Учиться забираться по отвесной стене, цепляясь руками и опираясь ступнями на малозаметные выступы, оказалось очень непросто. Ну, зато, по крайней мере, здесь все были в равном положении, до поступления на третий курс пацанов к скалодромам не подпускали и на пушечный выстрел. Раскорячившись между четырьмя точками опоры, Игинкат сам себе казался каким-то насекомым, распластавшемся на стене, да еще попавшим при этом в паучью сеть. Так, отрываем правую руку и ищем за что уцепиться повыше… Удалось ухватиться? Тогда можно оторвать от опоры левую ногу и осторожно распрямить правую. Левая нога судорожно ищет новую точку опоры, но никак не может найти, правая в самый напряженный момент тоже вдруг оскальзывается, на одних руках, к тому же оказавшихся на разной высоте, в такой ситуации просто не удержаться… Мальчик в очередной раз срывается и повисает на веревках, нижний страховочный ремень при этом больно врезается в промежность. А ведь даже и до половины стены не долез! У товарищей, впрочем, результаты ничуть не лучше.
В самый разгар занятий на скалодром заглянул Истребитель, дожидавшийся, когда закончится тренировка у младшего братца. Возможно, просто заскучал и захотел пообщаться с друзьями. Проводящий тренировку инструктор, однако, его заметил и попросил "показать класс". Даже не раздевшись и не сняв обуви, наплевав на всяческую страховку, подросток играючи взобрался под самый потолок и чуть медленнее спустился тем же маршрутом. Замечаний обладателю красных трусов инструктор, понятно, делать не стал, только прокомментировал: "Мастерская работа!". И тут же, обернувшись к своим подопечным, добавил: "Но если кто из вас вздумает так лихачить, выдеру по полной программе!".
Надо сказать, что в зале, где был оборудован скалодром, имелась и лавка для порки, и ведерко с розгами, и двух пацанов из группы Игинката инструктор вскоре действительно выдрал, отвесив каждому по пятнадцать розог. Эти шалопаи, оказавшись рядом на стене, вздумали пихаться, не всерьез, конечно, просто энергию было некуда девать. Сорвались, тем не менее, оба, и на том тренировка для них была закончена: инструктор заставил обоих спуститься, снять трусы, выстрадать на лавке положенное взыскание, и затем разогнал их стоять по разным углам до конца занятия. Полосатые ягодицы нарушителей оказались для всех остальных хорошим сдерживающим фактором: больше никто не пытался развязать на стене боевые действия.
По окончании тренировки Игинкат с Салве поинтересовались у Истребителя, насколько хорошо, на его взгляд, у них получается. Корге хмыкнул и заявил, что для первого раза ничего, нормально, главное, что коленки не трясутся, а быстро перебирать конечностями они еще научатся.
- А скалодром в "Акарисе" мне можно будет опробовать? - спросил Игинкат.
- Что-то ты в прошлый раз, когда его увидел, не выказывал такого желания, - усмехнулся Истребитель. - А теперь раздухарился, да? Не, опробовать-то, конечно, можно, никто не погонит, только самому позориться стоит ли? Ты ж только у меня на глазах три раза со стены сорвался, а до того, как я пришел, еще сколько? Ты здесь хоть раз доберись нормально до верха, а потом уж о том скалодроме думай.
- И долго мне еще тут так лазить?
- Думаю, не очень. Вот кто высоты боится, тем здесь трудно бывает, а вам с Салве… ну, еще занятия два - три, и будете скакать по стене как козлята. Не верите? Ну вот попомните мои слова.
На том содержательная беседа и прервалась, поскольку примчался Ланте и, естественно, стал хвастаться своими успехами, на сей раз в беге и подтягиваниях. Игинкат подумал, что иметь младшего братишку это, конечно, здорово, но только когда он в основном молчит и смотрит тебе в рот, ну, как Ивле, например, а то иногда мелкие бывают слишком навязчивы. Посочувствовав про себя Истребителю, Игинкат поспешил попрощаться и поехал домой.
Глава 7. Субботнее испытание
На первую полноценную субботнюю тренировку по повышению болевой выносливости Игинкат шел с содроганием. Если уж на не слишком долгом вступительном занятии его смогли довести до слез, то можно себе представить, что с ним тут сделают за шесть часов! Аранфед, впрочем, не стал спешить обрушивать все бедствия на головы своих устрашенных воспитанников.
- Поскольку сегодня вам предстоит проверить себя, как вы можете выдержать пятьдесят розог, основная часть занятия пройдет в облегченном режиме, - заявил он. - Сперва вас ждет бастинадо, потом отхлестывание горячими вениками по ногам, рукам и передней части тела, затем, непосредственно перед основной процедурой, легкий массаж ремнями целевых мест, ну, и в заключение собственно розги. Учтите, такая лафа не навсегда. Когда вы притерпитесь к данным упражнениям, дальнейшие наши занятия будут проходить куда более жестко.
Выслушав сие напутствие, Игинкат вместе со своим отделением направился на бастинадо. Сегодня эта процедура длилась куда дольше, чем на прошлом занятии, но хорошо хоть не в сочетании с клизмой. Сосредоточившись на боли в ступнях, мальчик сумел пройти это испытание вполне достойно, хотя подошвы его к концу порки даже онемели, не ощущая больше отдельных ударов. Ходить на вспухших ступнях было мучительным занятием, мальчишки с трудом сдерживали зубовный скрежет. Проводившие порку солдаты, утешая пацанов, шутили, что после пары месяцев таких занятий кожа у них на ногах настолько огрубеет, что потом хоть по раскаленным углям босиком ходи - все равно ничего не почувствуешь.
К счастью, далеко передвигаться им сейчас не требовалось - только добрести до знакомых уже "грибов", на чьи шляпки надо было ложиться спиной. Поскольку следующее испытание считалось легким, их на сей раз даже и привязывать не стали. Солдаты вооружились самыми натуральными вениками с листьями, которые макали в принесенные ведра с парящей водой и охаживали ими воспитанников с головы до ног. Было, конечно, горячо и довольно больно, но все же не так, когда тебя обливают кипятком. Игинкат как-то сумел притерпеться и даже начал испытывать странный кайф, когда веник хлестал по его покрасневшей коже. "Грибов" на всю группу не хватало, и массаж проводили по отделениям. "Отмассированные" с наслаждением укладывались животами на прохладный пол и в ожидании, пока вновь подойдет их очередь, активно переговаривались, делились впечатлениями и подначивали соседей, что порой перерастало в шуточные потасовки. Страх куда-то ушел, и на "грибы" ребята ложились даже охотно.
Как-то незаметно подошла пора переходить к куда более неприятному ременному массажу. Для этого всю группу отвели в соседний зал, где были установлены лавки для порки, по одной на каждого курсанта. В целом эта процедура была знакома Игинкату еще по второму курсу, но здесь она стала еще более неприятной. Солдаты орудовали широкими ремнями с такой интенсивностью, словно бифштекс отбивали. Ягодицы, бедра и даже спины пацанов вскоре стали походить цветом на спелые помидоры от прилившей к коже крови, но все это было лишь прелюдией к основному действу.
Мальчишек растянули, как положено, в струнку и привязали к лавкам. По приказу майора порка розгами началась. У Игинката уже был опыт получения шестидесяти розог зараз, причем тоже после ременного массажа, хотя и массировали в тот раз, кажись, послабее и только ягодицы. По спине и так-то получать куда больнее, а коли перед по ней хорошенько прошлись ремнем… Да, тут уж спасибо скажешь, что привязали!
Первые два десятка ударов прошли в напряженном молчании. Пацаны терпели изо всех сил, никто не хотел сдаться первым. Эх, если б можно было хоть руку закусить, чтобы оттянуть боль от задницы! Но руки у всех были специально вытянуты вперед, оставалось лишь отчаянно сжимать зубы. К концу третьего десятка кто-то не выдержал и сдавленно всхлипнул, и - как плотину прорвало. Зал вскоре наполнился криками и рыданиями, и со стороны трудно уже было понять, кто голосит, а кто все еще стоически терпит. Игинкат присоединился к общему хору на тридцать девятом ударе.
Вставать с лавки было больно, бедра, ягодицы и спина горели так, словно их поджаривали на сковородке, без просечек тоже явно не обошлось, впрочем, как и у всех его товарищей, так что в медсанчасть на обработку выстроилась солидная очередь. Хуже всего, что и морального удовлетворения не было, в отличие от тех же экзаменов. Игинкат хмуро дожидался того вожделенного момента, когда он сможет отдать свое исстрадавшееся тело в заботливые руки медсестер. Салве оказался более стрессоустойчивым и пустился общаться с товарищами по группе. Переговорив с добрым десятком ребят, он вернулся к другу.
- Игинке, а ты-то сколько выдержал?
- Тридцать восемь, - коротко ответил Игинкат. Хвалиться, на его взгляд, было нечем.
- А я вот только тридцать пять… - вздохнул Салве. - А вот в третьем отделении, говорят, один парень только на пятом десятке сдался.
Игинкат приблизительно представлял, о ком идет речь. На неустрашимого бойца этот подросток точно не тянул, скорее, на уличного хулигана, которому наверняка регулярно доставалось от родителей за его сомнительные проделки. Ну, он и притерпелся к розгам, и возможности расслабиться после покорения второй ступени ему тоже не дали. Высказав Салве все, что он думает о таких тупоголовых особях, которые только и умеют, что задницу под розги подставлять, а в школе и сами не учатся, и другим не дают, мальчик погрузился в еще большую угрюмость. Да уж, раньше он выполнял все необходимые нормативы с первого раза, а теперь не знаешь, на чем и срежешься: то ли на стрельбе, то ли на скалолазании, то ли на этих треклятых розгах!
Доплетясь из медсанчасти на заключительное построение и с трудом одевшись (боль если и уменьшилась, то не намного, и поездка до дома ничего приятного не сулила), друзья спустились на первый этаж, где встретились в холле с братьями Стауледами. На сей раз мордашка Ланте ни малейшего оптимизма не излучала. Малыш явно недавно плакал и до сих пор куксился, как ни пытался его успокоить Корге.
- Что это с ним? - увидев страдания мелкого, Салве даже о собственной боли забыл.
- Да ничего особенного, - ответил за братца Истребитель. - Просто у него сегодня было первое знакомство с розгами. Ну, естественно, до конца не вытерпел, вот и переживает. Да они там все, понятное дело, ревели, не один он такой. А сколько выдержал-то без крика, а, Ланте?
- Десять, - буркнул ребенок.
- Круто для первого раза, - восхитился Салве. - Я, когда впервые под розгами оказался, разрыдался, помню, уже на пятом ударе. И ведь ничего, к концу семестра спокойно выдерживал все пятнадцать.
- Ну, я же и говорю, он весь в меня, - гордо промолвил Истребитель. - Вот попомни, Ланте, ты над сегодняшними своими терзаниями сам же потом смеяться будешь! Уже через пару - тройку занятий выдержишь всю порцию и даже не пикнешь. И экзамены пойдешь сдавать в самом первом потоке.
Ланте словам старшего брата верил как-то не очень. Розги все еще казались малышу нестерпимо жгучими. Вот как можно под ними улежать не привязанному и при этом даже не пикнув?! Но и брат, и его друг в один голос твердили, что и сами когда-то через это прошли, и брат даже красные трусы тогда себе завоевал, так что, может быть, оно и правда… Будучи по натуре большим оптимистом, Ланте решил таки принять их заявления на веру и тем утешился.
Видя, что малыш малость повеселел, Игинкат тоже почувствовал себя лучше. В конце концов, не у одного него проблемы с нормативами, мальцам этим, пожалуй, еще тяжелее приходится. Да и в своей группе он далеко не самый младший, там и десятилетки занимаются. И ведь экзамены все как-то сдадут, ну, почти все… Ну, и с чего бы именно ему оказаться в числе неудачников? Время еще есть, он уж подтянется как-нибудь. Убедив так самого себя, мальчик уже со спокойной душой вышел за ворота Агелы.
Глава 8. Взаимопомощь
Следующая субботняя тренировка положительных эмоций не прибавила. Плетясь из раздевалки вниз по лестнице, Игинкат недовольно думал, что и в это воскресенье, похоже, придется отлеживаться дома, ни в клубы, ни в гости к кому в таком состоянии не пойдешь, ну, разве что к Альтивису на какое-нибудь собрание инвалидов. Ага, вот там ему сейчас самое место, а со здоровыми ребятами во что-нибудь играть - это ж позориться только. Размышления его прервал Салве, тоже не очень веселый.
- Игинке, а сегодня тебе сколько выдержать удалось?
- Сорок, - промолвил юный Игироз.
- Ну, хоть какой-то прогресс есть. Занятий восемь или девять у нас еще точно будет, так что такими темпами ты норматив освоишь. А вот у меня дела хуже обстоят: тридцать шесть, всего на один удар больше, чем на прошлой неделе. Придется, видимо, просить отца о дополнительных порках…
- Да ты что?! - поразился Игинкат. Ему и одной-то такой порки в неделю было выше головы, а чтоб еще и посреди недели добровольно задницу под розги подставлять, ну, знаете!..
- А почему бы и нет, - пожал плечами Салве. - Знаешь, я у своего наблюдающего врача справлялся, ну, у нас, у обладателей золотых трусов, есть такие, за нашим здоровьем вообще особо тщательно следят, так он говорит, что для парней нашего возраста и сотня розог в неделю никакого вреда не принесет. А если справку взять, что ты регулярно получаешь такое количество, то и в школе тебя за провинности физически наказывать не будут.
- Да нас и так там не наказывают… тебя уж точно.
- Да я это только к слову сказал. Ну, не обойтись мне без добавочных тренировок, если после каждой я лишь на один удар свой результат улучшаю! - Салве вроде бы всего только повествовал о своих проблемах, но смотрел при этом как-то жалобно и даже просительно. Ждал сочувствия или?..
- Хочешь, чтобы я тебе компанию составил? - прямо спросил Игинкат.
- Да нет, я понимаю, у тебя свои затруднения… - смутился Салве.
- Значит, все же хочешь, - констатировал Игинкат. - А знаешь, ты меня убедил. Лучше уж побыстрее со всем этим покончить.
- Побыстрее все равно не получится, - охладил его энтузиазм Салве. - Это ж тебе не первый курс. Нам тут еще полевые сборы предстоят, общие на всех, и только после них допустят к сдаче экзаменов. От тренировок не освободят, чтоб не расхолаживался, ну, разве что нагружать на них станут меньше.
- Ну и ладно, плевать, зато запас прочности наработаю, - продолжал геройствовать Игинкат. - Только мне моих родителей о таком просить бесполезно. Они и не умеют, и, ну, просто не решатся… А зачем нам вообще в этом деле взрослые нужны? Друг друга мы что, не сможем?
- Не-а, - покачал головой Салве, - мы ж тут дилетанты с тобой, да и сила для настоящей порки мужская нужна. У нас так ударить просто не получится.
- Понятно… - Игинкат потер лоб. - Тогда мне помочь некому, ну, разве что знакомого капитана попросить…
- Почему некому? Мой отец вполне сможет и двоих…
Игинкат уставился на друга: он что, серьезно? Но Салве смотрел такими честными глазами, что не поверить было невозможно. Хм, предложение стоило того, чтобы его обдумать. Когда тебя дерут в присутствии друга, это ж для тебя немалая моральная поддержка, и опять же опозориться не захочется, и элемент соревновательности, как успел уже убедиться Игинкат, в этом деле только на пользу. С другой стороны, он еще никогда не отдавал по собственной воле свое тело в руки другого человека. Драли его тут, конечно, уже ой как много, и в Агеле, и в городской школе, и даже в клубе "Марионис", и обычно это были не знакомые ему люди, но драли-то они исключительно в рамках своих служебных обязанностей и его о согласии не спрашивали, а самому о таком просить мальчику все еще было стыдно. Этими своими сомнениями он и поделился с Салве.
- А тебе и не надо будет просить! - горячо заверил тот. - Я сам за тебя попрошу. Едем сейчас ко мне домой и сразу обо всем договоримся.
- Ну-у ладно… А в какие дни мне тогда к вам приходить?
- Давай подумаем. Лучше сделать это посреди недели, чтобы к субботе все зажить успело. Во вторник тренировки по панкратиону, на них свежевыпоротым лучше не приходить, сам понимаешь. Во время схваток синяки, понятное дело, тоже можно получить запросто, но для воспитания болевой выносливости это даже лучше. Значит, пороться будем в среду. Согласен?
Игинкат кивнул. Среда была свободным днем, ну, если не считать того, что он рассчитывал употребить это время на дополнительные занятия по стрельбе. Правда, есть еще четверг… но в этот день на стрельбище инструктор дежурит какой-то нелюбезный, никогда не подойдет и не объяснит, в чем твоя ошибка. Видимо, сомнения все же отразились на его лице, поскольку Салве пожелал узнать, что именно его беспокоит. Пришлось рассказать о не слишком удачном опыте добавочной тренировки.
- Тебе просто нахальства не хватает, - заявил Салве. - Вот меня, про Истребителя и Нейкледа я вообще не говорю, никто бы игнорировать не посмел. Слушай, давай будем ходить на стрельбище вместе, лишние занятия никому не помешают, а дружеский совет - тем более.
Игинкат благодарно улыбнулся.
Все переговоры со своим отцом Рингисом Салве действительно взял на себя. Едва они завалились к Конведам домой, как Салве за рукав утянул папашу в его кабинет. Тот сопротивляться не стал, вверив нежданного гостя заботам супруги. Игинката успели уже усадить за стол и налить ему тарелку супа, когда в гостиную вернулся глава семейства. Радостный Салве чуть ли не скакал у него за спиной.
- Ну что, Игинке Игироз, из рассказа сына я понял, что вы с ним нуждаетесь в дополнительных тренировках болевой выносливости, чтобы выполнить установленные нормативы, только тебе дома помочь некому, - промолвил Рингис.
Игинкат кивнул и застенчиво опустил глаза.
- Хорошо, а такой просьбе я отказать не могу. Жду тебя в среду после школьных занятий. Тренироваться будете вместе с Салве.
Игинкат снова кивнул, что, дескать, понял, и пробормотал слова благодарности. Как только приличия были соблюдены, началась семейная трапеза. Кормили у Конведов так хорошо, что дома юный Игироз предпочел обойтись без ужина.
Несмотря на достигнутую договоренность, на первую тренировку к Рингису Игинкат ехал в изрядном напряжении. Салве, напротив, был оживлен, и предстоящие полсотни розог его, казалось, совсем не пугали. Дома у Конведов их уже ждала выдвинутая на середину гостиной лавка. Эльда, мать Салве, чтобы не смущать мальчиков, ушла готовить на кухня. Ну, понятно, болевые тренировки - это занятие сугубо мужское.
- Раздевайтесь, ребята, - сказал Рингис, - одежду складывайте на диван, а я пока схожу за розгами.
Игинкат вдруг поймал себя на мысли, что, услышь он такую фразу всего полгода назад, тут же покраснел бы как помидор. А сейчас… он уже столько раз догола раздевался перед незнакомыми людьми, даже женщинами, бывало, много часов подряд ходил в чем мать родила, даже не замечая собственной наготы, что теперь скинуть трусы в чужом доме не представляло для него никаких затруднений, от былой стыдливости не осталось и следа. Его могло еще волновать, хорошо ли он смотрится на фоне других мальчишек, к примеру, видны ли мышцы, не заметен ли где детский жирок, и в целом он с удовлетворением убеждался, что ничуть не уступает сверстникам. Салве, конечно, лучше сложен, тут уж ничего не попишешь, но и он, Игинкат, вполне может заинтересовать собой девчонок… ну, по крайней мере, амазонок. Он-то помнил, как смотрела на него Рамета.