– Хватит тут цирк устраивать! – грубо сказал Лобанов, со страхом ощущая, как цепенеет тело, и руки наливаются свинцом. С трудом повернув голову, он заметил подбегавших друзей – Искандера, Эдика, Уахенеба. – Помогайте! – еле выговорил он непослушными губами, словно онемевшими на морозе.
Контуберний выстроился за его спиной, набычил шеи, устремил взгляды на коленопреклоненного Зухоса.
Сергий с облегчением почувствовал, как отпускает его чужая воля. Понял это и Зухос. Яростно взвизгнув, он вскочил и кинулся на Роксолана, скрючивая пальцы. Лобанов уловил исходящую от него злобу, но и отчаяние чувствовалось, и страх. А вот силы не было, отсутствовало тяжкое, липкое ощущение подавления, потери себя – друзья общими усилиями "гасили" Зухоса.
Сергий легко увернулся от выпада, перехватил "Того-Кто-Велит", и отбросил к мачте. Глаза Зухоса расширились, он словно провидел участь свою.
Лобанов сконцентрировался, и провел удар, который кельты называли "геройским изгибом острия копья" – сложил пальцы руки в наконечник и пробил Зухосу грудь, разрывая кожу, ломая ребра. Сердце "Крокодила", полное крови, лопнуло. Брезгливо выдергивая пальцы, Сергий отступил назад, и Зухос рухнул ему под ноги. Рухнул с застывшим на лице выражением ненависти. Лобанов безразлично глянул на "Того-Кто-Велел", и отвернулся, переводя дыхание.
– Все! – выкрикнул Эдик. – Все! Зухос – капут!
Яркая луна высветила всю палубу. Труп Того-Кто-Велел отбрасывал самую короткую тень. Но самую черную…
Весь следующий день Сергий провел в беготне. Ситагогу оставили у причала, и купец, разрываясь между жадностью и чувством благодарности, не знал, какую дать награду "перехватчикам". Лобанов отмахнулся от него, и торгаш не был в претензии… Труп Зухоса унесли, и тут же установили несколько сходен. Рабы-грузчики, выстроившись цепочками, потащили на ситагогу амфоры, полные зерна.
Сезий Турпион сиял, и тут же поволок Роксолана к префекту Египта. Тот спал, и сильно разгневался на своего секретаря-корникулярия за раннюю побудку, но известие о гибели Зухоса мигом взбодрило префекта. Лобанов удостоился аудиенции, был обласкан и покинул Цезареум с увесистым мешочком.
Золотые динарии честно поделили, после чего контуберний получил увольнительную. Эдика Сергий заметил под ручку с Суламифью, Гефестая утащила Сара… Куда и с кем делся Искандер, Роксолан не приметил. Очень возможно, что Тиндарид засел в Библиотеке…
А Сергий весь день шатался по городу, пялился на достопримечательности, заходил в храмы, гулял по парку Панейона – бездумно, бездельно, не тревожась ни о чем. Все страшное и опасное будто смыло с души.
Под вечер он вернулся в Регию, послушал одинокое эхо, заплутавшее в переходах, и вышел в Алебастровый зал. Здесь его ждала Неферит. На паллакиде был легкий хитон из полупрозрачного виссона, заколотый на плече золотой фибулой в форме скарабея, волосы уложены в высокую лемнийскую прическу, ножки обуты в изящные сандалии – прелесть!
– Весь город гудит о победе над Зухосом, – проговорила паллакида, – хотя никто не знает, что одолел его ты. Тебе не обидно?
– Нет, – улыбнулся Сергий. – Служба у меня такая…
Девушка подошла ближе, прижалась, поцеловала – и отстранилась. Сладко улыбаясь, Неферит подняла руки к волосам. Ее тонкие пальцы перебрали "девичью прядь" и расплели ее. Лобанов сглотнул от волнения.
Неферит коснулась фибулы и расщепила ее. Легкий хитон мягко опал на пол, красиво обтекая девичью фигуру.
– Иди ко мне, – послышался нежный, вздрагивающий шепот. И Сергий не воспротивился искушению.
Глава 15
Рим
– Дома! – ухмыльнулся Эдик, выходя на широкую и прямую Альта Семита.
Сергий улыбнулся и оглядел контуберний. В Египет они отъезжали с пустыми руками, а возвращались с кладью. Гефестай тащил столик из черного дерева, инкрустированный слоновой костью и лазуритом. В руках у Чанбы была древняя ваза с именем Маат, выточенная из горного хрусталя. Искандер накупил папирусов в тубусах – там были и рассказы о путешествиях в дальние страны, и стихи, и мифы, и сказки. Уахенеб на пару с Кадмаром волокли тюк, набитый обновками, а Регебал с Акуном несли картину – старинный эллинский живописец изобразил на ней Таис Афинскую, поджигавшую Персеполис.
У одного Сергия руки были свободны, все его приобретения умещались на теле – к поясу были пристегнуты ножны с кинжалом из черной бронзы, а на шее болтались два амулета – уджат и тьет, ключи от первой и второй дверей на Пути Истины.
– Зайдем, наверное, домой сначала, – предложил Гефестай, – а потом уже доложимся, да?
– Конечно… – пропыхтел Эдик. – Что я, в преторию с вазой попрусь?!
– Суламифь подарила? – поинтересовался Искандер.
– А то! – гордо признал Чанба.
Лобанов не вмешивался в их разговор. Он благодушествовал. Вот, вернешься с опасного задания в столицу, вкусишь благ цивилизации (он окинул взглядом величественную арку акведука, направлявшего воду к термам), и лишний раз понимаешь, что не зря рисковал, была польза.
Ближе к дому толпа римлян поредела, и в подъезд контуберний зашел, не толкаясь.
Сергий первым поднялся на галерею второго этажа, и постучал. Тишина.
– Ушел, что ли? – уныло предположил Эдик, перехватывая вазу.
Но нет, вот послышались тяжелые шаги, и дверь открылась. Хмурое лицо одноглазого германца высунулось, не суля ничего хорошего непрошенным гостям, и тут же расплылось в радостной улыбке узнавания.
– Сергий! – воскликнул Киклоп. – Проходи!
– Здорово, Одноглазый! – проорал Эдик. – Как жизнь?!
– А Зара с Барой где? – осведомился Гефестай, высматривая леопардов. – Привет!
– Продал… – вздохнул Киклоп. – На что они тут? Да и мяса на них не напасешься…
– Ну, ладно, Киклоп, – сказал Сергий, – ты свари нам чего-нибудь, а мы пока в преторию смотаемся.
– Вина в доме нет, – честно предупредил германец.
– По дороге купим!
– Да мы сейчас сбегаем! – запротестовал Акун.
– Ну, давайте, оставляю вас на хозяйство!
Сергий, Эдик, Искандер и Гефестай спустились во двор, вышли на улицу и пошагали к Кастра Преториа – Преторианскому лагерю.
– Интересно, – сказал сын Ярная, – куда нас пошлют теперь?
– Скоро узнаем, – заверил его Чанба.
– Без работы точно не останемся! – усмехнулся Лобанов.
Кастра Преториа была видна издалека – лагерь занимал самое высокое место в Риме. Часовой на воротах сперва заупрямился, не желая пропускать четверку, видно, был из новеньких, но его командир – из стареньких – узнал Сергия, и дал команду "Отставить!"
– Префект на месте? – спросил его Роксолан.
– Был с утра! – осклабился преторианец.
Префект претории Марций Турбон принял "великолепную четверку" сразу. Сергий прошагал в его просторный кабинет, и вскинул руку в салюте.
– Сальвэ, сиятельный!
– Сальвэ, – ответил, поднимаясь с кресла, Марций Турбон.
– Задание выполнено, – доложил Лобанов, – Зухос уничтожен!
– Благодарю за службу… кентурион-гастат, – сказал префект. – И поздравляю с повышением.
Сергий вытянулся во фрунт. Гефестай, Искандер и Эдик заулыбались одновременно: растет их командир!
Марций Турбон вышел из-за стола, прошелся по комнате, выглядывая в узкие окна. Лобанов понял, что префект припас им новое задание.
– Пока вы были в Египте, – начал Марций неспешно, – случились кой-какие события…
– Где? – не утерпел Эдик.
– В Дакии. Ох, и неспокойная там земля… И побили мы даков, и вытурили их прочь, отогнали за Траянов вал, а все равно… А тут и новая напасть – жрец бога Замолксиса, личность ничтожная, выболтал тайну… – префект взял подбородок в горсть. – Тут такое дело, – продолжил он. – Когда царь даков отступал, то много своих сокровищ он попрятал в пещерах, в подвалах заброшенных крепостей… Шла война, и он пользовался припрятанным золотом – покупал оружие, нанимал бойцов. Мы думали, что все вывезли, ан нет! Остался еще один схрон – древняя сокровищница даков. Ее местоположение было известно лишь верховному жрецу Замолксиса и царю, оба они погибли, и вот появляется третий, считавшийся погибшим, сын верховного жреца Мукапиуса… Впрочем… – префект улыбнулся и оглядел четверку. – Вот что, о золоте, о дакийском царе-самозванце, о появившемся ниоткуда первосвященнике мы поговорим завтра… нет, послезавтра. У меня дома. Разговор будет долгий, а вам отдых не помешает. Гуляйте сегодня и завтра! После – жду всех у себя. Все поняли?
– Так точно, сиятельный!
Четверка спустилась во двор и пошагала к воротам.
– И вечный бой! – с выражением продекламировал Эдик. – Покой нам только снится… Но увольнительная – это хорошо!
– Давайте на Форум сходим? – предложил Искандер.
– Дай поесть сначала! – прогудел Гефестай.
– Согласен с Гефестаем, – улыбнулся Сергий. – Надо подкрепиться! Пошли, обрадуем Регебала! Скоро увидит родные места!
Примечания
1
Буколия – болотистая область в дельте Нила, заселенная буколами – "волопасами".
2
Остаться без погребения для египтянина было страшным проклятием и наказанием.
3
Роме – египтянин.
4
Зухос (эллин.) – крокодил.
5
Сохмет – супруга бога Пта, богиня войны, повелительница болезней; изображалась с головой львицы, поэтому ее называли Львиноголовой.
6
Mare Nostrum (лат.) – Наше море. Так римляне называли море Средиземное.
7
SPQR (лат.) – сокращение от выражения. "Сенат и народ римский" – официальное название римского государства.
8
Орк – божество подземного царства, отождествлялся с Плутоном.
9
Примипил – старший кентурион, командир первой кентурии первой когорты.
10
Корникулярий – секретарь.
11
Триклиний – трапезная.
12
Номарх – правитель области в Египте. Эдил – магистрат-чиновник, выборное должностное лицо.
13
Ио! – возглас-здравица.
14
Подобный обычай существовал у египтян. Эллины переняли его, но не оценили черного юмора – передавали друг другу не мумию, а фигурку доброго гения.
15
Антилоп и журавлей разводили в Египте.
16
Мелкий служащий, заведовал финансами.
17
Основано на подлинном тексте.
18
Контуберний – наименьшее по численности подразделение римского легиона, состоявшее из восьми воинов, проживавших в одной палатке, деливших все расходы и невзгоды.
19
Локоть – мера длины, 52 см.
20
Серапис (по-египетски Асар-Хапи) – бог плодородия, здоровья, моря и подземного царства. По легенде, Вакх привел Сераписа из Индии в образе бога Сри-Па (такое имя дали эллины индусскому богу смерти Яме). В реале культ Сераписа учредил Птолемей Первый, назвавший бога путем сложения имен священного быка Аписа и покровителя мертвых Осириса. Так у египтян и эллинов появилась общая вера, и стало одним поводом меньше для религиозных распрей.
21
Начальник мастеров – титул главного жреца.
22
Один из эпитетов Сераписа.
23
Неокор – "метельщик храма", должность довольно почетная.
24
Рехиу – свободный египтянин, имевший доступ во внутренние помещения храма и к высшей степени посвящения.
25
Уасет – Фивы.
26
Действие происходит в сезон Половодья, длившийся с 20 июля по 20 ноября, и состоявший из месяцев паопи, атис, хойяк и тиби.
27
Архиерей и эпистат – управители Мусейона.
28
Помещение для переписчиков книг.
29
Хайре! (эллин.)– "Радуйся!" Соответствует нашему "Пока!"
30
В Римском Египте продолжался оборот эллинских монет – медных оболов, серебряных драхм и золотых статеров.
31
Та-Кемт – "Черная земля". Так сами египтяне называли свою страну. А то и просто Кемт – "Черная".
32
Девять главных богов.
33
Сетх – бог подземного царства, владыка темных сил. Его цвет – красный, цвет порока и зла (отчего рыжим в Египте приходилось несладко…).
34
В Египте три времени года – Жатвы, Половодья и Посева. Каждое делится на четыре месяца.
35
Хи-ку-Дхаути – Крепость духа Тота.
36
Великая Западная пустыня – ныне Сахара. Восточная пустыня сейчас называется Аравийской.
37
По верованиям египтян, человек состоял из четырех элементов: тела, его астрального двойника Ка, телесной души Ба и искры жизни Кау, которую в него вдохнул божественным творец.
38
Потусторонний мир египтяне помещали на западе, там, где садится солнце.
39
Гладий – короткий римский меч.
40
Аргентарий – банкир, ростовщик.
41
Динарий – серебряная монета.
42
Иччхашакти – согласно Упанишадам, сила воли, напряжение токов внутри тела для выполнения желания. Крияшакти – сила мысли, которая материальна и может производить действия своей энергией.
43
Хокмат Эмэт – другое название Каббалы.
44
Уважительное обращение, дословно – "Отец мой".
45
Красная и Белая короны символизируют власть над Верхним и Нижним Египтом. Чати – везир, верховный администратор фараона.
46
Красное море.
47
"Величественнейший из величественнейших" – верное название заупокойного храма царицы Хатшепсут.
48
Мере – государственные рабы.
49
Merde (лат.) – дерьмо.
50
Приблизительное значение имени Неферит – "Красивая".
51
Схен или сехен – 22 000 локтей, примерно 11 км.
52
Деблис – демон пустыни, любит кружить вокруг путников на скелете верблюда.
53
Александрийский врач Герофил утверждал, что в четвертом углублении мозга находится обиталище души.
54
Тапробана – Цейлон.
55
Декурион – командир турмы, отряда из тридцати всадников.
56
Мехари – одногорбый верблюд.
57
Аату – мятежники.
58
Самое низшее звание среди кентурионов легиона. Примерно соответствует младшему лейтенанту.