- Это на ваш мужской взгляд. - Мадлен сменила гнев на милость. - Я не гневаюсь, Робер. Но сейчас покиньте нас, виконта необходимо перевязать.
- Я удаляюсь, ваше высочество. - Барон откланялся и, подмигнув мне, исчез из комнаты.
Женщины развили бешеную деятельность. Для начала на мои чресла накинули покрывало, по-пуритански прикрыв их. Затем справа объявилась та самая девушка, которую я увидел первой после моего пробуждения, и она опять принялась обмахивать меня веером. Слева уселась дама постарше с глубокой миской, исходящей парком, и принялась потчевать меня бульончиком с ложечки. Вкусным, надо отметить, наваристым и с незнакомыми мне специями, придающими особую пикантность.
Еще одна дама - в строгом черном платье и глухом чепце, с явно арабскими чертами лица, - поставив на табуретку таз с горячей водой, принялась осторожно разматывать бинты на моей ноге.
Мадлен осуществляла общее руководство, величественно восседая в венецианском кресле.
- Осторожнее, осторожнее… Сначала отмочите присохшие бинты… - скомандовала она и величаво повернула голову ко мне. - Я гневаюсь, виконт!
- Чем же я вызвал вашу немилость, ваше королевское высочество?
- Вы знаете чем! - Мадлен сделала строгое лицо. - Зачем вы дрались на поединке?
- Увы, ваше королевское высочество, мужчинам иногда приходится делать кучу совершенно глупых вещей.
- Несомненно; но все же какова причина поединка?
Ага… не знает она… все прекрасно знает и понимает. Два бабуина за самку подрались.
Состроил виноватое лицо и смиренно заявил:
- Да мерились пис… в общем, поспорили по поводу стихотворного размера одного рондо.
- Ну и у кого оказалась больше… рондо? - Мадлен внешне сохранила серьезность, но в глазах плясал табун чертенят.
- У меня, ваше королевское высочество, - состроил скорбную мину, - очень об этом сожалею. Но как себя чувствует барон д’Айю? Он доблестно сражался, и я победил всего лишь по воле случая.
- Мэтр Паре предлагал его избавить от лишних мук. - Мадлен небрежно пожала плечиками. - Но, к счастью, Медина взялась его лечить и утверждает, что шансы на выздоровление есть.
- Все в руках Господа, клинок миновал печень, - подтвердила арабка и осторожно сняла последний слой бинтов, - но рана ужасна. Эти фламберги нужно запретить - как оружие, созданное по наущению дьявола.
Пропустив мимо ушей эту тираду, сам подумал - очень хорошо, что она не европейка. Вселяет надежду на выздоровление. Лучше бы, конечно, была еврейкой, но сойдет и сарацинской нации. Это в принципе одно и то же. Что те, что эти - на голову, если не больше, опережают европейцев в искусстве врачевания.
- Ну что там у нас, Медина? - Принцесса встала с кресла и склонилась надо мной.
О-о… как все-таки божественно она пахнет… куда там всяким Жиданши и Деарам…
Стараясь не смотреть на грудь регины, выпирающую из лифа, скосил глаза на ногу и увидел, что рана немного кровоточит, но в общем выглядит сравнительно нормально. Главное, не опухшая и не воспаленная.
- Все нормально, госпожа. - Женщина осторожно надавила на края раны. - Клинок даже не разорвал мышцы, а прошел между ними. Нагноения тоже нет. Я наложу бальзам и легкую повязку. И с Божьей помощью господин скоро исцелится.
- Это хорошо. - Мадлен удовлетворенно кивнула.
- Ваше высочество, а как там Франсуа? - осторожненько задал беспокоящий меня вопрос.
- Я решила вас наказать, виконт! - Регина изящным движением села в кресло. - Паж останется у меня. Поверьте, ему так будет лучше.
- А он сам на это согласен?
- Конечно, но боится показываться вам на глаза, - убедительно заявила Мадлен. - И правильно, вы еще, не дай бог, прибьете его. Но не беспокойтесь, я прикажу ему вас навестить.
Вот черт… отобрала все-таки пажа. Да и бог с ним… Может, мальчишке при ней действительно лучше будет. Ну не приспособленный он никак к ратной службе. Ладно, забыли…
Арабка ловко и быстро обработала рану какой-то остро пахнущей жидкостью и, наложив бальзам, забинтовала обратно. Новыми бинтами… что даже удивительно.
После чего все дамы испарились, прихватив с собой недоеденного гуся с вином. Взамен оставили кувшин сидра, зимние яблоки и еще какое-то пряно пахнущее питье, наказав мне его пить как можно чаше.
Ага… Сами пейте. Мне и сидра хватит.
Мадлен, уходя, послала мне очень многозначительный взгляд. Правда, что именно он означал, я так и не понял. Хотелось бы, чтобы именно то, на что надеюсь.
Впрочем, тосковал и голодал я совсем недолго. Притащился Тук с забинтованным лбом и отчего-то распухшим как картошка носом. Краше в гроб кладут, но держался он бодрячком. Практичный шотландец благодаря неизвестно откуда взявшимся связям на кухне, не иначе от успешно охмуренной служанки, раздобыл большое блюдо с нарезкой из копченостей, сыра и разнообразной колбасы и еще один кувшин сидра.
Я ему сообщил, что Франсуа мы лишились. Шотландец сильно опечалился и на фоне этой печали сам сожрал половину подноса еды и выпил кувшин сидра. После чего я его погнал на конюшню проведать наших лошадей. Если уже встал, чего без дела маяться?
Сам маленько погрустил и, машинально нашарив на столике кубок с питьем, оставленный арабкой, глотнул из него добрый глоток. Не скажу, что особо отвратно: горьковато, кисловато и солоновато одновременно. В общем, гадость… Но после этой гадости я чуть ли не моментально вырубился и крепко, без сновидений, проспал до самого позднего вечера. Великолепно отдохнув, между прочим.
Разбудил меня кардинал Пьер де Фуа. Сей духовный муж приперся и с ходу стал меня вербовать… да-да… именно вербовать, иначе предложение мне богатого епископства не назовешь. Что он хотел взамен, я толком так и не понял, но, по его словам, он брался уладить мои разногласия с Пауком в обмен на уход из мирской жизни. Зачем это нужно именно самому кардиналу - осталось неизвестным. Я согласился подумать и, сославшись на недомогание, отмазался от немедленного ответа на столь щедрое предложение. Кардинал обрадовался и свалил. Вот и думай, кто в Фуа больший сторонник Паука. Сама Мадлен или братец покойной Жанны.
Попробовал вздремнуть, но уже не получилось.
Снова заявился в гости барон де Бальзамон вместе с мэтром Понсом. Испанец подтвердил, что Шарль д’Айю - лучший в "Эспаде и даге" во всем Лангедоке и Гиени вдобавок, ну кроме самого мэтра Понса, конечно, и я, столь умело продырявив его, совершил чуть ли не подвиг. Только успели разлить и выпить по первому кубку за это - кабальеро притащили с собой целый бурдюк вина, - опять явилась Мадлен и прогнала моих собутыльников взашей с нотками настоящего гнева в голосе.
Пришла она на этот раз почти без свиты, только с Мединой и мощного сложения служанкой, которую тут же выставила на пост за дверью.
- Меня расстраивает ваше поведение, Жан! - вкрадчиво заявила она и присела в кресло.
- Я исправлюсь, ваше королевское высочество. - Я откровенно залюбовался региной.
Мадлен сидела напротив окна, и садившееся солнышко окрасило ее дивные волосы в фантастический переливающийся огненный цвет. Казалось, над ее головкой реет ангельский нимб. Принцесса не стала надевать на себя никакого головного убора, а набросила на волосы прозрачное невесомое покрывало, прихватив его золотой диадемой, что ей необыкновенно шло и молодило. Казалось, что предо мной совсем юная девушка.
- Почему вы не хотите исполнять мои предписания по лечению? - капризно поинтересовалась Мадлен и, проведя платочком мне по лбу, вытерла несуществующую испарину. При этом она наклонилась, заставив меня вдохнуть аромат фиалок и здорового, чистого женского тела.
- Я буду… - послушно согласился я, от волнения чуть охрипнув.
- Вы обещаете? - Мадлен чарующе улыбнулась и провела рукой по моим волосам.
- Все что угодно.
- Я запомню. - Регина гибко, как кошка, встала и отошла к окну. Затем резко обернулась и спросила у арабки: - Ты закончила, Медина?
- Да, госпожа. - Арабка быстро закончила перевязку и поклонилась. - У господина все в порядке.
- Жди меня за дверью, - властно приказала Мадлен.
Подождала, пока арабка вышла, и присела на кровать. Секунду помолчала, рассматривая меня, потом спросила:
- Вы, Жан, дрались с д’Айю из-за меня?
- Не из-за вас, ваше королевское высочество… - я сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, вернее - очень боясь ляпнуть что-нибудь лишнее, - а за вас.
Мадлен прерывисто вздохнула, провела рукой по моей груди, затем неожиданно наклонилась и впилась поцелуем в губы. Едва успел ответить, как она вскочила и, ни слова не говоря, выскочила из комнаты.
- Тысяча чертей и преисподняя, - выругался я в голос и чуть было не вскочил с кровати.
Вовремя опомнился, набулькал себе вина и залпом выпил. Какая женщина!.. Вкус барбариса от поцелуя до сих пор на губах стоит. Моя будет, законный трофей! От отчаяния и невозможности что-либо предпринять опять хватанул лечебного пойла и забылся во сне.
Проснулся от света свечи. Открыл глаза, потянулся за кинжалом под подушку - и замер…
Держа в руках подсвечник, около кровати стояла Мадлен в прозрачном длинном пеньюаре. Женщина поставила светоч на стол, сделала осторожный шажок вперед, присела на кровать и прильнула ко мне.
Осторожно прижал ее к себе, ощущая под воздушным шелком упругое горячее тело. Провел рукой по бедру и, не говоря ни слова, едва касаясь ее губ, поцеловал. Затем еще раз, уже крепче и настойчивее.
Регина впилась в меня сама поцелуем, больно прикусив мне губу…
- Жан… я делаю неправильные вещи… - всхлипнула она.
- О-о-очень правильные… - Стараясь не потревожить больную ногу, я опрокинул Мадлен на кровать.
- Стой… стой… у тебя же рана… тебе же нельзя шевелиться… - Регина отталкивала меня и вместе с тем сильнее прижималась всем телом.
- При чем здесь я?.. - Запутавшись в шелковистой ткани, наконец задрал подол пеньюара, обнажив ее животик, в сполохах свечи исходивший оттенками розового мрамора. - Ты очень многого не знаешь… двигаться будешь ты.
В ночной тишине легкий осторожный стук в дверь прозвучал раскатами грома.
- Ваше высочество… ваше высочество… - зашептал за дверью женский голос.
- Ну что за хрень?! - рявкнул я в полный голос, нешуточно разозлившись.
Зараза! Как всегда - на самом интересном месте…
- Подожди… - Мадлен закрыла мне рукой рот и метнулась к двери. - Что случилось, Иветта?
- Ваше высочество! Во дворец прибыли послы от вашего царственного брата. С ними два копья жандармов и три десятка вольных лучников, - испуганно зашептали за дверью.
Слова невидимой мне служанки взорвали мозги не хуже атомной бомбы.
Песец. Самый настоящий. С пробитой ногой шансов нет никаких. Разве что…
- Жди! - нервно приказала Мадлен Иветте и вернулась в кровать. Горячо прильнула, затем отодвинулась и печально посмотрела на меня. - Я же говорила… Не суждено мне любить и быть любимой. Ты, наверное, думаешь, что это я их вызвала?
- Нет, Мадлен. Они бы просто не успели сюда добраться.
- Они и не успели… это другие. - Регина смахнула слезинку с уголка глаза. - Но… но я отправила письмо Луи. Еще в первый же день. Просила подсказать, как с тобой поступить… И второе письмо, вслед за первым… с просьбой тебя помиловать. Я… я позже поняла, что ты мне нужен.
- Мадлен, что ты сейчас собираешься делать? - задал вопрос, мучивший меня в данный момент в единственном числе. Остальное все - лирика. Она, не она… разницы ровно никакой. Драпать надо как можно быстрее.
- Я тебя не выдам, не выдам, никогда… - Принцесса разрыдалась. - Ты мой, только мой… Я тебя так долго ждала…
- Мадлен… - ласково погладил ее по волосам и поцеловал в уголки глаз, ощутив соленые слезы. - Я твой, навсегда. Я вернусь. Рано или поздно.
- Обещай!
- Клянусь собственной честью, что ты останешься у меня в сердце навсегда, - пообещал, стараясь быть максимально убедительным.
С чувствами женщин, тем более с чувствами принцесс крови, особенно находясь в моем положении, шутки шутить… не стоит. Да и не вру я. Останется она в сердце. Я никогда своих женщин не забываю. Ни одну. Даже проституток, не то что принцесс, графинь и регин…
- Ты уедешь! Немедленно. Тебя выведут из города незамеченным. Езжай в Арагон или Кастилию… Главное, не очень далеко. Я за это время попробую договориться о твоем помиловании. Будь здесь, сейчас к тебе прибудут люди и помогут собраться. Верь мне… - Мадлен бросилась ко мне на шею и, намочив мое лицо слезами, горячо поцеловала. - Главное - уехать, пока люди брата не узнали, что ты здесь. А я подозреваю, что они утром уже все будут знать.
- У тебя будут неприятности?
- У меня? - переспросила Мадлен, презрительно хмыкнув. - Не забывай, Луи - мой родной брат, и у него большие планы на брак моего Франциска с его дочерью Анной. Он сейчас стерпит все. Но все же не стоит тебя показывать его людям. По моей версии, бастард внезапно уехал сегодня ночью. И добрый десяток человек поклянутся в этом на святом распятии.
- Как я покину замок?
- Не знаю… пока. Но я придумаю… - Регина еще раз прижалась ко мне и выбежала из комнаты.
Вот так. События столь быстро развиваются, что даже не успеваешь их адекватно воспринимать. Куда там планировать. Непредсказуемо все… Но такой вариант развития меня устраивает даже больше. Никаких любовных интрижек и всяческих подобных соплей. Быстрее попаду в Арагон - быстрее начну работать над возмездием Пауку.
Хотя признаю… вариант со смущением дворян Фуа я откровенно провалил. Вернее, его блестяще отыграла Мадлен.
Попытался встать с кровати, опираясь на здоровую ногу… Встал, но о намерении пройтись без костыля придется забыть минимум на неделю, если не больше. В вертикальном положении нога сразу начинала пульсировать дикой болью. Ступить же на нее вообще невозможно. Чертов барон! Хотя… хотя пускай выживет и здравствует дальше. Достойный он боец. А в остальном… а в остальном - кто без греха?
М-да… надеюсь, что хоть ехать в седле смогу.
Раздался легкий стук в дверь, и после приглашения в комнату вбежала молоденькая, очень симпатичная миниатюрная девушка. Долю секунды промедлила у порога - и с разбегу бросилась мне на шею, чуть не повалив на кровать и полностью залив мне лицо слезами…
- Монсьор… - всхлипнула она и спрятала лицо у меня на плече.
- Стой… - еле оторвал ее от себя. - Какой монсьор?.. Что ты несешь?
Девчонка оттерла слезы и виновато на меня уставилась большущими голубыми глазками.
Ну симпатичная же девчонка. Даже красавица. Очень правильные черты лица, легкая скуластость и смуглость кожи, правильной формы рот с пухлыми красивыми губами. Волосы из-под чепца выбиваются волнистые, цвета воронова крыла…
Что-о-о?!
- Франсуа! Паршивец! - Протянул руку - поймать окаянного пажа за ухо, но схватил только воздух.
Девчонка мигом вывернулась и, отскочив на безопасное расстояние, присела в реверансе.
- Франсуаза де Саматан, ваша милость, фрейлина вдовствующей принцессы Вианской, Беарнской и Андоррской, - манерно представился мой бывший паж.
- Ах ты, мерзавец… мерзавка. Да как ты… ты… - Я от растерянности потерял дар речи.
Наколол-таки окаянный мальчишка. Вот подозревал же, что он девчонка. Это все тот валенок шотландский: "Пацан, пацан"!
Несколько раз глубоко вздохнул и приказал себе успокоиться. Ничего ведь из ряда вон выходящего не произошло. Ну, наколола так наколола. Женского полу она все-таки, а в них подобные штучки с рождения заложены.
Приказал:
- Налей мне сидра и рассказывай.
Все оказалось примерно так, как я и подозревал. Маскарад Франсуазы был мерой вынужденной. Девчонкой, несмотря даже на знатное происхождение, она бы не выжила. Множественные изнасилования и смерть. В лучшем случае рабство и дешевый бордель. Это в лучшем случае. Франсуаза это все понимала и после гибели родителей и взятия городка войсками Паука решилась на дело невиданное, даже греховное по меркам пятнадцатого века. Переоделась в мальчика. Надеясь непонятно на что. И таки вытащила себе выигрышный лотерейный билет.
После того как ее утащили дамы из свиты по приказанию Мадлен, продолжать таиться уже смысла не было. У женщин глаз наметанный: дело могло закончиться страшным скандалом и аукнуться даже мне. Находчивая девочка упала на колени перед региной, все в красках рассказала и молила лишь об одном: не рассказывать это мне ни в коем случае, ибо я нахожусь в полном неведении. История всех разжалобила: девчонка, конечно, все приукрасила, в том числе и мои подвиги со своими злоключениями; дамы, в том числе и Мадлен, прониклись и рыдали в голос. В результате была разработана комбинация по изъятию пажа, а девчонка получила должность фрейлины и кучу милостей в придачу.
Ну, что могу сказать… Красавица и умница. С ударением на последнем слове, ибо ум девочки значительно превосходит ее красоту. М-да…
- Ну, мне-то могла сказать. Убил бы я тебя, что ли… - буркнул больше из вредности.
На самом деле уже давно не злился, больше растрогался.
- Боялась я… - Франсуаза, по своему обычаю, приняла радикально свекольный цвет. - Зачем вы меня пытали, даже… даже… камизу снять заставили. До сих пор как вспомню, плачу.
- Подожди… - немного обалдев от превращения моего негодника-пажа, прервал я ее, - а это?
Я изобразил руками две окружности, подразумевая женские груди.
- А-а-а! - сразу зарыдала взахлеб Франсуаза. - Нету у меня их пока, нету!
- Ну… перестань, такое бывает. Еще появятся, - постарался ее успокоить, кляня себя за глупость.
Больное место это у женщин. Они считают - чем больше грудь, тем больше они нравятся мужчинам.
- Правда? - всхлипнула Франсуаза.
- Правда-правда; и вообще они не самое главное в женщине. Ты мне лучше скажи, как у тебя получилось с мамашей Пишот?
- Ну… - Франсуаза застенчиво улыбнулась, - денег ей дала, объяснила, как могла, и она согласилась мне подыграть. Вот и прыгали по кровати.
- М-да… - Честно говоря, я не нашелся, что сказать.
- Монсьор… - Франсуаза неожиданно подскочила и обожгла меня поцелуем. - Спасибо. Вы хороший… и если… если… В общем, я всегда буду помнить вас и… и ждать!
- Да ладно… - Я выудил из-под подушки кошель и высыпал ей на ладошку десяток золотых кругляшей. - Держи, это тебе на приданое… ну, или как сама решишь. Подарок от меня с Туком…
Опять слезы, поцелуи…
Зараза, какой-то приключенческий роман получается… или любовный… И я в нем один из главных героев.
Успокоившись, Франсуаза все-таки помогла мне одеться.
Примчалась еще одна дама и сообщила, что дамуазо Логан уже извещен и собирается. Она привела с собой двух дюжих служанок, притащивших длинный, богато украшенный сундук.
Клятые дамы во главе с самой Мадлен придумали очень замечательный, по их мнению, план!
Твою мать…
Кино и немцы…
Дюма с его захерами отдыхает, нервно покуривая в сторонке. Женщины, одним словом! И имя им - Ехидна!
Если вкратце: утром из дворца домой отправлялась та самая вдовствующая баронесса де Прейоль, с которой я так и не успел потанцевать. Она пользовалась безоговорочным доверием Мадлен, вот ей регина и поручила вывезти сундук вместе со мной в багаже. Тук должен был следовать с конями и поклажей в ее свите. Отъехав на достаточное расстояние, баронесса обязана меня выпустить.