- Я не знаю, как на это реагировать – признался Кот.
- Убивай их. Всегда. При каждом удобном случае. Но главное – спасай других выживших – им не пережить эту зиму. Твари начали объединяться в большие стаи и штурмовать даже хорошо укрепленные дома. Одиночки и маленькие группы – погибнут.
- Меня назначили санитаром группы. Буду раздевать и мыть новоприбывших, следить за их состоянием. На пулеметах сидят другие.
- Не обольщайся. Ты такой же боец Федерации, как и я. Ты приписан к госпиталю, назначен санитаром и поэтому носишь баллон с антисептиком вместо пулемета. Но твой автомат – для убийства, а не для украшения. В бою ты будешь участвовать наравне со всеми, а он обязательно произойдет и не один, уж поверь мне. И ты должен быть к этому готов. Ты же готов, салага?
- Готовей, чем твой борщ, который ты все равно нихрена не умеешь готовить.
- Чего? Да я знаешь какой вкусный борщ умею готовить?! – Аня от возмущения аж подпрыгнула.
- Пока не попробую – не поверю. Женщинам вообще верить нельзя, а таким симпатичным, как ты – особенно.
- Ох, Кот…
Они не спешили расходиться по домам. Ночью так чудесно сидеть и просто смотреть на звезды! Пусть рано утром ненавистный будильник превратит их жизнь в ад – все это будет потом. До тех пор можно наслаждаться теплым, южным ветром, сладким от ароматов полевых цветов и приятной компанией.
- Аня, ты слышала когда нибудь о "красной дороге"?
- Что-то знакомое… это фильм такой?
- Нет! – рассмеялся Кот. – Совсем не фильм. Нам об этом рассказывал преподаватель в меде. Он использовал "красную дорогу" во время бесед с самоубийцами – очень забавные ребята. В подавляющем большинстве – жертвы неразделенной любви в период гормонального взрыва. Заешь, что он им предлагал сделать?
- Ну давай Котяра, удиви девушку.
- Изнасиловать свою "любовь".
- Чего? Изнасиловать? – возмутилась Аня.
- Именно так. Он говорил им: "Пойди и трахни ее. Все равно завтра ты убьешь себя – какая разница, что будешь делаешь сегодня?".
- Он больной маньяк, твой преподаватель.
- Совсем нет! Его подопечные находились на "красной дороге" - крохотной, ограниченной лишь собственным жизненным опытом части огромного мира вокруг. Они целиком и полностью подчинялись правилам и логике своей "дороги", но стоило ему "сбить" их с проторенного пути, как самоубийцы начинали сомневаться в том, что они все делают правильно.
Секундное замешательство пациента, как он предлагал им и вовсе ядерную замануху: "Зачем тебе эта дуреха? Красоток вокруг мало? Выбирай любую!". От такого предложения страдающие спермотоксикозом юноши входили в настоящий транс и всерьез начинали перебирать в уме женщин, с которыми были бы не прочь переспать – от кинозвезд до своих учительниц.
- Но ведь они могли действительно пойти и кого-то изнасиловать?
- Учти - настоящим психам он такого не предлагал.
- Все равно – это отвратительно!
- Зато хорошо вправляет мозги. Стоит только парню начать собирать в своем воображении персональный гарем, как его недавняя любовь и виновница всего "кипеша" резко перестает быть единственной и неповторимой. Мгновенное озарение! Парень вдруг понимает, что мир гораздо шире и больше, чем он раньше себе представлял. И что убивать себя ради… одной из девушек – плохая идея.
"Большой мир", находящийся вне привычной "красной дороги", начинает будоражить воображение своими соблазнами и возможностями. Недавний суицидник с дрожащими руками и безумным взглядом мгновенно преображается. О том, чтобы покончить жизнь самоубийством, он уже не думает.
- Кот, я честно не понимаю – к чему ты мне сейчас все это рассказываешь?
- Все мы: ты, я, люди вокруг нас, совсем недавно вышли за пределы своей "красной дороги".
- Я не хотела с моста прыгать, честное слово. Меня моя жизнь вполне устраивала!
- Это не важно. В один миг всех нас вышвырнуло за пределы привычного, комфортного мира. Все перевернулось с ног на голову… Самоубийц в этом момент посещало озарение. Может и мы сейчас испытываем что-то подобное?
Минуту они просто стояли в темноте. Потом Аня резко развернулась, сказала короткое "пока" и зашла в дом. Кот лишь разочарованно вздохнул.
Время до "реального дела" пролетело незаметно. В Ростовскую область отправлялась серьезная исследовательская и поисковая экспедиция. Впервые Федерация искала людей за пределами Краснодарского края, акции подобного масштаба еще никогда не проводились за всю историю "нового" времени. Для участия в экспедиции отправляли всех свободных людей – даже новичков, прошедших хотя бы минимальную подготовку. Пришло время им показать себя.
Для Кота этот день был поворотным для всей его жизни после начала Катаклизма. Его скоротечнее обучение "военке" подошло к концу и он отправлялся в экспедицию полноправным ее участником.
На протяжении полутора недель ему старательно вбивали в голову базовые навыки обращения с оружием, техникой, средствами связи и тактикой борьбы с изменившимися. При этом, его основную работу в госпитале никто и не думал отменять – "военка" была факультативом. Кот даже мог не посещать ее. Но это означало бы верную смерть за границей безопасной зоны.
В армии Кот не служил и с оружием до сих пор никаких дел не имел. Даже во время Катаклизма довольствовался обломком от черенка лопаты и в по-настоящему серьезных битвах не участвовал. Первое и единственное столкновение, когда он смог убить сразу двух тварей – было почти случайностью.
Другие обучающиеся выглядели по сравнению с ним настоящими маньяками, чуть ли не голыми руками разрывавшими тварей на маленькие кусочки. Его рассказ про то, как он спасся и убил всего двух зомби, вызывал у окружающих лишь смех и недоумение.
- "Как ты вообще остался жив, приятель?" - удивлялись его новые товарищи. У многих из них за плечами были десятки убитых тварей. Кому-то повезло встретить Катаклизм с оружием в руках – они были охотниками и хранили дома оружие. Это спасло им жизни.
Попадались и откровенные бандиты, и военные, и полицейские, просто очень сильные и отлично подготовленные люди. Но больше всего было счастливчиков, которым просто повезло. Женщины заражались в два раза реже мужчин – сказывался более сильный врожденный иммунитет. Но выжить смогли лишь те из них, кто смог прибиться к группе. Или редкие уникумы, наподобие Ани.
Все свое свободное время Кот уделял обучению военному искусству. То, что это именно искусство, а не конвейер или калькулятор, Кот понял почти сразу. Стандартной схемы: делаешь так – противник умирает, делаешь так – погибаешь ты – не существовало. Всегда находилось множество нюансов. Время суток – от этого зависела активность тварей, их количество, состав и агрессивность. Имеющееся вооружение, техника, собственное состояние и состояние товарищей. Местность, припасы, боекомплект и многое другое. Со всем этим нужно было играть, подбирать самый лучший вариант для решения конкретных задач.
Во время отработки взаимодействия в условиях реального боя их отвозили в Крымск. Там находился форпост Федерации – маневровая станция железнодорожных тепловозов. На железнодорожном вокзале постоянно находилось около тридцати бойцов. Станцию окружала стена из колючей проволоки, несколько закрытых пулеметных вышек и три БМП-4 в качестве оперативного резерва.
Крымск – небольшой город. Здесь очень много частной застройки, а значит, плотность населения была сравнительно небольшой. Твари не собирались здесь в по-настоящему большие стаи, но небольшие их группы постоянно атаковали железнодорожную станцию и стрельба здесь велась постоянно.
И еще это было отличное место для обучения новичков. Происходило это так:
Выбиралась дорога на окраине, по обеим ее сторонам медленно, почти крадучись, ехало два бронетранспортера. На их броне сидело по три суровых и опытных бойца с пулеметами – они контролировали общую ситуацию и внушали чувство уверенности новичкам, которые шагали впереди них. Кроме того, башенные крупнокалиберные пулеметы БТР-80 всегда были готовы прийти на выручку.
Это не была армия и большинство новобранцев Федерации лишь условно назывались "новичками" – большинство из тех, кто смог пережить Катаклизм, уже могли называть себя опытными бойцами. Но до этого у них не было такого вооружения и они не действовали в составе подразделения, тактика и задачи тоже были совсем другими.
Не менее важной была и психологическая подготовка новичков. Пришло время почувствовать себя не жертвами, а охотниками!
Группа людей с пулеметами в руках выстроилась в шеренгу и тяжело шагала под тяжестью сотен патронов боекомплекта, носимого с собой на перешитых разгрузках и ранцах за спиной. Они не щадили никого. Стоило одной или нескольким тварям оказаться в зоне поражения – их сметали ураганным огнем. У них не было ни единого шанса уцелеть.
Живые люди становились победителями. Теперь от них тварям нужно было убегать, прятаться, чтобы сохранить хоть какое-то подобие жизни. Роли поменялись! Из агрессоров зомби превращались с обычных зверей, которых нужно было просто убить. Ради одного этого стоило проводить все эти тренировки.
Кот на таких выездах скучал. И его напарник – Ежик, скучал тоже.
Они шли позади всех, неся с собой на ремне АКС74У и четыре магазина в подсумке. Кроме этого, за спиной они несли баки с мыльной водой и антисептиком. На ремне вместо здоровенных ножей – как у других "нормальных" бойцов, они несли здоровые ножницы – чтобы срезать одежду с будущих "пациентов". Не раздевать же их? Это слишком долго и муторно.
На другом боку Кота была навешана аптечка, а за спиной, рядом с баллонами – еще одна аптечка. Еще за спиной висела щетка, штанга распылителя с ручным компрессором – чтобы распылять моющие средства и воду на попавшихся "счастливчиков".
Кот не был похож на боевика. Совсем нет! Скорее, он был похож на ходячий склад. И обязанности у него были совсем не боевые: медицинскую помощь окажи, помой, очисти, продезинфицируй. Кстати, запас из нескольких махровых халатов он тоже всегда таскал с собой – спасенным после их очистки и дезинфекции нужно было во что-то одеться на первое время.
Придти в Федерацию можно было только голым. Перед этим пройти полный осмотр, очистку и выбросить все свое имущество. Оставить можно было только значимые, личные вещи, которые могли поместиться в ладони одной руки и необходимое оружие. От такой щепетильности Кот был не в восторге – все это предстояло делать ему.
С другой стороны, это было насущной необходимостью в новых условиях. Как рассказывали ему более опытные товарищи, многие выжившие сильно смахивали на бомжей. Были вонючими и очень грязными. С гнойными ранами, вшами и всеми возможными болячками – от сифилиса до геморроя. Может, просто пугали? Кот на это сильно надеялся.
Они с Ежиком были третьим эшелоном. Первые два составляли пулеметчики, периодически сменяющие друг друга. Во время боевого продвижения группы, санитары должны были внимательно осматривать окрестности и уничтожать одиночные цели позади группы, если те вдруг обнаружатся.
Но времени на обучение было слишком мало. На самом деле, его почти не было. Кот только-только начал входить во вкус, когда пришло время собираться в дорогу.
На поле рядом с железнодорожной платформой формировалась колонна с техникой - десять БТР-80 и больше десятка армейских Уралов. Два из них были цистернами с дизельным топливом. Еще четыре – медицинские кунги с койками, до упора напичканные оборудованием, инструментом и запасами медикаментов. Остальные Уралы были загружены провизией, водой, огромным количеством патронов для пулеметов и множеством других необходимых в походе вещей. На грузовой платформе "ехал" гусеничный трактор с ковшом.
Эта был легкая, колесная группа. К станции Койсуг, находящейся недалеко от Ростова-на-Дону, она должна была добраться по обычным асфальтовым дорогам, а заодно: разведать местность, зачистить территорию, прилегающую к станции, приготовиться к разгрузке техники и организовать небольшой временный лагерь для основной группы.
По железной дороге отправлялась "ударная" часть экспедиции. Гусеничная техника – двенадцать БМП-4, шесть плавающих транспортеров ПТС-4 – с наваренной железной крышей, переоборудованных под склад, жилье на колесах и мед.пункт одновременно. А еще: две цистерны с дизельным топливом, четыре пассажирских вагона, огромный запас продовольствия, боеприпасов, гигиенических принадлежностей, медикаментов, питьевой воды.
Целью похода было вовсе не мародерство. Все крупные продуктовые базы в окрестностях Краснодара были под контролем Федерации, продуктов на них должно было хватить на несколько лет вперед! Вот только… у продовольствия есть свой срок годности и всего через пару лет этот ресурс будет полностью исчерпан. На консервах нельзя строить новую цивилизацию!
Поиск выживших, их восстановление и эвакуация в безопасное место – эта задача была поставлена перед экспедицией.
Неподалеку от железной дороги три десятка разномастно одетых бойцов окружили двоих человек. Ни одеждой, ни вооружением эти двое не выделялись от окружающих, но все знали – это командиры их подразделения. Пришло время для напутственной речи.
- Среди нас нет солдат. Нет офицеров и генералов. Мы – обычные люди, которые защищают себя и своих близких. Для этого нам не нужно иметь погоны и давать присягу. Нам не нужны выдуманные кем-то клятвы верности – мы сами знаем, на что идем. И ради чего мы это делаем. Никто никого не тянет за яйца. Это понятно?
- А если кто-то вообще не хочет воевать? Из принципа – неожиданно спросил парень лет семнадцати.
- Значит, кто-то другой должен будет защищать его. И может погибнуть без его поддержки. А значит тот, кто не хочет брать в руки оружие – потенциальный убийца своих товарищей. Кодекс читали? Цитирую: каждый член Федерации является ее защитником, вне зависимости от пола, возраста и физического состояния. Исключений нет.
В Федерации нет профессиональных военных. Все мы – бойцы. Каждый из нас вооружен и имеет право на осуществление справедливости. Вы можете работать на молочной ферме или водить автомобиль, а на следующий день будете убивать измененных во время зачистки поселка или города, в котором до этого никогда не были. Это ваш вклад в обеспечении безопасности. Это так же важно, как водить автоцистерну с топливом, ловить рыбу или сбежавший скот на диких пастбищах.
Оружие – это гордость. Это символ состоятельности, здравомыслия и достоинства человека. Это знак того, что мужчина или женщина в состоянии отвечать за свои поступки. Только сейчас мы поняли это. Если бы… если бы мы поняли это раньше, то множество людей осталось бы в живых.
Длинная шеренга "бойцов" стояла на месте, почти не реагируя на это. К речам своего командира все они уже давно привыкли.
- Мы – четвертая группа. Легкая, колесная. В составе общей колонны прибываем на станцию Койсуг – недалеко от Ростова-на-Дону. Станцию и поселок неподалеку – зачищаем и готовим место для выгрузки гусеничной техники. Трактор нам поможет в этом.
После выгрузки формируются четыре группы. Две – колесные, легкие. Мы из их числа. И две – тяжелые, состоящие их шести БМП-4, трех ПТС-4 в каждой. Они будут входить непосредственно в сам Ростов-на-Дону, шерстить его пригороды. Именно они будут принимать на себя самый сильный удар тварей, но и возможности противостоять им у них есть – гусеницами будут давить мертвяков, сколько бы их не было!
Бойцам тяжелых групп запрещено покидать бронетехнику. Выходить можно только по распоряжению командира для эвакуации выживших, но я сильно сомневаюсь в том, что их будет много. Город – это огромная братская могила. Те, кто решил отсидеться в своих квартирах – уже давно мертвы. Единственная надежда на тех, кто собрался в продуктовых магазинах и крупных торговых центрах. Но заезжать туда – мало удовольствия…
- Почему? – удивился Кот.
- Потому что выжившие люди уже давно перешли в режим "Человек человеку - враг". Консервы и пачки с макаронами имеют паршивое свойство заканчиваться, избавляться от "лишних" ртов – в порядке вещей. Многие не стреляют в нас только потому, что чувствуют за нами силу.
Законы и мораль старого мира закончилась вместе с его гибелью. От дикости и первобытного зверства уже почти ничего не отделяет нас… Мне жаль тех, кто скоро столкнется с этим впервые. Это очень тяжелое зрелище, но вы уже не дети и тоже видели кое-что.
Наша группа включает в себя пять БТР-80, топливозаправщих, два медицинских Урала и Урал с продовольствием, водой, боекомплектом и полевой кухней. Задача, поставленная перед нами проста – это поиск выживших в небольших населенных пунктах и вне их: леса, поля, берега рек.
Все время экспедиции мы будем перемещаться от одного небольшого поселка к другому. Крупные населенные пункты обходим по дуге – внутрь не заходим. Нам они не по зубам. Стая в две-три тысячи особей легко заблокирует нашу технику и перевернет ее – такие случаи уже были.
Все молочные фермы, все теплицы и избушки, находящиеся у черта на куличках – обязательно должны быть проверенны нами. Именно в таких местах чаще всего обнаруживаются выжившие. Я рассчитываю на вас, ребята. По машинам!
Вокруг командира наступила тишина. Бойцы все-таки прониклись его речью и сейчас переваривали услышанное.
- Чего стоим, бойцы? – удивился командир.
Все почему-то называли его Чапай. Говорят, раньше он был военный, рано вышедший на пенсию из-за какой-то хронической болячки. Но подробностей Кот не знал, а сплетни… им не было никакого доверия.
Бойцы медленно начали расходиться. Безо всякой суеты и нервотрепки. Каждый знал машину, к которой был приписан, свое оружие, товарищей и тех с кем им скоро предстоит столкнуться. Временя до выступления было достаточно, поэтому никто не спешил.
Кот залез внутрь кунга Урала, ставшего на время экспедиции крохотным госпиталем на колесах. Сейчас внутри было разложено три койки для "новеньких", но, при необходимости, можно было добавить еще пару мест, установив переносные койки поперек прохода в специальные крепления. Но тогда пройти по кунгу можно было только сильно согнувшись или на корточках.
У дальней стенки и у самого потолка находились ящики с препаратами, разными растворами, бинтами, шприцами, флексурами, пинцетами, крюками для капельниц и целой кучей другого необходимого оборудования. В углу у дальней стенки был подвешен бак с водой и раковина.
Использованные материалы, продукты жизнедеятельности пациентов и самого санитара во время поездок должны были выбрасываться в раковину. Для сохранения видимости приличия и антисептики ради, над раковиной висел бак с дез.раствором, короб с салфетками и упаковка с одноразовыми перчатками. Все было очень компактно, тесно и неудобно. Даже развернуться толком здесь было негде.
Снаружи, к задней стенке кунга крепился прямоугольный железный бак для воды на 30 литров. Прямо под ним находилось сопло, куда поступала солярка или отработанное масло. Сопло символически было ограничено жестяными пластинами и, в теории, должно было подогревать воду в баке – эта вода предназначалась мытья спасенных (не одной же мыльной водой их мыть!), но и бойцы регулярно пользовались им, как душем.