- Вы намереваетесь что-то купить? - услышал я не особенно довольный голос портного, которому надоело наблюдать за разворачивающейся сценой.
Впервые я понял речь местного жителя. Или, возможно, портной сам не здешний и говорит на каком-то другом языке?
- Ты меня понимаешь? - переспросил я.
- Сейчас - да, - подтвердил он. - Раньше вы говорили на каком-то другом языке. Я, конечно, не прислушивался…
- Да всё нормально, - отмахнулся я.
Портной в ответ залопотал что-то непонятное. Что за фокусы? То я понимаю язык, то не понимаю. Ничего же не изменилось.
Я озадаченно почесал в затылке и тут же уставился на свою руку, озарённый догадкой. Я ведь держал Мирэ за руку, когда понимал речь портного!
- Мне требуется телесный контакт с тобой, - сообщил я девушке.
- Что?! - вознегодовала она. - Размечтался!
- Какие у тебя пошлые мысли, - усмехнулся я. - За руку меня возьми просто.
Моё предположение оказалось верным. Как только наши руки соприкоснулись, для меня опять заработал магический переводчик. Жаль, мы раньше этого не выяснили, это многое упростило бы.
Теперь я мог взять переговоры с портным на себя. Конечно, в тканях я ничего не смыслил, но этого и не требовалось. Наше странное поведение обеспокоило портного, и он спешил поскорее отделаться от таких клиентов. И выбрал для этого превосходный способ - предлагая требуемый товар без лишних вопросов и уточнений.
К удивлению Мирэ я отказался от чёрной шёлковой ткани с серебристой окантовкой. Но если уж решил не выделяться, то нечего рядиться как во дворец. Это только в книгах стильно разодетый герой умудряется при необходимости смешаться с толпой отребья. Впрочем, я и не слишком стремился создавать имидж какого-нибудь Тёмного Лорда - особенно учитывая видение. Может когда-нибудь потом я и облачусь в чёрное с серебром, под стать одному из принцев Янтарного замка… но пока опасаюсь, как бы вместе с прикидом не повторить и биографию, а то до хэппи-энда могу вовсе не дожить.
В итоге я выбрал ткань светло-коричневого и тёмно-зелёного цветов. Хлопок или может лён, я понятия не имел, а уточнять не стал, чтобы не вызывать лишних подозрений своей необразованностью. Заказал три пары штанов и столько же рубашек, чтоб было на смену и про запас. Если вдруг придётся уматывать из города и шляться по каким-нибудь лесам, то портки порвать - плёвое дело. Но если такое и случится, клочки одежды не будут издали бросаться в глаза - цвета как раз подходящие для маскировки.
Когда дело дошло до снятия мерок, портной, наконец, заметил необычный пошив моей одежды и очень заинтересовался - с профессиональной точки зрения. Тут уж он не удержался от вопросов - но не о том, из какой я страны, а о назначении карманов и пуговиц и об удобстве таких инноваций. Когда я кратко объяснил, он принялся хлопать себя по лбу и причитать, какой же он болван, что сам раньше до такого не додумался. В итоге мы сговорились на том, что я не стану раскрывать это ноу-хау его конкурентам, а взамен он пошьёт мне одежду бесплатно - и даже с карманами. От пуговиц я решительно отказался, по всё той же причине конспирации. Да и местные рубахи - надевающиеся через голову, со шнуровкой от ворота до середины - я счёл вполне удобными и пригодными, хотя в затягивании и ослаблении шнуровки придётся малость попрактиковаться.
Жена портного для снятия мерок увела Мирэ в соседнюю комнату. К моему сожалению, поскольку я не отказался бы от импровизированного стриптиза в её исполнении. Зато, воспользовавшись отсутствием спутницы, я всё же не удержался и жестами - поскольку снова вступил в свои права языковой барьер - объяснил портному, что насчёт чёрного шёлка передумал. В конце концов, имею я право обзавестись парадным одеянием, мало ли, может, придётся сменить легенду прикрытия и закосить под благородного.
Тут меня осенило, что я забыл об одной небольшой, но существенной детали. Портной тоже это понял - а может и не забывал, а просто ждал, пока выйдет дама - и притащил полдюжины подштанников. При всей своей не привередливости, я скривился. Пришлось жестами просвещать портного и в области пошива трусов - благо образец на мне имелся. Он долго поражённо ахал, качал головой и хлопал себя по лбу. Похоже, я умудрился совершить революцию в области мужского нижнего белья. До кучи оставалось ещё ввести в этом мире моду на носки, что я и сделал, правда, дождавшись предварительно возвращения Мирэ. Объяснить жестами, что дыры в носках это результат внезапного появления когтей на ногах, а не оригинальная задумка, я бы не сумел.
Когти вообще представляли проблему. Но наматывать портянки я отродясь не умел, а сапоги на босу ногу - это неизбежные кровавые мозоли. Пришлось поднапрячь воображение, в результате чего возник авторский дизайн носков с кожаной вставкой на носу - если когти её всё же проткнут и вылезут наружу, то и чёрт с ними.
Портной клятвенно нас заверил, что весь заказ будет готов к вечеру следующего дня - ночь спать не будет, но всё сделает. Причём, совершенно даром. Точнее - в качестве платы за привнесённые инновации, дающие ему возможность озолотится. Я не сомневался, что так и будет - особенно, если Мирэ не забыла обговорить с его женой покрой женского нижнего белья. А вот если забыла - то я буду ржать до упаду, слушая, как она матерится при виде кружевных панталон и "тряпицы, поддерживающей груди" (а уж этот предмет средневекового женского туалета на корню сгубил сотни эротических сцен в фэнтезийных романах, авторы которых пытались блеснуть знаниями деталей или были вынуждены по сюжету описывать раздевания приличных девушек, не пренебрегающих бельём, если у кого-то язык повернётся так поименовать пресловутую "тряпицу").
6
- Ну и что скажешь? - поинтересовался я, когда мы вышли из мастерской.
- О чём? О твоих покупках? Хотя, "покупки" - не подходящее слово, ты же не платил. А мог бы хоть на пару монет раскошелиться. Жмот.
- Он на одних только штанах с карманами бешеные барыши срубит, - пожал плечами я. - А спрашивал я не про то. Какие мысли насчёт магического переводчика? Ты ведь вроде теоретически в магии разбираешься.
- Не только теоретически, - огрызнулась Мирэ. - Но не в такой. У тебя какой-то сбой вышел, что перевод не работает. А в чём проблема - я без понятия.
- Батарейки сели. А может, вовсе в комплект не входят, - хмыкнул я. - Моя аура работает не на той волне или что-то в этом роде. Как думаешь? Ты чистку или настройку ауры проводить умеешь? Хотя нет, лучше не надо.
- Не доверяешь? - обиделась она.
- Да нет, просто мы пока не знаем, какие возможности нам достались при перемещении. Как бы в погоне за языкознанием не лишиться чего-то поважнее. А вот как насчёт симпатической магии? Выдерни-ка волосок.
Не дожидаясь вопросов, я сам выдернул с головы Мирэ пару волос. И тут же - не дожидаясь подзатыльника - направился к ближайшему прохожему.
- Эй, уважаемый! - окликнул я его.
- Чего тебе? - неприветливо отозвался тот.
- Не местный я, города не знаю, только прибыл. Где тут ближняя оружейная лавка, не подскажешь?
- Свернёшь за угол, там до ближайшего поворота, потом пять домов пройдёшь и увидишь, - объяснил он, сопроводив пояснения жестами.
Я коротко кивнул в знак благодарности и вернулся к спутнице.
- Работает, - сообщил я. - Не пожалей чуток попортить причёску ради дела. Пара волосков долго не протянет, а вот тонкий волосяной браслет, по типу фенечки, в самый раз будет. Можно и с нитками сплести для прочности. Умеешь?
- Я тебе что, хиппушка какая-то, чтоб фенечки плести, - буркнула девушка.
- Ладно, сообразим что-нибудь. Пойдём пока в оружейную лавку заглянем, мне нужен меч поприличней той железяки, что у меня сейчас.
Лавка оказалась в указанном прохожим месте. Не слишком презентабельная, скорее даже убогая лавчонка, но пока сгодится и такая - уж хоть пара средней паршивости клинков там найдётся. А потом, вместе со сменой имиджа, обзаведусь и приличным арсеналом.
- Мне нужен меч. Прямой обоюдоострый полуторник хорошей ковки, - объявил я с порога.
Лавочник оглядел меня придирчивым взглядом. Нехорошо, зря я поспешил, надо было дождаться, когда портной закончит работу. В конце концов, нет никакой срочности в приобретении меча.
- Обычный или особенный? - осведомился оружейник.
- Самый простой меч, без всяких выкрутасов, - отрезал я.
- Жаль… А то есть у меня один особый клинок… Можно сказать, легендарный…
Я скептически хмыкнул и окинул лавку пренебрежительным взглядом.
- Волшебное оружие нынче не в моде, - пожал плечами торговец. - А охотники до него, как правило, платить не любят, предпочитают добывать с боем.
- Мне нужен обыкновенный полуторник. Только честная сталь, - процедил я.
- А всё же взгляни, - настойчиво повторил он, вытащив из-под прилавка клинок. Трёхгранный, со вторым коротким лезвием на оголовке эфеса.
- Нет! - прорычал я.
- Ты чего психуешь? - удивилась Мирэ.
Я только яростно замотал головой в ответ.
- Как угодно, - снова пожал плечами оружейник. - Вон пара полуторников на стене. За полтора золотых отдам оба. Хотя, чего это я, зачем кому-то два полуторника.
В его тоне проскользнула явная издевательски-насмешливая нотка.
- Ха! - издал я резкий выдох-восклицание, выхватив оба меча из ножен и проделав несколько пируэтов.
- Нерационально это, - покачал головой торговец. - Дополнительная длина не компенсирует лишний вес. Быстрее устанешь. У тебя и длины рук вполне хватит, чтобы держать противника на безопасном расстоянии.
- Ха! - теперь уже насмешливо рявкнул я. - Два-три противника убиваются в четыре-пять ударов, утомиться не успею. А если больше - тут уж без разницы, какие мечи.
- Дилетант, - прищёлкнул языком оружейник. - Вот когда тебя убьют - убедишься в моей правоте.
- Я пришёл за оружием, а не за лекциями, - огрызнулся я, небрежно бросив ему пару золотых.
- Сдачи нету, - проворчал он. - Бери ещё чего-нибудь в довесок.
Я подошёл к прилавку. К моему удивлению, это оказалась витрина. Не застеклённая, конечно, а закрытая кованой решёткой. Мой взгляд сразу упал на наруч с вытравленным руническим узором - точь-в-точь как во сне-видении. Я обречённо вздохнул. Да уж, неудачно я выбрал лавку. Но наруч был уж очень хорош. И потом - от меча я ведь отказался.
- Ладно, давай этот наруч.
- Он один, без пары, - сообщил торговец, будто я сам этого не видел. - Пара серебряников ему цена. Ещё что-нибудь бери.
Мирэ в это время тоже осматривала прилавок-витрину чуть в стороне от меня. И, похоже, нашла что-то приглянувшееся.
- Покажите вот этот нож, - попросила она.
Торговец послушно выполнил требование. Я тоже подошёл взглянуть. Странноватый клинок выбрала моя спутница. Лезвие чуть изогнутое, с односторонней заточкой, как у охотничьего ножа, но уже. С противоположной, не заточенной, стороны - вогнутое, с зарубками, чтобы раны получались рваными или для захвата клинка противника, хотя длина ножа к этому и не располагала. А вот рукоять кинжальная, скруглённая, с короткой гардой. На оголовке - распустившаяся роза, на лезвии у основания чернёное клеймо, тоже в виде розы.
Покосившись на оружейника, я заметил, что его лицо малость побледнело.
- Нож тоже волшебный? - подозрительно осведомился я.
- Нет!
Я сразу понял - врёт. Но никаких ножей в моём видении не было. Так что пёс с ним.
- Берём, - решил я. - И мой старый тесак в доплату оставлю.
- Годится, годится, - закивал оружейник. - А трёхгранный точно?..
- Точно! - угрюмо подтвердил я, перегнувшись через прилавок, тем самым угрожающе надвинувшись на торговца.
Мой взгляд случайно скользнул вниз, и от увиденного я чуть не подавился дыханием. Ниже пояса тело оружейника, скрытое за прилавком, переходило в змеиный хвост. Тут я сообразил, что волоски Мирэ давно выронил - когда хватал мечи со стены, - но торговец меня понимать не перестал. Значит, работал его перевод, а не мой.
- Дорогая, подожди меня на улице, - попросил я, не поворачиваясь.
Мирэ фыркнула - видимо, на эпитет "дорогая", - но всё же вышла.
- А я думал, у нагов по четыре руки, - протянул я.
- Как видишь, две. Ты что-то перепутал. А может, в твоём мире и по четыре, - спокойно отозвался оружейник. - Наги, значит? Смешно звучит.
- Наверное, так прозвали потому, что штаны не носите.
Торговец с присвистом засмеялся. Я заметил, что зубы у него мелкие и острые, а язык раздвоенный.
- Откуда ты про меч прознал, змий-искуситель? - осведомился я.
- Так меч твой всё же? А чего ж не берёшь? Я его всем нездешним предлагаю. Уж почти полвека. Никто не берёт.
- И я не возьму. Хотя, видать, мне предназначен. Но судьбу дурную сулит. А много тут ходит всяких нездешних?
- Бывает, - безразлично пожал плечами наг. - Не очень много, но встречаются иногда. Меня это не касается. Я просто торгую оружием.
- Хорошая позиция, - одобрил я. - Моя хата тоже с краю.
- Герои долго не живут, - покивал торговец. - А злодеем быть - морока. Устанешь тех самых героев истреблять, прут как тараканы.
Да уж, видать, тараканы водятся во всех мирах без исключения.
- А ты не в курсе, у кого в этом мире герб с вставшим на задние лапы львом? - поинтересовался я.
- Знать не знаю, ведать не ведаю. Не видал, не встречал. Сами мы не местные. Так возьмёшь "драконий коготь"-то?
- Чего? - не понял я.
- Да меч тот пресловутый, трёхгранный, - пояснил торговец. - Легендарный "драконий коготь", один из дюжины.
- По три когтя на лапу, что ли? - уточнил я.
- Откуда я знаю, с драконами не знаюсь. Может, остальные когти при перековке попортили, - он рассмеялся. - Легенда это, враньё, скорее всего.
- Не возьму меч, - в последний раз решительно отказался я.
- Даром ведь отдам!
Ох уж мне эта халява! Трудно переть против выработанного всей жизнью рефлекса. Но надо. Я решительно покачал головой и, приладив полуторники за спину, а наруч нацепив на правое предплечье, вышел.
Мирэ стояла, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Выражение её лица предвещало, что за выставление её за дверь мне в ближайшее время предстоит знатная взбучка.
- Не желаешь опробовать покупку? - указал я на нож у неё на поясе. - И заодно сделать стрижку.
Она хмуро на меня зыркнула и молча отрезала тонкую прядь волос. Подумав, отрезала вторую. С горем пополам в четыре руки мы сплели их в кособокую косичку. Ничего, сгодится.
Я попытался снять наруч, чтобы повязать "фенечку" на запястье. Наруч расстёгиваться не желал. Да и самой застёжки видно не было вовсе. Поторопился я, следовало прежде запор изучить, он с секретом оказался. Кое-как я сдвинул наруч чуть выше, так что Мирэ смогла завязать волосяную косичку у меня на запястье.
- Капни на неё пару капель крови, для надёжности, - попросил я.
- Ещё вены из-за тебя резать прикажешь?! - возмутилась девушка.
- Палец проколи, - вздохнул я. - Что за мелодрама.
Проворчав что-то под нос, Мирэ последовала совету. Я сдвинул наруч обратно, запихав под него фенечку. Моргнул - и увидел, что на металле возник новый узор. В виде косички - ровной, в отличие от настоящей. Я торопливо надвинул рукав - незачем моей спутнице знать, что наруч не простой, а то начнёт расспрашивать, про видение прознает…
- Всё, на сегодня дела окончены, хорошего понемножку, - нарочито бодрым тоном объявил я. - Пойдём в таверну, к пиву и мягкой постели.
Девушка ожгла меня гневным взглядом.
- Про постель - это был не намёк. Никакой двусмысленности. Спим по очереди. Ты ночью, пока я в карты играю. Я - утром и первую половину дня. Кстати, колоду мне достала?
- Достала. Ты об этом узнал бы ещё днём и мог изучить правила, если б не орал, как резаный, во сне и не паниковал от кошмаров, как маленький, - язвительно поведала Мирэ.
- Вот и ладненько, - кивнул я, проигнорировав её ехидство. - Теперь-то у меня есть всё, что требуется.
- Значит, я тебе больше не нужна?
- В плане дел - нет. Только для души, - честно ответил я.
- Для души, - фыркнула она. - А для тела?
- Это желательно как приятное дополнение и сопутствующий результат. Но не самоцель.
- А какая же цель?
- Ну, пока и того, что ты просто рядом, достаточно, - отозвался я. - А для серьёзного обсуждения взаимоотношений ты сейчас не в том настроении.
- Нет никаких отношений, - отрезала она. Хоть не добавила, что и не будет, и на том спасибо. И так, как ножом по сердцу.
Совсем я размяк, романтик. Эх… первый раз такие проблемы. Прямо и не знаю, с какой стороны к ней подходить. Пытаться пудрить мозги пустыми красивыми словами не хочется, да и не поверит - слишком цинична. Дитя двадцать первого века, где настоящие чувства забыты, а признания превратились в банальные штампы. "Я люблю тебя, жить без тебя не могу, души в тебе не чаю" - как часто это повторяют, не вкладывая в слова искренности, превратив их в пустозвонство.
Ну, я и сам виноват. Неправильно начал наше знакомство, преподнёс себя не с той стороны. Циничный шут со слегка похабными или грубоватыми шуточками. Когда такой начинает говорить о романтике - выглядит нелепо. "Все мы носим маски" - и как часто любимая маска прирастает к лицу. Не оторвать даже с мясом. А та, перед кем готов обнажить истинную сущность, не желает заглянуть под личину, которую ей представили при первой встрече. Проклятье, как говорится: знал бы, где упаду - соломки бы подстелил. Но сделанного не воротишь, прошлого не переиграть. А теперь в любых моих словах Мирэ ищет скрытый смысл и предпочитает понимать всё превратно - в соответствии со сложившимся мнением обо мне, а не с реальностью.
Конечно, цинизм и паранойя обычно являются отличным защитным барьером, ограждающим от попыток навешать на уши лапши. Но в любом заборе всегда следует оставлять калитку и держаться наготове, чтобы пропустить за стену то, без чего жизнь не имеет смысла - дружбу, любовь… А если излишне перестраховаться и расстреливать ещё на подступах всех и вся приближающееся к суверенной территории, то можно потерять больше, чем если бы оборонительных рубежей вовсе не было - и в куче мусора можно отыскать бриллиант, если постараться, а вот запираясь в хрустальном дворце, только потеряешься среди собственных искажённых отражений, не признав свою судьбу, даже когда она подойдёт и отвесит подзатыльник.
От погружения в бездну метафор меня отвлекла лёгкая боль в руке. Оказалось, я скомкал в кулаке зажжённую сигарету. Даже не заметил, как закурил, чисто машинальное привычное движение. А в этом мире нельзя настолько отрываться от окружающей обстановки, иначе можно и головы лишиться.
Смятый окурок как-то странно зашипел. Я отшвырнул его и стёр с ладони пепел. Ни следа ожога. Странно, что ещё за фокусы… Неужто волшебство наруча? Или симпатическая магия? Впору идти местного чародея искать, чтоб разъяснил, что к чему. Нет уж, не дождутся. От многого знания - многие беды. Лучше следовать известному принципу программистов: если всё работает - главное, ничего не трогать и не менять.