Вокруг простиралась живописнейшая местность. Берега Луары утопали в море зелени, неразличимые в лазурном небе жаворонки высвистывали свои немудрящие мелодии, били хвостами огромные карпы в реке, орали фазаны в зарослях. Парадиз, одним словом. Но я ничего этого не замечал. Вернее замечал, но каких-то особенных эмоций не испытывал. Какие там эмоции, убивать людей едем - а это само по себе уныло.
Возле придорожного трактира нас ждал фра Антоний и еще три человека. Фра полностью избавился от личины монаха и выглядел вполне таким гражданским лицом неопределенной наружности в дорожной одежде. Правда, с мечом на поясе. Его люди смотрелись под стать своему предводителю. И да - не военные ни разу. Ну что же, это даже к лучшему.
Антоний занял место во главе отряда и уверенно повел его срезая дорогу. Мы проскочили опушку какого-то леска и к полдню выскочили на проселочную дорогу.
- Здесь можно устроить отличную засаду… - сообщил псевдомонах. - Они пойдут по этой дороге.
- Не надо никакой засады… - я нашел глазами Логана и приказал. - Юнкер, вышлите дозор на пол лиги по обе стороны дороги. Остальным пока спешится и отдыхать.
- Но… - в глазах Антония плеснулось недоумение. - Но как? Их всех надо убить! Неужто вы думаете…
- Мой вам совет, заткнуться и неукоснительно выполнять мои приказания… - спокойно бросил я ему. - Иначе, рискуете оказаться связанными под теми кустиками. Бользен, присмотри за этими людьми.
Антоний зло скривился, но заткнулся и отошел со своими людьми в сторонку. Вот не нравится мне его морда и все. Впрочем, все скоро станет ясно…
Долго ждать не пришлось. Примчался дозор и сообщил, что по дороге движется небольшой обоз купцов. Четыре длинных повозки-фургона, при десятке копейщиков пешей охраны.
Едва я успел расставить людей, как показались и они. При виде вооруженных всадников, охрана мигом окружила телеги, нацелившись копьями в нашу сторону. Сами купцы, числом пятеро, спешились и тоже схватились за оружие. Надо сказать, выглядели они весьма решительно. Оружие держали умело, да и вообще, были экипированы как воины. Но это, как раз неудивительно для нашего времени.
Я поднял руку и тронул коня с места. Приблизившись на десяток метров заговорил:
- Я граф де Граве, сеньор де Молен. Действую по личному поручению его высочества Франциска Бретонского. Речь не идет о разбое или каком либо притеснении вам. Мы разыскиваем государственных преступников и еретиков - Атоса, Арамиса, Портоса и д'Артаньяна. Если среди вас их нет, вам нечего бояться. А пока немедленно опустите оружие, иначе…
Мои стрелки выступили из кустов, вскинули арбалеты и нацелили их на купцов. В случае стычки, исход был очевиден, на каждого копейщика приходилось по три дружинника. Главный среди купцов, высокий кряжистый старик с длинной бородой, видимо это понял и резко приказал своим людям опустить оружие. Дружинники быстро расчленили строй охранников, обезоружили их и положили на землю. Купцы вложили мечи в ножны, сбились в кучку и настороженно смотрели на меня.
- Представьтесь…
- Оливье Бенуа, купец из Пуату… - нехотя буркнул старик, уверенно смотря на меня. - Следую с грузом красителей.
- Меч. Моя команда вас не касается?
- Вы рискуете навлечь на себя гнев, графа де Пентьевр, под чьим покровительством мы находимся… - купец нехотя бросил меч на землю. - Среди нас нет… как их там…
- Вяжите их… - я бросил взгляд на Антония и увидел, как он зло и недовольно скривился. С чего бы это?
Дальше охрану и купцов связали, побросали в телеги и быстро увезли с дороги в лес. Все случилось быстро и слаженно. Вот только… только к пленникам добавилось еще два виллана собиравших хворост и мелкий торговец вразнос со своим осликом. Черт…
Когда мы забрались достаточно далеко в лес, я обратился к Антонию:
- Вы ничего мне не хотите сказать?
Монах выглядел спокойно и уверенно. Волнение выдавало только сильно побледневшее лицо.
- Нет. Сейчас надо срочно найти документы…
- Нет так нет… - я спешился и подошел к телеге с купцами. По пути приказав стрелкам копать большую яму.
- Да как вы смеете! - с возмущением выкрикнул один из купцов. Тем самым выдав себя с головой. Так мог себя вести только дворянин или чиновник высокого ранга.
- По очереди представляемся. Настоящими именами и титулами. В противном случае, вам начнут рубить руки и ноги. Ну, кто первый? - я с угрозой посмотрел на одного из франков, по виду самого молодого и самого испуганного.
И в данном случае, особых трудностей не возникло. Мнимые купцы разглядели яму, которую уже начали копать и быстро облегчили душу признанием. Все они оказались высокопоставленными чиновниками Паука, нотаблями и королевским нотариусом. И что характерно, поголовно представителями нового дворянства, то есть, фактически простолюдинами, которым Паук пожаловал дворянство за верную службу. Впрочем, это и понятно, сейчас вряд ли кто из родовитой знати, согласится на такой машкерад.
А потом, нашлась большая, опечатанная множеством печатей шкатулка с документами.
- А теперь прикончите их… - нервно бросил Антоний и протянул руку к шкатулке. - А это, отправится со мной…
Я для себя уже все давно решил. Вот что-то не так с ним. Не так и все - чувствую подвох сердцем. И просто кивнул Логану. А он, в свою очередь, стрелкам. В то же мгновение, Антония с его людьми сбили с ног, заломили руки и перерезали им глотки. Как всегда ловко и быстро. А затем, так же ловко стали резать франков, после того как я допрашивал их, а Луиджи фиксировал ответы на пергаменте.
Ничего кроме мстительного удовлетворения, не чувствовал. Идет война, моя война против Паука. Поэтому все средства хороши. Под нож отравились и торговец с вилланами. Но вот их, мне было немного жалко. Но… но зачем нам лишние свидетели?
Что с документами? Не знаю… Но придумаю. Во всяком случае, пока они в Орден не попадут. А вообще, посмотрим.
При франках нашлось где-то с сотню экю - их я полностью раздал своим людям. Телеги поставили рядом, облили маслом и сожгли. Лошадок отпустили на волю. А после чего, отряд разбился на группы, и отправился назад в Нант. Близнецы, туда же - опекать Федору. А я с Логаном, в охотничий замок вдовой графини Виолетты де Комбур. Охотиться, конечно, ибо были приглашены еще вчера.
ГЛАВА 15
Высокая, грациозная, с огненно-рыжей буйной гривой волос, заплетенной в косы, уложенные по бретонской традиции кольцами на голове, обворожительно красивая, с той легкой диковатой изюминкой, присущей кельтской крови, остроумная хохотушка…
Я в который раз попытался найти в себе хоть какие-то чувства к графине Виолетте де Комбур и не смог. Даже наоборот… черт… А драть придется. Иначе мигом прослыву среди бретонского двора немужественным кавалером. Или еще кем похуже. Вот какого хрена я сюда приперся?
А просто не смог отказаться. В предстоящей случке поучаствовала сама дюшеса, прямо намекнувшая, что в охотничьих угодьях графини Комбур, водятся роскошные олени и графу де Граве, совершенно определенно надо на них поохотиться. А сама графиня, тут же подоспела с приглашением. И в глазах у нее, прямо читался истинный смысл этой охоты. Заговор, однако. Подруги они.
Млять, если бы действительно охотились на оленей, так нет, таскаюсь за Виолеттой по громадному саду и гублю десятками совершенно ручных фазанов.
Сухо треснул арбалет и свинцовая пулька снесла с ветки роскошного петушка. Графиня бурно расхохоталась и подбежала ко мне.
- Граф, ну разве я не отличный стрелок?! Ну скажите!..
- Я поражен вашей меткостью, графиня… - пришлось торопливо состроить восхищенную физиономию.
А сам неожиданно ощутил запах пота исходящий от женщины. Вот что за хрень? Уже было свыкся с некоторыми характерными мелочами, присущими средневековым бабам, а тут опять… Сука, прямо выворачивает. И это началось после смерти Матильды. И Земфиры… Хорошо Логану, он плоть от плоти этого времени, и просто ничего не замечает. Вот и сейчас, забурился в заросли с ленницей графини, тоже вдовушкой, и наверное, ничтоже сумняшеся, уже ее пялит. Хотя нет, пока не сношаются, хохочут где-то рядом. Может обет, какой придумать? А что…
- Граф, я просто обязана вам что-то показать… - загадочно муркнула Виолетта и поманив меня пальчиком, легко побежала за деревья.
- Покажешь… - горько вздохнул я и поплелся за ней. - Куда ж я денусь, покажешь…
Совершенно неожиданно сзади послышался испуганный женский крик, а за ним сразу яростный рев Логана и чей-то булькающий хрип…
- Твою мать!.. - я отбросил бесполезный шнеппер в сторону, выдернул из ножен эспаду и понесся в ту сторону. - Что за нахрен?
Через минуту все стало ясно…
Дамы Логана вообще не было видно, а он сам, кружась по поляне волчком, яростно отмахивался мечом от каких-то вооруженных мужиков, в стеганных и проклепанных длинных куртках. Один из них уже попал под клинок и теперь судорожно дергался на земле, взрывая сапогами траву. Я успел приметить, что они не спешат убивать скотта, действуют осторожно, видимо пытаясь подранить, а потом взять в плен. А затем стало не до раздумий…
Острие эспады с хрустом впилось в широкую спину и сразу же, в полуобороте, я хлестнул клинком по затылку следующего нападающего. Третий успел развернуться, попытался парировать, но я уже проскочил мимо него, и в очередной раз, крутнувшись, резанул длинного худого усача, по задней части бедра. Мужик зашипел и боком завалился на траву, зажимая обеими руками хлещущую из ноги кровь.
Воодушевленный подмогой Логан, тоже не стал терять время и могучим ударом завалил четвертого нападающего, почти отрубив ему руку вместе с плечом. У самого скотта умеренно кровило предплечье, но быстроты и подвижности Тук не потерял.
Оставшиеся на ногах трое неизвестных резво отскочили назад, я уже было собрался спокойно закончить дело, как…
- Господи… - охнул Тук и сделал шаг назад.
Из леса на поляну выбегали новые разбойники, быстро и уверенно окружая нас.
- Братец, у нас все получится… - шепнул я Логану и потащил из-за спины дагу. Сказал, лишь бы что-нибудь сказать. Сам уже ни в чем не был уверен. Одиннадцать бойцов… Пять-шесть, куда ни шло - трудно, но возможно. Но одиннадцать… И без доспеха… На мне всего лишь охотничий кожаный колет, армированный в некоторых местах кольчужной сеткой, и эспада с дагой. Пистоли оставил в замке. Идиот, мля… Логан экипирован примерно так же, но у него вместо даги длинный кинжал. Похоже отбегался бастард… Сука, а птички-то как ласково щебечут…
Но неизвестные нападать не спешили. Вперед вышел широкий бородатый мужик и примирительно понимая руку, пробасил:
- Граф, мы не хотим крови. Вас просто настоятельно приглашают в гости. Сложите оружие…
- Зачем тогда напали на моего вассала? - я постарался потянуть время, а сам лихорадочно пытался сообразить как построить бой. Арбалетов у них нет, а если…
- Мы не нападали, он сам первый начал… - буркнул один из разбойников.
Тук грязно выругался, но опровергать его слова не стал.
- Кому я понадобился? - я уже почти решил, что буду делать.
А пока надо потянуть время. Как можно дольше. Хотя и эта затея, может оказаться совсем бесполезной. Меня сюда просто заманила эта курица, а значит, подмоги ожидать не придется. И не от кого… Тем более, получается, что дюшеса в курсе.
- Граф, мы все равно вас возьмем… - предводитель добродушно улыбнулся, но на мой вопрос не ответил. - И не ждите подмоги. Слово дворянина, мы вам не причиним вреда.
- Таких дворян как ты, Паук делает по десятку в неделю… - как можно презрительней выкрикнул я. И видимо угадал.
Он зло скривился, но ответил вполне спокойно:
- Его величество Луи, щедр и справедлив к своим слугам. Он будет милостив и к вам, граф. Но хватит, этого балагана. Бросайте оружие, иначе мы будем вынуждены применить силу…
Я шепнул Логану:
- По сигналу разбегаемся. Не давай себя окружить, постоянно двигайся. Вытягивай их в линию…
Сердце дико бухало в груди, но голова у меня осталась совершенно спокойной. К Пауку в гости? Приду. Обязательно приду. Но не сейчас. А пока…
- Знаешь… - опуская меч, я шагнул по направлению к бородачу. - Пожалуй, я подумаю. А какие гарантии?..
Еще осторожный шажок…
- Мои гарантии, граф…
- Назовитесь…
- Я…
Хищно блеснув сталью и изогнувшись как змея от резкого выпада, эспада клюнула своим острием лицо бородача, пробороздив его наискосок - от подбородка до виска. Я рванул вперед, прорываясь между франками, успев на бегу щелкнуть клинком по запястью одного из них. Позади, послышались неразборчивые гельские ругательства и злой рев разбойников - Логан тоже вступил в дело.
Чей-то меч рванул кольчужную сетку на плече, я чудом ускользнул от еще одного удара, едва не перецепился через корень, но уже вырвался из круга и понесся по лесу, словно испуганный олень. Никаких мыслей не было, мозги работали только на тело, тщательно контролируя каждый вздох, каждое движение. И каким-то удивительным образом, стал видеть себя со стороны, как бы от третьего лица. Со мной такое уже было, когда мы уходили с раненым Карлом от швисов. Странное чувство, но не мешает…
Услышав за спиной близкое сопение и топот ног, резко остановился взметнув куски земли ботфортами и крутнувшись выбросил эспаду прямо перед собой. Омерзительно смердевший луком франк с налету налетел на клинок, странно хрюкнул и оседая навалился на меня всей своей тушей.
Второй разбойник размашисто рубанул мечом, но я успел прикрыться телом его товарища и вырывая оружие из сучащего ногами мужика, нырнул под здоровенную дубовую ветку растянувшуюся над покрытыми мхом валуном.
Быстро сориентировался, обозначил, что буду нападать на третьего франка, сделал ложный выпад, а сам развернулся и по широкой дуге припустил опять на поляну. И уже через мгновение почувствовал, что по спине на поясницу стекает что-то обжигающе горячее. Плечо тоже тупо саднило…
Суки, зацепили таки… Млять, только бы сил хватило…
Франки оказались опытными охотниками, поэтому разделились, а не стали гоняться за мной толпой. Часть продолжила преследование, а остальные рванули наперерез, отжимая от опушки, но которой все еще продолжался бой - отчетливо доносился лязг клинков и рев Логана. Рано, рано еще списывать шотландского медведя со счетов…
Убедившись, что за мной гонятся всего двое, я в очередной раз петлянул и, продравшись через заросли дикого шиповника, выскочил им навстречу.
Отпарировав удар короткого меча, снизу вверх хлестнул эспадой, успел увидеть как в воздух взлетели карминово-алые капельки, переступил встречая второго бойца и неожиданно поскользнулся, проехав подошвами по скользкой траве. Разбойник провалился с ударом, в свою очередь перецепился через меня и покатился по земле, с треском ломая молодую дубовую поросль..
Не вставая, я схватил франка за сапог, дернул к себе и несколько раз сунул дагу ему куда-то в пах. А потом, под заливистый визг, рванул на коленях обратно в шиповник.
- Шесть или семь? Вот же… - никак не мог подсчитать, сколько осталось противников, и оттого дико злился на себя. - Считай урод…
Но не досчитал, услышал приближающийся топот и опять понесся на опушку. Выскочив из кустов, рубанул сверху вниз сидящего на коленях разбойника, с причитанием баюкавшего свою отрубленную кисть и развернувшись, встретил преследователей.
М-да, тут весь мой опыт спортивного фехтования можно сразу отправлять кобыле в трещину. В голове мелькнула заученная намертво рукописная картинка из труда мастера Понса из Перпиньяна , прадедушки стиля испанской "дестрезы" - фехтовальщик с очерченными вокруг него секторами, так называемыми "магическими кругами". Ну что же, смотри мастер Понс…
Приставной шаг вперед и в сторону, эспада ловит фальчион , уводит его против часовой стрелки и обратным движением, вместе с полуоборотом, ударом от кисти распарывает подбородок и рот франка. А в завершении движения сбивает с атаки и отгоняет других противников.
Воспользовавшись тем, что они на мгновение помешали друг другу, рванул вперед и в прыжке ткнул клинком, достав самым кончиком крайнего противника. Крутнулся, резанул его по коленям, толкнул вперед и почувствовал, как рвется колет у меня под мышкой. Третий разбойник успел сделать выпад наугад и попал…
- М-мать… - я двинул его гардой эспады в морду и надел на дагу.
Плотный крепыш, с лысой как яйцо головой, заперхал и пуская кровавые слюни ничком рухнул на землю.
Я быстро отскочил назад на несколько шагов и помотал головой, стараясь прогнать кровавый туман.
Из кустов вышел низенький и хрупкий парень. Я переступил ногами становясь в стойку, но франк, а скорее испанец, судя по его смуглой, почти черной коже, отрицательно качнул головой, вежливо и почтительно поклонился, положил свой меч на траву и быстро развернувшись скрылся в лесу.
- Я найду вас, мастер… - донесся до меня его удаляющийся голос. - Обязательно найду… Когда буду готов…
- Найдешь… - я уловил звуки боя, и едва не падая от слабости, побрел туда.
На полянке, сплетясь в один клубок и рыча как звери, катались два человека. Судя по гельским матюгам, один из них был Тук. Неподалеку от них, предводитель франков стоя на коленях, сжимал ладонями свое лицо и тихо выл. Картинку завершали несколько трупов разной степени комплектации, распростершихся в лужах крови.
Я быстро подскочил к бородачу, саданул по затылку навершием эспады, а потом поймал за волосы противника Логана и ткнул дагой ему под подбородок.
И неожиданно сел. Ноги наотрез отказались держать. Состояние было такое, как будто я из горла высадил бутылку самогона. Голова отчаянно кружилась, подташнивало… И дико хотелось спать…