Мы проиграли свою войну вовсе не в последнем сражении на плато Эридан, в сражении за Площадку. Мы проиграли свою войну здесь - за сотни лет до Первой Атомной. Началом этой войны - как известно нам из немногих уцелевших примитивных кристаллов памяти, широко использовавшихся тогда, послужило противостояние нескольких могучих держав. Они не могли поделить ресурсы планеты. И, в конце концов, были вынуждены решить свои разногласия с помощью оружия. Увы, наши предки, не понимали к каким ужасным последствиям, это приведёт. Тогда пустыня Евтар ещё не существовала такой, какой я её знаю, но она уже начала проявляться. Война решила разногласия. Часть ресурсов, из-за которых всё началось, теперь находилась в зоне радиоактивного заражения. Войну пережили все державы - утратив большую часть населения. И наступил мир.
Который рухнул меньше чем через сто лет. Вторая Атомная война опустошила планету гораздо сильнее. Лишь три державы сумели сохранить некоторый технический уровень. Другие скатились до положения диких зверей. Третьи превратились в существ уже мало общего имеющих с человеком. С огромным трудом, общими усилиями, этих третьих, удалось изолировать. Пустыня Евтар стала обитаема - её населили твари, рождённые в огне ядерных взрывов. Казалось бы, люди, наконец, выучили жестокий урок. Увы. Державы упорно держались за свою независимость. Прошло время, люди сумели возродить былое величие своей расы, и интересы держав столкнулись вновь. Третьей Атомной не случилось только по двум причинам - страх, почти ужас пред ужасами последней войны. Малая из причин. Главная - у всех держав уже имелись эффективные средства защиты от ядерных атак. А, кроме того, люди научились эффективно очищать заражённые радиацией земли. Шаткое равновесие держалось до тех пор пока не были найдены подземные сооружения времён до Первой Атомной. Они назывались - адронный коллаидер. Неизвестно зачем и кто их создал, но люди сумели изучить, восстановить и улучшить несовершенную технологию этих гигантских приборов.
Так началась Первая Квантовая война.
Сейчас стоит ночь. Над землёй видно множество звёзд и даже странное небесное тело - большое, круглое и бледное. Возможно, это тот небесный спутник, что в древних книгах назывался Луна. Не знаю, может быть. Моя миссия здесь почти закончена. Осталось проверить последствия вмешательства. Мне предстоит поэтапно пройти весь временной отрезок, отделяющий меня от моей войны и вступить в неё, на стороне людей. Я должен убедиться, что всё прошло как надо и люди станут едины, станут готовиться к нашей войне уже в ближайшее время. Атомных и Квантовых войн не должно случиться. Они уничтожили нас. Именно они. Будь у нас больше человеческих единиц, мы бы обязательно победили. Даже, несмотря на то, что единственные кто успешно противостоял врагу - Толераны и Даларианы. Впрочем, Даларианы были слишком огромны и слишком уязвимы для аннигиляционных орудий врага. Толераны показали себя в чём-то лучше.
Осталось лишь проверить, как сказалось моё вмешательство на людской истории. Сложностей возникнуть не должно. Этот древний народ - немцы, победит в своей войне и объединит людей, для нашей войны…
Интересно - будут ли у них Толераны? Наверное, нет. Толераны детища Первой Квантовой. Именно тогда, из кибернетических организмов и были получены первые Толераны. Такие как я. Вторая Квантовая позволила довести нас до совершенства, а Третья породила Даларианские подразделения. Мне всегда казалось, что эти гиганты наш ключ к победе в этой последней войне. Что ж, я ошибался. Целый корпус Далариан защищал Площадку - и что? Наша миссия едва не провалилась. И отправиться пришлось мне, хотя Цевера и не мог быть назначен на выполнение столь ответственного задания. Только Прея и лишь из-за того, что Толераны Цевера Прея Лагран, к тому моменту уже не существовали в природе. Да и Прея оставалось всего три единицы. Я отправился сюда, выходя из огненного пекла, в котором сгорал мой мир…
Площадку атаковали уже трижды за этот день. Пока обходилось почти без потерь. Только один Далариан был ранен. Один из трёх разумов контролировавших его огромное металлическое тело был уничтожен и весь правый борт теперь отказал. Почти треть всех орудий вышла из строя, но Далариан всё ещё был в строю. Механики сейчас перенаправляли хорошо бронированные линии подачи веществ необходимых для органической части Далариана - погибший мозг угрожал отравить два оставшихся. Так же они пытались перевести под контроль двух оставшихся разумов уцелевшее вооружение правого борта. Далариан прочно врезал в землю обе двигательные лапы и механики - роботы облепили его правый борт так, что все орудийные площадки шевелились живым серым ковром. Остальные четыре Далариана корпуса, последнего уцелевшего из Плеяды (семь корпусов), замерли по четырём сторонам света, на расстоянии пяти ста метров от объекта, охраняя периметр Площадки. Четыре огромных металлических скалы - они казались непреодолимой преградой для всего, что состоит из металла и плоти. Последняя атака наглядно показала с какой лёгкостью противник преодолевает этот "непреодолимый" заслон. А ведь в самом начале войны Даларианы уничтожали врагов тысячами почти не получая повреждений. Враг учился. Он был силён и искушён в военном деле. Теперь Даларианы не были для него непобедимы, но всё ещё были очень опасны. Особенно для вражеских кораблей. Почему-то враг не модернизировал свои корабли так, как сделал это с техникой и пехотой после первых столкновений с Даларианами. Он просто увеличил их численность и перестал бросать в бой большие корабли. Только юркие вытянутые корабли класса истребитель, но в огромных количествах. Такая тактика привела к чудовищным потерям, но она оказалась эффективна в борьбе против гигантов Далариан, обладавших поразительной огневой мощью. Фактически один корпус Далариан заменял такие устаревшие виды вооружения как артиллерия всех видов и бронетехника, целой армии.
Армия…, то немногое, что осталось от армий Толеранов, сейчас рассеялось среди руин окружавших единственное уцелевшее здание Площадки. Одиннадцать неполных взводов. Десять Цевера и всего три единицы Прея.
Толеран, когда-то носившей имя А-4534 (имена от А-1, до А-51 были зарезервированы не за отдельными единицами, а за группами единиц), выполнял последние этапы перехода в глубокий оборонительный режим. Нижняя часть его тела уже завершила трансформацию, и все металлоорганические соединения ушли глубоко в землю. Прочно закрепившись в каменистой почве, протонно-нейтронные конденсаторы начали создание глубинных минных заграждений и запустили процессы трансформации кремниевых молекул песка и глинистых почв на большой глубине. Вокруг торса Толерана слившегося с почвой, уже возвышались полуметровые барьеры серебристого цвета. Они будут расти, пока не затянут все составляющие Толерана в сверхпрочный непроницаемый, даже для ионизированных вечерних ветров, кокон. Только орудийные батареи будут частично открыты и потому уязвимы. Верхние конечности завершали воссоздание тяжёлых орудийных платформ, используя металл, извлечённый из металлоконструкций разрушенных зданий. Из всех десяти орудий, основа и трансформирующая матрица для которых имелись в его дополнительных блоках транспортировки микро объектов и дополнительной памяти, пока было завершено воссоздание только тяжёлой плазменной пушки с фотонным наведением. И то не до конца. Соединения управления пушки никак не желали пропускать импульсы мозга Толерана через фотонные телепорты малого радиуса действия. В чём причина неисправности Толеран не мог понять почти минуту - вопиющая потеря времени. Он отстранил сознание от операций воссоздания орудий, позволив автоматическим системам заниматься этим самостоятельно, и значительно повысил подачу органических веществ в мозг. Усилил электрическую изоляцию тканей мозга и, добившись отношения разницы между субъективным и объективным временем час к минуте, занялся решением поставленной задачи. Ответ пришёл через десять минут субъективного времени. Толерант начал постепенно снижать ускоренный приток необходимых органических веществ, параллельно отметив, что забор влаги из атмосферы почти прекратился. Воздух стал чрезмерно сухим. Не обратив на это особого внимания и перебросив новую задачу в автоматические вычислительные цепи искусственного мозга, занялся выправлением неполадок в плазменном орудии. К сожалению, неполадка была до смешного проста. Прошедший утром кислотный дождь с вкраплениями мелкого уранового снега сумел повредить воссозданные утром соединения. Всё бы ничего - соединения могли функционировать и в таком виде, но он не учёл влияния полуденной нейтронной бури захватившей весь континент, на ослабленные утренним дождём оболочки телепортных камер. Толерант записал в автоматическую память новую задачу с временной задержкой семь часов - проверить все вычислительные системы и анализаторы на предмет неисправности. Закончив с этим, он вернулся к выполнению приказа своего непосредственного командира: Толерана Цевера Прея Жёлтой, уже не существующей, линии обороны. Сев-Арика потеряна. Районы раскопок древних городов тоже. Производственные комплексы группы островов Ктай, потеряны уже давно. Все территории потеряны, все кроме Площадки. И если враг догадается, что такое Площадка - будет потеряно даже их будущее.
Он заканчивал создание квантовой пушки, когда датчики движения отметили сдвижение Толерана Цевера Прея на его позицию. Этот Прея имел позывные Жёлтой линии. Он послал кодовый сигнал по каналам стандартной ионной связи, используемой в основном при тактическом командовании боем и обмена необходимой информацией. Командир почему-то промолчал. Толерант послал дублирующий сигнал по каналам хроно-несущей связи. Ответа не было и в этот раз. Толерант ещё раз проверил поступающие от командира сигналы - стандартный набор фотонных излучений низшего спектра. Используются для определения свой-чужой, дополнительно несут информацию о положение человеческой единицы в составе боевого соединения. Почему же нет ответа на запросы? Возможно, Прея решил прибегнуть к малоиспользуемому способу связи - речевой передаче информации? Толерант ждал. Прея приближался и…, и свернул к Далариану занявшему оборону на направлении 2.
Ошеломлённый Толеран ускорил метаболизм органических тканей, сжав субъективное время до отношения два часа к минуте. Просчитав варианты, он пришёл в ещё большее замешательство. Незамедлительно была проверена наиболее вероятная возможность, казавшаяся человеческой части Толерана совершенно дикой. На Площадке сейчас было на два Толерана больше, чем должно было быть.
К сожалению, состав на основе кремниевых соединений уже успел затянуть тонкой плёнкой почти всё его тело. Он не мог задействовать зрение. Тем не менее, по всем каналам связи были переданы ошеломляющие данные. Он так же передал запрос на оставление позиции. Запрос был отвергнут. Толераны, не успевшие слиться с позицией столь глубоко как он, покинули их, начав смещаться к неизвестным, как выяснилось не только имевшим все необходимые сигналы опознавания, но и внешне точно копирующие толеранов.
Увы, они успели найти и уничтожить лишь одну цель, оказавшуюся просто машиной, без единой клетки органической составляющей - вторая единица успела выполнить свою задачу.
Когда поддельный Толеран очутился за спиной Далариана, он легко сумел взобраться на его массивную центральную часть. Увы, в оборонительной позиции Далариан закреплялся на почве не только условно обозначенной ступнёй - он опускался на колени и дополнительные упоры распускались металлическим цветком. Упоры вгрызались в почву на глубину нескольких метров, и Далариан мог использовать самые дальнобойные и самые смертоносные из своих орудий. И он становился уязвим - к нему можно было приблизиться вплотную. В бою Толераны не допускали приближения противника к позициям Далариана, если врагу каким-то чудом удавалось миновать стену огня созданную его орудийными платформами. Недостаток этих гигантов, который враг научился использовать - позиционный режим боя.
Вражеский робот сумел подняться на цилиндрический малый корпус, защищавший один из трёх органических разумов машины. Каким образом этот робот собирался пробить корпус не смог понять ни один из обороняющихся. Толеран, сумевший добраться до врага первым, уничтожил робота прямо на корпусе точечным огнём интегрированного лазерного излучателя, не требующего сложных процедур воссоздания тяжёлого оружия. Робот свалился с махины Далариана несколькими оплавленными кусками и был немедленно атакован земляными червями. Это удивило землян, куда больше чем сам факт атаки. Реагирующий на тепло и почитающий за лакомство разогретые металлы, земляной червь начал поедать робота. Пласто-углеродные челюсти червя без труда разжевали и поглотили части робота. Спустя минуту вокруг останков вражеской машины уже копошились три средних размеров червя. Дело в том, что черви поедали лишь простейшие сплавы и чистые металлы "лёгкой" группы. Атмосфера Земли в основном легко разъедала такие хлипкие металлоконструкции. Робот не мог функционировать более нескольких часов. Тем более он не мог вести успешных боевых действий. Ловкая, но бессмысленная атака. Что мог сделать робот, не снабжённый даже простейшим оружием, броне Далариана?
Как оказалось, мог. Толераны вернулись к фортификационным работам. А-4534, закончил первым и теперь ждал - невысокая горка кремового цвета посреди мощнейших орудийных батарей. Враг ещё не сталкивался с нападением на объект, где Толераны успели закрепиться в позиционном режиме и теперь, его ждал неприятный сюрприз.
Впрочем, их тоже ждал неприятный сюрприз.
Далариан направления 2 сообщил командирам об ухудшении работы органических систем. Через пять минут объективного времени он сообщил об угрозе остановки работы органических соединений его тела. Через десять последовало сообщение о гибели разумов 1 и 3. Через пять минут последний разум Далариана доложил о методике поражения применённой к нему и о смерти разума 2 через минуту тридцать три секунды объективного времени. Вскоре человеческая единица Далариан перестала быть таковой. Автоматические системы, теперь просто робота, по-прежнему функционировали, и машина могла участвовать в сражении, но без органических соединений его боевая эффективность снизилась на 57 процентов. А его ценность для человечества составляла теперь 0 процентов.
Целью вражеской машины был вовсе не прочнейший корпус. Он атаковал соединительные патрубки, доставлявшие к разумам Далариана от блоков синтеза, жидкость, обогащённую необходимыми для жизнедеятельности органического разума веществами. За несколько минут до своей смерти Далариан передал точную химическую формулу соединения попавшего в жидкость и формулу соединений так быстро разъевших, считавшуюся неуязвимой, изоляцию патрубков. Оставшиеся Даларианы немедленно приступили к созданию необходимых для противодействия отраве веществ. Автоматическими системами погибшего Далариана, был изучен и передан образ прибора размером в два на два сантиметра, прикреплённого вражеской машиной к патрубкам и запустившего в его организм отраву. Оставшимся, подобная атака теперь повредить не могла. Если враг её повторит. Вероятность совершения подобной атаки вновь составляла всего пять процентов, но человеческие единицы всё равно подготовились к ней. Их осталось слишком мало, что бы рисковать, а держаться предстояло ещё три часа семнадцать минут. Именно столько времени требовалось механическим Толеранам - тем, чей мозг был уничтожен в прошедших сражениях и кто уже не принадлежал к числу человеческих единиц, требовалось для монтирования последних блоков последней машины созданной человеческой единицей.
Их, теперь просто вспомогательные машины, охраняли Толераны подразделения А-45. Семь единиц из пятидесяти выживших и эвакуировавшихся с вулканического острова Авралис. Остатки подразделения из разных взводов и потерявшие Лаграна, потерявшие всех своих Прея, были размещены там, потому что не могли быть эффективны на переднем крае обороны. Пять из семи были повреждены настолько сильно, что могли использовать лишь интегрированное оружие. Двое не могли передвигаться быстрее земляного червя. Они восстанавливались и всего через восемь часов пятеро из них смогут повысить уровень функционирования своих систем до семидесяти процентов от стандартной мощности, то есть смогут эффективно сражаться. Но семи часов у них, конечно, не было. Площадка выдержала уже несколько атак и враг, наверняка догадался, что она чем-то очень важна для них. Значит, атаки будут возобновлены и усилены, несмотря на полное поражение человеческих единиц в этой последней войне.
Первая атака, нанёсшая серьезный урон обороне, началась за пятнадцать минут десять секунд до завершения монтажа машины. Как и во все предыдущие атаки, первыми ударили узкие серебристые корабли врага. В этот раз, они немного изменили тактику. К атакующим волнам со всех четырёх направлений присоединилась пятая волна ударившая непосредственно с низких орбит планеты. Лавина серебристых истребителей обрушилась строго по прямой относительно поверхности.
А-4534 первым отметил изменения в тактике вражеских сил и перенацелил батарею тахионных орудий, направив огонь навстречу серебристой лавине. Предоставив автоматическим систем самостоятельно осуществлять поддержку огнём орудий Далариана, он переключил свой разум на поражение целей пятой волны атаки. Первые сотни серебристых кораблей, попавшие в тахионное излучение, рассыпались на атомы и подхватываемые ветрами Земли устремлялись в её бескрайние, необыкновенно красивые, сиреневые небеса. Один из Толеранов использовал протонные пушки для атаки, нацеленной на пятую волну, и обломки истребителей посыпались горящим сине-зелёным пламенем наземь - прямо на позиции человеческих единиц. Прея, тут же передали приказ использовать против пятой волны оружие с уровнем поражения тахионных орудий и им аналогичных. Приказ немного запоздал - Толеран, прикрывающий Далариана на направление 4, попал под град обломков, и сильнейший взрыв упавшего корабля полностью уничтожил батарею нейтронных излучателей. Огневая мощь направления четыре снизилась на 5 процентов.
Воздушная атака захлебнулась, но враг всё равно, не взирая на понесённые потери, начал наземную и подземные атаки. Наземная, состоящая из массированных ударов бронированных машин с высокой огневой мощью, полностью провалилась. Ответный огонь Даларианов превратил наземную армаду в груду чадящего чёрным-зелёным дымом металла. Там в большом количестве стали выползать на поверхность земляные черви, что бы поживиться тем, что смогут переварить. Огонь наземных соединений не повредил ни одну из человеческих единиц. Силовые поля, тахионные щиты и барионные заслоны свели на нет огонь противника. Но Далариан, управляемый автоматическими системами, потерял две орудийные платформы. Мощь направления 2 снизилась на 37 процентов.