- Пришлось даже создать крестьянские суды, рассматривающие на месте маловажные гражданские и уголовные дела, вытекающие из крестьянского быта. Три судьи, избираемых на сходе на год, разбираются с происшествием на основе местных обычаев, если это допускается государственными законами.
- Похвально, - думая о чем-то своем, высказалась Екатерина. - Еще одна проверка прежней идеи о самоуправлении на местах. Наслышана, кто выдвинул идею о сельсоветах для государственных крестьян. Многие всерьез удивились, когда выборные депутаты не развалили полностью систему, а управляются ничуть не хуже получающих жалованье чиновников. За школами следят, состоянием дорог, здоровьем. И исправно ведут учет платежей с налогами и земель, посевов, семян, мертвого и живого инвентаря.
- Не без злоупотреблений.
- Мы в России пока, - взглянула на меня с иронией. - Но хуже точно не стало по всем отзывам.
- Людям свойственны одновременно сотрудничество и соперничество, скупость и щедрость, благородство и подлость. На всех ступенях общества им хочется заметных знаков отличия и почестей. Потому на низшем уровне выборность - отличная возможность выдвинуться именно для энергичных и желающих подняться. Хорошая школа для мелкого чиновничества.
- Стоп! Разговор вышел занятный, и я не прочь подумать без дальнейшего растекания по древу. Подведите итог. Как, извините, дворян не обидеть, лишая их средств существования. Думаю, не надо объяснять, что для большинства крепостные и земля синоним богатства, и ваши мысли смотрятся исключительно крамольно.
Ну да. Не зря публично такого не провозглашал. Продаже земли наши помещики предпочитают закладывание имения в Государственный банк. А туда давно спущено негласное указание: давать под поместья ссуду под минимальный процент, но рыночной, честной, стоимости и отсрочек по таким долгам не позволять. Пока немного, порядка трех процентов от общей площади дворянских владений перешли в руки государства, с соответствующими последствиями для крепостных.
- И крестьянам потрафить.
- С благородными людьми проще всего. Позволить второму сыну выбирать поприще, не принуждая его к службе в армии, и снизить сам срок. Скажем, до пятнадцати лет. Или и то и другое.
- Практически то, что им обещал Дмитрий и о чем готовился указ для оглашения на коронации.
А то я не в курсе. Иногда надо дать уже обещанное, а не вырывать из пасти у пса почти проглоченный кусок.
- Боюсь, в отношении крестьян все несколько сложнее. Позволить покупку земли в личное пользование все же оптимальное решение. Это привьет им уважение к собственности, включая государственную и дворянскую. Попутно втянет в процесс борьбы за землю между собой, ослабив силу их противостояния хозяевам. Неудачники уйдут в города. А заодно это раздробит их общие устремления, особенно когда расселятся по хуторам.
- Какие изумительные аргументы для беседы с аристократией. Вы действительно так думаете или это оружие для борьбы с вашими врагами?
Конечно, не без задней мысли сказано. Элита всегда станет сопротивляться любым экономическим изменениям, которые в долгосрочной перспективе могут создать препятствия для ее политической власти и благосостояния. Лучше дать ответ заранее, и чтобы прозвучал он на людях не из моих уст. Иначе заподозрят очередную каверзу.
- Я действительно так думаю. Чуть ранее вы, ваше величество, назвали меня циником. Я скорее государственник. Важен общий результат для страны. А счастья каждому никто не даст. И любой рассуждающий о благе для народа вообще пытается в первую очередь протолкнуть собственные интересы. Надо понимать, что если одному становится лучше, то другому скорее всего хуже. Потому для монарха важен средний результат, а на крайностях не стоит заострять внимание.
Занятно, но если Анну Карловну за мною написанные законы, позволяющие выкупиться или заводить собственные предприятия, в крестьянской среде обожали, то ко мне относились двояко. От уважения до ненависти. Типа мог сделать много больше, но сам стал одним из бояр и про простых людей забыл, развлекаясь. Фактически я много хуже, чем они подозревают. Сознательно пихаю в не очень приятном для большинства населения направлении. Но ведь и возможность изменить судьбу постарался дать.
- Я весьма с сим мнением согласна, - наклонила голову Екатерина, - но неудивительно, что вы такое не проповедуете, в отличие от пассажей о развитии промышленности и торговли.
- Это мудрость высокопоставленных людей. Говори одно, делай другое, думай третье, - кланяясь, развел руками я.
- Но мне вы говорите все, - с нажимом сказала она.
- Я обещал вашему величеству быть откровенным.
- Тогда порадуйте еще одной мудростью.
- Дабы не стать неугодным народу, а слыть, наоборот, благодетельницей, введение всего не желаемого народом возлагайте на других. Всегда можно найти неприятного или мешающего чиновника рядом. Благие же дела исполняй сам. Еще лучше, проведя закон, дождитесь жалоб. Непременно найдутся те, кому не нравятся и хорошие перемены. Теперь можно снять канцлера, ибо гнев падет на него, и ваш авторитет не будет затронут.
- Ну тут отсутствует очередное открытие, - отмахнулась она. - Неужели, Михаил Васильевич, вы верите, что я до этого сама не дошла? Ох, - вздохнула очень по-бабьи, подпирая голову рукой, - чем выше попадаешь, тем теснее твоя клетка. Вся разница, что раньше была из железа, а теперь прутья золотые. И у нас, царей, тоже есть потребность в доброй оценке деяний. А потому не волнуйтесь, в ближайшее время ваши советы и забавные беседы не прекратятся. Если понадобится, найдем другого козла отпущения.
И глаза ее были холодными. Окажется необходимым - любого утопит.
Глава 10
Русская Америка
Сижу, тихо размышляю о прочитанном докладе, не состоявшейся поездке в дальние края и конкретно об Аляске. На самом деле никто такого слова не употребляет, говорят "Русская Америка". Сюда относятся и острова, и побережье материка, исследованные еще Берингом в далеком 1741 году. Пару лет назад там образовано русское поселение после жестокого погрома тамошних индейцев. Очень может быть, они начали первые, но к справке приложено донесение о множестве жесткостей и несправедливостей, нанесенных алеутам промышленниками.
Достоверно известно, что алеуты первоначально весьма дружелюбно принимали пришельцев и переносили с удивительным терпением различные притеснения. А когда поведение промысловиков превзошло уже всякую меру терпения - не довольствуясь одной девкой, стали отнимать и насильно брать из селения любовниц, не спрашивая желания и мужей, - то за обиды начали отвечать остриями копий. Ну не принято у них пороть! Лучше сразу убить, чем оставлять озлобленных. Нет, думали, не посмеют. А потом была кровь.
Русские корабли навели там порядок, местами полностью могильный. Население уменьшилось раза в три, и остатки исправно платят ясак. В официальных бумагах алеуты числятся "действительно зависимые" и по положению приравнивались к крепостным крестьянам. Как только на Камчатку вернулись суда Второй Камчатской экспедиции Витуса Беринга и А. И. Чирикова, поток русских промышленников хлынул к берегам северо-западной Америки. Известие о богатых ценнейшим морским зверем островах подняло купцов Вологды, Тотьмы, Великого Устюга и многих других городов Русского Севера. Там и люди брата Ивана с моей подсказки трудятся, правда, давно я этим направлением не занимался. Надо бы уточнить подробности.
Побережье Аляски омывается теплым течением, и поэтому прибрежный климат, несмотря на северную широту, мягкий и даже теплый. Западное побережье Северной Америки резко отличается от внутренних районов, где суровая зима и умеренно прохладное лето. Море полно животными: нерпами, морскими котиками, моржами, тюленями и морскими коровами. На лесистых островах и собственно на материке обитают многие породы птиц. В лесах в изобилии водятся песцы и лисицы, зайцы, медведи, бобры, горностаи, выдры и многие другие звери.
И это не пустые слова. За три последних года вывезено шкур морских бобров, речных бобров, хвостов бобровых, морских котиков, лисиц черно-бурых и красных, соболей, выдр, моржовых зубов, китовых усов на четверть миллиона серебряных рублей. За эти шкуры ушлые торговцы расплачивались медными наручными кольцами, чугунными котлами, топорами и бисером. Скупщик ставил ружье и предлагал складывать рядом шкурки бобров, пока кипа не достигала в высоту конца ружья. Штук полтораста, не меньше. Дикие барыши.
Причем можно не сомневаться, добыли раза в два больше, просто остальное пошло мимо официальных каналов. А то не просто для России, а конкретно для царской мошны крайне обидно. До 1763 года пушнина поступала в Сибирский приказ, а оттуда лучшие сорта пересылались в Кабинет. Однако в связи с упразднением Сибирского приказа собираемая в качестве ясака пушнина стала поступать непосредственно в Кабинет. Практически и юридически было оформлено право собственности на сибирский ясак в личный императорский доход.
Начиналось это давно. В те годы я был слишком занят на посту генерал-губернатора Юго-Западного края и нацелен на сухопутные проблемы. Помимо каналов и речного сообщения, курируемых императрицей много лет, море всегда было епархией Анны. Не сказать огромной любовью, как у Петра Великого, но определенную заботу она проявляла. Уния со Швецией и союз с Данией дали нам в этом отношении достаточно много. И не только опытных кораблестроителей и верфи. Еще и возможность значительно сократить расходы на флот.
В прежние времена мы вынуждены были держать на Балтике паритет со шведами. На самом деле важно было иметь флот не только равносильный по количеству и датскому, и шведскому, но чтобы наш в числе линейных кораблей оные надежно превосходить мог. То есть изначально закладывалась возможность противостояния сразу с обеими странами. Теперь военные корабли одной державы входили в состав нашего флота, а вторая стала прочным союзником. В Копенгагене хорошо представляли, насколько быстро они потеряют новообретенные территории при конфликте с Россией, и мы тесно сотрудничали все прошедшие с тех пор десятилетия.
К 1741 году шведы могли выставить всего шесть линейных кораблей. Четыре к этому времени вошли в состав датских эскадр. Зато Российская империя имела аж двадцать. Реально, за вычетом совсем ветхих воевать могли четырнадцать. К началу войны с Турцией и вовсе осталось восемь. Именно по данной причине, то есть в подготовке к будущим сражениям у царицы и возникла идея создания мощного рычага политического влияния в виде военных кораблей. Идея, рассчитанная на будущие наступательные действия, а именно отправка балтийской эскадры в Средиземное море для диверсии в тылу Османской империи и отвлечения ее сил с Дуная и Черного моря принадлежала Анне.
Я был с самого начала против. Слишком дальние концы, отсутствие такого рода опыта плавания у наших моряков, сложность снабжения, возможность вмешательства Франции в происходящее. Спустя годы можно честно признать: был не прав. Так и не сумел перестроиться с армейского образа мыслей. Для меня корабли остались вспомогательной силой, и не более. А в реальности без них и победы, наверное, не произошло бы. Анна настояла на своем и правильно сделала. Здесь даже огромные расходы на фоне полученного не играют особой роли.
Пока что, во-первых, главным театром военных действий против Турции для русской армии сразу же определили Балканский фронт. Во-вторых, учредили Донскую экспедицию, занимающуюся строительством Азовской флотилии, первой и главной задачей которой стало содействие русским войскам в овладении побережьем и Крымом. Но важнее всего, что заинтересованная убрать с европейского театра военных действий русские войска Англия оказала огромную помощь. Премьер-министр Великобритании публично объявил, что будет рассматривать нападение на русских как нападение на себя. Париж не посмел послать флот на помощь османам, бросив их и занявшись собственными проблемами.
На тот момент мы могли проводить стратегические операции, только имея в союзниках морскую сверхдержаву. Великобритания позволяла чинить корабли на своей территории. Покупать новые. Закрывала глаза на усиленную вербовку офицеров для российских нужд. Одна из двух эскадр в Средиземном море плавала и удачно воевала под командованием контр-адмирала Эльфинстона, принятого на русскую службу из английского флота. И он такой был отнюдь не один. Застарелые проблемы русского флота не исчезли от устранения скандинавской угрозы и сокращения шхерного флота. Все то же низкое качество кораблей, острая нехватка личного состава, лишь частично замененного шведами, и формальное отношение к боевой подготовке.
На этой почве и появилась у Анны очередная идея. Она возжелала получить океанский флот. Вначале все дружно посчитали ее требование завиральным. И весомые причины для того имелись. Первое же плавание эскадры до Великобритании продемонстрировало огромное количество недостатков в подготовке моряков и самих судах. Больных за не слишком длительный рейс до пятнадцати процентов экипажей, множество скончавшихся от болезней и плохого питания, корабли пришлось чинить. И так далее и тому подобное. И это при том, что англичане ходят в Россию не первое десятилетие, а для борьбы с цингой по моей подсказке давно используют квашеную капусту. И все равно жуткое позорище.
Но наша августейшая особа умела при желании жестко настоять на своем. "Мы великая держава", "Пора думать о нормальном флоте, а не убожестве, над которым смеются в Европе" и на закуску: "Пришла пора вспомнить про прирастание богатств Сибирью. Путь сухопутный долог и труден, а на том конце якобы российских земель проживает два купца и трое крещеных. Будем продолжать с прицелом на перевозку дополнительных людей для освоения и удержания российских земель, и не смейте мне говорить о деньгах!"
Вот тогда и началась новая массовая вербовка иностранцев, регулярные все более дальние походы. Даже маленький океанский флот - воспитание настоящих морских кадров и перспектива разных прибытков. Не сразу, но начались и кругосветные плавания. Росли умения корабелов, хотя покупались и английские суда. Главное, никто уже не пытался возражать, что для опыта и умения моряцкого оказалось достаточно полезно. Мы это наглядно увидели при отправлении из Балтики в Средиземное море эскадр для войны с турками.
Именно со стремлением получить флот для действий вне закрытых берегов связан выход в океан. При постоянном сохранении двадцати одного линейного корабля для Балтийского моря еще десять планировались для дальних действий. Попутно шло увеличение мощи флота в целом за счет отказа от пятидесятичетырехпушечных кораблей и принятия на вооружение в качестве основного типа линейного корабля шестидесятишестипушечника. Лишившись в плаваниях пяти разбившихся и разобранных для постройки фортов кораблей, а также трех списанных по ветхости, ввели в строй девять новых линкоров.
Конечно, столь мощные корабли на Тихом океане оказались не особо нужными, разве что флаг показывать и Китай с Японией пугать, но ходили они не в одиночку, а в сопровождении фрегатов, бригов на двенадцать-шестнадцать пушек и прочих более мелких транспортных судов. Многие тысячи населения не добавились, но пяток опорных пунктов с орудиями и поселенцами возникли. Набор охочих людей регулярно проводили, соблазняя казачьими правами и льготами, но уж очень далеко и трудно добираться. Смертность оставалась немалой, да и товаров много не завезешь.
Кто же виноват, что другой нормальной дороги нет. Такая география. Европа искала дальние страны за морями, наша империя вынужденно прорубала свои новые пути через тайгу, сопки и степи. Дорога по суше была намного труднее, дольше, дороже, чем морской путь. Зато острова, включая Сахалин, и побережье Америки и Дальнего Востока плотно контролировались флотом. Все упирается в количество народу. Имей испанцы в той же Калифорнии или Техасе на порядок больше населения, неизвестно, кому бы к двадцатому веку земли принадлежали. Но их мало интересовали дальние территории. И туда пришли другие.
А у России никто ту же Аляску не отбирал. Сами продали. Холодно и нет возможности выращивать сельскохозяйственную продукцию. Сейчас, например, снабжение шло через Китай. Туда меха, а на вырученное серебро закупалось продовольствие. Япония вообще отказалась иметь дело с русскими кораблями. Конечно, без особых сложностей флот мог бы выжечь побережье, им все равно противопоставить нечего, однако не пришло еще время ссориться.
- К вам господин Шадрин, - доложил Зосима.
- Давай Андрея сюда!
На ловца и зверь бежит. Причем с изумительной скоростью.
Вот так пройдет годик с последней встречи, и понимаешь, насколько мы уже не юноши со взором горящим. Трость с резным набалдашником из слоновой кости у Андрюхи отнюдь не для форсу. Какие-то проблемы с коленом, и даже при его капиталах медицина разводит руками. Падал пару раз, руку ломал. А еще у него добрых пара пудиков лишнего веса, если не больше. Говорил ему, следи за собой, - смеется. Все от Бога, и странно было бы, не превратись он в толстяка. Прямо болезнь у людей с солидным достатком. Вкусно есть, много спать и ничего не делать физически. На то слуги имеются. А по мне, подобные проблемы со здоровьем не окупаются дорогим костюмом от модного портного и часами золотыми на такого же металла цепочке. До сих пор стараюсь гулять, хоть и сам давно не бегун.
- Ты завел сапоги-скороходы? - с интересом спросил я.
- Так не из Москвы прибыл, - невозмутимо ответил он. - Из Царицына.
- И чего вдруг примчался к опальному?
- Стыдно вам, Михаил Васильевич, - знакомым скорбным тоном попенял мне Андрей. - Будто не знаете. Мы столько лет повязаны…
- Да ты давно сам по себе. Банком управляешь. Я когда в его работу вмешивался?
- А намедни с Семкой Вахтиным чего крутить изволили?
Да, стар, обрюзг и еле ноги таскает, а мозги по-прежнему работают в лучшем виде. Иногда я даже завидовал. У меня три четверти заемного, он сам себя создал.
- А то мое дело, не правда ли?
- Когда у имущества вдруг меняется хозяин или суммы значительные со счетов изымаются, речь идет о серьезных вещах. И пусть прямо не касаются, но могут повлиять на настроения людей. А то, - наставительным тоном изрекает, - очень плохо для коммерции.
- И много народу о сем знает?
- Так кроме меня да Петеньки, - это его сын, которого он готовил целенаправленно себе на замену, - общей картины никто не видел. И вот, положа руку на сердце, причины и мотивы ваши понимаю, чай, не идиот. Да обидно, нешто за столько времени не заслужил разговора с предупреждением.
К тому же будучи мне родственником, пусть и сомнительным, вполне мог угодить под раздачу. Да только на свете я всего двоим полностью доверял - Стеше с Геннадием. Они бы за мной пошли без вопросов и не стали прикидывать, хорошо или плохо по соображениям морали или последствиям выполнить просьбу.
А на остальных полагался, однако полностью откровенным не был никогда. И не зря. Даже Ахмет задумался, не готовлю ли ему участь оказаться по завершении последнего дела в яме в качестве неопознанного трупа, хотя всегда считал его близким человеком. Конечно, смысл в таком имелся, и немалый, да и исполнителя нашел бы, не особо напрягаясь, и все же есть черта, преступать которую не стану. Могу, но не хочу. Никогда первым не предам.