Адмирал Азид Шериф пригласил графа Алексеева с гостями и офицерами в свой дворец. Из всех крупных строительств завершено было только здание на улице Удачливых Мореходов, где стояли настоящие дворцы. Азид Шериф и его офицеры не скупились, и улица поражала роскошными дворцами. Было готово и здание Тульского банка оружейников. Банк архитектурно напоминал римский собор Святого Петра. На километры раскинулся гостиный двор с огромным базаром. Привычно под навесом сидели работорговцы, в России крепостное право не отменено, значит, не отменена и работорговля. Управляющий Петропавловском Владимир Широков выразил по этому поводу сомнение:
- В России уже все признаки того, что последняя категория крестьян скоро получит свободу. Мы можем потерять доверие арабов, если выгоним хоть одного работорговца.
- Построй "Сад гурий" - длинную улицу, которая будет выходить за границу города, объявим это место "нейтральной" полосой.
- Прекрасная идея, конструкторское бюро обещало первый трамвай через два года, вот и пустим трамвай через "Сад гурий".
С дворцом графа Алексеева зодчие явно перестарались. Начав строительство на берегу Средиземного моря, они создали настоящий дворцовый комплекс. Но отделка даже центрального здания была далека от завершения. Адмирал Азид Шериф принял гостей с поистине восточным радушием, стараясь угодить каждому приглашенному. Столы поражали изысканностью блюд.
Национальная арабская музыка создавала органичный фон, не привлекая к себе внимания.
- Какие у тебя планы, хозяин? - спросил Азид Шериф - Я немного отдохну в твоем доме, затем уеду в Мелиль к Исмаил Шейху, надо оговорить деловые детали с его отцом.
- Я спрашиваю не про это. Ты ведь вернулся для войны, нужны ли тебе наши жизни?
- Вы мне нужны живыми. От этого больше пользы, скоро в Петропавловск за углем зайдут железные корабли, посмотри на них.
- Люди много говорят о твоих железных кораблях на Черном море. Будет интересно их осмотреть.
- У тебя есть еще пять лет для грабежа английских кораблей. Но помни, обе крепости уже известны. Можешь нарваться на карательную экспедицию.
- Ты сам знаешь, что вокруг крепостей мангровые заросли и с суши нас не взять. А в море мои пираты пе ретопят и сотню этих неповоротливых кораблей.
- Англичане могут прислать паровые корабли. Поэтому и прошу внимательно осмотреть мои броненосцы. Надо найти слабые места.
- Что-нибудь придумаем. Мои негры - отчаянные и веселые ребята, и соображают они быстро.
Эмир Марракееш выехал с друзьями в сопровождении сотни всадников. Никакой угрозы нападения не могло быть. Положение обязывало иметь не меньше сотни личной охраны. Эмир с младшим сыном и графом Алексеевым ехали посмотреть на строительство металлургических заводов.
- Уважаемый друг, - обратился эмир к графу, - я так и не понял причин, по которым ты не захотел строить заводы на берегу Средиземного моря.
- Ваше величество, тебе, как арабу и мусульманину, это трудно понять. Здесь, на побережье Средиземного моря, будут собираться для отдыха русские люди.
- Но собираться можно в других местах, долина между горами, на мой взгляд, намного лучше подходит для отдыха.
- Но, отдыхая, люди будут совершать купание в море.
- Купание в море? Это какой-то языческий обряд?
- Ты прав, этот обряд сохранился в России с давних времен. Вода у нас холодная, вот я решил помочь людям. На берегу уже строят дома и разбивают сады.
- Но в твой город долго ехать.
- В Мелиле ты увидишь специальный пассажирский корабль, который придет из Петербурга за пять дней.
- Ты повезешь моего сына на этом корабле?
- Нет, мы с Исмаил Шейхом поедем в Россию через год.
Эмир Марракееш благодарно взглянул на графа.
Судьба подарила ему дружбу с этим мудрым юношей.
Благодаря графу Алексееву эмир захватил богатые золотом земли. Строительство заводов позволит эмиру покупать у графа самое современное оружие.
Сергей пробыл в Мелиль только четыре дня, но это были четыре дня отдыха и неги. Неторопливые беседы в саду у фонтана сменялись такими же неторопливыми беседами во время верховых прогулок по окрестным садам. Город значительно изменился. В первую очередь потому, что стал перевалочной базой пиратов и контрабандистов. Здесь был обычный базар, товары с кораблей никто не продавал и не покупал. Но огромное количество грузов свозили на склады, затем грузили на другие корабли. Сведущие люди пили под навесами марокканский чай и неторопливо вели подсчеты. Часть грузов увозили караваны верблюдов. Но золото за товары караванщики отдавали в Петропавловске.
Граф Алексеев получил приглашение из Алжира Эмир Дей аль-Сарддидин организовал переворот и занял трон. Пиратская вольница хорошо пополнила карманы бывшего адмирала. Острый ум и трезвый расчет позволил скинуть жадного и ленивого предшественника. Вполне понятно, что пренебрегать новыми возможностями никак нельзя, и Сергей отправился в порт Алжир. Встреча была помпезной.
- Рад тебя видеть, уважаемый друг, - обнимая, сказал Дей аль-Сарддидин.
- Рад твоему успеху, ваше величество.
- Брось ты, без тебя я не смог бы даже близко подойти к трону.
- Здесь ты не прав. Тебя привела на трон дальновидная политика и правильная оценка ситуации. Здесь только твоя личная заслуга.
- Мне трудно судить, в чем я не прав. Только без твоего содействия я не смог бы захватить трон.
- Наше взаимное сотрудничество приносит плоды не только тебе, но и мне.
- Турецкие войска, как ты и предсказывал, выходят из Египта.
- Спасибо за хорошие новости, эмир мамелюков остался без поддержки Стамбула.
- Паша Мухаммед Али ищет помощи и оружие, иначе ему не прорваться в Каир.
- У меня есть и ружья, и пушки. Сейчас это оружие продается повстанцам в Америку Пусть твои люди скажут его величеству, что я готов ему помочь.
- Что ты требуешь взамен?
- Паша Мухаммед Али может дать мне только два вида оплаты. Продать стокилометровую полосу Синайской пустыни от Суэцкого залива до Средиземного моря и хлопок.
- Это хорошо, что ты не требуешь золота и серебра.
Но зачем тебе пустыня?
- Глупо помогать ему за деньги, у него нет золотых и серебряных рудников. Земли Синая мне нужны для строительства крепостей.
- Ты хочешь построить крепости между Красным и Средиземным морями?
- В первую очередь я построю крепости, это послужит дополнительной защитой от турецкого вторжения.
Строительство Суэцкого канала для России не выгодно. Железная дорога через Персию и дальше в Россию принесет экономические и политические дивиденды. Суэцкий канал нужен только Турции, которая до начала XX века была гарантом независимости арабского мира. Причем независимости от Персии, а не от Европы. Европейские армии были еще слишком слабы, чтобы противостоять туркам. Оттоманская империя захватила исконно персидские территории, и война между этими странами была долгой и кровавой. Европа отбивалась от турецкой экспансии, а Турция отбивалась от Персии. Европа была еще очень слаба и рухнула бы перед Турцией, не будь с востока давления Персии.
В Алжире встретились две эскадры, Илларион Афанасьевич Писарев возвращался на отдых в Сясь. Его эскадра вернется в октябре, после ремонта кораблей и отдыха экипажей. Затем уйдет на отдых эскадра Семена Афанасьевича Писарева. Эта вернется в Средиземное море только следующей весной. Эскадра из трех броненосцев, четырех "богинь" и четырех "бабочек" стояла в Алжире на почетном месте. Грузовые пароходы и пассажирский лайнер вместе с броненосцами вызывали всеобщее восхищение. Граф Алексеев дал на борту лайнера банкет по случаю присвоения ему адмиральского звания. Сенат принял решение уже после отъезда Сергея, и указ был доставлен капитаном лайнера. Вместе с указом граф Алексеев получил много поздравительных писем, в том числе от Екатерины, Павла и Потемкина.
Сергей показывал корабль эмиру Дей альСарддидину, который не скрывал своего восхищения отделкой салонов и кают.
- Такого прекрасного корабля я не видел даже в своих снах. А ты его построил для перевозки обычных пассажиров.
- Для обычных пассажиров каюты и салоны намного ниже. Здесь будут жить богатые пассажиры.
- На этом корабле путешествие никому не будет в тягость. Ты предусмотрел все, включая музыку - Чтобы заработать деньги, надо приложить сил и энергии не меньше, чем для сражения с врагами.
- Возможно, ты прав, но воевать мне привычнее.
- Скоро у тебя будет хорошая возможность прославить флот Алжира.
- Откуда ты знаешь? Или опять что-то придумал?
- Ничего нового, я веду эскадру для захвата Крита.
- Крит взять не трудно, на острове гарнизон не более пяти тысяч солдат. Султан не разрешает своим военным кораблям вступать в бой против тебя. Так что турецкого десанта не жди. Но почему ты решил, что будет работа и моим морякам?
- Как только в Европе узнают про взятие Крита, пошлют свои эскадры в Средиземное море, захотят прихватить еще остров или часть берега.
- Я встречу этих шакалов. Как только узнаю про твою победу на Крите, сразу отправлю адмирала в Стамбул за помощью.
- Можешь гарантировать султану, что я пропущу турецкую эскадру. Если они не мешают мне, то я не буду мешать султану.
Наконец эскадра двинулась на Крит. Тот, кто владеет этим островом, держит в своих руках всю средиземноморскую торговлю. Та же Венеция в своей борьбе против Греции финансировала крестоносцев только ради Крита. "Вы захватываете для нас Крит, мы даем деньги на крестовый поход". Крестоносцы имели смутные представления о географии, поэтому на всякий случай захватили и Крит и Кипр. Предводители крестоносцев Филипп II и Ричард Львиное Сердце решили сделать венецианскому дожу подарок и взять больше денег. Но Кипр не имел стратегического и военного значения. Венеция за него платить не собиралась, пришлось вернуть остров Византии.
Во время крестовых походов потомки варваров своей бессмысленной жестокостью восстановили против себя всех арабов. Крестоносцы начали уничтожать евреев, ибо, по догме католической веры, евреи виновны в смерти Иисуса. В результате евреи бежали из Палестины. Крестоносцы разграбили все христианские святыни и выкопали на Голгофе Крест. Все это бесследно исчезло, желание доставить святыни в Рим и Венецию привело к тому, что святыни не достались никому. В конечном итоге крестоносцы подписали себе смертный приговор. Арабы равнодушно смотрели на возню европейцев в Палестине. Мусульмане были заняты войной за Египет.
Но однажды арабский отряд, убегая от египетских войск, попросил укрытия в Иерусалиме. Их впустили в город, а ночью крестоносцы убили всех арабов Убили просто для того, чтобы ограбить. Закон гостеприимства был грубо попран, мусульманский мир возмущен Воины эмира Салах-ад-Дина немедленно осадили и взяли город. С того дня Палестина перешла под контроль Египта, а затем Турции.
Генерал Гайдар Али наблюдал за высадкой русских войск со стены старой греческой крепости. Города внутренней Турции не нуждались в крепостных стенах, а порты не имели береговых батарей. Зачем попусту тратить деньги, если Турция обладает мощным флотом и враги только у границ империи? Гайдар Али не мог и не хотел использовать эти развалины. Русского десанта никто не ожидал, вообще никакого десанта не ожидали, но генералу повезло. Три месяца назад корабли высадили в Ираклионе восемь пехотных полков. Войска перебрасывались из Египта на Черное море, но торговые корабли отказывались перевозить армейские части и полки застряли на Крите. Бездельничающие солдаты создавали проблемы, и генерал написал в Стамбул множество писем. Сегодня эти бездельники принесут славу Турции и ему, генералу Гайдар Али.
С кораблей организованно сходили солдаты, казаки выводили своих лошадей. Глупцы. Кавалерию на гористом острове использовать невозможно. Казаки небольшими группами разъезжались в разные стороны, видимо, на разведку - Что это? - спросил командир семьдесят третьего полка янычар.
Группа казаков сопровождала большой турецкий отряд.
- Они захватили всю городскую стражу.
- Стражники сами сдались, иначе греки их разорвут в клочья.
Первоначальный план уничтожения десанта полностью провалился. Сначала с двух сторон гавани по ставили четыре полка с пушками, в центре построили еще два полка и городскую стражу. Остальные войска оставили в городе как резерв, никто не знал, сколько у русских солдат и где они начнут высаживаться на берег.
В окружении боевых кораблей в гавань вошел лайнер. Корабли сразу открыли уничтожающий артиллерийский огонь. Солдаты в панике побежали. Их нельзя за это винить, от такого артиллерийского обстрела побежит любой. Турецкие пушки остались сиротливо стоять на своих позициях. С лайнера на причал повзводно выбегали русские солдаты. Эти небольшие отряды входили в город со всех сторон. Залазили на крыши домов и стреляли. Резервы попали под непрерывный оружейный огонь, нервы офицеров и солдат не выдержали.
Одно дело - стоять в строю напротив строя врагов. Но когда в тебя стреляют из окон, с крыш, когда пули летят со всех сторон, здесь растерялись и офицеры, и солдаты.
Русские взяли Ираклион через час после начала высадки десанта. Теперь генерал хотел определить общее количество русских войск и дать бой за городом. К заходу солнца ситуация прояснилась. Русских было очень мало, не более двух тысяч солдат и тысячи казаков.
Песчинка против войск Гайдар Али. Тем более что казаки с греческими проводниками куда-то ушли. Генерал решил разделить свои войска на две части и перекрыть Дороги на запад и на юг. Других дорог нет, если русские попытаются атаковать по одной из дорог, то вторая половина его войск ударит русским в тыл. Единственное, что генерал не увидел, это количество русских пушек, которые выгружались уже в темноте.
Ночью оба турецких отряда подверглись нападению казаков, которые маленькими группами расположились в горах. Не успело солнце скрыться, как со всех сторон раздались выстрелы. Сначала солдаты ротными колонами пытались выбить казаков со склонов гор. Но результаты были плачевны. По мере приближения солдат маленький отряд из двух-трех казаков уходил. Сами солдаты попадали под фланговый обстрел других отрядов.
За ночь войска потеряли более тысячи человек. Голодные и не выспавшиеся солдаты хмуро смотрели на своих офицеров.
Со стороны южной дороги послышалась артиллерийская канонада. Генерал Гайдар Али приказал строиться и полковыми колонами идти к месту боя.
- Сейчас мы зажмем этих недоумков с двух сторон.
- Эфенди, эфенди, - к генералу бежал лейтенант замыкающего полка, - на нас напали казаки!
- Сколько их?
- Две сотни.
- Две сотни казаков атакуют девять тысяч пехоты?
Гайдар Али поднялся на склон горы, чтобы рассмотреть замыкающий полк. Увиденная картина генералу совсем не понравилась. Две сотни казаков ехали шагом за дальностью ружейной стрельбы. Солдаты последних шеренг нервно оглядывались на казаков. Надо что-то делать. Глупо останавливать весь полк или даже один батальон. Но и терпеть такое наглое преследование нельзя.
Ситуация разрешилась помимо воли генерала. Казаки подняли ружья, грянул залп. Гайдар Али слышал рассказы о русских ружьях. Результат залпа полностью подтвердил самые жуткие ожидания. Почти две сотни солдат упали в пыль. Командир полка принял единственно верное решение. Полк остановился и развернулся фронтом на казаков. Но казаки тоже остановились и, зарядив ружья, повторили залп, затем снова залп Солдаты побежали. А что делать? Атаковать кавалерию смешно, стоять в роли мишени глупо.
- Я предлагаю построиться между склонами гор, - сказал начальник штаба.
- Наша задача - ударить в тыл русских войск, а не стоять поперек дороги, сдерживая две сотни казаков.
- Сколько у русских пушек?
Офицеры прислушались, канонада слилась в один мощный гул, так бывает, когда стреляет очень много пушек.
- Надо спешить на помощь, - сказал генерал, - быстрым ударом мы захватим русские пушки, и победа у нас в кармане.
Но события развивались по чужому сценарию. Подгоняемые выстрелами в спину войска почти бежали.
Все полковые колоны смешались в общую кучу. Солдаты старались пробиться вперед, прикрыть свою спину другими солдатами. В этом они видели свой единственный шанс спастись от пуль казаков. Гайдар Али смотрел на своих солдат с нескрываемым презрением.
Однако приказа восстановить полковые колоны не давал. Его устраивал такой темп движения. Надо спешить на помощь южной группе. Он уже понял, что основные силы русских на южной дороге. Здесь только небольшие силы, предназначенные для сковывания его войск.
Черный от злости генерал еще раз оглянулся, две сотни казаков охватили подковой замыкающих колону солдат. Казаки ехали шагом и стреляли, стреляли и стреляли. Дорога была усеяна трупами солдат, но еще больше солдат стояло на коленях с поднятыми руками.
Гайдар Али плюнул и выругался, эти дети свиньи не хотели воевать и не хотели умирать.
- У нас осталось не более четырех тысяч солдат - сказал командир двести двенадцатого полка.
- Русские пушки смолкли, - добавил начальник штаба.
- Вперед, только вперед!
- Наш маневр больше напоминает паническое бегство в никуда!
- Я сказал - вперед!
Дорога пошла под уклон, но солдаты неожиданно остановились, точнее, бросили ружья и сели на землю.
Замыкавшие колонну с поднятыми руками побежали к казакам. Впереди, поперек дороги, стояли пушки, а на склонах горы - шеренги русских солдат. Генерал Гайдар Али отстегнул свою саблю и поехал вперед.
7
Возвращение в Африку
Граф Алексеев закончил диктовать письма и пригласил в кабинет Юрия Рябова и Ицхака Риммера. Юрий назначен управляющим делами на острове, Ицхак возглавит местное отделение Тульского банка оружейников.
- Ну что, господа, освоились с возможностями острова?
- Какие здесь могут быть возможности? - грустно ответил Ицхак.
Сергей подошел к окну, посмотрел на дом губернатора. Над входом рядом с русским флагом висел голубой флаг с критским быком посередине. В порту пароходы грузили трофеи, лайнер ушел в Севилью, эскадра отправилась на патрулирование. Только "Пандора" ждала на рейде, адмирал Алексеев готовился к возвращению в Павловск.
- Каково твое мнение, Юрий?
- Остров может дать хорошее вино, ангорскую шерсть и оливковое масло, есть резон наладить сбор канифоли, смола здесь очень пахучая.
- Печально слышать такие слова от людей, которые Должны заблаговременно чувствовать деньги.
- ???
- Война с Турцией уже окончена! Султан вскоре будет просить мира! Взяв Крит, мы накинули Турции на шею петлю.
- Хозяин, а ты уверен?
- Готовьте оба порта как перевалочную торговую базу. Египетские, арабские и турецкие торговцы должны себя чувствовать здесь комфортно.
- Но греки не любят турок.
- Греки любят деньги, значит, будут содействовать развитию на острове торговли.