– А что вас удивляет, уважаемый? Эй-эй, хватит уже руки распускать, ну?.. Мозг – штука сложная, даже я это признаю. Полностью искусственных людей я пока не научился производить, хотя сложного тут ничего нет, это лишь дело техники. Животных – давно умеем, еще с Соломоном практиковались, но не высокоразвитых существ. А вот для Машины как таковой ничего невозможного не существует. Ну, я так думаю. Границы ее способностей еще только предстоит определить, правда, скорее всего, уже не мне…
– Ох ты, боже мой, как заговорил-то… – хмыкнул капитан. – Но ты же в курсе, что у этого Алексея дочка была, кажется, четырех лет? Вы ее тоже умыкнули. Что скажешь о ней?
– Да мы много кого… умыкали! Не уточните параметры поиска, как говорится?
Удар, второй удар. Смачный плевок.
– Ах, все, спасибо, теперь что-то припоминается… Но вот тут уж извините, бояре православные! Полный чин чинарем! Жива и здорова. Ваш друг Паша, за которым я сегодня гонялся, он ее видел и подтвердит наипрекраснейшее состояние молодого организма. Сыта и довольна! И даже о папке не часто вспоминает. Скажите спасибо Милославе – девчонка напомнила ей недавно умершую племянницу, вот и…
– Иначе ты бы и ее не пожалел – так, что ли?
Фаронов промолчал, наверное, решив, что лишние побои ему уже ни к чему.
– Погоди, а ты что, хотел из одного человека сотворить… другого, уже умершего?! – воскликнул вдруг Сармат.
– Сержант умен не по чину, – язвительно заметил Тунгус, за что тут же получил очередной пинок.
– Где она?! – закричал Федор. – С ней все в порядке? Или ты уже провел над ней свой грязный эксперимент?! Отвечай!
– Да не успел я его начать, успокойтесь! Думаете, все так просто: нажал пару кнопок – и готово? Ага, держи карман шире… С Милославой она! Прячутся, наверное… Откуда ж я знаю? Все теперь смешалось в доме Фароновых, кажется, так у классика, не?
– Ладно, надеюсь, Гельмут найдет их, – уже спокойнее произнес капитан. – Он сможет.
– Жирная и грязная сволота, – высказался Тунгус в адрес Циммермана.
– Кстати, – вспомнил Хорошавин, – мы тут в одном кафе недавно кантовались, в "Макдональдсе"…
– Ну, знаю такой… – буркнул Фаронов. – Я там, кстати, вашего дружка Павла видел. Эх, надо было мне его сразу пристрелить, да по наивности своей решил, что он сам скоро сдохнет – тот район предназначался для скорой утилизации…
– …так вот: я там один очень интересный журнальчик нашел, типа ежедневника, – невозмутимо продолжил Федор.
– Ну и что?
– Кажется, его вели сбежавшие от тебя параллоиды. Они некоторое время жили там, пытаясь установить связь по рации. Дежурили целыми днями, записывали какие-то шифровки, а также свои ежедневные дела, причем в нескольких лицах. Есть рассуждения о произошедшем и несколько рассказов о том, какие они странные теперь … Тогда я решил, что это подделка, шутка Машины, простой реквизит к интерьеру кафе, но все это, видимо, было настоящее?
– Значит, капитан, вы мне верите? Ну, слава богу. – Тунгус фыркнул. – Только переловил я их давно, если не всех, то большинство…
– Ах ты, фашист-недомерок! – выкрикнул Сармат, и Тунгус снова взвыл от его удара.
Пашка вспомнил, как Хорошавин рассматривал журнал, найденный им в контролерской. "Так вот почему у него тогда такое растерянное лицо было, – подумал он. – Но все равно ничего не рассказал! А мог бы. Подделка или не подделка – это же могло быть важно!"
– Ну а собственно эта самая Машина – вы хоть разобрались, что она есть такое, Соломон? – спросил наконец Федор. – Кем построена, где находится, кем еще управляется – не одни же вы такие умники, – для чего предназначалась, ну и… вообще?
– А хотите сами попробовать узнать? – сплевывая, ехидно пропищал Фаронов. – Нет, ну правда! Вы даже не представляете, дорогуши, какие безграничные возможности могут открыться перед человечествами всех миров и, главное, лично перед вами! Лично! Вы понимаете меня, господа, а? Что? А?.. Да нет же, вы только подумайте, на секунду представьте, что… – Звук удара. – Ай, да хватит уже, хватит! Не понимаю я вас, не, ну правда. Это же не просто власть! – Он тоненько захихикал. – Это блаженство высшего порядка! Это по-настоящему нешуточная Абсолютная Вселенская Власть и… Все-все, я понял, умолкаю!..
Разговор снова стал тих и невнятен. Эх, на самом интересном месте! Пашка, сопя, попытался подслушать дальше, как вдруг почувствовал на своем виске нечто твердое и холодное.
– Не двигайся, парень, – раздался у его уха тоненький девичий голосок. – Руки вверх! И веди себя тихо-тихо, понял? А то не поздоровится.
Он сразу похолодел, пальцы его онемели, ноги стали ватными. "Ну вот. Я всех подвел. Смертельная ошибка военного положения. Нет мне никакого прощения", – уколола Пашку страшная мысль. Да откуда эта амазонка вообще взялась?! Все же вроде закончилось, Гельмут их от охраны избавил, а тиран в плену! Или все немного не так? Может, она просто не в курсе?
– Все закончилось, – сказал Пашка, медленно поворачивая голову. – Вы капитулировали. А тут ведутся мирные переговоры!
Рядом, нервничая не меньше его самого, стояла хрупкая невысокая девушка, рыжая, с короткой растрепанной стрижкой, до ужаса конопатая, рот бантиком, нос кнопкой, заплаканные голубые глаза, мокрый от слез дрожащий подбородок…
– Это самая гнусная и нелепая ложь, какую я только слышала в своей жизни!.. – прошипела девушка, и ее лицо исказила гримаса. – Как же ты жалок, мерзкий террорист! Наш мессир велик и непобедим! Не может Большая Любовь так просто капитулировать!
Так… Кажется, ясно.
– Послушай… – начал он практически в полный голос, чтобы его услышали за дверью. – Мы не хотим вам зла, мы хотим всего лишь, чтобы…
– Тихо ты, исчадие Вельзевула! – Охранница пнула Пашку по голени, с ненавистью вперив в него пылающий взгляд небесно-голубых глаз. – Отойди и положи оружие на пол! – Она медленно отвела бластер.
– Это кто еще из нас исчадие Вельзевула… – пробормотал Пашка, схватился руками за дуло и резко крутанул его в сторону, пытаясь вырвать оружие из рук охранницы.
Но бластер, к несчастью, оказался у нее на ремне. Они схлестнулись, очутившись лицом к лицу, ударились о дверь, влетели внутрь и тут же грохнулись на пол. Что-то истошно завопив, девушка выстрелила. Перед лицом Пашки пронеслась шипящая струя и ударилась в стену напротив, его пальцы сильно ожгло, вокруг посыпались искры, защелкали куски бетона и штукатурки, полилась вода из противопожарной системы… Поднялся переполох: кто-то орал, топал, что-то где-то упало, разбилось, зазвенело, завыла сирена, замигали лампы, и без умолку пищал Тунгус, как будто призывая себе на помощь все силы преисподней…
Сармат с ревом выскочил в коридор, размахивая оружием и грозясь распылить на молекулы любого, кто появится у него в поле зрения, а Федор ударами приклада оглушил охранницу и оттащил ее от Пашки. Тот вскочил, помог снять с амазонки бластер и скрутить ей руки вовремя подвернувшимся куском кабеля, а потом… А потом они поняли, что Фаронова уже несколько секунд не слышно…
Злодей сбежал! Этот паралитик исчез вместе с инвалидным креслом-каталкой! Трубки и провода, которыми он был подключен к системе жизнеобеспечения, теперь валялись на полу в луже жидкости, а от нее к стене вел мокрый след колес каталки. Между шкафом и жужжащим аппаратом искусственной вентиляции легких зияло широкое отверстие скрытого до этого момента лаза.
– Здесь! – Пашка подскочил к нему и заглянул внутрь. Длинный темный ход, ведущий куда-то далеко вниз – да, здесь был аварийный спуск. И он прекрасно выполнил свое предназначение.
Проклятье! Это все из-за него, из-за Пашки! Он оплошал. Значит, ему и отвечать.
– Я за ним! – крикнул Пашка, обернувшись к капитану.
– Стой, назад, не смей! – замахал руками Федор. Но тут очнулась девушка, что-то замычав, и с силой лягнула его в ногу. Хорошавин на секунду отвлекся, и Пашка сиганул в лаз.
Он с грохотом и свистом падал вниз, пытаясь что-нибудь схватить и хотя бы немного затормозиться. Удар о стену, другой, поворот… Ах, как больно-то, бедный локоть!.. Черт, нога!.. Если бы не бронежилет и танковый шлем, точно покалечился бы. Не потерять бы бластер или случайно не выстрелить!.. Но затем ход расширился, стал более плавным и ровным, скорость скольжения уменьшилась, и Пашка уже не боялся, что до места назначения будет доставлен в виде отбивной котлеты.
Мимо промелькнули несколько фонарей, одно боковое ответвление, второе… Впереди забрезжил неяркий свет… Кажется, это она, конечная станция! Пашка вылетел из широкой трубы, торчащей в стене, и упал на что-то мягкое. Это мягкое подхватило его и бережно поставило на пол.
– У-у-у, какой забавный, – пробасило мягкое . – Ты кто такой, а? Свой или диверсант?
Пашка, все еще не пришедший в себя, замер, не понимая, откуда исходит голос. Гельмут? Нет, не похоже. Он находился в квадратном помещении с довольно высоким потолком, у серых стен которого стояли колонны, а между ними – целый ряд дверей. Мягко светящиеся лампы, грубый бетонный пол, заляпанный какой-то слизью, посередине – бассейн с грязной желтоватой водой. Впереди виднелись широкие ворота, и они были приоткрыты. Где же Тунгус? Может быть, туда и скрылся? Или…
– У-у-у! Да вот же я, глупенький… – пробасило нечто .
Пошатываясь, Пашка обернулся и обмер. Перед ним высилось странное желеобразное чудовище не менее четырех метров в высоту, одновременно напоминающее улитку без панциря, беременного червя и детеныша стегозавра. Толстенное брюхо с бахромой по бокам, несколько десятков коротеньких ног с одной стороны и, по-видимому, столько же с другой, двойной гребень на спине, длинный блестящий хвост, за которым по полу тянулся шлейф свежей слизи, мощная шея с шипами по кругу и маленькая головка с тремя рожками-отростками, на конце которых виднелись живые черные глазки. Широкая пасть у него была, как ни странно, с большими пухлыми губами. И оно было почти бесцветным, можно сказать, полупрозрачным – в некоторых местах были видны темные пульсирующие внутренности.
– Ба, да это же клон Соломона! – сказало чудовище и скривило своими губами гримасу отвращения. – Мессир, мне проглотить его или как? Мессир, вы меня слышите? Как вы там?
Тунгус! Где он? Пашка вскинул бластер, испуганно пятясь от монстра.
– Забери у него оружие! – услышал он отчаянный вопль Фаронова, и тут понял, где находится злодей. Он восседал верхом на этом чудище! Его кресло стояло на спине улитки между двумя ее гребнями, почти у основания шеи. И оно не просто стояло, оно было наполовину погружено в ее полупрозрачное тело, а к бокам Фаронова теперь подходили не трубки и провода, а многочисленные щупальца. Чудище поддерживало в нем жизнь, они были одним целым!
Немного растерявшись, Пашка не успел выстрелить. Из живота улитки пулей вылетел комок слизи, полностью поглотив собой бластер. Теплая, противная масса полилась на его руки.
– Нажмешь кнопку – взорвешься, – улыбнулось чудище остолбеневшему Пашке, метнуло к нему два тонких щупальца и буквально сдернуло с него оружие. – Это тебе не игрушка, можно пораниться, – добавило оно, утаскивая бластер и пряча его где-то в своем теле.
– Молодец, Зоя, молодец! – запищал Тунгус.
Зоя? Та самая Зоя, которая помогала Фаронову в дизайне арабского отеля?! Ну вот вам и еще одна химера, еще один удачный эксперимент…
– Дави его, Зоя, дави! – взвизгнул уродец. Пашка заметил, как злодей с довольным видом копошится в своем кресле. – Он за все должен ответить, за все!
– С удовольствием, мой сладенький мессир! – заухала улитка и неожиданно быстро поползла к Пашке, волнообразно перебирая своими многочисленными ножками.
Пашка развернулся и в ужасе бросился бежать. Так. Двери – правильное решение. Эта громадина в них не пролезет!
– Двери!.. – захрипел Тунгус, разгадав его план. – Запри двери, дура!
– Слушаюсь, мой господин! – пробасила Зоя. – Не извольте беспокоиться, это я мигом.
Пашка подскочил к первой из них и дернул ручку. Заперто. Вторая! То же самое… Проклятье! Он взглянул на главный выход – тот медленно смыкал свои створки. Быстро, быстро! Пашка со всех ног кинулся к нему.
– Уйдет, уйдет же, зараза! – верещал Фаронов. – Ну же, Зоя, ты чего так медленно?
– Я стараюсь, мой господин… – пыхтело чудище.
В самый последний момент Пашка протиснулся между створками и попал… на знакомый развороченный этаж Стеклянной башни, совсем недалеко от пролома на улицу. Немного справа, у внутренней переборки, стоял, накренившись, родной танк!
– Открывай, открывай теперь ее обратно! – вопил за захлопнувшейся дверью Тунгус. Заскрипев, та снова начала отворяться. Нет, ну что за дела?!
Пашка бросился к танку. Так. Нужно спрятаться в нем, а там, глядишь, и… Из-за машины вышла амазонка с автоматом Калашникова в руке – между ними было не более тридцати шагов. Охранница – чернявая девушка с зелеными глазами – молча и даже как-то равнодушно смотрела на Пашку. Тот нерешительно остановился. Не везет так не везет, что уж поделать! Неожиданно амазонка пожала плечами и грустно улыбнулась, будто извиняясь. Что бы это значило? Может быть, капитуляция? Ну, это же совсем другое дело! Пашка бодрым шагом направился прямиком к ней. А дверь за его спиной открывалась все шире и шире… Амазонка посмотрела на нее поверх Пашкиной головы и глубоко вздохнула.
– Как же мне все это надоело… – тихо произнесла она, когда тот подошел к ней почти вплотную.
– Послушай… – пробормотал Пашка и обернулся. Зоя уже протискивалась между створками под захлебывающийся от гнева писк Тунгуса. – Мне бы спрятаться, а то я…
Не ответив, девушка развернулась и медленно пошла в сторону, безвольно опустив автомат, ремень от которого заволочился по полу.
– Э-э… – нерешительно поднял он руку, но тут сзади раздался радостный вопль монстра:
– Да вот же он, мессир, вот! Сейчас я этого голубчика!..
– Не дай ему уйти! – пискнул Тунгус.
Зараза! Пашка бросился за внутреннюю перегородку холла, пытаясь сообразить, как поступить дальше. В танк незамеченным сейчас не пробраться, тот был в прямой видимости чудища. Улица тоже отменяется: как-никак – десятый или какой там этаж. Значит, лестница, по которой они поднимались наверх, либо коридор, хотя куда он вел, было неизвестно. Он огляделся. Бежать нужно было в противоположный конец холла мимо улитки-переростка.
– Ну же, малыш, я уже ищу тебя, ищу-у-у… – напевала Зоя за перегородкой. – Где ты, а? Ну где?
Пригнувшись, Пашка отбежал к диванам и скрючился за ними, затаив дыхание.
– Я ту-у-ут, туточки я… – пела улитка, не спеша выползая из-за стенки. – Ну где ты, сладенький мальчик, где ты, где? А, в прятки играем, да? Ну хорошо, поиграем…
– Эй, рядовой! Рядовая, да, ты, с автоматом, слышишь меня? – запищал Фаронов, приметив амазонку. – Слышь, ты чего тут филонишь, а? И где остальные, я тебя спрашиваю?! Куда вы все подевались?! Ищи диверсанта, немедленно! Расстреляю за измену! Ну?! Эй, я не понял!.. Ты куда, ты куда это пошла?! Эй, Зоя, накажи-ка непослушную! Ну?!
Пашка на корточках обогнул диван и осторожно выглянул из-за угла. Покачиваясь, Зоя разворачивала свою корму в противоположную от него сторону. Послышались смачный плевок и глухое падение тела.
– Готово, мессир, – сообщила улитка.
Не теряя времени, Пашка бросился бежать вдоль перегородки.
– Держи его! – завизжал Фаронов. – Да сзади он, сзади, идиотка!
Перепрыгивая через журнальные столики и раскиданные тут и там пуфики, Пашка обогнул стену и… оказался прямо перед танком. Сам не зная почему, но вместо того, чтобы бежать к выходу, он с легкостью кошки вспорхнул на броню и, стараясь не издать ни звука, просочился внутрь башни. "Люк не закрывать, а то услышат", – решил он и прильнул к перископу. Несколько секунд чудища видно не было, но потом оно выползло спереди танка и нерешительно остановилось, шевеля рожками на голове.
– Ну где ты, где ты, где? – весело распевала Зоя. – Мой ми-и-и-иленький ребенок! Я тебя найду-у-у… Никуда ты отсюда не денешься.
– Живее, Зоя, нам нужно сматываться отсюда! – пропищал Фаронов. – Ну?! Да и черт с ним! Пошли уже! Ты же не голодная!
– Мои ферменты уже горят и булькают, мне нужно свежее мясо, – промурлыкала улитка. – Никуда я отсюда не уйду, пока полностью не поглощу его, ведь он такой сладенький, хорошенький… Мужчи-и-инка…
– Глупая дура! Я из-за тебя в опасности, ты не понимаешь этого?! – завизжал злодей. – Тогда ищи его живее!
И тут Пашка понял, что ему нужно сделать. Чего он тормозит?! У него же в руках мощнейшая пушка! Один выстрел – и он в пух и прах разнесет это чудище, да и Тунгуса заодно! Гениально! Но враги находились в противоположной стороне от линии прицела, и если он начнет сейчас разворачивать орудие, они услышат и скроются… Да и вообще, сможет ли он в таком положении танка повернуть его? Может быть, и нет – машина слишком сильно накренена. Пашка с сомнением осмотрел приборы. Система до сих пор включена – уже хорошо, но дуло орудия печально смотрит вниз. Он легонько тронул ручку, зажужжал сервомотор, и пушка резво приподнялась.
– Слышала? – встрепенулся Тунгус. – Что это было?
– Да, мессир! – Зоя деловито поползла мимо танка. – Мигом узна́ю. Может быть, лифт?
"Давай, давай, еще немного!" – уговаривал ее Пашка. Чудище оказалось позади танка, но все еще далековато от прицела.
– Куда он делся? – удивилась улитка. – У меня уже урчит в желудке! Я так разволновалась!
– Тупое животное! – завизжал Фаронов. – У тебя одни инстинкты в твоей маленькой, тупой голове!
– Они у меня везде, мессир, по всему телу разбросаны, эти самые инстинкты! – с гордостью сообщила Зоя и сдвинулась еще дальше.
Пашка закусил от досады губу и скосил глаза на рычажок для выбора типа снаряда. Кумулятивный. Хм. Наверное, лучше садануть осколочно-фугасным, но… Но тогда завизжит автомат заряжания, а это слишком шумно, так он себя точно выдаст, к тому же время дорого. Ладно, пойдет и кумулятивный, у него же там нехилая струя огня, поджарит так поджарит! Получится улитка в тесте!
"Может, что-нибудь на пол кинуть, отвлечь, как это в фильмах делают?" – подумал он, окидывая взглядом свое место. Нет ничего не привинченного! А если… Зажигалка! Вот уж точно не нужная сейчас вещь! Он достал ее и снова взглянул в перископ. Зоя пододвинулась вперед, но еще недостаточно. Он привстал, высунул руку в люк и кинул зажигалку прямо напротив прицела, тут же бухнувшись обратно. Дзиньк! Шарк!
– Он там, там! – завопил Тунгус. – Направо!
Зоя бросилась наперерез танку, но по пути повернула и… Ах ты ж, немного не туда!.. Ругнувшись, Пашка отчаянно рванул ручки управления, догоняя стволом скрывающегося монстра.
– Назад, идиотка, он в танке! – завизжал Фаронов. – Наза-а-ад!
Есть контакт! Спокойно выдохнув, Пашка нажал на кнопку электроспуска.