3. Лорд Дракон
Дракон был совсем не таков, какими их описывают в мифах. Ростов всего около двух с половиной метров, стоял он на задних лапах, с презрением поглядывая на окруживших его людей с оружием. Набедренная повязка, кинжал на поясе и серебряное ожерелье на шее однозначно говорили, что это существо является представителем разумного вида, а не диким животным, по странной прихоти природы перемещающимся на двух лапах.
- Чего тебе надо? - недружелюбно осведомился Либра, выйдя лицом к лицу с незваным гостем.
- Меня зовут Блэквинд. У меня есть к тебе предложение. Не для посторонних ушей, - рыкнул дракон, указав в сторону солдат.
Либра внимательно оглядел внушительные когти противника, оценил предположительную прочность чёрной чешуи. В случае нападения одолеть его будет непросто, но вряд ли в этом сильно помогут простые солдаты - скорее будут путаться под ногами. Боец отряда Стальных Скорпионов был вполне уверен в своих силах - если и не победить, то сбежать от ящера в коридорах замка он вполне сумеет.
- Ну, раз ты с деловым предложением, то пройдём в мой кабинет, - усмехнулся воин.
Рептилия и не думала нападать. Зайдя в кабинет, ящер спокойно встал у стены, сложив передние лапы на груди в жесте миролюбия. Либра облокотился о стол, напротив собеседника, а скользнувшая следом Вайпер заняла место у стены справа, чтобы в случае чего атаковать сбоку.
- Итак, слушаю тебя, - протянул Либра. - Ей я полностью доверяю, говори свободно.
- Я предлагаю тебе стать Лордом Драконом, - сообщил Блэквинд.
- Кого для этого нужно убить? - усмехнулся воин.
- Нынешнего Лорда, разумеется, - пожал плечами ящер. - Вызов уже брошен, я был уверен, что ты согласишься, поединок состоится на рассвете.
- Хорошо, - кивнул Либра. - И надеюсь, это был первый и последний раз, когда ты решаешь что-то за меня, не спросив моего согласия. На сей раз ты оказываешь мне услугу и потому сочтём твою поспешность недоразумением. Но сделаешь так снова - и я с тебя шкуру сдеру и чемодан сделаю.
- Как скажете, Лорд, - поклонился дракон. - До завтрашнего рассвета не так много времени, а нам нужно ещё многое успеть. Следуйте за мной, если не возражаете.
Дракон снова поклонился, пересек кабинет и открыл дверь в личные покои маркиза. Но за дверью находилась вовсе не спальня.
- Интересный фокус, - протянул Либра, оглядывая помещение.
Стены комнаты были увешаны мечами и секирами самых разнообразных форм и размеров, представляющих все эпохи и, возможно, даже миры, поскольку рукояти некоторых из них выглядели столь странно, что определённо предназначались не для человеческих рук. Разнокалиберные кинжалы, метательные диски и сюрикены располагались на стеллажах, закрытых коваными решетками, через которые оружие можно было рассмотреть, но нельзя стащить.
- Добро пожаловать, - приветствовал гостей стоящий за одним из стеллажей человек. - В моём магазине вы найдёте лучшее оружие во всех измерениях. Постоянным клиентам скидки…
- Хватит болтать, - рыкнул дракон. - Ты знаешь, зачем мы пришли.
- Я не знаю, - нахмурился Либра.
- У Драконлорда есть волшебный меч, способный разрубать сталь. Биться с ним обычным клинком невозможно. Здесь можно найти то, с помощью чего ты сможешь победить, - сообщил Блэквинд.
- Есть у меня кое-что, - сообщил торговец, доставая из-под прилавка прямоугольный металлический ящик. - Могущественный артефакт, спрятанный древними драконами. Большого труда стоило добыть этот сейф и ключ к нему. В уплату я хочу половину содержимого, если артефакт можно разделить. И меч Лорда Дракона.
- А полцарства в придачу? - осведомился Либра.
- Не интересует, недвижимостью не занимаюсь, - отмахнулся торговец. - Меч я готов взять, так сказать, на реализацию… Я должен предложить его приобрести одному клиенту… Если он откажется, немедленно верну меч вам.
- Соглашайся, - посоветовал дракон. - Это существо перемещается со своим магазином не только в пространстве, но и во времени. Меч он вернёт через несколько минут. Я в этом уверен. Пророчество говорит, что меч должен принадлежать тебе… мой Лорд.
- Что ещё за пророчество? - удивился Либра.
- Пророчество драконов, - отозвался Блэквинд. - Я поведаю об этом позднее.
- Так вы согласны? - уточнил торговец.
- Хорошо, - кивнул Либра. - Только не пойму, что тебе мешало открыть ящик самому и забрать себе его содержимое целиком, а потом уж предлагать мне половину в обмен на меч?
- Потому что открыть его может только ваша спутница, - сообщил торговец.
- Я-то тут причём? - опешила Вайпер.
- Ты тоже часть пророчества, - поведал дракон.
Торговец снова полез под прилавок и достал оттуда плеть, рукоять которой была сделана в форме змеи, и с поклоном протянул её девушке.
- Соответствует твоему прозвищу, - усмехнулся Либра.
- Это ключ, - объявил торговец. Он потянул за рукоять, и она разъединилась, открыв спрятанное внутри лезвие кинжала странной формы.
Вайпер приблизилась к прилавку и взяла кинжал. Следуя указаниям торговца, девушка вставила лезвие в разъём в стенке ящика. Внутри что-то щелкнуло, и крышка разделилась на две половины, разъехавшиеся в стороны. Внутри обнаружились наручи, гравированные руническим узором.
- Один мой, - тут же напомнил торговец.
- Ладно, - равнодушно пожал плечами Либра, разочарованно оглядывая металлические браслеты.
- Не оружие, конечно, - вздохнул Блэквинд, - но этим наручем ты хотя бы сможешь отражать удары волшебного меча. Придётся тебе постараться не подставить свой клинок под удар противника.
- Справлюсь, - отмахнулся Либра. Забрав один наруч, он застегнул его на правом запястье.
- Ключ - мой подарок прекрасной леди, - сообщил торговец.
- Ну да, зачем ключ, которым уже нечего открывать, - хмыкнул Либра. - Идём, нам ещё нужно успеть на поединок.
- Выйдя за дверь, вы сразу окажетесь на месте в нужное время.
- Получается, за час здесь снаружи прошёл весь день и ночь? - переспросила Вайпер. - Мы что в гиперпространстве?
- Это магия, - в один голос ответили дракон и торговец.
Дверь открылась прямиком во внутренний двор замка Лорда Дракона. Несмотря на то, что солнце только начало свой путь по небу, все уже собрались. Помимо самого Драконлорда и поддерживающего его дракона, чешуя которого, в отличие от Блэквинда, была синего цвета, присутствовали союзные Лорды Ворон и Волк, прибывшие на поединок в качестве свидетелей с помощью телепортов. Каждого Лорда сопровождало несколько воинов.
- Я Блэквинд из клана Скорпиона! - объявил чёрный дракон. - Мой претендент, маркиз Либра, бросает вызов за право восседать на Троне Дракона!
- Вызов принят, - отозвался дракон с синей чешуёй. - Пусть начнётся поединок.
Драконлорд выступил вперёд и отсалютовал противнику мечом. Меч его был необычным, с трёхгранным лезвием, второе, более короткое лезвие, крепилось на эфесе вместо оголовка. Либра вышел навстречу и отдал имперский салют, стукнув правым кулаком по груди и подняв руку вверх, меч он держал в левой руке.
Лорд сразу пошёл в лобовую атаку, полагаясь на свой волшебный клинок. Но спецназовец легко уклонился в сторону, перехватил руку противника и одним движением перерезал ему горло.
- Как?! - взревел синий дракон.
- Тебе на бис повторить? - поинтересовался Либра.
Разъярённый дракон ринулся вперёд, намереваясь разорвать наглеца в клочья, но ему наперерез рванул Блэквинд. Чёрный дракон оказался крупнее и сильнее, получив несколько чувствительных ударов, защитник поверженного Лорда отскочил в сторону и, взмахнув крыльями, позорно сбежал.
- Ещё есть недовольные исходом поединка? - осведомился Либра.
- Да! - выступил вперёд Лорд Ворон. - Не знаю, что и как ты сделал, но что-то тут нечисто. Я бросаю тебе вызов. В случае отказа, союз Воронов и Драконов будет разорван.
- А если я тебя убью? - уточнил Либра.
- Мой наследник сохранит союз, клянусь честью, - ответил Ворон.
- Тогда к бою, - пожал плечами Либра, подхватив с земли волшебный трёхгранный клинок.
Отразив несколько ударов, новый Драконлорд убедился, что у противника меч тоже не простой, поскольку ломаться от столкновений с волшебным клинком и не думал. Но в мастерстве Ворон явно уступал спецназовцу, и шансов на победу у него не было. Отразив очередной выпад наручем и отведя меч Лорда в сторону, Либра рубанул по запястью противника. Отсечённая рука рухнула на землю. Следующим ударом спецназовец снёс Ворону голову.
- Надеюсь, достаточно? - поинтересовался он. - Или мне всех тут перебить придётся?
- Я признаю тебя Лордом Драконом и подтверждаю союз наших родов, - выступив вперёд, объявил Лорд Волк.
- Мой господин принёс клятву, и его наследник признает тебя Лордом Драконом и утвердит союз, - с поклоном заверил один из солдат Лорда Ворона.
- Теперь ты, Либра, законный Лорд Дракон! - громогласно объявил Блэквинд.
- Это было так легко, что выглядит очень подозрительно, - шепнул Либра подошедшей Вайпер.
- Может это тоже магия, - пожала плечами девушка.
- Возможно… - задумчиво протянул свеженаречённый Драконлорд.
Глава 3. Переворот
1
В таверне царил разгром. Мебель была переломана, на стенах можно разглядеть подпалины - видимо, от молний Всадников Бури, - на полу валялись изрубленные тела нескольких посетителей. Кабатчик болтался посреди зала, подвешенный за ноги к потолочной балке, кишки из его распоротого живота свисали до пола.
Нашими стараниями к побоищу добавился ещё один покойник. Как только мы вошли, поджидавший нас Буреносец метнул молнию, которую я отразил наручем, а кинувшийся вперёд Расл перерубил меч Всадника и возвратным движением клинка рассёк противнику горло.
- Ловко я его? - осведомился Лорд Кроу. Он переоделся и больше не походил на вора или наёмного убийцу, что, впрочем, не прибавило ему дворянского лоска.
- Из тебя мечник, как из меня балерина, - честно ответил я.
Не будь у Расла волшебного меча, одного из дюжины "драконьих когтей", ему бы ни за что не справиться с Буреносцем - тот просто не рассчитывал, что его меч разрубят, как лучину. Хотя я подозревал, что и Всадники Бури более чем посредственные бойцы - с магическим оружием умение не требуется.
Расл обиженно надулся и занялся чисткой изогнутого лезвия своего скимитара. Этот клинок, по словам Расла, был подарен первому Лорду Кроу лично выковавшим его драконом и с тех пор передавался в роду из поколения в поколение. Из этого я сделал вывод, что волшебные мечи именуются "драконьими когтями" не потому, что делали их в буквальном смысле из когтей, а потому, что ковали их драконы. Видимо, драконы в этом мире какие-то нетипичные, не гигантские дышащие огнём ящеры - эти не смогли бы держать в лапах инструменты. Может, вовсе "драконами" их называют метафорически - возможно, имеются в виду попросту Лорды с драконом на гербе? Хотя Лорды обычно кузнечным делом не занимаются.
Впрочем, в тот момент проблемы местной зоологии и ремёсел меня не волновали. В мозгу билась одна мысль - Всадники Бури захватили Мирэ. Если бы я остался в таверне, а не пошёл к Раслу, то мог бы им помешать. Ведь знал, что они могут напасть и всё равно понадеялся, что обойдётся. И в итоге проспал катастрофу. Следовало послушать Расла и сваливать сразу после драки с протектором, в крайнем случае - после того, как побил стражников.
Но заниматься самобичеванием было не время. Требовалось действовать, причём срочно. Каждая минута увеличивала возможность того, что Мирэ пострадает - если этого ещё не произошло.
- Я иду в замок.
- Ты с ума сошёл! - возмутился Расл. - Если так хочешь умереть, попроси меня, я тебя зарублю быстро и без мучений. Протектор Шторм такой милости тебе не окажет.
- Я, вроде, не спрашивал твоего совета или хотя бы мнения, - холодно отозвался я. - Просто поставил в известность. Хотя мне пригодился бы твой меч…
- А мои кальсоны тебе не надобны? - проворчал Лорд Кроу. - Тебе не меч нужен, а хотя бы армия.
- В таком случае, считай, что ты завербован добровольцем.
- Что ты вообще собираешься делать? Постучать в ворота и потребовать тебя впустить?
- Именно так.
Расл задумался.
- Хорошо, делай, как знаешь. Ты привлечёшь к себе внимание, а я тихо проскользну иным путём. Но меч я тебе не дам, это родовая реликвия.
- Балбес, - вздохнул я. - Мне нужно, чтобы ты сам использовал свой меч в помощь мне. У меня мечи есть собственные, а кривым клинком я биться не умею.
- Ладно, тогда вперёд. Постараюсь тебя подстраховать.
Как только мы вышли из таверны, Расл скрылся в ближайшем проулке. Я же двинулся к замку не таясь. Встреченные на пути прохожие при виде меня шарахались в стороны - видимо, на моём лице явственно читалось, что любого, оказавшегося поперёк дороги, я затопчу и не замечу. Даже несколько пар патрулировавших улицы в центральном квартале стражников только останавливались и провожали меня взглядами, но задержать не пытались, верно оценив, чем такая попытка для них закончится. Но один идиот с суицидальными наклонностями всё же нашёлся. Это оказался давешний дворянчик из таверны. Завидев меня, он пришпорил лошадь, оторвавшись от ехавших по бокам наёмников, и двинулся мне наперерез. Он остановился посреди дороги прямо передо мной.
- Я вижу, вы направляетесь к замку… - начал хлыщ.
Я молча протянул руку, схватил его за шиворот, сдёрнул с седла и швырнул на землю. Выхватил меч и нанёс удар. Клинок наткнулся на лезвие меча подоспевшего на помощь нанимателю "монгола".
- Извини, Джест, - пожал плечами наёмник. - Работа есть работа.
Кивнув, я вернул оружие в ножны. Биться с двумя наёмниками было некогда, да и повод того не заслуживал. Я подумал, что помощь пары опытных воинов мне не помешает.
- Плачу втрое против обещанного им, - указал я на юнца, - если примкнёте ко мне.
- Ты же знаешь кодекс, - покачал головой "монгол". Он считал, что я тоже наёмник и в курсе, о чём речь. Впрочем, я догадывался, и следующими словами он мои предположения подтвердил: - Если наёмников можно будет перекупить, никто не станет их нанимать. Пока сделка не выполнена, её нельзя расторгнуть.
- Дело всего на пару часов. Ворваться в замок, перебить тех, кто будет мешать, и освободить Мирэ, - как можно более небрежным тоном сказал я, будто речь шла о том, чтобы сбегать за пивом. - Казну поделим поровну. А потом продолжите работать на этого сопляка.
Наёмники захохотали.
- А ты шутник, Джест, - заметил "монгол", но увидев выражение моего лица, осёкся. - Ты всерьёз? Забудь об этом, шансов нет.
- Там Мирэ.
- Забудь, - повторил наёмник. - Из-за бабы умирать глупо. Найдёшь другую.
- Умирать вообще глупо, - согласился я. - Пойди, объясни это стражникам, чтобы мне не пришлось их убивать.
- Героем себя возомнил? - подал голос хлыщ.
- Заткнись! - в один голос посоветовали ему мы с "монголом".
- Я тебе плачу… - начал было возмущаться тот.
- За сохранение целостности твоей шкуры, - закончил за него фразу "монгол". - И я выполняю работу.
- Правильно, объясни своему клиенту, когда следует держать рот закрытым, если он хочет дожить до первой ночи с женщиной, - кивнул я.
Судя по тому, как покраснел юнец, мои слова попали в цель. Наёмники не стали хохотать над клиентом, но сдержать усмешки не сумели.
- А что касается геройства, - продолжил я, - то нет. Героическим может считаться только альтруистическое деяние, а я действую из чистого эгоизма и по личным мотивам.
- Тогда тем более не ходи, - покачал головой "монгол". - Герои способны совершать невозможное, им покровительствуют боги. Простому смертному не справиться с… - Он резко замолчал.
- С кем? С Всадниками Бури? Разве они не смертны? Немного маги, ну так и что. Их тоже можно убить. Один из них уже гниёт на полу кабака.
- Правительница, - многозначительно протянул наёмник.
- Которая из трёх? - уточнил я. - Иномирка? Я и сам из другого мира. Там тоже живут смертные.
- Что значит какая? - не понял "монгол". - Правительница одна.
- Неужели? У меня в глазах троилось, когда она встречала Буреносцев?
- У неё много тел, - махнул рукой наёмник. - Но личность одна. Она читает мысли и подчиняет разум. Её нельзя убить, даже если уничтожить одно тело. А она одним взглядом может свести с ума. Так говорят.
Вот, значит, как… Слухи наверняка преувеличивают её возможности, но доля правды в этом должна быть. Ничего, телепатией меня не напугаешь. Пусть попробует сунуться мне в мозги, как минимум ночные кошмары ей после этого гарантированы, если совсем не свихнётся. Если у меня крыша и не окончательно съехала, то уж точно на последнем гвозде держится - чему подтверждение и то, как я отнёсся к переносу в другой мир и все мои действия здесь.
- Благодарю за информацию, - кивнул я. - Свидимся ещё, тогда с меня пиво.
- Если тебе удастся выжить, за рассказ об этом я буду тебя целый год пивом поить, - хохотнул "монгол" будучи уверен, что выполнять обещание не придётся.
- Ты сказал - я услышал, - усмехнулся я. - Копи деньги на пиво, я пью много.
Не тратя более времени, я быстро двинулся к уже видневшимся воротам замка.