Он катился куда-то вниз, понимая, что поднимается вверх. Не хотел отводить взгляд. Не хотел уходить из замершего звука, от которого странно сжималось сердце… Никогда. Никогда он не чувствовал себя так. По-настоящему. Брёл по пустыне среди песка и камней и вдруг - распахнутая дверь, где буйно-красочно, радостно и светло.
Через миг всё кончилось, но он знал: дверь существует. Всё остальное уже не имело значения: дверь означала выход, какой бы тёмной ни была ночь, каким бы опасным или запутанным ни казался путь.
С ухайлой он справился быстро: она не была особо голодной или ослабленной, как раз в меру. Это черкнуло где-то по краю сознания, оставив зарубку: твари не появлялись давно, особенно здесь, в долине. Да и отражатель был слабоват для особи такого размера, но об этом можно подумать и позже.
Надо подыскать новую комнату для Дары и пообедать. И пора бы уже Миле вернуться в замок. Что-то сегодня девчонка задержалась на уроке муйбы.
Они пошли в соседний коридор.
- Выбирай. Здесь комната Милы, кстати.
- Ну, вот я рядом, можно? - живо так, без капризов. Но на пороге задержалась, глаза прикрыла.
Он улыбнулся: сейчас комната станет не такой, как в прошлый раз. Та, кремовая, парадная, как праздничный торт, совсем ей не подходила.
Так и есть: ярче, суматошнее, не такая идеально правильная. Наверное, почти как дома.
Он остановился на пороге.
- Не уходи, - Дара скакала на одной ноге, пытаясь поскорее заплести косу. Она боялась. Не сильно, но пока не хотела отпускать телохранителя.
- Ну вот как можно не смотреть на себя, ерунда какая, - бормотала она. - И так как пугало в этом балахоне, так еще и на башке не понятно что.
Он вздохнул. Подошел и легко прикоснулся к плечам. Она посмотрела на него с помесью удивления и досады.
- Остановись, не спеши, не бегай.
- Ты как мой папа, - огрызнулась девчонка, всё ещё судорожно цепляясь за полувлажные волосы. - Тот тоже - только команды раздавать налево-направо. Солдафоны хреновы.
Он не стал спорить, но губы на месте удержать было не легко: пытались растянуться в улыбке. Он мягко взял Дару за кисти, оторвал пальцы от волос. Поправил выбившуюся прядь.
- Её уже нет, Дара. И я буду с тобой рядом, пока ты не успокоишься. А теперь смотри мне в глаза.
Она забавно повела бровями, вытаращилась и состроила рожицу, втянув вовнутрь щёки, отчего рот стал похож на нос мерцателя.
- Уже лучше, - он хохотнул, - но так ты ничего не увидишь.
Она старательно смотрела ему в глаза. Голубые, до синевы, с мягкими тёмными ресницами-опахалами.
- Не так, - терпеливо сказал он, стараясь отмахнуться от ее мыслеобразов. - Смотри не на радужку, не на разрез моих глаз, не на цвет и густоту ресниц.
Она дёрнулась из его ладоней. Он всё ещё держал её за плечи.
- Ты мысли читаешь, да? Тебе не стыдно?
- Я смотрю в твои глаза - и трудно не уловить, куда ты смотришь и что видишь. - Он улыбнулся и покрепче сжал пальцы на предплечьях.
- Смотри вглубь, туда, где зрачок. Не лови отражение - оно придёт само, постепенно. Но не снаружи, а изнутри.
Она сердито посмотрела ему в глаза, ещё недовольно посапывая. Смотрела невидяще, даже не пытаясь попасть, но это помогло больше, чем старание. Через несколько секунд её отпустило, по инерции она продолжала смотреть куда-то в пространство, а затем мягко упала, куда надо. В цель. Нет, из неё вышел бы отличный стрелок.
Дара моргнула. Удивленно. Вынырнула, чтобы одними глазами спросить: так ли? что это было?..
Он кивнул: да, всё так, правильно. И второй раз она вошла уже быстро, как будто всю жизнь только и делала, что любовалась собою в других глазах.
Она видела себя его глазами, как в зеркале. Чуть, может, не так чётко, чуть приглушеннее, но ясно. Он замер и видел, как она пробежалась пальцами по прядям, а затем не спеша заплела косу. Вынырнула.
- Ух! Здорово! И совсем не сложно. Враль ты, Геллан. Хотел спихнуть меня на Милу или Иранну. Хорошо объяснил.
- Это ты хорошо учишься. Иранне понравится.
- Я че, должна буду и тут учиться? - приуныла Дара.
- Думаю, ты сама поймёшь, что тебе нужно. Силой никто тянуть не будет.
- Ага, - девчонка закатила глаза, - ты уверен, что я сама помчусь чего-то там узнавать и чему-то учиться. Губу закатай: вряд ли я достигну такого уровня самосознания.
Он приглушенно кашлянул, пытаясь придушить рвущийся наружу смех.
- Ну да, тебе виднее, конечно. Идём обедать? Мила с Иранной задерживаются что-то. Им пора вернуться.
На полпути к едовой, Геллан на мгновение остановился, прислушиваясь.
- Пришли, наконец-то, - тихо сказал он и свел брови.
- Куда пришли? - не поняла Дара: они стояли посреди коридора, и до столовой ещё не дошли.
- Иранна и Мила пришли, - он тряхнул головой, словно пытаясь прикрыть лицо, но волосы намертво были стянуты узлом на затылке, затем как-то беспомощно осмотрел свой боевой наряд.
- Шаракан, - выругался сквозь зубы и одним движением распустил волосы, понимая, что это не поможет.
Дара смотрела на него округлившимися глазами:
- Откуда ты знаешь, что пришли?..
Геллан вздохнул и поправил нарукавники: всё равно Иранна уже почувствовала, а Мила… от всех потрясений сестрёнку не убережешь. Тем более, что ничего плохого не случилось.
- Пойдём, мы и так опаздываем.
- Может, ты соизволишь ответить на вопрос?
Кажется, она собиралась пнуть его под колено. На всякий случай Геллан чуть отступил и улыбнулся:
- Услышал. Но на все остальные вопросы отвечу потом.
- Услышал?.. На таком расстоянии?.. - Дара поняла, что спрашивает машинально, не сумев притормозить, и хихикнула. - Ну ладно, замётано.
Они сошлись возле едовой: Геллан в полном боевом снаряжении, Дара в новом обличьи, бледная. как моль, Мила и Иранна с острым взглядом и какой-то миской в руках.
Иранна сделала вид, что ничего не заметила, Мила, посмотрев на брата, сжалась и втянула голову в плечи.
- Я думала, только мы опаздываем. - Иранна говорила холодно, как будто недовольно. - Посмотри, Геллан, что натворила твоя сестра.
Она прошествовала в едовую первой, эффектно приложила каменной миской об стол и, полуобернувшись, искоса посмотрела на троицу, что остановилась позади.
Геллан слегка улыбался; у Дары носик, заострившийся от любопытства, так и хотел нырнуть в миску; Мила с несчастным видом протирала глазами пол.
- Что это? - естественно, звёздная девчонка не выдержала первой и подбежала к столу.
Геллан сложил руки на груди.
- Я так понимаю, то, что натворила Мила. У неё получилось, да?
- Ещё как. Скромница наша тихая.
В миске переливалась радужная краска.
- Надеюсь, ты не мерцателя растёрла на атомы, Мила, - пробормотала Дара, осторожно окунув указательный палец в вязкую жидкость. - След точно такой, как от Тяпки.
Она продемонстрировала всем сияющий радугой палец.
Мила испуганно посмотрела на Дару:
- Я-я-я… н-н-е… - поняла, что не выговорит, и отрицательно затрясла головой, отчего тёмные кудряшки затряслись и смешно подпрыгнули.
- Да перестань, я пошутила. Все знают, что Тяпка жива-здорова и объедается мимеями в саду. Никто не поверит, что ты её хоть пальцем тронула.
Мила всхлипнула, опустила голову. По щекам покатились слёзы.
- Зачем ты её пугаешь? - разозлилась Дара, сверкнув глазами на Иранну.
Та стояла спокойно, лицо безмятежное, ровное, как на иконе.
- Она не пугает, а гордится, - тихо сказал Геллан.
Мила мазнула мокрым взглядом по брату, Даре и Иранне. Испуг, неверие и… надежда, вспыхнувшая на мгновение и утонувшая в слезах.
- Ну перестань, здорово же! Ты чего! - Дара подскочила к Миле, оглянулась на Геллана, тот только развёл руками, красноречиво показывая на свой наряд, тогда девчонка, не долго думая, вытерла мокрые щёки Милы широкими рукавами платья.
Мила ещё раз всхлипнула и уткнулась лицом в мягкий вырез Дариного платья. Затем нерешительно обхватила девчонку за шею. Почти невесомо, боясь, что оттолкнут. Дара тут же обняла Милу и погладила по спине.
- Всё хорошо, ты молодец!
Геллан и Иранна переглянулись, заметив, как тонкие руки покрепче сошлись на Дарином затылке.
Иранна удовлетворённо кивнула.
- Умылись, вымыли руки и сели за стол, - скомандовала она. - Тебя это тоже касается, Геллан.
Как будто он не знал.
Пока они умывались, миска с краской со стола исчезла, Ви споро накрывала на стол, Иранна восседала по-королевски на своём месте.
- Наконец-то можно поесть, - тихо. но с чувством сказала Дара и поспешила сесть за стол.
Она пробовала всё подряд, наслаждалась едой и ни на кого не обращала внимания. Иранна метала строгие взгляды. Геллан прятал улыбку. Мила ковырялась в тарелке. Ви косо поглядывала на Геллана: видимо, слух о происшествии в конюшне уже разлетелся по замку.
- Меданы волнуются. Ты бы съездил в долину, Геллан. Не забудь только переодеться - Иранна неодобрительно кивнула на его наряд. - Незачем им знать, что ухайлы снова появились здесь.
- Это я виновата, - вступилась за Геллана Дара, - я ж не знала ничего про зеркала… то есть про отражательные поверхности.
- Дело не в этом. - Иранна посмотрела на Дару долго-долго, словно решала, говорить дальше или нет. И всё же сказала:
- Всё изменилось, Дара. Весы закачались, но в этом нет твоей вины. Нет ничьей вины: Обирайна не даёт выбора. Она ведёт по своему пути и бросает людей и не совсем людей в разные обстоятельства, события. Ей нравится месить тесто и смотреть, кто как выкрутится. Кто-то утонет, захлебнется. Кто-то выкарабкается, но подскользнется, застрянет. Кто-то покорно позволит себя измолотить и превратиться в хлеб или печенье… А кому-то суждено пройти через весь замес и стать чем-то новым, не похожим, другим. У каждого своя Обирайна. У всех - общая Обирайна, один путь. Только проходят по нему по-разному.
- Обирайна?.. - у Дары голова закружилась. - Слишком уж умные речи для моих мозгов. Судьба, что ли?..
Ирана улыбнулась одними глазами:
- Думаю, вы называете её так. Разницы нет никакой. Обирайна - Судьба - Еще как-то там…
- Папа говорит, нет никакой судьбы. Судьбу мы делаем сами!
- Да? - Иранна опустила глаза, но Дара заметила, как в них промелькнула лёгкая ирония. - Тогда почему ты здесь, Дара?
Она сидела, замерев. Открывала и закрывала рот. Мотала головой, хотела возразить. Хлопала ресницами, сверкала карими глазами. Щёки наливались румянцем. Но перечить было трудно. Можно, но аргументов железных не находилось.
- Ну вот и хорошо. - Иранна поставила точку. - Сходим в долину, Геллан. Заодно и краску Милы испробуем. Думаю, то, что надо, выйдет. Радужная шкура таких размеров уйдёт за хорошие деньги.
- Я с тобой… с вами! - Дара ни на минуту не собиралась оставаться в замке одна. Ещё чего.
- И… я… - тихо сказала Мила.
Геллан удивился. Даже безмятежную Иранну, казалось, это проняло. Но вслух удивление никто не высказал, хотя - Дара чувствовала - произошло что-то необычное.
- Пойдешь, если доешь. - жестко сказала муйба, и девчонка быстро-быстро стала старательно запихивать еду в рот.
На несколько минут стало тихо. Все доедали.
"Хорошо-то как… По-семейному уютно…" - подумалось Даре. Внутри растекалось спокойствие.
Тихий свист первым услышал Геллан. Ударом ноги сбил стулья, на которых сидели Дара и Мила, и накрыл девочек собою. Ви мгновенно превратилась в белую беспомощную птицу, Дред показал клыки волфо, но быстро овладел собою: выдержка у него была, что надо. Пёсоглавы зарычали под столом и тут же встали по обеим сторонам трёх поваленных на пол тел. Только Иранна сидела спокойно, не пошевелившись, и внимательно смотрела на тонкое лезвие, что разбило блюдо, пробило стол насквозь и застряло намертво, выжигая вокруг себя чёрный ореол.
Геллан поднялся, пытаясь справиться с судорогой, что скрутила правую сторону. Огнём запекли недавно зарубцевавшиеся раны. Иранна пальцами начертила знак, помогая ему прийти в себя.
Из-под стола показалось перемазанное соусом лицо Дары. Мила ещё лежала на полу, закрывая голову руками.
- Нифигасе у вас обеды… - протянула звёздная девчонка, с интересом рассматривая холодное лезвие посреди стола.
Глава 16
Дорога в облаках или путь в долину. Дара
У меня уже не только голова вспухала. Мозги набекрень, глаза навыкат, волосы дыбом. Хотелось встать и с силой щипнуть себя за руку. Или нет, - дать пинка поувесистее, чтобы очнуться.
Полдня! А как будто месяц или целый век прошёл. Да я тут поседею раньше времени, если и дальше в таком темпе закружит вальс жизни.
Мила валялась на полу и не шевелилась. Может, в обморок девчонка хлопнулась от испуга. Рядом два пса-броненосца стояли, набычившись. Ви на заднем плане беспомощно хлопала огромными белыми крыльями, роняя перья. Геллан стоял в какой-то странной позе ко мне спиной.
И только Иранна и Дред были спокойны. Первая делала пальцами какие-то пассы, второй стоял темно-золотым изваянием. Вообще не поняла, что он в столовой делает. Торчит как статуя. Может, как раз в этом его и роль - украшать помещение.
У меня так и чесались руки дёрнуть этот блестящий кол из стола, Геллан, видать, понял (или фиг его знает, как он это делает), распрямился, предостерегающе глянул и тут же сам, ухватившись голой рукою, стерженёк потянул.
Ну да, я вряд ли бы его вытянула… Мышцы левой руки напряглись. Красивый такой бицепс, рельефный, как у артистов в кино… Жаль, перчаткой этой без локтя наполовину прикрытый.
На вид стержень металлический, холодный, а черный круг вокруг себя то ли выжег, то ли плеснул чем… Длинная такая штука, с метр, наверное. Геллан вынул кол медленно, плавно. Зажал в руке и глаза прикрыл. Потом посмотрел на Иранну. Такое зло взяло: они словно разговаривали между собой о чём-то глазами, а ты сиди тут, гадай, что и почему.
На полу зашевелилась Мила. Посмотрела на меня беспомощно. Глаза тёмные из-за зрачков расширившихся. Я протянула руку:
- Поднимайся давай, вывалилась тут, как на пляже. Солнца не будет, загара тоже. Это шуточки всё, да, Геллан?
Ну, вы поняли, я так хотела его выспросить исподволь. Харэ им с Иранной глазки друг другу строить.
- В общем, приблизительно верно, - пробормотал он, не отрывая глаз от Иранниного спокойного лица. - По крайней мере, никакой угрозы нет.
- Ты ж говорил, замок чужих не пускает. Поэтому все могут спать спокойно.
Это я больше для Милы говорила. Она уже поднялась и платье отряхивала. Я трясла из её кудрей остатки еды: мы с ней ненароком пару тарелок прихватили на пол, когда Геллан ногой стулья из-под нас вышиб.
Геллан наконец-то оторвался от Иранны и посмотрел на меня. Не сердито, но пристально, словно приказывая не болтать много. И глазами на Милу повел. Ну да, я дура, что поделаешь… Вот же шаракан безрогий! Вечно меня за язык дёргает!
- Ладно, развлеклись немного - и хватит. Это чтобы обед пресным не казался, Дара. Остренького в соус. - Иранна глаза прижмурила, как кошка. Да она издевалась по ходу! Но возражать я не стала, достаточно того, что рука Милы в моей тряслась.
- Марш по комнатам. Умылись, переоделись все. - она зыркнула на Геллана. - И отправимся в долину. Я распоряжусь, Дара, чтобы тебе другое платье дали. Вы сейчас красивые, как хавры.
Я нырнула в глаза Милы, как Геллан учил. Она, видимо, сделала то же самое. Не удержавшись, хихикнула. Мила тоже. Вначале неуверенно, словно боясь, а затем звонче, раскрываясь, как цветок после дождя или под лучами солнца. Я услышала, как приглушенно кашлянул Геллан. Мелодично закурлыкала Ви. И даже у изваяния Дреда дрогнули скульптурные губы. У Иранны тоже потеплели глаза, а на губах заиграла улыбка, делая её лицо красивым до невозможности.
Пока мы веселились, Иранна, видимо, успела на счет одежды распорядиться. В новой комнате меня ждало очередное балахонное платье, правда, уже не домотканно-желтоватое, а ярко-голубое. Видать, чтоб меня издалека видно было, или намекали на моё небесное происхождение - кто их поймёт, шутников здешних.
Чертыхаясь, я умылась, переоделась и наскоро переплела потуже косу. Как смогла, не глядя. За этим занятием и застала меня мышка Мила, что проскользнула в дверь неслышно и замерла на пороге, испугавшись, наверное, своей смелости. Кудряхи старательно приглажены, щёчки розовые. Платье серенькое, неприметное.
- Не бойся, я не кусаюсь.
Мила вспыхнула сильнее и помотала головой.
- Т-тяпка…
- Да зайдём мы к этой обжоре, не переживай. Ей в саду хорошо, нравится. Царица: всё ей одной, представляешь?
Мила смотрела недоумённо.
- Ну… властительница, госпожа она. Царица по-нашему.
Мила застенчиво улыбнулась и кивнула: поняла, мол.
- Пошли, а то эти двое сожрут нас. Или уйдут сами.
Так мы и появились в комнате с камином - рука об руку, как две неразлучные подружки. Естественно, Геллан и Иранна уже нас ожидали.
Никто не возразил против похода в сад. Геллан отправился в конюшню за лошадьми, а мы пошли Тяпку проведать. Как и ожидалось, она балдела. Мимеи разрослись ещё больше, стали гуще и толще, налились голубизной, белый цвет почти исчез, мелькал лишь изредка на концах завитушек и узких толстых листьев. Потрясающее зрелище!
- Воды животному никто не оставил, - недовольно пробурчала Иранна. - Вон, плошку, из которой семена поливали, досуха вылизала.
Мы налили чистой воды, Тяпка тут же присосалась, пофыркивая от удовольствия. Она балдела, подставляла уши, позволяла себя гладить и вообще вела себя так, словно всю жизнь жила среди людей. Мимеи колыхались и пели звонкую песенку - оду радости. Не удержавшись, я им подпела, отчего мимеи полезли ко мне целоваться.
- Ты их слышишь. - Иранна смотрела внимательно и будто нутро выворачивала.
- Да. А ты? - я вызывающе задрала нос, пытаясь избавиться от ощущений, которые вызывал во мне этот пристальный взгляд.
- А я нет. - муйба наконец отвела глаза.
- И я… н-н-нет. - прошептала Мила.
Она смотрела на меня, как на божество. Тьфу, ты…
Напоследок мы ещё потрепали Тяпку, мимеи с наслаждением облизали наши руки.
- Сдается мне, скоро будет сюрприз, - пробормотала Иранна под нос, словно разговаривала сама с собой.
Что она имела в виду, я допытываться не стала. Во дворе нас ждал Геллан. Белоснежный Савр заливисто заржал, приветствуя меня. Рядом била копытцем прехорошенькая маленькая пятнистая лошадка и серое чудовище, похожее на осла.
- С-с-софка, - представила Мила лошадку и погладила её по тёплой морде.
- А это Прынь - великий упрямец и ворчун, но я не променяю его даже на небесного лоборога.
- Осёл, - сказала я и уточнила:
- У нас их называют ослами. Ну… очень похож, по крайней мере.
- Ну да. Осло - так зовут их и здесь.