Джентльменами удачи обычно становились люди рисковые, не боящиеся смерти - ни своей, ни чужой. Так что грабить и убивать они умели прекрасно. А некоторые и воевали неплохо. В результате, проблем с ними было - выше крыши. И Курляндия, и Россия потеряли из-за пиратов несколько кораблей, а работорговля вообще резко сократилась. Хотя… в последнем были виноваты и объективные обстоятельства.
Выяснилось, что рабсила нужна самим африканским колонистам. Необходимо было добывать золото и алмазы - а это не самая легкая и чистая работа. Каторжников с материка возить накладно и небезопасно, а вот местных дикарей использовать - самое то. Дешево и сердито. Уж таким-то не слишком квалифицированным трудом мог заниматься практически любой человек. А строительство дорог? Вывозить ценности из глубины материка как-то нужно.
А вывозить было чего. Так что теперь рабы не продавались на сторону, а использовались на месте. Валили лес, расчищали новые дороги, строили форты. Тик, абаш, красное и черное дерево по-прежнему пользовались спросом в Европе. Никакая война не могла заставить богачей экономить. Особенно на себе. А особо ушлые поселенцы развели виноградники и плантации, на которых что только не выращивалось - какао, арахис, кукуруза, рис, кумкват, ананасы, бананы, кешью, розовый перец, душистый перец… всего не перечесть. Я даже удивился, когда выяснил, что все это прекрасно растет в Южной Африке. И транспортировка в Европу дешевле обходится.
Однако работорговля все еще оставалась довольно прибыльным бизнесом. И несмотря на то, что сам я находил это занятие омерзительным, никаких попыток бороться с системой не предпринимал. Колонии завоевал еще Якоб Кетлер. Я только помог их удержать. Работорговлю завезли в Африку вовсе не европейцы. И для местных племенных вождей люди - такой же товар, как и все остальное. Это их мир. Не вписываешься в него? Не будет мира. Негры найдут клиентов посговорчивее. Работорговля - это часть их дипломатии. Так что я не стал лезть со своим уставом в чужой монастырь.
Блин, да я даже в Курляндии не до конца покончил с крепостной зависимостью! Европейцы же не только цветных рабов продают, но и своих соотечественников. И не видят в этом ничего плохого. Ну а поскольку бунтов в стране я не хотел, то давил рабство потихоньку. Делал все, чтобы крепостных было держать невыгодно и не престижно. И даже такой мог подход встречал отпор многих рабовладельцев.
Да и не думаю, что если бы я вдруг начал бороться против работорговли, что-нибудь серьезно изменилось бы. Проблем бы только нажил, поскольку окружающие меня однозначно не поняли бы. В конце концов, не будут торговать рабами курляндцы - будут торговать другие. Займут рынок и подгребут под себя прибыли. Но я думаю, что все будет еще проще - работорговля все равно будет процветать, только негласно. В результате, негров будут продавать прежними темпами, только в казну с этих продаж не будет поступать ничего. От слова 'совсем'.
Да, работорговля - это грязное и аморальное дело. Но когда ты руководишь страной и являешься фигурой Большой Мировой Политики, ты не можешь быть щепетилен. И не можешь следовать велению сердца. Политика вообще омерзительно дело. И раз ты оказался во главе страны - действуй в ее интересах. И какими средствами ты будешь добиваться процветания - никого не интересует. Как и то, что тебя тошнит от некоторых собственных решений и людей, с которыми ты вынужден общаться.
Особенно мерзкие ощущения остались от моего присутствия на коронации Джеймса Фрэнсиса Эдуарда Стюарта, ставшего Яковом III. Я бы туда и не потащился, но меня прельстила возможность провести сразу несколько встреч с нужными людьми, ни у кого не вызвав подозрения. Вот честно - мне кажется, что в этом варианте истории Джеймс Старый Претендент получился еще более бестолковым.
Да уж, не зря я приставил к нему своих людей. Они сумели взрастить в принце нужные черты. В результате, амбициозное чванство и осознание собственной исключительности помножилось на ненависть к парламенту, не дающему ему полной свободы, и тягу к роскоши. Получилось убойное сочетание. Недалекий, вздорный, вспыльчивый молодой человек вступал на трон, будучи не готовым ни править самостоятельно, ни прислушиваться к чужим советам.
В той версии истории, которую я помнил, у Джеймса и сын не лучше получился. Однако в данной реальности красавчик Чарли вряд ли появится на свет. Королю Англии Якову III, наверняка, найдут более статусную жену. В любом случае, мои люди останутся рядом и будут держать руку на пульсе. Чтобы успеть вмешаться, если что. Сильная Англия никак не вписывалась в мои планы. И я только за одних пиратов у африканского побережья готов был мешать этой стране везде, где только можно. И кое-что у меня даже получалось.
Если на материке война за испанское наследство шла по знакомому мне сценарию, то в колониях ситуация изменилась. Во-первых, до сих пор был жив Леслер, который стал местным героем. Не без моей помощи - комиксы, прославляющие благородного борца за свободу, пользовались в колониях бешеным успехом. Бунты, вспыхивающие в разных местах, подавлялись с трудом и отвлекали на себя кучу сил и средств.
Во-вторых, флот, как и армия - величина конечная. И ни одна страна не могла себе позволить держать большие силы сразу на нескольких направлениях. Та же Англия вынуждена была наводить порядок в своих колониях, сражаться с Францией за влияние во Флориде, Каролине, Акадии и Квебеке. А ведь была еще Африка, где имелись золото и алмазы! Ну а поскольку основные силы сражались в Европе, нужно было как-то определяться с приоритетами. Но как?!
Честно говоря, у меня и самого был вопрос - как везде успеть. Пока ситуация складывалась благополучно, я стремился успеть как можно больше. Причем на разных направлениях. Мне и Курляндию нужно было не упустить, и Ирландию развивать, и в мировой политике давить на нужные клавиши. Не без моей помощи Ференц II Ракоци стал королем Венгрии, и женился на дочери своего сподвижника - графа Миклоша Берчени.
Там, правда, были свои сложности. Победа австрийских и британских войск против объединенной франко-баварской армии в битве при Бленхейме предотвратила объединение сил Ракоци с французами - союзниками баварцев. И поставила Ференца в незавидную военную и финансовую ситуацию. Ему по-прежнему была необходима большая армия, чтобы удерживать занятые территории, а французская поддержка постепенно уменьшалась. Понятно, что самим повстанцам новые поставки оружия и продовольствия были не по карману.
Поскольку я один не потянул бы нужный объем помощи, пришлось привлекать Петра I. К счастью, он оценил перспективы союза с Венгрией. По-моему, даже прикидывал, стоит ли породниться, узнав, что у Ференца недавно родилась дочь. Сам Петр недавно обзавелся еще одним сыном - Федором, так что о судьбе детей начал думать заранее. Ну, Венгрию еще нужно удержать. Война за испанское наследство не будет бесконечной. Подождем до ее завершения, а там видно будет.
Пользуясь ситуацией, обрабатывал я не только Венгрию, но и Францию. Множество "тайных" обществ было мне в помощь, поскольку довольно просто влиять на умы людей, уверенных в своей исключительности. Моя разведка уже давно имела там надежные связи. Надо же помочь борцам за светлое будущее печатать прокламации, листовки и философские рассуждения о том, "как нам обустроить Францию". Пока недовольство было камерным, но я разжигал огонь понемногу.
Мне не нужен был революционный всплеск сейчас, пока Людовик силен. Эдак он просто передавит самых ярых активистов, и с кем мне потом работать? Причем среди недовольных действительно много было прекраснодушных мечтателей, готовых сражаться за идею. Таких людей нужно беречь, ибо именно они начинают вести народ за собой. Другое дело - к чему все это потом скатывается. На смену романтикам всегда приходят прагматики. Точно так же, как всегда есть те, кто наживается на революциях.
Мда. И ведь не скажешь, что я деньги на пустяки трачу, но все равно жаба душит. Приходится изворачиваться, чтобы зарабатывать. Хорошо хоть, мои механики все-таки осилили изготовление швейной машинки. Делала она всего 300 стежков в минуту, причем только по прямой. Однако это уже был успех. Пошив формы для солдат серьезно ускорился. И после некоторых доделок я планировал организовать первую автоматизированную фабрику. В идеале - я хотел получить швейную машинку Зингера. Но до желаемого результата было работать и работать.
Второй машинкой стала машинка печатная. Молодой изобретатель Генри Миль, которому только недавно стукнуло 22 года, уже дважды отличился. Приехавший по программе поддержки юных талантов, он быстро стал своим в Академии, и представлял интересные проекты по гидротехническим сооружениям. Предложенный им прообраз печатной машинки был далек от идеала, но я примерно представлял куда двигаться. Так что надеялся года через два получить нужный результат.
А еще Генри Миль изобрел, ни много ни мало, каретные рессоры. И одно только это изобретение уже тянуло на учрежденную мною Кетлеровскую премию. Парень был реально талантлив! Не знаю, что ему светило бы в Англии, откуда он уехал, но в Курляндии его изобретениям дали зеленый свет. И я даже довольно жмурился, прикидывая, какую они могут принести прибыль, если их довести до ума.
Курляндия богатела на поставках в Европу - война требовала и оружие, и порох, и обмундирование, и продукты. В Ирландии все тоже было относительно спокойно - мелкие банды, появлявшиеся в округе, я даже не считаю, поскольку с ними велась упорная борьба. Грабеж под лозунгами свободы не находил понимания у простых работяг, которые в кои-то веки начали жить немного лучше. Так что бандитов сдавали свои же ирландцы.
А вот Петр I упустил ситуацию. И недовольство местной зажравшейся и зарвавшейся властью переросло в Астрахани в целое восстание. В результате, в первые же сутки, погибло больше трехсот человек. А затем и вовсе случилось нечто непонятное - среди стрельцов появился самозванец, претендующий на российский трон. Якобы, сын Ивана V, старшего брата царя. Вот это ничего себе! В той версии истории, которую я помнил, ничего подобного не было!
- Могу поспорить, это работа англичан, - раздраженно отбросил я письмо с дурными известиями.
- У меня тоже нет в этом сомнений, ваше высочество, - заметил Генрих. - Победа над Швецией потрясла Европу. Там хоть и заняты своей войной, но внимательно следили за ситуацией.
- Ну, да. И победы русского оружия многим не понравились. К победам датчан, наверняка, они отнеслись спокойнее.
- Фактически, Дания вернула себе свои собственные владения, - заметил Генрих. - А вот Россия неожиданно показала силу. И завоевала слишком много. Кому нужен еще один игрок на Балтийском море?
- А затеяв смуту, можно вернуть все на круги своя. А если повезет, то и от самой России откусить кусочек, - вздохнул я, вспоминая, что бывало такое не раз и не два. - Ты же знаешь, что сейчас в Польше твориться из-за того, что они никак насчет кандидатуры короля не договорятся?
- Бардак.
- То-то и оно. Мы поддерживаем законного наследника Леопольда, Франция пропихивает своего ставленника, а Пруссия уже начала откусывать от польской территории кусочки. Пока еще небольшие, но лиха беда начало. Россию ждет тоже самое, если смута шагнет дальше Астрахани.
- Но кандидатура самозванца не выдерживает никакой критики, - возразил Генрих. - У царя Ивана V не было сыновей. И старшему его ребенку, при самом удачном стечении обстоятельств, могло быть сейчас максимум 20 лет. А самозванцу явно под 40.
- Кого интересует правда? - отмахнулся я. - Кто-то просто использовал астраханское восстание как удобный повод. Посмотрим, к чему это приведет.
Смотреть, правда, оказалось не на что. Петр I таких шуток не понимал. И проблему решил быстро. Просто послал своего фельдмаршала Шереметьева подавить бунт. Опытному вояке хватило армии в 3000 человек и несколько пушек, чтобы усмирить бунтовщиков и навести в городе порядок. Население города было приведено к присяге, зачинщики арестованы, а самозванца вздернули на центральной площади. Единственное - заказчиков сего действа так и не нашли.
Иностранцев в Астрахани - и не сосчитаешь. Да, ходили какие-то люди, смущали умы, но конкретных зацепок найти не удалось. Мда. Разведка у Петра пока еще так себе. Но хотя ничего определенного не обнаружилось, я по-прежнему был уверен, что это англичане. Нужно мне усилить присутствие своих людей при дворе Якова III. Глядишь, может и всплывет что-нибудь интересное. А может, подвернется возможность отомстить островитянам, вечно сующим свой нос куда не следует. Между прочим, в России - мои внуки. И угроза царской семье - это угроза в первую очередь именно им.
Елизавета Федоровна
Удивительно, но привыкнуть к чужой стране оказалось не так уж сложно. Видимо, сказывалось то, что вокруг Луизы с детства было русское окружение. Так что освоилась она быстро. И постепенно привыкла, что теперь она - царица Елизавета Федоровна. Любимая жена и мать двоих наследников престола. Да, некоторые местные традиции ей не нравились. Но Петр с удовольствием потакал своей супруге, когда она желала прокатиться верхом, а то и пострелять.
Царю нравилось, что его Лизонька активно интересуется всем, что он делает. И стремиться помочь. Как он радовался, что мог свалить на жену хотя бы часть проверок по финансовой отчетности! Кто там считает женщин глупыми и недалекими? Среди Кетлеров таких не водится. Что-что, а деньги они считать умеют. Елизавета быстро нашла в отчетах несколько расхождений, и проведенные проверки повлекли аресты казнокрадов и конфискацию их имущества.
Похоже, эпохе сидения в теремах приходил конец. И Елизавета делала все, чтобы перетянуть женщин на свою сторону. Должны же быть у дам свои развлечения? Да и похвастаться порой хотелось подарками, которые дарили муж и отец. Оба ее баловали. Фридрих зачастую не только царственным супругам интересные дары присылал, но и своим внукам. Последняя игрушка - самодвижущаяся повозка произвела настоящий фурор.
Предназначена она была для Алексея. Тот, видимо, пошел в Кетлеров, поскольку даже в свои пять лет живо интересовался всякими механическими диковинами. Однако игрушку тут же начали изучать Петр с Михаилом, усевшись на пол и азартно испытывая, как быстро и как далеко может ездить эта повозка. Елизавета только головой качала - мальчишки! Но даже не сомневалась, что будь здесь отец, он тоже присоединился бы к этой компании.
Хорошо хоть младшему пока ничего, кроме погремушек не требовалось. Но дети растут быстро. И главной задачей родителей было - правильно их воспитать. Только став взрослой, Елизавета оценила, сколько любви и внимания уделял им отец. И хотела, чтобы у ее сыновей было так же. Благо, муж искренне ее любил и во многом шел навстречу. Ну и ограждал Елизавету от разных неприятностей, что не всегда было хорошо.
Иногда просто необходимо знать, чего опасаться. Чтобы среагировать вовремя и правильно. Елизавета практически случайно узнала и о том, что в Астрахани было восстание, и что на Петра покушались. Именно поэтому она не хотела утратить навыки держаться в седле и стрелять. Если что-нибудь (не дай бог!) случиться, она сможет за себя постоять. И защитить детей. Недоброжелателей у царской семьи много. Не всем нравятся победы Петра и территориальные приобретения России. А значит, нужно быть начеку.
Фридрих Кетлер
Гедвига Элеонора не понравилась мне с первого взгляда. Впрочем, я тоже ей не понравился. Да, бывает любовь с первого взгляда, а бывает, что с первого взгляда возникает антипатия. Подозреваю, что возникла она из-за некоторой схожести наших характеров - стремлении держать ситуацию под контролем и ломать обстоятельства под себя. Гедвига до сих пор не могла смириться с тем, что теперь она - не самая главная жаба в этом болоте.
Что тут сказать? Швеция рискнула и проиграла. А проигравший всегда платит по счетам. И пусть радуются, что дешево отделались. Если бы Петр с Фредериком увлеклись, Швеция, как страна, вообще исчезла бы с политической карты мира. Так что я выступал как спаситель. Эдакий благородный рыцарь, подавший руку побежденному врагу. Плюс, благодаря мне, у Швеции появлялись новые перспективы в торговле и производстве. Грех не использовать имеющиеся в стране полезные ископаемые и людей!
Я не обольщался, что брак моей дочери и Карла XII решит все проблемы. Но это было неплохой платформой, с которой можно было начинать действовать. И я не поленился поехать в Швецию, чтобы поприсутствовать на этом событии. В конце концов, раз я пропустил свадьбу старшей дочери, то поприсутствую хотя бы на торжествах у младшей! Сколько сил и денег ушло на подготовку этого события - сказать страшно.
Одно только свадебное платье чего стоило! Шарлотта должна была поразить своих новых подданных и произвести наилучшее впечатление на будущего супруга, так что я расстарался, вспоминая самые выигрышные фасоны. Нарядов должно было быть несколько, причем не только у Шарлотты, но и у ее сопровождения. И результат получился выше всяких похвал. На первой же встрече с невестой Карл был по уши ей очарован. Он краснел, запинался, и, похоже, не мог поверить, что ему досталось такое сокровище.
Да, дети у нас с Анной получились на славу. И внешность не подкачала, и мозги в головах имелись. Тонкие черты лица и изящная фигурка делали Шарлотту похожей на фарфоровую куклу. Никому и в голову не придет, что эта очаровательная юная девушка прекрасно держится в мужском седле, умеет стрелять чуть ли не из любого оружия, может оказать первую медицинскую помощь, не боясь вида крови, и вполне прилично разбирается в финансах.
Ну, окружающие пусть и дальше не подозревают о крытых талантах Шарлотты. Пусть видят то, что на поверхности - очаровательную принцессу в белом свадебном платье - шедевре курляндских портных и ювелиров. Судя по тому, как смотрит на свою юную супругу Карл, большой вопрос, кто в дальнейшем будет сильнее влиять на короля - жена или бабушка. Я бы поставил на Шарлотту. Несмотря на свой юный возраст, она неплохой дипломат и умеет находить к людям подход.
Карл, честно говоря, смотрится рядом с моей девочкой не очень. Или это я по-отцовски пристрастен? Нескладный, рыжеватый, неуклюжий… впрочем, возможно, из него еще выйдет толк. С бедным мальчиком никто толком не занимался. У большинства европейских королевских семейств преступно халатное отношение к воспитанию наследников. А ведь что вырастет, то и будет править страной. И если военачальник из Карла не самый плохой, то какой будет правитель - бог весть.
Впрочем, шведский король вполне может заниматься тем, что ему нравится - скакать на коне, размахивая шашкой и командовать солдатами. Как только обзаведется наследником - так сразу и пожалуйста. Благо, повоевать всегда есть где. Вон, в Польше полный беспредел и беспорядки. А к ее территории уже вплотную присматриваются и Пруссия, и Курляндия, и Россия. Причем мы с Петром - под предлогом помощи законному наследнику.