- Выглядишь ты вполне здоровым. Любого другого после подобного рассказа я бы точно упрятал в психушку. А тут... Даже и не знаю что сказать.
- Ну, спасибо, утешил – усмехнулся Сергей.
- Нет, мужики, - снова вскочил Бобов – представляете, как здорово?! Гуляй себе по разным временам куда заблагорассудится. Мечом махай и не думай ни о чем. Везет же некоторым. Эх, ну почему не мне... – мечтательно протянул он.
Сергей молча поднялся и вышел в прихожую. Вернулся он со своей спортивной сумкой. Поставил ее на стол, открыл и достал оттуда меч. Тот самый, подаренный Готфридом, который хорошо послужил ему в битве с наемниками епископа. Гардин, ухмыльнувшись, протянул оружие Николаю:
- На, "махай", сколько влезет, филолог ты наш.
Коля с выпученными глазами уставился на меч, не решаясь к нему прикоснуться. Потом медленно протянул руку и взял клинок. Варутян с любопытством посмотрел на оружие, но трогать не стал.
Николай взвесил меч в руке. Тот явно не оправдал его ожиданий. Слишком уж тяжел. Но, все равно, приятно держать в руках настоящее боевое оружие, а не муляж какой-то. Сразу чувствуешь себя на две головы выше и даже сам черт тебе не страшен. Причем, чем меньше человек сведущ в оружии, тем ярче эффект перевоплощения "тюти" в "супермена". Да, в этом мужчины нисколько не изменились за последние несколько десятков тысяч лет. К слову сказать, современные женщины тоже, по сути своей, не далеко ушли от своих пра-пра-пра-прабабушек. Разве что косметика у них сегодня не из крокодильего дерьма... Наверное...
Николай попытался принять боевую стойку, выставив перед собой руку с мечом. Учитывая размеры кухни, сделать это было совсем не просто. Так, чтобы никого не поранить. Бобов мостился уж и так, и этак, но все время что-то мешало ему принять "героическую" позу. В конце концов, он прекратил свои попытки и с сожалением положил меч на стол.
- Нет, это оружие не по мне – произнес он тоном скучающего эстета. – То ли дело автомат или, хотя бы пистолет...
Семен скептически посмотрел на друга:
- Ты хоть раз автомат-то в руках держал?
- А то! Конечно!
- На уроках НВП в школе? Сборка – разборка? Больше, вроде бы, негде. От армии-то ты отмазался...
- Ну, почему только на уроках НВП? У нас в институте еще сборы были, - потупился Бобов. – Да и вообще, ничего сложного в этом нет. Целься себе и стреляй. Не велика наука. И обезьяну можно научить.
Он надулся и отодвинулся от стола, изображая оскорбленную невинность. Это считалось нормальным состоянием Николая, когда ему не удавалось одержать верх в споре или просто навязать собеседнику свое мнение. Все это знали и не заостряли свое внимание на этом его чудачестве. Тем более, что продолжалось такое состояние не более нескольких минут. Бобов был не таким человеком, чтобы подолгу концентрироваться на своих мимолетных обидах.
На шум спора в кухню заглянула Лена. Сергей успел спрятать меч под стол за мгновение до того, как она появилась в дверном проеме.
- Чего не поделили, горячие эстонские парни?
- Да так, Леночка, - в тон ей отозвался Сергей, - обсуждаем вопросы пола и секса.
- А-а-а... Ну-ну, говорить-то вы горазды, а как до дела дойдет... – она потрепала Семена рукой по волосам, слегка их взъерошив.
- Это что, намек? – с интересом спросил Николай, тут же забыв, что еще минуту назад обижался на весь мир.
- И не надейся – улыбнулась Лена. – Это я так, о мужиках вообще.
- Сурова, мать, – уважительно протянул Сергей.
- А с вами только так и надо. Только дай слабину, как ваши мозги уже неизвестно где витают. Ладно. Чайку еще хотите?
Все дружно замотали головами и Семен озвучил общее мнение:
- Нет, Лен, спасибо. Мы так посидим. Все нормально.
- Ладно, секретничайте дальше.
Она понимающе усмехнулась и вернулась в комнату к телевизору.
Как только дверь за Леной закрылась, Николай повернулся к Гардину:
- Слушай, а как же ты с этим мечем там управлялся? Тебе раньше приходилось держать его в руках?
- Нет. Раньше не приходилось. Девалье объяснил, что навыки, полученные у нас, при переходе через временную границу как бы проецируются на то время, куда ты попадаешь. Если ты, например, в нашем времени с оружием дело имел, то без труда сможешь владеть оружием того времени и места, куда тебя забросит. Даже если до того ты это оружие и в глаза не видел.
- Здо-о-орово, - мечтательно протянул Николай, откинувшись на спинку стула. – Вот бы мне так... Раз, и ты уже мастер ножа и топора.
- Ну, не обязательно "ножа и топора". Семен, вот, наверное, стал бы каким-нибудь целителем, перейдя через границу. А ты... Даже и не знаю. Но с техникой бы точно дружил, если бы нашлась. Инженер, как-никак.
- А как ты с ними общался? – подал голос Семен.
- В смысле? – не понял Сергей.
- Ну, я имею ввиду, на каком языке?
- Ах, это... С языком дело обстоит так же, как и с навыками. Попадая в другое время, ты автоматически получаешь способность говорить на языке того места и времени.
- Понятно. И что ты все-таки этому своему Мишелю ответил? Согласился?
- Я ему сказал, что должен подумать.
- Ты с ума сошел! – Вскочил Бобов – Да ты понимаешь, что такой шанс выпадает лишь раз в жизни! Да и то далеко не каждому.
- Все я понимаю. Если честно, то для себя я уже все решил. На днях поеду к нему, чтобы пройти гипнокурс.
- Что за гипнокурс? – сразу заинтересовался Семен.
- Это что-то типа лекции по технике безопасности, как я понял. Чтобы мозги от переходов туда-сюда не поехали. Мишель говорил, что были прецеденты.
-Да, - встрепенулся Николай, - вы не забыли, что завтра вы мне помогаете ноутбук выбрать?
- Забудешь тут, – усмехнулся Семен. – Ты уже дырку в голове и мне, и Сергею с этим ноутбуком сделал. Во сколько ты заедешь?
- А моя машина у Сергея, вот он пусть за всеми и заезжает. Как на счет часиков одиннадцати?
- Без проблем – согласно кивнул Гардин.
- Хорошо. На том и порешим. А теперь, может, действительно по чайку?..
16
День не заладился с самого утра. Сергей мечтал поспать подольше, хотя бы часиков до десяти. За ребятами нужно было заехать только к одиннадцати и времени ему хватило бы с избытком. Но в половину девятого его разбудил телефон, который Сергей на свою беду забыл отключить, как он обычно делал, если хотел, чтобы его не беспокоили. А, если уж совсем откровенно, то из-за собственной лени. Про телефон он вспомнил уже лежа в постели, но выбираться из под мягкого теплого одеяла не хотелось совершенно. За что и поплатился, сам виноват. И ладно бы по делу – номером ошиблись.
Вставать, однако, пришлось. Раз уж проснулся, чего в постели валяться? Времени оставалось предостаточно, и его можно было заполнить чем-то приятным. Например, плаванием по всемирной паутине в поисках редких островков здравой мысли. В основном же сеть наводнена лишь копиями одних и тех же материалов, зачастую с очень низкой степенью достоверности. Так что отыскать в ее волнах что-то действительно стоящее – это целое искусство.
А что главное, когда имеешь дело с интернетом? Правильно! Не потерять ощущение времени. Вроде только присел, а несколько часов - как с куста. И ругаешь себя потом, что убил время фактически ни на что. За эти два-три часа столько бы успел сделать... А только на следующий день все повторяется сначала.
Вот и на этот раз, когда Гардин оторвал глаза от монитора, часы показывали без десяти минут одиннадцать. Обругав себя последними словами, Сергей вскочил, подхватил с вешалки куртку и вылетел из квартиры.
17
То, что советскому человеку нельзя давать возможность выбора, стало ясно сразу же, как он, этот самый Homo Soveticus, впервые попал на "запад". Когда видишь перед глазами больше трех - четырех сортов, хотя бы и пресловутой колбасы, выбрать достаточно трудно. Если без определенного навыка. Практически так же, как и выбирать президента более, чем из одного кандидата. Тут необходима большая, отлаженная поколениями практика. А если ее нет, а на полках не колбаса, а ноутбуки? Да не три – четыре вида, а два – три десятка? Тут можно застрять надолго. Если еще примерно знаешь, чего хочешь, куда ни шло. А если нет, то задача из трудной сразу переходит в разряд практически невыполнимых. И горе тому, кто вызвался тебе в советчики.
Николай никогда не грешил излишней решительностью, когда нужно было сделать столь "важную" покупку. Ему требовалось подробно изучить технические данные каждого ноутбука, потрогать его руками, понажимать все без исключения кнопочки и совершить еще миллион очень важных с его точки зрения действий. В результате Сергей с Семеном таскались за ним уже третий час, откровенно скучая и мечтая, чтобы эти смотрины поскорее закончились, и их друг стал бы уже, наконец-то, счастливым обладателем ноутбука.
Бобов, мягко говоря, не считался большим знатоком компьютеров, но жизнь, увы, наступила такая, что без компьютера сегодня никуда. Впрочем, как и многие "чайники", Николай себя таковым не считал, а был наоборот уверен, что уж он-то в компьютерах "сечет ого-го!". И то, что на деле его "ого-го" ограничивалось умением лазать по интернету в поисках новостей и легкого порно, Бобова не смущало совершенно.
После четвертого магазина аппаратуры вся техника слилась в одно целое и как отдельные предметы уже не воспринималась. А неутомимый Бобов все примерялся и примерялся. В конце концов и Гардину, и Варутяну это надоело и они поставили ультиматум: если Николай не определится с течение следующих пятнадцати минут, то они бросят его одного и вернутся за ним вечером, когда он окончательно остановит свой выбор на чем-то конкретном. Тот начал возмущаться, но в отпущенные пятнадцать минут уложился.
Теперь у всех появилась реальная возможность попасть домой еще к обеду. Ехать было с полчаса. В поисках компьютера их занесло аж в соседний городок. Бобов с Варутяном забрались на заднее сиденье. Выпускать коробку с ноутбуком из рук Николай отказался категорически. Так и ехал сейчас с нею на коленях. На его лице сияла улыбка от уха до уха, как будто исполнилась мечта всей его жизни. Всю дорогу он делился с друзьями планами на то, как он сейчас приедет домой, включит ноутбук и не будет вылезать из сети до глубокой ночи. А, может быть, и до утра. Друзья беззлобно над ним подтрунивали.
За разговорами и шутками время проскочило совершенно незаметно. Вроде, только отъехали от магазина, а вот уже и съезд с автомагистрали к дому. Съезд, надо сказать, достаточно крутой. Дорога в этом месте делает большую петлю, чем-то напоминающую американские горки. Скорость приходится скидывать до тридцати-сорока километров в час. Иначе запросто можно улететь с трассы в кювет.
На этот раз петля тянулась особенно долго. Но Сергей, погруженный в свои мысли, внимание на это обратил лишь тогда, когда машина пошла, по его мнению, уже на третий круг. Одновременно с этим он ощутил и слабое покалывание, ставшее уже таким привычным за последнее время. Семен с Николаем были так увлечены разговором, что совершенно ничего не заметили. А машина тем временем сделала еще один круг, потом еще один... И вдруг все закончилось, и они выскочили с автомагистрали на грунтовую дорогу. Сергей остановил автомобиль и оглянулся. Никакой автострады рядом не было и в помине. Они стояли на проселочной дороге, петляющей между деревьями и уходившей куда-то за холм, видневшийся впереди и дальше, к густому, казавшемуся непроходимым, лесу.
Разговор на заднем сиденье стих.
- А чего стоим-то? – подал голос Бобов.
Но тут его взгляд упал на пейзаж за окном:
- Ух, ё... А где это мы? Слышь, куда ты завез нас, Сусанин-герой?
Сергей, не говоря ни слова, выбрался из машины и огляделся по сторонам. За ним вылезли наружу и Семен с Николаем. Семен обошел машину и подошел к Сергею:
- Это то, что я думаю?
Сергей молча кивнул.
- Да ну, брось ты! – подскочил Николай, тут же догадавшийся о чем шла речь. – Вот это да! И куда мы теперь?
- Не знаю, - пожал плечами Гардин. – Думаю, поедем прямо по дороге, а там видно будет.
Семен стоял с закрытыми глазами, засунув руки в карманы и высоко подняв голову.
- А воздух тут просто обалденный, - медленно проговорил он. – Вы чувствуете?
- Да, это точно – подтвердил Сергей.
- Не знаю, - пожал плечами Николай, - а я не вижу разницы. Воздух и воздух.
- Ах, - махнул на него рукой Семен, - чурка ты городская, что с тебя взять-то... Давайте побудем тут немного.
- Давайте, - согласился Сергей, - думаю, большой беды не будет, если мы чуть-чуть отдохнем.
Он тут же уселся прямо на траву недалеко от машины, опершись спиной о большую сосну. Приятно было вот так просто сидеть на мягкой душистой траве. Воздух действительно был потрясающим. Рядом, у соседнего дерева устроился и Николай. Семен осторожно бродил между деревьями.
Помолчав, Николай спросил:
- А что, все-таки, делать-то будем?
- Поедем по дороге, как я и сказал, а там посмотрим. Если нас выбросило сюда, то не просто так.
- Да... Интересно...
Они еще немного посидели молча. Есть своя привлекательность в дикой природе, подальше от цивилизации. Ничего не отвлекает. Тишь да благодать. Ни тебе телефонных звонков, ни интернета с телевизором... В современном мире такие места еще найти нужно, а тут – бери - не хочу.
Глядя по сторонам, Сергей размышлял над тем, что подбросит ему судьба на этот раз. Что-то должно произойти, в этом он не сомневался ни на минуту. Раз его выбросило именно в это место, значит, на то есть свои причины. Гардин предполагал, что ему уготована новая встреча с Готфридом и с нетерпением ее ждал.
Вскоре послышался громкий хруст веток и из-за деревьев показался Семен. Он нес в руках большую охапку каких-то растений.
Николай первым заметил товарища:
- О, гляди! Букетик тащит. Ты что, гербарий собрать задумал?
- Да нет, - отмахнулся Семен, бросая собранную охапку на землю. – Посмотрите только, вот это толокнянка, - он вытащил из вороха маленькую веточку с нежно-розовыми цветками на ней, - ее можно использовать при больных почках. Очень хорошо помогает. А вот это, - он поднял невзрачную веточку обрамленную каплями росы, - росянка. Она незаменима при простуде. Вот это чабрец, а тут дудник и чистотел...
Семен то и дело выхватывал из принесенного им "букета" то одну травинку или веточку, то другую. Или просто показывал на нее. Про каждую, казалось, он готов был рассказать целую историю. Будто медицинскую энциклопедию по памяти цитировал.
- Ну и ну, - протянул Николай, - теперь верю, что вас, врачей, гоняют в ВУЗах, как сидоровых коз. Кто бы меня спросил, что я помню из сопромата или дифуров. Нет, что-то конечно помню, но чтобы вот так... Силен, брат.
- Да причем здесь учеба?! Я ни одно из этих растений раньше не только в глаза не видел, но даже и не слышал о них. Вот, разве, кроме чистотела с чабрецом. А тут иду, смотрю под ноги и вдруг понимаю, что знаю все эти травинки и цветочки. Мистика какая-то.
- Мистики тут никакой нет, – сказал Сергей. – Это то, о чем я раньше тебе говорил. При переходе через временную границу ты приобретаешь новые способности. Раз там ты врач, то и тут будет что-то подобное.
- Интересно, - вскочил Николай – а что я могу новенького? А?
- Придет время – узнаешь, - усмехнулся Гардин.
- Ну вот, всегда так. Одним все, другим ничего. И где тут справедливость?
- Будет тебе скулить, - похлопал его по плечу Сергей. – Еще не вечер.
Все снова забрались в машину, и Гардин поехал прямо по дороге, на которую их вынесло при переходе. Она вела прямо к лесу, видневшемуся за холмом, и скрывалась за могучими стволами. Кроны деревьев сходились далеко вверху, образуя туннель. Прямо в него и направил Сергей свой автомобиль. Сразу стало темно и пришлось включить фары. Сергей боялся, что дорога окажется слишком узкой для машины, но его опасения не подтвердились. Сквозь строй деревьев получалось ехать достаточно быстро, не боясь при этом задеть деревья или просто поцарапать машину о ветви. Время от времени своды тоннеля расходились и тогда сквозь прорехи на землю падали солнечные лучи, словно иллюминация, хаотично развешенная в длинном зале без начала и конца.
Семен с Николаем сидели молча. Оба не отрываясь смотрели в окно, думая каждый о своем. Да и что тут скажешь? Одно дело, сидеть на кухне и рассуждать, что бы ты сделал, если бы представилась возможность очутиться в другом мире на месте того или иного персонажа любимой книги. И совсем другое, на самом деле оказаться на его месте. В незнакомом мире... Не зная, чего ожидать... Не зная, чего ждут от тебя... Да и ждут ли, или ты тут гость вовсе незваный?..
Приятно читать о том, как другой быстро и решительно принимает решения в критической ситуации, разит врагов, ничего не боится... В книгах обычно опускают то, что кроме постоянной борьбы с нечистой силой, гоблинами или пришельцами из других миров, герою нужно еще есть, желательно ежедневно, спать и совершать множество мелких, но от этого не менее необходимых вещей. Иногда совсем неплохо иметь еще и деньги или какой-то их эквивалент. Но это все, конечно, мелочи, с которыми настоящий герой книги может вообще никогда не столкнуться. Другое дело, когда именно вы вдруг оказываетесь неизвестно где и неизвестно зачем. Тогда именно эти "мелочи" сразу выступают на первый план, заслоняя собой всю романтику.
Ехать по лесу пришлось минут двадцать прежде, чем впереди показался просвет. Деревья в этом месте росли уже не так тесно друг к другу. Подъехав к опушке леса, Сергей остановил машину и огляделся. Они стояли на небольшой возвышенности. Дорога уходила вниз, извиваясь между холмов. Далеко впереди виднелась неширокая извилистая речка. Берега ее казались достаточно крутыми. В этом месте наружу из земли выступали голые скалы. Перебраться через реку можно было лишь по большому каменному мосту, в который, в конце концов, и упиралась дорога.
- Смотрите, смотрите! – закричал вдруг Николай.
Он показывал рукой в сторону моста. Сергей прищурился и тоже внимательно посмотрел в ту сторону. Солнце светило прямо в глаза, и видно было не очень хорошо. Он прикрыл глаза ладонью и через несколько секунд, когда глаза привыкли к яркому свету, смог разглядеть, что же привлекло внимание Николая.
С другой стороны от реки к мосту спешила группа из восьми всадников. За ними по пятам скакали не меньше трех десятков хорошо вооруженных человек. Многие из них прямо на скаку стреляли по первой группе из луков, но стрелы пока не достигали цели. Во всяком случае, насколько это получалось разглядеть с такого расстояния. Дорога к мосту петляла, огибая гору. Она то шла резко вверх, то так же стремительно опускалась, выписывая немыслимые повороты. Это не давало шанса преследователям значительно сократить расстояние. Впрочем, и убегавшие не могли оторваться слишком далеко.