- Несу! - Забыв пробанить, вогнал картуз в горячий ствол невесть откуда взявшийся Карасик. Зверев аж зажмурился от страха - но Бог смилостивился над храбрым воином, и ничего не случилось. Изольд прибил слишком длинным, явно от другой пушки, шомполом пыж, Карасик поднял мешок с речной галькой, каковой во избежание разрыва по-прежнему заряжали столь старые стволы, сунул сверху обрывок тегиляя, Изольд прибил.
- За мной!
Подняв втроем десятипудовый тюфяк, они ринулись вперед, к узкой полоске рубящихся с янычарами бояр, растолкали задних, опустили ствол. Андрей чуть выждал, чтобы ноги пятящегося скакуна ушли с линии огня, сунул фитиль в запальное отверстие, и тюфяк под пальцами жарко вздрогнул:
- Д-дадах!!!
Толпа в полсотни янычар легла почти до самого противоположного щита. Рядом шарахнули еще несколько выстрелов. Князь оглянулся - шестеро выживших стрельцов, поняв его тактику, тоже начали стрелять из своих пищалей по турецким ногам из-под конских животов.
Правая стена "угла" почти очистилась от янычар, и князь вернул холопов к пушкам, оживив самую длинноствольную, выпустил раз за разом четыре картечных заряда вдоль стены соседнего укрепления. Холопы поминутно оглядывались, опасаясь удара в спину, но бояре с помощью стрельцов медленно и верно истребляли незваных гостей с далекого юга. Вскоре к ним на помощь подтянулись еще несколько человек, заговорили три орудия. Конница перед ними заметно поредела, напор атакующих явно ослабевал. Князь выждал, пока стрельцы и холопы дадут еще два залпа, и остановил:
- Хватит! Теперь тюфяки заряжайте! Тюфяки! Которые носить можно. - Он обернулся к боярам, заканчивающим кровавую работу, громко спросил: - Кто старший?! Я князь Сакульский, воевода! Старший кто?!
- Князь Хованский я, - повернул к нему коня один из воинов. - Здрав будь, Андрей Васильевич.
- Разворачивай сотни и через проход встреч татарам бей. Мы следом выйдем, соседям поможем.
- Сделаем, Андрей Васильевич. Ге-гей, служивые! За мной!
Конница отступила ближе к ложбине, встала плотнее, начала разгон:
- Ур-ра-а-а!!! - Сотни одна за другой стремительно ушли в затянутый дымом проход.
Князь Сакульский, двое его холопов и полтора десятка стрельцов, подхватив тюфяки, выбежали за ними. В соседнем укреплении янычары продолжали умело и упорно сдерживать напор русской конницы, останавливая ее движение пиками и ими же выкалывая седоков. Им всем было не до того, чтобы смотреть по сторонам. Поэтому пушки перед бойницами удалось поставить с легкостью, и через пару минут три галечных выстрела, пущенных на уровне голов, мгновенно сократили число османов на треть и смешали их ряды.
- Здесь заряды, здесь! - Карасик свалил на землю тяжелые картузы. Стрельцы торопливо перезарядили тюфяки, повернули на янычар. Те пытались помешать, тыкая со своей стороны копьями, но всаженный в бойницу с расстояния трех шагов залп оказался не менее страшен, чем сделанный в упор.
Боярская конница за стеной ощутимо пошла вперед, и князь повел людей на другую сторону, к почти занятому янычарам укреплению слева. Здесь для перелома в сече залпов пришлось сделать уже три, после чего Андрей вернулся за стены. Пока татары не начали новой атаки, ему требовалось собрать уцелевших людей и распределить их по местам.
- Не понимаю Девлет-Гирея, - сказал он идущему рядом стрельцу. - Если бы он не прекратил атаки, нас бы просто затоптало массой. У него что, кончились янычары?
Внутреннее пространство укреплений оказалось завалено мертвыми телами в три-четыре слоя, кровь чавкала под ногами. Разослав собравшихся стрельцов вдоль стен к пушкам и на острия "углов", в которых татары нащупали слабое место обороны, приказав скинуть и занести внутрь лестницы, связанные янычарами для забегания на бревенчатые стены, князь Сакульский наконец-то смог найти место падения своего сына, с помощью Изольда и Карасика растащил чужие тела.
Пахом, похоже, просто закрыл воспитанника собой, упав сверху, едва того сбили с ног. В первый миг Зверев подумал, что у него отрублена голова - бармица была откинута, шею пересекала глубокая рана. Но едва дядьку перевернули - тот слабо застонал.
- Ну, коли стонет, будет жить, - облегченно перекрестился князь. - На загривке только мясо растет. А хребет, похоже, цел.
Андрей ругался куда громче, но и тот отделался закрытым переломом обеих ног. Больно и неприятно - но зато не нужно бояться заражения.
- Лубки наложим, через месяц уже в седло вернешься, - пообещал ему отец. - Отправлю с дядькой на мамкины калачи, она быстро выходит. Надо только вас обоих обездвижить, чтобы раны зарастали, не открывались в движении. Изя, Карасик, давайте за лощину в лесок, срубите по пять слег. Будем носилки мастрячить.
- Тата-а-ры!
- Проклятье! - сплюнул Зверев. - По местам! К первой пушке, за мной!
Но это оказались не татары. Это возвращались боярские сотни князя Хованского. Влетев под защиту гуляй-города, боярские дети сбросили с седел на землю несколько басурман в богатых цветастых халатах.
- Вот, княже! - весело доложился воевода. - Мы как из дыма выскочили - видим полусотню татарскую. Ездят не торопясь да укрепление наше разглядеть пытаются. Ну, мы с ходу на них и налетели. Кто дурнее, того сразу стоптали, иных до самого лагеря гнали и старшего из полусотни этой сбили и с собой забрали. Одет богато, стало быть, крымчак по роду не малый. А уж коли в лагерь влетели, так и там повеселились маленько. Кого порубили, кого с собой уволокли. А как басурмане растревожились да за пики схватились - мы развернулись да сюда.
Князь Хованский спешился, пнул одного из пленников:
- Этого я знаю, сие царевич Ширинбак. Мы с ним двенадцать лет назад за полон торговались.
Бояре дело свое исполнили споро: все семеро схваченных были знатными ханами и мурзами. Рубили, видно, только скромно одетых крымчаков. Тех же татар, что выглядели солидно, брали живьем.
- Ну, скажи-ка нам, царевич Ширинбак, - подступил к полонянику воевода Воротынский, - долго еще Девлет-Гирей сражаться сможет? Сил у него много осталось? Эй, кто-нибудь, раскалите железо на огне! Чует мое сердце, лгать царевич поначалу будет, надобно прожарить его маленько.
- Чего меня-то спрашиваете? - Связанный по рукам и ногам татарин попытался повернуться или сесть, но ни того, ни другого у него не получалось. - Я лишь Кучук-Ламбатскими тысячами командую. Вон, у вас калги-султан в полоне. Его и пытайте!
- Девей-мурза? - хором удивились князья Воротынский, Хворостинин и Хованский. - Вот ты каков, оказывается, мудрец османский. Худощавый, налысо бритый, лопоухий крымчак оскалился, брыкнул ногой:
- Мужичье сиволапое! Как вы, жалкие твари, осмелились тягаться с вашим господином, с крымским царем? Всех за наглость такую на галеры отправлю, там и сдохнете!
- Ну ты наглец, - изумился князь Андрей Сакульский. - Сам повязан, а еще и грозишься!
- Куда вы денетесь, неверные собаки? Голодом вас выморим за несколько дней, сами в полон проситься станете!
- Тата-а-а-ары-ы!!! - послышался тревожный клич, и все, забыв о знатных пленниках, разбежались к своим местам за стенами.
Плотная конная лава снова налетела на гуляй-город, пушки быстро принялись перемалывать ее в кровавое месиво. На края щитов легли сверху концы лестниц, внутрь, сметаемые волна за волной выстрелами пищалей, принялись прыгать татары. Самые обычные татары: в стеганых халатах, мохнатых шапках, с саблями вместо ятаганов и совершенно без пик - забежать наверх с таким оружием у них, видимо, просто не получалось.
Если в первый раз атака их оказалась страшна неожиданностью, то теперь частые выстрелы стрельцов почти в упор не давали татям развернуться, собраться в десятки, сблизиться для удара. Опасаясь быть опрокинутыми, защитники гуляй-города все-таки отступили на две сотни шагов - но очень быстро положение исправил дружный удар тяжелой конницы, которым, в отличие от дисциплинированных и обученных пешему бою янычар, крымчаки противостоять не смогли. После нескольких часов сечи и стрельбы земля в гуляй-городе и перед ним оказалась укрыта еще одним слоем мертвых и пока шевелящихся тел, но русские отряды так и остались стоять на своем месте. Густой дым и закат в очередной раз развели участников битвы в разные стороны широкого Молодинского поля.
После заката князь Михайло собрал воевод для совета. Редкий случай - но за неимением каких бы то ни было удобств, самые знатные и известные князья Руси сидели на бревнышках возле обычного костра, угощались жаренной на углях кониной и запивали ее обычной речной водой.
- Решаться нам на что-то надобно, други, - сообщил старший воевода. - Битва наша не в пример обычному оказалась зело огненной. Стрельцы истаяли, как снег весной. Из десяти тысяч хорошо коли восемь сотен осталось. Детей боярских еще не меньше двадцати тысяч собрать можно. Дал бы я их тебе под руку, Андрей Васильевич, да, боюсь, обучать пищалями и порохом пользоваться поздно уже. За ночь не поспеть, утром же срок выйдет. Посему, полагаю, после одной-двух атак татарских крепость наша падет, ибо последних стрельцов мы потеряем, пушки смолкнут, а иного достоинства у гуляй-города нет. Ни стен высоких, ни валов толстых. Хочу слово ваше услышать, бояре, что делать нам ныне? Считать ли долг свой исполненным али на Божью милость надеяться?
- Не для того мы тут смертным боем бились, пять дней грудью на реке сей безымянной стояли, чтобы так просто в полон к басурманам пойти! - горячо воскликнул князь Иван Шуйский. - Полагаю, Михаил Иванович, стоять нам надлежит и далее до самого конца. Не оставит Господь милостью войско православное, не попустит нашей погибели!
- Я так полагаю, от нас ныне не токмо судьба наша зависит, но и судьба всей земли русской. Попадет ли она под иго басурманское али и далее в веках стоять будет, - степенно добавил князь Алексей Хованский. - Не попустим позора ее слабостью духа нашего. Стоять надобно до конца, и коли пройдут здесь поганые, то пусть по телам нашим шагают, а не в аркане волосяном нас за седлами волокут.
- Мертвые сраму не имут, - кивнул князь Дмитрий Хворостинин. - Коли отбиваться сил в недостатке, надо, стало быть, самим кованой конницей по татарам ударить! Опрокинем с Божьей милостью, погоним прочь отсель, дабы и саму дорогу на Русь навеки запамятовали!
- А ты чего отмалчиваешься, Андрей Васильевич? - поинтересовался воевода. - Щуришься знакомо, ровно опять каверзу какую замышляешь.
- Думаю я над тем, друг мой, отчего Девлет-Гирей на нас раз за разом кидается, крови не жалея, а к Москве не идет, - рассматривая шматок капающей жиром конины, задумчиво ответил Зверев. - И полагаю я, уверены татары в том, что в столице нашей, как и положено, гарнизон сильный сидит. И кабы пошли они вперед, гарнизон навстречу бы вышел, дорогу перегородил, равно как мы здесь, и оказались бы они меж двух огней, и спереди, и сзади избиваемы. И подозреваю я, до сего часа больше всего на свете они боятся, что гарнизон московский к нам на помощь заявится. А коли так, не надо их в лоб бить, как князь Дмитрий предлагает. Обойти их надобно через лес, да в спину неожиданно ударить. Там у них и сил, зна- мо дело, никаких сейчас не стоит, лагерь с татарами пешими как на ладони. Руби - не хочу. И боятся они хуже смерти нападения как раз оттуда.
- Если боятся, то как же дорогу московскую не прикрыли? - не поверил воевода Шуйский.
- До Москвы один переход, Иван Петрович, - ответил за Зверева Михайло Воротынский. - Дозоры басурманские у самой столицы стоят, смотрят. Зачем прикрытие, если опасности нет? Дозоры-то молчат! Если между ними и лагерем татарским выйти, никто нападения ждать не будет.
- Где это видано - конницу лесом вести?! - мотнул головой князь Хворостинин. - Да еще несколько тысяч! Не пройдет…
- Да брось ты, Дмитрий Иванович, - отмахнулся князь Сакульский. - Нечто на охоту никогда не ездил? Коли шибко захочется, так и конным проскочишь. Без суеты же, ножками, коня в поводу ведя, так и тысяча, и две пройдут. И десять пройдут, и пятнадцать. Может, и тягомотно, да надо всего верст пять вокруг крымчаков одолеть. За два часа управятся. Ну за три максимум.
- Дело Андрей Васильевич предлагает невиданное, но уж больно соблазнительное, - подвел итог князь Воротынский. - Ради такого можно попробовать и через чащобу конницей пройти, и завалы лесные раскидать. Места мне знакомые, княжество рядом. Засек тут отродясь не бывало, болот тоже. А стволы поваленные или иной бурелом мы в несколько сотен рук всяко расчистим. Посему решаю так… Пятнадцать тысяч детей боярских с собой забираю, татар лесом обхожу и нежданно бью им в спину со всей своей силушки, что только в руках и рогатинах наших имеется. Ты, князь Дмитрий, здесь за старшего остаешься, и как наступление наше услышишь, то тоже бояр в стремя поднимай и нам встреч по татарам бей, для полного их запутывания. Пусть знают, что сила в гуляй-городе осталась, а на них свежие сотни от Москвы наступают. Бог даст, встретимся с тобой на поле бранном, как басурман стопчем до последнего. А нет - так не стыдно будет на суде Страшном Господу ответить, как голову сложили. Помолимся, други. И исполним свой долг ратный до конца пред государем нашим и землей отчей. С Богом!
Как, когда ушли в чащу боярские сотни, князь Сакульский не видел. Как они в ложбине на ночлег укладывались - так он больше о них и не слыхивал. С рассветом же и вовсе забыл, иных дел хватало. Людей служивых у него осталось так мало - по пальцам можно пересчитать. Зато ручных пищалей - тысячи и тысячи. По его приказу стрельцы пищали эти собрали, сколько нашли, зарядили со всем тщанием, и возле каждого из них к восходу солнца стояло по десять готовых к бою стволов. Это преимущество придавало бодрости князю и уверенности самим стрельцам.
- Татары, татары! - Тревожный клич поразил своей обыденностью.
Конная лава ринулась на гуляй-город, перемалывая останки былых товарищей в неразборчивое месиво, из бойниц между щитами в еще живую плоть ударили залпы, кромсая, дырявя, разбрасывая тела и туши, ударились о верхние края бревенчатых щитов концы лестниц, взбежали наверх татары, в них ударили снизу залпы стрельцов. Свинцовая картечь хлестала на этот раз не три, а пять, шесть… восемь, девять залпов - и татары кончились, последние так и не решились забежать наверх и спрыгнуть внутрь укреплений. Стрельцы принялись перезаряжать оружие - но на них уже неслась новая волна конницы.
Снова рявкнули пушки, снова забежали наверх, под кинжальную картечь крымчаки, заплатив десятками жизней за то, чтобы разрядить стволы пищалей, и те, кто шел сзади - смогли спрыгнуть вниз и кинуться с саблями на длинные и широкие полумесяцы бердышей.
- Мертвые сраму не имут! - повторил Андрей древнюю русскую заповедь и вместе со всеми встал на пути рвущихся вдоль стен к пушкам басурман.
Длинный укол в бок зазевавшегося врага, быстрый разворот, отбрасывающий легкие сабельки, длинный укол в другую сторону, широкий взмах лезвием, шаг назад, удар подтоком в колено, тут же лезвием по затылку склонившегося врага, взмах, быстрый удар в основание шеи с оттягом, дабы сталь погрузилась как можно глубже. Шаг назад, взмах, укол, взмах, шаг назад, укол в грудь наступающего врага, подтоком - влево, острием - вправо. Снова отпугивающий взмах, отступление еще на два шага, удар из-за головы…
- Ур-ра-а-а-а!!! - с ревом пронеслась за щитами конница, опрокидывая рыхлые ряды крымчаков, покатилась куда-то вперед, но для князя и последних его стрельцов это не изменило ничего.
Взмах, удар, укол. Новый взмах, удар подтоком в ногу бандита, выступившего слишком далеко вперед. Отмахнуться от направленной в лицо сабли, рубануть по плечу зазевавшегося врага, кольнуть открывшуюся за упавшим грудь…
Князь Сакульский вдруг понял, что уже больше минуты не отступил ни на вершок. И тогда он впервые за вечер сделал шаг вперед.
Принять падающую сверху саблю на бердыш, поворот вправо вместе с ним так, чтобы кончик лезвия полоснул татарина по лицу, и тут же, пока он на миг замялся от боли, быстрым обратным движением - уколоть в шею под ухо. Есть, падает. Под прямой выпад поднырнуть, и пусть сабля бессильно шелестит по прочным кольцам байданы - вогнать бердыш бандиту глубоко в живот, отдернуть, подбросить саблю следующего вверх, тут же рубануть бердышом вниз, в основание шеи, отступить, чтобы одежду не залила хлещущая из артерии кровь, шаг вперед….
Князь Сакульский остановился и опустил оружие. Больше перед ним в пределах гуляй-города ни одного врага не виделось. Он оглянулся. Еще примерно с полсотни стрельцов смотрелись такими же удивленными, но куда сильнее - уставшими. Они были забрызганы кровью с головы до ног, тегиляи и кафтаны казались влажными и липкими.
- Да и я такой же, наверное, - пробормотал Зверев, добрел, переступая тела, до дальней бойницы, выглянул. Насколько хватало глаз, татары разбегались - кто трусил в лес, кто пытался переплыть реку. Оружие они успели побросать и думали, похоже, только о том, как увернуться от наскакивающих всадников в сверкающих бахтерцах, куда скрыться от них, где спрятаться, как спастись.
Битва как-то неожиданно оказалась закончена. И это окончание, как ни странно, очень сильно напоминало победу…