* * *
После возвращения первый визит вежливости я нанес главе клана Кальмара – Сотору. Старику уже 198 лет, но он остается во главе клана, и со своими обязанностями справляется идеально. Кальмары производят электронику. Лет пятьдесят назад Лео передал им права на производство полупроводников, и их клан стал во всем поддерживать наш, а оборудование, выпускаемое ими, качественно и компактно. А-гравитаторы никогда не отказывали, киберпилоты всегда вовремя реагировали на опасность и успевали перехватить управление у лихачей – ни один флаер не терпел аварии.
– Мягких волн вашей лодке, да принесет море обильный улов, – произнес я ритуальную фразу.
– Пусть от тебя не отвернется удача, пусть невод твой будет всегда полным, – любезно ответил он.
Перед тем как перейти к главному, мы минут десять разговаривали о пустяках – о погоде, о том, как я бродил по горам. Сотор сказал:
– Я не пропустил не одного репортажа о твоих странствиях, все записано на кристаллах памяти. Приятно, когда молодой человек чтит обычаи предков, да не забудут их имена. А теперь расскажи, почему ты посетил скромный дом старика?
– Уважаемый Сотор, прежде всего я хочу поблагодарить вас за то участие, которое вы оказали мне и моему другу, предоставив ваше оборудование и помощь в исследованиях, кроме того, вы, наверное, слышали, что я хочу заняться особым бизнесом. Мне необходимо ваше дальнейшее содействие и помощь.
– Тебя в моем доме всегда ждет помощь, – ответил он.
– Мне необходимо много электронного оборудования. Необходимо оснастить электроникой космические корабли, которые строятся на заводах моего клана, нужны специалисты по его обслуживанию и ремонту, необходимо много всего, и в кратчайшие сроки.
– С тобой приятно иметь дело – ты знаешь, чего хочешь, а теперь можешь также заплатить за это. Оставь список, я его просмотрю, и сегодня же дам указание изготовить заказанное. Завтра мои люди придут работать на верфи, а ты пришли пару человек – им надо много узнать о приборах управления, электронике. Получишь ты все за пол цены, обучу людей задаром. Обещаю поддержку во всех начинаниях – сразу видно, что ты далеко пойдешь. Взамен же хочу для клана скидок на обслуживание, после того как твой замысел удастся. Нам давно пора нам выходить на простор, а не закисать на землях, которые стали нашей тюрьмой.
– Земли перенаселены, если так будет продолжаться дальше, то мы вынуждены будем драться за земли, и цивилизация погибнет, – ответил я, – мы договорились.
Визиты в другие кланы прошли безрезультатно. В дальнейшем я мог надеяться только на поддержку двух кланов – Кальмара и Акулы.
* * *
За время, прошедшее с момента гибели Безымянного клана, остальные кланы начали считать прилегающие земли этого клана своими, и сейчас расстаются с ними неохотно. Мой клан стал лишней помехой, которою легче убрать в самом начале, когда он еще слаб, чем позже бороться с сильным противником. Отказы кланов в помощи, меня не обеспокоили – я был к этому готов, и я переиграл их простым и эффективным ходом.
Когда есть деньги, то многие проблемы стают несущественны. Сейчас все имеют визоры, а спутниковые передачи с моим участием пользовались большой популярностью. Имея в арсенале антигравитацию, запустить на орбиту спутник с передатчиком несложно, чем я и воспользовался, желая обратиться ко всем Ариям в кланах.
Первыми я показал избранные кадры из своего ритуального испытания, а когда зрители заинтересовались передачей и датчики показали, что ее смотрит добрая половина жителей Материка, я выступил сам:
– Те тяжелые испытания, что вы увидели, и что мне пришлось перенести – не пустая трата сил, не простое желание занять пост кланинга, а ступенька на пути к исполнению моей мечты – вывести кланы на внешние земли. У меня есть сторонники, которые поддерживали меня с самого начала, когда я еще был простым членом клана.
Я мог стать кланингом, построит клановый замок, а потом спокойно наслаждаться жизнью, постепенно набирая сторонников, но это не мой путь. Я избрал другой путь, увлекательный, но полный лишений и опасностей.
Сейчас строятся корабли, которые перенесут членов клана Белой Акулы на Луну, где будут построены поселения и лаборатории. Я не обещаю особых, привлекательных условий, а обещаю тяжелую работу. У меня и моих сторонников есть наработки, которые в будущем принесут большие деньги. На эти деньги каждый поддерживающий меня сможет реализовать задуманные им проекты, исполнить потаенную мечту. Но все это в будущем, а вначале нам предстоит тяжелый и упорный труд. Кто не боится трудностей и работы, прошу присоединяться к нам.
– Ты описал предстоящее слишком мрачными красками, боюсь, что желающих будет немного, – после выступления сказал Лукас.
– Посмотрим, время покажет, – возразил я, – нам нужны безумцы, на которых и рассчитана речь.
Я оказался прав, желающих поддержать меня, хватило с избытком.
* * *
Модулями занимался я, а нужным лабораторным оборудованием Лукас. Он отобрал семнадцать человек – молодых, подающих надежды специалистов и таких – же безумцев, как я и Лукас. Пятьдесят техников, которые полетят с нами, занимались проверкой и налаживанием оборудования, а всего в постройке модулей принимали участие более двух тысяч человек.
Ангары, поставленные на каменистой земле, постепенно заполнялись оборудованием. Корабли решено было построит в форме куба – легче в изготовлении и надежней. Каркас постепенно оплетался кабелями, обшивался листами силумина, связывался распорками с ангаром. Полет вместе с ангаром насоветовал Лео, он занимался орбитальными станциями и понимал в этом деле больше за меня.
– В космосе одна из неприятностей – метеорит. Они редки, но удар от столкновения с ними может нанести непоправимый вред, и лучше быть готовым к этому. Мои антигравитаторы могут поднять гораздо больший вес, а энергии на преодоление притяжения у тебя будет достаточно. Ты говорил о каком – то оборудовании, которое также необходимо подготовить, – сказал он.
– Чтобы быть автономным, не зависеть от поверхности Земли, мне необходимы три небольших станции накопителей, роботы для рытья укрытий, все есть в этом списке. Мне требуется много оборудования, но деньги на него у меня еще есть.
– Сначала можно обойтись одной станцией, запущенной на орбиту Луны и постоянно направленной на Солнце, а ангары покрыть ячейками накопления, что даст необходимую энергию, но будет намного дешевле, – посоветовал Лео.
Лучше все проверять самому, чтобы быть уверенным в том, что необходимое есть в наличии. Если что не возьмем, то потребуется дней шесть что – бы заказать и доставить с Земли.
Единственный, роботу кого я не проверял – Лукас, он неплохо справлялся и сам. Нанеся визит Сотору, он проверил приготовленное оборудование и неделю сам обучался всему необходимому в конструкторской лаборатории Кальмаров. Я подобрал специалистов, ему подобных – у которых идеи на первый взгляд безумны. Все новое и необычное кажется безумным. Со всех нас, уходящих в космос, сделали копии – не следовало игнорировать возможность несчастного случая. Эксперименты, проведенные на животных, доказывали полное соответствие ожившей копии погибшему оригиналу и давали надежду на оживление после гибели. Копии были помещены в питательном растворе в хранилище, к ним подведена сигнализация и велось постоянное наблюдение. О том, что со всех делают копии, знал я, Лукас и еще десять ведущих специалистов, а всем остальным было сказано, что проводятся обычные медицинские обследования.
Специально для этой экспедиции были разработаны и построены двенадцать космических флаеров. Выходить на орбиту и возвращаться обратно возможно и на обычных флаерах, но они не годятся для долгих перелетов в пустоте. Новые флаеры отличались от старых улучшенной герметичностью кабины, которая была больше, были установлены дополнительные топливные баки. На этой модели, переделанной из грузовой, для управления установлены компьютерные терминалы с радаром навигации, улучшена защита накопителей и пассажирского отсека от проникающей радиации.
* * *
Огромные модули с кажущей легкостью поднимались с поверхности Земли, но я знал, какая масса энергии уходила на их движение. Отсюда, со стороны, открывалась величественная картина опирающихся на языки пламени кораблей.
Включив автопилот, я полностью положился на него, и откинулся в кресле – теперь можно и отдохнуть, впервые за двое прошедших суток. Под ногами пронеслось легкое дрожание, потом шипение – заработали турбины, и быстро набирая скорость, флаер понесся к своей цели.
Небо постепенно темнело, пока не стало сплошь черным, в нем зажглись звезды – вот я и в космосе. Земля отсюда смотрелась голубым, беззащитным шариком, который постепенно отдалялся, уменьшаясь и скрываясь в пламени дюз. Впереди по курсу находилась Луна, светясь в пустоте каким – то белым безжизненным светом. Солнце находилось под днищем флаера, которое, отполированное до белизны, отталкивало его лучи, не давая им нагревать аппарат. Только тому, кто побывал в космосе, и испытал на себе действие солнечных лучей, идея Герлиша сбивать метеориты сфокусированными лучами света не покажется безумной.
За спиной тихо шипели турбины, с каждой секундой приближая меня к Луне. Сделаю пару оборотов вокруг нее, выберу место для посадки модулей, установлю маяки, и буду ждать их прилет.
Да, имея такую массу энергии, можно побывать и на соседних планетах – Марсе, например. Но это все потом, а в первую очередь необходимо найти место для посадки, и обустроив его, начать работу. Под ровное, успокаивающее шипение я уснул, а проснулся, лишь когда оно прекратилось. Шипение прекратилось, значит, флаер приближался к цели путешествия. Несколько быстрых вспышек и звезды поплыли перед глазами, меняя свое положение – разворот кораблика. Включился антигравитатор, тормозя флаер, и сохраняя на этом топливо – воду. Луна быстро приблизилась, и я, выключив автопилот, взял управление на себя – начал облет Луны.
Обратная сторона Луны сюрпризов не принесла – те же скалы и ямы от метеоритов и очень мало ровной поверхности. Пришлось сделать несколько витков перед тем, как я наметил достаточно ровную и большую площадку, подходящую для размещения модулей.
Осторожно приземлился, отсоединил скафандр от системы питания флаера, и ступил на поверхность. В теле, несмотря на тяжелый скафандр, необычная легкость и неуверенность в движениях – это сковывает меня, не дает двигаться – в корабле поддерживалась земная сила тяжести, и я еще не привык к уменьшению веса. Установив маяк, я вернулся на флаер и отвел его в сторону от места посадки – лучше быть подальше от него – модули немного неуклюжи в управлении, и могут сесть в стороне от маяка.
Вид подлетающих модулей, столбов пламени под ними – тормозят не только антигравитаторами, грандиозен. Автопилот выдержал дистанцию, сберег наземное построение в полете, и так же посадил их. Загнав флаер в ангар и зайдя в модуль, я поздоровался со всеми, кто там был и, предложив отдохнуть перед работой, отправился в свою каюту – сильно устал за последнее время, и видно, что остальные также.
* * *
Сигнал тревоги раздался, когда я только начал дежурство в рубке. Сильный, не похожий не на один другой, сигнал хранилища копий. Этот сигнал сообщал только об одном – копия ожила, а значит кто – то на Луне умер. Оставив место себя дежурным Парвига, я вызвал Лукаса и помчался туда.
Сигнальная секция при входе в хранилище мигала зеленым огоньком, значит, все в порядке, можно входить. Набрав свой личный код и приложив ладонь к шару сравнения, я вошел в хранилище, открыл управляющую панель – на мониторе передо мной вся необходимая в этот момент информация.
Франк, персонал обслуживания роботов, ему двадцать семь лет. Все остальные сведения о нем, его полное досье хранятся в центральном компьютере и сейчас мне не нужны. Кривая активности мозга ясно указывала, о том, что он жив, но спит – одна из мер предосторожности, которые были приняты на всякий случай.
После создания копии ей вводится легкое снотворное, потом включается статис, и для копии время останавливается. После начала активизации мозга статис отключается, и копия просто спит, дожидаясь, когда за ней придут.
Плут, мой охотничий пес, был загрызен сумчатым волком, и его ожившая копия наделала много беспорядка в домике Лукаса, не ожидавшего такого от подопытного тела и не принявшего мер предосторожности. Теперь он вполне обосновано опасается, что люди, только что пережившие смерть, не знавшие, где они находятся и как здесь оказались, могут в порыве возбуждения наделать больших неприятностей здесь – где за стеной секции холод, пустота и смерть.
Пока я с Лукасом решал, что нам делать в данной ситуации, из рубки пришло известие о том, кто погиб. Правда, я уже знал кто, но не знал как.
Франк повредил скафандр, по неосторожности, при монтаже соединяющих модули галерей, и задохнулся, прежде чем ему успели помочь. Дубль Франка, прямо в контейнере, был доставлен в медицинский отсек, а за старым телом погибшего от несчастного случая отправили дежурную аварийную команду, которая вскоре доставила его в медицинский отсек. Труп за это время успел замерзнуть, ведь наверху была Лунная ночь, и от тепла в модуле покрылся изморозью, которая, тая, собиралась в лужу под ним. Кто – то из присутствующих стер изморозь со шлема, и на нас уставились мертвые выпученные глаза, распухшее лицо покрыто каплями крови, вытянутыми пустотой через поры кожи.
В последнее время меня заботила проблема Игры – ведь я мог ее закончить, стать, согласно правилам Игры, Повелителем Народа. Стоило известить людей Народа о том, что проблема бессмертия решена, и что ее будут получать исключительно члены моего клана, и все, я стал Повелителем, выиграл Игру, а дальше? Тысячелетия Игра была нашей жизнью, мы жили Игрой, с ее помощью сохранялся мир и благополучие Ариев.
Один правитель – и невозможно никуда уйти от несправедливости, приходится жить по его законам и правилам. В себе я уверен, но бессмертие – это не вечность, после меня будет правителем кто – то другой, и неизвестно, каким он будет. Можно просто объявить о бессмертии и продавать его всем желающим, но снова появляется проблема – несколько тысячелетий, и Земля будет перенаселена, земель и ресурсов на всех не хватит, а проблемой путешествий в глубокий космос мы еще и не начали заниматься.
Нет, самое первое, что необходимо сделать, это открыть путь в другие миры, а потом решать остальные вопросы. Теперь, в любом случае, бессмертие в тайне сохранить не выйдет. Придется объявить о бессмертии, и дорого продавать его всем, кто пожелает.
Будут толпы желающих вступить в клан Белой Акулы, из которых мы сможет выбрать лучших, и заняться проектами, что были отложены на время. Катастрофически не хватает ученых, инженеров, наконец, квалифицированных рабочих рук. На дубликаторе производится очень много необходимых вещей, еда, но размеры его ограничены, и если есть необходимость сделать большой агрегат, или создать новый, не имеющий аналогов, то для этого у нас нет возможности. Замыслов и идей много, но мало людей, способных воплотить их в жизнь. Продажа бессмертия даст необходимые средства, ведь деньги быстро заканчиваются, а мы находимся лишь в самом начале пути.
Лекарь сделал укол, нейтрализующий действие снотворного, и Франк открыл глаза.
– Как ты себя чувствуешь, Франк, и что ты помнишь? – спросил я у него.
– Отлично, отдохнул как никогда. Но как я здесь оказался, я что, потерял сознание на работе? Помню, что работал на монтаже галерей, а в следующий миг оказался здесь.
Выходит при переносе последние сведения из жизни, в частности смерть, не остались в его памяти. Это очень хорошо, что не сохранились – не будет тяжелых воспоминаний, отягощающих новую жизнь.
– Ты погиб. У тебя был разорван скафандр, пустота прикончила тебя, прежде чем окружающие успели прийти на помощь, – объяснили ему.
– Не обманывайте, сегодня ведь не "день дурака", – не поверил он.
– Посмотри сам и убедись, вон лежит твое прежнее тело, и с него уже снят скафандр.
– Франк подошел к своей прежней оболочке, и с удивлением вгляделся в нее. Ему приходилось тяжело, это было видно по лицу, на котором сменялись разные выражения – удивление от узнавания себя, ужас от мысли, что он мог погибнуть, понимание, что он все – таки погиб, но стоит здесь, живой и невредимый. Укол снотворного продолжал действовать, оказывая успокаивающе действие, а не то можно было опасаться за его рассудок.
– Что уставились? Дайте какую ни будь одежду, я не на ярмарке женихов.
Зал взорвался в хохоте, давая выход сдерживаемому напряжению, которое, наконец, отпустило всех. Люди начали подходить к Франку, поздравлять его с днем нового рождения, и еще больше вогнали в краску парня, который посреди этой толпы стоял голый.
– Дежурный, вызови всех остальных, – распорядился я, – пришло время рассказать правду.
– Мы с Лукасом, – начал я говорить, когда все собрались, – когда проводили медицинский осмотр, произвели дубликацию каждого, кто отправлялся сюда. Вам об этом не рассказывали, что бы ни строили напрасных иллюзий, ведь мы не были уверены в правильности наших предположений, а теперь пришло время сообщить всем о том, что сегодня от несчастного случая погиб Франк, кто с ним работал, те знают об этом. После смерти то, что составляет сущность человека, переселилось в новое тело, которое является точной копией прежнего. Франк опять жив, может продолжить прерванное дело.
Сергий, займись Франком, проведи полное обследование его тела, доложишь о результатах, заодно сделай еще с него копию, взамен использованной.
В этот – же день мы отправили Франка на Землю – служить рекламой.