Он снял свой походный рюкзак и первым скрылся в отверстии за вентилями. За ним потянулись ребята. Глеб замялся. Он никак не мог представить, что бедного Жорика нужно куда-то пропихивать.
- Ну, чего застрял?! - раздался окрик из лаза. - Так мы никогда до "Волоколамки" не доберемся!
- Иду! - промямлил журналист.
Он снял рюкзак и аккуратно просунул его в отверстие. Как и говорил однокурсник, проход оказался очень узким. Парень с трудом полз по нему, периодически подталкивая рюкзак. Внезапно тот как-то обмяк. Глеб догадался, что Жорик покинул временное пристанище и куда-то сбежал.
- Жека! - крикнул он. - Мой кот удрал из рюкзака!
- Да успокойся! - раздался голос друга. - Тут он! Должен заметить, что по тоннелям он карабкается куда ловчее тебя.
- Слава богу! - выдохнул журналист. - Не придется перед дедом Матвеем отчитываться за пропажу любимца.
Он с воодушевлением пополз дальше. Наконец лаз расширился, и Глеб выбрался в еще одно небольшое помещение. На этот раз здесь были кабели различной толщины и цветов. Ребята во главе со Снегиревым терпеливо дожидались журналиста. Маша держала на руках кота, который тарахтел, как холодильник.
- Сейчас нужно будет по кабелям спуститься, - произнес Женя. - Поэтому, Глеб, засовывай своего питомца обратно в рюкзак. Иначе провалится в шахту, а оттуда назад пути нет.
Журналист кивнул, забрал Жорика из рук девушки и посадил его в рюкзак. Затем для верности он закрыл рюкзак на замок, оставив лишь небольшую щелочку. Тем временем Снегирев начал спуск. За ним последовали экскурсанты. Замыкал шествие, как обычно, Глеб. Спуск прошел без каких-либо происшествий.
Дальнейшая дорога ничем не отличалась от начального этапа: те же лазы, те же спуски и комнаты с вентилями, трубами и кабелями. Внезапно тоннель, по которому пробиралась группа, расширился, и вдалеке показался свет.
- Свет! Я вижу свет в конце тоннеля! - закричал кто-то из ребят.
Все засмеялись.
- Мы почти на месте, - заметил Женя. - Это и есть станция-призрак.
- Неужели "Волоколамская"?! - ахнула Маша.
- Она.
- Но она так ярко освещена!
- Так на ней работы ведутся. Говорят, что если не в этом, то в следующем году точно откроют.
Экскурсанты прошли последние несколько десятков метров и вышли на огромную платформу.
- Здесь мы отдохнем полчаса, а потом отправимся в обратный путь, - сказал Снегирев. - Сейчас можете осмотреться, но ни в какие тоннели не соваться! Это приказ!
Экскурсанты тут же поснимали с себя рюкзаки и сумки, побросали их на пол, выключили фонарики и отправились вдоль платформы, радостно что-то обсуждая.
- Эх, молодежь! - усмехнулся Снегирев.
Он присел на корточках возле сумок и кивком показал Глебу садиться. Журналист не дал себя долго упрашивать. Он лишь скинул рюкзак, выпустил из него Жорика и пристроился рядом с товарищем. Кот стал крутить головой по сторонам и принюхиваться.
- Чего это он? - удивился Женя. - Нюхачом, что ли, работает?
- Что-то вроде того. Он же слепой, так у него нос вместо глаз служит.
- Понятно. Ну, как тебе наша первая вылазка? Кстати, с почином тебя!
- Спасибо! Очень интересно.
- Так чего же ты с пацанами не побежал станцию осматривать? Как-никак - "призрак"! С 75 года прошлого века простаивает.
- А чего осматривать-то? Ну, колонны! Ну, бетон! Ну, рельсы! Коробка коробкой!
- Эх, Глеб, не романтик ты! А как же "прикоснуться к живой легенде"? Тут столько про эту станцию баек ходит.
- Кстати, а где рабочие? А то придут, а тут - мы! Скандал будет.
- Не будет. У меня договоренность.
- А… раз так, то отлично!
В этот момент подбежала улыбающаяся Маша.
- Спасибо, Евгений! - радостно воскликнула она. - Это такое счастье - побывать здесь еще до открытия!
- Вот, учись кайф от жизни ловить! - указывая Глебу на девушку, заметил Снегирев. - А то заладил… колонны, бетон, рельсы… Счастье это, понял?!
- Да понял, понял, - усмехнулся журналист.
- Ну что, Маш, зови парней! - произнес Женя. - Нужно отметить ваш первый спуск.
Девушка кивнула и куда-то умчалась вдоль платформы. Жорик словно посмотрел ей вслед, затем подошел к Глебу и прилег у его ног. Вскоре появились ребята. Все были возбуждены и о чем-то горячо переговаривались. Снегирев достал из своего рюкзака бутылку колы.
- Я думал, шампанское будет, - улыбнулся Глеб.
- Запоминай, первое правило диггера - ни капли спиртного, пока не выберешься на поверхность! - серьезно сказал Женя. - Под землей всякое может случиться…
Он извлек также несколько одноразовых стаканчиков и принялся разливать в них колу. Затем он раздал напиток ребятам и Глебу и торжественно произнес:
- Друзья, соратники! Хочется поднять этот импровизированный бокал за то, что в вас еще живут романтики, исследователи и покорители неизвестных глубин! Надеюсь, эта первая экспедиция станет действительно первой в длинной череде других экспедиций и путешествий! Ура!
Все закричали "ура" и принялись чокаться пластмассовыми стаканчиками.
- Евгений, - внезапно сказала Маша, - вы обещали рассказать о пропавшем диггере.
- Раз обещал, значит, расскажу, - кивнул Снегирев. - Присаживайтесь на рюкзаки, история довольно длинная.
Ребята, как могли, устроились на сумках и рюкзаках, и Женя начал рассказ…
- Во времена моей беспечной юности, когда я только стал совершать первые спуски под землю, меня познакомили с одним очень известным диггером - Волком. Спросите, почему "Волк"? Да потому, что он сам себя так называл: "Одинокий Волк"! Был это очень сильный и уверенный в себе парень, который буквально бредил подземельями. Он частенько уходил в экспедиции один и пропадал днями, а иногда и неделями. Его опыт был бесценен как для ученых, занимающихся исследованием Москвы, так и для руководства города, поскольку он находил такие ходы и лазы, в которых нога человека не ступала уже несколько веков. Благодаря ему было извлечено множество древних реликвий и ценностей. Кто-то поговаривал, что Волк знает проход к библиотеке самого Ивана Грозного, скрытой где-то в подземных лабиринтах. Все были настолько уверены в опыте и знаниях этого диггера, что когда однажды он вовремя не вернулся из экспедиции, никто не придал этому особого значения. Дни проходили за днями, недели за неделями… И только спустя полтора месяца остальные диггеры вдруг стали задумываться, куда же Волк исчез. Заявили в милицию. Стали прочесывать известные подземные маршруты. Но этот парень был одиночкой, поэтому никто о нем ничего не знал. Наконец милиции удалось найти его девушку. Она сказала, что в последнее время перед исчезновением Волк часто твердил ей, что нашел дорогу к таинственному подземному городу и собирается туда отправиться. Он даже звал ее пойти вместе с ним. Но его подруга оказалась куда менее романтичной и отказалась. В милиции предположили, что, возможно, диггера убили. Они разузнали у девушки об особых приметах на теле ее друга. Она ответила, что на кисти правой руки у него была сделана татуировка в виде кирки и заступа, крест-накрест. Все следующие дни следователи обзванивали морги и уточняли, не имеется ли у них неизвестный труп с подобной татуировкой. Однако результат оказался отрицательным. На этом следы диггера обрывались. Милиции ничего не оставалось, как отложить запутанное дело в долгий ящик. Прошел год. Я как раз поступил в университет на факультет журналистики. Однажды мне и одному моему товарищу диггеру предстояло спуститься в подземелья Кремля. Произошло их частичное подтопление, и нам нужно было найти утечку. Как назло, меня задержали в университете, и мой товарищ отправился на маршрут один. Позже он рассказывал, что все происходило как обычно. Он прошел по затопленным подземельям, обнаружил протекающую трубу и вызвал специальную ремонтную бригаду. Ожидая приезда рабочих, мой приятель прохаживался по тоннелям, как вдруг в стене одного из них обнаружил совершенно неизвестную ему полость. Он предположил, что это обычный обвал, и стал осматривать ее при помощи фонарика. Однако это оказался какой-то сквозной проход. Мой товарищ недолго думая забрался в него и стал изучать. Проход привел его в комнатку явно искусственного происхождения, сплошь заваленную останками крыс. Создавалось впечатление, что кто-то устроил здесь свое логово. Запах стоял жуткий, и парень решил быстро ретироваться. Но когда он собирался выйти из комнаты, на него вдруг набросилось огромное лохматое существо. Оно с силой впилось зубами в руку моего приятеля, и ему ничего не оставалось делать, как пустить в ход молоток, который он всегда носил с собой, для того чтобы раскалывать в подземных кладках камни. Он несколько раз стукнул это существо по голове, и только тогда оно выпустило его руку. На крики парня в тоннель прибежали рабочие из приехавшей ремонтной бригады. Они скрутили существо и вытащили его на поверхность.
При свете дня уже можно было понять, что это не животное, а обычный одичавший человек. К своему безграничному удивлению, на его правой кисти мой товарищ обнаружил татуировку в виде кирки и заступа крест-накрест. Вызвали милицию и скорую. Как оказалось, это на самом деле был тот самый диггер - Волк! Но никто не мог понять, как он заблудился в досконально изученных подземельях Кремля. Ведь от того места, где он находился, до выхода на поверхность было не более сотни метров…
Скорая увезла Волка в больницу. Физически он восстановился довольно быстро, но вот мозгами… В общем, после лечения определили его в "Кащенко". Наши парни несколько раз наведывались к нему, чтобы пролить свет на эту темную историю. Но каждый раз он твердил им одно и то же… Он обнаружил путь, ведущий к подземному городу. Но чтобы туда попасть, нужно было пройти миражи. И не просто пройти, а решить некую головоломку. Волку почти удалось это сделать, но вмешалась какая-то потусторонняя сущность, которая закрутила парня и лишила его возможности ориентироваться в подземельях. Именно поэтому он и не смог подняться на поверхность. А чтобы как-то выжить, он приспособился ловить и поедать крыс. Вот так-то!
- Фу, какая гадость! - сморщила нос Маша.
- Неужели это все правда? - спросил кто-то из мальчишек.
- Сущая! Волк до сих пор в психушке лежит, - заметил Снегирев. - А рассказал я вам это для того, чтобы вы сами не вздумали куда-то соваться. Подземелья промахов не прощают.
Ребята переглянулись, поежились, и кто-то из них сказал:
- Может, назад уже пойдем, а?!
3
Женя усмехнулся, подтянул к себе рюкзак и убрал в него недопитую бутылку колы.
- Что ж, можно и назад. Только запомните второе правило диггера… Под землей эмоции отключаем! Остается только голый холодный рассудок, иначе - беда! Иными словами, дрейфить будете на поверхности.
Он поднялся на ноги и добавил:
- А теперь собираем стаканчики и уносим их с собой. Не хочется мне нарекания за мусор получать.
Экскурсанты быстро допили колу, упаковали сумки и рюкзаки, и группа двинулась в обратный путь. Глеб снова усадил беднягу Жорика в рюкзак и последовал за всеми. Кот вел себя, на удивление, спокойно. Он даже не урчал и не прижимал уши, из чего журналист сделал вывод, что все идет нормально.
Снегирев несколько изменил обратный маршрут и повел группу окружным путем. Идти стало легче. Меньше было узких лазов и проходов. Зато сам путь занял в два раза больше времени, чем дорога до станции. Ребята стали жаловаться на усталость, на что Женя только посмеивался и говорил:
- А что вы хотите? За удобства надо платить! Идем дольше, зато с комфортом.
Наконец показалась знакомая маленькая комната, утыканная вентилями и трубами.
- Ура! - выдохнули экскурсанты. - Пришли!
- Погодь! - заметил Снегирев. - Я сначала выгляну, осмотрюсь! Много ли народа вокруг?! А то шороха наведем.
Он поднялся по скобам, вмонтированным в стенки колодца, и осторожно приподнял крышку люка. Через пять минут он крикнул ожидающим внизу ребятам:
- Все спокойно! Поднимайтесь в темпе!
Затем сдвинул крышку вбок и первым выбрался из коллектора. Маша и мальчишки последовали за ним. Глеб тоже собрался подняться, как вдруг его взгляд привлекло странное зеленоватое свечение на трубах. Он выключил фонарик и с интересом стал рассматривать происходящее. Внезапно тысячи зеленых огоньков облепили все трубы, находящиеся в небольшой комнатке. Они, подобно светлячкам, искрились, переливались и сверкали. Парень сделал пару шагов по направлению к двум крупным вентилям, как вдруг от них оторвались и взмыли в воздух сотни огоньков. Они окружили журналиста и стали порхать, подобно бабочкам. В голове у Глеба помутилось, но в этот миг в рюкзаке страшно заурчал и зашипел Жорик. Он принялся извиваться и попытался выбраться наружу. К тому же сверху в проеме люка показалась голова Снегирева.
- Эй, Глебыч! - закричал он. - Чего возишься? Или решил дождаться, когда коллектор зеваки окружат, чтобы подняться, так сказать, с триумфом?!
Возни Жорика и этого окрика было достаточно, чтобы вывести парня из состояния оцепенения. Он встряхнул головой, и огоньки тотчас рванули от него в разные стороны.
- Что за хрень-то такая? - пробормотал журналист себе под нос, но потом более громко воскликнул:
- Иду, Жека!
Он вернулся к скобам и быстро поднялся по ним наверх. Ребята встретили его шутками.
- Наверное, подземный город увидел, поэтому задержался, - хихикали они.
- Да нет, просто Жорик решил справить нужду, а я его дожидался, - выкрутился парень.
Он понимал, что про зеленые огоньки сейчас говорить не следует. После того как крышка была водружена на коллектор, Женя и Глеб проводили ребят до метро. Там они с ними попрощались. Снегирев обернулся к Глебу и сказал:
- Как смотришь на то, чтобы перекусить? Время-то обеденное.
- Можно. У меня с собой бутерброды есть, а у тебя кола недопитая. Давай где-нибудь пристроимся и поедим.
- Принимается! - кивнул однокурсник. - Заодно и деньги сэкономим - покупать ничего не надо.
Журналист извлек из рюкзака измученного кота и понес его на руках.
- Никогда не видел такого трогательного отношения к животному, - заметил Женя. - Вы с ним прямо не разлей вода!
- Если б ты знал, насколько прав, - усмехнулся Глеб.
Парни заметили небольшую зеленую лужайку со скамейкой и свернули к ней. Журналист выпустил Жорика на траву, и тот начал немедленно все обнюхивать.
- Слушай, он у тебя не кот, он - пес, только замаскированный! - рассмеялся Снегирев. - Вечно что-то вынюхивает.
Друзья уселись на скамейку, и Глеб достал бутерброды, приготовленные утром.
- Угощайся! - обратился он к Жене. - Не зря же я все это сделал. Заодно и Жорика накормим.
Он снял с одного из бутербродов колбасу и положил на край скамейки. Кот, привлеченный запахом, подобрался ближе и стянул кусок вниз. Затем он принялся аккуратно разгрызать его на кусочки и есть. Тем временем Снегирев разлил остаток колы по стаканам и сказал:
- Что ж, Глеб, ты молодец! Первую ходку выдержал с достоинством, несмотря на присутствие питомца. Но должен тебя предупредить, что в дальнейшем лучше его оставлять дома. У нас есть гораздо более сложные маршруты, и кот в рюкзаке будет тебе просто мешать.
- Ты это ему скажи! - ткнул в Жорика пальцем журналист. - Он же ничего не понимает, ходит за мной как приклеенный.
Женя хитро посмотрел на друга и спросил:
- А с чего это вдруг такая любовь? Вроде я слышал, что кошки больше к домам привязываются, чем к людям.
Глеб было уже открыл рот, чтобы заявить, что кот к нему приставлен дедом Матвеем для присмотра за огненным монстром, но вовремя одумался и ляпнул:
- Понимаешь, он же слепой, а я у него единственная связующая нить с внешним миром, ну, соответственно, и с кормом. Поэтому он ни на шаг от меня не отходит.
- Звучит странновато. Знаешь, ты все же постарайся котика куда-нибудь на время вылазок пристраивать.
Журналист кивнул.
- Куда в следующий раз пойдем? - поинтересовался он.
- О! У меня для тебя много чего любопытного. Начнем, пожалуй, завтра с Кремля. Маршруты отработанные, изученные, но для тебя сейчас главное - это опыт! Немного потренируемся, а там более серьезными делами займемся.
- Какими, например?
- Ох и любопытный ты, Глебка! Ладно, скажу по старой дружбе.
Снегирев огляделся по сторонам, понизил голос и тихо произнес:
- Есть один правительственный заказ. Нужно кое-где нанести на карту города новые карстовые пустоты.
- А почему шепотом?
- Да потому, что простым смертным об этом знать необязательно. Сам посуди, живем как на пороховой бочке. Того и гляди вся Москва под землю уйти может. А что будет, если об этом обычные граждане узнают? Паника начнется!
Глеб усмехнулся и многозначительно произнес:
- А-а-а… так вот ты о чем. Тогда можешь быть спокойным. Желтая пресса буквально пестрит подобными байками. Люди в курсе, и, как видишь, никакой паники не наблюдается.
- Дурак ты! То - желтая пресса, а то - реальные документы. Разницу чувствуешь?
- Знаешь, мне все равно, по какому поводу под землю лезть. Лишь бы деньги платили…
- Похоже, дружище, ты не очень серьезно относишься к нашей работе. Так что начну понемногу тебя просвещать.
- Давай, - кивнул журналист, дожевывая бутерброд.
- Тогда слушай!
Снегирев поудобнее устроился на лавке и начал говорить: