Никифор и сам давно уже должен был получить звание капрала, как и многие другие старики. Однако по какой-то причине начальство считало важным иметь дефицит унтерских чинов. Так что старики командовали, но официальных званий не было. Почему – они вроде как не знали, какая-то "высокая политика" офицеров полка.
В город Игорь ехал при всём параде – как, собственно, и все остальные. Парад этот заключался в высоких сапогах с раструбами, суконных штанах синего цвета, красном мундире до колен и каске – полк был создан на основе драгунского, поэтому сильно отличался от уланов иррегулярных. Обшлага, полы мундира, отвороты воротника – всё было разных цветов и выглядело всё это довольно попугаисто, однако уланы жутко гордились своим обмундированием и огорчались равнодушием новичка. Чтобы не расстраивать их, он запомнил – что обозначает каждый цвет (при создании опирались на геральдику!) в мундире, но на этом всё. Ну и понятно – запомнил гвардейские мундиры и мундиры всех полков, квартировавшие в окрестностях Петербурга.
Пристегнув к поясу карабелу, парень вывел из конюшни свою Звёздочку и дождался прихорашивавшихся коллег. При виде клинка Андрей неодобрительно покачал головой – он предпочитал сабли с утолщением на конце, предназначенные чисто для рубки.
- Опять ты со своим прутиком, - проворчал он, - то ли дело у меня – как рубану, так коня пополам.
- Ты ещё попади по этому коню, - охотно поддержал Игорь дискуссию, - и главное – меня с собой не сравнивай.
Это да – был он пока что самым мелким из уланов, да и самым лёгким – ранее полк-то был драгунским, а там набирают достаточно рослых и крепких парней. Сам же попаданец с его ростом в сто шестьдесят восемь и весом в шестьдесят прошёл "кастинг" благодаря возрасту (подрастёт ещё) и владению клинком.
- Так жрать надо, - включился Тимоня из соседней контубернии, - а то мы не видели – как кошка ешь, не больше.
- А зачем мне вес? - удивился парень, - сила, выносливость – понимаю. Но вес? Зачем? Я так сильнее всех в полку.
- Сильнее-то сильнее, вот только вид у тебя несолидный, - наставительно произнёс Трифон, - взглянешь на тебя…
Тут он замялся, потому что экстремал сам на него глянул, "включив рысь".
- Тьфу, - сплюнул Трифон, - на тебя как раз и взглянешь!
Так, смеясь, и въехали в город, а точнее – в предместья. "Настоящий" Петербург оккупировала гвардия, а бодаться с ней… Как, если там добрая треть – дворяне? Мало того, что оружию учат их с детства и силушкой они отличаются от вчерашних крестьян (харчи-то другие, да и голода не знают), так ещё и последствия. Так, за сломанный нос солдату из обычного полка, можно было отделаться выговором, а то и поощрением – если драка была честной, а противник – из "конкурирующего" полка. А вот сломать нос дворянину… Последствия хуже.
Нет, большинство их них были нормальными людьми и за "вавку", полученную в честной драке, претензий не выкатывали, но встречались и поганцы. Вот только беда в том, что связи у этих поганцев были куда как лучше, чем у вчерашних крестьян и мещан.
Ехали, глазея по сторонам – практически "светский" выход по меркам улан. Ну и нужно сказать, что смотрят прохожие одобрительно.
- Ето потому, что мы воевать-то умеем, а озоровать не приучены, - пояснил Никифор. - В других полках так озоруют, что и не знаш – зачем такие защитнички нужны.
Подкрутив ус, он подмигнул дородной бабе лет тридцати пяти, шедшей навстречу с корзиной и выпятив губы трубочкой, послал воздушный поцелуй. Та зарделась и замахала на него рукой. Сенсей сделал странное движение глазами и усами, отчего баба совсем разомлела.
"С такими методами ухаживаний мне вряд ли что-то светит", - озадаченно подумал попаданец. Пока он думал о святом (о женщинах – что же ещё может быть святым у отмороженного экстремала в шестнадцать лет?!), они приехали на какую-то площадь, где стояло сразу несколько трактиров откровенно забегаловочного вида. Перед ними толпились подвыпившие и откровенно пьяные солдаты, то и дело затевавшие кулачные поединки.
- Вот тебе и место, чтоб кулаки почесать, - довольно произнёс Никифор, повернувшись к Игорю.
Глава седьмая
Спрыгнув с коня текучим движением, Игорь с интересом обозрел бойцов. К предстоящим боям он относился не то чтобы спокойно – с восторгом. Мало того, что адреналин, так ещё и деньги. Да – здесь дрались за деньги, ставя в заклад какую-то сумму. Способности попаданца уланы уже успели оценить – собственными шкурами – и оценивали их очень высоко.
То, что экстремала их навыки не впечатлили, ничего не значило – по здешним меркам, они были "козырными" ребятами среди местных кулачников. Да откровенно говоря – и не только среди местных. Там, в будущем, они бы тоже смотрелись весьма недурно – среди обычных людей, понятное дело.
Парень откровенно "зажрался" привыкнув к уровню таких же спортсменов да кавказских молодёжных стаек – тоже спортсменов, по сути. Движения улан были далеко не медленными – это он сам стал быстрей.
Ну и последнее, но отнюдь не самое маловажное – кулачные бойцы пользовались почётом – даже дворяне гордились достижениями в этом виде "спорта" и не стеснялись сойтись с мещанином (что не отменяло проблему отдельных говнистых особей).
- Какой заклад и какие правила, - негромко поинтересовался боец.
- Так полтину хотим поставить на твою победу, - внезапно застеснялся Андрей.
- Рубль ставьте – и чтобы любой желающий мог со мной сразиться. Единственное – чтоб по правилам "свалки".
Не успел он договорить, как Андрей заорал:
- Ну что, воины, давно не виделись, давно наши кулаки не чесали ваши зубы. Подходите, будьте ласковы, всех встретим как дорогих гостей – сперва накормим юшкой кровавой и зубами крошеными, а потом и спать уложим на перинку из землицы!
Внимание привлёк и к уланам начали подтягиваться военные.
- А не много на себя берёте, - с ехидцей отозвался гренадёр, - аль не мы ли вас в прошлом разе угощали. И сегодня угостим – мы щедрые хозяева – оплеух не жалеем!
- Да ты сперва нашего младшенького одолей, - влез Трифон, - а потом и курлыкай.
С голливудской улыбкой Игорь вышел из-за спин товарищей, приветственно поднимая руки, раскланиваясь и слегка скоморошничая. Его уже просветили, что перед кулачным боем это нужно и важно – традиция такая. Нужно "завести" людей, выиграв предварительно психологически. Ну, это как дома – сам бой может длиться меньше минуты, но перед этим могут рассказывать о достижениях соперников, затем включится музыка… Шоу, в общем. С одной стороны – так народу интересней, а с другой – позволяет не озлобится, переводя бой именно в "спортивную" плоскость.
- А не слишком ли мал ваш братец? - вылез один из егерей, - ему, чай, сиську мамкину сосать надо, а не на кулачках драться.
- Ништо, дяденька, - голосом радостного дебила отозвался экстремал, - мне братики обещали, что как только я всех побью, они мне за это леденец купят.
Затем он на мгновение задумался и добавил с интонациями капризного ребёнка:
- И пряник!
Тишина… И грохнуло! Смеялись все – даже гренадёр всхлипывал по-детски, хлопая здоровенным ладонями себя по бокам.
- Пряник… Ы-ыы… - с подвыванием тянул он.
Наконец всё успокоилось и гренадёр подошёл к Игорю, протянув ему руку:
- Иван, сын Семёнов, из рода Харламовых.
- Игорь Владимирович, Русин, - представился попаданец и снова увидел тот самый взгляд, как у капрала при знакомстве, как у майора… И дал себе слово – выяснить наконец, почему они так странно реагируют на его имя.
- Биться я сегодня не буду – от раны ещё не отошёл, но вот поглядеть – погляжу, - сказал попаданцу Харламов. - И это… Ты всерьёз так в себе уверен или просто скоморошничаешь?
Руфер только улыбнулся слегка:
- Можешь поставить на меня – вряд ли здесь найдётся боец моего уровня.
- Зря ты так самоуверен – стольный град всё-таки. Ты не смотри, что здесь кулачников серьёзных нет. Петербурх – он большой.
- Я про Петербург и говорю.
Хмыкнув, гренадёр отошёл. Начались заклады, ставки, шутовство… Парень уже не слушал это, привычно уйдя в транс. Первым противником оказался наглый пехотный капрал, сходу принявшийся оскорблять его. Причём оскорбления были именно грязными, а не шуточными.
Поморщившись, Игорь шагнул навстречу, легко ушёл от широкого замаха, блокировал вторую руку встречным ударом в бицепс – и двинул в зубы. А не надо так о маме… Бил он костяшками кулака – так, чтобы не порезать руку. Пехотинец "поплыл", но на ногах удержался – ну так нá тебе в солнышко.
Есть рубль… И есть заведённая толпа, желающая крови и зрелищ. Спортсмен специально прошёл по самой грани, так что желающие наказать наглого молокососа, не поняли класса бойца. Точнее – мало кто понял. Гренадёр смотрел задумчиво и как только поймал взгляд Игоря, слегка приподнял бровь, на что тот ответил лёгкой улыбкой.
Следующий – ещё один пехотинец, но уже в чине рядового и более вежливый – или просто молчаливый. Он не стал атаковать, а приглашающим жестом поманил к себе руфера. Судя по стойке и повадке – боец из тех, кто предпочитает стиль "Чья морда крепче", любимый крестьянами и купцами. И кстати – "железную рубашку" они держали ой как неплохо. Ну то есть нож – фиг его знает, но "ударопрочность" была феноменальной.
Что ж, можно и пойти ему навстречу – и парень закружил вокруг него, время от времени взрываясь неопасными на вид, но чрезвычайно неприятными и болезненными сериями. Солдат пытался отмахиваться, но естественно – не получалось. Со стороны это выглядело достаточно забавно.
- Ишь, чисто кабан против лайки стоит! - раздался голос в толпе, после чего послышались смешки и выкрики того же плана.
Наконец, разозлённый насмешками "кабан" допустил пару грубых ошибок, видимых даже зрителям – и получил аккуратный удар по подбородку, отправивший его в нокаут.
Гренадёр и ещё парочка ценителей, стоящих рядом, оценили мастерство, остальные же посчитали, что молоденький улан берёт скорее за счёт увёртливости, а мастерства-то особого и нет. Ну не увидели они его…
- Пятёрку заработали, - тихонько шепнул ему подошедший Андрей, - как ты и советовал – на ставках.
С души попаданца как будто часть груза сползла – у них было обговорено, что заработав на нём пять рублей, его долги контубернии исчезают. Какие? А мундир из хорошего сукна, а сапоги, а карабела, наконец… Всё стоило денег. Ну да – начальство что-то выделило на рекрута-новобранца, но немного. А нужно было – много. Так что члены контубернии или всего капральства помогали новичкам, но – в долг.
- "Эх-х! Так может – раззудись рука, размахнись, плечо?" – подумал Игорь, но быстро себя укоротил – деньги тоже нужны, да ещё как. Вот та же карабела стоит пять рублей – и это достаточно средний по качеству клинок. А хорошая сабля или шпага и полсотни может стоить… Да много чего так… И вообще – запас кармана не дерёт.
Следующим вышел сапёр – ростом заметно больше самого экстремала, а насколько шире… Бородатый, практически квадратный, он здорово напоминал гнома. Да по сути – они и были своеобразными боевыми гномами – только в масштабе один к двум…
Одетые в прочнейшие (и тяжеленные!) кирасы, шлемы и наручи (не всегда – по обстоятельствам), они топорами разбивали крепостные ворота, кирками и ломами долбили стены – и затем пристраивали там бочонки с порохом. И всё это – под огнём неприятеля. Мало того – во многих случаях именно они первыми врывались в осаждённые города или останавливали вылазку этого самого неприятеля.
Они имели массу привилегий – но никто им не завидовал. Шли сюда только добровольцы и пережить хотя бы десятилетний срок службы могли немногие.
Увидев, кто достался ему в противники, Игорь автоматически склонился в воинском поклоне. Невозмутимый великан так же поклонился в ответ.
- Уважаю сапёров, но всё равно в пыль ляжешь, - улыбнулся ему попаданец. В ответ только гулкий смешок. Ну да – ему трудно поверить, что мелкий противник в принципе сможет одолеть его.
Однако бой он начал осторожно и грамотно – не бросился в атаку и не сделал попытки задавить. Спортсмен "затанцевал" вокруг, стараясь не попасться под громадные кулаки и в то же время не выдать своего настоящего уровня. Примерно через минуту он понял, что этого противника так просто не подловишь.
Пусть арсенал боевых приёмов у противника был и невелик, но пользоваться ими сапёр умел, а главное – умел думать, выстраивать какую-то тактику поединка. Она была проста – подлавливать попаданца на контратаках. Просто, но действенно.
Что ж… Особо выхода не было и руфер начал серию лоу-киков по бедру великана. Пусть даже он владеет "железной рубахой" или чем-то подобным, но серии из нескольких десятков ударов ему просто не выдержать.
- Иш ты, - раздался азартный голос откуда-то из толпы, - а хитро. Улан ему сейчас все ноги отобьёт – лупит-то грамотно.
- Эт да – место такое, что… Вроде и мясо, но болючее… - отозвался такой же неизвестный из толпы.
Видимо, сапёр тоже это понял, поэтому внезапно ускорился – да быстро! Настолько, что успел схватить парня за грудки. Зря – борьба в рукопашке тоже изучается, особенно для таких вот рывков. Противник взмыл в воздух и тяжело грохнулся на землю. Некоторое время он лежал, ошеломлённый падением, но за протянутую руку экстремала ухватился и поднялся – тяжело поднялся.
- Ну ты и силён, - неожиданно добродушно прогудел бородач. Голос был настолько басовитый, что часть звуков была на грани восприятия для человеческого слуха.
- Да и ты не слаб, - ответил Игорь, - пока что самый сильный из встреченных мной противников в Петербурге.
- Встретишь ещё, - хмыкнул тот, - Орловы да Шванич – вот уж кто… Да, меня Федотом зовут.
- Игорь, - представился попаданец – и снова странный взгляд.
На этом поединки для спортсмена закончились – сапёр оказался известным бойцом и его поражение серьёзно охладило пыл собравшихся солдат. Так что уланы не стали задерживаться и поехали к другому трактиру.
- Коль здесь останемся, то гулеванить начнём – и опять до кровавой юшки, - деловито сообщил Никифор. - Так бы оно и ничего, но с деньгами-то не хочется расставаться. А мы такие – раз уж начали гулять, то не остановимся.
- Кстати, вот твоя денюжка, - и Никифор вручил парню увесистый мешочек с медью, - три рубля. Только ты это – особо не трать, а то знаю я вас, молодых – сразу спустите на баб да на вино. Ах да… Ты ж вина не пьёшь.
- Да я с бабами как-то бесплатно обхожусь, - весело отозвался экстремал.
- Иди ты! - потом взглянул на руфера и пробормотал:
- И ведь не шутишь – действительно по бабам уже бегаешь.
- Никто не хочет проехаться со мной по городу вместо пьянки? - предложил попаданец уланам.
- Да я, пожалуй, - отозвался жизнерадостный Тимоня, похожий поведением на щенка. Жизнерадостный, довольно бестолковый в обыденной жизни, был он, тем не менее, надёжным товарищем и отменным бойцом.
- Тогда давай покажи мне, где тут у вас торговые ряды. Ну, такие, где можно на лошадях.
Тимоня озадачился:
- Да на лошадях почти нигде нельзя, но можно оставить их рядом – казённых лошадей в городе не крадут.
Подъехав к рядам, уланы спешились и оставили лошадей у коновязи. Неторопливо пошли по рядам – небогатым, на взыскательный вкус парня. Однако – гораздо лучше, чем ожидалось.
Шли медленно, Тимоня просто важничал, а Игорь вертел головой, наслаждаясь хоть какой-то нагрузкой на мозг.
- Толкотня-то какая, - сказал недовольный сослуживец. Руфер только хмыкнул мысленно – на его взгляд, народ располагался чрезвычайно широко.
Глава восьмая
Первый выезд в город состоялся в конце лета, а к началу октября Игорь успел заработать себе репутацию отменного кулачника – и кругленькую сумму. С самыми именитыми бойцами он пока не сталкивался, но и так было неплохо – парень уже перешёл на массовые бои. Ну то есть – он один против многочисленных противников.
Настоящий свой уровень он до сих пор не показывал – не было необходимости, да и деньги… Денег требовалось много – пусть руфер и считал себя неприхотливым, но был таким разве что на фоне своих современников. А так… Нужна запасная и гражданская одежда (и это вдобавок к тому, что он растёт!), обувь, одеяла и подушки, оружие.
Вот и с оружием была беда – среднего уровня шпага или сабля стоили от трёх рублей, а для банальных тренировок ему пришлось купить уже десяток клинков – шпаги (а их много разновидностей!) и рапиры, сабли и палаши, тесаки… Спортсмен прекрасно помнил – как облажался в самом начале в тренировочном испытательном поединке – просто потому, что оружие незнакомое.
Ну а если уж он выбрал путь "живущего с меча", то нужно быть если и не лучшим, то по крайне мере – одним из лучших. Это в первую очередь выживание… Затем – уважение окружающих и наконец – карьера. Командиры в эту эпоху шли впереди солдат и само собой разумеется, что и уровень как бойцов у них был заметно выше.
И дело тут не в дворянстве – просто производство в следующий чин сильно облегчалось, если воин был известен как отменный фехтовальщик, стрелок, кулачный боец, в конце концов. Ну времена такие, что командир – "Впереди на лихом коне", вот и зарабатывал он себе репутацию.
Помимо репутации, зарабатывал и деньги – не только на одежду и оружие, но и… Вот нужен, например, сундук для одежды – а приличный стоит от рубля и выше; нужно зеркало – начал пробиваться пушок, а зеркало стоит ой как немало… И вот таких вот "мелочей" набиралось много. В конце концов, деньги могли понадобиться на банальную взятку, на выкуп чего-то или кого-то, на бизнес-проект, на…
В общем, сейчас у попаданца было кое-какое имущество – минимальное, по его мнению и целая гора – по мнению сослуживцев. Впрочем – здесь хватало таких же хозяйственных или стремящихся к комфорту – вот у одного из капралов даже арфа есть… Зачем? А чтоб завидовали! Играть на ней он всё равно не умел и не хотел…
Вроде бы и много зарабатывал на боях – в общей сложности получалось больше полусотни рублей, а отложить как-то не получалось и в кармане у Игоря было меньше червонца. Впрочем, червонец по нынешним временам в карманах рядового – целое состояние. Особенно если учесть, что поступил он на службу всего несколько месяцев назад и успел за это время расплатиться с долгами и обзавестись имуществом на уровне хозяйственного ветерана.
- Малой! Хватит мечтать, седлай кобылу, да поехали, - донёсся голос Никифора, - о бабах небось задумался, кобель?
- Ну скажешь тоже – кобель, - притворно обиделся экстермал, - так…
- Мне бы твоё "так"! - хохотнул Андрей, - скольких уже окучил?
Попаданец неопределённо пожал плечами – "окучил" он всего одну – молодую (восемнадцать лет) вдовушку с двумя(!) детьми. Свободы у таких вот вдовушек было существенно больше и клеймо "гулящей" к ней не лепилось – если гуляла в меру. А вот "портить" девок… Тут можно было встрять.
- Чё молчишь-то? - не унимался рыжий, - считаешь?
Компания грохнула – очень уж момент для шутки оказался удачным.
- Мы ж все видим, как они на тебя смотрят.
- Ну пусть смотрят – бóльшая часть этих "смотрящих"… - Игорь поморщился.
- Ну а чем тебе трактирные девки не угодили? - искренне удивился Трифон, - или вдовушки постарше.