- Именно по этой причине, все больше кораблей Ост - Индской компании Соединенных провинций поднимают флаг России. Да, их принадлежность к компании сохраняется, но подданство капитанов и порт приписки позволяет им прикрываться флагом Петра.
- Так вот откуда у него взялось сразу столько кораблей!
- Да, сир. И мы не станем на них нападать… потому что опасаемся вступления его в войну на стороне Габсбургов.
- Верно… - усмехнувшись, тихо произнес Людовик.
- Это знают и голландцы, охотно переходя под его руку. Чисто формально, но кто знает, что задумал этот хитрец? Однако это уже дело десятое. Главное - он стремится избежать войны с нами.
- Но зачем тогда сын Петра приводил полк гусар в Вену? И весьма сильный полк, если верить донесениям.
- Для демонстрации. Нервы пощекотать. Ведь Петр как циркач, идущий по туго натянутому канату. Прими он чью‑то сторону и все - равновесие потеряно, и вот он уже валяется в пыли. Поэтому хитрый византиец пытается угодить всем.
- Всем? - Удивленно выгнул бровь Людовик. - Но чем же он угодил нам?
- Главным подарком стало поражение протестантов на Балтике и их разобщение.
- Но разве не он усилил протестантскую Саксонию и уничтожил католическую Речь Посполитую?
- Но от Речи Посполитой были одни проблемы. У всех. Она являлась больной мозолью Европы. Уничтожив ее Петр сделал нам всем одолжение. А Саксония? Тут очень ловкий ход. С одной стороны ее армии нет - он сам ее и уничтожил под Минском и Брестом. Точнее то, что от нее осталось после ударов Карла. И в ближайшие годы о ней можно забыть как об участнике боевых действий. С другой стороны, Август обладает очень большими амбициями. А Петр ему подыграл, буквально растерзав его извечного соперника - курфюршество Пруссию. После чего серьезно усилил и наделил короной. Первой короной севера. Уже сейчас горячие головы поговаривают, что Габсбургам можно и потесниться на престоле Священной Римской Империи.
- Вот как? Ты серьезно?
- Полностью, сир. Август полон надежд и желания побороться за корону… оступись Иосиф или кто из его наследников. Я уверен, что рано или поздно начнется конфликт между Дрезденом и Веной.
- Но Петр будет вынужден выступить в поддержку Вены, он ведь взял в супруги Марию, - пожал плечами Людовик.
- Петр будет поступать так, как это выгодно ему, сир. Тем более, сир, есть и третья сторона у этой медали. Дело в том, что на стороне Швеции выступила Англия и Голландия. Это оказалось очень неприятно для Дании. И поверьте, Август Сильный запомнил подобный выпад. То есть, в ближайшее время коалиции протестантов не получится.
- А Вене разве это удобно? Я слышал, что Элеонора души в Петре не чает. С чего бы?
- Он освободил силы Империи для борьбы с вами, сир. И обеспечил покой севера. Очень щедрый подарок. Ему дали титул курфюрста только по этой причине.
- Как у тебя складно получается… - покачал головой король. - Может быть, скажешь, какую каверзу он теперь задумал?
- Всего мне не ведомо, но некоторые его шаги можно понять и предупредить, - осторожно начал Кольбер после небольшой паузы. - Сейчас можно сказать только одно - ему зачем‑то нужен торговый флот. Поэтому он старается подчинить себе всеми правда и неправдами Ост - Индскую компанию Соединенных провинций. И, судя по всему, не только ее. Сейчас очень удобный момент. Вильгельм Оранский умер, и единого правителя у Голландии нет. Так что Петр постарается завоевать популярность у жителей Соединенных провинций. Следовательно, следующим шагом станет удар по Англии, ведь старые противоречия вновь обострились.
- Делегация Дугласов?
- Да, сир.
- Но Англия союзник Габсбургов, а ты говорил о стремлении Петра к гармонии в… прогулке по натянутому канату.
- Вот тут и начинаются сложности, Ваше Величество, - помрачнел лицом Кольбер. - Чем сильнее Петр ударит Англию, тем серьезнее станет его помощь Габсбургам. Конечно, англичане отработанный материал, в целом. Их флот разбит. Но у них есть армия, которую они успели высадить несколько раньше.
- Чем же он сможет помочь Иосифу? - Задумчиво спросил король.
В то же время, Вена
Император Священной Римской Империи Иосиф вошел на склад с некоторым трепетом. Его уже ждали…
- Ваше Императорское Величество, - вежливо поклонился Евгений Савойский и прочие присутствующие.
- Я слушаю вас? - Обратился Иосиф к послу России. - К чему такие тайны?
- Мой правитель, понимая сложность вашего военного положения, предлагает вам вот это, - тоном заговорщика произнес посол и откинул крышку ящика. - За умеренную плату, разумеется.
- Что это? - С некоторым недоумением, поинтересовался Император. - Фузеи?
- Винтовки. Те самые, что отлично показали себя в битвах при Минске и под Брестом. Это - первая партия - сто штук. Мой Государь может вам продать две тысячи.
- Сколько он хочет? - Слегка охрипшим голосом, спросил Иосиф
- Двести пятьдесят талеров за каждую винтовку.
- Сколько?!
- Две тысячи винтовок, мой Император. - Произнес Евгений Савойский. - К каждой по тысяче капсюлей. Кроме того, он подарил мне свои заметки по тактике. Это… это бесподобно! Мой Император, если мы их купим, то уже летом следующего года я смогу добиться больших успехов… даже над превосходящими силами французов.
- Он может поставить еще? - После паузы, которая, казалось, длилась вечно, спросил Император.
- Пока нет, Ваше Императорское Величество. Он предложил все, что смог оторвать от своей армии, понимая, что брат его супруги испытывает очень большие затруднения.
- Но двести пятьдесят талеров!
- Винтовки сложны и дороги в производстве, а капсюли еще и опасны. Мы нередко платим за них жизнями рабочих. Ибо вещество, что содержится в них очень буйно…. - Посол сделал небольшую паузу, а потом голосом заговорщиком, продолжил. - Теперь вы понимаете, Ваше Императорское Величество, к чему такие тайны? Мы хотим устроить Людовику сюрприз. Вы любите делать сюрпризы?
- Пожалуй… - с усмешкой ответил Иосиф. - Мой друг и брат знает, как порадовать меня. Я согласен. Полмиллиона полновесных серебряных талеров стоят того, чтобы удивить французов…
Глава 4
12 октября 1705 года. Москва. Преображенское
Небольшая делегация китайцев вошла в большой зал Преображенского дворца.
Пять лет потребовалось русским дипломатам, набранным преимущественно из восточных народностей, стоящих на службе царя, чтобы укрепиться в Пекине. Да не просто так, а нащупать суть противоречий в обществе - людей недовольных правлением Цин. Вежливая тактичность и обходительность, вкупе с подарками и лестью усыпляла бдительность чиновников - маньчжуров, позволяя размещать агентов в этой большой и непростой стране.
И вот - в Москву прибыли первые плоды этих усилий - тайная делегация, от разных оппозиционных групп.
Прием шел в Малом дворце в Преображенском. Электрическое освещение. Принудительная вентиляция помещений с эрзац климат контролем: увлажнение, фильтрация и терморегуляция воздуха. Граммофон. Столовые приборы из нержавеющей стали. И прочие прелести цивилизации.
- Ваше Величество, - аккуратно начал переходить к делу глава делегации, - а в чем заключаются ваши интересы?
- Исключительно в благих намерениях, друг мой. Мои люди докладывают, что маньчжуры самым варварским образом уничтожают вашу культуру, традиции, переписывают историю и творят прочие злокозненные вещи. А я очень трепетно отношусь к вашему наследию. Даже более того 'Путешествие на Запад ' - одна из моих любимых книг.
- Все так, - скорбно кивнул китаец, - но в чем будет заключаться ваша помощь?
- В свержение маньчжуров.
- Вы серьезно?
- Да. - Спокойно и невозмутимо произнес Петр. - Я начну войну против Императора Канси, вторгнувшись в Маньчжурию, где разобью восьмизнаменную армию.
- А дальше?
- Для того чтобы было дальше я вас и пригласил. Понимаю, что вы не верите в реальность моей победы, поэтому не прошу поддержать мое вторжение восстанием. Это глупо и приведет только к лишним жертвам. Напротив, я хочу, чтобы вы создали иллюзию у Канси уверенность в спокойствии и благости тылов. Дабы он смог направить против меня как можно больше войск.
- Вы странно говорите…
- Я уверен в своих силах, друзья мои, а потому желаю решить исход войны в одной битве. Не удивляйтесь. Мы здесь, в Европе воюем намного чаще вашего и ожесточеннее. Три года назад я выиграл два серьезных сражения. В первой битве, командуя двадцатью пятью тысячами войск, я разгромил сто тысяч. Во второй, имея только двадцать, нанес сокрушительное поражение ста пятидесяти. Итогом той войны стало очень серьезное увеличение земли. О том вы сможете узнать, расспросив моих солдат и генералов, что в ней участвовали.
- Невероятно… - покачал головой ученый, сопровождающий делегацию.
- Но то было три года назад. Уже сейчас мои войска перевооружаются еще более могущественным оружием, оттачивая тактику на основании полученных уроков. Ведь умные люди учатся не только на своих ошибках, но и на победах, которые никогда не бывают идеальными. Если, конечно, им не застилает разум гордыня.
- А что вы хотите за свою помощь? - Осторожно поинтересовался ученый.
- Маньчжурию.
- Хорошо, Ваше Величество, - покладисто склонил голову глава делегации после нескольких минут молчания, - мы подумаем над вашим предложением.
Вечером того же дня
- Что же на самом деле хотел этот варвар?
- Если бы я знал… - покачал головой ученый. - Земля ему, очевидно нужна. Севернее Маньчжурии очень плохие урожаи. Но имея силу для уничтожения армии восьми знамен, он мог бы и с Императором мир подписать. Уверен, что тот не стал бы сильно упрямиться перед лицом такого могущества. Значит здесь что‑то еще….
- Но что делать нам?
- Пусть тигры дерутся, - пожал плечами ученый. - Разве мы можем им помешать в этом?
- Не тигры.
- Что?
- Вы видели знамя этого варвара? Там изображен медведь. Неуклюжий, смешной, но он намного опаснее тигра.
- Поживем - посмотрим. По крайней мере, у меня пока нет никакой уверенности в том, что этот русский… хм… медведь сможет сломать хребет маньчжурскому тигру. А если сможет, то я не считаю большой потерей желанные им земли. Вполне достойная плата за помощь. Но пускай сначала покажет себя…
В то же время, в кабинете Петра
- Слушай, - задумчива поигрывая небольшим кинжалом, спросила Анна, - а зачем ты вообще беседовал с этими… хм… клоунами? За ними ведь нет никакой силы. Так… пламенные самоубийцы. Ты надеешься с ними заключить какой‑то договор? Кто его станет выполнять?
- Милая, ну какой договор? Признаться, меня до сих пор жаба душит из‑за того, что я их за свой счет прокачу вокруг света.
- Тогда зачем все это? Поясни, я не понимаю.
- Дело в том, что как таковых китайцев нет. Есть ряд народностей, проживающих на территории Китая. Их основа - этнос хань. Но даже у него масса вариаций, сильно отличающихся по диалекту. Иногда настолько сильно, что они друг друга понять не могут. Вроде как француз и итальянец. Речь немного похожа и буквы используют одинаковые, однако, не понимают. И, как следствие, вариативна их культура. То есть, в них больше различий, чем общего. Конечно, есть какие‑то общие стержни, но… они слабы и малочисленны. В своей вековой истории Китай не раз распадался на множество государств. Даже центральное его ядро, не говоря уже об окраинах. Сплоченности в них нету совершенно. Пока нету. Император Канси пытается централизовать свои владения. Силой.
- Погоди‑ка… - задумчиво потерла подбородок Анна. - Ты хочешь забрать эту силу?
- Именно. В будущем правление Канси назовут Золотым веком Китая, но там все не так гладко. У него очень шаткое положение, так как он стремится привлечь на свою сторону как можно больше сторонников. Из‑за чего, ему пришлось отойти от исконных традиций и привилегий маньчжуров и дать шанс хань, которые составляют основную массу населения его государства. Что вызывает брожения и недовольство среди маньчжурской знати. Но пока его власть держится на военном успехе - они покорны. Воины никогда не отвернутся от победоносного лидера, даже если он творит лютое беззаконие.
- А хань? Он ведь дал им шанс.
- Только им этого мало. Они желают вернуть прошлое не отрывками, а целиком. Да и терпеть рядом с собой этих варваров, против которых столько сражались, могут с трудом.
- Тогда получается, что ты делаешь доброе дело… - хмыкнула герцогиня, пожав плечами. - Но на тебя это непохоже.
- Благими намерениями, как известно, выстлана дорога в ад, - злобно усмехнулся царь.
- И что конкретно ты задумал?
- Их беда в том, что маньчжуры захватили Китай силой и пытаются удержать вместе, путем насаждения идеологии из‑под палки. Причем, не скрывая этого. У таких систем имеется извечное слабое место. Точнее два. Во - первых, сильный лидер, опирающийся на репрессивный аппарат…. Это и преимущество, и недостаток. Ибо достаточно разрушить эту связку, как все пойдет прахом. Во - вторых, отсутствие осознанного желания широких масс следовать путем, что указал их лидер. То есть, схема пастуха и стада баранов. Убери пастуха - бараны разбегутся.
- А у тебя разве не так?
- Отнюдь. Я выстраиваю систему взаимовыгодных отношений в обществе. Когда правильно поступать выгодно. Это ключевой момент. Может быть выгода и не финансовая, но социальная или еще какая. Но она есть совершенно точно. А насилие, которое я все‑таки применяю, изредка, и очень избирательно, не носит больших масштабов. Вспомни пленных, захваченных в 1702 году. Я их мог гноить в концентрационных лагерях или вообще перебить, пустив как сырье в селитряные ямы. Но не стал так поступать. Зато сейчас они честно и добровольно трудятся. Даже после того, как война закончилась, и я предложил всем, кто пожелает, вернуться домой. Не ушел никто. Все знают ради чего они прикладывают усилия. Их не нужно заставлять и охранять. Они сами идут к желанной цели, зная, что отличники производства будут первыми распределяться на самые лучшие участки. А у Цин все не так. Совсем не так.
- Про твой подход я соглашусь… но Цин. Они для меня темный лес. Что же должно получиться, когда ты лишишь их лидера… хм… репрессивного аппарата?
- Он потеряет власть. В считанные дни, если не часы. Скорее всего погибнет. После чего Империя начнет сыпаться на осколки буквально на глазах. Именно поэтому я и беседовал со столь разными людьми. Чем больше народа узнает о предстоящей войне, тем лучше. Кто‑то поверит в мой успех, кто‑то нет. Однако… люди будут готовиться. Региональная знать станет прикидывать для себя удобные варианты. Наводить мостики с отрядами зеленого знамени… то есть, со старыми войсками Империи Мин. Каждый более - менее влиятельный чиновник или командир начнет думать, что у него появился шанс. Ведь в Китае сейчас нет сильных лидеров. Как и законного правительства, ведь Цин и маньчжуров таковыми хань не считают.
- Хм… чем‑то похоже на яблоко раздора.
- Своего рода, - усмехнулся Петр. - Я просто дам людям свободу. Кто же виноват в том, что они к ней не готовы?
- А твои люди? У тебя ведь там дипломатическая миссия. Что станется с ней? - Лукаво улыбнувшись, поинтересовалась Анна.
- Они уже покинули Пекин. - Улыбнулся Петр. - Официальная версия отбытия - плохое самочувствие посла. Он желает перед смертью повидать родичей. Мне уже отписались, что Император все понял и отпустил их с миром. Кроме того, пока они там и не нужны. Сеть осведомителей создана и отлично управляется из Софии - на - Сахалине. Про сестру мне не стоит забывать… и ее амбиции. Им тоже нужно подбрасывать косточки.
Глава 5
2 декабря 1705 года. Лондон
- Ваше Величество! - Встревоженно произнес Роберт Харли. - Измена! Измена Ваше Величество!
- Что случилось? - Устало спросила королева Анна.
- Джеймс! Этот чертов католик смог пробраться в Шотландию!
- И что с того?
- Ваше Величество, его короновали как Якова VIII.
- Короновали? Наглец…
- Он собирает армию.
- Вы же мне не так давно рассказывали, что Шотландия совершенно истощена долгами. - Удивленно повела бровью королева.
- У них есть деньги. Теперь есть.
- Откуда?
- Это пока не известно, но… он не только оплачивает долги Шотландии, но и приобрел для армии новое оружие. Фузеи, пушки.
- Вы полагаете, он попытается захватить Лондон?
- Не знаю, Ваше Величество, но исключать этого не стал бы.
- Хорошо, тогда распорядитесь собирать войска по гарнизонам. Их должно хватить. Отзывать графа Мальборо из Испанских Нидерландов не стоит. Я уверена, что мы и сами справимся с этими бунтовщиками.
- И ополчение.
- Вы думаете?
- Оно не станет лишним.
- Но оно стоит денег. Постарайтесь обойтись гарнизонными войсками, которым мы и так платим. Эта война с Испанией очень разорительна. Вы же знаете - все наши силы направлены на восстановление флота. Каждый пенни на счету. Не нужно лишних трат.
- Но кто дал этому смутьяну денег?
- Как разобьете его армию… хм… банду, узнаете. Вряд ли это сейчас имеет какое‑то значение.
- Мне стало известно, что недавно в Москву ездила делегация Дугласов.
- И что с того? До того, туда ездили Росс. Наверное, хотел тоже пригласить на поселение. Ничего страшного в этом нет. Даже хорошо. Чем меньше этих дикарей здесь, на острове, тем лучше для нас. Ведь уезжают самые дурные и буйные. Это все?
- Все Ваше Величество, - поклонился Роберт Харли.
- Вот и славно. А теперь ступайте, займитесь делами. А мне нужно отдохнуть…
- Конечно, Ваше Величество, - еще раз поклонился Роберт Харли и покинул покои королевы.
Глава 6
12 марта 1706 года. Англия. Окрестности Престона.
Яков Брюс немного нервничал. Ему предстоял первый бой в роли командующего.
Тишина.
Злобная и изматывающая. Лишь легкие обрывки тумана ползут по полю.
- Господин генерал, - козырнул адъютант, прибывший с ним из России, - войска построены.
- Хорошо… - несколько неуверенно кивнул Яков.
Вторгнувшись в Англию с двадцатью тысячами пехоты, он не рассчитывал на столь скорую реакцию Лондона. И вот теперь он стоял напротив пятнадцати тысяч англичан в полном душевном смятении. Он боялся, жутко боялся, что не справится. И от того еще сильнее переживал, теряя концентрацию.
Но вот англичане, не спеша развернув линию, начали продвигаться под барабанную дробь и звуки флейт. Красиво. Можно даже сказать - изысканно, ибо английская школа издревле славилась этой клоунадой, 'как любил выражаться Петр Алексеевич. Эх… мне бы его уверенность…'
- Господин генерал! - В очередной раз закричал Брюсу на ухо командир артиллерии.
- А? Да, слушаю вас. - Словно очнулся тот ото сна.
- Прикажете начинать обстрел?
- Извольте, - кивнул Яков, немного оживляясь.