А что-то не шел Ахмат к Коломне, выгадывал. Путями, где ждали, не шел. Пробирался тропками тайными, Ордой никогда раньше не хоженными. От Коломны к западу уклонялся, по пути, как потом докладывали воеводы московские, "сторожев великого князя разгониша, а иных поимаша".
До боли в глазах вглядывались в Берег московские воины: вот-вот покажутся татарские лавы, вот-вот послышится топот копыт, вот-вот… Ан нет, все тихо было. Ни топота, ни вою, ни криков татарских. Ничего.
- Тихо все, батюшка воевода Силантий, - доложил дозорный, Епифан Хоробр, что из холопов боевых Силантия Ржи, дворянина московского.
Из молодых Епифан, да ранних. Глаз востер, тверда рука, в плечах сажень косая. Дозор несет справно, не спит, не волынит. Только вот о девках, стервец, думает. Уж больно до женского полу жадный - потому и не женат еще. Уж как подшучивают над ним друзья боевые: Харлам Хватов да Онисим Вырви Глаз. Вон они, у костра сидят, батюшку-воеводу дожидаются, покуда тот все посты обойдет да схроны тайные. У Харлама борода приметная, густая, цвета спелой пшеницы. Телосложением плотен, как и Епифан, только поприземистее Харлам будет. Не то - Онисим, староста церковный. Тощ, как жердина, да в бою азартен. Впрочем, и не только в бою. По любому поводу спорить любил да божиться: "Вот те крест, да вырви глаз!" Потому так - "Вырви Глаз" - и прозвали.
- Эх, хороша ушица! - попробовал Онисим кипящее в котелке варево. - Где-то батюшка-воевода наш?
- Придет, подождем. - Харлам прислушался, всмотрелся в заросший осокой берег Оки, скрытый вечерней дымкой.
Нет, не слыхать шагов, тихо все. Да и за рекою тишь-тьма вечерняя: ни костерка, ни шума какого.
- Ой, зря мы сюда забралися, - покачал головой Онисим. - Что тут татарам делать-то? Говорил - к Коломне надо идти, куда ж…
- У Коломны и без нас войск хватает, - неожиданно появился из темноты - с той стороны, откуда не ждали, - Силантий. В легкой кольчуге, без шлема, в мягких зеленых сапогах козлиной кожи.
Онисим, поклонясь, пригласил воеводу к ужину.
- А, ушица! Поспела уже? Ну давай, Харлам, ешь скорее. Пойдешь Епифана сменишь. А ты, Онисим, ближе к ночи по всем нашим прошвырнешься, как да что, выспросишь. Я хоть и ходил только что - да все ж сам знаешь, людей обученных у нас мало, пригляду требуют.
- Знамо дело, батюшка. Как же без пригляду-то?
Силантий Ржа с удовольствием похлебал ушицы и откинулся на кошму, подложив под голову руки. Умаялся за день, сердечный. И то сказать - дальше всех к западу разъезд его проскакал. Может, и зря, конечно, так ведь восточнее-то нету татар. Впрочем, и здесь их тоже не видно. Может быть, пока не видно? Почему-то неспокойно на душе у Силантия Ржи. Что слишком уж тихо все. А может быть, потому что вроде как слыхал Епифан вдали, за Окою-рекой, конское ржание. Точно то было иль нет, затруднялся Епифан ответить - уж слишком далеко. А скорее всего, свои же лошади и ржали, просто над рекой эхо. Да, скорее всего, так. Скорее всего… Поднялся Силантий, сел на кошме. Не лежалось ему, не спалось. Муторно на душе.
Олег Иваныч очнулся в полнейшей тьме. Голова раскалывалась, словно выкушал он вчера не меньше как полтора ведра злого медвяного перевару, а не одну рюмочку. Одну рюмочку… В компании толстяка хозяина. А потом вдруг поплыло все! А затем… А затем - здесь. В подполе, вероятно, судя по тьме. Опоили! Черт! Олег Иваныч привстал… и тут же стукнулся головой об притолоку. Хорошо стукнулся - аж искры из глаз полетели! Выругал сам себя Олег Иваныч - так тебе и надо, дураку глупому. Поделом! Не фиг ротозейничать. Впрочем, некогда ругаться - надо думать, как отсюда выбраться. Ну и прикинуть пока, что от него хотят? И кто?
Толстяк хозяин явно при делах, ежу понятно. Захотел по-легкому бабок срубить? Вполне вероятно. Это самое простое, что может прийти в голову. А посложнее? А посложнее - Димитрий-рязанец прямо на постоялый двор их и привел. Целенаправленно. Значит, никакой он не рязанец… Может быть, и рязанец, но не тот, за кого себя выдает. А раз так… Олега бросило в жар. А раз так, значит, и рязанское посольство, на которое возлагал большие надежды Олег Иваныч, и все руководство Новгорода - не более чем блеф! Кусочек сыра в мышеловке, поставленной… кем?
Ясно кем - Московским князем Иваном. Но… Тогда почему так рано их взяли? По всей логике, нужно было сначала подставить "послов", а потом захватить всех, так сказать, на месте преступного сговора. А то непонятно как-то получается. Ну, опоили, ну, кинули в подвал… И что? Докажи теперь, к кому он, Олег Иваныч, приехал. Может, по своим личным коммерческим делам, что из беседы с иудой толстяком как раз и будет следовать. И не больше. Поди-ка пришей тут шпионскую деятельность или сговор. Ай-ай-ай, это они, пожалуй, поторопились, людишки великого князя.
А если не поторопились? Вдруг вообще не они? Какие-нибудь личные счеты. Тот же Матоня. А что, вполне вероятно! В Новгороде-то Олега Иваныча и друзей его трудновато обидеть. А вот ежели выманить куда подальше…
Нет! Не вписывается сюда Матоня - слишком тонко все организовано. Был бы жив боярин Ставр - и к бабке ходить не надо было б, ясно - его работа. А без Ставра… Кто бы мог? Митря? Пожалуй! Умишка хватит. Только ведь сгинул Митря, и ни слуху о нем ни духу с год уже. Ну, Митря - тварь такая: как сгинул, так и объявиться может. Таким образом, пока вырисовываются три версии случившегося.
Первая (и самая простая): самодеятельность алчного хозяина постоялого двора. Вторая: интриги Ивана Московского. И третья: козни личных врагов.
Правда, если еще чуть подумать, все три версии достаточно легко объединяются в одну. Тогда скверно получается. Очень скверно.
Рядом - протяни руку - вдруг послышался слабый стон.
Олег Иваныч затаился: поди знай, кого еще сюда бросили. Может, маньяка-людоеда.
Стон (нет, все-таки - всхлип) повторился. Кто-то заворочался совсем близко, зашмыгал носом, попытался подняться… Ага! Тоже ударился.
- Господи всеблагой, - замолился, - помоги пережить сие. Да и пусть будут во здравии люди новгородские, да и…
- Гришаня, ты ли?
- Ой! - из темноты снова донесся стук и - тут же - вскрик, только теперь уже обрадованный: - Никак Олег Иваныч?
- Он самый. - Олег Иваныч усмехнулся и добавил по-латыни: - Приветствую вас, любезнейший господин, в сем скромном пристанище, несколько похожем на ад. Не хватает только Вергилия в качестве проводника.
- Но мы вроде в подполе, а не в аду.
- Какое верное замечание! Что с остальными?
Олег Иваныч скорее угадал, чем увидел, как отрок пожал плечами:
- Не знаю. Не помню. Помню только, как ударили по башке чем-то тяжелым. До сих пор башка трещит. И поташнивает.
- Ничего страшного. Обычное сотрясение мозга, - успокоил Олег Иваныч. - Само пройдет, только покой нужен. Ну, покой у нас пока имеется. Причем полнейший.
- Что делать будем?
- А сам как мыслишь?
- Ну, как ты говоришь, ежу понятно, что надо отсюдова выбираться. Хорошо - руки не связаны. Может, доски расшатать? Нет, крепкие… Тогда подождать, а как кто придет…
Люк наверху распахнулся, и в сырую тьму подвала ударил солнечный луч, отраженный металлическим полированным зеркалом, висевшим на стене какого-то просторного помещения, видимо горницы или людской.
- Ну что, сговорщики, попались?!
Этот поганый дребезжащий голос Олег Иваныч узнал бы даже на том свете. Митря! Митря Упадыш! Предатель, садист и гнусный убийца. Значит, версия номер три… Впрочем, стоп. Как Митря выразился? Сговорщики. Значит, знал. Значит, проводник Димитрий никакой не рязанец, и ловушка подстроена еще в Новгороде. И, надо признать, весьма ловко подстроена!
- Нате, чтоб не подохли раньше времени. - Митря бросил в подвал кусок заплесневелой лепешки и баклажку с водой. - То вам до вечера. А вечером… Вечером мы с вами поговорим. Уж так поговорим, так…
Люк захлопнулся. Вновь темнота. Только чувствовал себя Олег Иваныч теперь не в пример лучше. Пусть исполнились самые плохие его предположения, тем не менее это лучше, чем неизвестность.
- Водичку будешь, Олег Иваныч?
- Давай.
Гриша протянул баклажку. Поделив, съели лепешку, хоть и плесневую.
- А подпол-то досками обшит, - сообщил отрок. - Эх, нам бы ножичек какой. Может, расшатали бы.
Олег Иваныч про доски и сам знал уже. Пока Митря с ними гутарил, времени зря не терял, весь подвал осмотрел внимательно: где досочки какие хлипковаты - приметил.
- Ножичек, говоришь? Зачем тебе ножичек. Ты что, некрещеный?
- Что ты, что ты, спаси, Господи, - невидимо замахал руками Гришаня.
- Тогда снимай с шеи крестик… Он у тебя, чай, не медный?
- Серебряный.
- Тьфу ты!
Впрочем, Гриша тут ни при чем. Ну, серебряный у него крестик, и что? Вполне обычное дело. Необычно было б, если б, как у Олега Иваныча - из закаленной стали, по особому заказу оружейником Никитой Анкудиновым выкован. Таким крестиком, при особой нужде и сноровке, людей резать можно, прости господи! Давно, по зиме еще, заказал крест Олег Иваныч - так, на всякий случай. О тайном оружии думал, вот и осенило - вдруг пригодится? Похоже, и пригодился.
- Там, позади тебя, хлипковато будет. Попробуем расшатать, затем копать придется, только не шуми, понял?
- Понял!
Олег Иваныч расшатал самолично досочку, вытащил:
- Теперь копай, Гриша!
"Пилите, пилите, Шура. Они золотые". Олег Иваныч понимал, что подкоп из подвала вести - на неделю работа. А времени у них - до вечера - всего ничего оставалось. Однако заставлял Гришу копать.
Да того и заставлять не надо было - рыл с упорством, что твой экскаватор. И хорошо. Пусть отрок работой занят будет. А то начнут мысли дурные в голову лезть, от молчания-то и безделья. Хоть и побывал Гриша в тех еще переделках, а все ж еще не взрослый, характером слабоват. Сломаться может, если сиднем сидеть будет да думы разные думать. Разговаривать же с ним Олегу Иванычу некогда - самому нужно было все четко решить… До вечера. Именно так выразился Митря. Значит, либо ждет кого-то, либо…
Впрочем, это не очень важно. Важнее другое: вряд ли шильники будут сами спускаться в подвал "для беседы", заставят вылезти пленников. А вот тут всякое может произойти. Но и Митря с людишками своими настороже будет. Значит, сразу нападать не надо - пусть чуть успокоятся. С покорностью вылезти, крестик в ладони зажав. Далее, конечно, руки свяжут. Вот до этого момента и нужно успеть.
Сколько там времени будет - от того, как вылезут? Секунд десять наверняка. За десять секунд многое можно успеть. Тем более вдвоем. Самый опасный для Митри, конечно, Олег Иваныч - за ним особый и наипервейший пригляд будет, а Гришу так, пнут для острастки… Софийский отрок, почти монах - чего от него ждут-то? Вот он-то и должен напасть первым, а уж дальше и Олег Иваныч втянется! Только сдюжит ли? Должен. И главное - удар, удар меток должен быть и резок. Не учен такому Григорий. Так ведь и время еще есть - потренироваться! Все ж больше толку, чем землю тут рыть.
- Эй, Гриша, хорош копать! Иди сюда, протяни руку… Чувствуешь, каков мой крестик?
- Тяжелый! Холодный… Ой! Острый! Ладонь поранил.
- Вот то-то, что острый. Человека зарезать им сможешь? Я научу как.
Отрок шумно сглотнул слюну:
- Если надо, смогу, Олег Иваныч. Учи.
…Время тянулось. Уже давно бы пора появится Митре - ан нет, нету! И где только носит шильника? Иль не вечер еще?
Весь испереживался Олег Иваныч. Недаром сказано: ждать да догонять - хуже нету.
А наверху, на улице, давно уже синел вечер. За лесистым холмом пламенело на закате солнце, пуская по речной ряби дрожащие оранжевые дорожки. Гуляли по улицам беспечные горожане, на отмели у перевоза весело плескались дети.
Матони все не было. Именно его ждал Митря. И уж давно пора тому появиться, а вот, поди ж ты, носили где-то черти вместе с отрядцем. Ругался про себя Митря: послал Бог помощничка! Ругался, однако ждал терпеливо - строго-настрого наказывал Матоня не начинать без него пыток, очень уж хотел самолично забавиться. Вот и не смел Митря начинать, боялся. Ну его к черту, с Матоней связываться! Ладно, если сгинул где, а если нет?
В нетерпении прохаживался Митрий по двору, шипел на всех, включая хозяина и предателя Димитрия (или какое там было ему настоящее имя). Последнего достал все-таки! Плюнул Димитрий да на улицу вышел. К перевозу пошел прогуляться. Мало ли, может, первым там Матоню Онфимьевича встретит, сразу и денежки стребует. Задаток-то получил от Митри, а основные деньги ждать приходилось - у Матони они. И где его только носит?
А Матоню носило рядом с Алексиным, по кустам, по холмам, по кочкам. Задержка просто объяснялась: прихватил по пути Матонин отряд славный московский воевода Силантий Ржа. Недаром Харлам всю ноченьку к степи заокской прислушивался - выглядел-таки тумены татарские. Доложил немедля Силантию, тот - сразу в седло. Поехал осторожненько, посмотрел самолично. И правда, татары. Яснее ясного - к Алексину скачут, больше некуда.
Отправив гонца к великому князю, Силантий с отрядом поскакал к городу - предупредить жителей, организовать оборону - полномочия даны ему были широкие. Успеть бы только, успеть бы… По пути всех московских воинов забирал с собой Силантий. Тем более не пропустил Матоню с людишками - княжью грамоту показав, живо велел в дозорах по самому берегу ехать да обо всем докладывать.
Вот и поехал Матоня, плюнув. А куда деваться-то? Хорошо хоть не спрашивал воевода Силантий, чего это он, Матоня, тут болтается, ежели государевой волей в Новгород послан? Не примыслил бы Матоня, что и ответствовать. Потому даже рад был от прямого пригляду избавиться, рысью ускакал дозорить. Не столько, правда, врагов высматривал, сколько от Силантия таился. Задумал даже, гад, в Москву от Силантия тайно отъехать, приотстал от отряда своего, в кустах хотел схорониться. Там и достал его быстрый татарский аркан.
Передовые лазутчики Ахмата через Оку переправились, за "языками". В самый раз взяли Матоню, кинули в лодку да повезли к своему хану. Жди, Митрий, дожидайся!
Вид городских стен привел Силантия в ужас. Он хотел уж было повесить начальника ополчения на городских воротах, да потом махнул рукой - чего уж теперь. Об обороне думать надо. Организовывать. А как ее организовывать? Вернее, с чем? Ни укреплений нормальных, ни пушек, ни ручниц. Даже самострелов больших и то не имелось, одни малые. Плюнул Силантий, выругался да велел всех мужчин к стенам городским собирать - расставил, как смог, хоть что-то.
Утречком, на рассвете, в день 29 июля злой необъятной тучей навалились на город татары. Появились из степи внезапно. Словно волки, обложили Алексин с разных сторон, кинулись…
- Алла! Алла!
Набег! Полон! Женщины!
Десятки тысяч татарских коней топтали траву перед маленьким несчастным городом. Десятки тысяч всадников выли, кричали, ругались, осыпая защитников тучами стрел.
Передовые тумены с разгону бросились на стены. Подгоняемые плетьми полуголые пленники - женщины и подростки - тащили длинные лестницы, заполняли своими телами рвы - по ним, еще живым, скакали татары, прыгали с коней на лестницы и лезли, лезли, лезли на ветхие городские стены, беспрерывно, волна за волной.
Организованные Силантием защитники сражались достойно. Все, от мала до велика, вышли на стены. Понимали: иного выбора у них нет. Мужчины грудью встали на заборолах, сбивали нападавших вниз, отбрасывали длинными крючьями лестницы. С поросячьим визгом татары падали вниз, поливаемые кипящей смолой. Кипели котлы - дрова приносили женщины и дети, разбирая собственные дома.
- Постоим, братие, за святую Русь! За город наш славный, за жен, за малых детушек!
Славно бились. К вечеру мечами махать устали. Угомонились и татары. Отошли от стен в степь, ругаясь да глазами косыми зыркая. Сняв шлем, утер пот Силантий, оглянулся. Вроде все свои целы: Епифан с Варламом, Онисим Вырви Глаз. Стоят, татарам отступающим кулаками грозят. Рядом же, на забороле, - местные. Слава богу, первую атаку отбили.
Невелик городок Алексин, и жители его беспечны, а вот, поди ж ты, аки львы дрались!
Вот только не расслаблялись бы раньше времени. Силища-то у татарвы великая. Продержаться бы. Даст бог, успеют гонцы к великому князю за подмогою. Сердцем верил в то Силантий, однако умом понимал - надежда на подмогу слабая. Пока гонцы доскачут, пока войско в поход выйдет - с неделю времени пройдет, а то и больше. Вряд ли продержатся алексинцы неделю, вряд ли. Однако стараться надо. И хитростям татарским не верить! Вон, скачут уже посланцы хановы.
С криками "Урус, не стрелай!" к городским воротам подъехали трое всадников - двое воинов в железных островерхих шлемах и толстый вилобородый татарин в дорогих, украшенных золоченой насечкой, доспехах. Накинутый поверх доспехов дорогой халат из зеленой парчи небрежными складками ниспадал на круп изящного арабского скакуна вороной масти.
- Я - Аксай-бек-мурза, - подбоченился татарин. Видно, не трус, раз осмелился подъехать к самим стенам практически без охраны. - Кто ваша главный?
Силантий спустился с заборола, велел, чтоб открыли ворота, да ворон не считали - смотрели в оба. В момент переговоров запросто пара отрядов татарских могла в ворота прорваться - случаи такие бывали.
Выйдя из ворот, Силантий скрестил руки на груди. Что надо, парламентер?
- Моя предлагай сдаватися. Откройте ворота. Денги, товары - наши, жизнь - ваша.
Ага, открой вам ворота, как же! Тут же и зарубите мужиков, а баб с детьми - в полон. Вас только пусти.
- Не согласны? Как хотыте. Тогда ждите смерти. Я сказал.
Круто развернув коней, татары помчались обратно. Вслед им раздался презрительный свист поредевших защитников.
- Ну, братие, теперь назад ходу нет, - обратился к городским ополченцам Силантий. - Впрочем, выбора у нас и раньше не было. Я татар знаю. Дрова еще есть ли?
- Найдем. Надо будет - все заборы да тыны пожжем.
- Хорошо. Смола кончится - воду кипятить будем. Эх, жаль, пушек нет. Да и у татар, похоже, их не имеется. А то ваши б стены хлипкие враз раздолбали.
На следующий день татары вновь появились с утра. Снова поскакали к стенам, погнали невольников с лестницами, завыли, заорали, заулюлюкали. Тысячи стрел тучей застили небо. Неплохо стреляли татары, метко. Многие на стенах лишились жизни от татарских стрел.
Попали и в Силантия - прямо в грудь. Пошатнулся Силантий - такой силы удар был. Однако выдержал черненый миланский панцирь, не погнулся даже. Снова взбежал на заборол отважный московский воин, замахал обнаженным мечом, указывая:
- Налево, налево котел тащите… А сюда дров! Эй вы, вы, с копьями… Во-он туда бегите, видите, татарва прямо тучей лезет!
- Алла! Алла! - лезли на стены татарские воины, сжимая в зубах кривые сабли. Еще немного - и побегут проклятые московиты, бросятся вниз со стен. Еще чуть-чуть - и раздолбает гнилые ворота стенобитный таран, что уже тащили невольники. Только не сожгли б его московиты, не дай Аллах…
Вах! Вах! А ведь сожгут, гяуры. Ишь, как шмаляют горящими стрелами. Ну, точно зажгли. А эти, таранные, разбежались во все стороны, как тараканы! Вай, Алла! Не зря мудрый Аксай-бек не доверял этим проклятым кафинцам.