Парни так и сделали. Теперь они ползли на четвереньках, подтягивая за собой рюкзаки. Это продолжалось не менее часа. Затем уклон стал более пологим, и проход превратился в широкий тоннель. Диггеры с облегчением вздохнули, надели рюкзаки на плечи и двинулись в полный рост. Подземный коридор все время петлял. Но, невзирая на все повороты, можно было заметить, что он неуклонно ведет куда-то наверх. Женя и Глеб молчали. Журналист никак не мог себе простить, что потерял кота деда Матвея, а его однокурсник был подавлен зрелищем растерзанных ликвидаторов. Наконец Глеб первым нарушил молчание.
- Интересно, где мы сейчас? - неожиданно спросил он. - Я имею в виду, под каким районом Москвы?
- Кто ж его знает?! - ответил вопросом на вопрос Снегирев. - Мы столько раз петляли, что я не удивлюсь, если мы выберемся где-нибудь на окраине.
Внезапно до их ушей донесся странный шум. Казалось, что пошел дождь. Отчетливо были слышны удары крупных капель о камни.
- Что это? - спросил журналист. - Никак вода откуда-то льется?!
- Было бы некстати! - заметил Женя. - Назад идти нельзя. Думаю, нас уже ждут.
Парни прошли вперед и вдруг вышли в большую просторную пещеру. При свете фонарей можно было рассмотреть, что сквозь камни ее свода просачивается и капает вода.
- Глеб, ты только не волнуйся, но у меня предположение, что мы находимся под каким-то подземным резервуаром с водой. Возможно, это небольшое озеро, - произнес Снегирев.
- Час от часу не легче! А если этот резервуар обрушится нам на головы?
- Постараемся выбраться до этого момента.
Неожиданно внимание Глеба привлекло неяркое зеленоватое свечение, идущее с противоположной стороны пещеры.
- Там что-то есть! - сказал он Жене и двинулся вперед.
Диггеры пересекли обширное пространство и подошли к каменной стене, возле которой возвышались два совершенно одинаковых металлических цилиндра. Именно от них и исходил тот зеленоватый свет, который увидел журналист.
- Интересно… - пробубнил Снегирев. - Выходит, кто-то уже знает об этом ходе. Даже использует его по своему усмотрению.
- На цилиндрах ничего не написано, - заметил Глеб. - Но их свечение мне не нравится. Вдруг радиация?
- Я тоже об этом подумал, - кивнул однокурсник. - В любом случае от светящихся предметов лучше держаться подальше. Однако сам факт нахождения этих цилиндров я расцениваю как радостный момент нашего путешествия…
- Почему?
- Да потому, что это означает, что подземный ход выведет-таки нас на поверхность! Ведь кто-то же сюда спустился, чтобы спрятать эти железяки. Но не будем терять времени. Идем дальше! Видишь, вон там, правее, проход имеется?
Диггеры поспешили покинуть странную пещеру. Они зашли в новый широкий тоннель, который вскоре привел их в еще одну пещеру. Вдоль ее стен стояли узкие металлические полки, на которых размещались разного вида колбы и банки.
- Кажись, мы на чей-то склад попали… - произнес Женя. - Помнишь, я тебе про Институт океанографии рассказывал?! Там было что-то вроде этого.
- Значит, мы рядом с поверхностью! - обрадовался журналист. - Нужно быстрее выбираться!
- Так-то оно так, - сказал Снегирев. - Но если этот ход известен, то где гарантия, что снайперы не будут поджидать нас у выхода?
- Других вариантов все равно нет. К тому же мой фонарик вот-вот погаснет, твоего тоже надолго не хватит. Шарахаться под землей в темноте у меня нет никакого желания! Так что давай выбираться.
- Ты прав! - не стал возражать Женя. - Под землей без света - беда. Будем надеяться на то, что мы опередили наших преследователей.
Он решительно двинулся вперед, но внезапно ему преградил путь плотный белый туман, спустившийся сквозь свод пещеры.
- Что за хрень?! - выругался Снегирев и махнул рукой, стараясь отогнать белесое облако.
Словно в ответ на его жест, из тумана появилась мертвенно-бледная рука, которая тоже махнула в сторону Жени. Парень замер с открытым ртом. Глеб поравнялся с ним и стал наблюдать, что же будет дальше…
Тем временем плотное белое облако начало приобретать форму. Вскоре в нем уже можно было узнать фигуру женщины в длинной белой сорочке. Ее волосы были распущены по плечам, а взгляд больших глаз был уставшим и измученным. На ее длинной шее четко просматривался рисунок алой розы. Снегирев указал на нее дрожащим пальцем и спросил:
- Вы кто?
В ответ женщина протянула свой палец и коснулась руки парня. Тот вскрикнул и отдернул ее. Женщина глубоко вздохнула, застонала и начала подниматься к своду пещеры. Еще через минуту она исчезла между камней.
- Глеб, ты видел, нет, ты видел?! - испуганным голосом заговорил Женя. - Похоже, это призрак! Но ты… опять светишься!
- Это не призрак, - спокойно заметил журналист. - С призраками я встречался. Это душа недавно умершего человека. Видно, в ней накопилось много боли и скорби, поэтому огненный мыслеобраз на нее среагировал. Но можешь быть спокойным! Никакого недомогания я не чувствую. Значит, братан еще сыт и новой энергии ему пока не нужно.
- Это утешает! Пора отсюда убираться, а то я сам скоро начну светиться от всей этой чертовщины.
Диггеры не стали задерживаться в пещере и вышли из нее в боковой тоннель, который неожиданно оказался отделан кирпичной кладкой. Чуть дальше на потолке появилось аварийное освещение, а в стенах стали попадаться двери. Парни пытались их открыть, но они все были заперты. Однако друзья не оставляли своих попыток. Тем временем ход, по которому они шли, основательно изменился. Он приобрел современную отделку и освещение. Снегирев толкнул очередную дверь, и неожиданно та поддалась. Женя легко приоткрыл ее и осторожно заглянул внутрь.
- Здесь какая-то комната, - тихо сказал он Глебу. - Внутри шкафы с непонятными ячейками. И жутко холодно!
Журналист тоже заглянул внутрь и произнес:
- Жека, только не падай! Это морг!
- Морг?! - ахнул Снегирев. - Но откуда? Мы же под землей!
- Очевидно, уже нет. Скорее всего, мы в подвале какой-то больницы. Судя по размерам морга - большой!
- Может, это и к лучшему, - заметил Женя. - Вряд ли снайперы будут поджидать нас здесь. Давай-ка быстренько проберемся в основное здание, а оттуда выйдем наружу, как обычные посетители.
Диггеры недолго думая зашли в помещение. Оно оказалось настолько большим, что было разделено на несколько частей полупрозрачными дверьми. В первой части находились большие шкафы с ячейками. Во второй кроме шкафов добавились также узкие столы, на которых лежали накрытые простынями тела. В третьей посередине стоял анатомический стол, на котором лежало тело. Рядом располагался стол с хирургическими инструментами. Простыня, прикрывающая покойника, немного съехала, открывая часть головы и лица. Проходя мимо стола, Снегирев невольно взглянул на труп и ойкнул. Затем он схватил Глеба за руку и прошептал:
- Это она! Та, которая нам в пещере привиделась!
- Мерещится тебе все, - спокойно произнес журналист.
- Зуб даю!
- Сейчас глянем! - усмехнулся Глеб. - У той роза на шее была.
Он подошел к столу и откинул простыню с тела, приоткрывая шею. В следующую секунду парни испытали настоящий шок! На восково-бледной коже покойницы было отчетливо видно тату - алую розу. Женя быстро приблизился к Глебу, вырвал простыню из его рук и накрыл женщину.
- Оказывается, пока мы там с тобой по пещерам лазили, она тут с жизнью прощалась, - риторически заметил журналист. - А может, когда ее вскрывали, она еще живой была?!
- Пошли отсюда, у меня нервы на пределе! - буркнул Снегирев.
Друзья приблизились к входной двери и только собрались выйти, как за дверью послышались шаги и голоса. Диггеры едва успели присесть за невысокой белой тумбочкой, стоящей у входа, как в морг зашли два высоких санитара в синих одеждах. За собой они вкатили каталку и прямиком направились к анатомическому столу. Затем на счет "три" они подхватили тело женщины, лежащей под простыней, и перекинули его на каталку. После этого один из санитаров бросился открывать двери во вторую часть помещения, а второй начал толкать тележку туда. Через минуту оба скрылись за дверьми. Женя подал Глебу знак, и друзья быстро выбрались из морга. Они оказались в длинном мрачном коридоре, освещенном бледными ртутными лампами. Вдоль его стен тут и там располагались двери.
- И куда теперь? - прошептал Снегирев.
Вдруг откуда-то впереди послышался вой медицинской сирены.
- Нам туда! - махнул рукой журналист. - Похоже, там приемный покой.
Парни быстро двинулись вдоль коридора. Неожиданно одна из дверей открылась, и к ним навстречу вышел доктор. Друзья буквально столкнулись с ним нос к носу.
- Так-с! Куда спешим, молодые люди?! - с подозрением оглядывая диггеров, спросил он.
- Здравствуйте! - громко произнес Женя. - Мы из морга идем.
- Конечно, - кивнул доктор. - Откуда же еще можно идти с такими огромными рюкзаками?!
- Дело в том, - подключился к разговору Глеб, - что у нас недавно пропала без вести одна наша коллега. Вместе ходили в походы. А сегодня кто-то позвонил из морга и сказал, что привезли похожую по описанию женщину. Вот мы и пришли на опознание.
- Но, слава богу, это не она! - поддержал друга Снегирев.
- Простите, а как фамилия пропавшей?
- Мишина, - не моргнув глазом, соврал журналист. - Но это точно не она!
- Мишина, Мишина… - забормотал доктор, очевидно пытаясь что-то вспомнить.
Но друзья не стали ждать. Они быстро обогнули врача и, попрощавшись, пошли дальше.
- Эй, погодите! - закричал сзади доктор. - Выход налево!
Парни поблагодарили его и зашли в указанную дверь. Они оказались в обычном больничном коридоре. Вдоль стен стояли каталки, а кое-где на мягких кушетках сидели печальные люди.
- Как так? - тихо произнес Глеб. - Из пещеры мы вдруг - бах - и оказываемся в больнице!
- Нам повезло! - шепотом ответил Женя. - Могли бы где-нибудь у вояк вылезти. Тогда бы точно не поздоровилось! Только что это за заведение?
Они прошествовали к выходу и у самых дверей вдруг увидели огромную надпись: "НИИ им. Склифосовского".
- Ни фига себе! - ахнул Снегирев. - Не знал, что у "Склифа" имеется своя сеть подземных ходов.
Стараясь не привлекать ничьего внимания, парни вышли из больницы и по аллее прошли в сторону резной ограды.
- Сейчас на такси до метро, а там затеряемся, - произнес Глеб.
- А почему не пешком? Или почему сразу домой не поехать? - поинтересовался Женя.
- Мы слишком приметные. Рюкзаки у нас огромные. Пока до метро дойдем, человек сто-двести повстречаем. Думаю, люди, которые за нами охотятся, довольно серьезные. Рано или поздно они найдут тех, кто нас видел. И чем больше их будет, тем больше вероятности, что они смогут дать хороший словесный портрет, по которому нас смогут опознать в будущем. Ехать на такси до дома - самоубийство! Таксиста наверняка тоже допросят. А так… выйдем где-нибудь на проспекте Мира. Там куча туристов гуляют, некоторые даже с рюкзаками. Затеряемся. Усек?
- Усек. Пошли!
Диггеры поймали попутную машину, доехали на ней до проспекта Мира, а там - отправились на метро каждый к себе домой.
- Глебыч, завтра созвонимся! - напоследок сказал Снегирев. - Запомни! Никуда мы не ходили, ничего не видели и не слышали.
- А деньги? Зарплата?
- Деньги будут. Я сам встречусь с заказчиком и возьму причитающуюся сумму. По поводу своей доли можешь не переживать - не обижу!
- Договорились. И еще, Жека, ты обещал меня с Волком познакомить!
- Помню. Мне после всего увиденного и самому психиатр бы не помешал. Но сейчас соваться в психушку опасно. Скорее всего, вояки первым делом к Волку кинутся, узнать, кто из диггеров осмелился бы забраться в Метро-2. Так что пока лучше сидеть и не высовываться. А через недельку, когда немного все успокоится, можно и в "Кащенко" съездить.
- Но у меня совсем не осталось времени!
- Терпи, казак, атаманом будешь! А пока… поводим экскурсии по подземке, сделаем вид, что ничего не случилось.
- Ладно, Жека, спасибо тебе за все! Только не знаю, как я теперь без Жорика буду! Нужно будет деду Матвею все рассказать.
- Так и сделай. А то, если монстр из тебя вырвется, всем мало не покажется! Ну все, моя электричка, бывай, Глебыч!
- Пока!
Друзья расстались, и каждый поехал к себе домой. В душе журналиста царил полный хаос. С одной стороны, он испытывал облегчение оттого, что им с Женей удалось провести военных и уйти от преследования. Но с другой, мысль о потере кота отравляла его душу. Глеб на самом деле боялся остаться один на один с огненным мыслеобразом.
- Нужно будет сразу же с дедом Матвеем связаться, - пробормотал себе под нос парень. - Только как? Телефона у него нет, через зеркало я не умею… Придется Ольгу беспокоить, ну или Саню, на крайний случай.
Немного успокоенный своими мыслями, журналист отвлекся на пассажиров и благополучно добрался до дома. Он позвонил родителям и сообщил, что вернулся из похода. После этого уговорил "огненного братана", чтобы тот дал ему возможность вымыться. А затем Глеб нашел в своем сотовом телефоне номер племянницы деда Матвея Ольги и набрал ее номер.
В трубке раздались длинные гудки. Девушка долго не отвечала. Наконец что-то щелкнуло, и знакомый голос сказал: "Алло. Слушаю!"
- Ольга! - обрадовался парень. - Как я рад вас слышать! Это Глеб из Москвы, помните меня?!
- Здравствуйте, Глеб! - немного удивленно произнесла девушка. - Какими судьбами?
- Добрый вечер! Оля, я по делу. Мне очень нужно с вашим дядей посоветоваться, а как его найти, я не знаю. Вы когда к нему поедете?
- Завтра вечером собиралась.
- Тогда у меня к вам огромная просьба. Передайте ему, что я буду в девять вечера ждать его у зеркала. Скажите как есть, он поймет!
- Хорошо, - еще более изумленно проговорила племянница деда Матвея. - Простите, Глеб, а у вас все в порядке? Вы как-то неожиданно исчезли из Великого Устюга, и дядя о вас ничего не рассказывает.
- Все отлично! Скоро я сам приеду в Великий Устюг и все вам объясню. Только не забудьте о моей просьбе!
- Не волнуйтесь! Такую странную просьбу я точно не забуду. А теперь, Глеб, простите, я должна работать. У меня сегодня ночное дежурство.
- Конечно. Удачной трудовой ночи! До свидания!
- Счастливо!
Девушка положила трубку, а журналист отправился на кухню ужинать.
7
Ночь прошла без каких-либо происшествий. Глеб спал сном младенца - сказалась физическая и моральная усталость. Проснулся он от телефонного звонка. Парень с трудом открыл глаза и взглянул на часы. Они показывали без десяти минут полдень.
- Ничего себе я отрубился… - пробормотал он и потянулся за телефонной трубкой.
- Алло! - раздался голос Снегирева. - Глебка, привет! Неужели еще дрыхнешь?!
- Как-то так получилось, - виноватым голосом произнес журналист.
- Ну да ничего! Собирайся и подходи к "Речному вокзалу". Главную лестницу знаешь?
- Погоди! Это вокзал, где катера плавают?
- Ага! И баржи ездят, - передразнил друга Женя. - В общем, буду ждать тебя через полчаса у лестницы.
Снегирев положил трубку. Глебу ничего не оставалось делать, как быстро встать и одеться. Затем он глотнул воды из-под крана и вышел из дома.
Ровно через тридцать минут парень подходил к центральной лестнице, ведущей на речной вокзал. Возле нее он заметил Снегирева с толстой спортивной сумкой на плече.
- Привет! - сказал журналист, пожимая руку другу. - Что за странное место для встречи?
- Самое заурядное, - ответил Женя. - Кроме того, сейчас здесь мало людей и можно нормально поговорить. Идем-ка, присядем!
Он потащил Глеба в сторону виднеющихся деревьев.
- Но там даже скамеек нет! - пытался протестовать журналист.
- Ничего, травка вполне мягкая, - усмехнулся Снегирев.
Они устроились в тени. Женя открыл спортивную сумку и вытащил из нее сверток, обернутый обычной упаковочной бумагой.
- Твоя доля! - сказал он и сунул сверток в руки растерявшегося Глеба.
Тот осторожно развернул бумагу и замер, глядя на толстые пачки долларов.
- Жека, похоже, ты ошибся, - произнес журналист, запаковывая деньги обратно. - С чего это мне такой капитал?
- Все честно! - срывая травинку, заметил Снегирев. - Я получил ровно столько же.
- Но здесь же хренова туча денег!
- Потому и просил тебя прийти в безлюдное место. Предвидел твою реакцию!
- И все же, я не могу понять, за что?!
Глеб вопросительно уставился на однокурсника. Женя медленно разжевал травинку, затем сплюнул ее и произнес:
- Прости, Глебыч, я тебе не все рассказал. Мой заказчик - не простой человек. Он сам и его сын были тесно связаны с Метро-2. Однажды у него произошел конфликт с руководством, поскольку он заподозрил их в незаконных опытах над людьми. Он высказал предположение, что совершенно обычные жители города похищаются и помещаются в подземные лаборатории, где над ними проводят разного рода эксперименты. Однако это было лишь голословное обвинение, основанное на косвенных уликах, поскольку мой заказчик ни разу не был свидетелем подобных действий. Ответом на столь дерзкий поступок стало увольнение его и его сына со службы. А чуть позже сын пропал без вести. За любую информацию о нем было назначено крупное вознаграждение. Но он как в воду канул. Тогда его отец обратился в нашу контору. Ему, естественно, отказали, поскольку никто не хочет иметь дело с военными. Тогда он вышел на меня. Вот так и появился маршрут похода. А сегодня утром я встретился с этим человеком и рассказал ему о том, что мы видели под землей, избегая сцены с ликвидаторами. За это он и отвалил мне целую кучу денег.
- Жека, ты дурак! - спокойно сказал журналист. - Сегодня утром ты подписал себе, да и мне, приговор. Разве ты не знаешь, что бывших вояк не бывает? Вряд ли он так просто тебя отпустит, ведь ты обладаешь бесценной информацией.
- Знаю. Но той суммы денег, что он дал, мне вполне хватит, чтобы свалить из Москвы и прекрасно обосноваться где-нибудь еще. И не переживай, про тебя я не сказал ни слова.
- Спасибо, конечно. Но тебе оставаться здесь нельзя. И домой возвращаться тоже. На вокзалах и в аэропортах тебя наверняка будут ждать.
- Да, но только не здесь, не на речном вокзале, - усмехнулся Снегирев. - Сейчас отправлюсь на теплоходе по Москве-реке, выйду в каком-нибудь населенном пункте и затеряюсь.
- А деньги? Купюры наверняка меченые!
- Я об этом позаботился. Мне же дали евро, а я всю сумму поменял на доллары у одного знакомого валютчика. Правда, по бандитскому курсу, зато без лишних вопросов. Кстати, за мной был хвост, от которого я отделался только у ГУМа.
- Ты меня пугаешь. Создается впечатление, что ты всю жизнь от кого-то скрываешься. И куда ты теперь поедешь? У тебя вся родня в Москве.
- Не знаю, не думал. Но с такими деньгами я везде устроиться смогу. Слушай, а может, я с тобой в Великий Устюг рвану? Подземные ходы там есть, загадок тоже хватает. А мне больше ничего и не нужно.
- Да, Жека, задал ты мне задачку! Я там сам на птичьих правах… ни жилья, ни работы!
- Ничего, вдвоем прорвемся!