* * *
Оправив письмо, Ларри стал ждать. Нет, жизнь в имении шла, как и раньше, обыденно, с обычными происшествиями, радостями и скандальчиками. До ленча общие работы, с ленча до обеда в мастерской, с обеда до вечернего кофе собственное хозяйство. Постирать, зашить, позаниматься с Марком, почитать самому… Он и думать о письме забыл. Просто более тщательно следил за собой и за Марком. Чтобы если что, было не стыдно. Белиберды у него накопилась большая коробка. Он отобрал рождественские подарки, обиняком поговорив со Стефом, кому бы что хотелось получить, а остальное собрал, чтобы отдать Фредди. Фредди обещал продать всё это в городе. Что очень правильно: не сам же он поедет в город, не зная ни цен, ни торговцев и не имея патента на право продажи. Кольца с печатками для Фредди и Джонатана были готовы. Ларри ещё раз проверил отпечатки. Контур получался чистый. Изящное и точное переплетение FT на одном кольце и JB на другом (или лучше написать названиями букв: эф-ти и джей-би?). И ждать Рождества он не будет, разумеется. Это же не подарок, это… это совсем другое. Как тогда…
…Хозяин в лупу рассматривает подвеску, осторожно поворачивая её пинцетом.
- Асимметричность камня скрываешь асимметричностью оправы, так?
- Да, сэр.
- Дескать, не камень подвёл, а так и было задумано, - улыбается Хозяин.
Он с улыбкой кивает.
- Что ж, Ларри, вполне, - Хозяин откладывает лупу, не глядя нашаривает штамп и… и ставит своё клеймо. - Благословляю, Ларри, в добрый час, - и, качая головой, совсем тихо: - Мазлтов…
… Ларри протёр кольца, присовокупил к ним две маленькие круглые коробочки с пропитанные чернилами губками, тоже золотые, но анонимные - без монограмм - завернул всё в носовой платок и спрятал в карман джинсов. Оглядел мастерскую. На столе только приготовленная к продаже бижутерия. Можно звать Марка.
- Марк.
Ждавший за дверью отцовского зова, мальчишка пулей влетел в мастерскую. Ларри улыбнулся его готовности бежать, что-то делать и… и вообще!
- Сбегай, посмотри, где сэр Фредди и сэр Джонатан.
- Ага, - Марк метнулся к двери и остановился. - Позвать их сюда, да, пап?
- Ты сумеешь сделать это вежливо? - сощурился Ларри.
- Прошу прощения, сэр, но не соблаговолите ли вы зайти в мастерскую, - выпалил Марк и выжидающе посмотрел на отца.
- Да, правильно, - кивнул Ларри. - Но не тараторь, говори чётко и не забудь поклониться.
Ларри отпустил сына и достал свёрток. Раз они придут сюда, то надо подготовить. Он аккуратно развернул платок на столе, разложил кольца и коробочки, одёрнул рукава белого халата. Он купил его ещё в Спрингфилде вместе с инструментами и надевал только для серьёзной работы. Смены-то у него нет, а стирать каждый день - застирается быстро, посереет и потеряет форму.
- Пап! - влетел в мастерскую Марк. - Они идут, они в конюшне оба были, - и дрогнувшим от обиды голосом: - Мне уйти, пап?
Ларри кивнул.
- Да, - и счёл всё-таки нужным объяснить. - Привыкай, Марк. Я буду сдавать работу, тебе ещё рано. И запомни, Марк…
- Ювелирное дело не терпит болтовни, - закончил фразу Марк и улыбнулся. - Правильно, пап?
- Да, - Ларри погладил сына по курчавой голове. - Иди пока к Мамми, Марк. Помоги ей.
- Ага, - кивнул Марк.
Ларри улыбнулся ему вслед. Эту улыбку и увидели, входя в мастерскую, Джонатан и Фредди. И не смогли не улыбнуться в ответ.
- Благодарю, что оказали мне честь, - поклонился им Ларри, коротким жестом приглашая к столу, где на развёрнутом платке лежали два золотых кольца-печатки и две коробочки для губок.
Ларри молча следил, как они рассматривали и примеряли перстни, как Джонатан, а за ним и Фредди пробовали на листе бумаги отпечатки. Может, это и не самая тонкая работа, но… но это больше, чем просто работа. Поймут? Поняли!
- Спасибо, Ларри, - Джонатан, улыбаясь, смотрит ему в глаза.
- Спасибо, Ларри, - Фредди рассматривает свою руку с кольцом на пальце, как незнакомую вещь.
- Счастлив, что вам понравилось, сэр, - улыбнулся Ларри.
Улыбнулся и Фредди.
- Ты молодец, Ларри. Бижутерию отсортировал?
- Да, сэр, - кивнул Ларри.
Он уже протянул руку к стоящей на краю стола коробке и замер. Потому что услышал ровный рокот автомобильного мотора. Джонатан и Фредди быстро переглянулись и пошли к двери. Ларри, на ходу сбрасывая белый халат, за ними.
- Не трепыхайся, - бросил ему через плечо Фредди, первым выходя во двор.
Посреди двора стояла маленькая зелёная машина, военная, но без надписи: "комендатура" на дверце. Из кухни и скотной выглядывали любопытные лица. Джонатан поправил пояс с кобурой и шагнул вперёд. Дверца открылась, и из машины вылез седой мужчина в штатском, огляделся.
- Это же он! - тихо охнул Ларри. - Майкл. Из госпиталя.
- Ну, так иди, встречай гостя, Ларри, - очень спокойно сказал Фредди.
И посторонился, пропуская Ларри вперёд. Стоя так, чтобы машины и люди возле неё просматривались, не заслоняя друг друга, Джонатан и Фредди смотрели, как, широко шагая через лужи, Ларри подошёл к приехавшему, вежливо склонил голову в приветствии, как они обменялись рукопожатием. Ларри оглянулся в поисках Марка, махнул ему рукой и, когда Марк подбежал, представил его. Обмен приветствиями, из машины достаются и вручаются Ларри и Марку подарки.
- Однако… Я не думал, что Ларри так в чинах разбирается, - пробормотал Джонатан.
- Твой тёзка пожиже был, - согласился Фредди.
Ларри принимал гостя впервые в жизни. К Старому Хозяину гости не ходили, о правилах приёма он знал со слов Энни, да и то только касавшееся слуг. Но Майкл держал себя так спокойно и уверенно, что всё получалось как-то само собой так, как и должно быть. Ларри показал Майклу свою выгородку и мастерскую, предложил выбрать что-либо в подарок, извинившись, что материал, конечно, бросовый, нет ничего настоящего…
- Рука мастера сразу видна, - возразил Михаил Аркадьевич, - любуясь браслетом-змейкой.
Ларри польщено улыбнулся.
- Благодарю вас, сэр. Не сочтите за дерзость, сэр, но вы говорили, что у вас есть дочь, прошу вас, сэр, примите в подарок, сэр.
- Спасибо, Ларри.
Себе Майкл выбрал брелок, а дочке брошку-бабочку, и за брошку заплатил несмотря на сопротивление Ларри.
Марк всё время был рядом. Майкл и с ним поговорил. К удовольствию Ларри, Марк говорил вежливо и правильно, поблагодарил за подарок - книгу и кулёк конфет. Потом Ларри подвёл Майкла к Джонатану и Фредди, представил их друг другу, мобилизовав все свои познания в этикете. Фредди из-за спины Джонатана показал ему оттопыренный большой палец, что, дескать, всё в порядке, и Ларри облегчённо перевёл дыхание. Потом зашли на кухню, где у Мамми уже были готовы свежие лепёшки и кофе, а к кофе сливки. И Майкл тоже так сумел всё повернуть, что и знакомство, и угощение прошли без сучка и задоринки.
Обедать Майкл не остался. У него просто дела в округе, и он завернул навестить знакомого.
- Сейчас, конечно, не то, - улыбался Ларри, - а летом здесь очень красиво.
- Верю, - кивнул Майкл. - Ларри, а какие у тебя планы на будущее? Работы ювелира здесь не так много.
- Да, сэр, разумеется, вы правы. Но я ещё не подписывал контракта на будущий год. Своё дело я не смогу открыть, сэр.
- Да, понятно, - кивнул Майкл.
И не стал больше расспрашивать. Как-то так получилось, что он прошёл по всему имению, со всеми познакомился, поговорил, поздравил с приближающимся Рождеством, пожелал удачи, а с Джонатаном обменялся визитными карточками. Ещё одну карточку оставил Ларри со словами:
- Если возникнут какие-то сложности, дай знать.
- Да, сэр, благодарю вас, сэр.
- Думаю, - и мягкая добродушная улыбка, - вернее, надеюсь, мы ещё увидимся.
- Да, сэр. И вам счастливого Рождества, сэр.
Когда Майкл наконец уехал, Ларри, стоя посреди двора и глядя вслед уезжающей машине, перевёл дыхание и вытер выступивший на лбу пот. Потом посмотрел сверху вниз на Марка.
- Молодец, сынок. Всё было правильно.
Марк просиял широкой улыбкой.
- Ага, пап. А он ещё приедет?
- Не знаю, - пожал плечами Ларри. - Но думаю, - и усмехнулся, - в этом году уже вряд ли. Пойдём в мастерскую, Марк, надо закончить работу.
- Ага, - кивнул Марк.
И когда они были уже возле мастерской, спросил замирающим голосом:
- Пап, а подарки до Рождества?
- Нет, зачем же, - улыбнулся Ларри. - Можем и сегодня.
Михаил Аркадьевич вёл машину уверенно и без ненужной сейчас рисовки. Что ж, оказалось весьма интересно и где-то даже познавательно. Немудрено, что ребятки обломали зубы на этом тандеме. Да, чтобы их взять… надо иметь очень вескую причину. Разумеется, когда их припечёт по-настоящему, они будут спасать себя и сдадут. Всех. Кроме друг друга. И тех, кого они решили не сдавать. И, похоже, в это список попали пастухи. Второй тандем. Столь же парадоксальный. Аристократ и "белая рвань". Спальник и лагерник. Не в этой ли парадоксальности и причина взаимной верности. Спальник их тоже не сдал. Жаль, очень жаль, что лагерник погиб. По многим причинам жаль. По логике спальник, оставшись один, должен был не эмигрировать, а прибиваться к Бредли и Трейси. Правда, люди редко поступают логично. Но если Бредли - а лидер, конечно, он - начнёт налаживать мост через границу, то эмиграция спальника становится полностью логичной. Посмотрим. Где обосновался парень, легко проверить через Комитет. А там посмотрим, куда направится Бредли. Разумеется, спешить он не будет. Потому как осмотрителен и предусмотрителен. Но и нам здесь и сейчас спешить некуда.
Фредди вошёл в комнату Джонатана и, кивнув, взял молча протянутый ему Джонатаном стакан. Глотнул и улыбнулся.
- Счастливчик Джонни.
- Спасибо, - кивнул Джонатан. - Но это капитал на крайний случай.
Фредди кивнул.
- Таким козырем по маленькой не играют, - отхлебнул ещё и поставил стакан на каминную доску. - Завтра съезжу, отвезу бижутерию.
Джонатан улыбнулся.
- Ларри всё-таки довёл дело до конца?
- Ага, - Фредди потянулся, упираясь кулаками в поясницу. - Если б это была не жесть, Джонни…
- Будет, - кивнул Джонатан. - Фургон уже готов?
- Ты его не проверил? - удивился Фредди и первым засмеялся.
Засмеялся и Джонатан.
- Поймал. Расчёт я подготовил, послезавтра двадцатое. С утра по одному и пропустим.
Фредди кивнул, забрал с камина стакан и сел в кресло. Джонатан заложил в сейф папку с бумагами, поставил бар на место и расположился в соседнем кресле.
- Двадцать первого и второго съездят в город посменно. Ну, и двадцать третьего. А там сочельник…
- Мгм, - согласился Фредди, разглядывая сквозь стакан огонь в камине.
Джонатан подозрительно посмотрел на него. Неужели ковбой не оставил своей идеи с ёлочками перед мэрией?
- Слушай, Фредди…
- Не трепыхайся, - отмахнулся Фредди. - Я о другом думаю. Генерал дал Ларри за брошку для дочки десятку.
- По-генеральски, - кивнул Джонатан.
- Да, но такие цены цветные не потянут, а для другой клиентуры материал не тот.
- Ларри ты это объяснил?
- Он это сам понимает. Положим в среднем пятёрку с штуки. Сбрасываю оптом Кларку.
- За опт скидка не продавцу, а покупателю, - напомнил Джонатан. - Сколько на круг выходит?
- Двести с небольшим. Там есть очень интересные вещи.
- Двести Кларк даст, - кивнул Джонатан. - Начни с двухсот пятидесяти и остановись, не доходя до двухсот. Твой процент?
- Тридцать. Пусть привыкает к пропорциям, - Фредди улыбнулся. - Он отдавал всё в уплату долга.
- И ты?
- Ему нужны живые деньги, Джонни.
- Тогда взял бы десять процентов, - усмехнулся Джонатан. - А то заломил по максимуму.
- Двадцать процентов в уплату долга, это нормально, Джонни.
- По долгу ты ему счётчик на какой оборот включил? - деловито спросил Джонатан.
- А за это отдельно, Джонни, - пообещал Фредди.
- Я подожду, - кивнул Джонатан. Посмотрел на свою руку с кольцом. - Думаю, ему пора взяться за наши завалы.
- Подожди Нового года, Джонни. Уверен, появятся охотники на его работу с нашим материалом. А до Нового года пусть разберёт банку.
- Резонно, - кивнул Джонатан.
Фредди вытянул ноги к огню и вздохнул.
- Всё путём, Джонни. Конечно, он мастак… складывать мозаики, и край надо знать, но…
- Но, Фредди, согласен. Если что, Ларри за него задвинем.
- Ларри он прикроет, слов нет. А остальное… наше дело.
Джонатан кивнул. За окном зимний ветер перебирал ветви деревьев, в камине потрескивали поленья. Тишина и спокойствие.
- Он много знает?
Ларри получил в подарок книгу. "Русское ювелирное искусство". С фотографиями и прорисовками.
- На английском? - удивился Джонатан.
Фредди кивнул.
- Да, тамошнее подарочное издание. Но для специалистов. Есть ещё вопросы, Джонни?
Джонатан молча покачал головой. И снова тишина.
Генеральские конфеты - Ларри счёл неприличным не угостить остальных, и Марк со вздохом вынес и положил на стол пакет - всем понравились. Под грозным взглядом Мамми все, даже Том и Джерри, вежливо взяли себе по конфете, и Стеф подвинул кулёк к Ларри.
- Убери до Рождества.
Конфеты были русские, с непонятными буквами и яркими картинками на обёртках. Белый медведь стоит на льдине, бурые медвежата ползают по дереву, самолёт с русской эмблемой на крыльях, букет полевых цветов, девочка в синей юбке белой кофточке и красной шапочке с корзинкой в руках, белка на ветке грызёт орех, ещё девочка дразнит конфетой щенка, ярко-красный мак… Обёртки были такие нарядные, что Дилли даже вздохнула, отдавая фантик от своей конфеты Билли. Билли богатый - три фантика. И у Роба три. А у Марка, Тома и Джерри - по два. Но у Марка ещё целый пакет в запасе и много фантиков от тех, госпитальных конфет. И уже целых три книги. Азбука, сказки и вот… русский генерал подарил. Книгу тоже внимательно рассмотрели. Стеф сказал, что это русские сказки.
- Папка, почитай, - гордо попросил Том.
Стеф улыбнулся.
- Пусть Ларри читает. Его черёд сегодня.
После возвращения Ларри из города по вечерам на кухне читали. Сказки изх книжки или газету. Обычно Фредди на следующий день после почты отдавал газету Стефу. Тот сначала прочитывал её сам, потом передавал Ларри, а самое интересное читали вслух уже для всех. И газета уходила к Мамми для всяких хозяйственных нужд. Читали по очереди, но Стефа слушали внимательнее. А первое время даже требовали, чтоб Стеф проверял: в самом деле, Ларри читает или только вид делает. Уж слишком чудно: негр, а читает!
Ларри прочитал сказку о хлебном шаре со странным именем Kolobok. Посмеялись, что хитрец, хитрец, а и его перехитрили, посмотрели картинки, и Стеф встал.
- Ну, на боковую пора.
- И то, - сразу согласилась Мамми и погнала Тома и Джерри. - А ну, умываться оба.
Марк бережно взял книгу. В их выгородке он поставил её на свою полочку.
- Пап, а я тоже научусь так читать?
- Конечно, научишься, - ответил Ларри.
Он знал, что надо ложиться спать, но всё-таки взял подаренную Майклом книгу, раскрыл и уже не мог оторваться. Он и не знал, даже не думал, что в России есть ювелиры. Хозяин никогда не говорил о России, но… да, кое-что похожее он видел… нет, сейчас слишком поздно, а с такой книгой надо работать серьёзно. И с текстом, и с рисунками. Он со вздохом закрыл книгу и поставил её на полку. Это он завтра, да, уже завтра засядет в мастерской. А что, бижутерии больше не надо, перстни он отдал, и они понравились. Фредди ему сказал, что заказов раньше Нового года не будет. Так что…
- Давай ложиться, сынок.
- Ага, - согласился Марк. - Пап, а… эту книгу ты мне почитаешь?
- Это не сказки. Только если будешь хорошо работать, - пообещал ему Ларри, разбирая постель. - Оботри ноги, Марк, когда ложишься.
- Ага, знаю. А ты читаешь лучше дяди Стефа.
Ларри рассмеялся.
- Не буду я тебе сейчас читать. Спать пора.
Он подождал, пока Марк разденется, проследил, чтобы тот не бросал как попало, а аккуратно сложил одежду, разделся сам, погасил свет и лёг.
- Пап, - шёпотом спросил Марк, - а ты меня возьмёшь в город?
- Это кто ночью разговаривает и спать мешает? - ответил вопросом Ларри.
Марк вздохнул, зарываясь в подушку.
- Спокойной ночи, - сказал он уже сонно.
- Спокойной ночи, сынок, - тихо ответил Ларри.
Если бы не Марк, он бы встал и хотя бы полистал книгу. Но включить свет - это разбудить малыша, нет, не стоит. Он ещё успеет этим заняться.
ТЕТРАДЬ ШЕСТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ
Перед выпиской Рассел зашёл к Жарикову. Поговорить и попрощаться.
- Спасибо за хлопоты, доктор, - Рассел уже не в госпитальной пижаме, а в своём костюме, вычищенном и отглаженном, держался с корректной уверенностью.
- Не за что, - улыбнулся Жариков. - Я рад, что у вас всё наладилось. Вы уже решили, куда поедете?
Рассел пожал плечами.
- Буду думать. Искать. Съезжу в Стетсоновский технологический университет. Может, в лабораториях нужен техник.
Жариков кивнул.
- Вы хотите вернуться в научную среду?
- И да, и нет. Эксплуатационник я… Да и нет сейчас…моего производства, - Рассел усмехнулся. - И никогда не было. Штучное производство по индивидуальным заказам. Ничего более конкретного я сказать не могу. Вы мне сами всё объяснили про блоки и последствия их взлома, - Жариков кивнул, и Рассел продолжил: - Так что это можно спокойно забыть. А во всех других отраслях все места заняты. Там, где эти отрасли работают. Безработных инженеров и без меня много. А предприниматель… Нет, доктор я знаю свои возможности, и, - новая усмешка - соразмеряю с ними свои потребности. Но… мне жаль, что вы не смогли познакомиться с парнями из Исследовательского Центра в Гатрингсе. Да, доктор, я всё знаю и понимаю. И они были тоже, в своём роде, узниками. И в прямом, и в переносном смысле. И работали на… скажем так, преступные цели. Но, доктор, они были свободны. В идеях, исканиях. Идеи для них были всем. Как и для моего отца. Но разве это их вина, что преданность идее оборачивалась… Возмездие было страшным. Но… я понимаю, заслуженным и закономерным. И, знаете, доктор, в этом парне, Андре, есть нечто подобное. Он просто ещё не нашёл своей идеи.
- А вы? - спросил Жариков.
- Буду искать, - улыбнулся чуть веселее Рассел. - Прежняя не только исчерпана, но и доказала свою несостоятельность. Для меня, во всяком случае, - он достал сигареты и, взглядом спросив разрешения, закурил. - Доктор, я давно хотел спросить. Отец в последние годы работал над проблемой обратимости процессов у спальников. Вы… вы выяснили это?
Жариков кивнул.
- Да. Вся физиология необратима.
- А психика?
- Мы не ставили задачи вернуться к исходному. Вы же знаете. Рабская психология формируется с рождения, психология спальника с пяти лет, - Жариков говорил спокойно, размышляя. - Комплексы, фобии, стереотипы поведения и восприятия… Фактически парни теперь сами решают, от чего избавляться, а что оставить. Мы просто создали им условия, позволяющие сделать выбор. И осуществить его.