Испугаться Пашка не успел, потому что в прихожей разорвалась бомба. По крайней мере, так ему показалось. Прикрытая было дверь в комнату широко распахнулась, врезавшись об ограничитель в полу, Федора отшвырнуло в сторону, а в Пашку ударила тугая, но уже порядком ослабевшая волна горячего воздуха, скинувшая со стола один из мониторов. Все было заполнено удушливыми клубами пыли, в прихожей скрежетало, стучало, сверху сыпалась труха, из розетки у косяка вылетали искры. Зайцев с Лизой упали на пол, прикрыв головы руками, Пашка тоже инстинктивно схватился за голову, пригнувшись на стуле.
– Какого лешего… – Шатаясь, Федор поднялся с пола и направил пистолет в коридор. По его лицу текла кровь. – Всем оставаться на своих местах!
– А никто и не собирается сбегать! – прогремел из прихожей чей-то голос. У него был странноватый рокочущий акцент. – Не так ли, господин Хорошавин?
Вытаращив глаза, Пашка наблюдал, как из пелены пыли медленно проступает чья-то высокая, плотная фигура… "Не может быть! – пронеслась в голове у Пашки испуганная мысль. – Этого просто не может быть!"
Потому что пришелец этот действительно оказался пришельцем. Странным, даже жутким: бочкообразная грудь, тонкая талия, ноги-столбы, а лицо… нет, не лицо, а морда, настоящая ослиная морда: вытянутые вперед мощные челюсти с огромными плоскими зубами, широкие ноздри, черные немигающие глаза, длинные пепельные волосы. И цвет кожи пришельца… Светло-голубой! Одет монстр был в белоснежную форму военного покроя, высокие сапоги и нечто напоминающее бейсболку. И понятное дело, держал он в руках оружие, похожее на сильно увеличенный вариант того пистолета, что был у Лимана – с длинным диковинным дулом, полупрозрачным прикладом и ремнем. Лазерный автомат?
Пришелец победоносно подошел к Федору.
– К чему эти лишние телодвижения? – спросил он и качнул своим оружием. – Положи пистолет на пол, человек. Хватит уже на сегодня изменений!
Федор неуверенно шевельнулся, но пистолет не положил. Вслед за первым пришельцем вошел второй. В прихожей был виден также третий монстр, заламывающий руки Сармату. Пашка заметил и уже недвижного Серегу, привалившегося к стене – в его животе торчал кусок арматуры, а вокруг расплывалась лужа крови. Перед глазами Пашки потемнело. Этого не может быть, не может! Сон, очень дурной сон. Точнее, бред. Хотя нет. Это все действие таблеток Лизки. Фантазии его разгоряченного, больного мозга. Вот же зараза! И дернуло его согласиться на это "лечение"!..
Второй пришелец пнул сапогом Семена, трясущегося на полу.
– Подъем! Вы арестованы! – прорычал он.
– Мы как бы уже и так арестованы, – проворчала Лиза, поднимая к нему свое перепачканное лицо. – Дайте угадаю: вы нас типа спасли, да?
Ослиноподобный не ответил ей, начав красноречиво поднимать автомат на уровень своих глаз. Девушка с Зайцевым мигом вскочили и прижались к стене. Тем временем первый пришелец приставил дуло ко лбу капитана. С каменным лицом Федор откинул свой пистолет в сторону.
– Так-то лучше, – ухмыльнулся монстр. – А что вы здесь собрались делать, господа метростроевцы? На дружеские посиделки это не похоже.
На Пашку внимания никто не обращал. Затаив дыхание, он следил за происходящим. Глюки. Сон, полный глюков. Это все ненастоящее. Это не реальность. Это просто баловство его разума. А значит, и бояться тут нечего, решил он. Вот он сейчас встанет и врежет этому напыщенному ослу в форме прямо меж ног. Ведь у него там должно быть что-то, меж копыт-то? Или нет?
– Это наша территория, – твердо произнес Федор. – Вы не имеете права находиться здесь.
Первый монстр засмеялся: если клекот и бульканье, вырвавшиеся из его горла, можно было назвать смехом.
– У вас нет своей территории, господин Хорошавин. Вы всего лишь люди. К чему опять перетирать очевидное? Вы разве не осведомлены об итогах мартовской конференции? Соглашения Председателя Вишневского для вас – пустой звук? Ваш соотечественник, между прочим! Ох, тяжело с вами, приматами…
– Тогда зачем вы спрашиваете, майор Далед, если вам все и так очевидно?
– Таковы правила, капитан. В этом-то и проблема, что вы, люди, не придерживаетесь правил и законов даже своего мира.
– Да-да, свежо предание, – пробормотал Федор. – Гегемоны хреновы…
Пашка скосил глаза на уцелевший на столе монитор. От Злобного Тунгуса там уже скопилась целая куча однотипных сообщений:
"Активируй!"
"Скорее жми кнопку активации!"
"Живее, тормоз! Они вас сейчас заберут!"
"Ты все сделал правильно?! Жми, внизу!! Большая кнопка!!!"
"Последний шанс! Активируй!!!"
"Паша!!!"
Стараясь не привлекать к себе внимания, Пашка положил на стол руку, пододвинулся ближе к мышке, накрыл ее ладонью, затем подвел курсор к окошку программы, достиг кнопки "Активация" и…
– Ты что это делаешь, мальчишка?! – вдруг взревел майор Далед. – А ну-ка, убери руку!
Не слушая его, Пашка изо всех сил ударил пальцем по мыши.
– Еще не хватало, чтобы дождь пошел, – с тоской произнесла Лиза, плотнее закутываясь в кофту. – Молодец, Паша, молодец, чего уж. Что еще выкинешь? Давай, не стесняйся.
Потрясенный Пашка сидел на плоском холодном валуне, обхватив свои плечи руками. Было зябко и неуютно. Дул порывистый холодный ветер, гоня по небу рваные темные тучи, с которых изредка срывались вниз большие злые капли, взбивающие пыль меж острых камней.
– Ничего не знаю. Я тут ни при чем, – в который раз упрямо пробормотал он. – Это все сон.
– Сон, сон… – злобно прошипела Лиза, покосившись на него. Кажется, она готова была растерзать его. – Вот сейчас Хранители тебе объяснят, родимому, почем раки в апреле. Узнаешь…
Пашка промолчал, испуганно взглянув на троих пришельцев, собравшихся на соседнем пригорке. Они о чем-то жарко спорили, изредка поглядывая на людей внизу. Нет, конечно, это сон, определенно. Сумасшедший бред. Действие проклятых таблеток!
Но ведь тогда и не стоит переживать из-за всего этого, разве нет? Чего нервы зря трепать? Рано или поздно он проснется, пусть и через неприятную процедуру… хм… своей смерти, а там, глядишь, и вернется к самой обычной жизни. И сразу – к врачу. Психиатру, наркологу, нейрофизиологу – не важно. Главное – в самую простую поликлинику, без всякой эзотерики и сомнительных средств самолечения. Потому что если…
– Да, Павел, втянул ты нас в историю, – отвлек его Федор, задумчиво постукивая одним камешком о другой. – Даже не знаю, что и сказать.
– Я… я… – Пашка зарделся. – Это все Злобный Тунгус… Я же объяснил! А что мне оставалось делать? Что бы вы сделали на моем месте?!
– Тунгус, я понял, – вздохнул капитан. – Да я то же самое и сделал бы. Наверное…
– Вот я его сейчас!.. – Сармат снова попытался кинуться на Пашку с кулаками, но Федор мгновенно осадил своего напарника, схватив его за руку.
Пашка озадаченно потер пылающую от прежнего удара скулу. Придурки…
– Давайте уйдем отсюда скорее, – жалобно сказала Лиза. – Нам нельзя оставаться вместе с Хранителями!
Федор, прищурившись, посмотрел на ослиноподобных. Те, яростно жестикулируя, показывали куда-то вдаль, видимо, что-то там заметив. Отсюда, с берега реки, на котором сидели люди, ничего видно не было.
– Посмотрим, как дело дальше пойдет, – уклончиво ответил он. – Не уверен, что это лучший вариант. Мы сейчас скорее союзники, чем враги.
Зайцев, примостившийся на валуне чуть поодаль от них, почти у самой воды, начал раскачиваться из стороны в сторону и тихонько завывать.
– Да заткните вы своего дружка, а то я его!.. – зарычал Сармат.
– Отстань от него, – нахмурился Федор. – Других проблем, что ли, нет?
– И все-таки что происходит и где мы находимся? – попытался сменить тему Пашка. Все-таки интересно, чего они тут сейчас ему нагородят. Во сне же может быть все что угодно! Чего только стоило искаженное здание Петропавловской крепости, что торчало на острове через реку, которая Невой уж точно не являлась…
– А я не знаю, – пожав плечами, вдруг улыбнулся Федор, хотя Пашке показалось, что в глубине его белозубой улыбки скрывалась тихая ярость. – Но явно не в Санкт-Петербурге, как ты понимаешь.
Пашка кивнул, обернулся и еще раз оглядел острый золоченый шпиль собора и покосившиеся красные стены самой крепости – Петропавловка была довольно похожа на настоящую. Какие-то неуловимые отличия в самой архитектуре, несомненно, были, но что именно, Пашка сказать не мог. Однако лоска и чистоты там точно не наблюдалось: в некоторых местах виднелись крупные бреши и проломы, а на стенах даже с такого расстояния была различима мощная зеленая поросль. И ни души.
Крепость располагалась на другом берегу довольно широкой, но сварливой и мутной реки. Справа, выше по течению, она раздваивалась – один рукав плавно огибал Петропавловку, поэтому Пашка решил, что та стоит на острове, как и в… реальности. На дальнем берегу второго русла виднелись лишь уродливые скалы да чахлые деревья. Некоторые из холмов напоминали сильно разрушенные здания, но Пашка не был в этом уверен.
То место, где сидели они, также было каменистым, сильно изрезанным, усеянным крупными валунами, и почти без растительности, если не считать несколько групп хилых кустов почти без листьев. Сразу же за ними начинались невысокие насыпи, сложенные из щебня, песка, обломков бетонных плит и насквозь прогнивших железных конструкций, назначение которых установить было уже практически невозможно.
Постапокалиптическая картина казалась попросту невозможной. Не возникало только одного вопроса: как они все здесь очутились? С этим все было очевидно: как только Пашка нажал кнопку, так и перенеслись, как по мановению волшебной палочки – оп, и на месте. Ни звука, ни света, ни толчка или еще какого-либо эффекта. Только что Пашка сидел за столом в квартире, ударяя по клавише мышки, а теперь он находится на сером мокром валуне, обдуваемый порывами холодного ветра. Сзади – таинственная река, только с виду похожая на Неву, и окутанная плющом Петропавловка, впереди – холмы разрушенных строений, а вверху – злое пасмурное небо. И холод. Холод, пробирающий до костей…
Разве все это не говорило в пользу его гипотезы о сне, очередном кошмаре, в котором он застрял, пусть и подозрительно надолго? Наверное, Лизкины таблетки активизировались, а ничего такого вокруг него нет, потому что этого не существует. Потому что этого не могло быть в принципе. Даже хайтековская квартира какого-то там Соломона и то выглядела куда более реалистичной, чем местность вокруг, даже эти Хранители – инопланетяне с жуткими ослиными мордами! Да уж, все познается в сравнении…
Поначалу это перемещение и вид вокруг произвели на Пашку сильнейшее впечатление. В мгновение ока очутившись на берегу реки, он просто потерял дар речи, ополоумевшим взглядом озираясь вокруг себя. Протер глаза раз, второй, с силой ущипнул себя за руку – и остров и крепость на месте, а пятую точку холодит твердый камень. Вскочив, Пашка побежал вдоль берега, но тут же был остановлен окриком капитана – сюда перенеслись и те, кто находился тогда в квартире: Лиза, Зайцев, Федор с Сарматом и трое этих странных пришельцев. Серега-Лиман, раненный в живот, за ними не последовал, хотя в первые минуты этого факта никто не заметил.
Ослиномордые, которых Лиза потом назвала Хранителями, не говоря ни слова людям, тут же отбежали в сторону и начали совещаться, а затем и вовсе взобрались на высокую насыпь, пытаясь, видимо, обозреть окрестности. Среди же людей начался небольшой переполох: Зайцев заметался по округе, Лиза заголосила, а Сармат кинулся с кулаками на Пашку и даже успел несколько раз довольно ощутимо попасть ему по лицу и животу, пока Федор не оттащил напарника в сторону.
– Что, что ты такое сделал?! – кричал Сармат, еле сдерживаемый капитаном. – Сука!.. Доберусь я до тебя, ну погоди!..
Однако Пашка, увидев на острове знакомые очертания Петропавловской крепости в совершенно непотребном окружении скал и разрухи, довольно быстро успокоился. Ведь если это сон – чего же беспокоиться? Хотя нанесенные Сарматом побои чувствовались прилично и казались вполне реалистичными, по опыту он знал – все его кошмары последнего времени очень натуральны, и тут уж ничего не поделаешь. Нужно только подождать немного, и все это само собой исчезнет.
– Павел, – строго сказал Федор, как только они перенеслись сюда, – объясни-ка мне популярно: что происходит?
Популярно? Ага, как бы не так. Кто кому тут должен объяснять? Ах, ну да, кошмар-то его, Пашки, точно! Это же фантазии его охмеленного химией сознания!
– Ну… – протянул Пашка. – Это…
– Что?! Говори! Что ты сделал? Я же видел! Мы все видели!
Пашка покосился на тонкую фигурку Лизы и несчастного Зайцева, прикрывавшего голову руками на камне у самой воды.
– Я… Там компьютер этот… – пролепетал Пашка, не зная что ответить.
– Ну?! – требовательно рыкнул капитан. – Рассказывай!
– Говори! – выкрикнул Сармат, потрясая кулаком.
А, была не была! Пашка рассказал с того момента, как он увидел окошко мессенджера и странного собеседника в нем по имени Злобный Тунгус, устроившего всю эту провокацию, как под его руководством запустил какую-то программу, выставил ничего не говорящие ему параметры в необходимые значения, ну и… нажал кнопочку. Всего-то. Просто взял и нажал. А что? Что могло случиться страшного?
– Что могло случиться страшного?! – разозлился Федор. – Эх… – Он махнул рукой и умолк, ничего не объясняя. – Ясно, откуда ветер дует…
– Что ясно, что?! – дрожа от холода, к ним подошла Лиза. – Федор Вениаминыч, что происходит?
– Гражданка Фадеева, вам слова никто не давал. Как разберемся, я вам сообщу, а пока не мешайте следствию.
– Следствию! – презрительно скривила губы девушка.
Не обращая на нее внимания, Федор погрузился в тяжелые думы, сжав голову руками. Дальнейших объяснений так и не последовало.
И вот теперь они сидят в непонятном месте, да еще и с какими-то странными инопланетянами в придачу. И Зайцев волком воет, действуя на нервы. И холодно. И тоскливо… Конечно, это все – не Санкт-Петербург, а просто сон. Но это же не значит, что нужно сидеть на одном месте!
– Ну́ так… что с нами произошло, Федор Вениаминович? – запинаясь, повторил свой вопрос Пашка. – Я же не знал… и вообще… Теперь-то что делать?
– Не знаю, – устало ответил капитан. – Вон Хранители, наши друзья из преисподней, может, чего и разнюхают.
Ослиномордые все это время находились на гребне холма. Наконец один из них начал спускаться, направляясь к людям.
– Слушай, командир, – к Федору торопливо подошел Сармат, кивая на пришельцев, – а ты заметил одну фигню с этими уродами?
– Какую? – медленно поднял голову Федор.
– Их оружие – оно исчезло. Заметил, да?
– Заметил. Мой чекер тоже пропал.
– И эта крепость. – Сармат растерянно махнул назад, указывая на Петропавловку. – Значит… Значит… Ну ты понимаешь меня, да?
– Подозреваю, – глухо ответил Федор. – Это полигон.
– Это не просто полигон, командир. Это заброшенный полигон! – Сармат воздел руки к небу, уставившись в хмурые облака. – Видишь? Он же мертвый, мертвый, черт его дери! И что же нам теперь делать?! Ты же слышал историю о Пахмутове, из картографов который?
Они замолчали, тревожно смотря друг на друга. Новая загадка! Какой еще полигон, какой Пахмутов? Пашка поежился.
– Люди! – громогласно крикнул приблизившийся Хранитель. – Нам нужно идти! Вставайте!
– Куда идти? – мрачно осведомился капитан, не двигаясь с места.
– Знаете ли вы, где мы находимся? – Хранитель упер руки в бока, остановившись от них в нескольких метрах. – Понимаете ли вы, что натворил этот поганый мальчишка?!
– Нет, хотя и догадываемся. Но он тут не виноват, его подставили.
– Не будьте, капитан, настолько наивны! Это организованная преступность, и она будет… искорежена… нет, выкорчвлена … нет? Как это по-вашему сказать?
– Например, изничтожена, – подсказал Федор без тени иронии. – Изничтожена – да, по-русски так можно сказать.
– Именно, – не моргнув, пророкотал Хранитель, – изничтожена. Мы не оставим сложившуюся ситуацию без внимания.
– Мы рады за вас, – вставил свое язвительное слово Сармат.
– Вы еще ничего не знаете! – нахмурился Хранитель. – Идемте же! Предлагаем вам временное перемирие. Оно ведь в общих интересах, не так ли?
Хорошавин поднялся.
– Пошли, – махнул он рукой остальным.
– Федя… – Сармат тревожно оглянулся. – Может, не стоит, а? Чего они тут-то раскомандовались? Это не по правилам! Здесь они нам не указ!
– Пошли, – твердо повторил Федор. – Так будет лучше. А там… видно будет.
– Капитан, ваши хитрость и изворотливость нам неплохо известны, – строго заметил Хранитель. – Давайте вы не будете пытаться идти против течения, хорошо? Вы согласны на временное перемирие?
– Согласны-то согласны, – ответил Федор. – Но до какого момента?
– Положение наше с вами достаточно серьезное, и вы отлично это понимаете. Ну а если же вы еще не в курсе, мы сейчас все объясним. За мной!
– Эй, Зайцев! – заорал Сармат. – Не спи, твою мать!
Семен, спотыкаясь о камни, понуро подошел к ним и кивнул, не поднимая головы.
– Я готов… – глухо произнес он.
Они гуськом принялись подниматься на холм, увязая в песке и осторожно обходя углы бетонных плит, торчащих из него. Пашка не пожалел, что там, в квартире, они не разулись в прихожей. Как же Лизка была права! Ведь что случилось бы, перенесись они сюда в одних носках?! Это были бы полные кранты.
Впрочем, это ведь сон, не так ли? А во сне можно ходить по снегу или раскаленным углям – и ничего не случится. Можно даже летать. Да, летать! Было бы просто здорово. Может, попробовать? Пашка напрягся, живо представляя себе, будто он стал легче перышка, изо всех сил дернулся, но споткнулся и чуть было не напоролся на здоровенный ржавый прут.
– Осторожнее, Павел, – похлопал его по спине Федор. – Ты чего это?
Пашка смутился, не ответив. Он принялся гадать, что же там такое, на той стороне холма, и как вообще ему вести себя. Если это сон, то все, что здесь происходит, – это его воображение, это его ума дело, так? Может ли он в таком случае контролировать это самое окружение? Способен ли он создать что-нибудь новое или кардинально изменить то, что уже происходит?
Пашка посмотрел на пасмурное небо. "Солнца! Хочу много солнца! – внутренне взвыл он, воображая себя могущественным египетским жрецом. – О Солнце, великое Солнце, выходи, выходи же!" – Ему показалось, что небо слегка посветлело, и даже появилась узкая голубая прореха, которая, правда, тут же исчезла. "Выходи-и-и!" – завизжал Пашка, перевоплощаясь в самого главного джинна Аравии, и затряс кистями, правда, не подняв руки высоко, чтобы его не приняли за полного идиота. Несмотря на все эти ухищрения, солнце все равно не послушалось, хотя небо, по мнению Пашки, стало явно дружелюбнее. Впрочем, это ему тоже могло лишь казаться.