– Пейте на здоровье. Не жалко, – Михаил, наполнив рюмки, поставил опустошенную наполовину бутылку на стол.
– Нужны вам пьяные бабы? – спросила Наталья.
– Саня, как ты там говоришь про пьяных женщин? – Ковалев, наморщив лоб, вопросительно смотрел на Иванова, пытаясь припомнить.
– Хочешь побачить черта – напои бабу…
– Нет-нет, другое… – перебил Михаил.
– Трезвая женщина – загадка, пьяная женщина – находка, – произнес, откусывая соленый огурец, Иванов.
– Как? – удивилась Наташа. – Находка?..
– Это я пьяная – находка! – запела Ирина. – Найдите меня кто-нибудь пьяную да связанную!..
– Значит, следующий тост – за женщин! – провозгласил Ковалев.
Мужчины выпили стоя.
За столом Наталья сидела справа от Иванова, и он пытался ухаживать за ней, но у нее это получалось быстрее, и выходило, что это она ухаживает за ним. После нескольких своих неуклюжих попыток Иванов не стал возражать.
Михаил снова наполнил бокалы.
– Прошу всех встать. За тех ребят, которые уже не с нами…
Пили молча. Потом сделали перерывчик.
– Это правда, что у твоей дочки день рождения? – поинтересовался у Михаила Иванов, когда девчата отправились на кухню.
– Правда, – ответил Ковалев, – только был на прошлой неделе. Сегодня это повод собрать девчонок.
– Ну ты мастер! – удивляясь Мишкиной находчивости, похвалил Иванов. Больше он ничего не успел сказать, потому что в комнату вернулись девушки.
Мужчины сидели рядом за столом. К Иванову подошла захмелевшая Ирина:
– Саша, можно я тебя поцелую? И прими мои извинения за тот испорченный вечер.
Иванов даже растерялся от такого предложения. Он не успел придумать, что ответить, как Ирина, сев к нему на колени и обвив его шею руками, впилась в губы тяжелым затяжным поцелуем. Чтобы не потерять равновесия, ему тоже пришлось обнять девушку. Во время такого неожиданного поцелуя Иванов не закрыл глаз, поэтому успел увидеть, как прежде чем выйти на балкон, Наталья бросила в сторону целующихся короткий жесткий взгляд. Он заметил, как сверкнули ее глаза.
В это время вскочивший из-за стола Ковалев корчил Иванову страшные гримасы, а тот, разводя поочередно руки, показывал, что ничего не может поделать. Наконец, Михаилу надоело смотреть на такое безобразие, и он со словами "Каждому свое" решительно оторвал Ирину от Иванова и сам стал ее целовать. Иванов попытался разыграть роль Отелло, но, убедившись, что на его пантомиму не обращают внимания, остыл и, художественно вздохнув "Ну что ж, не буду вам мешать!..", вышел на балкон.
Наталья курила. Он встал рядом. Некоторое время они молчали. Она делала глубокие затяжки, вглядываясь в темноту, думая о чем-то своем. Облокотившись на перила, склонив голову вниз и подав плечи вперед, девушка казалась отрешенной от происходящего. Свет, падавший из комнаты, освещал ее красивый профиль, и Иванов, не стесняясь, рассматривал Наталью. Казалось, она не замечает и его присутствия. Не зная, с чего начать разговор, Иванов сказал первое, что пришло в голову:
– Интересно, небо темное, а нет ни одной звездочки. Почему?
Девушка подняла голову и посмотрела на небо. Иванов попытался поймать взгляд ее красивых глаз.
– Ты не куришь? – спросила она, посмотрев на Иванова.
– Давно бросил.
– А я недавно закурила. Тебе нравятся курящие женщины? – в ее вопросе слышалось утверждение.
– Не нравились, пока не встретил тебя, – не соврал Иванов. – Ты красивая, а таким многое прощается.
– Значит, ты еще не видел красивых.
– Не спорю. Но ты – красивая.
Она сделала последнюю затяжку, глубоко выдохнула, затем одним движением указательного пальца далеко отшвырнула окурок, который маленькой красной ракетой ушел в темноту ночи, и посмотрела на Иванова с каким-то грустным лукавством:
– А я не женщина, я – прапорщик.
– Пойдем-ка, покажу тебе что-то удивительное, – шагнув в комнату, позвал Иванов.
– Интересно, чем это меня можно удивить? – произнесла Наталья и мимо целующихся у стола Михаила с Ириной прошла за Ивановым в коридор.
На стене у входа в квартиру висело большое зеркало, которое отражало смотрящегося в него во весь рост. Иванов подвел девушку к зеркалу и включил свет.
– По-моему, здесь стоит прехорошенькое создание, в которое при желании можно влюбиться с первого взгляда. Вы не находите? – любуясь отражением девушки, Иванов обнял ее за талию.
Она через плечо снизу вверх лукаво взглянула на майора, будто проверяя, не шутит ли он, затем снова посмотрела на свое отражение и, мягким движением освободившись от мужских объятий, пококетничала:
– А что, не такая уж я и старая! – и, повернувшись два раза, осмотрела свою ладную фигурку со всех сторон. – Во всех ты, душечка, нарядах хороша!
Заметив в зеркале восхищенное выражение лица Иванова, спросила, не поворачиваясь:
– Что, майор, говоришь, нравлюсь я тебе?
Заданный в лоб вопрос привел того в чувство.
– Не пора ли нам за стол? – вместо ответа произнес он и пошел в комнату, оставив Наталью у зеркала одну.
Компания произнесла еще немало тостов, прежде чем перешли к танцевальной программе. Стол задвинули в угол, и в просторной комнате две медленно кружащиеся пары совсем не мешали друг другу.
Иванов заметил, что в течение вечера у Наташи стало портиться настроение. Он же старался шутить, говорил о ее красоте, даже предложил убежать из квартиры. Но Наташа не согласилась. В танце, испытывая волнующее притяжение, он нежно обнял девушку, провел ладонями по открытой спине, а она, вдруг, доверчиво прижалась и положила голову ему на плечо. Наслаждаясь близостью женщины, он закрыл глаза и отдался ритму танца. Из магнитофона лилась медленная музыка. Где-то рядом, на расстоянии вытянутой руки, кружились Миша с Ириной, и там, за полумраком комнаты, для Иванова больше не существовало ничего, и только невыразимое по силе чувство всеобъемлющего блаженства заполняло мир! Каждой клеточкой Иванов ощущал Наташу и чутко улавливал мощные встречные импульсы ее здорового женского тела. Иванову хотелось, как в скульптурах Родена, слиться с ней в одно неделимое целое и полностью, без остатка, раствориться вместе с Наташей в этом чудесном вечере. Ласково взяв девушку за подбородок, он заглянул ей в лицо: серо-голубые, немного азиатские глаза, не мигая, смотрели ему прямо в душу, и душа его рвалась и просилась в их омут.
– Ты ведьма, Наташка! – прошептал Иванов.
– Ведьма, – также тихо ответила она одними губами. Он припал к этим губам и ощутил долгожданную нежность ответной ласки. Иванов изо всех сил прижал девушку к себе и вдруг почувствовал, как ее ладони твердо уперлись ему в грудь. Наталья уже почти не отвечала на поцелуи, но за ее полусопротивлением Иванов угадывал огромное ответное желание женщины. Она давала понять, что ему придется побороться за нее. И это его заводило. Он, не разжимая объятий, стал целовать ее лицо, шею, открытые плечи, а она мягко отворачивая голову от сыпавшихся поцелуев, извивалась всем телом в такт музыке, как бы отталкивая и не отталкивая его, и Иванов понимал, что все это только игра. И эта волшебная игра все больше и больше захватывала их обоих. И когда Иванов услышал, что Михаил с Ириной вышли на балкон, наверное, чтобы не мешать им, он легко подхватил Наташу на руки, прокружил пару раз и усадил ее на кровать. Затем упал перед ней на колени и стал целовать плечи, живот и грудь. Сквозь тонкую пелену материи с волнением неопытного мальчишки он ощутил горячую упругость манящего рельефа девичьей тайны. Ее соски, как два маленьких камушка, перекатывались на губах. Иванов провел рукой по волосам девушки и нащупал у нее на шее узелок. Двумя пальцами он без труда развязал его. Часть платья, прикрывавшая верх, упала на колени, и невозможная нагота и близость долгожданной девичьей чистоты возбуждали его и переполняли чувствами. Припав пылающим лицом между двумя прохладными упругими округлостями, сдавив их руками так, чтобы чувствовать щеками восхитительную тугую плоть, он стал искать губами два маленьких торчащих соска, поочередно целуя и лаская их языком. Затем его руки нежно заскользили по ее рукам, плечам, спине и бедрам. Девушка не сопротивлялась. Она тяжело дышала, запрокинув голову, и ее пальцы судорожно впивались в смятое одеяло. Казалось, еще мгновение – и все…
Предприняв небольшое усилие, Иванов толкнул Наталью на спину. Упав, она замерла, прикрыв ладонями лицо, и Иванов почувствовал, как напряглось ее тело.
– Нет. Пусти! – почти простонала она.
– Что? – он еще не мог прийти в себя.
– Пусти! – чуть ли не во весь голос закричала Наталья, высвобождаясь и делая Иванову больно. Он отпустил. Она убежала в ванную и закрылась там.
Ничего не понимая, он сидел на кровати, ощущая толчки крови в ушах, а в полумрак комнаты продолжала изливаться красивая музыка:
– Да, ты придешь, когда темно,
Когда в окно ударит вьюга,
Когда припомнишь, как давно
Не согревали мы друг друга.
Не отрекаются, любя… -
пела Алла Пугачева.
"Что за чертовщина?" – Иванов чувствовал, как стремительно улетучиваются остатки хорошего настроения.
Из оцепенения его вывел голос Ирины:
– Саша, а где Наталья?
Иванов обернулся: Ирина с Ковалевым стояли в проеме балконной двери, вопросительно глядя на Иванова.
– В ванной, – сипло прохрипел Иванов. – Ирина, посмотри, пожалуйста, что там с ней?
Когда Ирина скрылась за дверью, Ковалев участливо поинтересовался:
– Что, большие трудности?
– Не то чтобы очень, – ответил Иванов, прокашлявшись. – Только странная она какая-то: довела меня до экстаза и смылась.
– Я тебя предупреждал! – Михаил тихо смеялся. – А то я уж начал сомневаться, глядя на вас.
– В чем? – не понял Иванов.
Ковалев подошел и сел рядом на кровать:
– Понимаешь, когда я Иринку пригласил в гости и просил передать Наташке, что будешь еще и ты, Наталья согласилась. Честно говоря, я на это почти не рассчитывал, но тогда еще не очень удивился. То, как она повела себя здесь с тобой, – вот что меня поразило! Поверь, Саня, я ее немного знаю. Жесткая она по отношению к мужчинам. Задел ты дивчину за живое. Видимо, понравился. А знаешь, ведь она меня про тебя расспрашивала.
– Когда? – не поверил Иванов.
– Через день после вашей первой встречи в Грозном. Мы как-то с ней дежурили. И она меня так аккуратненько: кто да что? Везунчик! – с плохо скрытой завистью произнес Ковалев и хлопнул товарища по плечу.
Услышанное придало Иванову уверенности. Настроение сразу улучшилось.
– Миша, только не говори мне, что ты к ней сам не пытался подбивать клинья, – Иванов посмотрел на Ковалева пытливо, с нескрываемым интересом.
– Ну, было… Пытался, – Михаил и не думал отпираться. – Да многие пытались – баба-то красивая! И всем – "хрен на блюдечке"! Требования к мужикам у нее слишком завышенные. Поэтому я тебя честно и предупреждал. Теперь вот мучайся сам! – Ковалев встал и прошелся по комнате, сделав остановку у двери в ванную. – Кстати, вокруг нее еще недавно крутился ваш полковой замполит, подарки носил. Не знаю, что там между ними было, но в последнее время я его возле нее что-то не вижу. – Ковалев со словами "Вы там живые?" постучал в ванную и отошел к окну.
– Это Косачаный, что ли? – скривился в ревнивой усмешке Иванов.
– Не знаю. Толстомордый такой. – стоя возле окна, Михаил развернулся лицом в комнату.
– Он…
– Да, я уверен, Саня, что Наташка ему… – ударив ладонью левой руки по сгибу правой, Ковалев изобразил перпендикуляр с кулаком на вершине. – Во!..
Иванов с Михаилом успели убрать со стола и вымыть посуду прежде, чем девчонки, наконец-то, вышли из ванной. Ирина беззаботно улыбалась, даже подмигнула Иванову – мол, держись! Взяв Михаила за руку, она решительно увела его на балкон. Иванов с Натальей остались на кухне вдвоем. Иванов молчал, глядя на нее, и не знал, как начать разговор. Девушка попыталась улыбнуться, но глаза выдавали, что она недавно плакала. За время пребывания в ванной она привела себя в порядок и вернула завязки на платье в исходное положение. Наташа что-то искала глазами и не находила. Он догадался и пошел в комнату за сигаретами. Когда вернулся на кухню, девушка сидела за столом, подперев голову руками. Он сел напротив и молча протянул ей открытую пачку сигарет. Она, не глядя на него, достала одну. Он поднес зажигалку. Пристально посмотрев ему в глаза, будто пытаясь в них что-то прочитать, Наталья прикурила.
– Иванов, откуда ты такой взялся? – грубовато спросила она. Он не ответил.
Она помолчала, затянулась, пуская дым в сторону, потом снова взглянула ему в глаза:
– Ты всегда своего добиваешься?
– Стараюсь… – пожал плечами Иванов.
– Ты должен понять, Саша… – Наталья сделала еще одну затяжку и заговорила отрывисто, делая небольшую паузу после каждого слова: – …ты уже, наверное, знаешь, что я жила с одним человеком?
Не отводя от нее взгляд, Иванов не отвечал. Она продолжала:
– Он уехал… К семье. – она взглянула на Иванова. – Осуждаешь?
Но тот никак не выразил своих чувств. Она сделала несколько затяжек, дав ему время подумать. Он молчал.
– Через месяц уеду и я. Возможно, к нему. Он обещал устроить перевод. Хотя я уверена, что семью он не бросит. Но это неважно, главное – в том, что когда он рядом, мне становится спокойнее. В нем чувствуется какая-то сила, стабильность… Но это все неважно… Когда он уезжал, я дала слово не изменять ему. Он очень просил об этом. – Наташа высоко подняла голову и вздохнула так, будто на грудь давил тяжелый груз. Затушив почти докуренную сигарету, она достала новую.
– Ты его любишь? – тихо спросил Иванов.
Она ответила не сразу:
– Тогда казалось – люблю, – Наташа открыто взглянула в глаза Иванову и, отрешенно откинувшись на спинку стула, опустила взгляд. – Теперь – не знаю.
– Не вижу проблемы. Что нам мешает быть вместе? – Иванов не настаивал, но и не отпускал собеседницу.
– Я сама – вот вся моя проблема. Ирка мне говорит: "Будь проще". У нее это получается, а я не могу! – Наталья снова закурила. – Тебе трудно меня понять?
– Нет, я понимаю.
– Значит, понимаешь? – усмехнулась девушка. – И понимаешь, что мы не можем быть вместе?
– Это почему же?! – выразил Иванов неподдельное удивление. – Я-то как раз могу и очень хочу этого, потому что ты очень мне нравишься. – Видя, что Наталья пытается возразить, он поспешил продолжить: – Но не будем торопить события. Раз ты не хочешь – не будем.
С грустной улыбкой она недоверчиво взглянула на него:
– Ты сам-то понял, что сказал?
Он взял ее ладонь в свою и, не отводя взгляда, ответил:
– Если я тебе совсем не нравлюсь, то давай не будем торопить события. – он пристально смотрел на нее, стараясь уловить малейшие изменения в выражении лица. – А может быть, все-таки нравлюсь?
Она опустила ресницы, но руку не отняла. "Значит, нравлюсь", – подумал Иванов.
– Ну что ты молчишь? Натали, скажи хоть что-нибудь! – негромко произнес он. – Я хочу, чтобы ты стала моей! Ты слышишь?
– Давай сейчас не будем говорить об этом. Иначе вообще ничего не получится. – она забрала руку, отвернулась, затем поднялась и вышла из кухни в комнату.
Интуиция подсказывала Иванову, что он на правильном пути. Конечно, он понимал, что с Натальей все будет непросто, но именно это и влекло к ней, подогревало его чувства. Еще он верил в себя, а также надеялся на помощь Ирины с Михаилом.
Во втором часу ночи Михаил начал разбирать постели.
– На правах хозяина, – объявил он, – я с Ириной сплю здесь! – Ковалев показал на первую от балкона кровать. – А вы с Натахой – там. Тем более что ты, Саня, с той койкой уже знаком. Нормальная кровать?
– Кровать как кровать, – пожал плечами Иванов.
– Мальчики, подождите! – вмешалась Наталья. – Мы с Иринкой будем спать на одной кровати, а вы – на другой.
– Если я врач – это не значит, что я "голубой", – скорчив брезгливую гримасу, возмутился Ковалев и, делая ударение на слове "ты", спросил:
– Сань, может ты дядю хочешь?
– Это, по-моему, Наташа хочет, чтобы я из тебя сегодня тетю сделал, – в тон ему ответил Иванов.
– Взрослые, а на уме… – не сдержав улыбки, отмахнулась от них Наталья и выразительно покрутила пальцем у виска. Поддержав подругу, Иринка, хохоча, тоже стала вертеть пальцем у головы.
Продолжая хохмить, Михаил обратился к Ирине тоном начальника:
– А от вас, товарищ сержант, возражения не принимаются. Даю вам сорок пять секунд на раздевание и – в койку, чтоб лежать по стойке "смирно"!
– Слушаюсь! – вытянув руки по швам, бодро отрапортовала Ирина. – Товарищ капитан, разрешите вначале принять душ?
– Выполняйте! – великодушно разрешил Михаил. – Только побыстрее, а то завтра рабочий день – не проснемся. Шевелитесь, девочки.
Подруги скрылись в ванной, а Иванов с Ковалевым вышли на балкон.
– Саня, ты говорил, что будешь моим должником, – напомнил Ковалев, закуривая.
– Помню.
– Мое условие: будешь – если не переспишь с Наташкой.
– А твой интерес в чем? Или сомневаешься, что справлюсь?
– Сильно сомневаюсь. А интерес мой состоит в том, чтобы узнать, кто из мужиков у нас са-амый "крутой"? Кто Наташку сможет "объездить"?
– Хочешь потешить самолюбие, – догадался Иванов. – Но имей в виду: Наташа – женщина редкая и умная, поэтому, если я не добьюсь ее сегодня, то буду добиваться завтра, послезавтра и дальше, пока она не станет моей. Нужна она мне. Понимаешь, Мишка, чувствую – очень нужна! Условие твое принимаю, потому что ты все равно проиграешь, Мишаня. Но в любом случае я благодарен тебе за этот вечер.
– Ставлю две бутылки коньяка. Не переспишь – отдашь четыре, – подзадоривал Ковалев. – Срок – неделя!
– Согласен.
– Ну так дерзай, летчик-налетчик-перехватчик! – по-доброму напутствовал Михаил.
Через окно друзья имели возможность наблюдать, как девочки полуодетыми вышли из ванной, прошли на кухню и прикрыли за собой дверь.
– Пора и нам, – Михаил первым пошел умываться.
После него Иванов с преогромным удовольствием принял душ.
Когда он, закончив водные процедуры, появился в комнате, все уже лежали по кроватям: на одной – Михаил с Ириной, накрывшись простыней по пояс, головами к балконной двери; на другой – ногами к ним, натянув простыню до самого подбородка, лежала Наталья. Она не смотрела в сторону Иванова. Он почувствовал, как от сладостного предвкушения в волнении забилось сердце, и кровь ударила в голову. Место на кровати возле Наташи оставалось свободным. Стараясь не спешить, Иванов выключил горевший на кухне свет и в одних плавках дошел до кровати.
Наташа лежала все в той же позе на спине, лишь отодвинулась к самой стенке, оставив свободной почти все пространство кровати. Иванов одним движением запрыгнул под простыню. Но прежде чем он успел прикоснуться к девушке, та произнесла строгим шепотом:
– Ты помнишь наш разговор?
– Да, – от волнения с трудом переводя дыхание, ответил он и, не в силах удержаться, провел рукой по девичьему телу и понял, что она почти совсем без одежды.
– Ты помнишь, что обещал? – настойчивее повторила вопрос девушка.