Роксолан почувствовал страшную слабость и присел на порог гробницы, прислоняясь к одной из четырех колонн у входа. Вышел… Господи, боже мой, он вышел… Лобанов устало откинул голову. В черном небе плыл красный месяц, опрокинутый горизонтально. Светило Тота. "Точно, как ладья…" – подумал Сергий. В безоблачном небе неслышно проносились летучие мыши. По склонам, отбрасывая длинные густые тени, скользили шакалы. Перекусив в гробницах, звери крались к реке – запить ужин.
Со стороны Великой пирамиды донеслись голоса. Стражники? Сергий прислушался, но прятаться в гробнице не захотел – не смог. До сих пор мурашки сыпят по телу, как вспомнишь ужас заточения в узких переходах с настороженными ловушками, воистину мертвую тишину и чудовищную гору камня, нагроможденную над твоей головой, и давящей, давящей на Душу…
– Но ему больше некуда было пойти! – раздался в ночи девичий голос, и Сергий дернулся, жадно вслушиваясь и вглядываясь в ночной мрак, такой уютный, теплый, домашний мрак…
– А я вам говорю, что некуда! – повторила девушка, и Лобанов счастливо улыбнулся. Это был голос Неферит.
– Следы колес мы видели, – терпеливо заговорил Искандер, – именно по эту сторону…
– А с чего вы взяли, – строптиво спросил Эдик, – что Серого не увезли отсюда?
– А зачем тогда привозили? – прогудел Гефестай.
– Эгей! – крикнул Сергий, не поднимаясь с порога. – Вы не меня, случайно, ищете?
Секунда молчания взорвалась криками. Радостно завизжала Неферит, и вскоре весь контуберний, вознося факелы, сбежался к гробнице.
– Ты где был?! – завопил Эдик, мешая радость с негодованием.
– В пирамиде! – ухмыльнулся Роксолан. – Вот, гостинцев вам принес!
Он поднял звенящую связку золотых колец, и швырнул на землю.
– Привет от Хуфу!
Неферит подошла к нему и остановилась. Протянула руку и пальцем коснулась амулета.
– Ты добыл ключ? – прошептала она.
Сергий не ответил, он встал и крепко обнял Неферит. Огладил ее волосы, заглянул в счастливые глаза.
– Добыл, – сказал он ей на ухо, и рассмеялся. – А Зухос – дурак!
Неферит нежно потерлась носиком о его нос, потрогала амулет, висящий у Лобанова на шее, и напрягла зрение, зашевелила губами, вчитываясь в мелкие иероглифы.
– Восьмерка! – обрадовалась она. – Это же Хемену! Гермополис Магна! А вот знак ибиса!
– Священная птица Тота? – проявил свою осведомленность Сергий и громко объявил, пародируя Эдика: – Следующая станция – "Гермопольская"!
– Осторожно! – радостно завопил Эдик. – Двери закрываются!
Хохоча и переговариваясь, восьмеро друзей пошагали к Нилу. Неферит, дополняя контуберний до "великолепной девятки", ступала посередине и крепко держала Сергия за руку, словно боясь потеряться. Или потерять.
Глава 5
Хемену – Гермополис Магна (Гермополь Великий)
История города Хемену уходит в дебри времен, а докопаться до начальной поры – ох как трудно! Это только так кажется, что египетские "объекты соцкультбыта" возведены раз и навсегда. Куда там… Египтяне строили, начиная с неолита, но где те храмы и дворцы? Их разобрали еще до первых фараонов! Разобрали и сложили по новой. Правители Среднего царства втихушку ломали то, что было сооружено при царстве Древнем, и свозили добытый материал на собственные стройплощадки – так выходило дешевле, чем ломать камень в карьерах. Прошелестела тысяча лет, и фараоны Нового царства увлеклись разборкой культурного наследия предков. Поменялась власть в Египте, пришли Птолемеи, и подхватили "черную эстафету" – тоже взялись курочить созданное до них, дабы восславить себя в веках, закладывая Серапейоны с Мусейонами. Наивные! Придут христиане, и начнут – нет, не перестраивать, а трудолюбиво уничтожать все храмы подряд. Разнесут Серапейон, спалят Библиотеку, а десятки тысяч бесценных статуй расколотят кувалдами и пережгут на известь – "во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа". Арабы поставят точку в богоугодном деле уничтожения древней цивилизации – сдерут с пирамид полированный камень и пустят его на постройку мечетей…
Но пока на дворе 118-й год от Рождества Христова, и есть еще на что посмотреть в долине Нила.
Город Хемену, что значит "Восьмерка", был назван так в честь Огдоады, "Священной восьмерки" египетских зверобогов. Более других жители Хемену почитали бога Дхаути или Тота, как его называли эллины, покровителя науки и мудрости, и выстроили ему огромный храм на высоком, плоском холме, что поднимал склоны на западном берегу Нила. С того холма и начинался город. К святилищу Тота пристроили храм Нехемтауи, спутницы "Носатого", как фамильярно прозывали Дхаути. Появились Дома Амона и Хнума, Птаха и Унат, местечковой богини.
Времени проходило столько, что менялись объекты поклонения. Парадоксальным образом бога Сетха, брата и убийцу Усира-Осириса, противника Хора, возвели в ранг верховного бога (наверное, потому, что великий фараон Рамсес был рыжим, а это роднило его с краснокожим Сетхом). Вообще-то, Сетх воплощал борьбу со злом: сидя на корме ладьи Ра, он отогнал змея Апопи, посланца мрака. Сетх был богом необходимого насилия, хаоса, предшествующего установлению порядка. Это бог внезапного дождя с грозой, после которого природа расцветает. И Сетх превратился в Амона – богу отчикали уши и приделали бараньи рога. Но теологам-реформаторам показалось, что этого маловато будет, и они провозгласили первую Троицу: "Есть три бога-владыки: Амон, Ра и Птах, и нет никого, кроме них. Имена их скрыты, ибо Амон лицом – Ра, а телом – Птах…" Но это так, к слову.
Эллинам Хемену очень нравился, они переселялись сюда во множестве, и скоро древний город переименовали в Гермополь – так часто звучала на улицах его эллинская речь. Пришельцы очень уважительно относились к Тоту, почитая его как Гермеса, откуда и родилось новое название городу. Даже новый храм Тота отгрохали. Ну, и Серапису место отвели, Афродите с Афиной, Аполлону. Обнесли город стеной и проделали в ней пару ворот, назвав их, как в Александрии, воротами Солнца и Луны.
Римские легионы свергли Птолемеев и установили новый порядок – протянули подземные виадуки и возвели четыре водонапорные башни, понастроили в Гермополе фонтанов и терм, а холм со святыми местами превратили в крепость. Египетский сокол Хор скромно подвинулся на насесте, уступая место римскому орлу…
Хемену показался перед обедом – выглянули пальмы из-за белых стен, чередой пошли египетские аллеи сфинксов и расписные пилоны, похожие на трапеции, эллинские фронтоны с колоннадами и портики, римские аркады и базилики. Три цивилизации сошлись в Хемену, уважительно тождествуя, всем хватило места – и людям, и богам.
– К берегу! – скомандовал Сергий, и Уахенеб, сидящий за рулевым веслом, направил сехери в гавань.
– Когда ж я, наконец, высплюсь по-человечески? – простонал Искандер и зевнул, зверски выворачивая челюсть. – Никаких шансов…
– Рот закрой, – хихикнул Эдик, – муха влетит!
– Тут, ниже по течению, деревенька одна есть, где стоит мой дом… – неуверенно заговорил Уахенеб. – Можно переночевать там.
– То, что надо! – оживился Сергий. – Тогда сделаем так… Всем в город переться не стоит, ни к чему пугать мирных обывателей. Отправлюсь я, Эдик, Искандер и Гефестай…
– И я! – дополнила список Неферит.
– Ну, куда ж без тебя, – улыбнулся Роксолан. – А вы, – повернулся он к рабам, – тогда прямо в деревню, поможете Уахенебу. Берите сехери, и полный вперед… Только нас высадите!
– Это мы мигом! – расцвел Уахенеб.
Акун расплылся в добродушной ухмылке, понимая чувства товарища.
– Сергий! – окликнул Регебал. – Вы бы хитоны накинули!
– Точно! – сказал Искандер. – Тут эллинов больше, чем роме!
Сехери мягко подвалила к пристани. Роксолан накинул на себя белый хитон, открывая левую руку, и застегнул легкую ткань на правом плече.
– Помнишь, босс, – заговорил Эдик, – как мы в баню ходили под Новый год? Ну, там, в Москве еще? Точно так же простынями обматывались!
– Ирония судьбы, – хохотнул Искандер, – или с легким паром. Вылезай, давай!
Сергей перебрался на берег, помог сойти Неферит, и помахал вслед отходившему сехери.
– Нож никто не забыл взять? – оглядел своих Лобанов. – Двинули.
– Добро пожаловать в город-герой Гермополь! – с чувством выразился Эдик.
– Знаешь, что самое интересное? – обратился Сергий к Искандеру. – Когда я в первый раз это чучело встретил, он изображал из себя напыщенного горца, сурового, такого, надменного, слова лишнего из него не выжмешь.
– Наверное, это на него так хронополе повлияло, – осенило Искандера.
– Хренополе! – пробасил Гефестай. – Разболтался просто…
– Да-да-да, – подхватил Роксолан. – Вы правы, коллеги! Налицо спонтанная психокоррекция с темпоральной активацией второй сигнальной системы…
– Обижаешь, босс? – горько осведомился Эдик. – Конечно… Чего б лишний раз не ущучить бедного пролетария?
– Слушай, давно хотел спросить, – сказал Сергию Искандер, – а чего он тебя вечно боссом прозывает?
– А того, – буркнул Лобанов. – Устроил механика Чанбу к себе на фирму…
– Да-да-да! – подхватил Эдик. – А директор Лобанов систематически нарушал трудовое законодательство, эксплуатируя мой доблестный труд!
– Молчал бы уж, мастер-ломастер.
– Какие вы… – улыбнулась Неферит. – Тут зловещие тайны, убийства, стервятники кружат в ожиданьи, когда и до нас доберется смерть… А они все шутят!
– Стервятники, Неферит, – улыбнулся Сергий, – сдохнут с голоду, дожидаясь нашей смерти.
– Как говорил мой дед Могамчери, – тут же встрял Эдик, – "Смейся, и дни жизни твоих врагов станут короче". Вот меня на "хи-хи" и пробивает!
– Ладно, пролетарий, – сказал Сергей, – пошли.
Пятеро миновали ворота Солнца, и вышли на мощеную улицу, рассекавшую город на две половинки, северную и южную. Храмовый комплекс и цитадель занимали возвышенность на севере.
– Нам туда! – сказала Неферит.
Ворота крепости стояли открытыми, их никто не охранял, да и от кого? Но за стенами цитадели обнаружилась масса вооруженных легионеров – шагавших парами, стоявших на часах.
– Чего это они? – удивился Искандер.
Сергий молча пожал плечами.
– Давайте я схожу в новый храм Тота, – предложила Неферит, показывая пальчиком на типичный эллинский периптер, – и разузнаю?
– Давай, – кивнул Роксолан, – а мы пока прогуляемся…
– Встретимся на агоре, – сказала Неферит. – Я скоро… Сергий! Видишь во-он того человека?
Лобанов посмотрел туда, куда показывал подбородочек девушки, и увидел малорослого, круглоголового человека в белых сандалиях и в подобии хитона с мелкими складками по подолу. Круглая голова была выбрита до блеска и сверкала на солнце.
– Это "великий пятерик храма Тота", – тихо пояснила Неферит, – верховный жрец!
– Запомним… – прищурился Сергий.
Оставшись вчетвером, друзья зашагали дальше, мимо храмов Амону и Афродите, мимо булевтериона – большого амфитеатра, где собирался на заседания городской совет, мимо мацеллума – крытого рынка с круглым святилищем по центру перистильного двора, мимо квадратной агоры, окруженной колоннадой, и вышли прямо к храму Тота, "Дважды великого и трижды величайшего". Архитектура была стандартная – два высоченных "бехен", как сами египтяне называли пилоны, украшали фасад и служили фоном для исполинской статуи клювастого Тота, высеченной из красного гранита. Два обелиска ("чехен" – запомнил Сергий) торчали по бокам колосса. Высокие двери с нашлепками из азема были заперты, перед ними стояло четверо легионеров с копьями. Квадратные щиты-скутумы опущены на каменные плиты мостовой, мускулистые руки сжимают рукоятки мечей. Полная боевая готовность.
– Здесь нас могут не пустить, – прокомментировал Эдик.
Легионеры будто и не слышали его голоса, они все так же выпячивали подбородки, глядя поверх голов с надменностью верблюдов.
– Эдик, Гефестай, – негромко скомандовал Сергий, – обойдите храм кругом!
Эдик открыл было рот для комментария, но Гефестай молча показал ему здоровенный кулак: смех смехом, но приказы не обсуждаются! Парочка удалилась в проулок между величественным храмом Тота и святилищем помельче, где отправляли службу Нехемтауи. Храм Тота окружала глухая каменная стена высотою в тридцать локтей. Сергий прищурился: а верх храмика Нехемтауи примерно на одном уровне со стеной… И проулок узок – шага четыре поперек, от силы – пять…
– Гляди! – перебил его мысли Искандер. – Этот возвращается… пятерик!
Лобанов глянул – между колоннами агоры мелькали белые одежды верховного жреца. Идея созрела мгновенно.
– За мной! – бросил Сергий.
Незаметные в тени портика, они подбежали к агоре, и зашли за спину пыхтящему жрецу. Ничтоже сумняшеся, Роксолан сделал неуловимое движение – уколол жреца пальцем в нервный узел на шее, и "великий пятерик" сомлел, упал бурдюком на руки Тиндарида и Сергия.
– Повели! – крякнул Роксолан, подхватывая жреца. Искандер приобнял особу духовного звания с другой стороны.
Дотащив размякшего жреца до дверей храма, Сергий нахмурился и сделал легионерам жест: разойтись!
– Не видите, что ли? – прокряхтел сын Тиндара. – Жрецу плохо!
– Не положено! – ответили легионеры лязгающими голосами.
Один из них постучал в двери храма древком копья, и на улицу выглянул "хем нечер", слуга божий, один из замов верховного жреца. Легионер тем же движением указал копьем на "великого пятерика", валящегося из рук Сергия и Искандера.
– Головку напекло, – буркнул Роксолан, передавая жреца на руки подскочившим хем нечерам.
– Не вышло! – сказал Искандер по-русски.
– Ну, и ладно! Пошли на агору…
В тени двойной колоннады, замыкавшей агору в квадрат, предприимчивый эллин, кудрявый и жизнерадостный колобок, расставил столы и скамьи. Прохожие часто присаживались – поболтать о том, о сем, на людей поглядеть, себя показать, а колобок тут как тут: холодненького не изволите? И протягивает вино, разбавленное водой, уж неведомо как охлажденной. А где вино, там и закуска…
– Раскручивает бизнес! – ухмыльнулся Искандер.
Сергий хмыкнул только, и присел за стол. Тут же материализовалась шустрая девица из нубиек и, блестя великолепными зубами, поднесла кувшинчик.
– Наши идут, – сообщил Тиндарид.
Гефестай и Эдик перешли агору наискосок, и подсели. Оглянувшись, Чанба доложил:
– Глухо! Везде высоко. Ни бойницы, ничего.
Гефестай кивал только, подтверждая слова товарища.
– А что ты хочешь найти? – осторожно спросил Искандер.
Сергий вытянул из-за складки хитона амулет, и показал друзьям.
– Вот! Это ключ от первой двери к Хи-ку-Дхаути. Где эта "Хи", я понятия не имею, вот и надо подбирать ключики к замочкам. Всего тех дверей четыре, они в разных местах, но пока их все не пройдешь, к "Крепости духа Тота" и близко не покажешься! Первая дверь там, – указал он на храм Тота.
– А чего ты не держишь это в секрете? – заулыбался Гефестай.
– А чего для? – улыбнулся в ответ Роксолан. – "Все за одного, один за всех!"
Друзья оживились.
– А мы думали, ты так и будешь с Неферит шушукаться! – радостно возопил Эдик.
– Дать? – спросил Гефестай, отводя руку для подзатыльника.
Чанба втянул голову в плечи и зажмурился, изображая шкодливого кота, пойманного за хищением хозяйской колбасы.
– Пусть живет! – милостиво сказал Сергий, поднимая большой палец вверх.
– Так я не пойму… – почесал в затылке Гефестай. – А Зухос как?
– А никак! Ур-маа обдурил Зухоса! То ли он ему ложный путь указал, то ли что, а только Зухос находит не те ключи и отпирает не те двери.
– Здорово! – впечатлился Искандер.
– А если не он, а мы идем не туда, куда надо? – осведомился Эдик, и снова вжал голову.
– Вот вы где! – к столику подсела Неферит, – Видели, сколько солдат везде? – начала она возбужденно. – Это из-за Зухоса – он был здесь. Проник в новый храм Тота, убил второго и третьего жреца, и унес ключ… – Девушка запнулась, оглядывая лица сидевших.
– Говори, – сказал Сергий. – Этих типов я знаю с детства, при них можно.
– Зухос унес скипетр-секхем, – проговорила Неферит, – и путь его лежит в Уасет… В Фивы.
– Тут народ интересуется, – небрежно сказал Лобанов, – точно ли, что мы верным путем идем?
Жрица улыбнулась со снисхождением.
– Ошибаться можете вы, – сказала она ласково, – и я могу, но богиня Исет не делает ошибок! Ты, Сергий, получил четкое указание: "Кровь Исиды" – это ключ от первой двери. А Зухос пусть коллекционирует царские регалии…
Все помолчали, между делом попивая прохладное вино.
– У меня есть план, как проникнуть в храм, – проговорил Сергий, – но попасть туда можно и без всяких хитростей. Вчетвером мы уложим часовых в аккуратный штабель, и пройдем. А дальше как? Где искать первую дверь?
Все взоры обратились к Неферит.
– Ты помнишь, где получил подсказку в храме Исет? – спросила та, и тут же сама ответила: – В дарохранительнице! Эллины называют то место "наос". А первый ключ ты где нашел? В погребальной камере Хуфу! То есть искал ты не где попало. Знаешь, сколько покоев и переходов в Великой пирамиде? Да она вся источена ходами и камерами, как термитник! Но ты пришел на центральное место, главное.
– Ага! – взбодрился Сергий. – То есть и в храме Тота нам надо сразу идти в наос?
– Безусловно.
– Тогда пошли!
– А как? – растерянно спросил Эдик.
– Легионеров уложим? – деловито спросил Гефестай.
Сергий помотал головой.
– Нет, – сказал он. – Надо найти толстую, прочную доску, длиной… Ну, хотя бы локтей семь-восемь…
– Для тарана? – загорелся Эдик.
– Для моста!
Первым догадался Гефестай. Он вытаращил глаза и затрясся в беззвучном хохоте, шлепая по столу лопатовидной пятерней. Потом дошло до Искандера. Он поглядел в сторону храма Тота, неуверенно обернулся к Лобанову.
– Там высоко, – проговорил он смущенно, – выше пятого этажа. А я высоты боюсь…
– Ага! – усмехнулся Сергий. – Помню я, как ты "боялся"! По таким карнизам лазал, что… Ой, да ну!
– Так это когда было! – махнул рукою Тиндарид. – В детстве, розовом с золотом! Тогда я не боялся, а теперь… Никаких шансов!
– Ничего, – прогудел Гефестай, – мы тебе веревку наденем. А я страховать буду!
– Страховать будем всех, – внушительно сказал Сергий, и нахмурил брови: – Так, я не понял… А кто доску искать будет – я? Вы еще здесь?
– Мы уже там! – быстро проговорил Эдик и кинулся исполнять приказ "босса".
Храм Нехемтауи, верной спутницы Тота, поднимался тремя широкими уступами, опиравшимся на низкие, в два человеческих роста, колонны из ослепительно белого известняка – цилиндрические на нижней террасе, квадратные на средней, а на верхней – шестигранные. Капители и карнизы были расписаны ярко-синими и красными узорами, на площадках террас росли хвойные деревца в кадках, на каждом уровне – своя порода. Самый верхний уступ поднимался вровень со стеной, обносившей храм Тота. Сюда и поднялись Сергий, Искандер и Эдик – по веревке, спущенной Неферит. Паллакида открыто вошла в храм, и ее не посмели задержать – девушка буквально заморозила легионеров холодным взглядом, те и заробели.
Сергий приблизился к краю и заглянул в переулок, вечно лежавший в тени – узкую прослойку воздуха между двумя святынями.