Затем он указал взмахом руки на какое-то старое двухэтажное здание, с потемневшей, но добротной вывеской. Что на ней было написано, девушка понятия не имела. Но запах еды не дал раздумывать, и она покорно отправилась вслед за своим товарищем. Неизвестное заведение, по-видимому, один из местных трактиров, на первый взгляд казалось вполне приличным. Приметная остроконечная крыша с красно-рыжей черепицей, добавляла ему некое своеобразное обаяние.
Нейл не дал госпоже войти первой, сам заглядывая в небольшое помещение, и уж затем, убеждаясь, что всё "безопасно", велел ей заходить. Народа здесь было немного, человек десять. Добротная двухстворчатая дверь закрылась за их спинами, и едва посетители оказались внутри, как все взгляды, естественно устремились к ним.
Варя большими глазами смотрела на огромного детину с взъерошенной бородой и ужасным шрамом, пересекавшим переносицу и левую щёку мужчины. Нейл толкнул девушку ладонью в спину, направляя к одному из пустых деревянных столов, и она заставила себя проследовать к нему.
Сам же энр, здороваясь, кивнул трактирщику, стоявшему за стойкой. Это был коренастый мужчина, с крупными суровыми чертами лица, и пышной седой бородой, заплетённой в смешные косички. Хозяин молча кивнул в ответ, опираясь на широкую угловую стойку, занимавшую почти половину одной из стен.
– Мы можем поесть и дома… – проворчала Варя, всё ещё с опаской поглядывая на страшного посетителя.
Затем она перевела взгляд на стену за стойкой, в которую было вмуровано несколько бочек с кранами. Между ними соорудили большой надёжный стеллаж с разнообразными бутылками. Слева от стойки находилась деревянная лестница, которая вела на второй этаж. Всё остальное пространство отвели под деревянные столики, и так называемые "стоячие" места у барной стойки. Центр правой стены помещения занимал камин, который дарил тепло в холодные времена года, а порой на его открытом огне готовилась на вертеле всяческая крупная дичь…
Все ставни на широких окнах были открыты, и через них посетители может лицезреть одну из площадей Аделхейта. Вечером трактир наверняка освещался теми самыми масляными лампами, что она заметила на стенах, да медными канделябрами на три свечи на каждом столе.
Варя устроилась на скрипящем высоком стуле, и к ней немедленно поспешила молоденькая девушка в тёмном простом платье, поверх которого был повязан белоснежный передник. У "официантки", а как правильно назвать девчушку Варя понятия не имела, были чудесные каштановые кудри, подхваченные разноцветными лентами, видимо по случаю празднования. Щёки румяные, глаза блестят…
Варвара с удивлением отметила, что девушка проигнорировала других посетителей, да и сурового детину со шрамом, пытавшегося ухватить её пониже талии. Она ловко обогнула Реварда и остановилась только перед её скромной персоной. Варя нервно улыбнулась, и помощница трактирщика немедленно вернула ей ослепительную улыбку, прижимая к груди начищенный медный поднос.
– Что будете заказывать? – потянула девушка, принимаясь покачиваться с каблука на носок, и вдобавок закусила нижнюю губу.
– Что мы будем заказывать, Нейл? – Варя повернула голову к своему товарищу, устало присевшему напротив, так, чтоб отлично видеть и всё небольшое помещение, и сам вход.
– Я могу посоветовать вам пирог с печёным лькяр. В нынешнем году на него урожай, у нас самый спелый… – нараспев потянула "официантка", продолжая глазеть на Варвару.
Ревард только покачал головой, понимая, что девушка и в самом деле приняла его госпожу за юношу. Что же, отлично, хоть и хмурилась, но роль ей удавалась.
– Давайте пирог, – вздохнула Варя, откидываясь на высокую неудобную спинку, – а ещё бы картошки, да с котлетой…
– Простите, господин… – испуганно пролепетала девчушка, – в здешних местах не водятся кар… картошки… кинюлли есть, кавзарки, ксилоксок копчёный…
– Да что вы говорите… – Варя нервно перевела взгляд на свою угрюмую няньку, в поисках поддержки.
Мужчина только тихо что-то проворчал, затем велел подать их обычные обеденные блюда. Девушка немедленно крутанулась на месте и, сверкая белоснежными подъюбниками, поспешила выполнять заказ.
– Послушай, Нейл, – окликнула его девушка, – ты сказал, что Трой один из претендентов на земли Кай.
– Эта земля также и твоя, Вар. Не говори о Бриартаке, словно не причастен к нему, – твёрдо проговорил энр.
– Хватит рычать, – Варя расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, – ты лучше скажи, почему этот лескат так хочет получить замок?
Ревард глубоко вдохнул, заставляя себя медленно и шумно выдохнуть. Что сказать? Госпожа не велела сообщать подробностей своей приёмной дочери. Стоило ожидать, что всё больше и больше вопросов начинает беспокоить эту девушку. Она будет требовать ответа и объяснений. Некоторым спасением было возвращение помощницы трактирщика. Девушка ловко расставила на столе принесённые тарелки и высокую кружку с дымившимся напитком, снова томно вздохнула, игнорируя Нейла, и удалилась, чтоб принести и его заказ.
– Ешь, пока не остыло. Нам нужно возвращаться, – велел Нейл, теперь глядя, как девушка принялась с подозрением рассматривать принесённую еду.
– Это ведь съедобно, да?
Пахло хорошо, но вот выглядело так, словно намеревалось вскочить с тарелки и сбежать.
– Съедобно. Это мясо кавзарки, – отозвался мужчина, – просто нужно…
Ревард не договорил, поскольку едва уловимая дрожь в полу, и тихий звон бутылок на стеллаже за спиной трактирщика, вынудили его умолкнуть. Варя растерянно отложила ложку, следя за реакцией своего телохранителя.
– Что случилось? Здесь часто бывают землетрясения?
– Нет, – коротко ответил энр, – не бывает ничего подобного в Аделхейте.
Варя перевела взгляд на барную стойку, замечая, что мужчина за ней мрачнел и хмурился, с опаской поглядывая на бесценные бутылки. Странная дрожь так же внезапно стихла, как и появилась. Девушка наблюдала за тем, как немного расслабились плечи Нейла. Он кивнул помощнице, которая вернулась с его заказом, теперь расставляя тарелки и следом удаляясь, оставляя посетителей одних.
– Так зачем Трою Миклосу замок Кай? – вновь спросила Варя.
Ей брови удивлённо приподнялись, при виде того, как страшный мужчина, сидевший напротив, тихо зарычал, стоило помощнице трактирщика вновь выскользнуть из его ручищ. Варя уж думала рискнуть и попробовать "нечто" лежащее в её тарелке, как бородатый детина подорвался с места и с диким рёвом кинулся к их столу, явно намереваясь прикончить Реварда. Неужели они знались?
– Щенок!! – прохрипел дядька, махая волосатым кулаком, и к безмерному удивлению Вари, замахнулся на неё.
Что за дела? Девушка только собралась уклониться от удара, а Ревард схватиться за оружие, как нечто сверкнуло в воздухе, затем врезаясь в затылок бедняге. Шумный посетитель, закатив глаза, повалился на пол, поднимая облачко пыли. Варя переводила удивлённый взгляд с таявшего куска льда, лежавшего возле дядьки, на открытые двери трактира.
– А он что здесь забыл? – пробормотала она, глядя, как неспешно спускался со ступенек Трой.
Глаза молодого человека сверкали холодными льдинками, а на правой руке, которую он сжимал в кулак, угасали бледно-голубые всполохи призрачного свечения. Микпос вновь был один, видимо растерял по дороге своих "стражей", и часто дышал, словно бежал всю дорогу. Нейл резко поднялся, вставая перед госпожой, когда лескат приблизился к их столу.
– Вусала, вели уже своим псам прибрать здесь. Ноге ступить некуда… – сухо проговорил Трой, и трактирщик едва кивнул головой, делая знак своим охранникам, чтоб те оттянули лежащего бедолагу.
– Спасибо, – тихо пробормотала Варя из-за плеча Нейла, затем отошла от него и встала рядом.
Где это видано, чтоб достойный сын эйслин Кай прятался за чьей-то спиной? Верно – нигде!
– Вар Кайонаодх… – на выдохе проговорил Трой, складывая руки на груди, и сканируя девушку своим прохладным взглядом, – занимаешься тем, что похищаешь сердца местных девиц, и нарываешься на чужой кулак?
– Больно нужно! – огрызнулась Варя, видя, как молодой человек закусил губу, всё так же не сводя взгляда с её лица.
Что он там надеялся разглядеть? Какие-то доказательства того, что был прав и она самозванка? Что ему нужно?!
– Я прошу прощения, эйсель Микпос, – Нейл заставил себя говорить ровно и даже едва склонил голову в почтении, – но нам нужно идти…
Он едва не схватил по привычке девушку за рукав, но вовремя остановился. Трой напротив, возмущённо окинул взглядом стол позади них. Куда этот энр собрался? Еда стыла! А он так и не смог и куска в рот кинуть с самого утра. Едва оторвался от своей охраны. Не пропадать же обеду, и в самом деле?
– Ты тот самый Ревард, любимый питомец Делмы? – потянул Миклос, – можешь идти, у нас с Варом есть одно очень важное дело.
– Я не оставлю своего господина! – мрачно кинул Нейл.
– Ты это, за словами следи, – не хуже оборотня прорычала девушка, к удивлению обоих мужчин, каким-то невероятным образом заталкивая телохранителя себе за спину, – у тебя есть дело, так говори! А он никуда и с места не сдвинется.
– Эй! – Трой свистнул, затем рукой подзывая помощницу, – накрой этому энру за самым дальним столом. Так, чтоб я его не видел, пока буду занят. А мне принеси горячего…
Девушка поспешила выполнить повеление, пока Миклос кивнул Варе, указывая на стул:
– Садись Кайонаодх.
– К чему всё это? – она постаралась сдержать своё растущее волнение.
Нейл только молча глянул хозяйке в глаза, словно мысленно сообщая, что она по-прежнему в безопасности, хоть он и вынужден был отсесть, оставляя господ одних.
– Что тебе нужно, Миклос? – снова спросила девушка.
– Я голоден, – просто пожал плечами Трой и устало опустился на соседний стул, – сядь уже! И ешь…
Глава 17
Повторяя за каким-то самодовольным субъектом, сидящим за дальним столом, Варя сложила руки на груди, угрюмо глядя на своего соперника. Трой исподлобья наблюдал за её попытками казаться "круче", и только молча отправил в рот кусок хлеба. И что, скажите, он сейчас делал? Какой дрит понёс его в эту часть города, вслед за приёмышем драконьего рода? Мальчишка? Да как может быть мальчишкой? Эти губы… а эти глаза… разве могут они принадлежать какому-то мальчишке?!
– Кто ты такой? – возмутился Миклос, сверкая ярким взглядом.
– С какого перепугу я должн… должен отвечать на твои вопросы? – кинула ему Варя, тут же замечая, как покачал светлой головой Ревард, отпивая из высокой глиняной кружки.
И чем он недоволен? Такого уговора не было! В импровизациях она не сильна. К тому же этот взгляд отчего-то вовсе лишал её самообладания. Казалось, что молодой человек смотрел куда-то глубже, мимо её жалкой игры. И чем больше она старалась, тем сильнее росло его раздражение. Даже в воздухе похолодало, и крупные снежинки принялись опускаться на посуду между ними. Трой немного подался вперёд, опираясь ладонями на шершавую поверхность стола, словно пытаясь таким образом лучше разглядеть девушку. Как нарочно, одна из снежинок опустилась на её переносицу, и Варя машинально попыталась сдуть её, чувствуя, как слезинкой та скатилась по её лицу.
– И где, спрашивается, благодарность, после того, как спас от проклятого пьяницы?
– потянул молодой человек, и неожиданно протянул руку, пальцем стирая влажную дорожку с её лица.
Замерли оба, только глядя друг на друга большими глазами.
– Сказано же было – спасибо… – отозвалась Варя, видя, что ледяной принц находился в полном смятении.
Ответить Трой не успел, тихая внезапная дрожь вновь заставила звенеть посуду. Теперь всё нарастая, и становясь оглушающим гулом, она сотрясла здание таверны.
– Что происходит? – испуганно пробормотала девушка.
– Макои… – сухим шёпотом выдохнул Трой.
В тот же миг, как за её спиной раздался чудовищный грохот, он рывком схватил девушку, падая вместе с нею на пол и укрываясь за перевёрнутым столом. Варя слышала рык Нейла, крики посетителей, и звон бьющегося стекла. И ещё нечто, разрывающее пол и заставляющее ошмётки досок взлетать в воздух, затем градом осыпаясь на их головы. Трой всё ещё удерживал её одной рукой за талию, прижимая к себе. Варе пришлось упереться ладонями в грязный, покрытый землёй и битым стеклом пол, чтоб отстраниться от него.
– Что такое "макой"?! – она закрыла голову руками, стоило мимо пролететь очередной доске, а затем мелким камням, да чёрной влажной земле.
– Макои, – поправил её Трой.
Он немедленно сбросил девушку с себя, выставляя руку перед собой, и поднимая ледяной вихрь. Варвара как заворожённая глядела на то, как холодное свечение охватывало пальцы молодого человека и поднималось верх по руке до самого локтя. Трой вновь взмахнул ею, и нечто, вырвавшееся из чудовищного котлована, образовавшегося посреди таверны, укрылось тонкой коркой льда, обездвиженное на короткое время. Но этого оказалось достаточно, чтоб удар меча рассёк застывшее чудовище надвое, и Нейл с глухим рыком оказался рядом с ними.
– Цел? – сверкнул серебряным взглядом энр, с волнением глядя на свою госпожу, перемазанную землёй.
– А ты? – дрогнувшим голосом отозвалась девушка, неловко пытаясь подняться.
Трой быстро склонился, схватил её за ворот рубашки и рывком поднял. Руку тут же убрал, но не преминул окинуть быстрым взглядом на предмет повреждений.
– За меня не беспокойтесь, господин… – Ревард настороженно вернулся взглядом к развороченному полу.
Чёрная дыра зияла посреди уничтоженного помещения. Те, кто выжил, выбирались через разбитые окна на улицу, где с криками разбегался во все стороны испуганный народ. Варя хотела что-то спросить, но только задохнулась от вида изувеченного тела одного из мужчин. Она глядела на рваные раны, боясь даже предположить, чьими зубами или когтями они были нанесены. То, что изрубил своим мечом Ревард, едва растаяв, растеклось чёрной грязью и скрылось в темноте котлована.
– Чёрт…
Варя заставила себя судорожно вдохнуть, понимая, что ком в горле не давал этого сделать. Затем она почувствовала, как холодная ладонь коснулась её лба. Трой только хмыкнул, убирая свою руку от головы девушки, и придал своему голосу небрежности:
– Не трясись, приёмыш. И гляди лучше во двор. Давай, нечего тут…
– Простите, господин, что задержал вас здесь, – мрачно проговорил Нейл, склоняя голову перед Варей, – подобные вещи действительно неслыханная дерзость для Аделхейта!
– Давайте… давайте мы просто выйдем отсюда и я… я буду в порядке… – пробормотала девушка, теперь видя, как Трой нервно обтёр свою ладонь о штаны.
На ней Варя заметила кровь. Он был ранен? Она уже хотела было поинтересоваться этим фактом, как поняла, что теперь хмуриться стало болезненно. Девушка подняла руку и коснулась пальцами своего лба. Когда посмотрела на свою ладонь, то заметила всё ту же кровь. Видимо её задело, когда падала. Так вот что Трой делал, когда касался её? Из-за испуга и холода она не ощутила боли, а теперь голова пошла кругом. Нейл увлёк госпожу за собой, под хмурый взгляд леската, но затем остановился и повернулся к нему:
– Примите мою благодарность за спасение господина Вара. Эйслин Кайонаодх узнает о вашем благородстве… – глухо проговорил энр, и вышел вслед за девушкой через выломанные двери.
Теперь те валялись на пыльной земле, и под подошвами ботинок хрустело битое стекло, когда их небольшая группа остановилась на крыльце. Варя засунула руки в карманы штанов и растерянно огляделась. Дорога выглядела так, словно в неё попало несколько снарядов. Брусчатка разлетелась во все стороны, разбивая окна близлежащих домов. Неподалёку лежала перевёрнутая повозка, лошадь была мертва. Бедное животное убило одним из камней, благо более ни одного погибшего девушка не увидела.
– Что это было, Нейл? Что за существо на нас напало? Откуда оно? Зачем? Какого чёрта?! – последние слова Варя выкрикнула, чувствуя, что так немного полегчало.
– Люди зовут их демонами макои, – Трой прошёл между ними, остановился посреди развороченной дороги и поддел носком грязного ботинка один из камней, – эти существа веками были прислужниками ведьм, обитающих в пустоши Вахайра.
– Так и есть, – коротко кивнул Нейл, – сёстры Вахайра никогда не позволяли себе подобной наглости и, несомненно, поплатятся за подобное действо.
– Они двигались к этой части города с запада, – продолжил рассуждать Трой, – и цель их была в таверне. Ни каких идей нет, энр? Никому не задолжал?
– Мотивы этих существ мне неведомы, – мрачно отозвался Ревард, и кинул взгляд на притихшую девушку, – поторопимся же. Нам нужно вернуться, пока эти вести не достигли эйслин Делмы.
– Погоди, – притормозила его Варя.
Она прекрасно понимала, чего опасался её верный страж, но не могла так просто уйти. Каким бы ни был для других Трой Микпос, её он кинулся спасать, не задумываясь, хотя совсем не обязан делать подобное. Два раза за один день – это уже слишком. Глупо было притворяться, что не чувствовала себя обязанной этому "мистеру-декабрю". Вот – да, в её универе не так давно проходил конкурс, на самую смазливую мордашку среди парней со всех курсов. И этот лескат выиграл бы его даже с мешком на голове…
Варя подошла к Трою, стараясь держаться непринуждённо, и протянула руку. Молодой человек поглядел на неё с некоторым сомнением, но затем всё же удивил: стянул перчатку со своей правой руки и протянул её, пожимая ладонь девушки. Его пальцы всё ещё были прохладными. Варя заметила, как её ладонь едва приметно осветилась странным холодным светом, который передавался от его руки. Это было удивительно и волнующе, словно вовсе не являлось обычным рукопожатием.
Нейл беззвучно выругался, глядя исподлобья на юношу и девушку. Признание? В самом деле? Снял перчатку перед сыном предполагаемого врага? Что творилось в голове этого мальчишки? Ему всегда казалось, что младший сын Левена был подменён ещё при рождении, поскольку никак не вписывался в своё окружение, вызывая частое раздражение эйселя Миклоса. Можно представить себе ярость родителя, когда доведается о том, что произошло сегодня в таверне.
Энр поглядел на порез на лбу девушки и стиснул зубы так, что на скулах стали видны желваки. Нужно велеть мелкой нинкусс, чтоб исцелила свою хозяйку. Какое счастье, что она не пострадала серьёзно, хотя и была потрясена до глубины души увиденным. Это отвратно… Варя всё ещё смотрела на молчаливого юношу перед собой, затем не выдержала его ответного взгляда и принялась рассматривать сломанное дерево, склонившееся неподалёку.
– Ты это… не оставайся здесь один. Ладно? И спасибо ещё раз. Ты меня спас, и это было… круто…
– Круто? – скептически отозвался Трой.
Какого чёрта он не отпускал её руку? Варя чувствовала, что, несмотря на прохладное прикосновение, ей становилось жарко. Стоило попытаться высвободить свою ладонь, как её сжали сильнее, но, не причиняя боли.
– Да! – она яростно скрывала своё смущение, в душе паникуя, поскольку понимала, что игра была отвратной, – ты был крут.
– Крутым может быть склон. Как это связано с моими действиями? – нахмурил светлые брови Трой.
– Ну, это как бы… комплимент твоей… чёрт, твоей храбрости. Хватит портить момент! – проворчала Варя, – короче, все склоны пологие, а ты – крутой. Понял? Вот…
– Понял, – растерянно пробормотал юноша.