Как только дверь пришла в движение, Наталья Николаевна без колебаний спустила крючок. Раздался громкий выстрел, револьвер сильно дернулся в руке у молодой женщины, и она непроизвольно закрыла глаза. Когда же она раскрыла их, то увидала ужасную картину, господин Славинский с простреленным затылком лежал на полу в прихожей.
Револьвер с глухим стуком выпал из рук испуганной женщины, не сводившей взгляда с зеленого коврика, что стремительно темнел от крови. Покровская была совершенно безучастна к ворвавшимся в комнату филерам генерала Щукина. Застыв возле кровати, словно соляной столб, она не могла оторвать глаз от тела убитого ею Славинского. Она ещё некоторое время держалась, но едва только один из сыщиков дотронулся до неё рукой, как Наталья Николаевна упала в обморок.
Желая сохранить легенду Покровского перед немцами до конца, генерал Щукин приказал своим людям провести операцию по прикрытию полковника. Под покровом темноты тело Славинского было спешно вывезено с квартиры супругов и брошено на окраине Могилева. По поводу насильственной смерти владельца салона было проведено целое расследование, которое установило, что господин Славинский был убит с целью ограбления, о чем по секрету узнал почти весь город. Досужие кумушки погоревали около месяца, а затем все забыли о смерти Славинского, так как вскоре закончилась война.
Наталья Николаевна ещё долго отходила от этого кошмара, но полностью позабыть его так и не смогла. Время от времени, господин Славинский являлся к ней по ночам, заставляя вновь пережить события той ужасной ночи.
По прошествии лет, чувства молодой женщины порядком притупились, но Наталья Николаевна точно знала; если ей приснился Славинский, в ближайшие дни с ней случится какая-то гадость или постигнет жестокое разочарование. Предчувствие её не обмануло и на этот раз.
Безвылазно работая во вновь созданном аппарате вице-президента, как истинная женщина Покровская все же находила время для посещения некоторых дамских салонов столицы, в которых её хорошо знали как вполне состоятельную клиентку. Поэтому ей всегда шли навстречу, когда она хотела приобрести то или иное платье на заказ, ориентируясь по журналам или салонным каталогам.
Когда ей сообщили о поступлении ранее заказанного ею платья, Наталья Николаевна очень обрадовалась этому известию, и уже на другой день была в салоне. Платье имело именно тот темно-зеленый цвет, о котором она давно мечтала, и стоило вполне недорого по московским меркам.
Обрадованная столь долгожданной покупкой, Покровская уже собиралась уходить, как к ней подошел неизвестный молодой человек смазливой наружности, до этого усиленно изучавший каталоги салона.
- Наталья Николаевна! - окликнул он Покровскую, когда та уже выходила из двери. Она быстро обернулась но, увидев незнакомца, изобразила на лице непонимание и решительно шагнула на тротуар.
- Наталья Николаевна! Постойте! - скороговоркой выпалил незнакомец, рысцой подбегая к Покровской.
- Извините, но я не имею чести вас знать - отрезала женщина, намериваясь продолжить движение.
- Вы, конечно, меня не знаете, но у нас с вами есть один общий знакомый - господин Славинский.
- Господин Славинский умер шесть лет назад и мир его праху - саркастически сказала Покровская, останавливаясь перед хлыщем.
- Вот как раз о смерти вашего любовника я и хотел поговорить - нагло улыбаясь, произнес незнакомец, но его слова не произвели на женщину ожидаемого им эффекта.
- С вами я ни о чем говорить не буду - холодно молвила Покровская и от этих слов, улыбка на лице незнакомца увяла. Не удостоив собеседника даже взгляда, Наталья Николаевна с достоинством обошла его как неодушевленный предмет и двинулась по улице.
- Но позвольте! - негодующе воскликнул незнакомец, сделав попытку задержать Покровскую рукой, но тут же получил отпор.
- Руки прочь! А иначе я позову городового - уверенно сказала женщина, обдав хлыща гневным взглядом. Тот испуганно шарахнулся в сторону, а затем позорно засеменил сбоку от Покровской, соблюдая дистанцию.
- С вами, хотят поговорить! Сегодня вечером. В шесть часов. В кафе "Кикинов"! - скороговоркой говорил незнакомец, но Наталья Николаевна никак не реагировала на его слова.
- Это очень серьезные люди! Очень! Если не придете, хуже будет! - зло пригрозил мужчина. В следующий момент Покровская резко остановилась и обдала незнакомца презрительным взглядом. Как смотрит властный хозяин на нерадивого работника, а затем вновь зашагала по тротуару.
- Дура! Гадина! - зло шептал хлыщ, глядя вслед удаляющейся женщине, полностью проиграв ей психологическую дуэль.
Тем ни менее, Наталья Николаевна явилась в назначенное время по указанному адресу, где её встретил благообразного вида джентльмен.
- Прошу извинить меня госпожа Покровская за действие моего посыльного, но у меня не было под рукой никого другого в тот момент - произнес джентльмен, галантно помогая даме сесть за столик, и тут же заказал ей чашку кофе.
- Судя по вашему выговору, вы иностранец - сказала Покровская, осторожно прощупывая взглядом незнакомца.
- Вы совершенно правы Наталья Николаевна, я не уроженец России.
- Скорее всего, англичанин или голландец.
- И снова вы угадали, я имею честь быть британским подданным - с гордостью произнес тот - позвольте представиться Патрик Гордон.
- Ну, меня вы уже знаете, господин Гордон, позвольте не представляться. Так что вам от меня нужно? - спросила Покровская.
- Мне известно госпожа Покровская, что шесть лет назад произошло на вашей квартире в Могилеве. Вы, а может ваш муж, полковник Покровский, убили вашего любовника господина Славинского.
- Это грязная ложь! - начала было возмущаться Наталья Николаевна, но Гордон остановил её решительным взмахом руки.
- Это вы будете говорить бульварным газетчикам госпожа Покровская, которые придут брать у вас интервью. Представляю сенсационные заголовки утренних газет "Убийца любовника работает в Кремле", когда они получат от меня копии протоколов могилевских полицейских. Против такого убийственного компромата вам уже никто не поможет; ни ваш муж, ни ваш шеф.
- Я вам не верю - холодно произнесла женщина, нервно помешивая ложечкой кофе.
- Что же, в доказательство своих слов я охотно предоставлю вам эти бумаги, копии конечно - насмешливо учтиво сказал британец, извлекая пачку бумаг из своего желтого портфеля.
Покровская стали лихорадочно читать их, нервно роняя на столик один лист за другим по мере прочтения. Когда последний из них был прочитан, она брезгливо отодвинула листы от себя, а затем, не поднимая глаз, спросила Гордона бесцветным голосом: - Что вам надо?
- Это очень хорошо госпожа Покровская, что вы не закатываете истерики и не бьете посуду. Это говорит о ваших нервах и делает вам честь - сказал англичанин, убирая бумаги со стола.
- Значит то, что написано в этих бумагах правда. Интересно, кто все же убил господина Славинского, вы или муж? - с сочувствием сказал Гордон, но Покровская проигнорировала его слова.
- Я задала вам вопрос, что вам нужно. Если вам ничего не надо, то я тогда пойду, господин Гордон - сказала Наталья Николаевна, холодно глядя в лицо британцу.
- Вы смелая женщина, раз ставите вопрос ребром. Хорошо, я отвечу вам Наталья Николаевна. Пока ничего, пока - многозначительно уточнил собеседник, пытливо смотря в лицо женщине пытаясь отыскать там след каких-либо эмоций и ничего не находил кроме усталости.
- И как долго будет длиться ваше пока? - спросила Покровская.
- Не знаю. Когда нам будет нужно, мы с вами свяжемся. А пока продолжайте работать, как работали. У вас ведь интересная работа, госпожа Покровская - сказал Патрик.
- Смотря для кого.
- Для всех, госпожа Покровская и в первую очередь для Британии. Работайте, а когда нам что-то понадобиться мы у вас спросим.
- За просто так? - с вызовом спросила Наталья Николаевна.
- Зачем, за так? За хорошие деньги, госпожа Покровская. За фунты стерлинги, но нам будет нужна только достоверная информация, - наставительно произнес британец.
- Вынуждена вас разочаровать, я предпочитаю североамериканские доллары, они в большей цене, чем фунты.
- Хорошо пусть будут доллары. Так вы согласны?
- Вы не оставляете мне выбора господин Гордон. Только я ничего подписывать вам не собираюсь. Таковы мои условия, - решительно произнесла женщина.
- Прекрасно госпожа Покровская тогда за успех нашего предприятия, - шутливо сказал Патрик, поднимая чашку кофе, но Наталья Николаевна не поддержала его предложения.
- Я не люблю кофе. Всего хорошего, - сказала Покровская и быстро покинула кофейню.
Было десять часов вечера, когда Наталья Николаевна, по установленному в её квартире телефону позвонила по номеру, который ей почти год назад дал генерал Щукин.
- Передайте Николаю Григорьевичу, что со мною вышли на связь. Британцы, по второму варианту, подробности письмом.
Разрабатывая прикрытие полковника Покровского, русская контрразведка сделала его многослойным и названный Натальей Николаевной номер, позволял сразу установить, в каком месте произошла утечка информации. Начиналась увлекательнейшая игра по поиску затаившегося в высоких инстанциях вражеского "крота".
Документы того времени.
Из оперативного рапорта руководителя сектора "Восток" полковника Шахова Ф. К. начальнику ГРУ генерал-лейтенанту Щукину Н. Г. от 12 февраля 1924 года.
Согласно поступающим из Мукдена сведениям, в ставке маршала Чжан Цзолиня идут усиленные приготовления к боевым действиям против России в лице Заамурского пограничного корпуса. Основная цель этих действий - захват Харбина, нарушение движения по КВЖД с последующим принуждением России к продаже железной дороги и прилегающих к ней земель. Предварительный срок выступления китайских войск на Харбин - средина-конец марта этого года, их общая численность варьируется от 90 до 110 тысяч человек. Руководство войсками возложено на сына маршала Чжана, генерал-майора Чжан Сюэлян.
Однако, несмотря на принятие маршалом решения о нападении на Харбин, нет окончательного решения, будет ли это локальный конфликт или полномасштабная война. Сам Чжан Цзолинь склонен ограничить военные действия локальным конфликтом, тогда как японский представитель в Мукдене, подполковник Доихара, настаивает на полномасштабной войне. По сообщению агента "Льюис" в январе месяце Доихара дважды встречался с Чжан Цзолинем и обещал ему всестороннюю поддержку Японии в борьбе с Россией, вплоть до военной помощи из числа японских солдат, охраняющих ЮМЖД.
Одновременно с этим, в начале февраля был замечен контакт сына маршала Чжана Сюэлян с господином Фенимором, английским бизнесменом, выполняющим тайные поручения министерства иностранных дел. Беседа проходила полтора часа за закрытыми дверями, содержание беседы неизвестно.
Полковник Шахов Ф. К.
Из докладной записки начальника Оперативного отдела Генерального Штаба генерал-майора Шапошникова Б. М. президенту России Алексееву М. В. от 14 февраля 1924 года.
Отсутствие наших регулярных войск в районе КВЖД, делает весьма уязвимым положение наших интересов в Маньчжурии в случае возникновение военного конфликта с маршалом Чжан Цзолинем. Общая численность Заамурского пограничного корпуса составляет 45 тысяч человек, из которых только 10 тысяч находятся в районе Харбина и на его южных рубежах до станции Чанчунь. Предполагаемая численность китайских войск способных принять участие в военном конфликте на стороне противника, согласно данным разведки варьирует от 100 до 150 тысяч человек. Таким образом, превосходство китайской стороны в живой силе над нашими пограничниками составит приблизительно от 2,5:1 до 3:1.
Учитывая тот факт, что до наступления весны невозможно использовать наш главный фактор прикрытия Харбина на случай начала боевых действий с китайцами - Амурскую речную флотилию, Генеральный штаб предлагает следующий вариант действия. Начать переброску в район Владивостока двух полков Амурских и Уссурийских казаков, чтобы в случае начала боевых действий перебросить их по железной дороге в Харбин. Одновременно с этим создать в Чите бригаду особого назначения в составе батальона танков и полка Забайкальских казаков под командованием подполковник Шаповалова Т.П., которая в случае начала боевых действий будет переброшена по железной дороге в Харбин.
Также начать подготовку по переброске авиационного отряда капитана Кныша П. П. в составе пяти аэропланов из места постоянного пребывания города Владивостока в город Харбин. Все эти действия должны быть проведены с соблюдением всех мер секретности и предосторожности.
Генерал-майор Шапошников Б. М.
Из приказа по министерству иностранных дел России министра Клышко Н.К. от 15 февраля 1924 года.
Направить в Мукден, в ранге особого посланника с чрезвычайными полномочиями Осинцева А. В. для ведения переговоров с правителем Маньчжурии маршалом Чжан Цзолинем.
Министр иностранных дел Клышко Н. К.
Глава III
Мартовские иды юга
Столица революционного Гуандуна встретила полковника Покровского изнуряющей духотой и влажностью. Она неудержимо проникала во все каюты, в любые щели парохода, доставившего Алексея Михайловича к новому месту его службы. За короткий период времени после окончания германской войны, он уже в третий раз оказался в Китае и каждый раз, эта азиатская страна встречала его по-новому. На этот раз, вместо морозной стужи севера и пустынного жара запада, господину кондотьеру предстояло пройти испытание изнуряющей сыростью юга.
Имевший опыт пребывания в Таиланде, Покровский мужественно выдержал эту климатическую пытку, чего нельзя было сказать о команде "Владимира Мономаха" имевшую приписку во Владивостоке. Уроженцы русского Приморья, впервые попавшие в южные широты, нещадно обливаясь потом, и непрерывно пили холодную воду, видя в ней единственное спасение от свалившейся на их голову напасти.
- Клин, клином вышибают, Дорофеич, - сказал Покровский пышноусому боцману "Мономаха" с которым успел подружиться за время короткого плавания из Шанхая. - Скажи своим молодцам, чтобы они пили не холодную воду, а горячий чай. Лучше зеленый или с жасмином.
- Да, как же эту гадость в рот взять можно, Алексей Михайлович? Ведь он же мылом же пахнет! - удивился услышанному совету Дорофеич.
- Мылом, не мылом, а средство хорошее. Лично проверенно - авторитетно молвил Покровский и, пожав боцману руку на прощание, неторопливо зашагал по скрипучей сходне, в конце которой его уже ждали.
Бравый порученец, одетый в военную форму без погон, быстро выделил Покровского из жидкой толпы пассажиров покидавших борт парохода и уверенно шагнул навстречу полковнику.
- Алексей Михайлович? - чисто для проформы уточнил молодой человек и, получив утвердительный кивок Покровского, поспешил представиться. - Поручик Ножин. Петр Николаевич приказал доставить вас к нему немедленно.
- Ну, раз приказал, доставляйте - шутливо произнес полковник, но Ножин не услышал его слов. Властно махнув рукой носильщику, он устремился сквозь толпу приезжих к пограничному контролю, зажав в руке паспорт Покровского.
По тому, как уверенно двигался генеральский порученец на территории вокзала, и с каким почтением встали перед ним китайские пограничники, можно было понять, что он пользуется здесь заметным влиянием.
Не прошло и пяти минут, как Ножин вернул Покровскому его документ и с покровительственным видом произнес: - Добро пожаловать в революционный Китай, господин военный советник.
Главный представитель русской миссии в Гуанчжоу генерал Краснов, принял Покровского в своем пригородном особняке, подаренный ему правительством доктора Сунь Ятсена. Ранее принадлежавший главе британской фирмы, а после конфискованный революционными войсками, особняк очень устраивал Петра Николаевича. Европейская обстановка и хорошая обслуга, как нельзя лучше помогали начальнику военной школы острова Вампу восстановить потраченные им за день силы.
Обосновавшись на острове, Краснов с головой ушел в подготовку командного состава армии Гоминьдана, возложив всю советническую деятельность на генерал-майора Шкуро. Андрей Григорьевич неплохо справлялся с возложенной на него задачей. Главный командующий армии Гоминьдана Чан Кайши не нарадовался деятельностью своего русского советника, за плечами которого был большой военный опыт, но досадный случай прервал их сотрудничество.
Возвращаясь с инспекторской проверки китайских полков, Шкуро попал под проливной дождь, сильно простыл и слишком поздно обратился за помощью к доктору. В результате этого легкомыслия, он заработал двухстороннюю пневмонию, которая надолго вывела кавалерийского удальца из рядов действующей армии.
Китайские медицинские светила в один голос успокаивали Краснова, что жизнь его товарища вне опасности и требуется только время для его излечения. Петр Николаевич охотно верил им, но тревожное положение на фронтах китайской революции требовало срочно найти замену Шкуро и тут как нельзя, кстати, возник ссыльный полковник Покровский.
Пришедшие из Генштаба документы характеризовали его далеко не с лучшей стороны, но Краснов отнесся к ним с полным пренебрежением. Будучи наслышан об Алексее Михайловиче по его прежним делам, генерал без особых раздумий решил временно доверить ему пост главного военного советника Гоминьдана.
Принимая Покровского в особняке, одетый в домашний халат, Краснов сразу дал понять, что беседа будет носить неофициальный, чисто доверительный характер и гость сразу оценил это.
- Прошу, господин полковник. Поездка на пароходе наверняка изрядно утомила вас, так, что располагайтесь и чувствуйте себя как дома, - Краснов царственным жестом указал гостю на большой кожаный диван, перед которым находился накрытый на две персоны чайный столик. Украшенный маленькими подушками, диван был подлинным произведением искусства, на который было просто невозможно не сесть и не вытянуть усталые ноги.
Опустившись на диван, Алексей Михайлович заметил в углу генеральского кабинета стоящий манекен с надетым на него мундиром точно такого же покроя, что был надет на поручике Ножине. Краснов ревниво перехватил взгляд Покровского, и взглянул ему в глаза, ожидая увидеть в них непонимание и удивление, но гость и бровью не повел. За последние годы полковник привык не удивляться увиденному и проявлять выдержку.
- Всеволод - требовательно скомандовал генерал, но порученец уже проворно разливал по небольшим рюмкам благородный янтарный напиток, именуемый в народе коньяком.
- Французский, можно сказать, что прямо из Парижа - с гордостью молвил Краснов, - ну-с, давайте выпьем за благополучное прибытие к нам в Гуанчжоу и за начало вашей новой службы, Алексей Михайлович.
Краснов поднял свою рюмку, но, увидев вопрос в глазах гостя вопрос, учтиво пояснил.