Кай рассмеялась, вовремя деликатно прикрываясь ладонью. Нейл, как и положено, проигнорировал подобную несдержанность своей госпожи, хотя в душе сам бы желал увидеть, как проклятый лорд лескатов корчится от бессилия.
– Я соглашусь с вами только наполовину, – возразил Нейл, – вы забываете наследника Миклоса.
– Ты как всегда прав, – женщина вздохнула.
Действительно, юноша был ровесником её младшего сына. В груди Делмы всё сжалось от горьких воспоминаний. Она прижала к сердцу ладонь, заставляя его перестать колотиться, отзываясь болью. Материнская скорбь всегда будет слишком велика, чтобы утихнуть. Ревард понял, что опечалило его госпожу, и прокашлялся в кулак, скрывая свои собственные чувства. Ему было искренне жаль хозяйку, но от этого разговора не уйти. Это понимали оба.
– Мйклос никогда не оставит надежды на присоединение Бриартака к своим землям. Если он узнает о том, что ваш наследник – девушка, то сделает всё, чтобы заключить брак между своим младшим сыном Троем и Варом.
– Варвара, – произнесла Делма непривычное иноземное имя.
Нейл вопросительно посмотрел на неё.
– Это имя нашей гостьи, Нейл. Варвара. Красивое, как ты считаешь?
Он только невнятно проворчал. Не время о красоте рассуждать! Да и что за имя для девушки?! На языке его народа оно созвучно с "ворварем", что означало не что иное, как "великий воин". Подумать только! И кто додумался дать такое имя женщине? Ревард фыркнул и снова сложил мощные руки на груди.
– Нам нужно потянуть время. До Совета никто не должен догадаться о нашей лжи, Нейл. Я надеюсь на твою помощь. Обучи эту девушку, как учил Девина, – при последних словах голос Делмы дрогнул.
Ей до сих пор было сложно произносить имя сына.
Глава 4
Пользуясь тем, что её ненадолго оставили одну, Варя решила оглядеться. Хоть в комнатах и был порядок, но чувствовалось, что здесь давно никто не жил. Девушка прошлась по главному помещению. В центре его стоял стол, с разложенными на нём бумагами. Это были какие-то чертежи, среди которых поблёскивали приборы, назначение которых Варя не знала. Она подняла тяжёлую штуковину, напоминавшую циркуль, но имевшую три "ноги" и этим сбивавшую её с толку. Гостья повертела прибор в руке и вернула на место.
У одной из стен был камин. Как же без камина? Большой, с широкой каменной полкой. На ней, пожалуй, и она бы спокойно уместилась. Варя подошла к нему ближе и провела ладонью по камням. Зола в камине была убрана, им тоже давно не пользовались. Вдоль стены стояли высокие узкие шкафы с открытыми полками, заполненными различными книгами. Девушка вытащила несколько из них, любуясь дивными переплётами ручной работы, но не поняла ни слова, поскольку языка, на котором эти "фолианты" были написаны, она не знала.
– Тот, кто здесь жил, явно был головастый парень, – Варя принялась исследовать покои дальше.
Она заглянула в соседнюю комнату. Ею оказалась спальня. Громадная кровать, на которой могли потеряться трое, стояла в центре, благо не было страшного паланкина, от которого, по мнению Вари, только клаустрофобию можно было заработать. В помещении было два окна, такие же высокие, как и все остальные в замке. Солнце проникало через них в комнату, деля пол на яркие квадраты, и подсвечивая зависшую в воздухе пыль. Варя чихнула, убирая руки от тяжёлых занавесок.
– Пожалуй, тут давно никто не жил…
Девушка подошла к одному из шкафов и открыла дверцы. Волшебная моль не вылетела ей навстречу, и это уже радовало. С Вари хватило и глупой Карамели. Одежда висела ровно, на одинаковых деревянных вешалках, словно ожидая своего хозяина. Любопытство одолело гостью, и она протянула руку, снимая с перекладины вещь, которая больше всего привлекла её внимание.
– Чёрт, да она просто супер! – ахнула Варя, разглядывая то, что впору было назвать курткой. Сшито "сокровище" было из добротной кожи, с высоким воротником, и ручной работы пуговицами, выполненными из какого-то серебристого металла.
– Так ты парень не только с мозгами, а ещё и хорошим вкусом. Ты мне уже нравишься, – Варя поддалась соблазну и сняла куртку с вешалки, примеряя одежду на себя.
Она оказалась тяжелее, чем девушка ожидала, но сидела отлично. Гостья убрала волосы за воротник, подняла его, одёрнула великоватые манжеты на рукавах и покрутилась перед зеркалом.
– Ну а что? – хмыкнула она, – может и сойду за парня…
Варя придала своему лицу суровости и, решая прорепетировать, пока никто не мог её увидеть, выкрикнула на всю комнату:
– Как смеешь ты врываться в хозяйские покои, несчастное создание?!
– Простите… простите господин!.. – пискнула неизвестная девушка, прикрывая лицо своим передником.
Бедняжка решила заглянуть на шум, не без причины полагая, что в этих комнатах никого не могло быть, и едва не лишилась чувств, натыкаясь на некого рыжеволосого юношу. Надо признать, был он также красив, как и страшен в своём гневе. Горничная поспешила поклониться неизвестному гостю и бросилась наутёк.
Варя виновато выглянула в коридор, к своему разочарованию утыкаясь лбом в грудь ворчливого Реварда. К её немалому удивлению, мужчина отпрянул и убрал руки за спину, кивая в сторону двери и намекая девушке на то, что пора открыть её. Варя распахнула двери шире, нехотя впуская воина.
– Проветрился? – девушка сощурилась, пытаясь заглянуть ему в лицо, но Нейл принялся изучать потолок, проходя мимо госпожи вглубь комнаты.
Стоило мужчине повернуться к гостье, как словно по некоему проклятию, взгляд вновь опустился на странное одеяние девушки, так нескромно болтавшееся на её груди! Ревард немедленно отвернулся, сложил руки на груди и стал глядеть в окно. Варя поспешила запахнуть стащенную хозяйскую куртку, обхватывая себя руками. Нашёл куда пялиться…
– Как вышло, что ты девица? – глухо спросил Нейл, сам понимая глупость своего вопроса.
– Ну, это у моих родителей спросить нужно, – огрызнулась Варя.
– Странно всё это, – потянул воин, поворачиваясь к девушке, – как Тибрун мог так ошибиться? Но эта печать!
Ревард приблизился, склоняясь к Варе и вынуждая девушку выставить руки, не позволяя ему подойти вплотную. Глаза мужчины холодно сверкнули и сузились, глядя на шею гостьи. Карамель испуганно прижалась боком к оконной раме, оставаясь снаружи и не решаясь влететь внутрь комнаты. Её прозрачные крылья нервно трепетали, выдавая эмоции феи. Ну почему он такой подозрительный?! Он всё испортит… Затаив дыхание, она продолжила подслушивать, молясь богам, что любимчик хозяйки не станет проводить своё расследование, докапываясь до правды. Иначе, ей несдобровать!
– Странно? – хмыкнула Варя и ещё сильнее запахнула куртку, – кто бы говорил!
Нейл наконец обратил внимание на её одежду и нахмурился. Она надела куртку Девина. И о чём думала госпожа? Каково ей будет увидеть наряд любимого сына на ком-то постороннем? Боги! И как прикажите отвечать за это создание? Теперь он нянька для иномирной девицы?
– Вы все такие? – Ревард покрутил пальцем перед лицом Вари.
– Какие? – насторожилась девушка.
Минуту назад этот оборотень устроил ей допрос с пристрастием, допытываясь о какой-то печати, а сейчас решил про московских девчонок расспросить?
– Решил в нашу дивную столицу на выходных смотаться? – ухмыльнулась девушка, – боюсь, успеха ты там иметь не будешь.
– Отчего же это? – глухо прорычал Нейл, глядя на нахалку с высоты своего роста, – если ваши женщины на тебя походят, то и успех ни к чему.
Варя решила, что лучше держать кулаки в карманах, уж больно сильно захотелось стукнуть хозяйского помощника. Нейл отошёл от девушки, глядя на книжные полки и сменил тему разговора.
– Совет состоится через несколько дней, – начал говорить Ревард, – ты должен… должна будешь явиться на него вместе с госпожой.
– И где он состоится, этот Совет? – поинтересовалась Варя, – и что там делать? И что потом, после него? И как?..
– Почему столько вопросов?! – возмутился Нейл и принялся листать одну из старых книг.
Пожелтевшие листки посыпались из неё, и мужчина опустился на одно колено, принимаясь бережно собирать их.
– По-твоему у меня их может быть мало? – Варя присела рядом, помогая воину, – я вообще-то должна реветь, причитать, биться головой о стену и падать в обмороки…
– Почему? – искренне удивился Ревард и даже прекратил собирать листки.
– Меня против воли переместили чёрт знает куда. Это сделало существо, которого в моём мире просто не может быть! Сейчас я собираю книжку с мужиком, который рычит и клацает клыками, а женщина, которая хочет быть моей матерью – огромная огнедышащая ящерица…
Воин пожал плечами, будто она ничего особенного и не сказала, и Варя тяжело вздохнула, вручая ему собранную часть книги.
– Тебе тяжело, – сделал вывод мужчина и поднялся во весь рост.
– А ты догадливый парень, я погляжу! – хмыкнула девушка и поднялась следом за ним, – слушай.
– Да?
Варя закусила губу и пододвинулась к нему ближе. Ревард недоверчиво отодвинулся.
– Что?! – рыкнул Нейл.
– Покажи мне.
Он удивлённо приподнял брови.
– Говори толком!
– Покажи, в кого ты превращаешься. Ну же, сделай это. Я помру от любопытства, – потянула Варя, глядя на воина большими восторженными глазами.
– Нет! – мрачно кинул ей Нейл.
– Почему нет? Чего ты боишься? Или стесняешься? – не отступала девушка.
– С чего воину испытывать подобное?! – рявкнул Ревард и от греха подальше, застегнул ворот рубахи, – я не собираюсь делать это по твоему велению.
– А разве я теперь не твоя госпожа? – Варя упёрла руки в бока и наслаждалась его растерянностью.
Нейл только зарычал в ответ.
– Из замка тебе пока запрещено выходить, – поговорил воин тоном, не терпящим возражений, – до тех самых пор, пока твой облик не будет соответствовать твоему положению.
– Что бы это значило? – проворчала Варя.
– Ты голодна? – вместо ответа поинтересовался Ревард, – скоро подадут обед. К этому времени нужно что-то сделать с твоими волосами.
– Иначе никак нельзя? – Варя инстинктивно схватилась за голову.
– Нет, – коротко ответил мужчина, затем немного смягчился, видя, что девушка расстроилась, – поверь, эта потеря поможет тебе сохранить нечто более ценное.
– Например? – отозвалась гостья.
Ревард вернул книгу на полку и постоял с минуту в задумчивости.
– Что со мной будет, если я не справлюсь? – тихо спросила девушка и подошла ближе к Нейлу, – у вас были совсем другие планы. Что теперь? Что будет? Убьют меня?
– Почему тебя должны убивать? – возмутился мужчина, кидая на подопечную серебряный взгляд, – просто есть большая разница между мужчиной и женщиной!
– Да ну-у-у?! – потянула сердито Варя.
– Мужчине объявляют войну, глупая девчонка, – сухо пояснил Ревард, – а женщин берут в жёны! Вот и вся разница между обещанным сыном и дочерью. Земли Бриартака не дают спокойно спать многим правителям. Один из них – Левен Микпос.
– И? – потребовала продолжения девушка.
– Ещё до рождения младшего сына госпожи, между родом Кайонаодх и родом Миклоса заключена договорённость. Согласно этому договору, дети должны были заключить брак и тем самым объединить земли. Но так вышло, что и леди Алиш и леди Делма – обе родили сыновей.
– Неловко-то как, – хмыкнула Варя, – и что же стало с договором? И где же сын Делмы?
Варя спросила совсем тихо, словно сжимаясь под взглядом воина. Он нахмурил брови и уже собирался ответить, когда обречённо вздохнул, замечая у окна Карамель.
– Так и будешь там маячить? – сердито спросил Ревард.
Фея поспешила к ним, оставляя за собой искрящийся хвост, словно мелкая комета.
– Принесла? – продолжил спрашивать мужчина.
– Принесла! – кокетливо отозвалась стрекоза, демонстрируя воину небольшие блестящие ножницы.
– Тогда займись девчонкой. К обеду она должна выглядеть как достойный сын своей матери!
– Как пожелает дорогой Нейл, – Карамель хихикнула, глядя ему вслед.
Ревард покинул покои, оставляя девушек наедине. Стоило дверям закрыться за его спиной, фея подлетела к Варе.
– Не вздумай проболтаться Нейлу! – пригрозила она гостье.
– Что же ты так боишься? – возмутилась Варя. Вот нахалка, ещё и угрожать ей вздумала! – чья, по-твоему, вина, что я здесь оказалась? Боишься, что Ревард тебе крылья повыдёргивает?
Карамель только фыркнула и помахала перед лицом девушки ножницами.
– Я истратила на перенос все свои силы. Думаешь, это так легко? Я не смогу вернуть тебя обратно. Так что подумай над моими словами! – фея подняла в руке тяжёлую прядь волос девушки и отрезала её.
Варя печально вздохнула, глядя, как медные кудри падали к её ногам.
– У тебя нет пути назад, человеческое дитя. Я бы на твоём месте задумалась над этим и упрочила свои позиции в этом доме.
– Ты не говорила мне, что не сможешь вернуть обратно, – мрачно отозвалась Варя.
Она переступила через обрезанные волосы, ощущая непривычную прохладу на шее, от свежего ветра, который врывался через приоткрытое окно.
– Глупая девчонка! – Карамель взмахнула своей палочкой и моментально, лежащая на полу медная роскошь заискрилась и растаяла. Словно и не было ничего.
– Это дорога в один конец.
Глава 5
Карамель оказалась не только болтливой, но и замечательной мастерицей. Не обошлось, конечно, и без противных уколов иголкой, приправленных сверкающей магией, но великоватая одежда стала впору, и гостья больше не походила на невесть кого. Варя встала перед зеркалом. В этот раз она оставалась серьёзной, продолжая размышлять над словами феи. Первая эйфория проходила, заставляя ощущать приближающуюся панику и растерянность. Права мелкая стрекоза или нет, она обязательно узнает.
Карамелла Неистовая, была последняя из тех, кому Варя стала бы безоговорочно доверять. Особенно после того, как фея по собственной глупости втянула её в эту ситуацию. Здесь у неё была еда и крыша над головой. Никто не кричал, и не кидался на неё с кулаками… пока девушка ощущала себя в большей безопасности в этом странном доме, чем находясь на одной из ночных московских улиц.
Варя окинула себя взглядом и вздохнула. Куртку у неё отобрали, назвав неподходящей для представления своим подданным. Она поскрипела зубами, но согласилась надеть вещи, выбранные Карамелью.
По случаю полагалась белоснежная куртка-камзол с воротником стойкой, который вынуждал задирать подбородок, ибо ужасно давил. Как девушке пояснили, так и требовалось, чтобы не вздумала сутулиться или выглядеть как поникший алтун. Что это значило, Варя даже не пыталась понять. Она провела пальцами по прекрасному золотому шитью, дивясь на удивительные камни, которые совсем недавно могла видеть и в причёске своей новоиспечённой матери.
Золотистые субиры добывались в горах Бриартака и высоко ценились из-за своей редкости и удивительной красоты. Это были любимые камни леди Кай, и ей, Варваре Стрельцовой, отныне Вару Кайонаодх, требовалось почитать их с таким же благоговением.
Отложные манжеты были довольно тяжелы из-за тех самых камней, как и плетёный кожаный пояс, давивший на бёдра. Штаны были выполнены из того же материала, что и камзол, и оттенялись высокими ботинками с замысловатой шнуровкой.
Тонкая рубашка, надетая под куртку, приятно холодила тело и была так тонка, что казалась невесомой. Жаль, этого нельзя было сказать об остальной одежде. Варя заметила крепления для ножен на ремне и хмыкнула. Оружие ей не доверили. Или оно и не полагалось ей сейчас? Она всегда считала, что именно с некой шпагой или мечом, выходил к своему народу молодой правитель, чтобы представиться.
– Тебя ожидают, поторопись! – пропищала Карамель.
Охая, малышка закрепила на плечах Вари две золотистые броши, удерживая ими длинную белоснежную накидку. Она тянулась за девушкой по полу, придавая некое величие её образу.
– Хорош, ничего не скажешь, – фея облетела Варю несколько раз, любуясь на свою работу.
Двери в покои открылись, и Карамель встревоженно ахнула, устремляясь в переднюю комнату. Варя мысленно пожелала себе удачи и прошла следом. Ей пришлось остановиться у широкого стола, опираясь на него рукой в перчатке. Накидка легла у её ног мягкими складками, и девушка смотрела на вошедших людей, ожидая их реакции.
Леди Кай одобрительно кивнула Карамели и подошла ближе к Варе. Она провела ладонью по коротким волосам и поправила брошь на плече девушки.
– Удивительно, не знай я тебя, то действительно приняла бы за очень милого юношу.
Варя хмыкнула. Вот тебе и комплимент. Не знала она, радоваться ему или огорчаться. Ревард молчал. Одна рука сжималась в кулак, вторая лежала на рукояти меча. Варя видела, что мужчина сдерживался, чтобы не высказаться.
– Люди ждут своего будущего правителя, Вар, – пояснила леди Делма, – сейчас тебе не о чем волноваться. Всё, что необходимо – это просто выйти на крыльцо и поприветствовать их. Простых слов будет достаточно.
– А если они всё поймут? – спросила девушка и глаза её расширились от волнения.
– Они знают, что ты иномирец. Их не удивят твои речи. Не робей, Вар. Я верю, что ты справишься. Нейл переживал, что ты голодна, поэтому закончим быстрее, чтобы я могла отблагодарить тебя за твою смелость и откормить, как следует.
Делма улыбнулась краешком губ, когда за её спиной заворчал помощник. Ревард переживал о том, что она не ела? Варя не поверила словам хозяйки замка. Неужели и правда доложил об этом Делме? Она была уверена, что воин забыл об этом ещё раньше, чем покинул эту комнату.
– Идём, Вар. Не будем зря тратить время, – Делма развернулась и пошла к выходу из комнаты.
Девушке пришлось вздохнуть и, стараясь не запутаться в длинной накидке, следовать на выход. Их небольшую группу замкнул Ревард, оставаясь позади. Варе постоянно хотелось обернуться и убедиться, что он действительно там, как будто это давало какую-то защиту. Вот и входные двери… Девушка напряглась всем телом и мысленно перекрестилась. Будь, что будет! В конце концов, это не её идея. Пусть сами разбираются, если она напортачит.
– Просто выйти и поздороваться, – тихо прошептала Варя, – просто выйти и поздороваться…
– Главное, местами не перепутай, – едва слышно проговорил Ревард, наклоняясь к её уху.
Варя не глядя, ткнула его локтем в живот и довольно ухмыльнулась, услышав, как воин сипло выругался. Будет знать, как подтрунивать над нею! Двое стражников поклонились им, и распахнули двери, позволяя свежим потокам ветра ворваться в замок и остудить присутствующих людей. Варя с удовольствием вдохнула прохладный воздух, чувствуя, что голова пошла кругом, то ли от его чистоты, то ли от волнения.
Леди Кай вышла первой. Варя последовала за хозяйкой замка и встала по правую руку от неё. Слева встал Нейл, грозно оглядывая собравшихся людей. Их было много… слишком много! Варя с ужасом окинула двор, залитый полуденным солнечным светом. Она ожидала увидеть нескольких горничных, да небольшую стражу, охранявшую здание, но тут насчитывалась не одна сотня человек. Выстроившись по обе стороны от дороги, ведущей к крыльцу, они ожидали слова своей хозяйки. Лицо Делмы озарилось фальшивой улыбкой, и она заговорила: