Он перечислил. Фактически все, кроме жилого строения. Раз в пять дороже стоимости контракта, не считая жалованья работникам. Мне сейчас самому некогда амбары с конюшней строить. Стоящий за его спиной Глэн настойчиво подмигивал и кривился, однако смысл его дерганий не доходил.
- Ну у тебя и аппетиты, Жак!
- Нужный товар всегда дороже идет, - спокойно заявил тот. - Тебя нормально отпустил, второго сервента задешево Мари мне не простит. Все же теперь работников не нанять, а в поле работы полно. Пока не пропало, надо готовиться к зиме. И безусловно не будем же всей семьей по амбарам ночевать постоянно. Пока тепло, в сарае перекантуемся, а потом займусь домом. Но урожай куда-то складывать надо. С него всю сумму стребуешь. - Жак, обернувшись, ткнул пальцем в обсуждаемого.
- Идет, - протянул я руку. - Только чтобы все официально было, тащи сюда мэтра Пишо. Составим бумагу по всем правилам. Чтобы завтра Мари не придумала еще три свинарника с восемью сараями и этот у меня остался.
- Но строить в первую очередь! Вне любых иных более ранних договоров, так и запишем!
Что-то в том требовании было явно скользкое. Он меня пытается наколоть, но как? Никаких соглашений я не заключал.
- Идет. Да, ты же Адама знаешь?
- Этот черный здоровяк?
- Он самый. Приведи вместе с мэтром.
Жак молча кивнул. Чужие дела ему малоинтересны.
Я подождал, пока он выйдет, и очень ласково спросил:
- И что вот это было?
- Ну, - глядя куда-то под ноги, пробурчал Бэзил. - Шарля же убили.
- Я в курсе.
- И старшего сына его.
- Ты плохо расслышал вопрос?
- Вдова решила уезжать в Квебек, - подняв голову и впервые посмотрев в глаза, пояснил он, - здесь оставаться не хочет. А лесопилка, мельница, колеса и гвоздарные станки практически не пострадали. Жечь индейцы почему-то не стали, кое-что поломали да гвозди сперли.
- И что? - потребовал я, теряя терпение.
- Ну я купил все это достаточно дешево.
- Деньги откуда? - прорычал я после паузы. - Не ври, как в прошлый раз про чаевые от благодарного купца.
- Так правда тогда, - он осекся и сознался, - твоими заплатил.
Прежде чем мозги успели подумать, я взял его за глотку:
- Откуда узнал про тайник?
Он сипел, вцепившись в пальцы и силясь оторвать. Кажется, натурально задыхается. Нехотя отпустил, сжав кулак и готовый двинуть. Глэн тяжело задышал, держась за шею. Следы от пальцев хорошо заметны. Синяки будут обязательно. И очень хорошо. Пусть скажет спасибо, что шею не свернул. А мог запросто. Уж очень рассердил наглостью.
- Ну?
- Случайно увидел. Еще когда церковь сдали. На твое имя купил, - быстро воскликнул, прежде чем плюха прилетела.
В последний момент я остановился, озадаченный.
- Что ты сделал?
- Контракт на покупку выписан на твое имя. Все это принадлежит тебе, придурок. Мельница, лесопилка, его прежняя доля в станках. Людям надо где-то жить, они вынуждены идти ко мне, как временно замещающему отсутствующего месье Эймса. Все же в курсе, что ты у нас старший.
То есть прикрылся заодно от неприятностей отсутствующим Диком. Натурально, весь город знает про мою опеку над ним. И с претензиями придут при неприятностях тоже ко мне.
- У них просто нет других возможностей. Робер с бригадой навострился ставить дом за неделю. Посмотрели и пошли на поклон. У меня сейчас почти на двести тысяч ливров договоров.
- Сколько?!
- Ну живого серебра всего на пару тысяч ливров. Много сейчас нет ни у кого. Не зря вдова Шарля охотно согласилась, когда твое золото увидела. Откуда у тебя столько?
- Не твое дело. Отчитывайся, умник.
- В основном на будущий урожай, товары да расписки долговые. У нас теперь Де-Труа в кулаке, - азартно заявил. Ага, у "нас". - Не весь - так добрая половина. Монополия. Мужиков почти нет, проще из досок строить, а гвозди и распил бревен подо мной. В смысле - твои, - покосившись, исправился. - Думаешь, с чего вдруг в командиры выдвинули, просто так? Я посоветовал. - Он постучал себя кулаком по груди.
Вот и вся любовь с благодарностью за подвиги. Должники постарались. Ну хоть стало понятнее происходящее.
- Три бригады дома ставят. Сам на гвоздарном тружусь, парочка родичей Робера на пилке. Все в доле, но второй раз Сорелей на кривой козе не объехать.
- Он ждал меня и специально пришел, не дав объяснить, что к чему?
- Ну что-то вроде. Он ведь думает, ты знаешь. Не все, так в общих чертах.
- А плюнул бы на тебя?
- Ну я тоже мог на себя переписать, а деньги назад положить.
- Это вряд ли, - с удовольствием сказал я. - У тебя столько нет, сам говорил. А я бы из тебя душу вынул за свои кровные.
- Ну пусть так. По чести, мне доля положена. Не меньше половины. Все сам сделал.
- На мои деньги, заметь.
- Ну и лежали бы они в дупле бог весть сколько еще. Золото не должно быть мертвым грузом. Его в оборот давать надо и пользу с того иметь. Как я сумел. И второй раз возьму! Товаром и с урожая!
- Ладно, - подумав, согласился я, - поступим по справедливости. Мои деньги возвращаешь, как и стоимость контракта Сорелей со своей доли.
Он встрепенулся, внимательно слушая.
- Хорошо посчитаешь, во что обойдутся их хозяйственные постройки. Цифры покажешь. Контракт на кабального слугу официально при мэтре Пишо аннулируем. Книги с записями и все расписки мне на стол. Прибыль пополам только после возврата долга. В дальнейшем еще раз устроишь самое доходное дело без согласия, да еще и за мой счет, - больше не подходи. Живи как знаешь, только сам. Возражения имеются?
- Приходится ловить момент, не всегда возможно…
- Очень скоро ты будешь свободным, а через годик и с неплохой суммой в мошне. Крутись, не оглядываясь ни на кого. Я сказал, ты услышал. За моей спиной от моего имени не надо ни с кем ни о чем никогда подписывать ни одной бумаги даже из самых замечательных побуждений. Повторится - убью.
Кажется, поверил. И правильно сделал. Еще не хватало, чтобы кто-то свои долги посмел на меня повесить. Любая коммерция - риск. Я о нем обязан знать. Или пусть свою шею подставляет.
- Зачем? - спросил Адам, получив на руки бумагу об освобождении. Причем не при всех, а оставшись якобы поблагодарить и предварительно кивнув на Глэна. Того я уже выставил за дверь, проигнорировав недовольство. Не хуже меня рыжий понимает выгоду торчать при начальстве.
Расписку от лейтенанта я соорудил еще в лесу и таскал в кармане вполне сознательно, чтобы поистрепалась. Хорошо бы смотрелась, будь новенькой. А так сразу видно - настоящая. Тем более что реальный образец у меня имелся. Играть Кэмпбелл не умел, а хотел. Держать его на долге - не самая плохая идея. Правда, так ничего и не выгорело из-за смерти.
- Жизнь дороже богатства. Тем более чужого. Ты меня спас от индейца, я тебе помог. Не люблю долгов и всегда возвращаю.
- Это был бой, и я не тебя спасал специально.
- Да плевать, сам знаю. Все равно это моя шкура, а словами долгов не платят. Либо кровью, либо золотом.
- Не понимаю, - сказал он с сомнением. - Ты ведь и фламандца грохнул, потому что тот про расписку узнал. Про подделку. Ничего такого хозяин точно не писал, я бы знал. Ха, - ухмыльнулся он, - что я, не видел, из какого ружья выстрел и с какого расстояния?
- И промолчал?
- Не мое дело судить ваши разборки.
- Не выдумывай глупости, - отмахнулся я без запинки. - И расписка настоящая, и Питера индейцы застрелили, а ты вали на север с первой возможностью, не забыв официальный документ об освобождении, пока родичи лейтенанта не проснулись и в суд не побежали. Бог помогает тем, кто сам себе помогает.
В дверь вновь сунулся рыжий, на этот раз без стука. Ну очень ему любопытно, о чем речь.
- Там Джонатан пришел, - докладывает.
- И чего ему надо?
- Ну он того, сильно неразговорчивый, ты же знаешь.
Это знали все в Де-Труа. Обычно он мертво молчал. Когда кто-нибудь пытался задать ему вопрос, просто без слов уходил прочь. В качестве анекдота ходил рассказ про случайно отрубленный палец на ноге. Выбросив его с равнодушным видом, Джонатан ограничился для стоящих с открытыми ртами длинной фразой: "Палец ни к черту".
Ко всему имел строптивый характер и мог отказаться выполнять указания нанимателя, никак не объясняя решения. Достаточно было посмотреть на его грубо вылепленное лицо, и сразу становилось понятно: лучше не трогать. Но он был лучшим лошадником в округе, и за это ему многое прощалось. Кони составляли смысл и любовь всей его жизни. Он был настоящим мастером на все руки. Приучал крепких жеребят ходить под седлом, лечил их раны и болезни, подравнивал копыта, лично подковывал и конечно же лечил животных. Не раз случалось, уже выбракованный хромой жеребец опять нормально бегал после его конюшни.
- Ну поскольку пешком я не пойду до побережья, - сказал задумчиво Адам, - пока жду подходящее корыто, могу тебя поучить на саблях драться.
- Большое спасибо, - ответил я вполне серьезно. Дело при любом раскладе полезное. Ножом я могу неплохо, но тут совсем другое. - Больших денег платить за учебу не смогу.
- А? - Он, кажется, растерялся. Только сейчас дошло, что свободному положено за работу нечто весомое. Но ведь и кормить никто больше не станет за просто так.
- Что случилось Джонатан? - спросил я, выходя.
- Вот, - сказал тот определенно с гордой интонацией, показывая на привязанного низкорослого жеребца местной породы. - Злюка.
Грязновато-коричневый окрас, и смотрит как-то недобро. Ездить верхом, безусловно, учить меня не требуется, да и в лошадях достаточно разбираюсь. Не воодушевляет внешний вид. И как ноги ставит - тоже.
- У меня уже есть, - осторожно сказал, возобновляя изучение нежданного предложения и продолжая недоумевать от неказистого вида.
И действительно имеются. Аж два, принадлежащих армии. Собирался отдать их в форт, но поскольку стал большим начальником, с какой стати. Офицеру положено. Я, правда, не в курсе, за свой счет или государственный, но все равно за них не платил и не собираюсь. Кормиться, безусловно, станут из интендантского фуража. Проверены в реальном походе. Один бывший лейтенантский темно-гнедой жеребец, с белым носом и тремя белыми чулками, словно созданный для быстрой скачки и, по опыту, достаточно выносливый. Мне редко встречались такие чудесные животные. Весил он за тысячу фунтов и для здешней округи был довольно крупным. Второй - мерин мышиной масти с красивой головой и мощным крупом. Он был меньше первого, но и в нем ощущалась сила.
- Такого нет!
- И сколько хочешь?
- Тысячу экю!
Слушатели в виде Глэна и Адама дружно выругались. Даже рыжий уже представлял стоимость разного скота хотя бы приблизительно. Столько могли бы попросить за породистую скаковую лошадь, а не это подозрительное недоразумение.
- У меня нет столько сейчас, - сообщил я с облегчением.
Между прочим, с такими тратами никакого майорского жалованья не хватит, как ни старайся. Причем мне пока никто ни денье не дал.
- По частям заплатишь.
Неужели эта животина такая ценность? Ну глупо было бы всучать за такую сумму никчемное животное и портить себе репутацию навечно.
- Возьму, - решился я, - платежами, при условии… - сказал, осененный мыслью. Его конюшня тоже сгорела, почти всех своих коней потерял так или иначе. - …Что возьмешь на себя заботу обо всех моих лошадях и отрядных. Второе - за отдельные деньги.
- Идет, - согласился он, прежде чем я успел озвучить жалованье.
Вот и хорошо. Один полезный человек у меня уже имеется. Теперь с сержантами разобраться бы. Наверняка недовольные новым назначением найдутся и станут показывать характер. Одно дело - в лесу, когда страх продирает насквозь, слушаться, и совсем иное - в спокойной обстановке.
Иоахима Рибовски точно придется жестко ставить на место. Он был тем, кем я еще недавно надеялся стать, - вояжером. Территория, на которую распространялась в Америке власть Соединенных Королевств, невообразимо огромна. Поселки колонистов ограничиваются Аппалачами с запада да местами вроде нашего. Все остальное - безграничное море деревьев и степей, где присутствуют исключительно немногочисленные индейцы.
В Канаде, да и в Мичигане, работа фермеров отнюдь не высокоприбыльна, и многие имели родственников или сами подключались к созданной системе. Все начиналось с обычных парней, таскавших на себе товары и обменивающих их на шкуры ценных зверей, затем уходившие в Европу. Со временем наладился определенный порядок. На низшем уровне иерархии стояли рядовые вояжеры - "гребцы на каноэ", или "верблюды", которые на лодке и в пешем порядке перемещали пушнину по воде, а также тащили ее волоком по суше.
Это были "пожиратели свинины" из-за солонины - основного продукта питания, входившего в их рацион. Термин считался уничижительным, и те, кто его употреблял, рисковали зачастую остаться без зубов. Были и "зимовщики", постоянно находящиеся на поставленных в оживленных местах факториях и занимающиеся непосредственно торговлей. Ступенькой выше числились "приказчики". В начале рабочего года они отправлялись на рандеву - ежегодный сбор вояжеров, чтобы посчитать, оценить собранный товар, рассчитаться с поставщиками, выплатить зарплату перевозчикам и "зимовщикам". Вся прибыль, поступавшая от продажи меха, сначала записывалась на счета артели, а потом соответственно распределялась. За всем этим строго следили "приказчики", и от их честности, педантичности и добросовестности зависел весь бизнес. Видимо, одному из таких и принадлежало доставшееся нам с Дениз по случаю золото.
Совладельцев артели и их хозяев, нередко начинавших с самого низа и набравшихся опыта, а также достаточно везучих, чтобы не сгинуть с товаром от пули в спину или просто сломав ногу, именовали "буржуа".
Контролировать этот процесс в целом франкские колониальные власти не могли, и население дружно плевало на лицензии. Неоднократно по причине привоза огромного количества пушнины падали заметно цены в Старом Свете. Правительства принимались издавать грозные указы о борьбе с нарушителями законов, но ничего не менялось. Слишком выгодным было занятие в сравнении с ковырянием в земле. Хотя и рисковым.
Потому в нем выживали люди с определенным складом ума и характером, готовые в любой момент драться и стрелять и пуще всего ценящие независимость. Такой был и Рибовски. В иное время сам брал бы с него пример и попросился в ученики. К сожалению, стоит одному спустить наглость и независимое поведение, как подчиняться перестанут все. Тоже мне воевавший. Ничем от остальных, кроме самомнения и сержантского звания, не отличается.
Теперь надо отловить Робера и поставить его строить нечто среднее между лодкой и шлюпом, взяв за основу куттер. Контрабандисты их обожают за скорость и маневренность. Без палубы, под косым парусом, главное - скорость и маневренность, низкая осадка. Одна-две пушки, и чтобы брал на борт двадцать пять - тридцать человек, кроме команды. Нам таких для начала четыре достаточно. Важно пере крыть дорогу и заставить сидеть на том берегу, а для этого артиллерийская мощь имеет немалое значение. Еще и перевозка приличного в наших условиях отряда. Если мы хотим уцелеть, требуется намертво захлопнуть воду для нападений ирокезов. И на реке, и на озерах. Придется заставить всех работать - от ополченцев до солдат.
Контракты на постройку зданий? Да и черт с ними. Чуть позже получат жилье. Шкура дороже серебра, которого еще и нет.
Глава 12
Новые возможности
- Индейцы! - с выпученными глазами вскричал Клод, врываясь в помещение и прерывая размышления на тему будущего.
Инструкций от квебекских властей или армейцев к нам не поступало, кроме самых общих пожеланий, и приходилось самому прикидывать, насколько имеет смысл рисковать. Проще сидеть и ничего не делать, но тогда мое сборное войско расползется достаточно быстро. Признаки уже имеются. И муштра не очень помогает, когда семьи рядом, да и жить им на что-то надо, а значит, требуется работать в поле или мастерской. Тем более что со спуском первых двух куттеров все дружно уверились в прочности границ, а ирокезы заняты в других местах. Зря они нас сразу не добили. Теперь и вовсе не потянут. Мы готовы к осаде.
- Много, очень много!
- Поднимай тревогу, - сказал я Глэну, и тот сразу кинулся за дверь, а через минуту забил колокол, созывая людей.
Я выскочил наружу и убедился, что паники не наблюдается. Народ привычно бежал с ружьями в руках к ограде, даже женщины. Они перезаряжали и подавали мушкеты стрелкам, увеличивая намного скорость и интенсивность огня. У ворот возле пушки суетились солдаты. По крайней мере, есть кому отстреливаться благодаря собравшимся ополченцам.
- Ты глядь, - сказала смутно знакомая баба рядом, показывая.
Народ возбужденно загудел, переговариваясь и обмениваясь впечатлениями. Каждый чувствовал себя героем, уже отбившим атаку.
Индейцы толпой расположились на опушке и вовсе не рвались в город. Количества толком не разобрать, очень предусмотрительно наружу не вылезают. С такого расстояния в принципе попасть не проблема. Однако же не стреляют по торчащим прямо на виду. Хм… может, их не особо много?
- Это не ирокезы, - уверенно заявил сержант Гринис, внимательно изучающий в подзорную трубу противника.
- Ну-ка дай.
Он без особой охоты вручил спертую у своего безвременно почившего командира вещь. Я уставился на приблизившиеся деревья, завидуя хорошему прибору. Но не отбирать же честно украденное.
Итак… Характерных причесок не наблюдается, но это, может быть, еще хуже. Вероятно, поднялись вообще все племена, и тогда нас прочно отрежут, с крайне неприятными последствиями.
Черт побери! А идущий сюда, причем размахивающий белой тряпкой, человек мне очень хорошо знаком, как и большинству жителей округи. Неужели удача повернулась лицом?
- Открыть ворота! - скомандовал я с героическим видом, тихо радуясь, что второй подзорной трубы ни у кого не имеется. - Сержант, со мной!
Гринис скривился, однако возражать не посмел. Третьим, не спрашивая разрешения, двинулся Адам. Не особо жду коварства, но спокойнее чувствовать за собой его мощь, зная умение обращаться с саблей.
Где-то на полдороге встретились, обменявшись приветствиями.
Хорошо знакомый жителям Де-Труа патриарх здешнего многочисленного клана Поваленное Дерево, неизвестно куда исчезнувший при появлении солдат. От ирокезов его родичи отбивались наравне с остальными, и сейчас тоже в моем подчинении не меньше десятка. Идет в сопровождении двух молодых и свирепых на вид молодых воинов при полном параде. Ружья, томагавки, раскрашенные морды и прочие перья в волосах. Я не настолько разбираюсь в вышивке на одежде и мокасинах, чтобы с уверенностью определять племя, однако не похожи на его родственников.
- Говорят, тебя выбрали начальником здешнего ополчения? - потребовал старый вместо приветствия.
- Майором милиции, - сообщил сержант из-за плеча.
Дедуля посмотрел так, что сразу ясно: поддержка младшего званием должна помалкивать. Поставил на место без слов. В принципе не приходилось слышать, чтобы между ними дрязги имелись, знакомы прекрасно. Но я могу многого не знать. Все же в городе бывал набегами, а у Поваленного куча родичей.