Я снова попал под дождь. Он падал крупными каплями, которые стекали по моей голове прямо за шиворот. Было гадко и мокро. Я добежал до каната и принялся карабкаться наверх - к "бетонному небу". Делать это было очень трудно, поскольку мне мешала габаритная печатная машинка. Я старался как мог и вскоре приблизился к трещине в бетоне. Однако как только я забрался в нее, так тут же вновь оказался внизу среди разбросанных куч земли. Так произошло несколько раз, пока я не выбился из сил. Тогда я оставил свои попытки и зашел в цех передохнуть и немного обсохнуть от дождя. Усевшись у станка, я стал вспоминать рассказ сторожа архива о том, как он выбрался наружу. На ум сразу пришли его слова о том, что он поднимался по струям дождя. "Ну конечно! - воскликнул я. - Нужно, чтобы дождь изменил свое направление!" И я стал терпеливо дожидаться, когда дождь переменится. Каждые десять-пятнадцать минут я выбегал из цеха и подставлял руки каплям. Но дождь все время шел сверху вниз. Наконец в какой-то момент я ощутил, что струи попадают на мои ладони снизу. Прихватив машинку, я тотчас бросился к канату и стал карабкаться наверх. На этот раз мне удалось забраться в тайный лаз Максимилиана и даже выбраться из него. Но каково же было мое изумление, когда я нигде не обнаружил ни самого сторожа, ни его жигуленка.
Я как мог замаскировал проход к фабрике и спустился с горы на шоссе. Там меня подобрала попутка. Я приехал в город и первым делом кинулся в горсправку, чтобы выяснить, куда девался сторож и почему он меня не дождался. Ко мне вышла заведующая архивом и мрачным тоном объявила, что Максимилиан Иванович был найден убитым в лесном массиве неподалеку от Жигулевска несколько недель назад. Убийцу так и не поймали. Я не поверил своим ушам и спросил, какое же теперь число. Женщина посмотрела на меня как на сумасшедшего и назвала дату. Оказалось, что с момента нашей поездки со сторожем на ткацкую фабрику прошло уже три с половиной недели. А мне показалось, что пробежало только несколько часов. Я не знал, что сказать, поблагодарил заведующую за информацию и ушел. Для меня так и осталось загадкой, почему я не умер от голода и жажды за то время, которое провел под землей, и кто убил несчастного Максимилиана Ивановича. Хотя по поводу сторожа я догадывался, что это дело рук специальных служб, которые обнаружили его в запретной зоне. В общем, я не стал больше испытывать судьбу и вернулся в геологическую разведку, в которой работал. Отдав Нине печатную машинку, я поведал о том, что приключилось со мной на территории фабрики. Но она ничуть не удивилась рассказу. Тогда я потребовал объяснений. И именно от своей любимой девушки я впервые услышал про Жигулевские миражи.
Дед Матвей перевел дыхание и немного отодвинулся от зеркальной поверхности.
- Думаешь, парень, я тебе тут зря байки травлю? - неожиданно со смешком спросил он у Глеба. - Рассказываю все детали… Это я о тебе беспокоюсь! Говорю о том, что с тобой может произойти, если ты за Жориком отправишься.
- Так вы же сами сказали, что это в Жигулевске было. А кот-то здесь пропал, в Москве!
- Погоди еще, ты не дослушал! Так вот, Нина моя постаралась донести до меня, что же такое есть Жигулевские миражи… До конца я, конечно, не понял, но кое-что уяснил. В общем, миражи - это такая прослойка между мирами, которая содержит в себе информацию о том, что могло бы появиться в том или ином мире, пойди он по тому или иному пути развития. А Жигулевские миражи - это та же самая информация, но уже материализованная. Простым языком - в этих миражах можно найти все, что появлялось и появилось бы в прошлом, настоящем и будущем, развивайся наш мир в любом из возможных направлений. Эти миражи периодически проявляют себя в разных точках земного шара, но под Жигулевском они присутствуют постоянно. Отсюда и название, усек?
- Не совсем.
Дед Матвей скрестил руки на груди и задумчиво пробормотал:
- Верно говорят люди: "Подумаешь умом - и головушка кругом!" Как бы тебе объяснить?
Затем он помолчал несколько минут и продолжил:
- Вот смотри, наш мир сейчас - это мир людей. Мы развиваемся по техногенному пути, то есть совершенствуем механизмы, автоматы и машины. Но мы могли пойти по другому пути, к примеру, стали бы больше уделять внимания духовному развитию. Или у нас мог измениться набор хромосом, и мы бы перестали походить на тех людей, которыми сейчас являемся. Соответственно, изменился бы и сопутствующий набор необходимых нам вещей. И все эти не появившиеся, но возможные при тех или иных обстоятельствах вещи можно обнаружить в Жигулевских миражах. В частности, я принес Нине печатную машинку, которая могла дать ответ на любой вопрос. В нашем мире такой вещи нет, но она могла бы появиться, живи мы немного по другим законам.
- А где сейчас эта машинка?
- Нина вернула ее миражам.
- Хорошо, но зачем Жорику было туда соваться?
- Из миражей можно воздействовать на любой из земных миров. Предполагаю, что Жорику они потребовались исключительно для того, чтобы ограничить возможности столичных мыслеобразов. А возможно, сами мыслеобразы используют миражи, и Жорик был просто вынужден играть по их правилам. Большего я тебе не скажу - не знаю. Так что решай сам, будешь ты его искать или нет!
Старик скрестил руки на груди и выжидательно уставился на Глеба. Журналист принялся взвешивать все за и против. Спустя какое-то время он сказал:
- Пожалуй, я попробую найти кота. Он мне уже как родной стал. Даже не представляю, как я к вам без него приеду… Кстати, дед Матвей, у меня еще одна новость. Я к вам своего напарника отправил. У него сейчас неприятности, нужно где-то отсидеться. Понимаю, что без спросу так поступать нельзя, но выбора не было. Приютите его до моего приезда, а я потом что-нибудь придумаю!
- Эх, парень! - со смешком произнес старик. - И что мне с твоим Снегиревым делать?
- Пусть по хозяйству помогает… - начал было говорить Глеб, как вдруг до него дошло, что фамилию друга он не называл.
- Погодите, дед Матвей! А откуда вы его знаете? - с удивлением спросил он.
- Да у тебя на лбу все написано. Только считывай! - захихикал старик.
- Ладно, - кивнул журналист. - Считается! Но зачем я тогда время теряю, объясняю вам что-то? Лучше подскажите, откуда поиски кота начинать?!
- Трудно предположить. В том, что он вошел в миражи, я не сомневаюсь. Но как тебе среди сотен миллиардов картинок найти ту, где сейчас Жорик, - вот это проблема! Более того, он мог изменить свою форму. Тогда отыскать его будет почти нереально.
- Найду. У меня интуиция - будь здоров!
- Ты все же обдумай решение. Может, лучше сразу за Черной диадемой пойдешь, чем по миражам шастать? Шансы, что ты сгоришь, одинаковые. Зато время сэкономишь - не нужно будет кота искать!
- Нет! - твердо ответил Глеб. - Жорик для меня больше, чем просто кот. Не могу я его бросить. Так что или с ним вернусь, или… не ждите меня больше, дед Матвей. А за диадемой Саню с дядей Колей отправите, если что…
Старик довольно улыбнулся и, хитро прищурившись, заметил:
- Добро́! Я от тебя другого и не ожидал, поэтому слушай внимательно. Под Москвой наблюдается утечка языческих водных мыслеформ. А в свое время я заметил, что миражи тесно связаны с водой. Поэтому, чтобы найти кота, ты должен отправиться на поиски водного резервуара и языческих мыслеобразов… Ты знаешь это место?
Журналист кивнул и мрачно произнес:
- Знаю. Это Озеро Лысых. Жорик там и пропал. Но как же быть с мыслеобразами? Они же растерзают меня за считанные секунды. Я и в миражи попасть не успею.
- Ты не можешь этого утверждать, ты же не знаешь, где проходит грань реальности! - многозначительно сказал дед Матвей.
- Звучит не очень обнадеживающе! - усмехнулся Глеб. - А вы сможете за мной наблюдать в моем путешествии?
- Нет, - покачал головой старик. - Наша телепатическая связь недостаточно сильна. Но если ты найдешь кота, то с его помощью всегда можешь выйти на меня.
- Спасибо, - кивнул журналист. - Тогда на днях за Жориком и отправлюсь.
- Давай! Буду ждать тебя две недели. Если не появишься, отправлю за диадемой Александра с Николаем… поток-то все равно к центру Земли сдвигать нужно. Но надеюсь, что все у тебя будет в порядке!
Дед Матвей помолчал несколько секунд и добавил:
- Я верю в тебя, Глеб!
После этого зеркало потемнело, и старик в отражении пропал. Теперь журналист видел в нем только свою квартиру и себя. Он вернулся в зал, сел на диван и стал размышлять. Он помнил предостережение Снегирева о том, что ближайшую неделю под землю лучше не соваться, поскольку военные будут их искать, но сидеть без дела в четырех стенах не мог. "Надо пробраться как-нибудь к этому Озеру Лысых, - думал Глеб. - Тогда я сразу двух зайцев убью: и Жорика найду, и на встречу к Волку успею!" И он твердо решил отправиться в поход.
Чтобы добраться до озера, у парня было три пути, но два из них точно охранялись. Оставался лишь путь через институт Склифософского. Глеб прекрасно понимал, что военные уже могли добраться и туда. Однако выбора у него не было. И чтобы не давать своим преследователям фору, журналист стал собираться в экспедицию.
- Пойду сегодня же ночью, - бормотал он себе под нос. - Вряд ли этим дуракам придет в голову, что, после того как мы с таким трудом от них удрали, кто-то из нас рискнет снова сунуться в подземелья.
Он принялся одеваться. Глеб осознавал, что просто так в морг "Склифа" его никто не пустит. Более того, он опасался наткнуться на того самого доктора, который встретился им со Снегиревым. Поэтому парень решил пойти на хитрость и прикинуться родственником кого-нибудь из умерших. Он знал, что являться в морг с рюкзаком нельзя, это привлечет к нему внимание персонала, охраны и, не дай бог, преследователей. Поэтому Глеб взял только то, что смог разместить в карманах своей камуфляжной куртки: фонарь, нож, моток веревки, спички и несколько печений. На ремне под курткой он закрепил фляжку с водой. Оглядев себя, журналист остался доволен. Внешне он ничем не выделялся. Обычный парень, каких в Москве тысячи! Он окинул прощальным взглядом свою квартиру и вышел в подъезд.
До института Склифосовского Глеб доехал на такси. Он машинально взглянул на часы и отметил, что уже наступила полночь. Парень решительно направился к зданию больницы, но вдруг вспомнил о длинном коридоре, к которому подъезжали машины скорой помощи и из которого тоже можно было добраться до морга. Он остановился и стал внимательно наблюдать за дорогой. В этот момент к институту подъехало сразу три машины скорой помощи. Они обогнули главное здание и скрылись за углом. Журналист помчался за ними следом. Машины остановились у дверей в полуподвальное помещение. Глеб спрятался за ствол ближайшего дерева и принялся наблюдать. Из дверей вышли санитары с носилками. Они достали из одной машины темный мешок, формой напоминающий человеческое тело, бросили его на носилки и скрылись в дверях. Парень догадался, что привезли несколько трупов и сейчас их будут перетаскивать в морг. Тем временем врачи скорых попросту сгрузили остальные мешки на газон. После этого машины одна за другой уехали. Глеб занервничал. С одной стороны, он видел открытые двери, через которые явно можно было попасть в морг, но, с другой стороны, он боялся наткнуться на охрану или санитаров. Вдруг на улицу вышел тот самый врач, который несколько дней назад встретился им со Снегиревым. За ним показались оба санитара.
- Это что такое! - закричал доктор, указывая на темные мешки. - Это что такое, я вас спрашиваю?! Почему трупы валяются прямо на газоне?! Почему никто не помогает их переносить?!
- Простите, Николай Георгиевич! - виновато произнес один санитар. - Больше никого нет, а в приемке сейчас несколько тяжелых.
- Вот разгильдяи! - продолжал нервничать доктор. - Ладно уж, сейчас я вам на помощь кого-нибудь пришлю.
И он скрылся в дверях. Глеб понял, что настал его звездный час. Он дождался, когда санитары совершат еще одну ходку, и вышел к дверям.
- Привет! - поздоровался он. - Меня к вам Николай Георгиевич прислал.
Парни оглядели журналиста и спросили:
- А ты откуда? С охраны, что ли?
- Да, - кивнул Глеб, - новенький я. Второй день работаю.
- Хоть третий, нам по барабану! - заметил один из санитаров. - А чего это он тебя одного прислал? Как носилки таскать будешь?
- Он сказал, сейчас еще кого-нибудь пригонит. А мне велел сразу идти.
- Ладно, - примирительным тоном произнес второй санитар. - Хватай вон того жмурика и тащи на каталку, мы с Михой ее почти к дверям подкатили. Правда, у нее одно колесо барахлит, но ты парень здоровый, справишься. А мы привычным способом, на носилках кого-нибудь перетащим.
- А не проще всех на каталках перевезти? - поинтересовался журналист.
- Ишь ты смекалистый! - хмыкнул санитар. - Проще-то оно, конечно, проще, но каталок свободных нет. Так что кончай умничать и давай за работу! Сегодня пожар в торговом центре был, сейчас должны еще клиентов подбросить, а мы с этими никак не управимся.
Парни направились к газону. Там санитары подхватили очередной темный мешок и положили его на носилки. Затем они подхватили их и чуть ли не трусцой забежали в здание. Глеб оглядел несколько оставшихся тел и, выбрав то, которое ему показалось поменьше, кое-как поднял его на руки и занес в двери.
Перед ним простерся длинный коридор. Журналист заметил у стены каталку и немедленно сбросил на нее труп. После этого он ухватился за ручки и начал толкать каталку вперед. Делать это было довольно сложно, поскольку одно из колес не крутилось, но Глеб понимал, что останавливаться нельзя. Он не успел сделать и пяти шагов, как вдруг ему показалось, что где-то рядом раздаются голоса. Парень тут же бросил каталку и быстро выбежал на улицу. Там он вновь спрятался за дерево и насторожился. Из дверей на улицу вышел доктор в сопровождении двух крепких парней, а через минуту появились и санитары.
- Вот, подмогу привел! - довольным голосом сказал Николай Георгиевич.
- Сразу бы так! - произнес один из санитаров. - А то прислали хлюпика какого-то! Он даже одного жмурика до морга довезти не смог. Вон, на каталку бросил и сбежал!
- Кто прислал? - удивился доктор. - Я только сейчас появился и уверяю, никого к вам не отправлял.
"Плохо дело!" - подумал Глеб. Но санитары внезапно начали смеяться.
- Да вы шутник, Николай Георгиевич! - хохотал один. - По-вашему получается, что кто-то сам мертвяков грузить вызвался?!
- Да нет, - вторил другой. - Это кто-то из "клиентов" поднялся, помочь решил!
Врач с подозрением поглядел на санитаров, затем обратился к парням, пришедшим с ним:
- Не обращайте на этих дураков внимания! Приступайте к переносу тел.
Те кивнули и направились к трупам. Санитары поспешили следом. Проходя мимо доктора, один из них не выдержал и заметил:
- А если вы нам не верите, загляните в коридор. Там у стены каталка с телом стоит. Это ваш засланец его туда водрузил, а потом, видать, решил от работы увильнуть да и смылся.
Николай Георгиевич скрылся за дверью, а вскоре за ним последовали и все остальные, унося на носилках два очередных трупа. Глеб занервничал.
- Что же делать? - пробормотал он себе под нос. - Всего три мешка осталось. И, как назло, скорые до сих пор не едут. Сейчас тела перенесут - и двери закроют. Тогда я уж точно сегодня в морг не попаду. Разве что сам жмуриком заделаюсь…
И тут его осенила совершенно ненормальная мысль!
- Ну конечно! - усмехнулся парень. - Нужно заделаться жмуриком!
Он короткими перебежками добрался до открытых дверей и осторожно заглянул внутрь. В коридоре никого не было. Отсутствовала даже каталка, на которой лежал труп. Вероятно, Николай Георгиевич решил сам докатить ее до морга. Журналист кинулся к газону, на котором лежали три черных мешка. Окинув их взглядом, он выбрал тот, что ему показался побольше, затем оттащил его за деревья и расстегнул на нем молнию. В мешке лежал обгоревший труп охранника. Только при одном взгляде на него Глебу стало плохо. Но он понимал, что медлить нельзя.
- Прости, браток, - прошептал журналист. - Завтра тебя обязательно найдут, а сегодня я должен воспользоваться твоим средством передвижения!
Он быстро извлек тело и положил его за кустами. После этого он прихватил мешок и добежал до газона. Там он бросил мешок на то самое место, откуда его взял, затем влез в него и застегнул изнутри молнию. Сердце его бешено стучало. Ему казалось, что кто-нибудь обязательно видел, как он носился туда-сюда под деревьями. Кроме того, он очень боялся выдать себя.
Минут через пять послышались голоса - это возвращались за очередным телом санитары. Вдруг к ним добавился шум подъезжающей машины.
- Але, парни! - раздался чей-то голос. - Мы вам следующую партию привезли. Куда сгружать? Снова на газон?
- Давай! - крикнул кто-то из санитаров. - Сколько еще?
- У нас трое, и у Михалыча человек пять будет. Но он колесо пробил, чуть позже подъедет.
- Понятно! Скидывайте их к предыдущим, а мы разберемся.
Скрипнула открываемая дверца скорой помощи. Раздался шум возни, чей-то мат, и вдруг прямо на Глеба кинули что-то тяжелое, затем еще и еще! Парню показалось, что его сейчас раздавят в лепешку, но поделать он ничего не мог. Дышать стало невыносимо трудно. Воздуха в мешке почти не осталось. Журналист попытался аккуратно вытащить руку, чтобы немного расстегнуть молнию, но сделать это не удалось. Сверху его прочно удерживала гора трупов. В какой-то момент Глеб понял, что задыхается. Он запаниковал и попытался выбраться, но не смог. Голова у него закружилась, и он потерял сознание.
Тем временем вернулись два парня, присланные Николаем Георгиевичем на помощь санитарам. Один из них споткнулся о мешок, в котором скрывался журналист.
- Смотри-ка, намекает! - усмехнувшись, сказал он своему напарнику. - Дескать, он в очереди первым был.
Парни захохотали.
- Ну так давай его первым и оттащим, - смеясь, произнес напарник. - Чтоб без обиняков!
Парни скинули три верхних мешка на газон, подхватили мешок с Глебом и бросили его на носилки. После этого они взяли их и направились к моргу. По дороге они встретили Николая Георгиевича.
- Положите его в третьем зале, - сказал врач, - прямо у стены! Все морозильные камеры заполнены, так что будем сразу вскрывать.
Парни добрались до морга и оставили мешок там, где было указано.
Когда журналист пришел в себя, то сразу не понял, где находится. Он лежал в абсолютной темноте. В горле саднило, в висках стучало. Вдруг Глеб четко осознал, что он в мешке. Он поднял руку и аккуратно расстегнул молнию. Дышать сразу стало легче. Парень осторожно осмотрелся через щель в мешке и догадался, что оказался в морге. Рядом никого из живых людей не было. Журналист не стал дожидаться их появления и выбрался из своего убежища. Мешок он свернул и сунул в ближайший шкаф. Затем на цыпочках подобрался к стеклянным дверям, разделяющим морг, и заглянул во второй зал. Там тоже было пусто. Глеб перебрался туда и сделал это очень своевременно, поскольку в помещение зашел Николай Георгиевич с ассистентами.