Стоящий перед ним чиновник был блёкл, невысокого роста и имел незапоминающуюся внешность. Этакий серый человечек, которого не замечают. Всё это помогло ему продвинуться по службе в дворцовой полиции, где, как и везде, не терпели чересчур умных. Иван Карлович Бургольц был гражданским чиновником, по Табели о рангах он был не велик чином (всего-то девятый класс) и занимался обобщением сведений, поступающих из разных ведомств. Невелика шишка, и то, что изредка ЛИЧНО вызывался на доклад к царю, отнюдь не делало из него серьёзную величину. И никто, кроме самого императора, не знал, что сия серая мышка была начальником первого стола в новообразованном кабинете, о котором знали лишь три человека в ИМПЕРИИ.
– Что вы выяснили по моему поручению? – Ходивший из стороны в сторону царь тяжёлым взглядом упёрся в чиновника.
– Ваше величество, согласно сведениям, поступившим из… – И император выслушал развёрнутый доклад обо всех прегрешениях строптивого генерала. Чем больше он слушал, тем яснее становилась картина возможной трагедии.
– Что же, вы отлично справились, оставьте бумаги.
Чиновник, поклонившись, незаметно вышел, а Александр, достав из верхнего ящика стола ещё одну папку и открыв её, начал сверять с поданными бумагами. Примерно через час он, откинувшись на спинку стула, потёр виски. Хотя в документах кое-что разнилось (несущественные мелочи), но вывод из всего этого был один: Скобелеву предназначалась роль этакого тарана, который сможет разломать Царствующий Дом. Всё уже слишком далеко зашло, причём нити уводили к Ротшильдам, которые всерьёз опасались потери своего влияния. В той войне немцы здорово потрясли и их сундуки. Недаром сейчас галлы, словно лисы, пытаются заручиться его благосклонностью, и кредиты готовы предоставить, и многое другое. Ведь закрой он глаза, и германские гренадёры мигом вновь пройдут по Парижу своим знаменитым парадным шагом. А потому эти Шейлоки готовы на всё, лишь бы их прикрыл русский щит. И тут вдобавок этот конгресс в Берлине, будь он неладен. Общественное мнение всерьёз считает, что Пруссия нас предала, спасибо канцлеру Горчакову, тот сделал всё, дабы нагадить немцам во время Франко-прусской войны. И Бисмарк хорош – его союз с Австрией не оставляет ему никакого выбора. Очень многие толкают его на заключение соглашения с Францией, пусть оно и формальное. Но ведь это ПОКА , и кто знает, во что оно выльется потом, но хорошего от него ждать не приходится.
Со вздохом он взял колокольчик.
– Пригласите ко мне на послезавтра полковника Сазонова, – приказал он появившемуся адъютанту…
Задумчиво наблюдая в окно, как чины дворцовой полиции стараются быть незаметными для своего подопечного, Александр вспоминал только что закончившийся разговор. Старик старался больше молчать и прикидывался недалёким дедушкой. Вот только в глазах его мелькнула брезгливость, когда он услышал о Священной дружине. Это задело Александра (он лично такое придумал), и реакция полковника заставила его сделать зарубку на память и мягко перейти к другим темам, тоже серьёзным, хотя в данный момент не особо его интересовавшим. Но от одной оговорки, вернее, вскользь брошенной фразы он по-иному взглянул на проблему со Скобелевым. На батальон осназа и его ставшую знаменитой "московскую" роту. Документы по нему шли отдельно, хотя официально он был приписан к жандармам.
Дав задание подготовить справку об этой части Бургольцу, спустя десять дней император с интересом вчитывался в сухие строки отчётов и донесений.
"Хм, однако. – Он с удивлением и всё более возрастающим интересом узнавал жутковатые подробности дел роты. Хотя так называемая разведрота, стоявшая в окрестностях столицы, дел наворотила не меньше. Две оставшиеся роты только-только формировались, но и они не отличались гуманизмом. – Трупы, пытки, а вот "явно не все задержанные переданы становому приставу…". Так, а это что? "Найдено захоронение, в нём три тела…" М-да, а тут вообще посажены на кол. Здесь отрезанные головы числом шесть штук. Жалоба предводителя дворянства… Надо же, и в этой глухомани успели отметиться".
Вызвав помощника охранительного отряда, Александр приказал доставить ему бумаги на командиров этой роты…
Герарди Андрей Адамович мысленно проклинал жандармов и военных, которые, словно сговорились, продолжали кормить его сказками. Конечно, охранительный отряд в негласной Табели стоит в нижних строчках, но при наличии на руках бумаги из ведомства генерала Чернавина к нему должны были бы относиться с большим почтением. На аудиенции император приказал собрать сведения о штабс-капитане Дроздове, и он вначале посчитал это простым делом. Но вскоре ему пришлось изменить своё мнение. Мнимая лёгкость обернулась махровой бюрократической волокитой.
Вздохнув, Герарди внимательно перечитал тонкую стопку листов, которую ему принесли из архива корпуса. М-да, вот она, воплощённая мечта любого военного: из простого рядового – в штаб-офицерский чин. Вот только простого ли? Первое, что бросалось в глаза, – грамотен, нет, не так – образован. И очень хорошо. За свою службу Герарди насмотрелся на нижних чинов, те были другие, в основном просты, как лапоть. Сказывался уровень знаний, среда, уклад жизни, а тут… Но это всё не особо важно, хотя и вызывает желание покопаться в его биографии. Далее: поступление на службу. Ого, он ещё своего дядьку спас! Хм, так, особый отряд, чин младшего унтера. А вот тут нестыковка. Нет, я понимаю, что он молодец и надежда жандармерии, но старшего унтера ему за что дали? И фамилии интересные. Турецкая кампания, благодарность, а тут, хм, любопытно, чин прапорщика, и опять, какие люди участвуют в судьбе талантливого сироты. Далее успех за успехом (чёрт, нет, парень молодец!), бригада Богомолова (хм, вот, тут не всё гладко… и вообще не стоит вспоминать ЭТУ часть), рейды по турецким тылам. Как-то всё вскользь описано… М-да, и, похоже, правды не скажут. Перехват турецких башибузуков, уже в наших тылах. Да, тут они развернулись вовсю, господа офицеры сквозь зубы (будто их пытали, право слово) признали, скажем так, качество работы жандармов. Следующий чин, хм, очень интересно, тут решение принималось в высоких сферах, учтём. Киев, Одесса, где его отряд вновь отличился, разгоравшийся пожар буквально в крови утопили. Перевод в Тверскую губернию, перевод в Московскую губернию, затем снова в Тверскую. И везде оставлены трупы, словно метки. Дальше ещё интересней: в Главном штабе ему выдали сиротливый листик, на котором было написано, что данный офицер привлекался для сугубо вспомогательных задач. И всё. Как хочешь, так и понимай военных. В итоге выходит типичный такой послужной список, хе-хе.
Поняв, что истинные бумаги ему не дадут, Герарди встретился со своим хорошим знакомым. Штаб-ротмистр Блинов очень хотел перевестись в дворцовую полицию, и на этом можно было сыграть. Встретиться они договорились в ресторане, а где же ещё поговорить за жизнь русскому человеку?
– Здравствуй, Яков Несторович, давно не виделись. – Герарди с лёгким недоумением рассматривал своего визави.
Тот со времени их последней встречи заметно сдал. Мешки под глазами, потухший взгляд.
– Здравствуй, с чем пожаловал, Андрей Адамович, – тускло ответил тот. – Ведь не просто так?
– Хм, да. – Немного помолчав, осторожно осведомился: – Что-то случилось? Яша, ты сильно изменился.
– Есть такое, – не стал отговариваться Блинов. – Вопрос в лоб можно?
– Да.
– У тебя есть возможность выйти на… – Он поднял глаза вверх, намекая на довольно высокие персоны.
– В определённой степени, – осторожно ответил он, чувствуя, как впереди начинают маячить неприятности.
Видимо, ротмистр это понял и очень нехорошо усмехнулся.
– Знаешь, Андрей, я тебя ни разу ни о чём не просил, но сейчас у меня просто нет выбора. Кроме тебя, я никому не доверяю. – Достав из портфеля тощую папку, протянул ему. – Прочти.
– Твою мать, – простонародно выразился Герарди.
Дело было вонючее, на церковь, возводимую на месте гибели прошлого императора и уже известную как Спас-на-Крови, деньги собирали всем миром. По подписке, по всей России. Нет, сведения о воровстве были, но с этим мирились: у ручья да не напиться? Вот только было одно НО: народные копеечки уходили к одному из великих князей с супругой. Причём эта особа крала с таким размахом, что видавший виды Герарди мысленно усомнился в её душевном здоровье.
– Яков Несторович, что ты от меня хочешь?
– Перевестись. – Блинов смотрел на него с надеждой. – Понимаешь, Андрей Адамович, вся эта история обязательно вылезет наружу. И тогда меня сделают крайним.
– Хорошо, я постараюсь. – И чуть развёл руками, как бы показывая, что он не всесилен. – У меня к тебе один вопрос.
– Задавай, – усмехнулся Блинов. Несмотря на просительный тон своего собеседника, он не обманывался: хочешь вовремя уйти, будь готов поделиться кое-какими тайнами. – Что знаю, скажу.
– Понимаешь, в корпусе есть интересный батальон, – начал издалека Герарди, – и служит в нём некий штабс-капитан Дроздов.
– Что же, знаю такого, имеет прозвище Вурдалак. – Заметив, как визави удивлённо вскинул брови, едва усмехнувшись, продолжил: – Репутация самая кровавая. Ему бы лет на сто раньше родиться.
– Даже так? – разыграл удивление Герарди.
– Да. Мертвецов за ним достаточно, и не обо всех мы знаем. – Блинов сделал вид, что принял игру за чистую монету. – Интересует? – И после кивка собеседника продолжил: – Тогда слушай внимательно…
Спустя неделю неприметный человечек выехал в Москву, везя с собой приказ, зашитый в подкладку сюртука.
– Присаживайтесь, – указал Герарди на стоящий у стола стул.
Мысленно он усмехнулся: человек непосвящённый ни за что не догадался бы, кто они. Он сам походил на средней руки управляющего или уездного столоначальника. Его визави своим видом ассоциировался с техником захудалого завода. Этакий разночинец, причём из низов выбившийся в люди, недорогая одежда, манеры это подтверждали. Армейская выправка и уверенность в себе говорили, что служил он не нижним чином, а скорее младшим унтер-офицером в сапёрной или железнодорожной роте. Сейчас вольный студент, совмещает работу и учёбу, где-то так. Герарди не мог не признать проработанность личины Дроздова. Явно не сразу он к ней пришёл, наверняка были другие, но эта ЛЕГЛА на него идеально.
– Итак, господин штабс-капитан, первое условие вы выполнили, – произнёс он, присматриваясь к реакции офицера.
Тот удивлённо посмотрел на него, словно собеседник произнёс какую-то несуразицу.
– Не понимаю вас, господин э… – вопросительно изогнул бровь Дроздов, старательно копируя манеры аристократов.
– Прочитайте, – не стал ввязываться в дискуссию Герарди…
– Слушаю вас, – протянув ему обратно бумагу, произнёс жандарм. Теперь он не походил на свой образ. Перед Андреем Антоновичем сидел готовый выполнить любой приказ офицер осназа.
– Пройдёмте, с вами хотят познакомиться…
Царское Село. 1900 год
Александр невольно улыбнулся, вспомнив лицо Дроздова, увидевшего перед собой императора. Да, как давно это было. Хорошее настроение быстро улетучилось, когда Александр достал записку Вановского. Вчитываясь, он раздражённо сжимал свои огромные кулаки иногда ему хотелось взять дубину великого предка и отходить некоторых индивидуумов. Хотя… сам виноват – он вспомнил, как зять доказывал ему, что, перекупив концессию у Бриннера, он и его компаньоны смогут привести к процветанию земли на Дальнем Востоке. Что денег казённых не потребуется… Да попался он тогда. И ведь действительно выгодно сперва выглядело это предприятие, деньги пошли, потом Витте с проектом дороги возник. Оно, конечно, дорого, но, имея её, и Квантуй (особенно порт Дальний) связывается с Россией. На робкие возражения военных, что потребуются большие силы для охраны, чиновники со смехом отвечали, мол, КОГО бояться-то? Китайцев? Господа, право слово, вы шутить изволите? Дошутились… вашу мать!
– Ваше величество. – Адъютант оторвал монарха от тяжёлых дум. – Военный министр ждёт, прикажете впустить?
– Да, пусть проходит.
Спустя минуту в дверь вошёл Вановский. Поздоровавшись, Александр сразу же спросил о положении в Маньчжурии.
– Не простое, – начал обтекаемо отвечать тот. Царедворцем он был опытным и учитывал кучу различных раскладов и партий при дворе, а то можно и в отставку вылететь. – Иностранные правительства через военных агентов уточняют о возможности посылки наших частей в провинцию Чжили.
– Каких именно? – Покладистость европейцев заставила царя напрячься. Последний раз такое было почти четверть века назад и закончилось Берлинским конгрессом. Несмотря на то что часть Сан-Стефанского договора удалось сохранить, от многих его пунктов пришлось отказаться. Со временем Болгария показала своё истинное лицо, от таких мыслей он чуть не поморщился. Хоть и много лет прошло, а до сих пор злоба поднимается, как вспоминаешь лица сэров и герров. – Что, у англичан своих сил не хватает?
– Хм, ваше величество. – Поставленный ребром вопрос не допускал двойного толкования. – В данный момент наличных сил не хватает, поскольку часть армии и губернаторов поддержала мятежников.
– Да? – иронично произнёс Александр. – И что же хотят бриты и галлы?
– Хм, у нас есть части, расквартированные в Порт-Артуре…
– Есть, да не про их честь. – Разгадать нехитрую уловку англичан ничего не стоило. – Что с Дагу?
– Пока китайские части не выказывают враждебности, – ответил Вановский. – И, ваше величество, согласно приказу 1-й морской отряд адмирала Веселаго должен был отправиться в провинцию Чжили…
– Очень хорошо, что напомнили, пусть адмирал сосредоточит свой отряд в Инкоу и наведёт там порядок. – Император остро отточенным карандашом нарисовал стрелу, бравшую начало в Артуре и упиравшуюся в Мукден. – Командующему войсками Квантуна, адмиралу Алексееву, направить 12-й Восточно-Сибирский стрелковый полк совместно с 1-м морским отрядом для занятия города Мукдена. Поскольку губернатор уличён в мятеже и нападениях на подданных Российской империи и сам является мятежником, приказываю назначить адмирала Веселаго губернатором со всей полнотой власти в данной провинции. Подкрепления из Владивостока направлять непосредственно в Инкоу. – И, усмехнувшись, добавил: – На просьбы о помощи отвечать, что не имеем достаточно войск. А те, что имеются, заняты подавлением мятежа в Маньчжурии…
Адмирал Сеймур был взбешён. Внешне это никак не проявлялось, он как истинный джентльмен и офицер сохранял невозмутимость, но внутри бушевала ярость: как смели эти белые азиаты не выполнить требования о предоставлении войск! Русский отряд Веселаго так и остался в Порт-Артуре, и ему теперь невозможно найти замену трём сотням солдат. На совещании флагманов вице-адмирал Гильтебрандт сокрушённо сообщил, что у него нет возможности выделить ему ни единого человека. Ну, если только не более двадцати матросов при одном офицере для усиления гарнизона Тяньцзиня, и это всё, что он может. Кроме того, возможен уход крейсера "Россия" и двух канонерок, мотивировав это начавшимися беспорядками в Маньчжурии. Сэру Эдварду очень захотелось указать русскому его место, но ситуация была не та, чтобы отчитать русского, его не поняли бы остальные флагманы.
– Господин адмирал, надеюсь, вы быстро покончите с мятежом. – Тогда он сдержался. Скверно, его планы включали войска, бывшие в Порт-Артуре. Похоже, русские не хотят становиться белыми сипаями.
– Да, но вы сами понимаете, что защита имущества подданных всех стран требует большого количества войск, – ответил Гильтебрандт. Сохраняя на лице соответствующее моменту выражение, он высказал надежду, что его союзники преодолеют возникшие трудности. Отказываться от русских штыков пока рано.
Далее флагманами было решено выступить незамедлительно, командовать отрядом было предложено ему. Причём это предложение исходило от русского адмирала. Остальные, видя такое согласие между "заклятыми" друзьями, охотно согласились на лидерство британцев.
– Что произошло, сэр? – Вопрос, заданный начальником штаба капитаном Джеллико, заставил его поморщиться. Тогда, на "Центурионе", он не посмел тревожить командующего, но теперь, в поезде решился.
– Кажется, старый медведь не собирается плясать под дудку умников из Форин-офиса, – ответил адмирал, а что до русских… В конце концов, ещё зелёным мичманом Эдвард участвовал в Восточной войне и видел захваченный (одну часть, правда) Севастополь, а спустя пять лет он брал эти же форты. Так что на мнение этих варваров белых и жёлтых ему наплевать. В его отряде 1183 человека, это вполне достаточно, чтобы пройти до Пекина и даже дальше. – Их адмирал, плачась, сообщил о нехватке войск. – Гильотинировав сигару, Сеймур задумчиво посмотрел в приоткрытое окно. Пейзаж перед ним навевал скуку – на здешние "красоты" он достаточно насмотрелся в молодости. Что ж, придётся вновь преподать урок этим обезьянам. – Знаете, Джон, а я уверен, что они хотят устроить нам нечто вроде своей Турецкой кампании.
– Тем хуже для них… – едва обозначил улыбку Джеллико. Медведи решили сыграть на их поле, что ж, пусть попробуют, всё равно правила игры устанавливаем мы.
– Не стоит торопиться, друг мой, – не согласился со своим собеседником сэр Эдвард. – Да, пока ВСЕ играют по нашим правилам, но не стоит почивать на лаврах. Что же касается происходящего, мы, вне всякого сомнения, превосходим жёлтых дикарей, но, к большому сожалению, мы здесь не одни. И если французов, итальянцев и австрийцев можно не принимать в расчёт, то немцев, а тем более американцев с японцами приходится учитывать.
– Сэр, вы уверены? – Командир "Центуриона" удивлённо посмотрел на командующего китайской станцией. – Кузены, да, эти выскочки лезут со своими товарами даже в наши исконные "охотничьи" угодья. Колбасники опоздали к дележу, но пытаются подобрать всё, что плохо лежит. Что касается японцев, то они только-только с луками и фитильными мушкетами бегали. Хотя… – Профессиональная память дала ответ, сколько и чего те заказали и получили. – Да, не могу не согласиться, слишком они укрепляют свою независимость от наших поставок. А это плохо.
– А раз так… Плохо, когда с Россией никто не воюет, – произнёс адмирал слова Палмерстона, слегка улыбнувшись…