Капитан справился. Свернув нападавшему шею, он уже хотел было откинуть его в сторону, но безумные Тунгусы принялись метать в него топорики. Федор чудом успел прикрыться телом двойника Фаронова, и оно тут же обросло воткнутыми ручками, словно диковинный постапокалиптический дикобраз. Пашка не выдержал и закричал – долго, истошно, дико… Бой продолжался.
…А потом все стихло. Они некоторое время еще прижимались к стене, дрожа от нервного напряжения и облизывая растрескавшиеся губы, но больше ни спереди, ни сзади никаких звуков не раздавалось.
– Как там Лиза?.. – тихо спросил Пашка капитана. Тот приложил палец к губам, мол, пока тихонько сидим.
Прошла, наверное, целая вечность, хотя на самом деле, пожалуй, не более полуминуты.
– Кажется, очередное очко в нашу пользу… – шепнул Хорошавин.
Атака была отбита. Атака клонов… Но клонов ли? Может быть, параллоидов? Но где же самый главный Тунгус, тот, первый ? И как распознать его среди остальных двойников?
Федор осторожно привстал и отошел немного назад.
– Лиза, ты в порядке? – крикнул он.
– Да! – послышалось в ответ.
– Оставайся с Циммерманом! Мы идем дальше!
– Хорошо!
– Вперед! – вернувшись, скомандовал капитан Пашке.
Они повернули в новый коридор, не доходя до ужасающей кучи трупов, расплывающейся под ней темной лужей крови и заляпанными кусочками мозга на стенах. Некоторые из Фароновых все еще шевелились, издавая тихие стоны.
– Вы поплатитесь за это… – прошипел один из них, с оторванной ногой и обугленной щекой. – Он достанет вас!
Стараясь сдержать рвоту и не обращать внимания на поверженных, Пашка быстро миновал это страшное место, и они вышли к лифту.
– Еще шесть этажей вверх – и мы у цели, – сказал капитан и кивнул на кнопку вызова. – Давай, парень, у тебя это получится.
Пашка приложил к ней палец. Лифт тут же дзинькнул, и его двери мягко распахнулись.
– Что б я делал без тебя? – подмигнул Федор.
Не зная, как расценить его реплику, Пашка зашел за ним в лифт, и они быстро поехали вверх.
– Не страшно? – спросил капитан.
– Немного, – признался Пашка. – Совсем чуточку.
– Это нормально. – Федор улыбнулся. – Мне тоже… чуть-чуть!
Проехав четвертый пролет, лифт дернулся и остановился. Свет померк, хотя и не отключился полностью.
– Да чтоб тебя!.. – выругался капитан. – Что еще такое?
Потолок кабины заскрипел, затрещал, вспучился, и с него посыпались куски облицовки.
– Федор Вениаминыч! – испуганно прошептал Пашка.
Из появившейся трещины высунулся тоненький стебелек, на конце которого был… глаз. Моргнув, глаз уставился сначала на Пашку, а потом на капитана. Моргнул еще раз, будто раздумывая. Гельмут? Или?.. Пашка от страха икнул, не зная, что предпринять. Может, пальнуть?! Из другой трещины полез второй глаз, извиваясь и подрагивая стебельком. Лифт затрясся, возникли гул, скрежет, чей-то неразборчивый шепот… Потолок неожиданно прогнулся, отвалилась очередная плитка, потом еще одна… Что-то звякнуло и заскрежетало, лифт застонал, и часть потолка просто рухнула вниз, задев Пашкино плечо.
Из проема показалась узкая длинная морда с загнутыми внутрь длинными и острыми зубами, напоминающая жуткую глубоководную рыбу. Из ее лба торчало пять или шесть раскачивающихся на стебельках глаз. "Рыба" клацнула челюстями, и из ее зловонной пасти полилась густая мутная слюна. Федор вскинул бластер и выстрелил. Чудище истошно заверещало, задергалось, вспыхнуло голубым пламенем, но тут же погасло, а на людей, обжигая кожу, посыпались шипящие искры. Не раздумывая, Пашка тоже выстрелил, рискуя поджарить их самих, но монстр, дергая головой, все продолжал вытягивать к ним свою безобразную, длинную морду. Тела пока видно не было, но уже отчетливо слышалось царапанье когтей на крыше. Пашка с капитаном разом упали на дно лифта, пытаясь вжаться в пол.
– Что это?! – закричал Пашка.
– Не знаю! – Хорошавин попытался разъединить створки лифта, но они не поддались. Тогда он выстрелил вверх еще раз. Вспышка, искры, верещание чудища… Прямо на голову Пашке полилась новая порция жидкости, и он с отвращением отпрыгнул в соседний угол кабинки.
Еще немного, и уродливые челюсти достанут людей… Пашка приготовился к бою, решив, как это делается в фильмах, засунуть ей дуло бластера прямо в пасть и пальнуть зарядом с максимальной энергией. Должно получиться, должно!..
Но в этот момент треснули стены. С мерным шелестом из дыр полезли новые ростки, на этот раз зеленого цвета и с дрожащими маленькими листочками. Час от часу не легче! Одно, второе, третье, десятое… Плотно окружив щелкающую зубами пасть, ростки неожиданно схватили ее и принялись выталкивать обратно. Чудище заметалось, откусило пару подвернувшихся ростков, но те сдаваться не собирались. Они упорно гнали монстра назад, выворачивая его длинную челюсть.
– Не стреляй! – прошептал капитан. – Кажется, это помогает нам! Может, оно – Гельмут?
– Наверное, – с облегчением кивнул Пашка.
Ростки сжимались все сильнее, стягиваясь на морде чудища, словно кольца удава – ее уже практически не было видно, только извивающийся зеленый ком. Однако и царапанье когтей на крыше заметно усилилось, послышались глухие удары, потолок прогнулся сильнее, и проем начал постепенно увеличиваться – стала видна огромная когтистая лапа. Бам – вмятина в другом месте. "Только бы оно не рухнуло сюда, только бы не упало!.." – со страхом думал Пашка, даже не пытаясь представить себе, что из себя это оно представляет.
Послышался низкий, утробный вздох, зеленые ростки замерли, напряглись и… с силой вытолкнули монстра наружу. Он в бессилии заверещал, запрыгал на крыше лифта, но быстро затих, и даже его лапы исчезли. Некоторое время ростки еле заметно подрагивали, как будто устали и теперь нервно отдыхали, а затем медленно втянулись обратно в стенки лифта.
– Твою мать! – практически одновременно произнесли Пашка и Федор.
Лифт зажужжал, качнулся и медленно покатил наверх, даже свет включился на полную мощность. Они молча посмотрели друг на друга, тяжело дыша. Вот так дела!.. Но, кажется, все было не так уж и плохо.
Наконец кабинка остановилась, и дверцы разъехались в стороны.
– Что-то вы долго; где прохлаждались-то?
Перед ними, ухмыляясь, стоял Сармат.
– …! – в сердцах сказал капитан. – Я же чуть не продырявил тебя! Шутник, блин…
– Ладно, чего там. – Сержант пожал плечами. – Услышал шум – думал, снова каракатицы всякие прут, ну, я и…
Пашка огляделся. Круглый холл, широкие стеклянные узорчатые двери, пальмы, дорогие ковры, хрустальные люстры, у зеркальных стен – рыцарские доспехи. Все сверкает и сияет… У стены лежало несколько обугленных трупов: судя по растрепанным, длинным и светлым волосам, это были гвардейцы Тунгуса, блондинки-охранницы. Бедные девчонки…
Увидев взгляд Пашки, Сармат ухмыльнулся:
– М-да, пришлось их сразу отрезвить, парень. Так что пошалить с ними не получилось. В следующий раз, думаю…
– Где он?.. – хрипло спросил Хорошавин, сразу переходя к делу. – Где?!
– Дело сделано, капитан, преступник пойман. – Сержант щелкнул пальцами и указал на одну из дверей. – В процессе предварительного дознания, так сказать. Я тут, видите ли, времени зря не теряю.
– Знаем мы твои допросы… Веди меня к нему!
– Да пожалуйста! – ухмыльнулся Сармат. – За мной, товарищи. Ох уж эта мне кунсткамера…
Он повел их в одну из комнат пентхауса.
– Прошу любить и жаловать – господин Максим Фаронов! – торжественно объявил сержант. – Только руками не трогать. Мне кажется, он ядовитый. Так что бейте ногами.
Ярко освещенная белая комната была заставлена разнообразной аппаратурой, компьютерами, микроскопами, какими-то насосами с пластмассовыми бачками и булькающими в них жидкостями, большими и малыми экранами с извивающимися разноцветными линиями и прочими атрибутами серьезной медицинской лаборатории. Также здесь находилась простая койка, застеленная белоснежной простыней, большой плоский телевизор на стене, круглый журнальный столик с парой увядших хризантем в приземистой вазе и раковина – как ни странно, не первой чистоты. На номер-люкс пентхауса это место мало походило.
Посередине стояло обычное инвалидное кресло, а в нем… Фаронов?! Пашка, стараясь в очередной раз уже точно ничему не удивляться, смотрел на жалкое, скрюченное тельце фактически без ног – на их месте виднелся только небольшой бугорок, прикрытый сине-зеленым клеенчатым фартуком. Странная, деформированная, очень маленькая голова Фаронова на тоненькой волосатой шее повернута немного вбок, возможно, парализована, почти безволосая, лишь пара жалких прядей, безвольно висящие руки – очень худые и в темных пятнах, на лбу глубокие вмятины, одного уха нет, нос раздвоен заметной щелью, на впалых щеках седая пятидневная щетина, изо рта капает слюна, по лбу течет пот, и в ужасе вращаются маленькие красные глазки, не останавливаясь ни на мгновение. К затылку Тунгуса подключен серебристый кабель, а в его бока вставлено множество трубочек большого жужжащего аппарата, находящегося рядом, – по ним циркулировали жидкости разных цветов. Неужто это и есть тот самый грозный Тунгус, повелитель полигона, а может быть, и всей Машины?! Что случилось с ним?!
– Ну, судя по описаниям Циммермана, это и есть настоящий Фаронов, – сказал капитан, отвечая на немой Пашкин вопрос и не скрывая своего отвращения к хозяину кресла. – Хотя, конечно, не исключено, что и…
– Да он это, он! – хмыкнул Сармат.
Тунгус скосил на него глазки. Его слабенькая голова шаталась и тряслась, как у новорожденного котенка.
– Чтоб ты сдох, мразь! – пропищал он тоненьким голоском и устало откинул голову на спинку кресла. Провод, выходящий из затылка, слабо звякнул экранированной оплеткой.
– Охо-хо! – растянулся в улыбке сержант. – Ты поговори еще у меня! Так, какую бы еще трубочку выдернуть… – Он подскочил к креслу и рванул одну из трубок, выходящих из бока Фаронова. Брызнула розоватая жидкость, и Тунгус забился в конвульсиях, закатив глаза.
– Что ж ты делаешь, живодер… – прохрипел он.
Пашка заметил, что пару трубок Сармат выдернул еще до их появления здесь.
– Сержант! – строго прикрикнул на него Федор. – Отставить! А ну-ка, засунь обратно!
– Есть отставить, – недовольно проворчал Сармат. – Ща засуну, погодите. Только вот куда… Может, в задницу, а?
– Где Соломон?! – выкрикнул Пашка. – Отвечай, Тунгус! Что ты сделал с ним?! – Его очень страшила перспектива увидеть своего параллоида в таком же плачевном состоянии, как у Гельмута или "хозяина".
– Спокойно, Павел, сейчас разберемся. – Капитан закинул бластер за спину. – Иди-ка ты лучше к лифту, займи позицию. Если что – свисти-стреляй, понял? Живо!
– Есть! – Пашка, оглядываясь, вышел, и Хорошавин плотно прикрыл за ним дверь.
– Ты лучше отсоедини вон тот кабель в башке, – услышал он перед этим слова капитана Сармату. – Кажется, это его связь с Машиной.
Пашка принялся прохаживаться по холлу, особое внимание уделяя коридору, ведущему куда-то на другую сторону башни. Ну, теперь-то все будет нормально, теперь-то они выберутся с этого чертова полигона, и все непременно наладится! М-да… Рассказать кому – не поверят! И как там Тимоха-то поживает? И конечно же надо будет лично наведаться к Заире, чайку попить. Эх, шаманочка эдакая!..
Время тянулось медленно. Из-за закрытой двери доносились непонятные обрывки разговора, то переходящие в крик, то внезапно затихающее – в такие моменты казалось, будто там собралась группка друзей, обсуждающая совместный поход в ресторан или на рыбалку. Но это было не так… В башне же стояла мертвая тишина, Пашка даже слышал стук своего сердца. Гельмут "на связь" не выходил, Заира тоже. Он постепенно успокоился, и настроение его существенно приподнялось.
Наконец из номера быстрым шагом вышел Сармат и, подмигнув Пашке, деловито затопал куда-то прочь по коридору. "Куда это он?" – озадаченно подумал тот. Фаронов в это время начал громко скулить и что-то пискляво выкрикивать, кажется, угрожая египетскими казнями лично капитану, а тот что-то спокойно и насмешливо отвечал ему. Пашка снова занервничал, начав метаться туда-сюда по холлу, и чуть было не пропустил возвращение сержанта. А тот вел под руку шатающегося, в кровоподтеках – Соломона!
– Был тут совсем недалеко, оказывается, – ухмыльнулся Сармат. – Теперь-то все главные лица в сборе, а?
– Брат! – кинулся Пашка на шею параллоида. – Как ты?
– Нормально, – слабо улыбнулся тот.
– Спокойно, часовой! – Сармат оттеснил Пашку и не совсем любезно протолкнул Соломона внутрь номера Тунгуса.
"Странно! – нахмурился Пашка. – Они… арестовали его?! За что?! Почему?"
Внутри перепалка разгорелась с новой силой. Не выдержав, он подкрался к двери и приложил к ней ухо, пытаясь понять, о чем идет речь.
– Сколько здесь осталось охраны, кто ею командует, система связи, вооружение, каким образом осуществляется общее управление? – спрашивал Федор. – Так, так… И? Что ты мне тут горбатого лепишь? …Конкретнее! Ну… И? Через Машину? Ментально? Хватит заливать!
– Мамой клянусь!.. – возмущенно пищал Фаронов. – Да вы даже не представляете себе, что с ее помощью можно вытворять… в смысле конечно же творить! Господь отдыхает! О, я многое чего умел!.. Пока вы, сучары поганые, не заявились сюда, ко мне в дом, мой дом, – я был подобен богу Мультиверса! Да как вы вообще смеете находиться здесь, низменные биологические существа?! Да я же вас в бараний рог!..
Удар, еще удар: хрип и стоны Фаронова…
– Где Грюнвальд и какую роль он тут играл? – спрашивал капитан.
– Ну не знаю, не знаю я, где он сейчас, мы расстались с этим козлом еще пару месяцев назад! – теперь уже всхлипывая, отвечал Фаронов. – С него все началось, да, я не отпираюсь, ну и что? Он нашел меня, долго втирался в доверие, а потом… показал некоторые штучки, недоступные вам, обычным посвятам. Ему была нужна помощь программистов, сам он не умел… И вот однажды я стал необычным посвятом!.. Что?.. И всё, что дальше – это наши идеи с Солом, наши, не Грюнвальда! У того кишка тонка… Что?.. Нет… Нет, я не знаю, кто стоит за ним… Честно! Да с чего ему рассказывать нам о своих заказчиках, сами подумайте!.. Что ему было нужно на самом деле? Ну… что за вопросы… Почем я знаю? Он пустил нас в свободное плавание, чистейшие исследования… Наука!.. Да-да, и наука тоже, а что?.. Нет, мы только предоставляли ему отчеты! Это правда, не бейте! Соломон, подтверди, твою мать!.. Я не знаю, как найти его… Нет, не знаю… Да больно же! Черт, сержант, не трогай эти трубки, умоляю!.. А? Что?.. Откуда я знаю?! Спросите Соломона, поганцы эдакие! Что вы пристали ко мне? Я требую к себе уважительного отношения! Слыхали о правах человека, нет? Вот же Соломон, его, его спрашивайте, он знает не меньше моего, клянусь!
Удар, стоны, проклятья… и снова тихие невнятные разговоры.
– …как происходит активация Выхода? – спрашивал Федор. – Как быть с турниром? Что ты, Соломон, говоришь? Случайность? Мы зря его активировали? Хм, ну, кто же знал? А как же ты сам "ездил" домой? Ага… хм… Ну, теперь понятно. Кстати, где ты вообще был все это время? Где-где? А в последние дни? Еще лучше… А в какую точку на той стороне вы обычно выходили, ведь там пеленгация не асинхронна к… Разве Хранители не могли не заметить этого?.. Этот ваш интерфейс, я смотрю, еще неидеален?.. Что? …А, значит, совсем сырой? Ну, я вижу, вижу, чего уж там! И кто мне тут плел о возможностях бога? А, это я, оказывается, не понимаю… Ну ладно… Короче, Тунгус, как отсюда выйти: с полигона я имею в виду? Лучше сразу говори!
– А хрен вам, педрилы! – истерично завизжал тут Фаронов, выйдя из себя. – Застряли вы здесь, ребятки, ох, застряли! Думаю, что навсегда! Ха-ха!
– Дай-ка я ему еще вломлю! – зарычал Сармат; и снова слышался удар, причитания уродца, очередные окрики Федора…
– Триста первая лаборатория – что это такое?! – кричал капитан. – Триста первая: быстро вспоминай, скафандры какие-то, бронедверь – к чему это и что там дальше?
– Ничего особенного… – хрипел Фаронов. – Просто один из интерфейсов… Это не то, что вы думаете, не выход в обычные миры. Соломон, подтверди!
Затем начал говорить Соломон, но слишком тихо, и Пашка ничего не расслышал, однако скоро обстановка в комнате вновь накалилась.
– …да-да, – истерично пищало подобие Фаронова, – ему-то вы верите, а как же! Что, Соломон, чистеньким решил заделаться? Не выйдет! Ты тоже ко всему этому свою ручонку поганую приложил! Арестуйте его, капитан!
– …ты меня с собой не путай!.. – тихо протестовал Соломон. – Я с себя ответственность не снимаю, что было, то было, пускай меня судят. Я готов сотрудничать с властями. Но то, что ты делал после меня, это уже слишком! Капитан, у меня есть неопровержимые доказательства преступной деятельности этого экспериментатора! …Да, и это тоже… Концлагерь, да… Здесь недалеко… Их много было там, и сейчас наверняка еще остались… Колизей? И это тоже. Вы уже знаете? А, Паша… да, я понял, он видел материалы на том компьютере, в отеле…
– Да-да, вы его тамеров еще спросите, которых Грюнвальд сюда лично таскал! – завопил Тунгус. – Чья была идея, Паша?! Твоя-твоя – и нечего отпираться! Ты боялся подключаться к Машине лично, трусил, ты подставлял своих параллоидов, родную, так сказать, кровушку! Скажи мне, разве это хорошо? Молчишь? Ну-ну! А вот он я – посмотри на меня! Я не прикрывался своими двойниками с переписанным в них кодом! Нет, я испытал все это на собственной шкуре! А ты трус, трус!..
– Вы взломали идентификационную метку? – спросил Хорошавин. – Значит, это возможно?
– Взломали, а то! – торжествующе хмыкнул Тунгус. – Да, мы сделали это, сделали! Могли, потому и сделали. Вы даже не представляете, насколько это было просто. Да!
– И зачем же?
– Странный вопрос!.. – сипло засмеялся Фаронов.
– В целях безопасности… – еле слышно ответил Соломон. – Мы смогли получить частичный доступ к Машине, по всяким разным интерфейсам, отвечающим за ту или иную возможность управления полигоном… Ну там, погоду изменить, построить здание по готовым чертежам, соорудить боевого робота или танк: все это вы уже видели. Много всего могли наделать, правда. Но доступ к самым главным, мощным и опасным возможностям Машины мы защитили своим личным кодом, как бы паролем.
– И что? Зачем было при этом ломать сам код? – удивился капитан. – Какой смысл защищаться тем, что можно легко подменить? Сделали вы – сделают и другие, обратив это знание против вас… Я что-то не пойму!
– Доступ к Машине настроен на мою личную метку, – ответил Соломон, – ну, на кнопки-рычаги, упрощенно говоря, которые чужак уже не сможет использовать. Но не только. На этот код мы настроили и само действие Машины. Она дистанционно, в любом мире может определить объект по метке и сделать с ним то… что должна сделать. Код просто определял цель … Но это была большая, очень большая работа! Мы записывали в моих параллоидов мою метку, и после этого Машина… могла использовать каждого из них. Их , а не меня, многократно и… безопасно для меня самого… Понимаете?
– А вы потом, значит, смотрели, что из этого выходило, – усмехнулся Федор. – И писали Грюнвальду ежедневные отчеты, да? А потом месячные, квартальные… Ну и сволочь же ты, Соломон!