Что-то я размечтался. "А ведь первый же набег - кочевников или других лихих людей - и разграбят, пожгут мою усадьбу, коль не укреплю ее крепостью", - подумал я. Мне самому предстоит позаботиться о ее защите на случай приступа, из Коломны дружина наместника не сразу подойти сможет. Надо оградить будущий дом и подворье бревенчатым забором - "заплотом", как его называли на Руси. С крепкими, хорошо защищенными воротами и сторожевой башней. "Денег на это уйдет не менее, чем на сам дом", - вздохнул я. Но без укрепления усадьбы спокойно жить не дадут вороги да тати. Как показали дальнейшие события, чтобы убедиться в этом, ждать мне оставалось недолго…
Издалека, со стороны Коломны показался одинокий всадник. Он во весь опор гнал коня. Так это ж мой Федька! Но почему один? Меня охватила тревога.
Десятник, завидев меня, свернул с дороги, ведущей к деревенским избам, и направил коня прямо ко мне.
У меня похолодело в груди от недобрых предчувствий.
Федьку было не узнать.
- Беда! Не взыщи, князь, упустил я супостата! - выпалил он.
- Да скажи толком, что стряслось? Где Макар? От негодования у Федьки клокотало внутри.
- Приехали мы с негодником энтим на торг. Коней привязали и пошли по рядам. Долго эдак ходили - ну никак одежу выбрать он себе не может. Уж притомился я за ним таскаться, больно привередливым барчук оказался. Все ему не то да не так шито, вишь! Ну и предложил мне подождать его в трапезной, чтоб, значит, я не маялся зазря, пока он обрядится. Долго ждал, а как терпения не стало, искать пошел. Нету нигде! До коновязи дошел - а там один мой соколик стоит. Сбег значит, с конем чужим! - виновато возмущался Федька.
- Не взыщи, барин, - виноват я, не углядел! И коня он умыкнул, с… - снова зарядил Федька, повалившись на колени. - Ну, встретится он мне! - погрозил он кулаком. - Недобрый этот человек, княже, я же говорил, душой чувствовал - гнилой! И веры не нашей.
- Ладно Федор, успокойся. Чему быть - того кто минует? Авось еще образумится. На тебе вины большой не вижу. Иди, омойся с дороги, отдохни чуток да в дорогу собирайся. В Москву мне надо, к архитектору Пьетро.
Наутро мы с ним выехали в столицу. На Федьку было жалко смотреть. Всю дорогу десятник удрученно молчал.
И вот - Москва. В суете большого города Федька оживился. Его простая натура, отвергающая хитро-мудрые вольности надменного Макара, понемногу приходила в обычное состояние, снова распахнулась для таких же простых людей, коих вокруг было - не счесть. Вот за что я люблю Федьку - за его жизнерадостную, неунывающую душу. И верность. Такой не предаст. Он и сам ожидал от окружающих того же и доверял, но - до первого обмана.
Я быстро нашел итальянца в храме, окруженном лесами - на самом верху нового яруса. Скорость возведения Божьего дома меня поразила!
Встретил меня Пьетро приветливо, подвел к столу, расстелил бумагу.
- Смотри - дом в два этажа будет, со сводчатым потолком, в центре столп - опора своду, - показывал он карандашом детали на эскизе. - Перед парадными сенями - навес небольшой, поддерживаемый колоннами. Здесь - трапезная, гостиная, налево - кухня. Наверху - две спальни, комнаты для детей, гостевые. А вот здесь - повалуши - башни срубные, для защиты от неспокойных людей, крытые, в несколько этажей. Я покажу, где лучше ставить, а сладить твои плотники и сами смогут. Ну как, нравится?
- В общем да. Когда строить начнешь?
- Э-э-э… Я бы хотел получить аванс.
- Сколько?
- Думаю, ограничимся пока ста рублями серебром.
Я отсчитал деньги.
- С тобой поедет мой помощник, он на месте будет руководить строительством. Я же буду наезжать время от времени, контролировать работы. Антонио, подойди ко мне!
К нам подошел молодой мужчина, явно итальянец - бритое лицо, камзол и короткие штанишки.
- Антонио, поедешь с князем, как мы и уговаривались. Начинай!
Мы вышли из строящегося храма.
- Вот что, Федор. Антонио поедет на твоей лошади. Возьми деньги, купи на торгу себе лошадь и седло, вернешься в имение на ней.
- Я на своей привык.
- Я же не навсегда забираю, вернуться-то на чем-то ты должен.
Я отсчитал Федьке деньги.
Антонио взобрался в седло, вызвав улыбку Федьки, и мы выехали из Москвы.
Дорогу Антонио перенес тяжко. С трудом дошел до избы и рухнул на скамью, охая и потирая отбитые места.
А тут и Федька по-молодецки влетел в деревню - на новом жеребце, распугивая живность на улице. Вослед ему грозили кулаками почему-то улыбавшиеся при этом загорелые крестьянки.
По прибытию в Охлопково Антонио развил кипучую деятельность. Он долго ходил по участку - натягивал бечевку, вбивал колышки. Потом потребовал у меня землекопов - чем больше, тем лучше. А у меня и были-то только вновь приобретенные двадцать холопов. И не хватало лопат - пришлось срочно отряжать в Коломну Андрея.
А ближе к вечеру в деревню вернулся на лошади Макар. И сразу - ко мне. Федька, завидев беглеца, дернул было навстречу, но я удержал горячего десятника.
Я глянул на Макара и едва его узнал. Короткий шерстяной плащ прикрывал камзол, сшитый по европейской моде, бриджи ниже колен открывали черные гольфы. Туфли - на толстой подошве свиной кожи, на голове - берет. И главное - гладко выбритое лицо. Я-то в последний раз видел его с бородой, одетого в тряпье и синяками на лице. А сейчас передо мной предстал хоть и не боярин - из боярских детей, но выглядевший, как человек боярского звания.
Я ошеломленно разглядывал Макара.
- Я тебя еле узнал! Не иначе - богатым будешь! Где же ты одежду такую нашел? Сомневаюсь, что в Коломне.
- Вижу - серчаешь, князь. Каюсь, грешен, отстал от десятника твоего. Не было в Коломне одежды нужной. А он разве меня в столицу отпустил бы? Вот, в Москве я побывал - в Немецкой слободе, там и приоделся.
- А побрился зачем?
- Католик ведь я, по вере положено.
Хм, только католиков еще мне здесь не хватало!
- А я тебя уж в беглецах числить стал. Что удержало?
- Говорил уже - не выкупил меня боярин литовский. Чего уж верность ему хранить? У меня теперь новый господин - ты, князь!
- Похвально. Однако то, что в Москву сбежал без ведома моего, только напервой спускаю. Впредь предупреждай! Если новая вина за тобой будет - и эту припомню. Да, кстати, у меня здесь еще один католик появился - Антонио, помощник архитектора.
- Прекрасно, будет с кем вознести молитву святой Деве Марии да выпить винца.
- Винцом не увлекайся - не люблю.
Федька гневно вращал глазами. Он с трудом принимал мою снисходительность к своевольному Макару.
За неделю холопы вырыли траншею под фундамент дома. А потом пошли подводы с камнем. Прибыли и рабочие от Пьетро.
Холопы помогали месить раствор, носить глину да замачивать известь. А уж клали камень в фундамент сами рабочие.
Работами в Охлопково я доволен, вроде бы все идет как надо, однако - надо ехать в Вологду: у меня заканчивались взятые с собой деньги. Уезжал-то я просто поглядеть на земли, а застрял на полтора месяца.
Глава 2
Мы выехали втроем - я, Федор и Макар - на лошади, приобретенной Федькой в Москве. Андрея пришлось пока оставить в Охлопково, потому как кто-то из проверенных людей должен был управлять холопами и помогать в строительстве. Ели только утром и вечером на постоялых дворах. А днем - то рысь, то галоп.
Когда показалась Вологда, Макар сквозь зубы проговорил:
- До чего ж Русь велика - я себе уже всю задницу отбил.
Федька засмеялся:
- Привыкай, то ли еще будет! И дальше походы бывают.
Добрались до Вологды порядком измотанные. К дороге-то я уже был привычен, но только забот за прошедшее время было настолько много, что даже выспаться толком не удавалось.
Мы с аппетитом поели домашних харчей и - спать. Лена и Василий, видя мое состояние, не докучали мне, терпеливо ожидая, когда я буду готов рассказать новости. Они уже рады были и тому, что я цел. "Все дела - завтра", - решил я, даже и в баню не пошел. Сил ждать часа три, пока баня истопится, не было.
А утром уже - в баньку.
Мылись все трое. Федор и я соскучились по бане. Сколько в Москве были, не мылись - негде.
Позавтракали после баньки не спеша, а уж затем - что бывает редко - семейный совет в моем кабинете. Лена и Василий приготовились меня слушать.
Я вкратце рассказал, как обстоят дела на новых землях. Нам надо было решить - оставаться ли Елене с Васей здесь, пока не возведут барский дом, или переехать в бревенчатую избу в Охлопково. Или же Елене ехать со мной, а княжича оставить в Вологде? Нельзя ведь без присмотра вологодское поместье и дом оставлять.
Долго мы судили-рядили, прикидывали. Получалось, что лучше Елене и Василию в Вологде пока остаться. Я же в Подмосковье наездами буду. И полюбому выходило - надо искать на новые земли управляющего. Андрей - мужик толковый и опытный, но Смоляниново покидать надолго не хотел бы. Остро чувствовалась нехватка надежных и толковых людей. Просто надежные были - те же ратники мои. Идя с ними в бой, я знал, что за спиной надежная опора. Но! Все они были лишь исполнителями. Мне же был нужен человек, в первую очередь, - головастый, сообразительный, инициативный.
Увы! Пробыть в Вологде долго мне не удалось. Лето на исходе - надо успеть холопам избы поставить, и постройка собственного имения тоже требовала моего присутствия.
Взяв деньги, я выехал в обратный путь, сопровождаемый Федькой и Макаром.
А по приезду меня ждал неприятный сюрприз. Охлопково встретило тишиной и безлюдьем. В душу закралась тревога. Не случилось ли чего? Может - холопы разбежались?
С ходу мы подъехали к избе, где квартировал Андрей. Спрыгнув с коня, я вошел в избу. Завидев меня, Андрей попытался подняться в постели, но охнул и схватился за бок.
- Что случилось, Андрей? Ты заболел?
- Нет, побили!
- Кто? Холопы?
- Не знаю, кто они - пришлые. Холопов наших тоже побили - отлеживаются теперь по избам. Третьего дня явились молодчики - с десяток, а может и чуть поболее. Ни слова не говоря, они набросились на нас с палками да кулаками. Кое-кто убежать в лес успел, но немногие. - Андрей схватился за скулу и застонал. - Ты знаешь, князь, одно странно: такое впечатление, что нападение это готовилось. Они не просто подраться пришли, как в деревнях бывает.
- Почему?
- Они не ватагой единой заявились, а с разных сторон - вроде как окружили нас сначала.
Хм, а ведь и в самом деле. Деревенские себя так не ведут. Похоже на организованное кем-то избиение. Причем организатор этого безобразия, неизвестный мне пока человек - явно воин. По крайней мере, так выходит по действиям его ватажки. Моему возмущению не было предела. Строить надо, а люди избиты, работы стоят.
- А где Антонио?
- Слава богу, его при нападении не было. В Москву уехал. Обещал первые подводы с кирпичом пригнать да каменщиков привезти.
Это хорошо, что итальянца не было. Кабы его побили, мог бы больше и не приехать.
Я вышел из избы, пожелав Андрею скорейшего выздоровления.
Встревоженные Федор и Макар дожидались меня у избы. Мы отошли в сторонку, и я кратко пересказал им, что произошло.
- Надо найти подлых людишек и намять им бока, - вспылил Федька.
- И кто будет им бока мять? Ты, я да Макар? Андрей сказывал - их десяток был, а может и поболее. Мое упущение - охрану не организовал. Что думаете?
Ратники замолкли, переваривая услышанное. Первым голос подал Макар.
- Во-первых, слишком ладно у нападавших получилось - нападение явно готовили. Второе: люди, что напали - не голытьба пьяная, те гурьбой нападают, не заходят со всех сторон. Потому - вывод: опыт у них есть. Не иначе - боевой. И отсюда третий вывод: они не сами по себе, должен быть руководитель.
- Молодец, как мои мысли прочитал. Я также подумал. Потому действовать надо быстро. Думаю, повторят они набег, это - только предупреждение было. Хотели бы они всерьез действовать - могли поубивать, а избы пожечь. Вот что, Федор. Понимаю, что устал, - только с дороги, но придется тебе снова в Вологду ехать. Бери свой десяток, Василию передашь - я сказал. Держи деньги - в пути людей кормить.
- Прямо сейчас ехать?
- Сейчас.
- А вы как тут без меня? Вдруг опять эти заявятся?
- Ну, думаю - если и заявятся, то не так скоро. Прежде ты своих успеешь привезти. Счастливого пути и удачи!
Федор пожал плечами, вскочил на коня и скрылся на лесной дороге.
- Вот что, Макар. Думаю, несколько дней передышки у нас есть. Надо за это время найти тех, кто напал на деревню. Если это были ратники, то за ними должен стоять боярин. Кто-то же их послал - не сами по себе же они бузотерить стали. А потому вот что: ты обойди вон те избы, а я - эти. Поговори с людьми - холопами, крестьянами. Не торопись, прояви терпение. Может, кто-то видел, откуда они пришли. Вероятно, местные в лицо кого-то узнали. Ну, прощупай, высоси с них все, любую мелочь - мне все важно знать.
- Понял, князь, исполню все в точности. Макар направился к избам.
Я же присел на пенек и задумался. Кто бы это мог быть? Если у меня недруг и завелся - из завистников, то только в Москве. И где мои земли, государем дарованные, он знает. Но вот закавыка - высокий московский боярин или князь людей своих по мелочи посылать не будет. А избиение - не лучший метод воздействия для приближенных к престолу. У них и другие способы найдутся, посильнее да поизощреннее, чтобы перед государем опорочить, в опалу ввести. Тогда кто?
После некоторого размышления проявилась у меня мыслишка - соседей прощупать. Не их ли козни? Может вполне так статься, что на земли эти претендовал кто-то другой, а тут я объявился - здравствуйте, я новый хозяин! Или вздор? Надо все-таки отработать этот вариант - на мой взгляд, наиболее вероятный.
Я поднялся и пошел по избам. Холопы в большинстве своем ничего не видели, занимались обычной работой и почуяли неладное, только когда незнакомцы уже орудовать стали. А вот местные крестьяне - из тех, кто жили здесь и раньше, кое-что заприметили.
Хозяин одной избы рассказал, что людишки пришли все вместе и с одной стороны, уж потом только разделившись. Лиц знакомых он не увидел, но мелькнуло в разговоре, что по соседству, в десяти верстах отсюда, неспокойный боярин живет. К пьянству-де склонен да рукоприкладству. По слухам, побаиваются его соседи за буйный нрав.
- Как звать того боярина и где его деревня?
- Не деревня - село целое, дворов много. Сколько - не скажу, потому как счету не учен. А боярина того звать Никифоровым, и село - Никифоровка.
Я выспрашивал у людей все - в чем были одеты нападавшие, не видел ли кто у них коней. Вроде - всех расспросил. Вернулся к пеньку, а меня уже Макар ждет.
- Что узнать удалось? - спросил я у него по праву старшего.
- Людишки те с полночной стороны пришли - все вместе, одним конным отрядом. Их пастух видел. Полагаю, уже перед деревней разделились.
- Я и такого же мнения.
- Может - навестить село? Врага в лицо знать надо.
- Еще не факт, что боярин - враг, может - людишки те следы путали. И во-вторых - кто пойдет? Ты да я? Ратников-то пока нет у меня. Они прибудут, самое скорое - через десять дней. Думаю, надо нам с тобой объехать остальных соседей. Насколько я знаю, кроме надела Никифорова этого к моим землям наделы еще двух хозяев примыкают. Вот их и навестим - познакомимся, поговорим, новости местные узнаем. Но это уже завтра, сегодня - отдыхать.
Мы пошли к Андрею - в избу, построенную специально для управляющего. Там и расположились. Мебели - никакой, только перины на полу лежали.
Ну да - воину не привыкать, в походе хуже приходилось - на голой земле спали. А тут - крыша над головой, перины.
Утречком я умылся, позавтракал - правда, скудновато: хлеб да молоко.
И в дорогу сопровождал меня Макар. Он подходил для сопровождающего - одет был неплохо, и единственное, чего ему не хватало, - так это сабли на поясе. Нож в ножнах у него был уже - как без него, даже не покушать. Но сабля стоила недешево, да и давать ее ему я пока опасался. Присмотрюсь, тогда и решать можно, все-таки - бывший враг. А врагов с оружием я иметь за спиной не хотел.
Через час скачки по пыльной грунтовке мы добрались до Окунево. Крестьяне указали на солидный бревенчатый дом - там боярыня проживается.
На стук в ворота вышел слуга. Я попросил встречи с боярыней. Слуга убежал в дом и вскоре вернулся.
- Боярыня интересуется - кто ее спрашивает?
- Князь Михайлов, сосед. Слуга вновь исчез.
В доме засуетились, были слышны выкрики и топот слуг.
Минуты шли за минутами. Макару ждать явно надоело.
- У нас в Литве князь в любой двор въехать мог, а тебя ждать заставляют!
- Не торопись, негоже знакомство начинать со скандала. И еще учти - она женщина. Небось, прихорашивается да одежду покрасивее подбирает.
Наконец выбежал слуга и распахнул ворота.
- Извольте, милостивые судари!
Мы спрыгнули с коней, отдали слуге поводья лошадей, а сами медленно пошли к крыльцу.
Когда до него оставалось шагов десять, распахнулась дверь, выскочили две шустрые девки в сарафанах и разостлали перед нами дорожку. Это у боярыни заскок такой, или слуга ошибся - сказал ей, что сам государь приехал? Я-то и в самом деле был в красном княжеском плаще.
Но тут дверь открылась и выплыла - по-другому и не скажешь - боярыня - дородная, средних лет женщина, с пшеничными волосами под кокошником, в красном сарафане и таких же красных полусапожках. Она спустилась по ступеням и с поклоном поднесла мне корец сбитня.
Меня все время подмывало обернуться - кому такие почести? Не привык я еще, что мне бояре поклон отдают. Сам недавно еще боярином был, но и общался тогда с ровней, без глубоких поклонов. А тут женщина - и поклон мне в пояс.
С легким поклоном я принял корец, опрокинул его, крякнул и обтер усы:
- Хорош сбитень!
Боярыня сделала рукой знак, одна из девок подскочила с кувшином и наполнила корец вновь. Теперь уже его вручили Макару. То ли в Литве его такие же традиции, то ли он с меня пример взял - только Макар в точности повторил мои действия.
Дворовая девка забрала корец, а боярыня отступила в сторону и плавно повела рукой:
- Проходите в избу, гости дорогие.
Мы степенно поднялись по ступеням, скинули шапки и, повернувшись к образам, я перекрестился, краем глаза наблюдая за Макаром.
Он помедлил, но потом перекрестился тоже, правда - на свой манер.
Боярыня пригласила нас присесть. Мы уселись на лавку.
Первым начал я.
- Познакомиться я приехал, соседушка. Земли у нас краями сходятся. Боярин, князь Георгий Игнатьевич Михайлов, сейчас в Охлопкове нахожусь, недалеко от него имение начал ставить. А это - Макар, из боярских детей.
Боярыня склонилась слегка.
- Рада соседям добрым. Меня тятенька Василисой назвал, а фамилия моя - Куракина.
- И я рад такой соседке - доброй да красивой, - подольстил я ей.
Щеки Василисы слегка зарумянились.
- Не изволишь ли ты, князь, со спутником своим откушать у меня?
- Изволю.
Боярыня хлопнула в ладоши, и в горницу тут же примчалась служанка. Василиса отдала распоряжения, только почудилось мне, что это - напоказ, потому как вскоре уже нас пригласили в трапезную.