Вблизи стало видно, Раус был прав. Хваленая разведка виновата. И я тоже, запретив вчера подобраться поближе, опасаясь обнаружить отряд прежде срока. Они подошли уже в темноте. Да только здесь в основном собрались беженцы-республиканцы. Вряд ли больше батальона регулярных солдат. Конечно, некоторое количество вражеских милиционеров мы угробили, но попутно и кучу гражданских женщин и детей. Повсюду валялись трупы. Зрелище рыдающих возле тела матери детей счастья никому не доставит. А у меня, кроме всего, на носу огромная проблема. Ворвавшись в лагерь, солдаты из воинского подразделения превратились в толпу мародеров. Рядом еще стреляли, а доблестные американцы занялись грабежом, потроша фургоны и телеги.
- Навести порядок немедленно! - потребовал я, в глубине души сознавая, насколько это сложно. - В строй! - ударил плеткой по спине первого подвернувшегося солдата, хлещущего прямо из пробитого бочонка ром. Характерный запах разит на милю, и собралась целая толпа с фляжками. Тот, пригибаясь, шарахнулся, злобно оглядываясь. - Под трибунал захотели? Где твой мушкет, скотина? - потребовал еще у одного.
- Не мешай, генерал, - крикнул один из солдат в разорванной рубахе. - Однова живем, - и молча повалился, когда капитан Шнайдер ударил его саблей по голове.
Драгуны теснили лошадьми остальных, охаживая ножнами и плетями. Кажется, кое-кто приходил в себя и уже не смотрел ощерясь, готовый воткнуть штык в брюхо мешающим весело отпраздновать победу. Но это здесь, а территория лагеря огромна, и на четыре сотни примчавшихся со мной кавалеристов в десять раз больше забывших о приказах пехотинцев. Они дорвались до серьезной добычи и плевать хотели на любые соображения и приказы. Вставших на пути могли и убить, как наверняка случалось с владельцами имущества. Победа превращалась в натуральный кошмар.
Естественно, мы ничего не успели. Рано или поздно на звуки стрельбы и бегущих людей франки должны были среагировать. Они и пришли. Причем не с той стороны, откуда их ждали. Видимо, я со своим хитрым планом умудрился вляпаться прямо в середину отступающего корпуса, а не поймал без штанов арьергардные части, как надеялся. Вот и получил в полном размере.
Французская колонна была изначально построена с таким расчетом, чтобы ее можно было легко развернуть в боевое построение. Теперь она становилась в две мощные линии, одна из которых состояла из ополченцев, а вторая, в ста ярдах позади, из регулярных войск. Без малейшего промедления они открыли огонь, повторив наш фокус. Полная внезапность для забывших обо всем, кроме наполнения карманов и ранцев, солдат - и ни малейшего укрытия от разящих пуль. По моему солдатскому стаду хватило одного залпа. Через секунду из лагеря бежали все, включая увлекаемых общей стихией офицеров. Если бы на их пути встал враг, он неминуемо был бы затоптан глубоко в землю, а заодно и оглох бы от воплей "спасайся кто может".
Я убежать не сумел бы при всем желании. Жеребец подо мной жалобно заржал, валясь на бок. Едва успел соскочить, как он рухнул. Кровь хлестала из шеи фонтаном, и он жалобно смотрел, не понимая. Стоны звучали почти по-человечески. Молча поднял пистолет и выстрелил коню в голову, обрывая страдания, хотя пуля больше пригодилась бы для приближающихся франков.
- Садись, мой генерал, - потребовал Варгас Мендеса, почти подталкивая к своему мерину.
- Держись за стремя, - приказал, оглядываясь в последний раз.
- Его возьмут мои парни, - быстро сказал Шнайдер. - Уходим!
Со всех сторон уже окружен драгунами, оглядывающимися в ожидании очередного залпа. Он последовал, но какой-то жалкий и неубедительный. Франки поворачивали фронт против вступившего в бой моего последнего полка, находившегося в резерве. Они встречали друг друга залпами. Через головы пехоты била американская артиллерия, мешая "синим" закончить так прекрасно начавшуюся атаку и выбивая атакующих десятками.
Мы поскакали к своим с фланга под прикрытием деревьев и будто нарочно вылетели на очередную вражескую группу. Их не меньше батальона, но, к счастью, в походном построении, а не приготовившемся к атаке каре. Похоже, не только мы плохо ориентировались в текущей обстановке. Они так и перлись прогулочным шагом, невзирая на происходящее вокруг.
Драгуны налетели на строй, выпустив практически в упор по две-три пули из пистолетов, а затем началась рубка немногих уцелевших. Кавалеристы выпустили ярость и страх от случившегося на удачно подвернувшихся. Нельзя сказать "волки резали баранов безнаказанно", все же франки пытались сопротивляться, тыча штыками и стреляя по уничтожающим их федералам, почти никто не побежал.
Лучше бы они сдались. Батальон был уничтожен почти целиком. Добивать немногих случайно уцелевших было некогда, я стремился попасть к последнему сохранившемуся полку и вывести его из боя, пока не поздно, сохранив хоть что-то. По дороге подобрали добрую сотню беглецов, обрадованных шансом к кому-нибудь прибиться. Правда, энтузиазм многих погас, когда стало ясно, куда направляемся, но тут подошел один из драгунских полков, прежде прикрывавший с противоположной стороны дорогу. Командир очень логично рассудил, что здесь он полезнее, и оставил на прежней позиции один эскадрон на всякий случай. Прямое нарушение приказа, но сейчас ругать неуместно. Лишних три сотни человек не помешают.
- Где Раус? - потребовал я первым делом, достигнув пехоты, с тревогой наблюдающей за перемещениями врага.
Последний тупица с уверенностью заявит, что даже с подкреплением у них тройное превосходство, и если бы не меткий огонь конных батарей, постоянно перемещающихся с войсками, давно бы за нас взялись всерьез. Они тоже не хотели зря умирать и осторожничали.
- Убит, - ответил один из смутно знакомых лейтенантов. - Командир полка майор Мерлен убит, командиры батальонов убиты.
- Никого из старших офицеров нет?
- Все погибли.
- С этой минуты вы командир полка, - широким жестом показывая на едва треть, оставшуюся от прежнего состава, заявил я. - Мы отступаем к артиллерийским позициям.
- Слушаюсь, мой генерал, - сказал тот с облегчением в голосе.
Кажется, опасался, что заставлю стоять до конца, и для того примчался. Какой смысл? Они достаточно задержали противника, дав основной массе удрать. Когда найдутся, еще попляшут от нижнего чина до офицеров. Всех разжалую и заставлю выгребные ямы рыть!
- Капитан Шнайдер, прикажите вашим людям прикрыть отход.
- У вас течет кровь, мой генерал, - произнес тот еле слышно, наклоняясь вперед.
Действительно, вся штанина в крови. Кто-то из "синих" умудрился пырнуть в бедро. И кто заставлял в общей толпе махать саблей, будто у меня иных забот нет? Вечно несет куда-то. Почему-то не почувствовал раны. Так случается в горячке или когда клинок очень острый. Мясо расходится, а боли не ощущаешь. Она приходит уже потом.
Разрываю ткань, осматриваю ногу прямо в седле. Ничего ужасного. Длинный порез. Надо замотать чистой тряпкой, чтобы остановить кровопотерю, потом зашить.
- Вам надо к Прежану.
В смысле главному хирургу отряда. Ну да, конечно. И "доброжелатели" моментально оповестят весь свет не только о том, что в очередной раз облажался полностью, но и бросил войска, отправившись в тыл из-за пустякового пореза. Втиснувшийся между нами Варгас принялся без разрешения мазать рану какой-то бурой жидкостью, отчего глаза полезли на лоб и захотелось в голос завыть, а слезы выступили непроизвольно. Молча, чтобы не демонстрировать дрожания голоса, сунул ему вощеный пакет с тканью для перевязки. Такие положено иметь каждому военнослужащему, и за отсутствие всерьез наказывают. Веса немного, запечатан с самого начала до использования. Уж точно не запачканный в грязи и всегда под рукой. Он с треском порвал обертку и принялся не особо умело, зато старательно бинтовать.
- Все потом, - пробурчал я сквозь зубы, - выполняйте приказ.
Солдаты брели мимо, не обращая внимания на происходящее. Слишком устали, чтобы идти нормально. Если бы не интенсивная стрельба севернее, сражение могло закончиться много хуже. Франки были в растерянности, не представляя нашей степени утомления и потерь, оставались на местах и спешно готовились к отражению второй атаки.
Кстати, не мешало бы выяснить, что там происходит, надо отправить в разведку до сих пор болтающуюся без дела где-то в тылу сотню ополченцев. В качестве проводников от них пользы оказалось немного, так пусть побегают. Хм… может, правильней использовать драгун? Так они местности не знают. Э… будем отходить, как изначально планировалось, к Монкальму. Надеюсь, не только пропавшие отряды, но и беглецы доберутся туда самостоятельно. Главное сейчас - тихо и спокойно отвалить, забрав пушки и оставив поле за победителями. Одной победной реляцией Дюфуру поступит больше. А что вот мне писать Конгрессу? Не расписываться же в собственных ошибках.
Ну как… Враг превышал численностью, о чем из-за плохой информированности и неумелых действий милиции были не поставлены в известность. Массовое неподчинение и трусость, которое необходимо выжечь каленым железом. Я лично восстановил порядок и отбросил наступление. Можно сказать, Континентальная армия вышла на новый рубеж. Способна с успехом атаковать вышколенные в европейских сражениях профессиональные войска.
Господи! А ведь были времена, и не так давно, когда не врал в донесениях и указывал точные цифры вражеских потерь. В кого я превращаюсь? Самому противно. Еще немного и стану описывать, как в рядах смущенных солдат появился на белом коне генерал Ричард Эймс. Попятившаяся бригада при моем виде приободрилась. Кое-как равняя ряды, американцы устремились вперед. Когда до "синих" оставалось не больше тридцати ярдов, крикнул "Огонь!". В клубах ответного залпа стоял гордо выпрямившись… Тьфу. Что за мысли бредовые в голову лезут. И без меня нарисуют художники-баталисты, надо только победить. А то останусь навечно в истории мятежником, бессмысленно убивающим гражданских людей и мешающим величию Франции.
Бурная радость по поводу победы английского флота и начала блокады закончилась, а строительство очередного форта осталось. Господи, сколько же их было! Можно только порадоваться, что в последние годы уже не приходилось махать киркой или трудиться лопатой. К сожалению, если мы собрались закупорить окончательно интервентов, придется солдатам постараться. Тем более что им в помощь нагнали кучу мелких республиканцев, всерьез сотрудничеством с врагом себя не запятнавших. Судить их вроде не за что, сидели дома, однако наказать требовалось для примера. Все же где располагалась армия, самосуда не допускали. Но все проконтролировать нельзя. Были и худшие случаи. Их раздевали, мазали в дегте, вываливали в перьях и верхом на шесте выпроваживали из города.
Предпочитаю использовать с толком и выдавать через пару месяцев справку о чистой совести. Полагаю, урок пойдет впрок не только этим, но и остальным. Три раза в будущем подумают, на чью сторону встать при очередных катаклизмах.
А пока они рыли укрепления, меня и моих посыльных носило по всему побережью собирать орудия. За шесть недель удалось собрать больше сотни разнокалиберных тяжелых и морских пушек. Пятьдесят девять имели калибр от двадцатичетырехфунтовых и выше.
Ни одно чужое судно не пройдет по замечательной реке Хадсон. По крайней мере, если артиллеристы умудрятся попасть. Но я надеюсь на своих мастеров. Артиллерия, в отличие от пехоты, формировалась не из безграмотных фермеров и неплохо показала себя на полях сражений. Ведь от них не требовалось маршировать чеканя шаг. Исключительно попадать. И они доказали, что не зря тренировались.
К сожалению, мой старый и верный товарищ сержант Гринис погиб в бою еще в Новой Галлии. Стоял на батарее до самого конца и стрелял в упор картечью. Потом на нем насчитали десяток ран. Не уверен, что, пойдя за мной и дослужившись до полковника, он выиграл. Сидел бы в лесной глуши, может, остался бы целым. Не он первый и, видимо, не он последний. Рибовски, Бернар, Леокур. Командиры тоже гибнут вместе с солдатами. Теперь начальник артиллерии тридцатилетний Альбер Тавиель, а главный инженер полковник де Грансэнь, не перешагнувший сорокалетнего рубежа. Мои командиры все молоды, да я и сам не особо дряхлый. Назначал по заслугам, а не титулу, и в итоге получил неплохой состав. Полагаю, и в Европе от большинства не отказались бы. Драться они неплохо научились.
Прошелся по валам, осматриваясь. Остался доволен. Первый шаг сделан. До войны близлежащие районы на материке и Лонг-Айленде поставляли продовольствие в Новый Амстердам. Сейчас там скопилось огромное количество народу, включая беглых республиканцев и франков. Население острова выросло раза в три, и удовлетворить запросы города и армии стало невозможно. До недавних пор противник имел возможность высадиться в любом месте. Приходилось сжигать и увозить продовольствие, что довольства местным жителям не прибавляло. Теперь мы получили благодаря пришедшему английскому флоту шанс заткнуть окончательно горлышко бутылки пробкой. На носу зима с холодами и штормами, непременно начнется голод.
Они обязательно попытаются прорваться на материк, хотя уже ясно - бесполезно. Хотя бы для оттягивания капитуляции. Уж очень обидно проигрывать сиволапым мужикам. Вот пусть и попытаются, подставляясь под жерла. Что бы ни жужжали великие стратеги из Конгресса, устраивать высадки и вновь проливать кровь своих парней не собираюсь.
Зачем терять людей в кровопролитных атаках, если сами рано или поздно сдохнут от голода? Пусть они прутся от безнадежности на редуты. Я подожду и встречу.
- Задание выполнено! - проорал очень довольный сюрпризом, поймав на выходе из форта, Рюффен. - Север Америки окончательно и бесповоротно очищен от малейшего признака республиканцев и их европейских хозяев!
- Вольно, бригадный генерал, - отвечаю обнимая. - Пойдем ко мне, поговорим. А вечером для твоих офицеров устроим прием с застольем.
- У меня подарок, - хитро щурясь, сообщил Франсуа. Поднял руку, подзывая. - Дивизионный генерал де ля Грав, - торжественно провозгласил, показывая на подошедшего худого господина с орлиным носом в синем мундире.
У того крайне недовольный вид. Мне бы тоже не понравилось выступать в виде отловленной в лесу зверушки.
- Поймали практически без штанов в гостинице, - не стараясь понизить голос, доложил Рюффен. - Вместе с кучей бумаг. Представляешь, прямо перед появлением драгун составлял донесение об отсутствии угрозы со стороны инсургентов. - Он гулко рассмеялся. - А в одном из личных писем в Париж утверждал, что Дюфур никуда не годится. Надо доверить командование экспедиционным корпусом ему, и нас разгонят одним грозным рыком. Когда их обложили в Шалони, почти пять тысяч человек, из которых не больше нескольких сотен местные предатели, моментально сдались. Якобы раз положение безнадежно и генерал исчез, нечего сопротивляться. Тьфу, - он с презрением плюнул на землю. - Не любою индейцев, но те настоящие воины. А эти… Даже для виду генералы не сопротивляются, а рядовые поднимают бунт. И спрашивает меня, чего это я не на их стороне?
- Наверное, потому что в республиканской армии тебе не светит генеральская должность? - ответил я с невольной усмешкой.
Декларация об освобождении рабов, изданная франками, наделала громкого шума. Были в немалом количестве беглые. Многие отправлялись прямиком к частям экспедиционного корпуса или в Новый Амстердам в надежде невесть на что. Никто не собирался их кормить или давать работу. Напротив, готовые трудиться за любую мелочь, они сбивали местным уроженцам цены и заполучили нерассуждающую ненависть прежде равнодушных горожан.
Американские республиканцы частенько относились к беглым не лучшим образом, но тут уж как везло, квакеры могли и помочь. Регулярная армия вообще игнорировала нужды нескольких тысяч человек, таскающихся сзади. Даже оружия не доверяла, используя на черных работах. Излишне темная кожа у офицера - это по франкским понятиям смешно. А вот белых сервентов франки охотно брали в ряды, да те редко к этому стремились. Притеснять работника в военное время не самая удачная идея, всегда может отомстить и уйти. А кто имел желание воевать или горячую кровь, без особых проблем мог пойти заместителем. Многие неплохо зарабатывали на этом и служить бесплатно чужакам не собирались.
- Это замечательно, - обращаясь к подошедшему ля… как его там, сказал я, - до сих пор у меня в плену не было человека вашего звания. Полковники самое большее. Ну капитаны и лейтенанты не в счет, но генерал… капитан Рейс!
- Да, мой генерал, - моментально отозвался вечно ошивающийся рядом начальник военной полиции.
Еще один старый кадр. Если мы имеем грубого, злого садиста рядом, посылать его в бой было бы расточительностью. Полезнее использовать в интересах дела. Практичность прежде всего.
- Бригадного генерала в городскую тюрьму, - приказал я. Там была парочка особо темных и паршивых камер, где даже летом замерзаешь. - Вот в худшее из существующих помещений и определи.
- Вы, - стряхивая руку Рейса, вскричал пленный генерал. - Как можно? Есть законы войны!
- Из семнадцати тысяч попавших в плен и арестованных за сомнительное прегрешение быть мятежником против республиканской власти американцев на сегодняшний день умерло две трети, - с невольно прорвавшейся ненавистью отчеканил я. - Вы не можете не знать, что офицеров и бойцов Континентальной армии держат в плавучих тюрьмах - старых кораблях - возле Нового Амстердама. В качестве пайка выдают полфунта риса в день без соли, и отсутствуют даже черпаки. Им приходится качать помпы, медленно сходя в могилу от непосильного труда и цинги. Из семи попавших в ваши руки в самом начале членов Конгресса трое скончались, один сошел с ума. Обмен вами не предусмотрен. Вы после этого смеете говорить о благородном отношении к пленным? Любой рядовой экспедиционного корпуса, подписавший заявление об отказе воевать против Федерации, имеет выбор спокойно жить и наниматься за жалованье, приходя лишь вечером отметиться у местных властей или отправиться на западную границу со своими товарищами служить в обмен на предоставление свободы и земли. А вот офицерам приходится расплачиваться за нарушение законов войны и благородного поведения. И чем выше звание, тем хуже для них.
- Это Дюфур! Почему вы переносите на всех?
- Потому что за молчание и выполнение подобных приказов приходится платить. Ян, - сказал я, отворачиваясь, - он мне надоел. Займись.
Фламандец моментально врезал ему кулачищем под дых, отчего бригадного генерала скрючило, и добавил по затылку с довольной усмешкой. Я дальше не смотрел, вполне удовлетворенный, и пошел по улице. Почти сразу Рюффен догнал и пристроился рядом. Вид у него был несколько растерянным.