомогательную сотню лучников, отъезд казался близким. Но штабс-капитан оказался верен себе, подбор лошадей, оружия, отработка построений, проверка припасов. Казалось, что это никогда не кончится. Добровольцы, пришедшие к Мышкину на волне энтузиазма, от его успешной победы над половцами, роптали. Но уходить никто не торопился. Напротив, несколько дружинников, из Карачева, завербовались в отряд. Наконец отправились в Полоцк. В Брянске пришлось
остановиться на три недели. Олег агитировал знакомых дружинников влиться в отряд. Здесь уже роптали Никита и Светлана. Они разделили между собой обязанности
интенданта. На каждого воина в отряде приходилось по три лошади: ездовая, боевая и вьючная. Их надо было кормить, и такие длительные стоянки были не предусмотрены. Длинная остановка была не зря, в Брянске их отряд вырос до двухсот человек. В Полоцк прибыли вовремя, через неделю на границу отправлялась небольшая дружина, под руководством воеводы.
Первый бой оказался крайне неудачным. Разнородная, неорганизованная толпа, а не единая дружина. Четыре отдельных отряда полоцкого полка, действовали настолько неудачно, что немцы легко разгромили центр. В центре находились два отряда опытных дружинников из Полоцка и Новгорода. Левое крыло полка образовали две сотни Мышкина, правое большой отряд наемников-варягов. Не дождавшись приказа, Мышкин ударил немцам во фланг, и сам оказался в ловушке. Немецкий резерв ударил ему в тыл, а правое крыло, состоящее из варягов, бездействовало. Отряд Мышкина спасли хорошие, свежие лошади и дисциплина. Иннокентий Петрович приучил свою молодежь повиноваться сигналам, а дружинники из Карачева и Брянска последовали за ними. Мышкин вывел отряд из боя с небольшими потерями, три четверти отряда остались целы. Дружинникам, находящимся в центре не помог ни опыт, ни удобное расположение на поле боя, ни последний натиск Мышкина. Немцы раскатали их подчистую.
Варяги простояли, не двигаясь, до конца боя, затем снялись, и спокойно отошли. Немцы не преследовали ни их, ни Мышкина.
Никита и Светлана построили гуляй-город вокруг полевой кухни. Это было основательное сооружение. Ночлег, горячее питание и лазарет в одном месте.
Угрюмые и злые, возвращались воины в свой временный лагерь. Иннокентий Петрович, напротив, был бодр и доволен.
– Чему так радуешься, Петрович? – недовольно спросил Олег.
– Хорошее начало. Управляемость в бою высокая, потери небольшие. Лиха беда начало. Сразу после приема пищи собирай всех в штаб. Будем разбирать бой по косточкам.
– Еще три таких "хороших" боя, и от отряда останутся рожки да ножки, – возмутился Олег.
– Мы могли бы простоять, как варяги, весь бой не двигаясь. Чисто ушли бы, без потерь.
– Наш удар оказался бесполезен. Немцы были к нему готовы. Главное, дружинникам в центре никак не помогли, – расстроился Олег.
– Если бы наемники нас поддержали, то шансы были. Меня другое смущает, среди рыцарей не было потерь. Совсем, – задумчиво произнес Иннокентий Петрович.
– Это, просто, танки какие-то. И кони у них крупнее наших, и броня прочнее. Я одного по голове саданул, думал, шею ему сломаю. Он даже не остановился. Одно нас спасает, рыцарей немного. В основном оруженосцы, свита, вспомогательные войска. Если этих выбить, то и с рыцарями можно будет что-то придумать.
В конце лета в Карачев вернулось две сотни опытных вояк. Правда, тех, кто уходил из города весной, осталось меньше половины. Потихоньку прибились в Прибалтике, новички и матерые волки, варяги и безродные славяне. Их не смущала дисциплина в
отряде. Привлекали, сначала полевая кухня и гуляй-город, затем уже низкие потери и честная дележка небогатых трофеев. Жесткое отношение Мышкина к качеству боевого снаряжения отпугивало немногих. Зато, в конце летней кампании, они смогли, наконец, разгромить равный по составу немецкий отряд.
Денег заработали немного, затраты Олега и Иннокентия Петровича они не покрыли, но на это никто и не рассчитывал.
Отряд вернулся в Карачев, но города не было. Поселок Коробово стоял целый, а Карачев сожгли дотла. Уцелевшие половцы все-таки добрались домой, в степь, и вернулись отомстить.
Мышкин смотрел на руины города и думал: "Минимальное воздействие на историю, и
какой ужасный результат! Карачев, в той истории, обошла участь многих городов на Руси, монголы не тронули его. Зато в этой истории, его сожгли друзья-половцы." Коробов стоял рядом.
– Теперь непонятно, будет ли битва на Калке? Или наши господа-варяги простят половцам гибель смердов-вятичей? – горько спросил старый интеллигент.
– Давайте без надрыва и политики, Владимир Александрович, – попросил Олег.
– Олег, помолчи, у меня треть отряда местных, – остановил его Мышкин.
Глава 19. Удар по половцам.
– А вы, как смогли отбиться? – спросил Мышкин Коробова.
– Я набрал охрану. Заботился о тебе, хотел подарок приготовить. В каждом караване соблазнял молодежь оружием, деньгами, сказками о герое Мышкине. Тесть помог. Мы на отшибе, а он каждого купца знает, встречает-привечает. В конце концов, я остановился, перестал вербовать, а то воевода коситься начал. Зачем, мол, простому обывателю такое войско, полсотни копий набрал, – начал рассказывать Коробов.
– Ну, а выручил сам себя, – предположил Мышкин.
– Частично, да. А в основном обошлись фортификационными сооружениями. Когда вы ушли, я немного обеспокоился безопасностью поселка. Снял часть рабочих с лесоповала, и поручил им делать искусственные препятствия по пути из города в наш поселок. Тропинка у нас одна, узкая, по сторонам деревья и кусты. Конечно, если подумать головой, и посадить лучников на лодки…, но если ты с детства ездил верхом, то это не сразу приходит в голову, – продолжил рассказ Коробов.
– Зимой река станет прекрасной дорогой. Вашей фортификации будет грош цена, – прервал рассказ Олег.
– Речка у нас узкая. На зиму у меня для незваных гостей много домашних заготовок припасено, – возразил Коробов.
– И я подозреваю, что это не варенья и соленья, – зло хмыкнул Мышкин, – когда был набег?
– Три недели назад. Пятьсот сабель. Если бы вы вернулись раньше!
– Город начали восстанавливать? – поинтересовался Олег.
– Некому. Жителей всех угнали в рабство. Стариков сожгли в городе. Небольшая часть горожан разбежалась по лесам. К нам прибилось полсотни человек.
– Сколько же горожан угнали в полон? – заинтересовался Олег.
– Больше трех тысяч.
– Лошадей для всех половцы не привели?
– Нет, конечно, пешком погнали. Детей и добро на телегах повезли.
– Петрович, ты как? В деле?
– Догоним только в степи. Фора громадная. А если там их ждет подкрепление, то нам хана. Половцы нас расстреляют из луков.
– Как же мы собираемся воевать с монголами, если половцев боимся!?
В поход вышли тремя партиями. Утром отправились следопыты, налегке. Взяли только сменных лошадей, и припасы на пару недель. За ними основной отряд. Интенданты выехали последними, со своими полевыми кухнями и запасами еды. На этот раз Светлана осталась дома.
Следопытов можно было не отправлять. Многотысячный обоз пробил такую тропу, что спрятать следы было невозможно.
В начале степи половецкий обоз разделился на три части. Недолго поспорив, приняли решение не разделяться, и двинулись по наиболее протоптанной дороге.
Через три дня, так и не догнав обоз, отряд попал в засаду. Казалось, где можно
спрятаться в степи? Это не лес, или горы. Половцы спрятались в неглубокой балке. Лошадей положили на землю.
Когда огромный отряд половцев возник, как из-под земли, Олегу показалась, что его отряд сейчас сомнут. Именно сегодня утром, Мышкин, с большей частью легкой кавалерии, ускакал вперед, оставив Олегу полсотни бойцов, ударную, тяжелую кавалерию. Чтобы тот шел по его следам, не торопясь, не загоняя коней. Понадеявшись на Мышкина, Олег пренебрег разведкой.
Половцы охватывали русских с двух сторон. Пока не стреляли, видимо, хотели уберечь отборных русских коней. Внезапность и многократное преимущество обещали половцам быструю и легкую победу. Но стоило Олегу подать сигнал, как его воины сомкнули ряды, и смело поскакали навстречу противнику. "Один к пяти", – оценил соотношение сил опытным взглядом Олег.
Русские прокатились по половцам без потерь. На поле боя остались тела только половцев. Русские быстро развернулись и снова бросились в атаку. Половецкий хан не мог поверить в происходящее. Пока он выходил из ступора, русские еще раз проредили отряд кочевников. Даже теперь, прими хан правильное решение, половцы
могли победить. Без лучников, тяжелая кавалерия была беззащитна. Если бы половцы отступили, рассыпались на маленькие группы, то русским пришлось тяжело. Но хан промедлил, а через секунду на него наехал танк. Это Олег, во главе тройки своих
телохранителей, решил проверить, что за богатый конь, несет разодетого кочевника. Олег уже привык доверять своим латам. Смело подставлял под удар противника, и
маленький шит, и плечо, пару раз, даже, принимая сабельный удар на шлем. Главное, успеть ударить самому. Олег давно понял, что фехтовальщик из него не выйдет. А вот силушкой бог его не обидел.