- Нет, чадо, - покачал головой колдун. - Так ты от сглаза, от порчи на расстоянии спастись можешь. А коли через плоть чародей действует - он на жертву напрямую, мимо любых защитных заговоров выходит… Ох, хорошее вино, доброе. Порадовал старика.
- Найти надо чародея и грохнуть. Саблей по шее.
- Это заклятие креп… крепким выйдет, - чуть не подавившись, довольно закудахтал старик. - Однако же коли не найти врага, то действовать иначе, хитрее можно. Тут понадобятся три волоса от трех невинных детей…
* * *
Ночью было довольно прохладно, поэтому поверх рубахи Зверев надел войлочный поддоспешник, а уж на него - шитую серебром ферязь, опушенную у ворота и на обшлагах бобровым мехом. Разумеется, в рукав он сунул кистень, на пояс, рядом с ножом, ложкой и косарем, повесил саблю. Спустился наружу, как и в прошлый раз, справа через частокол. Но теперь он сложил веревку вдвое и, встав на траву, просто потянул один из концов, и веревка благополучно соскользнула вниз.
На Сешковской горе бродили какие-то белые и желтые огоньки, похожие на громадных светлячков или глаза циклопов - парами огоньки не перемещались. В голове сразу всплыли все те страшные рассказки, которые он успел услышать про злобную нечисть, что обитала на месте рухнувшего храма злых духов. По спине побежали мурашки, однако новик встряхнулся и решительно пошел туда. В конце концов, он и сам теперь почти что колдун. Добрая сабля и заговорное слово - чего можно опасаться с таким оружием?
В этот раз озеро пришлось обходить, поэтому путь занял не десять минут, а все двадцать. Еще и ноги путались в высокой сочной траве, и комары постоянно кусались, словно летали над простым смертным, а не над человеком, что сейчас промчится сквозь толщу веков.
Над древним алтарем - большим камнем с плоской верхушкой - огоньков вилось особенно много, причем они без страха смешивались с искорками пламени, взмывающими к небесам. Похоже, Лютобор развел костер за алтарем, чтобы его не было видно из усадьбы - но подобрать дрова, не дающие искр, не догадался. Хотя… Кто станет вглядываться в огоньки над проклятой горой? Их тут и без костра в избытке.
- Вечер добрый, мудрый волхв.
- И тебе всего хорошего, чадо, - ответил из темноты колдун. - Не передумал?
- Нет, конечно. Домой-то хочется.
- Тогда забирайся. Куда, ты уже знаешь. Глаза не забудь закрыть. А то можешь попасть в священный огонь, ослепнешь.
- Я помню, Лютобор. - Зверев вскарабкался на камень, сдвинул ножны сабли назад, уселся, поджав под себя ноги. - Я готов, волхв.
- Тогда прощай, чадо…
Колдун метнул в огонь что-то трескучее, рассыпавшееся мелкими огненными искрами, начал негромко напевать. И опять, как в прошлый раз, Зверев ощутил, что проваливается в жаркую, ослепительную бездну… Минутой спустя он привычно поймал ногами опору, чуть присел, гася инерцию, секунду выждал, ощущая сквозь веки яркий свет, а потом открыл глаза…
Он стоял под деревьями на песчаной дорожке, справа и слева тянулся ровно стриженный газон, а за ним виднелась асфальтированная дорога. Справа - широкая, по ней постоянно проносились машины. Кроме иномарок, Зверев сразу узнал несколько "Волг", "зубил", пару "десяток". Слева дорога была узкая, и на ней царили покой и тишина, только несколько припаркованных автомобилей показывали, что движение там тоже разрешено. Дальше возвышались кирпичные пятиэтажки сталинской постройки. В просветах между домами зеленели огромные великовозрастные тополя.
- Дома… - неуверенно пробормотал Андрей. - Неужели я дома? Дома!!!
На дороге справа неожиданно громко завизжали тормоза, коротко вякнула сирена. Новик увидел, как из милицейского "жигуленка" выходят двое мужиков в подзабытой серой форме: в брюках и кителе.
- Эй, парень, иди-ка сюда. Документы у тебя есть?
Прямо по газону они подошли к Андрею, с интересом разглядывая его костюм.
- Очередной ролевик, что ли? Или с клуба исторического? Чего ты тут за маскарад устроил?
Зверев молчал, лихорадочно пытаясь придумать правдоподобный ответ. О таком развитии событий он как-то заранее не подумал.
- Ножик покажи, - ткнул пальцем в сабельную рукоять один из ментов.
- Только осторожнее, она острая и заговоренная, - потянул клинок из ножен Андрей.
- И помедленнее. - В руках у второго стража порядка оказался пистолет.
Новик достал оружие, передал его первому милиционеру рукоятью вперед. Тот попытался согнуть клинок, покачал им, осторожно потрогал лезвие и тут же ругнулся - на подушечке большого пальца выступила кровь.
- Молодец, мальчик, - покачал головой второй мент. - Считай, на четыре года ты уже нагулял. За ношение холодного оружия. Только давай без глупостей. По малолетке условным сроком отделаешься. Начнешь чудить - загремишь по-настоящему. Давай, расстегивай ремень и бросай его со всем барахлом на землю. Ну, снимай!
- Вот черт! - вслух выругался Зверев. - Домой, называется, приехал.
- Вот именно, что черт. Не хрен в шутовских нарядах и с мечами по улицам шастать. В КПЗ недельку посидишь - на будущее умнее будешь. Ты бы еще с пулеметом гулять пошел.
Разумеется, эту парочку новик мог убить в одно мгновение. Тем более что затвора милиционер, как он слышал, не передергивал. Но в машине сидели еще двое противников, которые наверняка начнут стрелять. Да и не виноваты менты, что они порядок на улицах охраняют и что с оружием ходить по улицам почему-то запрещено. Рабские законы. Всегда и везде обладать оружием запрещали только рабам. Свободный человек должен иметь возможность защитить себя или свою страну.
- Рабские законы, - вслух повторил Андрей.
- Снимай, а то еще и сопротивление в протокол впишу.
Новик поморщился, расстегнул пряжку и позволил поясу с оружием упасть на землю.
- Руки подними.
Зверев согнул руки в локтях, зажимая грузик кистеня в месте сгиба, заложил ладони за голову.
- Больше никаких сюрпризов нет? - Мент, убрав пистолет, наскоро похлопал его по бокам, по спине, животу, присел, шлепая ладонями по широким штанинам шаровар.
- У меня даже карманов нет, - фыркнул Андрей. - Осторожней, щекотно!
- Ладно, пошли в машину, - подтолкнули его к "жигуленку".
Сбоку опять раздалась ругань: второй милиционер начал убирать саблю в ножны и снова порезался. Заговор Лютобора продолжал действовать.
На заднем сиденье маленькой машинки Зверева зажали с боков задержавшие его стражи порядка, "жигуленок" взвыл сиреной, развернулся, помчался назад по проспекту, потом свернул в какую-то улочку, еще одну. Места были незнакомые, и Андрей старательно крутил головой, пытаясь разглядеть таблички с названием улиц. Как назло, все они находились или слишком далеко, или заслонялись ветками деревьев.
- Мужики, а что это за город?
Менты дружно захохотали:
- Сообразительный мальчик. Не успели повязать, а он уже "дурку" запускать начинает.
Зверев откинулся на спинку и больше никаких вопросов не задавал.
Отделение милиции располагалось на первом этаже двухэтажного кирпичного дома, особняком стоявшего среди уже порядком обжитых "хрущевок". Судя по пышным яблоням под окнами, строилось и заселялось все это еще лет двадцать назад, если не раньше. Машина остановилась под крыльцом, служивые вытащили Андрея из машины, отвели наверх, за пластиковый щит с большими красными буквами и маленьким окошечком для переговоров с просителями.
- Гляньте, товарищ капитан, как золотая молодежь ныне гуляет. - Мент, что задерживал новика, шумно кинул на стол его оружие. - Он, кстати, уже "дурку" гнать начал, так что можно пока протокола не составлять. Пусть в "обезьяннике" посидит, пока родители с адвокатом не примчатся.
- Почему это "золотая молодежь"? - не понял Зверев.
- Ты на лапы свои посмотри. Все в "гайках".
Колец у Андрея было всего два, причем одно - боевое, с канавкой для тетивы. Ну и серебряный браслет - тетиву отбивать. И он, естественно, настолько привык к ним, что давно не замечал.
- Снимай свои побрякушки. - Капитан с повязкой "Дежурный" на рукаве отодвинул пояс с саблей, открыл ящик стола, достал и положил на закрывающее столешницу стекло тонкий бланк. - Будем протокол изъятия составлять. Значит, два ножа простых, один нож большой изогнутый, один ремень…
- Неправильно, - не выдержал Зверев. - Один пояс боевой, одна сабля булатная, суздальская, шестнадцатого века с эмалевой филигранью по золоту. Один косарь простой, боевой, один нож обеденный в серебряном окладе, одна ложка столовая, серебряная, с двумя рубинами на рукояти.
Дежурный остановился, глянул на задержанного, потом придвинул оружие к себе, потянул саблю из ножен. Тронул пальцем клинок - естественно, тут же порезался и недовольно пихнул его обратно:
- А хрен его знает, серебро это или алюминий обычный! Железо как железо. Может, ты его сам из рессоры выточил? Снимай побрякушки! И два кольца из желтого металла. Латунные или медные, ясно. И права тут мне не качай. Конфискат все равно в переплавку пойдет, пусть хоть из дерева ты его выточил. Фамилия! Адрес! Дата рождения! Ты хоть понимаешь, что тебе четыре года за ношение оружия светит, говнюк?
Из находившихся в комнате пяти сотрудников один поднялся, подступил к столу, взял в руки пояс, но обнажать клинки не стал, только осмотрел ножны и рукоять, осторожно опустил обратно, выразительно глянул на другого. Тот тоже поднялся, и они вместе вышли из помещения. Новику это почему-то не понравилось - появилось под желудком какое-то нехорошее чувство. Мент, который его задерживал, поморщился, пожал плечами и тоже удалился. Новик механически отвечал на вопросы, оглядывая просторную комнату. Стол с парой телефонов, фанерные скамьи вдоль стен, большой сейф в углу, чуть дальше - забранная решеткой дверь, за которой стояли в открытой стойке автоматы, лежали рожки и подсумки. Одна дверь - в ведущий на улицу коридор, вторая - в другой коридор, внутренний, расположенный вдоль дома.
- Ладно, - кивнул капитан. - Проверим, что ты тут натрепал, потом дальше поговорим. Стас, сунь его в обезьянник.
Дородный мент, ростом в полтора Зверева, поднялся, медленно работая нижней челюстью, молча прихватил новика за шкирятник и выволок в коридор. Там остановился перед одной из железных дверей, достал из кармана ключ, отпер замок, распахнул створку и швырнул задержанного в комнатушку. Послышался громкий щелчок замка, удаляющиеся шаги.
- Вот козел… - Андрей встал, отряхнулся, окинул взглядом камеру.
Половину помещения занимал топчан из покрытой лаком вагонки, тянущийся от стены до стены, в углу стояла эмалированная раковина и темнела дыра в полу с характерными ребристыми поверхностями для ног по сторонам. Кроме него, тут уже куковали пять человек. Трое, совершенно бродяжного вида, лежали ближе к одной стене, двое других - один в костюме, другой в клетчатом свитере и джинсах - играли на другом краю в фантики.
- Хмырь, у тебя курево есть? - не поворачивая головы, спросил тот, что в свитере.
- Нету. - Новик подошел к двери, прислушался к тому, что происходило снаружи.
- Ты на него глянь, Кеша, - хлопнул товарища по колену тот, что в костюме. - Цирк с доставкой на дом.
За дверью послышался выкрик, злобная ругань. Похоже, за заговоренный клинок схватился кто-то еще.
- Откуда ты такой блестящий? - повернул его за плечо к себе клетчатый.
- Отстань, - отмахнулся Зверев.
- Ты как с приличными людьми разговариваешь, малец? - На этот раз мужчина развернул его к себе более решительно. - Тебя же вежливо спросили: откуда ты взялся?
- Откуда, откуда… Посадили!
Новик попытался снять его руку с плеча, но клетчатый только сильнее прижал его к двери:
- Тебя не учили, как нужно разговаривать со взрослыми, мальчик? Нужно ответить: "Прости, дяденька, за беспокойство. Виноват, буду рад искупить вину любым способом, как прикажешь". Понял?
- Это ты, что ли, смерд вонючий, мне приказывать станешь? - искренне изумился новик.
- Мальчик румян и симпатичен, но явно невоспитан, - укоризненно покачал головой клетчатый.
- Руку убери, - столкнул Андрей лапу мужчины с плеча.
- Очень невоспитан, - усмехнулся клетчатый и снова вскинул руку. Но на этот раз между средним и указательным пальцем блеснуло лезвие. - А невоспитанных нужно учить. Ты жилеточку-то свою сыми. Нехорошо детям в мехах щеголять, когда рядом приличные люди мерзнут.
- Это что, бритва? - скосил глаз на лезвие Зверев.
- Она самая, мой мальчик.
- Так ты ее убери…
Новик осторожно, указательным пальцем левой руки уперся в его запястье, а правой снизу вверх хорошенько ударил в челюсть. Силы у него за последние месяцы прибавилось - клетчатый подлетел от удара почти на локоть и рухнул на каменный пол уже плашмя, раскинув руки. Андрей прыгнул левой ногой ему на пальцы руки, правую поставил на горло и перенес на нее свой вес. Мужчина захрипел, принялся стучать ему кулаком по колену, лупить ногами в пол.
- Что ты делаешь?! - Приятель клетчатого спрыгнул с топчана, кинулся на помощь.
Зверев отступил, выставил кулаки. Его противник поднырнул, провел стремительную серию быстрых ударов ему в солнечное сплетение, в живот, в область сердца. Удары были очень умелые, сильные - Андрей почувствовал их даже через поддоспешник. Он ударил ловкого врага слева чуть ниже уха. Тот отлетел к стене, врезался в нее головой, выпрямился, но от нового удара бухнулся в стену затылком и сполз на пол. Первый мужик тем временем, хрипло дыша, успел перевернуться на четвереньки. Или, точнее - на "третереньки": на руку со сломанными пальцами клетчатый старался не опираться. Новик перевернул его ударом ноги и опять наступил на горло.
- Ты чего делаешь, парень? - хрипло поинтересовался один из бродяг. - Ты же его убьешь.
- А чего делать, - пожал плечами Зверев. - Я не убью - так он меня ночью зарежет.
- До ночи еще далеко. Или их выпустят, или тебя. Чего понапрасну грех на душу брать? Коли останетесь, так вечером, перед сном и задавишь.
- Ну не знаю… - Андрей почесал в затылке и отступил. - Ладно, до вечера подождем.
Новик снова прижался ухом к окошку на двери. Из милицейской комнаты доносилась ругань. То ли опять кто-то попытался с его оружием поиграть, то ли менты что-то поделить между собой не могли.
- Ты дурак, парень, и не лечишься… - начал приходить в себя тот, что в костюме. Клетчатый ничего говорить не мог, только хрипел. - Мы ведь пошутили просто… Сказал бы, что не дашь, и ладно.
- Так и я пошутил, - ухмыльнулся Андрей. - Вы разве не поняли? А теперь заткнись, ментов заглушаешь.
В отделении стало тихо. Либо стражам порядка надоело ссориться, либо они куда-то вышли. Новик глубоко вдохнул, крестообразно наложил руки на дверь, забормотал заклинание и резко развел ладони. Замок щелкнул, железная створка отошла на несколько сантиметров и замерла.
- Вот это да! - екнул мужик. - Кеш, ты глянь…
Зверев скользнул в коридор, защелкнул за собой дверь. Она тут же гулко содрогнулась:
- Эй, парень, ты чего? - громко зашептал мужик. - А мы?
- Вор должен сидеть в тюрьме, - напомнил ему Андрей. - Так что не чирикай.
- Ах ты… - Дверь опять дрогнула. - Ну погоди. Земля круглая. Еще встретимся.
- Ты совсем дурак? - постучал пальцем себе по лбу новик. - Если мы еще встретимся, я же тебя убью на месте. Нафиг мне такие друзья?
- Ну погоди… - Мужик отскочил от двери и вдруг завопил во всю глотку: - Помогите-е-е!!! Убива-ают! Побе-е-ег!!!
- Точно убью, - сделал себе пометку в памяти Зверев. - Зря до вечера отложил.
В коридор из дежурки выглянул монументальный Стас. Обнаружив праздно гуляющего арестанта, мент сдвинул брови и направился к нему. Андрей улыбнулся, вскинул правую руку, растопырив на ней пальцы. А потом резко махнул вперед. Грузик, под действием инерции выскользнув из рукава, описал короткую дугу и врезался тюремщику в горло. В висок новик бить не стал: череп ведь расколется - и труп. А на горле все мягкое - давится, срастается. За месяц заживет. Милиционер выпучил глаза, с хрипом повалился на спину.
Андрей прыгнул вперед, скакнул в дежурку. Краем глаза отметил дремлющего на скамье сержанта, но кинулся на капитана. Тот повернулся навстречу, вскочил, опустил руку к кобуре. Сержант открыл глаза и поднял голову - Андрей в этот миг уже посылал кистень дежурному в живот. Капитан сложился от боли - новик рванул из-под него кресло и опустил бедолаге на голову, выбивая сознание. Услышал щелчок передернутого затвора, присел, крутанулся в правую сторону, посылая кистень снизу вверх и грузик четко врезался в костяшки руки, что держала направленный ему в ребра "Макаров". Пистолет, естественно, улетел в стену, сержант взвыл, схватившись за руку, а грузик, описав полудугу, ударил его в горло.
- Извините, ребята… - Новик перевел дух, поднял руку и опустил кистень обратно в рукав. - Мне очень нужно уйти. А ты через недельку-другую поправишься.
Милиционер не ответил - потерял сознание. Андрей закрутился: его оружия не было ни на столе, ни на скамьях. Он хмыкнул, тихонько позвал:
- Са-абля?
И тут же услышал знакомый хрустальный звон со стороны оружейки. Именно там, на полу за решеткой, ее и бросили. Заговорить замок было ничуть не сложнее, чем открыть дверь в камеру. Вскоре новик опоясался, сразу почувствовав себя увереннее, поискал на полу остальное, но не нашел, захлопнул дверь и начал выдвигать ящики. В нижнем, поверх протокола, обнаружился и браслет.
За пластиковым стеклом послышались шаги. Андрей рванул саблю, встал возле двери и, когда она отворилась, тут же прижал клинок к горлу вошедшего стража порядка. Предупредил:
- Не дергайся, порежешься. Дверцу за собой прикрой. Молодец. Где мои кольца?
- У капитана, - сглотнул милиционер. - В кармане.
- Доставай.
Мужчина наклонился над дежурным, и новик тут же огрел его оголовьем рукояти по затылку. Жертва ткнулась лбом в пол. Андрей запустил руку в карман, к которому потянулся было мент, выгреб все его содержимое. Здесь были какие-то чеки, фантики, мелочь, ключи от машины и оба кольца. Свое добро новик вернул на место, ключи рассмотрел повнимательнее. Брелок сигнализации с одной кнопкой, два ключа с эмблемой в виде молнии. "Опель", что ли? Машина была бы кстати, пешим отсюда не уйти. Он выглянул в окно, на отдыхающие возле отделения машины, нажал кнопку сигнализации. Одна из машин, вишневая и с виду вполне новенькая, отозвалась коротким бибиканьем и подмигиванием фар.
Зверев еще немного постоял, раздумывая, потом снял пояс, ферязь, закатал оружие в одежду, свернув ее подкладкой наружу. В войлочном поддоспешнике и шароварах он не очень напоминал здешнего модника и внимания особо не привлекал.
- Ладно, пошли. - Он сжал в кулаке ключи и решительно вышел из дежурки.
Двое ментов курили на крылечке, и новик, не дожидаясь вопроса, сообщил: