Мысль показалась Владу дельной. Хватит Европе зачитываться тутошним "мыльными операми" - слащавыми пасторалями. Рыцарские романы тоже отжили своё, как и романы о благородных разбойниках типа Робин Гуда. Наступает время других героев - учёных и исследователей, владык умов нового поколения. Ведь не случайно в известной Владу истории пик популярности научной фантастики Жюля Верна совпал с промышленной революцией. Здесь эта революция произойдёт раньше. Стало быть, и потребность в новой литературе тоже настанет очень и очень скоро… Сочинять Влад не умел. Галка умеет, но только вещи, близкие к документальным. Вон пару недель назад Николас прислал из Голландии её новую книгу, повествовавшую обо всём, что случилось от похода на Картахену до штурма Алжира и взятия серебряного флота. Читается как авантюрный роман, но Влад-то знал: здесь максимально точное воспроизведение реальных событий, а не выдумка. А для написания научно-фантастического романа нужен талантливый выдумщик с богатой фантазией, большим багажом знаний и тонким чувством логики событий. В Европе… Сирано де Бержерак, автор "Государств и империй Луны", умер, а новых на горизонте не наблюдается. В Сен-Доменге их тоже пока не видно, хотя есть надежда лет эдак через двадцать воспитать подобного фантаста.
"Мартин, если предложить ему заделаться Жюлем Верном, запустит в меня чем-нибудь тяжёленьким, - мысленно похихикивал Влад. - Он и так работает на разрыв и на износ, всё пытается построить некое подобие своего рейха. Хотя бы в техническом отношении, раз к политике его всё равно не допускают. Галя пошлёт меня на три весёлых буквы, по той же причине, и тоже будет права. Джеймсу не хватит фантазии. А мне - знаний…" Влад по сей день ругал себя последними словами за бездарно растраченное на гламурные VIP-вечеринки время. И за поверхностные "знания", кои он мимоходом подцеплял в сети параллельно с многочасовым зависанием на ресурсах любителей элитных авто. Если бы уделял самообразованию хотя бы часа на два в день больше, глядишь, всё могло бы сложиться у него иначе. А Галя… Галя не смеялась бы над ним тогда.
Записав о встрече с перепуганным испанцем строчку в судовом журнале, Влад спрятал его в сундучок. Большая шитая тетрадь в кожаном переплёте заняла своё законное место - поверх жёсткой тиснёной папки, полной разноформатных листов с зарисовками и рядом с плоским ящичком, снабжённым замочком. В таких ящичках капитаны и богатые путешественники как правило хранили особо ценные вещицы. Ключи от таких ящичков обычно носили или на цепочке часов, или подвешивали на шею на шнурке. Влад по старой, ещё с того времени, привычке носил свои ключи на одном кольце с подвешенным брелком. А чтобы точно не потерялись, привязывал за кольцо тонкой длинной цепочкой к поясу… Усмехнувшись своим мыслям, Влад вытеребил из связки небольшой медный ключик, отпер им замочек ящичка, откинул слегка потёртую крышку. И достал… револьвер. Самый настоящий револьвер - последнюю, ещё не прошедшую все полевые испытания новинку оружейника Ламбре. Идею револьвера, как и идею скорострельного ружья, ему снова подал Влад. Мол, если есть капсюльный патрон, то почему бы не сделать ручное многозарядное оружие для ближнего боя? Старый француз тогда хитро прищурился: "Месье капитан, я как-то слышал, будто у вас на родине пытались создать нечто подобное, но не поверил. Теперь-то я убедился, что это не пустые слухи"[В 17 веке в России действительно был создан многоствольный кремнёвый револьвер. В Оружейной палате хранится один образец. Но из-за необходимости заряжать каждый ствол с дула и перед каждым выстрелом подсыпать порох на полку, а также из-за крайней дороговизны ручного изготовления механизма, подобное оружие не получило распространения вплоть до 19 столетия. Многозарядные ружья с барабанами также пытались изготовлять в Европе, но и они не получили признания - по тем же самым причинам.]. И приступил к опытам. Для начала пришлось фактически создать сверлильный станок и усовершенствовать токарный. К этому делу пришлось привлекать Мартина, и только потому работа не затянулась на многие годы. Затем мастер Ламбре несколько месяцев "доводил" опытные образцы до нужной кондиции. Когда была решена главная проблема - проблема прорыва пороховых газов в зазор между барабаном и стволом - тогда и появился первый револьвер, который вполне можно было запускать в серийное производство. Первые образцы мастер делал чертовски похожими на обычные пистолеты - с массивной рукояткой и толстым, под ружейный патрон, стволом. Но габариты подобного оружия оказались таковы, что его уже нельзя было назвать пистолетом. Скорее, получилось небольшое укороченное ружьё. И тогда мастер полностью пересмотрел свою концепцию, создав действительно небольшое, фактически карманное оружие. Правда, для него пришлось сделать и патрон заметно поменьше ружейного, но итог получился очень даже неплохим… Когда-то в детстве у Влада был игрушечный револьвер, почти неотличимый на вид от настоящего: отец привёз из Германии. В отличие от игрушки, у сен-доменгского револьвера не было прицела. Впрочем, пока он и не нужен. Во время абордажа или плотного знакомства с вражеской пехотой некогда устраивать соревнования в меткости. Надо быстро разряжать барабан во врагов, доставать саблю и шинковать в капусту то, что осталось после обстрела.
"Всё ещё впереди, - Влад вертел в руках блестящий начищенным металлом револьвер, переживая давно знакомое уже по этому миру ощущение - обладания опасной игрушкой и силой, заложенной в ней. - Начало положил Пьер, объединив нарезку ствола, конический снаряд и казённое заряжание. Продолжил Мартин, создав "белый порох" на пару столетий раньше. Я чуток помог, подбросив парочку идей мастеру Ламбре. Галя сумела всё это организовать и оплатить. А дальше… Чтобы сошла лавина, порой нужен всего один маленький камушек. Мы и стали этим камушком".
Следующая мысль была вполне закономерна: лавина никогда не сойдёт, если пласт камней или снега достаточно устойчив. Она может сойти только тогда, когда существует хрупкое равновесие и пресловутый камушек его нарушает. "Значит ли это, что все наши новшества легли в подготовленную почву? Вполне возможно. Но тогда… тогда это значит, что и в нашем мире всё могло быть по иному?…"
Не в силах расстаться с "игрушкой", Влад сунул револьвер за пояс, закрыл сундук и поднялся на мостик. Скоро Гавана. Коль он сам напросился решать проблему с сеньором Фуэнтесом - извольте, будет решать. Однако Куба - не единственная и далеко не самая большая головная боль Сен-Доменгского Триумвирата.
"Мексика, - Влад подставил лицо всё крепчавшему ветру, подумав при этом: как бы ураган не принесло. - Самое интересное, что мы тут ни сном ни духом, а случилось именно то, чего хотели Галя с Этьеном: война за независимость. Если она завершится успешно для восставших, Испании не позавидуешь: в течение двух-трёх десятков лет от неё отвалятся все колонии Нового Света. И не только Нового Света. Закат империи, над которой когда-то не заходило солнце, так сказать. Причём, закат вручную. То, что в нашем мире тоже случилось несколько позже… Опять мы виноваты, выходит?"
Ни ветер, ни солнце, ни волнующееся море, ни берег, видневшийся по левому борту не дали ответа. Да они его и не знали.
2
"Вот это дело, - Аурелио был доволен происходящим. Даже более, чем доволен. - Война - это как раз по мне".
Да, война - это было его дело. Его стихия. Воевать он умел как никто другой: арауканы - хорошие учителя. И одним из самых важных элементов этого искусства было умение выбрать правильную сторону… Вот странность: индейцы-пуэбло довольно быстро перестали на него коситься. В то, что они забыли его прежние "подвиги", Аурелио не верил ни на ломаный медяк. Но вот в то, что он, дескать, исполнял приказы высшего руководства, хоть это ему и было не по нраву - почему-то поверили. Может быть, потому, что он был отменным командиром? Может быть, потому, что берёг повстанцев так же, как берёг своих солдат? А может, потому, что научил их, этих вчерашних земледельцев и пастухов, побеждать?
Эти люди и впрямь проявляли готовность умереть за своё дело. Аурелио было, в общем-то, плевать на их идеалы. Свобода, независимость… Ну, победят они, ну будут подчиняться не королеве-матери и её хилому коронованному отпрыску, а какому-нибудь дону в Мехико. Что изменится? Точно так же будут драть три шкуры, и даже пожаловаться будет некому. Ведь если сейчас у местных донов есть острастка - Мадрид - то что сдержит их беспредельную жадность, если острастки не станет? Разве только опасность повторения пройденного. Если индейцы победят в этой войне - а шансы у них есть, и серьёзные, Аурелио никогда не принял бы сторону обречённых - кто помешает им восстать ещё раз?… Бывшие пастухи и крестьяне воевать почти не умели. У офицера с пограничья сводило скулы от того, как они держали оружие. Но они действительно готовы были умереть в бою. Эта готовность пугала даже Аурелио. Врага, который не боится смерти, трудно остановить. Особенно если тебе есть что терять.
Аурелио теперь тоже было что терять. Но за это он тоже готов был хоть послать на смерть всех повстанцев Мексики, хоть самолично пойти на смерть. Как говорится, кому что дорого…
Роберто дымил своей видавшей виды трубкой и смотрел в пространство. Размышлял. О чём? Нетрудно было догадаться. Особенно Аурелио, который за последний год успел с ним сдружиться. Да, кто бы мог подумать: у него завёлся друг! Притом, из тех, кого можно величать настоящим. Неприятно, конечно, было выслушивать речи сеньориты Лурдес, старшей дочери дона Хосе-Мария дель Кампо-и-Корбера, но одна проблема точно отпала. Старшая наследница дона, разумно не принявшего ни одну из сторон в этой чёртовой войне, сразу раскусила обоих "старых служак". И добросовестно пилила младшую сестричку, которая была без ума от Аурелио: мол, этому герою не ты нужна, а твоё приданое. Что ж, это и вправду к лучшему. Не придётся делить асиенду с Роберто. С кем угодно, только не с ним. Роберто хоть и друг, но такой же тигр, как и он сам. А два тигра в одной клетке не уживутся никогда… Лаурита, конечно, наивная романтичная дурочка, но ему такая и нужна. Чтоб сидела дома, вышивала крестиком и детишек нянчила, пока он будет геройствовать на полях сражений и деревенских сеновалах…
- Приятель, - он негромко окликнул друга. Тот не шелохнулся, но Аурелио всей шкурой ощутил его собранность: Роберто слушал, и очень внимательно. - Как же ты сам-то теперь будешь?
- Мало ли тут ещё предвидится вдовушек и осиротевших наследниц? - спокойно ответил Гомес. - На мою долю тоже хватит, и другим останется.
- А дети?
- Лусита за младшими пока присмотрит, а там, глядишь, и я женюсь. За меня не волнуйся, друг, мы с тобой из тех, кто всегда найдёт себе местечко.
- Да, в мутной водице хорошо рыбка ловится, - хмыкнул Аурелио, подбросив хворосту в костёр. Котелок начинал понемногу закипать, над полянкой поплыл вкуснейший запах наваристой мясной похлёбки. - Только мы с тобой не рыбой питаемся, а мясом.
- Что верно, то верно. - согласился Роберто. И вдруг добавил не в тему: - Дурацкая война.
- В точку, - теперь пришёл черёд Аурелио соглашаться с мнением друга. - Ведь если бы эти чёртовы гранды по умному делали, её могло не быть вовсе.
- Нам-то что? Не мы её затеяли.
- Да, не мы. Но мы её предвидели, и не поживиться было бы сущим идиотством.
- Гореть нам в аду, приятель, - едко хмыкнул Гомес.
- Ну и пусть, - Аурелио поднял лицо к небу: высыпавшие на мрак ночного неба звёзды были сегодня отчего-то особенно прекрасны. - Нам всё равно ничего другого не светит, так хоть детям что-то оставим. Не одни только грехи…
То, что происходило в Мексике, иным словом, кроме как "идиотизм", назвать было сложно. Дон Антонио, бывший вице-король Новой Испании, отлично понимал: ни зубовный скрежет, ни ругательства, ни призывы к здравомыслию не помогут. Только железная рука способна сейчас навести порядок во вспыхнувшей восстанием колонии. Мексика… Богатая земля, трудолюбивый народ - и надо же! Умудрились довести до взрыва даже мирных пуэбло! Нет, он не должен - он просто обязан вмешаться!…
…Также довожу до сведения Вашего Величества, что метода монсеньора архиепископа - уничтожение не только восставших, но и ни в чём не повинных мирных жителей - принесёт скорее обратный ожидаемому результат. Озлобление населения, его катастрофическое уменьшение - вот чего добьётся монсеньор. Кто же будет работать на мексиканской земле, если индейцев перебьют поголовно?
Раздражение и досада. Вот то, что чувствовала королева, читая это письмо. Раздражение от правоты дона Антонио и досада на то, что нельзя сейчас поступить так, как ей хотелось. Интересы государства требовали осторожности, обдумывания каждого шага. Уязвлённая гордость государыни требовала убрать с дороги всё, что ей мешает. Уничтожить, стереть с лица земли, превратить в пыль… Тем горше было сознавать безупречную логику отставного вице-короля: кто же будет работать, если перебить всех индейцев?…
…Не судите меня строго, Ваше Величество, однако я смею усомниться в целесообразности Вашего указа о сборе налога за два года вперёд. Мне хорошо известно, как изволят исполнять подобные указы на местах. У крестьян отнимают всё подчистую, не оставляя зерна даже на следующий посев и не задумываясь о том, что можно будет взять от этой земли в будущем году. Плачевное положение казны Вашего Величества - весьма прискорбное обстоятельство. Однако оно не может служить предлогом для фактического уничтожения богатой колонии, каковой является Мексика.
"Старый интриган прав, - снова подумала королева. - Но что же мне делать? Если мы немедленно не обеспечим Испанию мексиканским зерном, и не купим спокойствие в стране на золото и серебро из Нового Света, скоро зайдёт речь о целостности самой Испании! Чем нам придётся управлять, если провинции взбунтуются окончательно?"
- Доброе утро, мама.
- Доброе утро, сын мой, - королева любезно, но холодно поприветствовала худого, богато разодетого юношу, пожаловавшего в её кабинет. Карлос Второй, король Испании и обеих Индий. Хилый болезненный мальчик, которого, помнится, доктора едва вытащили с того света, когда он был ещё младенцем. Но этот болезненный мальчик в своё время оградил испанский престол от притязаний австрийской и французской родни, позволив его матери десять лет безраздельно править страной, опасаясь лишь оппозиции грандов. Но сейчас… Сейчас "хилый ребёнок" стал проявлять признаки самостоятельности. Семнадцать лет, уже три года как он считается полноправным королём. Ещё немного - и Карлос сможет править вообще без материнской опеки.
"Как быстро летит время…"
- Сын мой, - королева без особой ласки поцеловала юношу в лоб, - вы сегодня выглядите грустным.
- Я опечален известиями из Галисии, мама, - Карлос отвечал как почтительный сын, и в то же время пытался сохранять достоинство юного монарха - впрочем, приставленные к нему менторы именно так и учили его разговаривать с матерью-регентшей. - Португальцы, да не помилует их Господь, ввели туда свои войска.
- Нам уже сообщили, сын мой, - помрачнела королева: сынок наступил на любимый мозоль. - Сантьяго-де-Компостела… Нет, сын мой, мы никогда не смиримся с подобной утратой. Я уже отдала приказ отправить туда войска. Если брат наш, король Португалии, желает войны - он её получит.
- Надеюсь, матушка, вы отправили туда войска, которым уплачено жалованье?
- Конечно, сын мой, - королева про себя отметила ещё одну неприятную черту: Карлос, кажется, начал с ней спорить, хотя бы в такой форме. Это пристало королю, но он-то не только король - он её сын! И обязан разговаривать с матерью более почтительно! - Это первое, о чём я позаботилась. И о чём в скором времени предстоит заботиться вам. Полагаться стоит лишь на тех, кто тебе верен.
- Однако, верность, обеспеченная подачками, заканчивается одновременно с деньгами, дорогая матушка, - покривился Карлос. - Эту истину я также постараюсь покрепче запомнить.
- Нам служат не только за деньги, - мать нервно скомкала первую попавшуюся под руки бумагу, коей оказалось письмо дона Антонио Себастьяна де Толедо. - О, как я неловка… - Заметив свою оплошность, королева расправила смятое письмо. - Кстати, сын мой, вот вам пример, подтверждающий мои слова. Дон Антонио, коего мы изволили сместить с поста вице-короля Новой Испании за многочисленные поражения, понесенные от проклятых разбойников, остаётся нашим верным слугой.
- Он уступил ладронам Флориду и Панаму, - неприятно хмыкнул Карлос, демонстрируя матери неплохую осведомлённость в государственных делах. - И после этого вы утверждаете, что он - наш верный слуга?
- Он отстоял Пуэрто-Рико, сын мой. А Флорида и Панама - лишь временные уступки. Рано или поздно ладроны надорвутся, и мы вернём утраченное.
- Я молю о том Господа и Пречистую Деву, мама…
…Что касаемо приготовлений английских каперов в Порт-Ройяле, то и мои люди, и люди сеньоры Эшби пришли к одному выводу: Англия, вышедшая из войны четыре года назад и оставшаяся без территориальных приобретений, отторгнутых от владений Испании, тоже не прочь оторвать себе кусок. Не имея возможности потребовать свою часть как победитель, король Карл наверняка заручился либо прямой поддержкой короля Франции, либо его благожелательным Англии нейтралитетом. Таким образом сбор каперов преследует цель последующего захвата одной из наших колоний. Увы, Ваше Величество, я должен высказать весьма неприятную для меня, испанца и Вашего вернейшего подданного, мысль. Удержать каперов Порт-Ройяла от набега на Ваши владения сможет лишь страх перед силой Сен-Доменга. Возможно, стоит обратиться к сеньоре Эшби и Совету капитанов республики, дабы предотвратить несчастье…
- Это разумно, мама, - согласился юный король, когда мать прочла вслух отрывок письма. - Пусть одни разбойники воюют с другими.
- Дорогой мой, это неприемлемо, - королева холодно взглянула на сына. Сын… Соперник на троне. - Речь идёт о нашей королевской чести.
- Поясните, мама, я не понимаю, - растерялся Карлос.
- Если бы судьба одной из наших колоний зависела от коронованной особы, помазанника Божьего, не было бы никакого урона нашей чести от обращения к нему с подобной просьбой, сын мой, - охотно пояснила матушка. - Однако речь идёт не о коронованной особе. Сеньора Эшби - не просто разбойница. Она выскочка, купеческая дочь, удачно вышедшая замуж за дворянина. Только представьте, ваше величество, вы обращаетесь с некоей просьбой к столь низкорождённой особе!… Нет, сын мой. Мы можем смириться даже с потерей колонии, но мы никогда не смиримся с потерей чести и достоинства!
- Много ли стоит честь государства, которое растаскивают по кускам? - едко заметил король.
- Сын мой! - Королева выпрямилась, смерив дерзкого отпрыска совсем уже ледяным взглядом. - Подобные слова не делают чести уже вам самому.