Подгоняемые криками болельщиков, пять фигурок быстро поднимались вверх по склону. Поначалу их еще было хорошо видать, но затем они одна за одной скрылись среди камней и покрывающей гору растительности. Болельщики внизу поутихли и лишь напряженно вглядывались в лысую вершину горы, где, по их представлениям, должны были вскоре появиться соревнующиеся. Вот уже на ребре горы мелькнула рыжая шевелюра Василидиса, чуть ли не бегом направлявшегося к вершине, вот с другой стороны от вершины кто-то заметил длинную фигуру Влада, вот уже метрах в пяти от вершины показался отчаянно карабкающийся Хорхе, но не им предстояло сегодня стать триумфаторами. Из-за какого-то куста у самой вершины неожиданно вынырнула маленькая рогатая фигурка в легкой, развевающейся рубашке и коротеньких шортиках, первой забралась на самую высокую точку Крестовой горы и радостно замахала руками. Корней праздновал свою заслуженную победу. Таким и запомнился он потом Вадиму: счастливым, скачущим, торжествующим.
На Ай-Петри они тогда все же взобрались, и даже без особых приключений, хотя Каледин и отругал крепко пятерых сорвиголов за непослушание и несоблюдение техники безопасности. Он бы охотно отстранил их от всех последующих экскурсий, но это уже не имело смысла: время их пребывания в Крыму заканчивалось, пора было возвращаться в Кесарево. Двумя днями ранее Тверинцев позвонил Вадиму и сообщил, что комиссия уже благополучно покинула поселок, так ничего существенного там и не найдя. В Кесарево понемногу начинали стекаться претенденты на усыновление божественных детей. В связи с этим Тверинцев просил и Каледина поторопиться с выбором.
Весь вечер перед отъездом Вадим размышлял, кого ему предпочесть. Ему нравился верный оруженосец Марио, но последний уже безоговорочно принадлежал Триллини. Очень хорош Влад, но его, конечно, возьмет к себе Тверинцев. Хотелось бы взять к себе Толика, но тот неразлучен с Дэви, а двоих Каледину было не потянуть. Эрик - слабохарактерный мальчик и очень нуждается в опоре, но сердце к нему как-то не лежало. Кроме того, Вадим в душе был не чужд амбиций, что, может быть, именно ему выпадет честь воспитать того единственного, который поможет человечеству в противостоянии с высшими силами. Эрик, по мнению Вадима, на эту роль никак не тянул. Более перспективными казались Корней и Василидис, но Каледин всерьез опасался, что не сможет справиться с их неуемной энергией. Имелись в группе и весьма перспективные девочки, вот Катя, например, или Анна, но Вадиму почему-то хотелось заполучить именно сына. В итоге после долгих раздумий его мысли сошлись на Борисе. В Кесареве этот мальчик казался рядовым и ничем не примечательным, но внезапно выявившаяся способность противостоять самому Петру… но желание возиться с младшими ребятами… Защитник растет. Да, защитник… и, может быть, в будущем не только защитник своих сверстников… Да и мать его была вполне во вкусах Вадима.
Итак, решение было принято. Утром Каледин сообщил о нем Боре, повергнув мальчика в такое смятение, что тот не пришел в себя до самого возвращения в Кесарево. А уже с симферопольского вокзала Вадим по телефону уведомил о своем выборе Тверинцева и получил его полное согласие. Как оказалось, на Борю пока никто еще больше не претендовал. О своих наблюдениях за мальчиком Каледин предпочел не распространяться.
Обратная поездка прошла без всяких осложнений. C таможней на границе удалось разобраться полюбовно, опять, впрочем, не без помощи Петра. Даже добытую Корнеем амфору ребята сумели вывезти с территории суверенной Украины.
Глава 14. Последние дни в Кесареве
На вокзале в Бежецке их встречали двое: Тверинцев и… невысокая субтильная фигурка с белыми волосами. Алешка! А он-то тут какими судьбами?! Поздоровавшись и обнявшись с Николаем Игнатьевичем, Каледин немедленно переключил свое внимание на мальчика:
- Здравствуй, Алеша, очень рад тебя видеть! Неужто ты выздоровел? Я слыхал, что с такими травмами, как у тебя, многие месяцы лежат.
- Понимаете, Вадим Андреевич, - тихим голосом произнес мальчик, потупив глаза, - мне там плохо было. Лежишь целыми днями, шевельнуться не можешь, никого из ребят не видишь. Ну, скука страшная… И врачи хмурятся: чего-то у меня там не так страстается. Они мне не говорят, но я же чувствую… И как-то ночью я вдруг понял, что если сам себя не исцелю, то так и останусь на всю жизнь инвалидом. И начал ладонью водить, ну, там, где позвонки сместились… Сперва жар какой-то почувствовал и больно стало, а потом как-то все прошло. Утром я почувствовал себя лучше и даже шевелиться стал. Ну, врачи прибежали, меня отругали, но потом все же согласились сделать мне рентген. А на рентгене выяснилось, что все у меня срослось в лучшем виде, и меня из больницы выписали, вот. Николай Игнатьевич сегодня меня оттуда забрал.
- Алеша у нас молодец, - хмуро подтвердил Тверинцев. - Сам себя исцелил, жаль только немного поздно… Я ведь его многим из приехавших предлагал, только никто взять его не захотел. Как узнают, что он в больнице лежит со спинальной травмой, так тут же категорически отказываются. Никто не хочет возиться с инвалидом… А теперь уже поздно, все детей себе выбрали, новых претендентов на усыновление нет и, увы, не предвидится. Помимо Алеши еще Петра не удалось пристроить, чего, впрочем, я и ожидал, и, как не странно, Василидиса. Вроде вполне перспективный мальчик, но все почему-то боятся его похождений. Говорят, он слишком разнузданно ведет себя, вляпается в какую-нибудь неприятную историю - так беды не оберешься. Короче, даже не знаю, куда их теперь всех троих пристроить… Ладно, что мы здесь стоим, идемте к автобусу, по дороге я вам все расскажу.
В автобусе Вадим уселся рядом с Тверинцевым, и они продолжили разговор.
- Стива уже увезли, - докладывал Николай Игнатьевич, - жаль, что ребятам так и не удалось с ним попрощаться. А мы тут сейчас непрерывно играем свадьбы. Пять уже отыграли, еще десяток намечается, включая вашу…
- Толика с Дэви не разлучают? - поинтересовался Вадим.
- Знаете, нет. Этим ребятам вообще необыкновенно повезло, их будет опекать банкир-меценат, один из давних наших сторонников. Я ему рассказал, как прекрасно Толик умеет играть на рояле, и он загорелся идеей дать мальчику профессиональное музыкальное образование. Он, конечно, пока Толика не слышал, но, думаю, при личной встрече не разочаруется. Танцевальные способности Дэви его тоже очень заинтересовали. Он непременно захотел усыновить обоих ребят, благо, они и так привыкли считать себя братом и сестрой.
- А как это у него, интересно, получится? - несколько ехидно поинтересовался Вадим. - Ведь у ребят вроде как разные матери?
- Да, но у них вполне может быть один отец.
- То есть он должен заявить, что на самом деле это его кровные дети? Но кто ж в такое поверит! Дэви - типичная индианка, Толик - явный русачок, если у них и есть что-то общее, так это лишняя пара рук. Это, что ли, им передал по наследству их предполагаемый папаша?! Но сам-то он, наверное, все же не четверорукий?
- Ген четверорукости может быть результатом мутации и пребывать в рецессиве, - с ханжеским выражением развел руками Тверинцев. - А в результате оплодотворения он может проявиться, заняв доминантную позицию. Я в этой области не специалист, но Антонио, если хотите, вам все подробно разъяснит. Он и справку этому банкиру соответствующую оформит, никто ж ее перепроверять не станет, такие современные генетические лаборатории, как у нас в Кесареве, пока мало где встречаются… По легенде, наш банкир побывал здесь в 2011-ом году во время отпуска, ну, и поразвлекся в поселке с двумя молоденькими приезжими девицами… А теперь вдруг приехал проведать знакомые места и узнал, что у него здесь, оказывается, народились дети… Самое интересное, что он тогда действительно бывал тут неподалеку, на нашем слете, в Кесарево, конечно, не заезжал и с девицами не встречался, ну да кто это спустя столько лет сможет проверить! Короче, он признает своими обоих детей, на матери Толика женится, благо, с прежней своей женой он недавно развелся, а мать Дэви станет поддерживать материально. Но жить они все будут в его московской квартире.
- Все это замечательно, но не слишком ли много наших детей окажется в Москве? - спросил Каледин. - Ваш Влад, мой Боря, теперь еще и Толик с Дэви… Вы ведь вроде как наоборот хотели развести их по разным местам, чтобы никому в голову не пришло, что все они появились на свет в результате эксперимента.
- Москва велика… - промолвил Тверинцев. - Кроме того, необязательно, чтобы дети встречались друг с другом. Да и куда мы бы их могли расселить? Судя по всему, половина наших ребят останется на территории России. За рубеж удалось отправить только десять человек. Даже норвежца Эрика никто из его страны не захотел взять. Придется отправить мальчика в Архангельск. Катя у нас поедет в Питер, Надя в Пермь, четверо, так уж вышло, в Москву, ну а что делать с оставшейся троицей, я пока даже ума не приложу…
Николай Игнатьевич замолчал, затем что-то вспомнил, и спросил Вадима:
- Да, вы не хотите посетить баню с дороги?
- А есть возможность? - спросил Вадим.
- Ну, я арендовал на этот день поселковую баню. Сначала девчат наших запустим, а потом и вас с ребятами. Ну так как?
Каледин кивнул головой в согласии.
По приезде в Кесарево Вадим, не заглянув даже в свою комнату в доме Триллини, сразу отправился домой к Кедровым лично повторить свое предложение о создании семьи и, по возможности, решить все возникшие вопросы. Боря следовал за ним чуть в стороне, как привязанный, не рискуя приблизиться к внезапно обретенному отчиму, но и упорно не выпуская его из поля зрения. Пару раз оглянувшись, Вадим ловил взглядом его напряженное личико. Мальчик при этом немедленно вспыхивал и отворачивался в сторону. Когда они добрались до цели и мать Бори отворила дверь, мальчик, воспользовавшись тем, что мама заговорила с Калединым и на него никто не смотрит, проскользнул в свою комнату.
Вадим долго готовился к этому разговору, переживал, как он будет объяснять свое решение, но, к его облегчению, встретил полное понимание.
- Татьяна Васильевна, - сказал он, - вас, наверное, уже известили о моем предложении. Простите, что не смог сразу сделать его вам лично. Тверинцев слишком поздно сообщил мне, что в поселок уже заявилась куча потенциальных женихов, и я побоялся, что вас уведут у меня прямо из-под носа.
- Вам совершенно незачем оправдываться, Вадим Андреевич, - отвечала она. - Я все понимаю, такие уж сложились обстоятельства.
- Тогда согласны ли вы выйти за меня замуж?
- Конечно, согласна, Вадим Андреевич. Вы мне, если честно, еще при первой нашей встрече приглянулись. Но я и мечтать не могла, что вы выберете именно меня. Только все гадала, кого мне подберет Николай Игнатьевич.
- То есть, вы согласились бы пойти за любого? - удивленно спросил Вадим.
- Судьба наша такая, - спокойно ответила Татьяна. - Я сама ее выбрала, так что некого винить. Ради того, чтобы поставить на ноги Борю, я согласилась бы жить с любым, кого предложат. Но все же счастье, что это оказались именно вы. Я понимаю, что в этом не столько моя заслуга, сколько моего мальчика. Уж и не знаю, чем он вас так привлек…
- У вас исключительно храбрый и справедливый сын! - с чувством произнес Каледин. - Я много наблюдал за ним во время поездки. Честно скажу, вам очень повезло с Борей. Возможно, это ни на чем не основанные догадки, но мне почему-то кажется, что ваш, впрочем, уже наш с вами Боря станет той самой силой, которая защитит человечество от враждебных ему других высших сил. Я буду счастлив стать ему отцом… Меня беспокоит только, что мальчик стал дичиться меня после того, как я сообщил ему, что собираюсь на вас жениться.
- Я поговорю с Борей, - промолвила Татьяна. - Думаю, я сумею все ему растолковать.
- Мне еще надо заглянуть к себе, разобрать вещи, - заторопился Вадим. - А потом Николай Игнатьевич обещал устроить нам коллективную помывку в бане.
- Да, конечно, - сказала Татьяна, - ступайте спокойно домой, разберитесь с делами. Боря подойдет прямо к поселковой бане, он не раз там бывал. Можете уже обращаться с ним как с сыном.
На том и разошлись.
К поселковой бане Вадим и Боря подошли почти одновременно. Мальчик больше не стал держаться в стороне, а подошел и встал в метре от Вадима как послушный сын. Видимо, мать все-таки сумела внушить ему, что теперь они одна семья. Чуть попозже сюда стали подтягиваться и другие ребята. К некоторому удивлению Каледина, в их числе оказался Марио. Похоже, юный гермафродит в столь скользких для него ситуациях предпочитал все же мальчишеское общество. Наконец, из бани вышли помывшиеся девчонки, и пацаны всем гуртом вломились в освободившееся помещение. Вадиму по роду своей службы доводилось бывать в банях, но только в элитных заведениях подобного рода. Кесаревская поселковая баня по сравнению с ними поражала своей убогостью: простые деревянные лавки, шайки, душевые рожки под потолком, в предбаннике - грубо сколоченные незапирающиеся шкафчики для одежды. Здесь и в двадцать первом веке создавалась полная иллюзия века девятнадцатого. Но для кесаревской ребятни эта обстановка была привычной: ничего лучшего они и не видели, разве что душевые комнаты в алупкинской гостинице, но там было пусть чисто и вполне цивилизованно, но далеко не так весело. Ребята раздевались с шутками и подначками, ничуть не стесняясь Вадима, одежду складывали как попало и тут же убегали в парную. Вадим вместе с не отходившим от него ни на шаг Борей последовал за ними.
Оказаться в одном помещении с дюжиной расшалившихся голеньких бесенят - впечатление надолго. Самые отвязные с визгом гонялись друг за дружкой по парной, брызгаясь водой из шаек, более спокойные с хихиканьем уворачивались от них, выискивая спокойный уголок, где можно было бы намылиться без опасения, что тебя внезапно окатят горячей водой или засандалят в лоб мочалкой. Каледин решительно занял скамью в углу, откуда было видно все помещение парной, и подозвал к себе Борю.
Сейчас у него впервые появилась возможность увидеть своего новоприобретенного сына, так сказать, в натуральном виде и сравнить его со сверстниками. В отличие от первой их встречи, впечатления оказались вполне благоприятными. Да, худенький, и мускулов почти не видно, но зато стройный и для своего возраста довольно пропорционально сложенный. Вадим знал по рассказам Марио, что Боря весьма стеснителен, но сейчас мальчик, похоже, решил для себя, что его новоявленный отчим имеет полное право знать, какое-такое сокровище ему досталось, и потому и не думал отворачиваться или прикрываться, пока Вадим внимательно его разглядывал. Сам он с большим любопытством глазел на мужские достоинства Вадима, видимо, сравнивая их со своими собственными.
- Погоди, подрастешь, и у тебя такие же будут! - сказал Вадим и шутливо шлепнул Борю по его вертлявой белой попке.
Мальчик хихикнул и прикрыл ее обеими руками. Вадим отвел ему руки еще дальше назад, сведя вместе локти, так что лопатки Бориса практически сошлись, и провел рукою по выпятившейся груди мальчугана.
- Хиленький ты все-таки, - промолвил он, - вон, одни ребра торчат. Не мешало бы тебе, Боря, спортом заняться.
- Да я не против, - ответил тот. - А вы меня тренировать будете?
- Я, вообще-то, не тренер, - произнес Вадим, отпуская мальчика, - но ради тебя готов заняться и этим. А лучше всего найти специалиста, который обучит тебя спортивным единоборствам. Боюсь, эти умения тебе еще очень в жизни пригодятся. В общем, будем делать из тебя супермена.
Мальчик пожал плечами, дескать, ладно, супермена - так супермена…
- Ладно, герой, спину тебе помочь потереть? - спросил Каледин.
Боря охотно согласился.
Намыливая и натирая мочалкой своего новоявленного сына, Вадим внимательно следил и за остальными ребятами. Невдалеке от них мылся Алешка - еще более худенький, чем Боря, прямо прозрачный, не поймешь, в чем душа держится, но при этом с безупречно белой кожей без единого пятнышка и невероятно нежным личиком. Вот к нему подходит Корней, куда более крепкий пацан, буквально пышащий энергией, о чем-то весело спрашивает, Алеша тихо отвечает, целомудренно прикрыв глаза пышными ресницами. Корней разворачивает его к себе спиной и яростно трет мочалкой, Алеша покорно ему подчиняется.
Еще немного подальше радостно фырчал Марио, обливая себя водой из шайки. Вадим не мог не задержать взора на своем верном ординарце. Несколько пухленький, но в общем-то совсем не толстый, со стройными длинными ногами, довольно широкими бедрами, узкой, гибкой талией и уже вполне сформировавшимся женским бюстом, юный гермафродит на удивление органично сочетал в себе привлекательные черты обоих полов. Каледин даже позавидовал Триллини, которому досталось это чудо природы.
Вот проходит мимо Василидис, обладатель безупречной фигуры, невероятно очаровательный во всей своей двенадцатилетней красе, прямо юный Эрос, только лука не хватает. Мальчик идет грациозно, просто залюбуешься его пластикой, а глаза - пустые, видимо, только что узнал, что никто его не берет, и никак не может в это поверить.
А вот и Влад, весь голубой, распаренный, веселый, настоящий живчик. Уж ему-то дальнейшая жизнь представляется сейчас в самых радужных красках, дядя Коля со дня на день его усыновит и заберет с собой в Москву. Почему бы, раз такое дело, и не покуролесить напоследок с товарищами, ведь последние дни видимся, вон, верного друга Корнея увозят аж в самые Карпаты, а Алеша попадет вообще неведомо куда.
Закончив с мытьем, Каледин еще раз обозрел помещение парной. Из кадки в углу торчали березовые веники, презентованные, похоже, Тверинцевым. Детвора на них особого внимания не обращала.
- Хочешь, веничком попарю? - предложил Вадим Боре.
- Ага! - тут же отозвался тот, хотя особого желания не испытывал. Но надо же пофорсить перед приятелями!
Каледин разложил Бориса на скамье и принялся нахлестывать его распаренным веником. Привлеченные редким здесь зрелищем, вокруг столпились другие мальчишки. Сперва, с непривычки, процедура эта показалась Боре довольно болезненной, но он мужественно терпел: не хотел разочаровывать Вадима, да и товарищам стоит лишний раз продемонстрировать, что он, Боря, настоящий мужик! Затем болевые ощущения как-то сгладились и по телу стало распространяться приятное тепло. Боря размяк и чуть не замурлыкал от наслаждения. Сделав паузу, чтобы сменить веник, Вадим бросил взгляд на лицо мальчика и поразился, какое удовольствие было написано на его мордашке. И не столько веник был тому причиной, сколько осознание, что у него, Бори, теперь есть отец, и отец о нем заботится, и не просто возится, как с малышом, а относится, как к мужчине, и все это на виду у приятелей, которые все хвастались перед ним, какие важные люди их усыновят, а вот теперь пусть стоят и завидуют!
Обратно из бани Каледин с Борей шли уже вместе, и мальчик даже позволил обнять себя за плечи.