Впрочем, судя по ответственным речам поручика, побывавшего на Западе (Польша и Пруссия), в Европе ничуть не лучше. Правда, они исправят это дело, а в России так и останется семь ухабов на версту. Из личного опыта знаю. Тут колеса загрохотали по камню. Это мы въехали на мост. Прямо за ним - огромная трехэтажная, каменная по виду башня. Ну если загородная резиденция царей, то сильно экономить они не станут. Могут себе позволить.
Так что я не особо удивился и хорошей дороге, и прудам. По воде гордо плавали, демонстрируя себя, лебеди, да всплескивали рыбы. Наверное, неплохо посидеть с утречка, рыбу половить.
- Государыня предпочитает охоту, - сказал Рихтер. - Очень недурно стреляет.
Похоже, я вслух выдал про удочку от удивления. Нужно лучше следить за языком. Все же обстановка выбила из нормального состояния. А насчет Анны дело натурально странное. Насколько я понимаю после осторожных вопросов, жизнь царевен в прежние времена была тиха и спокойна. Замуж их не выдавали, потому что князья и бояре их есть холопы и в челобитье своем пишутся холопьями. И вечный позор, ежели за раба выдать кровь царскую. А за бугор и вовсе ужасно. Равных по положению православных монархов нет, не станут же они веру истинную менять на противную душе католическую или еще какую?
Так и жили потихоньку, никого особо не обременяя, с течением лет перебираясь в Вознесенский монастырь. И под его полом находили они свое последнее пристанище. Между прочим, у Алексея Михайловича Романова, умершего в 1676 году, от первой жены помимо сыновей Федора и Ивана имелось и шесть дочерей, а от Натальи Нарышкиной помимо Петра еще две девочки. Мерли они все как мухи, но то уже другой разговор. Главное, тихо и спокойно проживали, забавляясь прогулками по загородному дворцу и сплетнями. Никаких особых интересов и устремлений. Так их воспитывали.
И тут грянула буря в виде вечно куда-то спешащего сводного брата. Как говорится, принялся рубить окно на Запад. Почему не дверь, я и в детстве не понимал. Видно, чтобы не удрали подданные. Смотреть можно, фасоны платья копировать тоже. А идейки вредные - ни-ни. Про парламент и демократию он все просек в годы Великого посольства и делиться властью отказался. И то, самодержцем быть приятнее и удобнее. Захотел - казнил. Не с той ноги встал - помиловал. Или наоборот.
Петр принялся устраивать браки царевен. Для Анны нашел страшно захолустного курляндского герцога, с целью наладить связи и подчинить окончательно России. Сильно сомневаюсь в ее желании так резко изменить удобную жизнь. Забавно, но и матушка ее придерживалась той же идеи. Вместо старшей подсунула вторую, совсем не по правилам. Наверное, меньше любила.
А там уж как обычно водится: отказ прекратился - и страсть моментально появилась, едва Петр пообещал высечь с особой жестокостью. Все бы хорошо, но стоило герцогу после свадьбы отправиться с молодой женой домой, как вдруг дал дуба. Народная молва упорно заявляет - взялся пить с русскими наравне и не выдержал. Одно слово Фридрих-Вильгельм. Разве с таким именем можно с нашими умельцами соревноваться по части алкоголя?
Петр долго молчал, принимая единственно верное решение. Вместо монастыря для неудачливой вдовы в следующем году сделал выбор. Ей не нашли нового жениха, не постригли в монахини, а попросту приказали следовать в Курляндию той же дорогой, на которой ее застало несчастье 9 января 1711 года. В чужой стране, одинокая, окруженная недоброжелателями, не знавшая ни языка, ни культуры, она не могла быть счастлива. Только кого это волновало? Государственная необходимость! В этом смысле в России ничего не изменилось. И крепостное право, и создание колхозов, и развал СССР - всё называют государственной необходимостью.
Герцогством после смерти Фридриха-Вильгельма формально владел его дядя Фердинанд, проживая безвыездно в Гданьске. Оттуда он временами пытался управлять делами подданных. Особенно когда в деньгах нуждался. А это было непросто, ибо фактическая власть в герцогстве принадлежала дворянскому собранию. Поддерживаемые Речью Посполитой, вольнолюбивые немецкие дворяне уже давно сделали своего герцога формальной фигурой, оставив ему лишь управление собственным доменом да сборы некоторых налогов.
В один прекрасный день тамошние дворяне решили и вовсе обойтись своей компанией вместо правителя. Он возмутился. Поляки встали за тамошних баронов, Россия, естественно, воспротивилась. Тяжба до сих пор не закончилось, а пока она тянется, сидела в Курляндии несчастная Анна на птичьих правах и без приличного содержания. Неудивительно, что тридцатисемилетняя женщина, получив предложение стать императрицей Российской, была согласна на что угодно, включая конституцию, лишь бы смыться из опостылевшей за многие годы хуже горькой редьки Прибалтики. Я бы на ее месте тоже ни секунды не сомневался.
Едем мимо сада. Скорее всего, деревья фруктовые, издали не разобрать. Когда мелькнула самая натуральная теплица, я всерьез удивился. Глядишь, в образцово-показательном хозяйстве вызревают собственные арбузы с виноградом. Большевики, что ли, всю эту красоту похерили? Сад Измайловский посещал, но ничего такого там не присутствовало. Приехали, осознал, глядя на огромный терем, будто выскочивший из детской книжки про древних русичей.
Карета остановилась, я вышел, повинуясь жесту, и тут же обнаружился крупный остролицый дядечка пожилого возраста со здоровенным орденом на груди. Очередное домашнее задание. Пора попытаться выучить наиболее значимые награды. Как называются и выглядят. А то наверняка что-то говорят окружающим о статусе и ранге. Один я смотрю и хлопаю ушами.
- Почему так долго? - нетерпеливо потребовал он, позабыв представиться. - Не пил? - резко наклонился вперед и принюхался. Я лишь усилием воли удержался, чтобы не отшатнуться. - Государыня не любит выпимших.
Ну неудивительно, если вспомнить ее мужа и чем он закончил.
- Смотри у меня, - показал немалых размеров кулак, - знаю я вас, таких пронырливых. Попович, кхе!
Все-таки знают, обреченно подумал. Ну ничего не поделаешь.
- Веди себя с наивозможной почтительностью и не лезь с умствованиями, - поучал по дороге, быстро следуя по странному лабиринту комнат и переходов. И кругом слуги, солдаты, праздношатающиеся. Кажется, у Дюма описывалось, как в Лувре запросто можно было заблудиться. Здесь тоже без определенных навыков недолго.
А дизайнеры потрудились очень недурственно. Стены комнат затянуты сверху донизу цветными сукнами зеленого, голубого и различных оттенков красного цвета. Потолки дворцовых покоев обиты атласом, златоткаными обоями и редкостной красоты тисненой золоченой кожей с изображениями фантастических птиц, животных, трав, деревьев. А свечей кругом! Снаружи сумерки, а внутри помещений светло, будто в полдень.
Хорошо быть самодержцем. Такой красоты я не видел ни в богатых купеческих, ни в очень приличных дворянских домах, бывая там с проверками состояния своих пациенток. Детей и несовершеннолетних мы редко брали в больницу, предпочитая не пугать, оставляя в знакомой обстановке. В результате Москву я повидал самую разную - от первоначальных нищенских халуп до особняков. Но такого еще не встречал.
Правда, в Кремль пока не звали, да не очень-то и хотелось. Я человек простой, не обремененный нынешним этикетом, и нередко путался в правильном обращении. Приходилось учиться на ходу. Например, "Табель о рангах" я представлял раньше в виде стройной таблицы. Ага, еще куча поясняющего текста и масса путаницы в понятиях - ранг, должность, титул.
А куда деваться - приходится зубрить. Главное, она позволяла простому человеку выслужиться до получения дворянского звания, поощряя желание трудиться и делать карьеру. Заодно и родовитых подталкивала не сидеть, с леностью почесываясь. Недолго таким образом и сзади остаться.
Подозрительный дедушка остановился, незаметно для себя выдохнул и уставился на застывшего по стойке "смирно" слугу в богатой ливрее. Тот толкнул ничем не отличающуюся от остальных дверь. Я напрягся в ожидании вопля дворецкого, оповещающего о появлении гостя.
Глава 2. Высокие сферы
Представлять меня никто и не подумал. И многолюдного собрания тоже не оказалось. Если не брать в расчет нескольких слуг, за небольшим столиком с грудой монет сидели четверо. Двое мужчин и две женщины лениво перебрасывались в картишки. Я позволил себе только один взгляд и, сорвав с головы шапку, поклонился по-русски в пояс.
Не надо обладать особыми талантами в дедукции и зваться Шерлоком Холмсом, чтобы определить, что мужиковатая толстая баба со смуглым рябым лицом и есть всемилостивейшая государыня Анна Иоанновна. Тем более что меня без всяких околичностей заранее предупредили. Мои услуги по вакцинации ей явно поздноваты. Первая версия мимо.
Вот кто были остальные трое - достаточно интересный вопрос. От этого могло многое зависеть, да поразмышлять мне не дали.
- Удачно подъехали, - произнесла царица с приятной улыбкой. - Не идет карта, так развлечемся.
Симпатичная грудастая девка с блестящими золотыми волосами, глянувшая участливо, может оказаться Елизаветой. А может, какой фрейлиной. Во всяком случае, я не люблю фразы "хорошего человека должно быть много". А здесь все к месту, хоть парочка лишних килограммов имеется. Зато нос курносый, ямочки на пухлых щеках замечательные. Приятная во всех отношениях девица. За такой и приударить не грех.
- Кафтан у тебя неплох, - сказала между тем рябая баба добродушно, - видать, не бедствуешь.
- Под твоей властью живем, благоденствуя, - бормочу в некоторой растерянности, спиной чуя волчью ухмылку приведшего сюда дедушки. Уж коли начальник Тайной канцелярии заинтересовался, наверняка о доходах все выяснил, - ваше величество.
Всякого ожидал, но такого…
- Без докторского диплома людей взялся лечить, - наябедничал из-за моей спины дедуля с орденом. - Университета не кончал, одна Спасская школа, да и ту не гораздо посещает.
- То мы ведаем, Андрей Иванович, - согласилась царица величественно.
Эге, как бы не сам Ушаков, начальник Тайной канцелярии. Ну странно было бы, приведи меня на посиделки к императрице мелкий служащий. Одна награда на груди с небольшую тарелку. И почти наверняка брильянты с золотом. В теперешние времена дешевок от царской милости не подсовывали.
- К пользе российской старался, - говорю, судорожно пытаясь вспомнить основные тезисы двухсотстраничного конспекта по риторике. Это же хуже любого экзамена! Там пусть приблизительно представляешь, о чем пойдет речь и с кем имеешь дело. - Во всех обстоятельствах уменьшение смертности и увеличение количества подданных на пользу государства идет.
Царица задумчиво кивнула.
- Проявляя ревность к России и пытаясь рачительно увеличить ее силу, - радостно продолжаю, - а также оставить о себе длительную добрую память в потомках…
- Правда, что ли, себя заражал для проверки? - очень по-бабьи потребовала изумленно.
- Истинно так. Не мог я пытаться людей лечить без убежденности в отсутствии вреда. Не помощь то, а шарлатанство и шулерство выходят. Токмо в убеждении неминуемой пользы и без опасения причинить вред можно делать вакцинацию. Иначе никак. Посему на себе все сделал на глазах и доктора Бидлоо, и под евонным контролем.
Не сдаю я его. Все и так прекрасно знают о нашей совместной деятельности. И как над душой первоначально стоял. И что сегодня он требует от учеников мыть инструменты врачебные и кипятить, да и про руки не забывает. И ведь реально помогло! Смертность в госпитале в четыре раза меньше. Нельзя не заметить. Я уже подкатился с предложением написать совместную статью об антисептике и не был послан.
Правда, доктор от меня потребовал выяснить сначала разницу между асептикой и антисептикой, однако это уже мелочь и дело житейское. Вторая действительно удачная идея ко всеобщей пользе скоро оформится в статью и появится в "Ведомостях Академии наук" с приложением статистических данных и авторитетным мнением хорошо известного человека, а не мужика из поморов.
Честное слово, не жалко поделиться кусочком славы. Трезво оценивая собственные отрывочные школьные знания, совсем недурно людям реальную помощь и облегчение организовать. А то ведь сам видел, роженицы мрут как мухи от заразы, занесенной врачами. Не зря шарахаются и не к закончившим университеты, а к обычным бабкам-акушеркам норовят обратиться.
- Замечательный у нас народ, - сказала Анна Иоанновна с милой, меняющей ее лицо к лучшему улыбкой. - Каких людей производит. Нельзя оставить полезное начинание без внимания.
Я покосился на грудастую.
- Елизавета оспой болела, - отмахнулась государыня, правильно поняв.
Что любопытно, в голосе прозвучало сожаление. Видимо, она бы легко поменялась с красоткой своими излишне заметными следами на лице. У той прошло в легкой форме, и последствия не наблюдаются. Что опять же гробит мою вторую версию по поводу приглашения на корню.
- Зато моя племянница Елизавета-Екатерина-Христина, - явно подчеркнуто, чтобы отличить от сидящей здесь, - нет.
Есть! Лихорадочно соображая и продолжая стоять с полным вниманием на физиономии, обрадовался. Все же по профилю вызвали, как и рассчитывал.
А что я, собственно, знаю про данную девицу? Дочь мекленбургского герцога Карла-Леопольда и царевны Екатерины Ивановны, родной сестры нынешней царицы. Еще одно последствие петровской европейской политики. Несколько лет назад перебралась из Еермании в Россию. Ей лет пятнадцать сейчас. Возраст нормальный, вряд ли в плохом состоянии. Уж с питанием должно быть все в полном порядке.
- Я вижу ее своей наследницей…
Ого, а старшую Елизавету куда, и при ней не стесняясь?
- И желаю обеспечить будущность.
- Счастлив услужить государыне делом! - вскричал я, получив еле заметную паузу, рушась на колени. - Жизнь отдам за слово ласковое из ваших уст.
Не испортить бы все кривлянием. Только как себя правильно вести в подобной ситуации, информация отсутствует. Никто мне заранее советов не давал по поводу личного приема у царицы. Нет у меня таких продвинутых знакомых.
- Заслужишь - и награду получишь соответствующую, - закончила царица, милостиво позволяя поцеловать свою ручку.
До сего дня подобный опыт у меня отсутствовал. Пальчики у девушек разве в постели приходилось облизывать. А с дамами среднего возраста не пробовал. Попутно очень занимало, что же она имеет в виду. Если спросит, что отвечать и просить?
У меня вообще-то большие сомнения насчет ее щедрости. Помогших сохранить самодержавие не шибко осчастливила. Майоры гвардии получили от пятидесяти до ста душ, капитаны - по сорок, капитан-поручики - по тридцать, поручики - по двадцать пять, подпоручики и прапорщики - по двадцать.
И ведь не краснея просили люди с громкими фамилиями, подавая прошения: генерал-майор Алексей Шаховской, статский советник Василий Татищев и кавалергардский капрал Иван Пашков, сенатор Василий Новосильцев, Юсуповы, Никита Трубецкой, и многие другие офицеры и унтер-офицеры били челом о "дворах" из числа конфискованных имений Меншикова. Одни были бы счастливы получить хоть крохотную "деревнишку", другие просили даже о конкретных.
Такие вещи очень быстро становятся известны на Москве. Я тоже не прочь приподняться, но лучше бы золотом и не писать про "рабски припадая к стопам Вашего императорского величества…" в челобитных. Как-то у меня не согласуется все это с гордостью дворянской. Хотя гасконец в "Трех мушкетерах" брал запросто у кого попало. Наверное, я еще не вжился окончательно в представления из других веков.
- Девочка любит читать, - в голосе проскользнуло неподдельное чувство, - вы споетесь. Ты же умеешь. Вон как басню зарядил, - она хихикнула, - про лебедя, рака и щуку. Прям верховники наши.
- Каждый греб под себя, - пробурчал на немецком мужчина с неприятным взглядом. Такой зарежет и глазом не моргнет. Нешто Бирон?
И чего только люди не умудряются вычитывать в простеньких виршах. Еще и намеренно намеки ищут. Тот князь, а этот боярин, и интересы их не сходятся кардинально. Мораль же прямо на виду: "Когда в товарищах согласья нет…" Но занятно, данную басню я же в печать не пускал. Людям читал, но в качестве нотации. А пошло далеко и высоко. Какая скотина настучала?
- Для подданных гораздо полезнее, когда процветает все государство в целом, а не когда отдельные лица преуспевают, - подтверждаю вроде бы правильную царскую мысль.
Точно Бирон. Берет за руку, она тоже постоянно касается. Натурально голубки влюбленные. Видел я однажды очень похожее, но тем лет по семнадцать было. А эти же взрослые люди. На четвертый десяток перевалило. Забавно. Оказывается, есть в народных слухах увесистое зерно истины. Оберкамергер не зря недалече от государыни живет. Нет, я бы не смог ни за какие деньги. Страшная очень и старая. Я бы на такую и не посмотрел, разве на необитаемом острове. Мяса надолго бы хватило.
- А про волка подозрительно звучит, - высказался неожиданно мой проводник из пыточной канцелярии, припомнив про ягненка.
- А господин Ломоносов не прост, - сказал Бирон нехорошим тоном, с ударением на "господин". - Волк - про обладающего силой и пользующегося своим положением, но, если подумать, не ровен час, отыщется сила повыше и с ним поступят так же. Острая сказочка от высокого ума.
Я с опозданием испугался, что он мог принять басню на свой счет. Для не владеющего русским языком и вынужденного искать компромисса с вельможами, пока не утвердится окончательно, могло прозвучать намеком. Причем неизвестно, приятным ли. Смотря как перевели…
Второй раз влипаю на пустом месте. С баснями придется завязывать. А уж про Конька-Горбунка лучше спрятать навечно. Царя сварили в котле, царица вышла замуж за дурака. Тут совсем рукой подать до злоумышления на монархию и прочих заговоров с прорытием подземного хода в Кремль с целью подрыва.
- Поэт, - произнес еще один старикашка за столиком с отчетливым оттенком пренебрежения, - пусть придумает в честь государыни.
Ну я не я буду, если несет от него хуже выгребной ямы. Аристократия высшей пробы. Как остальные терпят?
- А действительно, - произнесла Анна Иоанновна, - давай, испытай счастливый случай.
- Удача - это такая огромная девка, - хмуро говорю, решив, что уже нечего терять. - Голова до неба, да подслеповатая. Иногда нагибается к мельтешащим у ног людишкам, подбирает одного и подносит на огромную высоту близко к очам, рассматривая. Приглядится и с возгласом "не тот!" швыряет вниз.
- Ну вот и проверим, - скалясь не хуже волка, сказал Бирон, перемешивая колоду карт. - Не пришло ли твое время падать. - И он произнес: - "И, взлетев под небеса, до вершин почета, с поворотом колеса плюхнулся в болото".
А вот с этим я хорошо знаком. Все те же ваганты. "Колесо фортуны". А он не глуп и где-то наверняка учился. Впрочем, мы не из одной альма-матер и ссылаться на подобное не выйдет.
- Какая? - потребовал фаворит, держа в руке карты.
- Дама червей, - без паузы сообщаю первую попавшуюся. Несложно догадаться, чего хочет. - Какой вот в этом смысл?
Он принялся раскладывать карты поочередно налево и направо. Все дружно уставились на стол. Как игра называется, я не в курсе, однако догадаться о смысле просто. Чистая проверка на фарт. Седьмая, восьмая, девятая ложатся картинкой вверх - и наконец слева падает загаданная дама. Бирон хмыкнул.
- А говоришь, не любимец Фортуны.