В мире, где иное племя едва ли насчитывало сотню человек, - это говорило о более чем важном значении, который имел этот Храм для всех жителей материка, раз к нему сходились пути паломников, ото всех уголков земли. - Наблюдение, которое необходимо учитывать в своих дальнейших планах!
Ближе к полудню, мы свернули с дороги, - пообедать. - Довольно рано по нашим представлениям, ведь иной раз, в походе, мы вообще не обременяли себя дневной трапезой. Но поступить так, нам настоятельно порекомендовал Отуупаак.
Причина, - самая банальная. - В Храме все дороже раз в двадцать!
Признаться, я давненько уже не встречался с подобным явлением, ибо в родной Ирокезии, понятие цены за товар, было довольно относительным. И уж тем более, абсолютно не зависело от точного, до нескольких метров, географического положения точки торговли.
Тут же, - опытный Отуупаак свернул с дороги, и ориентируясь на одному ему понятные знаки, протащил нас по какому-то лабиринту из заборов и стенок зданий.
- Тут все будет дешевле, и вкуснее. - Пояснил он нам смысл своих действий. И впрямь, - Невзрачный сарайчик, в который мы зашли, - отличался удивительной, (хотя конечно и весьма относительной) чистотой, а так же обалденными запахами еды, которые неслись откуда-то из его подсобных помещений. - Оно и понятно, - законы рынка, коли не сумел занять выгодного местоположения на краю дороги, приходится завлекать посетителей качеством предлагаемых услуг.
Но это услуга для местных жителей, и тех туристов, кто догадался нанять местного проводника. Всем остальным, прямо на дороге, продадут втридорога лепешки из прогорклой муки, и тухлые куски мяса, щедро посыпанные, дабы отбить запах, разными травками и специями. (Аренду дорогого места, надо отбивать).
…А вот уже в этой харчевне, у нас возник небольшой конфуз с Згарком и его учениками, которых я, дабы получше закрепить знакомство, пригласил отобедать в нашей компании.
Нет, против меня они ничего не имели. …Да и против остальных моих товарищей тоже. …За исключением Тууивоасика.
И опять же, - Нет! Не в том смысле что им было западло разделить с ним кусок хлеба. Просто находиться за одним столом, (который заменяла циновка), с аиотееком-оуоо, для них было примерно то же самое, как для какого-нибудь забитого крестьянина века так 16, сидеть за одним столом с графом или бароном.
Тут признаться, я и сам свалял изрядного дурака. Что и говорить, - а на нашем берегу моря, - сословные привилегии, были понятием еще очень и очень относительным. Как бы крут не был Лга’нхи, или даже сам Леокай, - они бы не посчитали зазорным разделить лепешку и кусок мяса с простым овцепасом или рыбаком.
Этот мир уже сильно отличался от нашего. А я, расслабившись, потерял бдительность, и забыл что нахожусь в обществе мудрецов, для которых наши более чем странные взаимоотношения с представителем властелинов мира, - аиотееком-оуоо, не могли не остаться незамеченными.
Мы постоянно забывали выражать ему знаки нашего почтения. Более того, - даже не сочли нужным осведомиться о его желании сойти с дороги и пойти пообедать.
С простым дылдой-охранником Лга’нхи, почему-то посоветовались, а с сыном Вождя сильного аиотеекского рода, каковым мы представляли всем окружающим, нашего пленника, почему-то не стали.
Если бы внезапно в воздух взлетели камни мостовой и начали весело парить под облачками… или с неба пошел дождь из пива и воблы, - нашим спутникам, это бы и то, не показалось настолько странным и удивительным.
А уж дерзко, не спрашивая разрешения аиотеека-оуоо, пригласить чужаков за его стол, - это было либо изощренным способом самоубийства, либо чем-то, что требует подробного объяснения. …Как я уже говорил, в эти времена, отношения к пище были совершенно особенными, а совместная трапеза была своего рода священнодействием, и чем-то вроде заключения договора о ненападении, и кому попало, разделись с собой краюху хлеба, не предлагали.
Увы, я сообразил это слишком поздно, увидев сильно вытянувшиеся лица наших спутников. Их уста молчали, но глаза явно требовали объяснения столь странного поведения.
А на меня, как назло напал ступор, и я не смог придумать ни единого достаточно убедительного объяснения столь странному поведения. - Пробормотал только, что Тууивоасик является моим учеником, и привык слушаться меня в мелких бытовых делах.
По глазам чувствовалось, что я их не убедил. Зная аиотеекские нравы, - приказывать одному оуоо, мог бы только родич более высокого ранга. В связи с чем возникали вполне законные вопросы, - Кто мы такие, и с какой стати, скрываем свои Личности?!
Однако, чего бы они там ни навоображали в своих фантазиях, Згарк и его ребята, - приглашение отобедать все же приняли. Правда, впредь стали вести себя с нами, как-то уж очень почтительно и задушевной беседы, к моему большому сожалению, у нас не вышло.
А вот после обеда, мне захотелось облегчить… э-э-э… душу… Ну в смысле… Короче, пошел на задворки харчевни высматривая подходящее местечко. И высмотрел еще кое чего. - Ширина застройки вдоль дороги, была сравнительно небольшой. - Можно сказать, - трех-четырехслойной. - Впереди лавки, позади харчевни и гостиницы, потом еще слой сараев, амбаров, и прочих хозяйственно бытовых построек, а вот уже позади них, - довольно утоптанная и наезженная сеть дорог.
В общем-то, и не удивительно. - Все эти многочисленные предприятия культуры, питания и бытового обслуживания, должны были как-то снабжаться. А не везти же товары по основной дороге, распугивая толпы туристов и подрывая бизнес.
Так что… - похоже вон та вот, самая широкая дорога, идет параллельно главной, вдоль всех задних дворов. А те вон, поменьше, однако весьма многочисленные, кажется идут к морю. …Ведь не своим же ходом приползли сюда крабы, похлебку из которых мы, с большим аппетитом, слопали на обед. Зуб даю, эти дороги выходят к небольшим деревенькам с причалами, подобным тем что мы во множестве видели, когда плыли к городу с востока. И "Морской Гусь" вполне может пристать к какому-нибудь из этих причалов, и…
А вон еще какие-то ответвления идут… Кажется часть из них ведет к местным "колхозам", где производят все те харчи, которыми торгуют вдоль дороги. А те вон, - к ремесленническим районам города, - по ним сюда поставляют сувенирную продукцию, и приходят работники лавок. Так что может быть вовсе и не нужно сначала плыть по реке, а потом переться через весь город, топая по сжатой со всех сторон строениями Большой Дороге, чтобы попасть на наш корабль?
Эх, найти бы еще специалиста, который знает куда ведет каждая тропинка. …Когда собираешься украсть всенародное достояние, дополнительная информация о путях отхода, не бывает лишней.
И вот, наконец Храм… После обеда, буквально минут тридцать хода, и мы пришли!
…Вот только куда? - Навскидку, этот самый Храм, занимал место больше чем моя Мос’ква. И что-то мне подсказывало, что большая часть этих строений, по прежнему относятся к гостинично-развлекательному бизнесу.
А вообще, впору доставать какой-нибудь блокнотик, и начинать воровать бизнес-идеи. - Чай у меня в Мос’кве и свой Храм есть, так что…
Вот казалось бы, - накидка паломника! - Все из той же, дешевенькой, зеленоватой окраски растительной ткани, что мы в немалом количестве взяли на одном из ограбленных кораблей. - Сволочи, - ведь элементарное же пончо… да какое нафиг пончо? Узенький кусок холста, и всех портняжных наворотов, только дырка посредине. …Да еще и края не обметаны, так что нитки во все стороны торчат. Но ведь за пять таких, с нас содрали золота… Я бы в Москве, Дольче Габану… да нафиг, - реально машину купил бы небось, за такие деньги! И ведь на проходе сразу предупредили, что без нее никуда не пустят, потому как иначе Икаоитииоо шибко обидится, и жестоко отомстит!
А всякие амулеты-побрякушки, что продавали на каждом углу? - Нет, я все конечно понимаю, - бизнес есть бизнес, и храм тоже надо на что-то содержать. - Но, господа жрецы, - побойтесь бога, такие цены заламывать. - Я вам сам таких кожаных хренюшек с выдавленным изображением солнца, за день, пару сотен нафигачу…
…Короче, - со своими шелковыми тряпочками и чушками бронзы, я как-то очень быстро почувствовал себя на этом празднике жизни, бедным и никому не нужным родственником. Но ведь, черт побери, по дороге шла куча народа, у которых и этого не было!
- Что привело благородного оуоо, в наш Храм?
Перед Тууивоасиком, возник довольно высокий и плотный мужик, в робе, выкройкой отдаленно напоминающей "накидку паломника", только рыжего цвета, и кожаной хренькой-лентой на лбу на которой был закреплен стандартного вида, только сделанный из золота, знак солнца. - Жрец, как я сразу угадал. Их тут в толпе шныряло около двух десятков, и поведение их мало отличалось, от ухваток лоточников, и содержателей лавок.
- …Ты желаешь получить предсказание, - продолжал жрец. - Или хочешь чтобы я сделал тебе амулет, приносящий удачу? Или может хочешь с нашей помощью, спросить совета Предков? А может болен кто-то из твоих родных, и тебе нужно лекарство для него?
Тууивоасик наш, явно слегка напуганный и растерянный от всех впечатлений сегодняшнего дня, забыл что должен был ответить, и хмуро посмотрел на меня.
- Мы жаждем Знаний! - Смиренно, но с достоинством ответил я Жрецу. - Хотим приобщиться к мудрости Храма, в обмен оставив тут те знания, что принесли с собой!
Лицо жреца, как-то закаменело при словах о Знании, а от слов про обмен их на всего-лишь другие знания, кажется вообще хотел в меня плюнуть … Однако покосившись на стоящего с необычайно гордым видом Тууивоасика, (что не отнять у этих оуоо, - чем в более глупую ситуацию они попадают, тем более важный и чопорный вид принимают), а главное, - на свертки у нас в руках, кажется все-таки решил обойтись с нами вежливо… Тоскливо осмотрелся по сторонам, (кажется мы испортили ему бизнес), и велел следовать за собой.
Топать пришлось довольно долго. Один раз мы даже прошли мимо чего-то, напоминающего ворота внутреннего кольца ограды… вроде как в Кремль местный зашли. Судя по стоящей возле ворот охране, и тому, что народа внутри было намного меньше, - абы кого, сюда уже не пускали.
…Так-так… А вот это уже мне знакомо! Куча детишек, лет от шести и до двенадцати, сидящих в небольшом дворике, а перед ними выхаживает седобородый дядька, и что-то увлеченно вещает. …Судя по тому как детишки слушают затаив дыхание, - педагог из него, куда лучше чем из меня!
Пока мы проходили мимо их спин, никто даже не оглянулся на звук наших шагов. Прошли еще пару похожих двориков, пока наконец провожатый не вошел в двухэтажное здание, велев нам ждать снаружи.
- Видать из далеких краев прибыли вы в наш Храм… - Сказал, вышедший на зов провожатого дедок, в таком же жреческом одеянии, но уже с куда более просветленным взглядом. Уж больно необычен ваш вид…
…Позвольте спросить, - вот эти два высоких варвара, с необычайно светлыми волосами, - уж не с противоположного ли берега моря, вы привезли их сюда?
- Хм… - вал’аклавские мы! - Брякнул я с перепугу, ибо не ожидал, что дедок вычислит нас настолько быстро.
- Я слышал от этом месте… - Явно обрадовался такой новости дедок. - Оно упоминается в тех записках, что оставил Воотанг-мореплаватель. Если кто-нибудь сможет мне перевести их ответы, я с огромным удовольствием задам им множество вопросов о жизни в тех краях…
Но ведь… Разве что одна из тех Орд, что отправилась за Большой Щит, дабы пересечь море по мосту Икаоитииоо, дошла до этого города. - Начал бормотать себе под нос дедок, кажется уже начав общаться сам с собой. …Однако, - внезапно вернулся он на землю, и проницательно посмотрев на меня. - Я никогда не видел людей подобных тебе, и говорящих так как ты! …И ты не похож на этих жителей Вал’аклавы!
- И тем не менее, - один из них мой брат, а другой, - ученик! - Вежливо ответил я на этот наезд.
- А это вот… - Ткнул пальцем дедок в Отуупаака. - По лицу и ухваткам, он похож на обычного моряка, однако одет как-то странно…
И, прости господин, - обратился он уже к Тууивоасику, я вижу на тебе знаки Рода Черной Скалы… но насколько я слышал, твой род не ходил дорогой Икаоитииоо. …Как это все странно, и интересно!
…Интересно ему видите ли. А как интересно мне, в таких условиях вешать лапшу на уши окружающим? С таким кадром надо держать ухи востро, эк он быстро Тууивоасиков род вычислил. Так что про прежнюю легенду, похоже придется забыть. А выдумывать новую, в условиях цейтнота, как-то очень не хочется.
Так что, надо срочно выигрывать время на раздумья. А значит, - менять темы, забалтывая противника.
- …Я поражен твоей мудростью почтеннейший…??? - Старательно изобразив восторг на лице, ответил я. - Никак сами Духи подсказывают тебе, ибо один человек за всю свою жизнь не сможет объехать весь мир, и скопить столько знаний!
- О-о-о… добрый чужестранец! - Расплылся в улыбке дедок, пораженный в самое сердце страшнейшим из всех видов оружия, - лестью. - Ты слишком высокого мнения о моих заслугах…
- Нет-нет… - Едва ли не грубо перебил я его, старательно изображая девочку-фанатку увидевшую своего кумира. - Я много слышал о мудрецах живущих в Храме. …И признаюсь тебе, иногда сомневался в словах говоривших мне это. Но ты, едва успев раскрыть рот, сразу же опроверг все мои сомнения. Ты столько знаешь о Мире, и о людях что в нем живут…!!! - Добавил я с восторженным придыханием.
- Ах… - потупил глазки дедок. - Несложно узнать многое о мире и людях, когда живешь в Храме. Ибо, - все люди мира, приходят сюда, и приносят с собой свои знания. Мне остается только выслушать их, удовлетворив любопытство, которым, признаюсь тебе, я страдал с самого детства!
- Ты еще и скромен, как истинный мудрец! - Продолжил я изливать потоки лести. - Не будет ли дерзостью с моей стороны, узнать твое имя, чтобы вернувшись домой, я мог бы поведать о нем всем, кто захочет меня выслушать!
- Гм… - Мое скромное имя Воорзаак, и я всего лишь жрец третьей ступени. А как твое имя, и имена твоих спутников?
- О, мое имя Дебил. А это… - Я представил своих спутников. - …Наша компания и впрямь может показаться тебе странной, ибо мы приплыли издалека, обрастая в пути новыми друзьями и спутниками. И не удивительно, ведь стоило нам только сказать, что наша цель, - посещение Храма, как сразу находились желающие присоединиться к нам.
Конечно, не у всех хватало решимости пойти с нами, а кто-то, увы, не мог этого позволить себе, будучи обремененным семьей или многочисленными делами и заботами.
Но тех, чьи души были полны решимости пройти весь путь к Храму до конца, ты видишь перед собой.
- Хм… Дебил… - Дедок пытливо посмотрел на меня. - Твоя речь цветиста, и льется словно ручеек. …И ты говоришь за своих спутников, среди которых я вижу не только благороднейшего аиотеека-оуоо, но и двух славных и могучих воинов. - Кто же ты?
- С удовольствием расскажу тебе свою историю! - С большим энтузиазмом, которого не чувствовал, ответил я. - Но, прости уважаемый. - Солнце жарит очень сильно, а мы приплыли из тех краев, где лето намного холоднее. Не будет ли и тебе, учитывая твои почтенные годы, пройти более удобное место для беседы, ибо, надеюсь она будет длительной?!
- А ты прав. - Внезапно задорно подмигнул мне дедок. - И умеешь тонко намекнуть хозяину, на то что он, увлекшись беседой, пренебрегает законами гостеприимства.
…А это уже был тонкий наезд, и тест на вшивость. - Как я поведу себя под огнем противника?
- Хе-хе… - Усмехнулся я, постаравшись столь же задорно подмигнуть в ответ. - Как говоря мудрые люди. - Позвольте напиться у вашего очага воды, ибо так хочется есть, что и переночевать негде!
…Шутка, набившая оскомину в моем мире и отрастившая огромную бороду. - В этом юном и не испорченном эстрадой мире, прошла на ура. - Заулыбался даже Тууивоасик, что в последнее время, бывало с ним не часто. А дедок Воорзаак, залился искренним смехом.
- Как ты сказал? - Переспросил он у меня, стирая выступившие на глазах слезы. - …напиться воды, ибо так хочется есть, что и переночевать негде…??? Я обязательно расскажу про это другим.
В общем, пока мы добрели до чего-то, напоминающего крытый внутренний дворик, (сложно дать определение… - реально, внутренний дворик, только почти полностью закрытый навесом из лиственных циновок. …Если я что-то понимаю в жизни, - не от дождя, а от солнца). Пока молодые прислужники-ученики, притащили нам кувшин с чем-то вроде кисленького морса и свежие медовые лепешки с какими-то пряностями. Пока мы вежливо попробовали угощения, (реально, очень вкусно).
…А законы первобытного гостеприимства, примерно везде одинаковы. Никто не будет расспрашивать гостя о делах, приведших его к порогу хозяина, пока он не насытится.
Так что худо-бедно, а взять себя с наскока я не дал, и время на размышления выиграл.
Ну а сразу после трапезы, поскольку решил не врать, - честно изложил практически правдивую версию нашего путешествия.
…Разве что скрыл пару мелочей. - Вроде случаев пиратства, захвата городов и высокопоставленных пленников, а также нашего скромного желания украсть главную ценность Храма. - В конце концов, - кого интересуют подобные незначительные детали?
Так что моя версия событий была сладкой, привлекательной, и покрытой глазурью, как тульский пряник. - Я всего лишь скромный шаман-мудрец, посвятивший свою жизнь накоплению знаний и абстрактной мудрости.
И как всякий мудрец, на склоне лет, я счел своим долгом свершить паломничество в Храм Икаоитииоо, это сосредоточение мудрости и знаний, чья слава проникла даже в наши баснословные дали.
Со мной отправился мой брат, (почти родной, зуб даю!), Большой Царь по совместительству, и несколько воинов-учеников.
Так уж получилось, что в пути к нам присоединился Отуупаак, чей корабль мы спасли от уничтожения и разграбления пиратами, (пусть кто-нибудь посмеет сказать что это не так, - мы ведь не стали грабить и уничтожать кораблик Отуупаака, а что в роли пиратов мы выступали сами… - это опять же, - мелкие детали.). На котором также плыл и благороднейший оуоо Тууивоасик, который после недолгого раздумья, так же решил присоединиться к нам, ибо с детства отличался любознательностью и тягой к знаниям! (И пусть опять кто-нибудь, посмеет сказать что я солгал!).
…Откуда я так хорошо знаю аиотеекский? - Странный вопрос! Мы же неоднократно общались с Ордами, которые пришли жить на наши земли. (парочку даже уничтожили). И сумели перенять у них немало знаний, (особенно по части военной науки). Да и сами им немало дали… (можно даже сказать, - "наваляли").
Воевали с аиотееками? - Ну да, - вначале было несколько конфликтов, как же без этого. Но потом мы научились жить в мире. Можно даже сказать, - бок о бок. (Это я о ребятах Эуотоосика).
…Плыли мы сначала на восток, потом вдоль островов свернули на юг, и наконец двинулись на запад…
…А почему подросток из Рода Черной Скалы оказался далеко на востоке, - так ить, - буря! Море, великое и непредсказуемое, занесло корабль на котором плыл сей вьюнош, далеко на запад. Там-то мы его и повстречали.