– Не повесят, – успокоил дед, – теперь, хе-хе, демократия, хе-хе, гуманизм. Мы с тобой в историю попадем, хе-хе, в учебнички.
– Не попадем – влипнем, – поправил Коля. – А знаешь, дед, у нас ребята говорили, что мертвые клетки нельзя восстановить. Будто тебя уже сорок лет назад на этом накрыли. Так как же это?
– Есть, есть такой, – кивнул академик, – Красиков Сережа. Все меня чернит, от зависти, видать. Ох, пожалел я его тогда... Так ведь главное результат, а не болтовня, хе-хе, итоги, так сказать! Видал ты вождя нашего товарища Латунина, а?
– Видел, – согласился внук, – копия. Как в кино. И глаза желтые.
– Ну вот. А говорят – невозможно. Очень даже, хе-хе, возможно, внучек. Латунин говорил в свое время: есть человек – есть вопрос, нет человека – нет вопроса. Ну а сейчас, хе-хе, как раз вопрос и появился.
– Послушай, – не выдержал. – Но все-таки, на кой черт было тебе Латунина воскрешать? Ну ладно, уважай его, портрет в кабинете держи, но воскрешать-то зачем? Хватит, поцарствовал!
– Эх, Коленька, – усмехнулся академик. – Без товарища Латунина нам никак нельзя, пропадем, хе-хе. Доведет нас эта, хе-хе, демократия до ручки. Подтянуть, хе-хе, подтянуть народец требуется! А то совсем, хе-хе, разболтались!
– Лагерей, что ли не хватает?
– А что, – согласился дед, – лагерь, хе-хе, вещь небесполезная. Всех, конечно, посылать туда не следует, да и ни к чему такие, хе-хе, крайности. Довольно будет десяток, хе-хе, другой, во главе с моим другом сердечным Сережей Красиковым... И еще, хе-хе, кое с кем... Остальные, глядишь, и забудут глупости.
– Не выйдет, – заявил Коля. – Время, дед, не то. Ни черта твой Латунин не сделает. Теперь уже все всё понимают, и про этого "отца народов" тоже. Грамотные, дед! Неужели ты думаешь, что нынешние бонзы Латунину власть уступят? Мишутин уступит? Возгривин?
– Наивный, наивный, хе-хе, ты внучек, – покачал головой академик. – Разве дело в самом Никодиме Кесарионовиче? Он как знамя нужен, хе-хе, штандарт. Теперь те, кто за порядок, смогут посмелее действовать, так сказать, вокруг стяга, хе-хе, сплотиться. И уступать власть не надо – есть, есть наверху люди правильные. Кузьма Самсонович, Андрей Гаврилович, хе-хе, да и другие найдутся. Раньше их клевали либералы, а теперь, хе-хе, шалишь! Народ наш пуганный, хе-хе, спинным хребтом плеть помнит. А то, что теперь все про лагеря ведают, так даже к лучшему. Как только товарищ Латунин, хе-хе, перед народом объявится, все – на брюхо, на брюхо! Ведь порядку многие хотят, внучек, ох, хотят! Ведь эти, хе-хе, либералы, довели страну, хе-хе, до точки. В магазинах пусто, злой народец-то! И смотрит, хе-хе, гражданин наш рядовой – когда было лучше – при голодной нашей демократии или, хе-хе, при руке железной, когда в магазинах, хе-хе, было кой-чего, жулики по тюрьмам сидели, поезда, хе-хе, по расписанию ходили. Вот они все к Латунину и прилепятся, хе-хе, душой! К царю, хе-хе, суровому, но справедливому!
– Не все, – упрямо возразил Николай. – Многие, дед, на улицы выйдут. Ты что, телевизор не смотришь?
– Не многие, внучек, – вздохнул академик, – не многие. Устал народ от критики, хе-хе, от очернительства всякого. Ну а если выйдет, хе-хе, шантрапа всякая, либералы да металлисты, так что? Ты внучек, да рота твоя – на посту, так? А сколько рот таких в стране? Вот вы их, хе-хе, самым демократическим образом, хе-хе, на асфальтик... Или приказа ослушаетесь?
Коле Рипкину стало совсем невесело. Жуткие рассуждения старика были весьма правдоподобны.
– Ладно, дед, – заявил он. – Отдавай челюсть. А то и вправду, отправят меня к теплому морю, и сам Латунин не поможет.
– Сейчас, внучек, сейчас, – неожиданно согласился дед и, подойдя к шкафу, стал рыться в его содержимом. Коля прошелся по комнате и остановился возле письменного стола. Внезапно его внимание привлек конверт, лежавший поверх каких-то рукописей. Адрес, написанный неведомой Николаю рукой, свидетельствовал о том, что письмо предназначалось академику. Необычайного в этом ничего не было, но внимание сержанта привлек обратный адрес. Послание пришло из небольшого городишки Южной республики, известного тем, что более сотни лет назад там родился сам Никодим Кесарионович Латунин. Коля успел также заметить, что отправителем был некто Гурами.
"Надо же, – подумал Рипкин-младший, – мой дедуля с земляками Латунина завел дела. И зачем это ему?"
Впрочем, обдумывать этот вопрос ему не пришлось: дед, довольно посмеиваясь, вручил Коле тщательно проваренную в кислоте челюсть, после чего Рипкин-старший и Рипкин-младший расстались.
Вернувшись из увольнения, Коля поспешил дать знать о себе по телефону, продиктованному Возгривиным. За Рипкиным приехала черная машина, и вскоре он оказался в некоем учреждении, где его принял обходительный и весьма вежливый офицер, представившийся майором Гребневым. Отдав челюсть, сержант почувствовал невыразимое облегчение. Он был готов тут же уйти, но майор неожиданно предложил чаю и стал беседовать на отвлеченные темы. Коля втянулся в беседу, и как-то так вышло, что разговор ненавязчиво перескочил на Рипкина-старшего. Естественно, Коля и не думал закладывать деда в подобном учреждении, но майор, очевидно, не зря получал зарплату. Сержант, сам того не желая, подробно передал Гребневу рассуждения деда о необходимости восстановления порядка, о роли Латунина в этом и даже о пользе лагерей для оздоровления общества. Майор целиком и полностью согласился с Колей в том, что подобные рассуждения в эпоху демократии и прогресса попросту смешны. Затем, все более втягиваясь в беседу, Коля упомянул о странном факте переписки академика с уроженцем Южной республики Гурами. Услыхав это, майор неопределенно покивал головой и неожиданно попросил сержанта записать только что рассказанное. Бумага и ручка были тут же предоставлены. Пришлось писать. После этого Коля был вновь обласкан и, получив уверение в прощении всех его грехов, отбыл восвояси, причем любезный майор проводил гостя до самой двери, а черная машина доставила в часть.
Через час опергруппа прибыла в гости к академику Рипкину. Одновременно Гребнев давал пространные указания своим коллегам в далекой Южной республике. Еще одна группа уже второй день работала в квартире престарелого товарища Зундуловича.
Глава 15
Товарищ Мишутин все еще находился на юге, а между тем в Столице назревали серьезные события. Товарищ Егоров, собрав совещание руководителей средств массовой информации, в жесткой форме упрекнул редакторов в излишне либеральной и даже в некотором смысле очернительской линии, проводимой некоторыми журналами и газетами. Осудив "гласность без границ" и "потакание анархии", Кузьма Самсонович твердо заявил, что никакого отхода от стратегического курса на построение самого справедливого и совершенного общества в мире не предвидится, и указал на необходимость поиска положительных примеров из жизни Великой Державы, мудро руководимой Правящей партией. Егоров присовокупил, что критика товарища Латунина, перешедшая все разумные границы, не способствует укреплению авторитета партии, ввиду чего ее, критику, следует ограничить. Он также поделился с редакторами новостью о том, что отныне все демонстрации и митинги, не санкционированные сверху, будут пресекаться предельно жестко.
Редакторы покорно молчали. Лишь один, набравшись смелости, попросил прокомментировать слухи о том, что Никодим Кесарионович Латунин, о котором только что шла речь, якобы воскрес. На это товарищ Егоров внушительно заметил, что данный вопрос будет разъяснен в специальном правительственном сообщении, которое воспоследует в ближайшее время.
Эта новость окончательно добила собеседников Кузьмы Самсоновича. Тут же несколько наиболее либеральствующих редакторов написали заявление об уходе. Заявления были незамедлительно удовлетворены.
На следующее утро члены Главного Совета собрались без всякого приглашения в Акрополе. Кто-то уже успел позвонить товарищу Мишутину и тот, чрезвычайно встревоженный подобным оборотом дел, обещал завтра же прилететь в Столицу. Кто-то передал слышанную им новость, что товарищ Егоров и еще несколько членов Главного Совета готовят на ближайшие дни Пленум и в эти часы усиленно агитируют по линии правительственной связи членов центрального комитета. Тем временем прибывший в здание правительства товарищ Ермолаев имел возможность увидеть сбывшимся свой страшный сон: в его кабинете, как было ему тут же сообщено, заседают Латунин вместе с Кузьмой Самсоновичем, Андреем Гавриловичем и товарищем Коломенцевым. Премьеру была передана настоятельная просьба товарища Егорова временно предоставить им этот исторический кабинет. Николай Иванович, в понятных чувствах поплелся в комнату заседаний Главного Совета, где нашел товарищей Возгривина, Згуриди и еще троих членов высшего органа партийной власти.
– А... а у меня кабинет забрали! – как-то по-детски пожаловался он, присаживаясь к столу.
– А ты что думал? – буркнул Возгривин. – Ведь только у тебя и у Сергея Михайловича есть такой узел связи. Мишутинский кабинет закрыт, вот они и вломились к тебе. Впрочем, снявши голову, по волосам не плачут. Завтра мы все будем без кабинетов.
– Так что же делать? – воскликнул товарищ Згуриди. – Ждать? Завтра Мишутин должен прилететь...
– Ждать нельзя! – мотнул головою Ответственный за порядок. – До завтра они могут успеть обработать многих членов ЦК – и министра обороны в придачу. Вы же его знаете, он из любителей порядка... А численность столичного гарнизона вам, надеюсь, известна. Когда они соберут Пленум, все будет уже решено.
– Так что же делать? – не выдержал Ермолаев. – Твой аппарат...
– А, вспомнили! – усмехнулся Возгривин. – А как же демократизация? Ладно, сам все понимаю. Так вот, мой аппарат... Прежде всего, хочу вас успокоить: тот, кого мы принимаем за Латунина – самозванец. Никакого воскрешения не было. Афера это, товарищи!
Реакция на данное сообщение была весьма бурной. Откричавшись, члены Совета потребовали подробностей.
– Доказательства налицо, – поморщился Возгривин. – А подробности доложу завтра, когда прилетит Мишутин. А сейчас... Нас здесь, кажется, большинство?
Подсчитав, все убедились, что в комнате действительно присутствует большинство членов Главного Совета.
– Жду полномочий. Если решите, то я готов.
Упомянутые полномочия были незамедлительно предоставлены.
– Но ведь в здании охрана! – заволновался товарищ Згуриди. – Ее начальник подчиняется Главе Государства, а Антипов сейчас там, с Латуниным.
– Ну что вы, право! – несколько даже обиделся товарищ Возгривин. – Две мои спецроты уже в Акрополе. Стоит им позвонить...
Он позвонил по телефону внутренней связи, и через минуту перед членами Главного Совета предстали несколько дюжих офицеров.
– Ну что? – обратился Возгривин к Николаю Ивановичу. – Пошли, твой кабинет освобождать будем.
Тем временем совещание в историческом кабинете было в самом разгаре. Товарищ Латунин, не спеша расхаживая по ковру и, затягиваясь трубкой, совместно с товарищем Антиповым и Коломенцевым составлял список будущего Главного Совета. Тем временем товарищ Егоров обзванивал по телефону секретарей обкомов и начальников военных округов.
– А теперь, – молвил тот, кого принимали за воскресшего вождя, – поскольку дела с формированием нового руководства завершены, самое время подумать о врагах, которые мешают нам строить самое справедливое в мире общество.
– Правильно, правильно, – забормотал товарищ Антипов, – карающим мечом!..
– Думаю, мы должны начать...
Но сделать этого уже не пришлось. Двери отворились, и в кабинет вошел товарищ Возгривин.
– А! – воскликнул Лже-Латунин. – Вы тоже с нами? Это правильно. Политический деятель не должен ошибаться в главных вопросах. Не правда ли, товарищи?
Ответственный за порядок, не удостоив самозванца ответом, поманил Кузьму Самсоновича. Тот минутку подумал, положил телефонную трубку и вышел в коридор.
– Кузьма, – обратился к нему Возгривин. – Прежде чем заниматься балаганом, прочти-ка это.
И он протянул Егорову несколько листков бумаги и какие-то фотографии.
Кузьма Самсонович тревожно взглянул на солдат спецроты, стоявших за спиной товарища Возгривина, на присутствующих тут же в коридоре остальных членов Главного Совета, и мельком просмотрел бумаги. Прочтя всего несколько строчек, он заметно побледнел, достал из кармана носовой платок и стал вытирать холодный пот.
– Ты уверен? – шепотом спросил он Возгривина. – Ты проверял?
– Проверял, – отрезал тот. – Акт экспертизы у тебя на руках. Потом расскажу подробнее. Ну и вляпались же мы!
– Но кто?! – возопил Кузьма Самсонович.
– Разве это так важно?– пожал плечами Возгривин. – Ты лучше расскажи, что это вы там задумали?
Егоров еще раз взглянул на стоявших наготове солдат и поспешил улыбнуться:
– Что вы, товарищи! Все в порядке. Андрей Гаврилович собрал нас воспоминаниями поделиться... А я товарищам на местах звоню, выясняю, как идет демократизация... Ускорить бы надо! А этого... Лжедимитрия... Мы мигом.
Он тут же вошел в кабинет и быстро вернулся с ничего не понимающими Антиповым и Коломенцевым.
– Этого, который внутри, – обратился Возгривин к солдатам, – взять!
Вместе с другими солдатами спецроты в исторический кабинет ворвался и сержант Рипкин. Тот, кого принимали за Латунина, при виде подобных гостей, попытался залезть под стол, но после того, как Рипкин точными ударами сапога извлек его наружу, покорился и молча дал защелкнуть наручники. Коля не удержался и наградил лжевоскресшего несколькими подзатыльниками.
– Вот так! – констатировал товарищ Возгривин, когда арестованного увели. – Надеюсь, все понятно?
Антипов и Коломенцев, вконец одуревшие, лишь послушно кивнули. Но Кузьма Самсонович внезапно побледнел, подумал, затем отозвал Возгривина и Ермолаева в сторонку:
– Товарищи, ведь я не знал... Я был обманут! Ведь все мы... Все верили... В общем, я дал сообщение в прессу, что Латунин, э-э-э, воскрес. Как мы и договаривались.
– Газеты задержим, – тут же отреагировал Ответственный за порядок.
– Поздно! – вздохнул Егоров, взглянув на часы. – Сообщение... Его уже передали по радио. Пятнадцать минут тому назад.
Глава 16
На следующее утро специальным самолетом в Столицу прибыл товарищ Мишутин. Несколько членов Главного Совета поехали встречать его на аэродром, остальные же собрались в комнате заседаний. Товарищи Антипов и Коломенцев стыдливо помалкивали, чувствуя, что их иллюзии могут принести изрядную толику неприятностей. Неунывающий Кузьма Самсонович в отличие от них был весел и даже шутил по поводу случившегося конфуза, присовокупляя, что в глубине души никогда не верил во всю эту дикость.
Товарищ Возгривин был среди тех, кто встречал Председателя Главного Совета в аэропорту. Он поспешил поделиться с Сергеем Михайловичем последними новостями. Те были, признаться, неутешительными. Сообщение о воскрешении Латунина ввергло страну в коматозное состояние. Наутро на улицах и площадях Столицы стали собираться толпы, какие-то самозваные организаторы строили их в колонны, раздавали лозунги, транспаранты, распределяли маршруты. Одна из колонн уже успела подойти к редакции столь любимого товарищем Ермолаевым журнала "Уголек", и только усиленный наряд стражей порядка спас редакцию от разгрома. Всюду, как из-под земли, появились портреты великого вождя. Отдельные, весьма немногочисленные группы пытались эти портреты срывать, но поборников демократии быстро рассеивали. Обеспокоенный товарищ Возгривин отдал приказ спецчастям не поддаваться на провокации и не пускать демонстрантов в центр города.
Заседание Главного Совета началось в полдень. Товарищ Мишутин информировал коллег о результатах своей поездки, но его слушали вполуха, ожидая сообщения товарища Возгривина. Наконец, получив слово, Ответственный за порядок встал, взял приготовленные бумаги и приступил к делу:
– Как это все началось, товарищи, вам уже, наверное, известно. Академик Рипкин, получив от внука челюсть Латунина, попытался осуществить на практике идею своего учителя Косенко и провести реанимацию клеток, чтобы восстановить из них организм покойного. Трудно сказать, рассчитывал ли он на успех или с самого начала готовился к мистификации. Очевидно лишь, что потерпев неудачу, он не смутился и, вспомнив уроки Косенко, решил достигнуть результата другим способом.
Рипкин был в свое время знаком с некоторыми людьми из латунинского окружения. Среди них был некто Гурами, земляк Латунина. У этого Гурами была любопытная работа – он служил двойником великого вождя. Сам Гурами давно умер, но у него остался сын, также чрезвычайно похожий на Латунина. В детстве он неоднократно видел Никодима Кесарионовича, да и отец рассказал ему немало. И вот Рипкин написал Гурами-младшему, они встретились и решили разыграть комедию. Их цель понятна – воскрешение Латунина в такой сложный политический момент, когда наша программа реформ еще не принесла видимых результатов, а население уже устало от волны разоблачений, должно было оживить всех сторонников "твердой руки". Рипкин, конечно же, знал о разногласиях в Главном Совете...
При этих словах товарищ Антипов чуть покраснел, а товарищ Коломенцев немного пожелтел. Кузьма Самсонович же сделал вид, будто все сказанное к нему не относится, и стал смотреть в окно.
– Как вы видели, – продолжал Возгривин, – у Гурами-младшего, кроме большого внешнего сходства, оказались неплохие актерские способности. Ну, а основные политические идеи ему подсказал Рипкин, да и, боюсь, не он один...
Ответственный за порядок как бы ненароком, взглянул на товарища Егорова, но тот по-прежнему смотрел в окно.
– Мы заподозрили самозванство после того, как академик Красиков доказал полную невозможность такого воскрешения. Можно лишь сожалеть, что мы с самого начала не разобрались в научных изысканиях этого Рипкина...
– Такой вроде бы серьезный человек! – пробормотал товарищ Антипов.
– Мой сотрудник узнал в архиве фамилии двойников Латунина, а внук академика сообщил о переписке деда с Гурами-младшим. Кроме того, в бумагах Лазаря Моисеевича Зундуловича, точнее на одной из его книг, удалось найти несколько отчетливых отпечатков пальцев подлинного Латунина. Дальше, вы понимаете, все было просто. Лже-Латунин все сразу признал, сейчас пишет заявление – просит простить. Говорит, что действовал из патриотических побуждений.
– Да, – вступил в разговор товарищ Мишутин, – стыдно! Обгадились! Что мы теперь соседям скажем? У вас все, товарищ Возгривин?
– К сожалению, нет, – вздохнул Ответственный за порядок. – Вчерашнее сообщение по радио и телевидению, хотя мы и дали опровержение, вызвало весьма бурную реакцию, если не сказать больше. Сейчас в Столице и нескольких других городах идут демонстрации. У нас, судя по всему, на улицы вышли несколько сот тысяч человек. Это похоже на психоз, никакие меры не действуют. Демонстранты идут к центру, так что все может случиться.
– Разъясним еще раз, – бодро заявил Кузьма Самсонович. – Скажем, что происки врагов...