* * *
Атомный подводный ракетоносец "Аскольд" следовал на боевое патрулирование. Времена, когда Мировой океан бороздили десятки атомных субмарин Вечевого Союза, прошли - теперь даже единичный выход боевого корабля за сто миль от базы для проведения учебных стрельб считался событием. Офицеры Северного флота знали, чего стоило Иванову выбить у правительства Николаева минимум средств для ремонта и поддержания хотя бы нескольких единиц флота в боеспособном состоянии, не говоря уже о строительстве новых кораблей, как знали и то, что с воцарением "тринадцатиолигархщины" даже этот скудный ручеек почти иссяк. Но знали они и то, что зыбкая неопределённость "временной власти" может обернуться чем угодно, и поэтому "Аскольд" шёл в океан, неся на борту шестнадцать межконтинентальных ракет о шести водородных головах каждая.
Почти одновременно с "Аскольдом" в Баренцево море вышел и флагман атомного флота - тяжёлый подводный крейсер "Рюрик", последний из шести уникальных кораблей типа "Ураган", ещё остававшийся в строю. "Рюрик" вышел на испытания новой ракеты, предназначенной для вооружения строящихся (вот уже десять лет) новейших субмарин, и шёл в сопровождении группы фрегатов, заодно прикрывавших выход "Аскольда" - с орбиты за немногочисленными действующими кораблями русского флота следили холодные глаза спутников, и хватало на берегу доброхотов, твёрдо усвоивших правило нового времени "всё продаётся, особенно ценная информация".
Выход "Аскольда" едва не сорвался из-за внезапной болезни его командира. Москва (с явным облегчением) порекомендовала отложить "это не особо нужное мероприятие", но Иванов назначил старпома, капитана второго ранга Н., временно исполняющим обязанности командира и выпустил лодку в море - московская "рекомендация" очень не понравилась старому воеводе. Правда, ему пришлось смириться с присутствием на борту "Аскольда" некоего "обеспечивающего" с неясными полномочиями, экстренно присланного из Москвы, однако адмирал счёл, что главное - это выход крейсера на боевое дежурство, а столичными капризами можно и пренебречь.
…В центральном посту "Аскольда", среди мигания экранов, разноцветных искорок сигнальных светодиодов и характерного шороха работающей аппаратуры капитан второго ранга - старпом, временно исполняющий обязанности командира, - в очередной раз бросил взгляд на часы. Всё вроде складывалось нормально: лодка шла на глубине пятидесяти метров - стартовая глубина, командир очень своевременно заболел (не будем о подробностях его внезапного недомогания), и выход "Рюрика" пришёлся как нельзя кстати: испытательный запуск "кладенца" создаст отвлекающий фактор. И всё-таки кавторанг испытывал - нет, не страх - смутное беспокойство. Ему казалось - где-то что-то не так, и ещё этот московский "обеспечивающий", чёрт бы его побрал…
Кроме командира, в посту находились ещё трое: кап-три, командир ракетной боевой части, и два каплея - штурман, взявший на себя управление лодкой, и помощник ракетчика. Четыре человека, две недели назад принявшие решение…
Кавторанг снова взглянул на часы, глубоко вздохнул, встретился глазами с капитаном третьего ранга и еле заметно кивнул. Оба ракетчика молча встали со своих мест и вышли из центрального поста. Время пошло…
Обеспечивающий, просидевший в ЦПУ с самого отхода, вышел передохнуть в пустой командирской каюте. Оснований для беспокойства у него пока не было: все люди на борту корабля вели себя адекватно, и вообще - в Москве, похоже, зря гонят волну. Улёгшись, он позволил себе немного расслабиться (а заодно и пожалеть о том, что вынужден находиться внутри этого набитого ядерной дрянью железного презерватива вместо того, чтобы куда более приятно проводить время подальше от всего этого плавучего военного железа).
Из состояния лёгкой полудрёмы его вывел негромкий стук в дверь.
- Товарищ капитан первого ранга, - встревожено доложил появившийся на пороге капитан-лейтенант, - чэ-пэ! В реакторном отсеке. У кого-то там или крыша съехала совсем, или просто я не знаю что: заперлись и угрожают взорвать реактор.
- Мать твою неоднократно! - облегчил душу кап-раз, выбираясь из койки. - А куда вы смотрели? Радио на базу - прекратить поход!
Он выскочил из каюты, оттолкнув посторонившегося каплея, и… тяжело рухнул на палубный настил, получив удар по затылку рукояткой пистолета.
- Наручники! - коротко бросил стоявший за дверью кап-три, пряча оружие. - Тащим его в каюту.
Замкнув "браслеты" на конечностях потерявшего сознания "контролёра", ракетчики заволокли его грузное тело в каюту и уложили на койку, аккуратно заклеив ему рот липкой лентой.
- Отдыхай, дорогой товарищ, - резюмировал кап-три, запирая двери на ключ. - Спи спокойно.
- Всё, командир, - спокойно сказал он, вернувшись в центральный пост, - сделано.
Его помощник так же спокойно сел на своё место и активировал интерфейс ввода данных в систему целеуказания и наведения ракет. Вернее, одной ракеты: полновесный залп трудно списать на техническую неполадку. Время пошло…
- Боевая тревога!
Отсеки "Аскольда" наполнились надрывным звоном колоколов громкого боя. Люди на субмарине замерли на своих постах. Вопросов ни у кого не возникло: в конце концов, все военные корабли и создаются только для того, чтобы когда-нибудь тишина их отсеков была взорвана сигналом боевой тревоги…
…В тридцати двух милях к северо-западу от "Аскольда" с борта "Рюрика" стартовал "меч-кладенец" и пошёл в небо, волоча за собой длинный белёсый шлейф…
- Ввод данных завершён, - спокойно, как на учениях, произнёс капитан-лейтенант.
- Предпусковая подготовка завершена, - доложил командир ракетной боевой части.
"Точка возврата пройдена" - подумал кавторанг. Он каким-то необъяснимым чутьём ощущал приближение опасности, и не зря: четыре корабля-охотника из эскорта "Рюрика" вдруг развернулись и, набирая ход, устремились к "Аскольду"…
- Пуск!
Корпус субмарины вздрогнул. Ракета выскочила из серых волн морским чудовищем и начала подниматься, забираясь всё выше и выше. Время пошло…
И пришло спокойствие: кавторанг сел в командирское кресло и вдруг запел старую гротескную песенку, которую никто и никогда не воспринимал всерьёз:
Медленно ракеты уплывают вдаль,
Ты от них хорошего не жди
И хотя Америку немного жаль,
У неё всё это впередиВ небеса уходит краснозвёздный "МиГ",
В Лувре занимается пожар
Эйфелевой башни заржавелый пик
С корнем вырвал ядерный удар
Он пел, и плевать ему было, что головки самонаведения противолодочных торпед, выпущенных по "Аскольду", уже захватили цель. На фрегатах не рассуждали: они получили (прямо из Москвы, через голову главкома ВМФ и командования Северного флота) приказ "Уничтожить взбунтовавшуюся лодку, захваченную международными террористами", и командиры охотников выполняли этот приказ, как и положено людям, одетым в военную форму…
* * *
- Ты что, с ума сошёл? - Натан Абрамович Хвощановский был близок к истерике, от его хвалёного делового спокойствия не осталось и следа. - Как вы допустили, что офицеры с такими настроениями и убеждениями оказались на борту ракетоносца, несущего водородные боезаряды? Вы что, об этом не знали? А за что мы вам тогда платим, merde-fuck?
- Да не переживайте вы так, - вальяжно успокоил его человек со строевой выправкой и манерами типичного дельца. - Всё под контролем, кто надо - извещён, остальное уже неважно. Ситуация развивается в нужном направлении, а случайные жертвы - кто их будет считать, они ведь случайные. Вы лучше выпейте - коньяк у меня отменный, французский. Надеюсь, вопрос о моём назначении военным министром в правительстве "Протектората Русь" можно считать решённым?
- Посмотрим по результатам, - буркнул "талероносец", сдерживая колотившую его нервную дрожь, и посмотрел на часы. - Немного осталось: считанные минуты…
…Не зря беспокоился капитан второго ранга, глядевший на дёргающуюся секундную стрелку часов в центральном посту "Аскольда". Слово не воробей; вылетело неосторожное слово, и долетело до ушей тех, чьи жадные руки жаждали талеров, и как можно больше…
…Система противоракетной обороны Европы отработала превосходно - тревога было объявлена всего через несколько секунд после того, как ракета с "Аскольда" вырвалась из-под воды. Электронные мозги компьютеров быстро просчитали её траекторию, и десятки антиракет без промедления стартовали на перехват. Но "секира", падая из стратосферы, всё-таки успела разделиться на отдельные боевые блоки и выбросила фантомные цели, сбивая с толку перехватчиков…
…Пять из шести сегментов "секиры" были сбиты и посыпались вниз тлеющими обломками. До Парижа долетела только одна "долька", однако хватило и одной…
…Боеголовка взорвалась над городом на высоте пятисот метров. Ударная волна смела и впечатала в дымящуюся твердь оплавленные и скрученные фермы Эйфелевой башни, и рассыпались раскалённой каменной пылью химеры Нотр-Дам. Столица Франции, страны, породившей Объединённые Штаты Америки, сгорела в атомном огне…
…Мир в ужасе замер - ядерный Армагеддон, которым людей столько пугали, и в который они уже не верили, вдруг стал кошмарной реальностью…
И почти никто среди этого общего ужаса не обратил внимания на то, что ни один из Людей Круга не прибыл на конференцию "Глобаль", хотя все они получили приглашения, и даже окончательная резолюция по России не могла быть принята без их неофициального одобрения. Мессиры не отказались приехать, нет: они всего лишь задержались под разными благовидными предлогами - все до единого.
* * *
События развивались стремительно - они хлынули потоком, прорвавшим плотину. Волна паники, прокатившаяся по всей Европе вслед за водородной вспышкой над Парижем, накрыла мир. Скалящийся призрак ядерного Апокалипсиса, мерещившийся шестьдесят лет, сгустился и обрёл плоть, встав во весь рост из радиоактивных руин столицы Франции. Мир завис на краю бездны: вратами преисподней распахивались шахты баллистических ракет, уставивших в небо тупые головы в ожидании команды "Пуск!", высвобождающей яростное пламя реактивных двигателей. Крылатые монстры "стратофортересы" уже летели к заданным целям, изнывая от зуда в когтях, стиснутых на чёрных глыбах мегатонных бомб, и библейскими левиафанами всплывали из тёмных глубин ракетоносные "луизианы", спеша принять участие в атомном пиршестве.
Мир повис на тонкой нити оптоволоконного кабеля, по которому вспотевший от страха "НАХ" пытался докричаться до впавшего в полный ступор Жоржа Буше, никак не ожидавшего такого поворота событий. Радиоэфир и глобальная Сеть были полны версиями случившегося, и на этих мутных волнах поплавком скакало официальное заявление Москвы о роковой технической неполадке на борту "Аскольда", приведшей к случайному пуску. Для большинства обывателей такое разъяснение выглядело правдоподобным: техника - это дело такое. Тонули же атомные субмарины, падали самолёты с ядерными бомбами и шли вразнос реакторы электростанций. В конце концов, в это просто хотелось верить - лучше уж авария, чем сознательный глобальный обмен ядерными ударами.
Военных экспертов, хорошо знакомых с системами блокировок ракетно-ядерного оружия, "версия для лохов" не убеждала, хотя они и допускали, что в "непредсказуемой России" может случиться всё (и даже невозможное). Для них было подготовлена строго конфиденциальная информация о "фашистском путче, затеянном группой экстремистски настроенных офицеров, сумевших захватить подводный крейсер, чтобы шантажировать весь мир", а также о том, что только благодаря решительным действиям "обезумевшая субмарина не смогла выстрелить весь свой боезапас и была своевременно уничтожена". Но главное - не хотелось Западу влезать в полномасштабную термоядерную войну с Россией, исход которой был ясен любому школьнику. И ещё меньше хотела этой войны Москва: для суицида есть масса других способов - куда более простых, хоть и не столь экзотических.
В итоге после нескольких часов томительного ожидания, в течение которых в Европе и Америке произошло огромное количество самоубийств, а в психиатрических лечебницах не осталось свободных мест, ядерная напряжённость резко пошла на спад. Погонщики стада, державшие руку на пульсе, предоставили президенту Буше успокаивать население планеты (а заодно и подогревать их праведное возмущение "русскими варварами, доигравшимися со своей атомной дубиной"), а сами занялись делом. И очень скоро "тринадцатиолигархщина" поняла, что её расчётливо и хладнокровно загнали в угол.
Запад благосклонно принял обе версии - и "техническую", и "путчистскую" - и с убийственной логикой предъявил правительству России жёсткий ультиматум. "Если вы не в состоянии, - говорилось в нём, - поддерживать на должном уровне безопасность вашего ядерного арсенала, а также гарантировать невозможность доступа к нему безответственных лиц, создающих угрозу существованию человечества, этот арсенал должен быть передан под международный контроль во избежание повторения парижской трагедии в будущем. Если же вы не согласны с этим выводом и будете препятствовать установлению такого контроля, а также вводу на территорию России миротворческих сил для обеспечения безопасности всей планеты, мы оставляем за собой право применить любые средства, имеющиеся в нашем распоряжении, с тем, чтобы раз и навсегда положить конец угрозе миру во всём мире".
Погрозив кулаком, франглы не преминули и достать из красивой упаковки аппетитно пахнущий кусок консервированной ветчины. Прекрасно зная, что для "новых нерусских" нет никакой разницы между Россией и Берегом Слоновой Кости, "чертовой дюжине" прозрачно намекнули, что всем им найдётся достойное место под солнцем свободного мира (на всякий случай напомнив, в чьих банках хранятся их трудовые сбережения). Такие же предложения были сделаны всем видным администратам, поставив их перед дилеммой: или красиво жить дальше, или умереть непонятно за что - мессирам было хорошо известно, что во властных структурах Новой России слова "патриотизм" и "любовь к Родине" выступают всего лишь в роли разменной монеты.
Безвыходное положение, в котором оказался Временный Совет, усугубилось его же собственными действиями, переломившими настроение простого народа. Слухи в России имеют свойство распространяться чрезвычайно быстро: известие о том, что "ополоумевшие вояки никак не наиграются в войну, теша свои имперские амбиции, а людям надо спокойно жить", не способствовало повышению авторитета армии, которая и без того не пользовалась всенародной любовью - годы "демократических перемен", когда армию называли "язвой на теле общества" и "чёрной дырой, куда уходят народные деньги", не прошли бесследно.
Ракета "Аскольда" обернулась бумерангом, ударившим по самой России - мало кто готов был стать "новым панфиловцем" и перекрыть бронеходам франглов дорогу к элитным особнякам Талеровки. Отношение людей к происходящему лучше всего выражалось русской пословицей "ворон ворону глаз не выклюет" - на хрена я буду вмешиваться, своя баба ближе к телу. Ни о какой мобилизации не могло быть и речи - отборные дивизии Океанического пакта, присевшие перед прыжком у границ России, ждали только приказа, а в кадровых частях русской армии, ослабленной к тому же замысловатыми реформами, царили разброд и шатание: разговоры о "фашистском военном путче" выбили почву из-под ног патриотически настроенных молодых офицеров, чьи деды воевали с тевтонским фашизмом.
Временный Совет принял ультиматум ОША, одновременно отдав приказ войскам "ни в коем случае не препятствовать выполнению американскими войсками миротворческих функций и всячески избегать конфликтов".
* * *
"Наворотили вы дел, ребятки, - с горечью думал Иванов, получив из специального отдела Северного флота результаты расследования ядерного инцидента, с мрачным юмором окрещённого кем-то "аскольдовой могилой", - и сами погибли, и сколько людей погубили. Хотели как лучше, а получилось… Думали одним махом решить все проблемы, а оно вон как вышло. И что теперь?". Ему хотелось изо всех сил врезать кулаком по полированной крышке стола - чтоб до боли, до крови! - да только после драки кулаками не машут. И не время было для эмоций: перед командующим Северным флотом лежали ещё две очень серьёзные бумаги - куда более серьёзные, чем докладная особистов по "аскольдовой могиле".
В первой сообщалось, что через час после взрыва над Парижем в Норвежском море "неизвестной" подводной лодкой был торпедирован авианосец "Сайфуллах Халид ибн аль-Валид", направлявшийся в Персидский залив. Корабль получил четыре попадания и затонул. Дерзость этой пиратской атаки говорила о том, что кому-то стало известно, какой именно груз находится на борту авианосца. Глубина в районе его гибели достигала трёх километров, однако при современной технике и остром желании можно было добраться до внутренностей затонувшего корабля (особенно если знать, что там лежит). Дело попахивало скандалом, но адмирал был уверен, что никакого скандала не будет - он уже не нужен, хотя американцы наверняка припрячут этот козырь на будущее. А сейчас франглы шуметь не станут - они уже добились своего, как явствовало из второй бумаги, лежавшей на столе командующего Северным флотом.
Эта вторая бумага по содержанию напоминала акт о безоговорочной капитуляции. Войскам Северного военного округа предписывалось "содействовать частям ограниченного миротворческого контингента в подтверждение доброй воли, проявленной правительством Новой России, и во избежание повторения инцидентов, поставивших мир на грань гибели". Группы "международных наблюдателей" (со своей вооружённой охраной!) допускались на военно-морские базы, в районы дислокации ракетных войск и авиации дальнего действия, в хранилища ядерного оружия, вырубленные взрывчаткой в холодном граните северных скал. Флоту, в особенности атомным субмаринам, приказывалось стать на прикол "до прояснения ситуации, чтобы не обострять предельно накалённую международную обстановку". А для подслащения пилюли сообщалось, что весь личный состав флота вместе с семьями будет обеспечен командованием миротворцев всеми видами довольствия - мол, не волнуйтесь, вас и накормят, и оденут, и обуют, только не делайте глупостей, ладно?
"Обуют, - с нарастающей яростью подумал адмирал, - они нас уже обули, по самые невыразимые. Давно ли казалось невозможным появление военных кораблей франглов на рейде Севастополя, города русской славы, а теперь они вот-вот войдут в Кольский залив. Эх, ребята, не туда вы свою ракету нацеливали…". Адмирал знал, что будет дальше: его корабли будут захвачены франглами - точно так же, как были захвачены тевтонами боевые корабли французов и англичан в Тулоне и Портсмуте. Открытое неповиновение центру безнадёжно: ему не на кого опереться, штаб флота так и кишит непонятно чьими людьми, и мятежный командующий очень быстро получит пулю в спину - ставки в этой грязной игре уж больно высокие. Да и не может он, русский адмирал, начать свою собственную атомную войну - пусть даже с самыми благими намерениями…
Немного подумав, Иванов достал чистый лист бумаги и набросал на нём несколько строк - адмирал не сомневался, что стены его кабинета нашпигованы "жучками". Потом он нажал кнопку вызова, и на пороге возник офицер-порученец, молодой капитан-лейтенант, чем-то похожий на офицеров императорского флота, которого не было уже восемьдесят пять лет.
- Отправляйся в Ягельную, - приказал командующий, - на "Рюрик". Пусть ждут моего приезда. Будем выполнять приказ Москвы.