- Ну - у, в тканях я тоже разбираюсь. Понимаешь, я ведь дочь купца, и муж у меня был бы тоже купец. Ему пришлось бы часто уезжать по торговым делам, а на кого он своё дело оставит, кто за лавкой присмотрит в его отсутствие. Конечно, дела будет вести управляющий, но за ним тоже пригляд нужен. Поэтому я должна знать особенности разного товара, которые делают его дорогим или дешевым, а также его спрос. Этому меня отец учил. Он хотел мальчика, а родилась я. Мне кажется, ему нравилось со мной возиться. Он меня и мечем, владеть учил, только не получилось из меня бойца, интереса не было, помню только основы, а так же, на лошадях ездить. Отец считал, что однажды мне мои умения могут спасти жизнь.
- Вот как. Какая же ты умная. Я по сравнению с тобой, просто неуч. Хорошо, что мы с тобой встретились, - сказала Саша, а Настя, засмущавшись, махнула рукой:
- Ай, ладно, тебе наверняка, тоже есть, что рассказать. А все, что знаю, я тебе покажу. Но давай посмотрим, что ещё прятал наш корабельщик от лишних глаз. Сдаётся мне, наш наварх был нечист на руку.
Настя с трудом вытащила один из свертков. Тот, звякнув, упал на пол и девушки его развернули.
Перед ними лежала кольчуга, сшитая из мелких, круглых колец. Изнутри она была обшита подкладкой из толстого шелка и хлопковой ваты. Кольчуга имела короткие рукава и два разреза сбоку.
Заглянув в сундук, Настя достала пару шлемов, которые были треугольной формы, имели спереди небольшой козырёк и стрелку наносника. По бокам и задней части шлемов, крепилась кольчужная сетка бармици. Оба шлема покрывали гравировки узоров.
Настя вновь заглянула в сундук и достала второй свёрток. В нем оказался кожаный нагрудник, имевший две половины и одевавшийся через голову. С боков он стягивался ремнями. Сверху нагрудник покрывали железные чешуйки, пришитые к кожаной основе, а изнутри крепилась хлопковая подушка и шелковая подкладка.
Следующим, Настя достала кожаный мешок, в котором было два мешка поменьше. В одном из них лежали драгоценные необработанные камни, а в другом золотые монеты разных стран. Там были византийские солиды, арабские динары и дирхемы, флорины.
- А вот и ответ, - сказала Настя, выкладывая все богатство на полу, - эти вещи были сняты с двух человек, которые везли куда-то эти камни. Может быть, это был ювелир с помощником или курьер ювелира и охранник. Их убили и ограбили. Возможно, это сделал сам, наварах, или кто-то другой, а ему поручили все это продать где-нибудь подальше. Вещи-то приметные, вдруг кто их узнает. А теперь это наш трофей. Ты, я думаю, кольчугу оденешь. Она в плечах тебе как раз будет, а я жилет возьму.
- Ты что Настя, белены объелась! Я же в ней и на коня не смогу влезть. Это кошмар какой-то!
- Оденешь, ещё и меч прицепишь. Как же ты собиралась изображать мужчину? Сейчас времена неспокойные, все ездят по дорогам с оружием и в броне. Не бойся, Господь нам поможет, не оставит нас своей милостью. Сначала будет тяжело, потом привыкнешь.
- М - да, ладно попробуем, - со вздохом сказала Саша, - надо теперь все перевозить на берег. Возле корабля глубина мне по грудь. Придётся все складывать на лошадей, а уже их вести к берегу.
- Верно, - согласилась Настя,- где-то мне попадались седельные сумки. Пойдём собираться.
И работа закипела. Девушки упаковали найденное оружие и одежду в две пары седельных сумок и повесили на первых двух коней. Они решили превратить коня, пепельной масти, во вьючную лошадь. На него стали грузить пару мешков с овсом и бурдюки с водой. Все это вылилось в целую эпопею. С горем по палам взнуздывали лошадей, затем обрезали удерживающие ремни. С руганью и молитвой заставляли животных лезть в воду. Те с опаской обнюхивали поверхность моря, нерешительно мялись на краю трюма, пофыркивая, прежде чем шагнули на улицу. Когда лошади оказались в воде, уверенно встав копытами на дно, то ошалели от свободы и норовили бегом бежать к берегу. Девушкам, стоя в воде, пришлось крепко держать поводья, чтобы животные от радости не разбежались. На берегу, Настя связала им поводья вместе и на голову каждой накинула по покрывалу, чтобы кони не видели куда бежать.
Закончив с лошадьми, им пришлось ещё пару раз возвращаться на корабль за вещами, которые забыли взять или не уместились на спинах лошадей. Последним рейсом они принесли себе воды, чтобы смыть с себя соль. Для этого Саша скатила пустую бочку в море, а Настя наливала в нее воду, пока бочка не поплыла, на половину наполненная водой. Солнце начало клониться к закату, когда девушки стали переодеваться. Саша надела зелёные льняные шаровары, из нескольких пар сапог выбрала себе, по ноге. Настя выдала ей два куска хлопковой материи на портянки, и тут же ей пришлось учить попаданку правильно их наматывать. Заставила одеть две рубашки, одну нательную, хлопковую, вторую верхнюю, шёлковую. Потом была кольчуга. Кое-как чертыхаясь, с помощью Насти, ей удалось надеть ее на себя. Саша охнула и почувствовала, как лишних семь килограмм веса стали вдавливать её ноги в песок. Настя аккуратно расправила складки на рубахах, чтобы они не натерли тело. Затем обернула пояс с оружием вокруг Сашиной талии и застегнула его. Кольчуга плотно облегала ее спину и грудь, словно вторая кожа. Подкладка доспеха смягчала давление колец на тело. Саша помахала руками, провела бой с тенью, кольчуга не сковывала движений. В общем, было тяжело, но терпимо. Настя подала ей один из шлемов, примерить. Шлем изнутри был выложен хлопком для смягчения ударов. Саша собрала свои волосы на макушку и одела шлем. Он сел плотно, застегнув ремешок под подбородком, она покачала головой из стороны в сторону, после чего сняла его. В целом, все было хорошо, но лишний вес удручал. Настя ободряюще похлопала Сашу по плечу:
- Не бойся, стратиот (стратиот - пехотинец, рекрут в армии Византии) привыкнешь.
Настя управилась с одеждой быстрее и ловчее Саши. Надела свой ламинарный жилет, с ее помощью опоясала себя ремнем, на котором висели ножны ее меча. Она стала похожа на воинственного подростка, все на ней сидело ладно, меч не норовил запутаться в ногах.
Наконец, с одеждой было покончено и, они принялись упаковывать вещи, увязывая их в тюки, чтобы утром не тратить на это время, а просто погрузить на лошадей. Со всеми делами они заканчивали в темноте. Повесив торбы с овсом на морды корням и стреножив их, они улеглись спать.
Глава 3
Девушки проснулись, когда рассвет только обозначился, и со стороны моря потянуло влажную свежесть. Поеживаясь от утренней прохлады, они напоили коней остатками принесённой воды, сами сгрызли по паре сухарей и съели по горсти изюма.
Поев, Настя одела на себя, поверх доспеха, шелковый халат с короткими, широкими рукавами, а вокруг шлема, на голову намотала чалму, чтобы железо доспеха не нагревалось на солнце. На нее пошли остатки запасов хлопковой материи, порезанные на две полосы. То же самое она посоветовала сделать и Саше. Та, признавая авторитет спутницы в современных путешествиях, повторила ее действия. Настя помогла ей с чалмой, оставив с боку, свешиваться длинный конец, который необходим для того, чтобы бы закрывать лицо от пыли и песка.
Покончив со сборами, Настя опустилась на колени, лицом к восходу и стала молиться. Саше, что бы избежать вопросов и не насторожить спутницу своим атеизмом, пришлось присоединиться. Закончив с делами духовными, Александра, начала проходить на практике ускоренный курс вождения лошади.
Она выбрала себе чёрного коня. Этот жеребец оказался с игривым характером. Он, повернув голову на бок, ехидно наблюдал за будущей наездницей и делал шаг, как только Саша ставила ногу в стремя. От его действий, она не успевала подняться в седло и бороздила другой ногой по песку, проклиная животное.
Настя, посмеявшись, придержала коня за уздечку, а Саше удалось забраться в седло.
- Ты, сухарем с солью его угости и в будущем, балуй его лепешкой свежей, если повезет, то яблоко дай. - Учила Сашу, более опытная наездница. - В общем, старайся найти общий язык и конь, станет тебе другом.
Наконец они отправились в путь. Девушки двинулись на север, вдоль обрыва, чтобы найти удобный подъем на высокую часть берега. По пути им несколько раз попадались трупы моряков, выброшенных штормом на берег и поклеванных птицами. Настя, когда видела очередное тело, подъезжала ближе, что бы осмотреть, пытаясь отыскать отца.
Когда солнце подошло к зениту, им попался небольшой ручей, который впадал в море. За долгое время он промыл береговой обрыв, образовав узкую расщелину. Если двигаться по этой расщелине, можно подняться наверх. Девушки посовещались и решили попробовать продолжить путь по руслу ручья. Подниматься пришлось пешком, ведя коней за поводья. На дне ручья попадались крупные камни, упавшие сверху. Местами стены суживались так, что лошади цеплялись боками. Наконец, дно стало повышаться, а стенки прохода, наоборот, уменьшать глубину. Высмотрев для себя и коней удобный подъём, девушки, наконец-то, выбрались на поверхность.
Вокруг них раскинулась холмистая равнина, которая тянулась с севера на юг. На ней росли густые рощи смоковниц, оливковых деревьев и заросли кустарника. Рощи чередовались с обширными полянами. Над растениями, вилось дрожащее марево испарений, а в небе кружили птицы. Было душно и влажно. На востоке, сквозь это марево, виднелись горы.
- В какую сторону поедем? - спросила Саша после того, как они сели в седла. Настя покрутила головой по сторонам, ненадолго задумалась и сказала:
- Я думаю, что двинемся на северо-восток, к горам, а затем на север, вдоль гор. На побережье земли самые плодородные, поэтому народу тут должно быть много, а нам встречаться с ними нежелательно. Возле гор земли по суше будут, там народу живёт меньше, в основном пастухи, пасущие отары своих хозяев. Думаю там больше шансов проскочить мимо арабов.
- Хорошо, тебе лучше знать, веди, - согласилась Саша с подругой.
И они направились в сторону гор. Их кони шли небыстрой рысью, обходя встречные рощи и заросли кустарников по дуге. Девушки решили, что там могут прятаться хищники, так как, проезжая мимо такой чащи, кони стали фыркать и нервничать. Наездницам пришлось их успокаивать и понукать. В какой-то момент, они услышали оттуда рык, а среди ветвей мелькнула пятнистая шкура леопарда. Лошади, услышав его, сорвались в галоп, пытаясь ускакать подальше от рощи.
Крепко вцепившись в поводья, Саша едва усидела в седле. Благодаря этой неожиданной встрече, они проскакали большое расстояние. Вскоре стали попадаться голые каменистые участки и обширные поляны, на которых паслись стайки газелей.
Потихоньку наступал вечер, жара спадала и пришла пора готовить лагерь. Путешественницы, увидели на одной поляне каменистую возвышенность, и решили разбить лагерь на ее вершине, чтобы осматривать окрестности. Для Саши разбивка лагеря оказалась познавательной. Она думала, что спрыгнет с коня и можно устраиваться отдыхать, оказалась, что нет. Во-первых, первая ее поездка верхом, превратила ее нижнюю пятую точку в синяк, любые шаги по земле вызывали болезненные спазмы. Во-вторых, ей пришлось, морщась от боли, ухаживать за лошадью, повторяя за Настей все ее движения. Сначала она хотела отвертеться, но ее строгий учитель был неумолим. Пришлось девушке снимать груз, седло, попону, потник и чистить шкуру лошади от пота. Затем они привязали коней за поводья на длинные веревки и отправили их пастись. Ужиная, вяло обменивались впечатлениями от поездки. Поев, Настя вспомнила о своём обещании учить Сашу, и той до самой темноты пришлось повторять за Настей все базовые стойки и движения работы с мечом. От взмахов оружием, к боли в ягодицах у девушки добавилась боль в потянутом запястье.
Настя же была довольна собой и прошедшим днём. Вернув меч в ножны, она помолилась перед сном и улеглась спать. Саше же, согласно жребию, предстояло дежурить половину ночи.
Ее окружала темнота, рядом тихо посапывала Настя, внизу звякали удилами кони, было тихо и над головой горели звезды. Они светили ярко, и Саше подумалось, что такого звездного неба она раньше не видела, казалось, что до них можно достать рукой. Вскоре к звёздам добавилась луна и осветила белым светом все рощи и поляны. Послышались крики ночных птиц, раздался далекий рык леопарда, всхрапнули кони.
Чтобы не уснуть Саше приходилось периодически вставать, тихонько ругая свою судьбу и доброе средневековье. За умиротворением ночи к ней пришли грустные мысли. Опять она задавала себе извечный русский вопрос: "Кто виноват? И что делать?" С первым вопросом ясно, что ничего не понятно. Но вот второй вопрос требовал решения, а его не находилось, мало было информации. Тут заворочалась во сне ее спутница, и Сашины мысли переключились на неё. Девушка благодарила судьбу, что ей достался такой попутчик. Она удивляла Сашу своими знаниями повседневной жизни, практичностью и способностью к выживанию. Видимо, люди в эти неспокойные времена имели сильную стойкость, в разных жизненных ситуациях. Поражал ее фатализм, она принимала удары судьбы со смирением, как испытание духа, и тут же начинала искать пути решения. Коробила только сильная набожность новой знакомой. Ее спутница, начинала и заканчивала день молитвой, и в течение дня часто поминала в разговорах то деву Марию, то Святую Троицу или цитировала библейские тексты. Иногда Саше казалось, что рядом с ней едет православный священник. Наверное, все люди, живущие в данный отрезок времени крайне набожны, а религия занимает очень большое место в их жизни. Она сказала себе, что надо об этом помнить всегда, чтобы ничего не сказать, порочащего религию и не нажить от этого себе неприятности.
Так за размышлениями и прошло ее дежурство. Когда луна сместилась на небе, она разбудила Настю, а сама провалилась в сон.
Ранним утром Сашу разбудила сырость. Когда она открыла глаза, утро только занималось и все вокруг покрывала роса. Рядом, свернувшись калачиком, посапывала Настя. Хмыкнув, Саша пощекотала подруге ухо. Та завозилась и открыла глаза.
- Вот так караульный, - усмехнулась Саша, - подходи, кто хочешь, бери что хочешь.
- Ой, Саша прости, - виновато озираясь, проговорила Настя. - Глаза стало щипать, я их закрыла ненадолго, а оказалось, что уснула. Но господь оградил наш стан. Милостью его все обошлось, так что можем собираться.
И снова пришлось оседлывать лошадей, вешать груз, завтракать и отправляться в дорогу.
Местность постепенно становилась гористой, высота холмов увеличивалась. Некоторые вершины покрывали заросли кустарников, другие были голыми и белели известковыми отложениями. На горизонте все отчетливее становились видны горы, склоны которых постепенно, становились зелеными.
Одно Сашу удручало, им до сих пор не попалось открытых источников воды, а она быстро заканчивалась. Ещё давала о себе знать боль в задней точке, девушке приходилось временами вставать в стременах на ноги и ехать стоя.
Во второй половине дня случилось неожиданное событие, им встретился местный житель. Огибая один из заросших кустарником холмов, они выехали на поляну, покрытую редкой травой, и столкнулись с небольшой отарой овец. Она была голов на пятнадцать, ее охраняла собака размером с овчарку. Шерсть ее свалялась и висела колтунами, с прилипшими к ним, колючками. Собака, увидев всадников, разразилась лаем и кинулась им наперерез. Отара, увидев коней, резко бросились в сторону, а пес, прекратил гавкать и бросился заворачивать овец.
Девушки, натянули поводья, удивленные неожиданной встречей. А к ним уже спешил пастух, опираясь на посох. Это был мужчина лет пятидесяти на вид, с короткой курчавой бородой с проседью и длинными немытыми волосами. Он был одет в простую поношенную тунику, грязно-белого цвета и простые, деревянные сандалии. Поверх туники был одет поношенный серый плащ, а на голове намотана чалма. Но больше всего Сашу поразил железный ошейник, охватывавший его шею. Он болтался свободно вокруг шеи и лежал на плечах. Он был шириной в три пальца, имел сбоку проушину с заклепкой.
Саша от неожиданности, не на шутку струхнула и машинально схватилась за рукоять меча. Ей казалось, что сейчас к ним броситься толпа мужиков, и начнут грабить и насиловать. Но пастух, подбежав к ним, с начало подслеповато прищурившись, рассмотрел их одежду, коней и оружие, а затем упал на колени и уткнулся лбом в землю. Настя, тронув коня, выехала вперед. Она проговорила что-то по-гречески, тот ей ответил, но его речь была словно ему не родной.
Настя разговаривала с пастухом, а Саша смотрела на них со стороны. Она чувствовала себя туристом, который наблюдает историческую реконструкцию. Ее подруга, сидела в седле словно госпожа, с прямой спиной и надменно поднятой головой, уперев правую руку в бок. Мужчина же воспринимал все как должное и при этом не выглядел истерзанным, тяготившимся своим рабством.
Вспомнив об их проблеме с водой, она крикнула Насте, чтобы та, спросила, про ручей или колодец. Настя кивнула и опять заговорила с пастухом, тот махнул рукой в одну из сторон, что-то при этом сказав. Девушка вытащила из кошеля на поясе медный фоллес и бросила его на землю возле головы пастуха. Затем они повернули коней в указанную сторону и ускакали.
- Что он тебе рассказал?- спросила Саша Настю.
- Он раб, грек, пасет отару своего господина. Хозяин его, небогатый феллах из деревни, которая находится в прибрежной долине, в районе Яффы.
- А сейчас мы куда едем?
- В двух лье отсюда, вон за той рощей их стоянка. Там загон для овец и выкопан колодец. У них и наберем воды.
- А народу там много?
- Раб сказал, что там только женщина, живёт с ним, еду готовит.
- А он про нас никому не расскажет?
- Не знаю, Саша, - пожала плечами Настя, - скорее всего, расскажет, если спросят. Он же раб, не посмеет промолчать. Зато мы с тобой воды наберем.
- Ох, Анастасия, прямо не знаю, как-то не спокойно мне.
Через некоторое время они объехали рощу - ориентир и выехали на обширный луг, траву на котором изрядно подъели овцы. Не далеко от рощи, на лугу, стоял загон из кольев и колючих веток, внутри были колоды для воды. Рядом с этим импровизированным краалем виднелась горловина колодца, обложенная камнями и закрытая крышкой. Недалеко от него стояли два шалаша и небольшая печурка из глины и камней, на подобии тандыра. У печки хлопотала маленькая смуглая женщина почтенного возраста. У неё были длинные седые волосы, грязные и не чесанные, повязанные серым платком. Женщина была одета в грязно-белое платье, фасоном как балахон, засаленное и в заплатках.
Подъехав, Саша разглядела такой же ошейник, как и у пастуха. Ветер донес до них запах свежих лепешек от печки, а от загона запах овечьего навоза.
Настя, когда они подъехали и остановились, громко крикнула:
- Салам, аллейкум!
Женщина резко обернулась и, как пастух, бухнулась на колени. Путешественницы, удостоверились, что опасности нет, и спрыгнули с коней. Размявшись, Настя попробовала поговорить с женщиной, но оказалось, что та не знает греческого, а она не знала арабского. Пришлось им вести диалог на жестах. Настя, просто ткнула пальцем в колодец, а затем показала на лошадей. Женщина подскочила и, кланяясь, достала из шалаша кожаное ведро с примотанной к нему веревкой.
Этим ведром она доставала воду и поила лошадей. После нее девушки, забрав ведро, наполнили бурдюки свежей водой. Закончив с бурдюками, Саша ещё раз посмотрела в сторону печи и увидела свежие лепешки, лежащие стопкой на деревянном блюде. Дернула Настю за рукав:
- Насть, давай у бабки лепешек купим, а то надоело уже сухари грызть.