Пряча руки за спину, она принялась вычерчивать что-то носком своей остроносой туфельки.
– Ты в зеркало не смотришься? – удивилась девушка, – или ты, как упырь не отражаешься в нём?
– Не смей равнять меня с этой тварью! – обиделась Карамель, и Варе оставалось только гадать, что за создание звали на этой земле тем самым "упырём".
– Неужели ты пищалка в себе не уверена? – хмыкнула девушка, – вот уж не думала.
– Не твоё это дело! – огрызнулась фея.
– Моё дело – возвращение домой, – Варя сложила руки на груди и вода вокруг неё колыхнулась, играя ароматными лепестками, – отвечай, почему не можешь вернуть меня? Ведь твоя сила возвращается.
– Нинкусс могут проникнуть в ваш мир, – начала деловито пояснять Карамель и прохаживаться по самому краю купальни, – но ни один из обещанных не вернулся обратно. Невозможно это и всё тут.
– Что за нинкус? – нахмурилась Варя, подавляя желание искупать негодяйку в воде.
– Нинкусс! – поправила её фея и взмахнула своей палочкой, – так зовутся феи, что служат драконьему роду. Предки короля Идгарда веками защищали Аделийских фей, и благоволили им, взамен мы одариваем их своей красотой и благодатью…
Глаза Карамель сверкнули. Она остановилась и посмотрела на Варю, задирая подбородок.
– Вот уж благодать-то… – покачала головой девушка.
– Но если можно было в одну сторону, то и обратно должна смочь переместить. Разве нет?
– Да что тебе так неймётся, Варвара? Куда ты так стремишься вернуться? – возмутилась стрекоза.
– Домой! – выкрикнула Варя и поднялась во весь рост.
Карамель облетела её вокруг, глядя на блестевшую от воды спину. Несколько тёмных синяков ярко контрастировали со светлой кожей и фея не понимая, вздохнула:
– Нет дороги обратно. Я – Карамелла Неистовая, не верну тебя, Варвара. Смирись.
Варя стиснула зубы. Почему чем больше ей твердили, что она никогда не вернётся, тем сильнее становилось желание доказать обратное? Девушка не поверила ни единому слову феи. Нужно было дождаться, пока у негодяйки восстановятся силы и вытрясти из неё правду. Она обещала Кай помочь на Совете. Так и будет, а потом ей нужно уходить. Разве что-то могло убедить её остаться в этом мире? В нём были прекрасные вещи, но он был чужд, как странный сон. А сны заканчиваются.
Позже, когда перешла из купальни в хозяйскую спальню, Варя забралась на огромную кровать и, устраиваясь удобнее, попыталась заснуть. Конечно, сон не шёл. Она возмущённо возилась под одеялом, затем просто откинула его и снова встала. Девушка босиком прошлась по комнате и выглянула в "кабинет", как теперь решила звать то самое помещение, где хранилась куча книг и бумаг, оставленных Девином. Великоватая рубашка то и дело сползала с плеча, как бы Варя её не подтягивала. Она была такой длинной, что могла использоваться девушкой как ночнушка.
Варя потянулась за одной из книг, в самой привлекательной, по её мнению, обложке, когда в комнате неожиданно стало светлее. Девушка закатила глаза, понимая, что стрекоза явилась не давать ей покоя даже ночью.
– У тебя что, нет места, чтоб поспать? – сердито поинтересовалась Варя.
Она раскрыла книгу и перелистнула несколько страниц. Бесполезно. Как ни вглядывалась, не могла понять и единого слова.
– На русском что-нибудь в этом доме есть? – проворчала девушка.
– Это научный труд Вильбо Бар Езохеф Кэйяфа о Воанергесовых камариях. Ты действительно уверена, что держишь нужную книгу в курах, Варвара? – с сомнением хмыкнула Карамель.
– Читать о комарах я не собираюсь, – нахмурилась Варя, – хотя, наверняка весьма усыпляющее чтиво…
– У Девина много удивительных книг, – пояснила фея, принимаясь летать перед полками, – но, сомневаюсь в твоих умственных способностях. Тебе не осилить и одной.
Варя сердито сощурилась, через секунду хватая негодницу за прозрачные крылья. – Ладно-ладно! – запищала фея, – довольно! Я помогу…
– Чем ты мне поможешь, глупая карамелька? – Варя хорошенько встряхнула её и разжала пальцы, отпуская на волю.
Карамель тщательно обследовала свои крылья на предмет повреждения и возмущённо потребовала:
– Руку подними!
– Зачем это? – недоверчиво поинтересовалась Варя.
– Делай, как говорят, иначе так и останешься глупой девицей из иномирья… жалкое зрелище…
Фея скривилась, глядя на взъерошенные медные волосы девушки, и Варя немедленно пригладила их.
– Руку!
– Да вот уж… – девушка подняла ладонь, словно собиралась принести клятву.
– Палец указательный мне нужен! – повелела стрекоза.
– Ты же не собираешься его откусить? – фыркнула Варя.
Фея поджала губы и коснулась нужного пальца своей палочкой. Варя провела им по воздуху, с удивлением глядя, как за ним оставался такой же сверкающий след, что и за мелкой врединой. К её разочарованию свечение пропало.
– И что это было?
– Книгу открой!
Девушка вновь рискнула послушаться фею. Она положила книгу на стол, раскрыла её на середине и выжидающе поглядела на Карамель.
– и?
– Пальцем по строке веди! Вот глупая! – фея присела на край стола, закинула ногу за ногу и принялась поигрывать палочкой, рисуя в воздухе всякую ерунду.
Варя протянула руку к странице и осторожно провела пальцем по старинным письменам. Она была рада тому, что не моргнула в этот момент. Странные иероглифы словно преображались на строчке, к огромному удивлению девушки становясь понятными ей.
– Сможешь читать любую книгу, если только на ней нет заклинания. Тут уж я тебе не помогу.
– Воанергесовы камарии предпочитают излучать во время спаривания олууофанмилен в значительных дозах, поражая чешуйчатые усики своих идж… нет… – Варя поджала губы и захлопнула книгу, – пожалуй, моего интеллекта и правда маловато для этого.
– Полагаю, что Вильбо Бар и сам не знал, что описывал в этом труде, – вздохнула Карамель, – он закончил свои дни, разгуливая по Аделхейту, в чём мать родила, призывая народ очиститься… надо сказать, что для такого почтенного возраста, зад у Вильбо был очень даже ничего…
Варя поморщилась и зевнула.
– Попробую всё-таки заснуть… – девушка оставила беспокойную фею в кабинете, и устало поплелась обратно в спальню.
– Сладких снов, Вар, – пожелала Карамель, вылетая в открытое окно, и светлячком замерцала где-то у соседней башни.
Варя легла, подтягивая большое одеяло до подбородка. Надо отметить, что подушки у младшего сына леди, или как здесь принято было говорить "эйслин" Кай были отвратительными, словно в них набили кирпичей вместо пуха. Девушка возмущённо села на постели и принялась взбивать подушку, придавая той удобную форму.
Затем она расправила простыню, и ощутила под руками какую-то твёрдость. Варя приподняла край одного из нескольких матрасов, и с удивлением обнаружила под ним то ли книгу, то ли тетрадь в твёрдом тёмном переплёте.
Девушка быстро привела постель в порядок, и повыше устраивая подушку, забралась под одеяло. Любопытство одолело её, и Варя рискнула открыть найденную тетрадь. Красивым почерком в ней было исписано до половины листов, причём не пролинованных, но так ровно и аккуратно, что зависть взяла.
– Это писал Девин? – Варя согнула ноги в коленях и положила на них свою находку.
Она осторожно провела пальцем по строчке и снова с волнением пробежалась взглядом по странице.
– Сегодня над морем особенно ветрено. Если развернуть франгар в сторону Скендера, и немного подождать, то встречный поток принесёт целый вихрь цветов дуньяна. По вечерам на побережье песок укрывается слоем их лепестков, и кажется попросту фиолетовым. А воздух над водами Кибелла ещё долгие недели будет пахнуть, словно руки матери. Знаю, как она обожает эти соцветия, поэтому каждый раз пролетая над городом, приходится спускаться и покупать у торговцев несколько веток…
Глава 9
Уснула Варя ближе к полночи, найденный дневник спрятала под подушку и искренне надеялась, что следующий день принесёт с собой нечто, что подарит надежду. Рассвет принёс с собой Нейла. Точнее, солнце ещё только задумалось о том, чтобы подняться, а её уже разбудили, велели одеваться и потянули за собой куда-то за пределы внешней крепостной стены. Они долго поднимались в гору, через пряно пахнущий редкий лес, окружавший одну часть замка. Варя уже задыхалась, когда добрались до нужного места. Нейл только покачал белой головой, видя, как девушка упёрлась обеими ладонями в свои колени и пыталась отдышаться.
– Что с тобой делать? – вздохнул воин.
– Сейчас… фу-ух… – Варя выровнялась и постаралась бодро улыбнуться, – всё, я в норме.
– Прекрасно! – скептически посмотрел на неё мужчина, – тогда вперёд!
– Куда мы идём? Скоро канадская граница… – проворчала девушка, – я буду учиться драться мечом?
Она оживлённо глянула на спину Реварда, где на втором ремне крепилось и запасное оружие, явно припасённое для неё.
– Ты будешь учиться вытаскивать его из ножен, для начала! – важно ответил энр.
Варя только проворчала ему вслед, пытаясь догнать. Вскоре перед ними открылся впечатляющий вид. Горный широкий уступ прекрасно обдувался свежим ветром. Воин остановился и повернулся к девушке. Затем он снял ремни со спины и с сомнением протянул один из мечей своей подопечной.
Девушка с благоговение приняла оружие, стараясь не показать своего разочарования. Весил он прилично, долго таким не помашешь, особенно после часового путешествия на гору, да ещё и почти бессонной ночи. Она ощущала себя жалко, но пытаясь казаться сильнее, резко потянула за рукоять, тут же чертыхнувшись.
Нейл немедленно ощутил запах крови и шагнул к девушке. Но на мгновение притормозил, не без одобрения замечая, что она бережно вернула оружие в ножны, опустила его на землю, а уж потом принялась зажимать порезанную ладонь.
– Покажи руку! – потребовал воин, но Варя только отвернулась, поджимая губы и понимая, что испортила занятие ещё до его начала.
– Дай мне свою руку! – зарычал энр, развернул девушку к себе лицом, а затем сжал её запястье, вынуждая подчиниться и вытянуть ладонь.
Он бережно отогнул пальцы и покачал головой.
– Если бы не твоя рыжая голова, то решил бы, что передо мной Девин! Был таким же бестолковым поначалу… – Ревард вздохнул и велел девушке не опускать ладонь.
Мужчина потянулся к поясу, снял с крепления небольшую флягу и когда открыл её, то тонкой струйкой полил воду, смывая с пореза кровь. Порез был неглубоким, но девушка не сможет толком держать меч! Времени было мало, за несколько дней сделать что-либо толком было просто невозможно. Стоило бы смириться, но малышка упрямо хмурила брови, когда он обрабатывал её рану.
– Какая рука ведущая? – поинтересовался воин, и потуже завязал тонкую полоску ткани на ладони своей хозяйки.
– Левая, – ответила Варя и пошевелила пальцами перевязанной руки, – я поранила правую, так что смогу тренироваться. Давай, не трать зря время!
Она наклонилась и подняла меч.
– Ты не удержишь его, Вар, – Нейл внимательно следил за её реакцией.
При его словах плечи девушки напряглись, словно он ударил её. Она упрямо вытащила оружие их ножен и бросила их у своих ног. Почему поступала так? Почему так стремилась доказать обратное?
– Удержу! – Варя стиснула рукоять обеими руками, игнорируя боль.
– Сними куртку, – велел Ревард.
Свою он тоже снял, оставляя на одном из нагретых солнцем камней, и остался в одной рубахе. Девушка послушалась, куртка Девина была отнесена на тот же камень и она вернулась к своему учителю, снова поднимая меч.
– Держи локти согнутыми и ближе к телу, – Нейл сверкнул глазами и подошёл к хозяйке, правильно располагая её руки.
Затем постучал носком своего ботинка по её обуви.
– Ноги на ширине плеч. Никогда не приставляй их близко друг к другу.
– Ты не веришь, что я справлюсь. Да, Нейл? – спросила Варя, хмуро глядя в лицо энра.
– Ты очень упряма, – медленно ответил воин, немного отодвигаясь от неё, поскольку счёл, что их лица находились слишком близко друг от друга, – возможно, это будет хорошим…
– Я докажу тебе, что справлюсь, – Варя с вызовом подняла подбородок, желая оказаться хоть чуточку выше, что было просто невозможно.
Нейл посмотрел на девушку с высоты своего немалого роста и положил свою ладонь поверх её руки, которой она держала оружие.
– Твой настрой мне нравится. Я не сделаю из тебя воина за несколько дней, но никто не усомнится в том, что ты достойный наследник, когда явишься перед Советом.
– Тогда зачем всё это, а Нейл? – мрачно осведомилась девушка, – можно просто представить меня и всё на этом.
– Мой народ давно убедился, что Смерти всё равно, мужчина ты или женщина. Каждому должно быть, что ей ответить, Вар. Поэтому учись. На Совете никто не должен заподозрить, что твои ноги дрожат, а рука едва способна удержать рукоять даже лёгкого меча.
– И это лёгкий? – хмыкнула Варя.
– Верно, – так же хмыкнул в ответ Ревард, – с ним тренировался эйсель Девин.
– Пф-ф! – Варя, довольная собой, покрутила в руках оружие.
Ну, раз наследник, крепкий парень, мог с ним управляться, то она ещё ничего, для девушки!
– Когда ему было восемь, – добил её продолжением энр.
– Учи, давай! – потребовала расстроенная девушка.
Нейл правильно расположил её руки на рукояти меча и поправил локти.
– Держи дистанцию. Всегда. Для каждого воина она индивидуальна. Рост, длина меча, стиль боя – всё это повлияет на надлежащее расстояние.
– Поняла… – пробормотала Варя.
Ревард совершенно спокойно продолжил объяснять, и девушка заставила себя сосредоточиться.
– Важна опора и правильное размещение ног. Они являются ключевыми для баланса. Чем больше подошвы ног касаются земли, тем больше будет сила твоей атаки, Вар.
Нейл поднял свой меч и медленно произвёл атаку, веля Варе попытаться отбить удар. Она неловко взмахнула мечом, пытаясь удержать равновесие, и воин продолжил:
– Держись прямо. Грудь и туловище вперёд! – он повторил удар, а девушка повторила свою попытку.
Противный лязг металла заставил стиснуть зубы, и Варя довольно усмехнулась, хотя улыбка быстро сошла с её лица, поскольку учитель явно был разочарован.
– Ещё раз!
Нейл повторял выпад раз за разом, поправляя свою подопечную. Девушка злилась, чувствуя, что спина взмокла, а руки разнылись, но упрямо продолжала поднимать меч. Варя была зла на своего учителя, но затем смогла понять, что он едва двигал руками, боясь лишний раз задеть её. А взгляд энра то и дело останавливался на перевязанной ладони.
– Прямо, Вар! – потребовал воин, – это удержит тебя от потери равновесия. А так ты даёшь большую возможность своему противнику свалить тебя. Теперь атакуй сама. Действуй.
Ревард приготовился, не сводя с неё взгляда. Варя замахнулась, пытаясь нанести удар. Криво, но всё же удалось, и Нейл ухмыльнулся, довольно кивая своей белой головой.
– Перерыв, Вар. Отдышись, – велел мужчина.
– Ты тоже, – Варя сдула медную прядь, которая прилипла ко лбу.
Она вернула оружие в ножны и села на землю, вытягивая ноги. Ладони дрожали, и не удерживали её, поэтому девушка просто легла, раскидывая руки, словно открывая объятия небу. Воин присел на землю рядом с нею и снова снял флягу с крепления. Пока хозяйка отдыхала, он склонился над её ладонью и принялся разматывать испачканную повязку. Действовал Ревард на удивление бережно, и Варя в который раз посмотрела на его сосредоточенное лицо. Кем он был, этот мужчина? Она всё звала его оборотнем, но возможно, слишком разыгралось её воображение? Или же нет?
– Кто такие энры, Нейл? – спросила девушка, приподнимаясь на одном локте, и позволяя воину промыть порез.
Щипало жутко, к сожалению, она должна была признать, что не представляла, как продолжит тренировку.
– Охотники, – ответил Нейл.
Он наложил чистую повязку, завязал её покрепче и удобнее устроился рядом.
– Покажи мне, – попросила девушка.
– О чём ты просишь, Варвара? – глаза мужчины сверкнули.
Он сейчас забавлялся? Она сердито нахмурилась.
– Покажи мне, как ты выглядишь, когда обращаешься. В кого ты превращаешься, а?
– Нет, – коротко ответил энр.
– Это нечестно.
– Ты сама не понимаешь, о чём просишь, – шумно вдохнул Ревард.
– Ты страшный, да? – глаза Вари расширились от волнения.
Он внезапно улыбнулся и опустился на редкую траву, закладывая руки за голову. Рубашка натянулась при этих действиях на широкой груди.
– У тебя есть хвост?
– Боги, смилуйтесь надо мной… – пробормотал воин.
– Рога?
– Вар…
– Копыта? Ну? Ты ведь из вредности это делаешь, да? Знаешь, что мне интересно, вот и не хочешь?
Варя уже почти смирилась с его отказом, как Нейл тихо отозвался:
– Только если сможешь отбить удар.
– М-м? – с удивлением глянула на него девушка.
– Обращусь, если отобьёшь удар, – Ревард повернулся к госпоже, глядя на её румяное лицо.
После тренировки её щеки порозовели, и даже прилипшие от испарины волосы на лбу придавали своего очарования. Мужчина мысленно одёрнул себя, ругая за то, что позволил себе ненужные мысли и принялся глядеть на небо. Рваные белые облака носились по нему, говоря о том, что к вечеру разразится гроза.
– Тогда вперёд! – Варя резво поднялась с земли, отряхивая джинсы.
Нейл недоверчиво посмотрел на неё и велел сесть обратно.
– Учись терпению, Вар. Это не мене важно, чем умение фехтовать. Я сказал – час на отдых.
Глава 10
– Пей, – жёсткая рука надавила на его подбородок, и Девину пришлось подчиниться.
В горло полилось некое горячее варево. Он зашёлся кашлем, но похлёбка оказалась на удивление вкусной. Юноша обхватил ладонями поившую его руку, пытаясь лучше определить, кто его спаситель. Под пальцами оказалась простая рубаха, что ни о чём ему не говорило.
– Хватит меня щупать, – проворчал голос, – я тебе не портовая девица!
Проклятые глаза! Девин стиснул зубы, но ему вновь велели пить.
– Кто ты?! – зарычал дракон, – кто ты и где мы находимся?
– Сам представиться не желаешь? – поддел его маг.
– Я не помню своего имени… – юноша поджал губы, проводя золотым взглядом по пещере, и пытаясь уловить хоть малейшее пятно света.
Но перед ним была только тьма. Девин не собирался открывать неизвестному своего происхождения. Не имея понятия, где находился, с ослабленными силами и чутьём, он вынужден был молчать и лгать.
– Я благодарен тебе за спасение, – пробормотал молодой человек.
– Рад, что ты справился, – отозвался голос.
Невидимая рука набросила на него одну из шкур, пытаясь согреть.
– Я – Вираг, – представился мужчина.
– Это имя народа Келемен, – глухо проговорил Девин, – ты стихийник.
– Верно, – отозвался маг.
– Что делает маг из рода Келемен на земле лескатов?
– Столько вопросов! Ты довольно самонадеян для слепого мальчишки, – усмехнулся Вираг.
– А ты слишком заботлив для браконьера, – Девин провёл рукой по белоснежной шкуре. Этот тонкий мягкий мех он узнал бы и, не видя, – это ведь шкура олеума? Ты охотишься на земле Миклоса?
– И не дурак к тому же, – продолжил Вираг.