И вот теперь он смотрел на раскинувшуюся перед ним панораму Порт Ройяла и думал, что же сможет предпринять противник в такой ситуации? Перебросить артиллерию и войска с других участков? Возможно. Но если людей можно переправить довольно быстро, то вот с артиллерией так не получится. Поэтому сейчас ближайшая задача - сделать так, чтобы войска и артиллерию было некуда перебрасывать. Разве что в чисто поле. А для этого форт Руперт должен быть либо разрушен до основания, либо… взят. Правда, брать береговые укрепления группа Тунгуса с отрядом морской пехоты Ковальчука не собираются, а вот разрушить - почему бы и нет? Тем более, если практически вся артиллерия форта выведена из строя. Со стороны моря полным ходом спешили "Ягуар" и "Кугуар". Дождавшись их, Леонид поставил задачу перед командирами своей небольшой эскадры.
- "Ягуар" и "Кугуар", подходим ближе к берегу, насколько глубины позволяют. Ориентироваться на меня, контролировать дистанцию лазерным дальномером. Высаживаем десант морпехов, а после этого идем к форту Руперт и превращаем его в груду щебня, чтобы англичанам негде было держать оборону. Следовать мне в кильватер самым малым ходом, дистанция - два кабельтовых. При подходе к форту удерживать строй. Если будет сильный дрейф - ходим галсами с поворотом "все вдруг" по моей команде. "Аврора" - ведете огонь из тридцатимиллиметровки по пушкам форта Ховард, чтобы у них не возникло желания по нам пострелять. Дистанция между фортами по прямой около семисот метров, поэтому вполне могут попытаться. Ближе одной мили не приближайтесь и держитесь мористее, чтобы они не видели, откуда по ним стреляют. Но пока мы не начнем, ждите. До форта Чарльз более тысячи метров, и по идее он стрелять не должен. Но если начнет огрызаться, то ввалите и ему. Не попадете по пушкам - не страшно. Важно, чтобы английские канониры боялись к ним подойти. Для всех остальных фортов мы в мертвой зоне. "Волк" - держаться не менее, чем в четырех милях от берега и обеспечивать постоянные вылеты "Крокодила". Для "Крокодила" основная цель - форт Ховард, высота не менее пятисот метров. Запасная цель - форт Чарльз. Старайтесь класть бомбы на те батареи, у которых мы в секторе обстрела. "Ястребу" отойти от форта не менее, чем на километр и вести наблюдение. После подхода нашего десанта ждать дальнейшей команды. Вопросы?
- "Ягуар" понял!
- "Кугуар" понял!
- "Аврора" поняла!
- "Волк" понял!
- "Ястреб" понял! Вопрос. После окончания обстрела форт занимать будем?
- По ситуации. Но скорее всего нет, если только англичане сами не сбегут. Незачем рисковать потерять наших людей там, где мы все равно ничего не получим…
Проведя инструктаж командиров кораблей, Леонид повернулся к стоявшему рядом Ковальчуку.
- Все слышал, Федорыч? Главное - не жалей патронов, и береги пацанов. Нам эта Ямайка триста лет не нужна. Можно сказать, мы ее на Тринидад у испанцев меняем.
- Понимаю, Леонид Петрович. Зарываться не будем. Укрепимся на плацдарме и будем ждать испанцев. Но вдруг они не захотят сразу на штурм идти, даже если мы форт по кирпичу разнесем, и там ни одного англичанина не останется? Ведь сейчас момент очень благоприятный!
- Не захотят - их проблемы. Мы свою часть договора выполним, а если сеньоры не смогут этим воспользоваться, то значит не по Сеньке шапка. И получается, что недаром их англичане отсюда турнули. Пусть сидят перед развалинами форта и осаждают их хоть до посинения. Воевать вместо них мы не собираемся. В любом случае, в бой не лезьте, если только англичане сами на вас не нападут. Ваша задача - захват плацдарма для высадки основного испанского десанта и не более…
"Песец", "Ягуар" и "Кугуар" подошли ближе к берегу и стали спускать шлюпки. Группа Тунгуса уже зажгла сигнальные фонари с узким сектором освещения, обозначающие место высадки. Несколько минут, и шлюпки отошли от борта. Доставив первую группу морских пехотинцев, вернулись за следующей. Все делалось быстро, четко и без суеты. Когда весь отряд морпехов оказался на берегу, корабли направились к форту Руперт. Обычным парусникам такой маневр оказался бы не под силу - ветер дул с моря и не дал бы подойти очень близко к береговой черте, так как корабли с прямым парусным вооружением рисковали просто не справиться с маневрированием и оказались бы выброшенными на мель. Но машины давали огромное преимущество, поэтому все трое безбоязненно маневрировали вблизи берега, лишь контролируя дистанцию до него. Благо, приборы ночного видения и лазерные дальномеры позволяли это делать без особых проблем.
Но вот и форт Руперт. Несмотря на то, что его орудия превратились в металлолом, прочные каменные стены не пострадали. И оттуда сейчас осторожно выглядывают удивленные морды, считая, что их никто не видит. Несомненно, корабли уже обнаружены, но вот воевать англичанам больше нечем. Доставить целые пушки из других фортов - на это требуется уйма времени, которого у них нет. И тут вдали прогремел взрыв. "Крокодил", барражирующий в воздухе в ожидании начала бомбардировки доложил, что в порту взорвался один корабль. "Феникс" все еще горел. Ни одного мало мальски приличного корабля в Порт Ройяле больше не осталось. Ну и что? У короля много…
Глава 15
Нет, ребята, пулемета я вам не дам…
Первый же залп трех кораблей заставил вздрогнуть стены форта. Если двенадцатифунтовки верхней палубы стреляли обычными бомбами, то двадцатичетырехфунтовки нижнего дека "Ягуара" и "Кугуара" применили экспериментальные "стенобойные" оперенные снаряды, выпущенные небольшой партией и предназначенные именно для разрушения прочных береговых укреплений. Поскольку стрельба велась с небольшой дистанции, снаряд в значительной степени сохранял свою начальную скорость и проникал в стену на какую-то глубину, а затем следовал взрыв пироксилинового заряда. Работы по созданию взрывателя ударного действия начались давно, но практическое применение нашли только сейчас. Снарядов этих успели сделать не очень много и против английской эскадры их не применяли, так как там хватало и обычных цилиндро-конических бомб с бранд-трубкой. И вот теперь снова предстояла проверка теории практикой.
После первого же залпа стало ясно, что эксперимент удался. Стена форта, обращенная к морю, пошла трещинами и частично обрушилась. Почти сразу же открыли огонь орудия форта Ховард, но не попали. Это привело к тому, что вокруг амбразур пушек форта тут же заплясали огненные вспышки, а спустя пару минут на территории самого форта прогремел взрыв. "Аврора" и "Крокодил" успешно выполняли возложенную на них задачу. Форт Чарльз пока что молчал. Очевидно, канониры толком не видели цели в темноте, а палить наудачу не хотели.
То, что началось дальше, было фактически избиением англичан. Форт Руперт молчал. Даже если канониры и попытались раньше перетащить уцелевшие орудия на восточную и южную стену, то теперь они этого сделать не могли. Тяжелые казнозарядные орудия фрегатов били с невиданной для XVII века скорострельностью - три выстрела в минуту, создавая сильные разрушения. Стрельба велась с малой дистанции по достаточно крупной цели, поэтому ни один выстрел не пропадал даром. Удерживаться на одном месте из-за сильного дрейфа не получилось, поэтому три корабля ходили галсами вдоль берега, ведя огонь разными бортами попеременно. Очень скоро южная стена форта, обращенная к морю, частично рухнула. Открылась брешь, в которую тут же полетели бомбы двенадцатифунтовок верхней палубы. "Ягуар" и "Кугуар", имеющие в бортовом залпе по десять двадцатичетырехфунтовых орудий на нижнем деке каждый, быстро превращали новыми "стенобойными" снарядами стены форта в груду камней. Двенадцатифунтовки же засыпали бомбами территорию форта, на которой вскоре возник пожар. Неизвестно, остался ли там кто-нибудь живой, или англичане сбежали, когда началась бомбардировка, но с самого начала боя форт Руперт так и не сделал ни одного выстрела.
Вскоре вся южная стена форта, а также частично восточная и западная рухнули. Дорога на Порт Ройял была открыта. Если только англичане попытаются занять рубеж обороны на развалинах, то будут просто сметены огнем с моря. Форты Чарльз и Ховард поначалу пытались отвечать, ведя стрельбу фактически наугад с большой дистанции, но ни один их выстрел не достиг цели. Зато после этого тут же следовал адекватный ответ "Авроры". Каменным стенам фортов ее небольшие тридцатимиллиметровые снаряды никакого вреда нанести не могли, но зато орудийную прислугу на стенах выкашивали осколками очень эффективно. А "Крокодил" тем временем методически обрабатывал оба форта с воздуха, старательно укладывая бомбы не абы куда, а именно на батареи орудий, обращенных к морю. Поэтому очень скоро у англичан пропало всякое желание стрелять и форты замолчали. То ли поняли полную бесполезность данного занятия, то ли после гибели старших офицеров все остальные не горели желанием сложить голову во славу короля Англии, даже не имея при этом возможности нанести хоть какой-то ущерб противнику.
Леонид внимательно осмотрел полуразрушенный форт и дал приказ "Крокодилу" провести очередной осмотр цели с воздуха. Через несколько минут экипаж вертолета доложил, что никакой активности на территории форта не заметно. Что-то горит, сильные разрушения, но людей не видно. Приказав "Крокодилу" не удаляться далеко и вести наблюдение за фортом и подходами к нему, вызвал Тунгуса, который тут же откликнулся.
- Здесь "Ястреб", у нас тихо. Десант в сборе, ждем команды.
- Сейчас мы прекратим огонь. Авиаразведка никакой активности в форте и поблизости не обнаружила. Проведите разведку на местности, и если англичане удрали, займите форт. Если нет - вернуться на прежние позиции и ждать подхода испанцев.
- "Ястреб" понял.
Корабли прекратили огонь и после грохота орудий резко наступила тишина. Форт Руперт лежал в развалинах, среди которых кое-где вырывались языки пламени. Вскоре поступил доклад от разведчиков.
- "Песец" - "Ястребу". Форт пуст, одни "двухсотые".
- Вас понял, "Ястреб". "Медведь", занимайте форт.
- "Медведь" понял, выступаем.
Какое-то время в эфире была тишина. "Песец", "Ягуар" и "Кугуар" все также ходили вдоль берега галсами, не удаляясь от форта Руперт. Англичане тоже притихли. Наконец, Ковальчук вышел на связь.
- "Песец" - "Медведю". Форт наш.
- Вас понял, "Медведь". Как ситуация?
- Готовы к обороне, противника пока нет, вошли по тихому. Южная стена в труху. Северная, западная и восточная частично разрушены. На западной стене уцелело четыре пушки. Много "двухсотых" противника, "трехсотых" нет.
- Ни одного?!
- Пока не нашли. Тут настоящая мясорубка, голливудские ужастики отдыхают…
Какое-то время снова стояла тишина. Три корабля все также дефилировали самым малым ходом неподалеку от форта, готовые обстрелять побережье, если только англичане сунутся обратно, а "Крокодил" барражировал в воздухе и держал под наблюдением весь прилегающий район. Все гадали, что же предпримут англичане? Но вот раздался вызов "Крокодила".
- "Песец" - "Крокодилу". Большая группа пехоты идет к форту Руперт. Человек триста, может больше. Есть пушки.
- Вас понял, "Крокодил", продолжайте наблюдение. "Медведь", "Ястреб", слышали?
- Слышали. К встрече гостей готовы.
Корабли заняли позицию, позволяющую вести огонь по западным подступам к форту. Вскоре английский отряд показался из-за городских строений, но вскоре остановился. Похоже, англичане не ожидали неприятностей, так как шли очень быстро, нисколько не таясь. Очевидно им и в голову не могло прийти, что форт Руперт уже захвачен противником и он прекрасно видит их в темноте. Но разведку вперед они все же послали. Леонид решил уточнить ситуацию.
- "Медведь" - "Песцу", жду команды на открытие огня.
- "Песец", начинаете после нас.
"Крокодил" вышел на связь и доложил, что большой отряд английской пехоты сосредоточился на окраине города, но пока не выходит на открытое пространство. В колонне находятся двенадцать орудий. Очевидно, кто-то все же сумел доставить начальству информацию, что от артиллерии форта ничего не осталось. Вперед осторожно выдвигается разведка - пять человек. Но форт не проявляет признаков жизни. Вот разведчики доходят до пролома в стене и скрываются в нем. Вскоре снова ожил эфир.
- "Песец" - "Медведю". Взяли по-тихому пятерых тепленькими.
- Кто такие?
- Разведка. Один сержант и четверо рядовых. Говорят, что сейчас весь Порт Ройял на ушах стоит. Никто ничего понять не может. Они вам нужны?
- Может и сгодятся. Не буянят?
- Да какой там буянят! Их чуть кондрашка не хватила, когда наших "летучих мышей" увидели. Подумали, что черти из преисподней вылезли. Сейчас ждем, когда остальные из-за угла нос высунут и поближе подойдут.
- Понял, жду команды.
Ждать пришлось довольно долго. Прошло больше часа, прежде чем англичане зашевелились. Очевидно поняли, что с разведчиками что-то случилось, поэтому стали осторожно пробираться вперед. Пушки и лошадей оставили на месте, чтобы не шуметь. И вот когда ближайшие солдаты противника оказались в сотне метров, грянули уцелевшие четыре пушки форта Руперт. Одновременно в воздух взлетели осветительные ракеты. Спустя пару секунд "Песец", "Ягуар" и "Кугуар" дали залп всем бортом. Перекрестный огонь картечью буквально смел многих англичан, но те, что уцелели, все поняли правильно и бросились на штурм форта. Ведь они прекрасно знали - канонирам нужно несколько минут, чтобы перезарядить пушки. А до цели - какая-то жалкая сотня ярдов… Увы, их надежды не оправдались. Загремели частые выстрелы "Меркелей", а с западной стены форта ударили МГ-69, выкашивая подчистую ряды противника. Несмотря на приличный вес меркелевских пулеметов, Ковальчук все же не отказался от такой мощной огневой поддержки и захватил с собой на берег три штуки в легком полевом варианте. Конечно, легком весьма относительно, но как стационарные огневые точки в обороне эти пулеметы очень пригодились. Немногие уцелевшие английские солдаты в панике бросились обратно под защиту городских строений. К этому времени ракеты погасли и над полем боя снова воцарилась темнота. Огонь тут же прекратился, и в наступившей тишине слышались только крики раненых. Однако, англичане не ушли совсем. Защитники форта внимательно наблюдали через приборы ночного видения за всеми телодвижениями противника и вскоре стало ясно - они устанавливают батарею для обстрела форта, одновременно пытаясь организовать здесь рубеж обороны. Со стороны моря эта позиция не видна, так как прикрыта какими-то строениями, поэтому корабли вести обстрел картечью не смогут. Если только не сметут все бомбами. Во всяком случае, наступающий десант можно попытаться задержать. Увы, отсутствие точной информации о возможностях оружия пришельцев снова подвело англичан. Когда все двенадцать орудий были установлены, загремели выстрелы "Слонобоев". Снайперы из СВД выбивали канониров. Через несколько минут орудия превратились в металлолом, а противник скрылся и больше носа из-за укрытий не высовывал. Очень может быть, что уцелевшие вообще сбежали, так как происходящее не укладывалось в их сознании. Если Королевский флот уже имел кое-какой опыт "общения" с пришельцами, то вот английская армия получала его только сейчас. И дать разумное объяснение случившемуся не могла, поскольку это выходило за рамки возможного в ее понимании. Что вскоре и подтвердил "Крокодил".
- Противник уходит мелкими группами. На батарее никого не осталось…
Остаток ночи прошел тихо. Англичане больше не предпринимали попыток отбить форт. И вот, едва рассвело, жители Порт Ройяла увидели оживший кошмар, которого так боялись. Форт Руперт лежал в руинах и там кое-где еще вился дым. В паре миль от берега медленно крейсировали три корабля без парусов под флагом Тринидада. Чуть дальше были еще два. А еще дальше виднелись паруса многочисленной испанской эскадры, идущей к берегу. Испанцы пришли вернуть свое и похоже, настроены решительно. Неожиданно на форту Чарльз выстрелили несколько пушек. Ядра упали в воду не долетев до цели, причем в воздух поднялись клубы пара. Было ясно, что англичане пытаются хотя бы отпугнуть противника, ведя беспокоящий навесной огонь с большой дистанции калеными ядрами. Леонид, срочно вызванный на палубу, рассмотрел противника в бинокль. На стене, обращенной к морю, стояла группа офицеров, причем один явно подавал команды, рассматривая корабли в подзорную трубу. Леонид призадумался. Стрелять из тридцатимиллиметровок далековато, попасть сложно. А просто палить в стену - это только напугать. Подходить же ближе и устраивать артиллерийскую дуэль днем с каменным фортом - добровольно отказываться от своего технического преимущества, рискуя поймать шальное каленое ядро. Тут как раз вышел на связь Тунгус.
- "Песец" - "Ястребу", там "духи" проснулись. Шугануть их?
- А сможете?
- Конечно, сможем.
Громыхнул далекий выстрел и офицер на стене форта, разглядывающий корабли противника, взмахнул руками и упал, выронив подзорную трубу. Остальные тут же спрятались. В эфире снова раздался голос Тунгуса.
- Порядок, их главный готов. Теперь если кто нос высунет, сразу отстрелим.
- Молодцы! Из чего стреляли?
- Из "Меркеля - двенадцать и семь". Хорошая машинка получилась. Сейчас попробуем из "Слонобоев" пушки им попортить.
- А не слишком далеко?
- До Ховарда недалеко, всего-то семьсот метров. Вот до Чарльза далековато. Попробуем, когда с Ховардом закончим.
Вскоре из форта Руперт загремели выстрелы "Слонобоев". Продолжалось это несколько минут, в течение которых никто из англичан не смел носа высунуть из-за парапета. Когда стрельба стихла, Тунгус снова вышел на связь.
- "Песец" - "Ястребу", готово.
- На обоих фортах?
- Да. Но только те пушки, что в нашем секторе обстрела.
- Молодцы, мужики! Теперь следите, если они новые пушки притянут с другой стороны, валите сразу без команды.
- Понял, бдим!